Управленец

Глава 13

Наверное, я слишком расслабился и забыл, что мирное течение времени в моей жизни имеет свойство очень быстро меняться. Спокойное плавание в потоке будней натыкается на пороги или рифы возникающих проблем. Все ведь шло слишком гладко, и это был повод задуматься и готовиться к трудностям. Но занятый своей учебой и проектом по наведению красоты для одной девицы по имени Даника, а также ворохом рутинных дел по облагораживанию города и провинции я просто забыл, что провидение в моем случае любит подкидывать сюрпризы. Видимо для того чтобы не скучал боги решили напомнить о себе. И ладно бы только одно препятствие на пути, но нет вокруг все рушилось будто я в центре шторма разносящего в щепки мой корабль или внутри горящего дома у которого обваливается кровля.

Элизия пошла на силовое решение проблем с перевозкой грузов. Мой буфер в лесу прикрывающий фланг и обходной путь разбит. Теперь ничто не мешает снова начать провозку контрабанды под покровом Тулонского леса. Дежурить в зимней просеке ожидая караван не лучшая идея. Как и организация патрулей в дремучих зарослях. У нас просто не хватит людей на это. Сеть сигналок доставшаяся от егерей, которую удалось восстановить, только частично охватывает нужные нам районы. Скай успела подготовить два десятка стражниц, но их едва хватает чтобы бороться с преступностью и караулить таможенные посты. Даже будь у нас в десять раз больше этого все равно не хватит чтобы объять огромную неподконтрольную никому территорию. Источник финансовых поступлений в казну провинции грозится пересохнуть. Этого никак нельзя допускать. До весны осталось всего ничего и скоро нам понадобятся деньги чтобы развернуть масштабные планы по стройке и наведению порядка в этих краях.

Судя по отчету главного бухгалтера в казне сейчас находилась вполне солидная для такой бедной провинции сумма в восемь с половиной тысяч золотых марок. Такое богатство удалось собрать благодаря конфискации имущества у членов банд и коррупционеров, продаже эльфийских товаров и начавшей работать налоговой системе. Примерно треть из поступлений шла на социальную поддержку. Раздача еды малоимущим, коих в городе был каждый второй. Функционирование госпиталя, школы и аптеки. Зарплаты работникам городской ратуши, плата за подряды, а также беспроцентная ссуда для закупки предметов первой необходимости, вроде дров, теплой одежды или инструментов. Щедрость Аделин не знала границ, и она старалась как могла облегчить жизнь простого человека. Еще треть сжирали правоохранительные органы. Два десятка стражниц, а вернее их начальство в лице Скай требовали постоянных вложений. Отдельные казармы, тренировочный полигон, доспехи, оружие и пищевое обеспечение. Постоянно набирались все новые рекруты, которых молчунья гоняла с утра до вечера, муштруя их по полной. Это были необходимые траты кои невозможно избежать. И лишь треть от ежемесячных вливаний в общий котел увеличивала кубышку Рорихта. Жалкая сотня золотых.

Понятно, что сейчас зима и жизнь попросту остановилась. В городе больше не осталось крупных банд, которые можно было потрясти и приближенных к власти кого следовало бы повесить и экспроприировать капитал. Да и торговые караваны через перевал погонит только самоубийца. Так что терять контроль над границей и источник доходов не вариант. Приоритетность этой задачи по всем рассуждениям стоит поставить на самый верх. Правда на крайний случай у меня в сумке припрятано векселей на несколько тысяч марок. Дивиденды с продажи магических проигрывателей в бордель на 7 улице. Только как их перевести в чеканную монету пока непонятно. Банков то тут нет, а до ближайшего пару недель пути по кочкам и ухабам. Но если прижмет придется лезть в личную копилку. Учитывая планы, скорей всего это неминуемо.

Но кроме финансовых вопросов и проблем от соседей появилась еще одна причина волноваться. Интересно кто это решил продырявить мое тело еще и эльфийской стрелой? На меня еще ни разу не покушались и не сказать, что это весело. Вариантов личности злоумышленника на самом деле масса. Пальцев рук может не хватить, чтобы всех перечислить. Думая над ситуацией, я даже удивился что за короткое время успел наплодить такое количество врагов. Причем достаточно могущественных чтобы не смотреть на мой статус работника государственной безопасности и вполне богатых чтобы оплатить услуги эльфа наемного убийцы. Пелиан, Миллер, кто-то из столицы, кому я мешаю зарабатывать деньги или их элизианские партнеры. У каждого подозреваемого есть веская причина желать мне смерти. Надо бы теперь держать ухо востро и в одиночку не передвигаться, а то мало ли что.

- Джон? Я не помешала? – в дверь кабинета после стука, заглянула светлая макушка мэра Рорихта.

- Нет. Входи пожалуйста. – задумавшись о житье я не заметил, как полностью отрешился от мира и неизвестно сколько времени просматривал бумаги на столе отрешенным взором.

- Тут несколько посланий на твое имя. – блондинка с соломенными волосами легко впорхнула в комнату и положила передо мной несколько конвертов. – Видимо не знали твоего адреса и доставили в магистрат.

- Интересно. – за долгое время ко мне пришла почта. Даже немного волнительно от загадки, скрытой внутри конвертов из грубой коричневой бумаги. Кто это вспомнил обо мне?

Пройдясь амулетами, настроенными на обнаружение ядов или магии я удостоверился что это не новая попытка отправить меня к праотцам. Одно письмо было от Скольди. Похоже кардинал про меня не забыла. Неизвестно радоваться или грустить по этому поводу. Большая часть выведенных чернилами завитушек была скучной и вполне ожидаемой. Справились о здоровье, посетовали на дальние края куда меня забросила служба и уверили что каждый день молятся Святой Елене с просьбами присмотреть за мной. В конце же стало поинтересней. Аннет мимоходом в двух словах упомянула что заняла пост епископа в столице. Поднявшись на ступеньку в церковной иерархии, она не забыла кому частично обязана этим назначением. Наша договоренность осталась в силе и мне подготовили место на кафедре Храма Света – учебного заведения для священнослужителей. Оставалось только дело за малым. Вернуться в Айверс и пройти через обучение чтобы получить сан. Может бросить все, да и рвануть под крылышко Церкви? Думаю, епископ Скольди найдет способ оградить мою персону от внимания ИСБ и ДСС. Хотя шансов на это мало. Я ведь стану почти что дезертиром. Не думаю, что это прибавит авторитета в глазах Аннет. Да и знаю, что у меня нет выхода она начнет вертеть моим задом как кукловод. А вернее членом. Так что это заманчиво, но не самое умное что можно сделать. Вот докажу свою пользу, выйду из немилости, вернусь в столицу и тогда уж посмотрим. Да и честно говоря становится частью религиозной организации нет охоты.

Второй же конверт удивил. Стоило его открыть как в воздухе расплылся аромат роз. Надушенный листок с фамильным вензелем был ничем иным как приглашением на званый ужин от некой баронессы Круп. Пара строчек протокольными формулировками без излишних пояснений. Откуда в этой дыре взялись аристократы? Первый раз слышу, что в провинции обитают высокородные.

Жаль мэр после выполнения работы посыльного убежала дальше заниматься проблемами вверенного ей городка. Вынужденно отложив просмотр бумажек и отчетов по функционированию Рорихта, я поднялся из-за стола и пошел искать Аделин ради выяснения кто такая эта баронесса Круп. Кроме ее личности интересно, чем мне грозит подобное внимание с ее стороны…

Северная провинция Империи как уже было известно стала ссыльным краем. Район куда отправляли всех неугодных. Политические диссиденты, провинившиеся работники безопасности, уголовники всех мастей. И конечно среди тех, кто натворил дел на большой земле были и аристократы. В высшем обществе царят свои законы. В тюрьму высокородных сажали редко. Скорее на кол или клали под гильотину. Считалось что аристократа от черни отличало наличие высокого кодекса морали. Этому учили с малолетства и вбивали в голову одну мысль. Барон или граф не просто смертный. Он не опуститься до уровня крестьян, пока заботиться о собственной чести. В виденье идеального аристо входило много, но охрана своего имени стояла выше всего. Как итог кровная месть встречалась часто и никем не осуждалась. Если кого-то обидел, то пострадавшие имеют право требовать сатисфакции по полной программе, вплоть до вырезания семей полным составом.

Конечно, на словах все выглядело очень напыщенно и пафосно. Реальная жизнь имеет несколько иной коленкор. Людей убивали, предавали и обманывали по многим причинам. От банальной жажды наживы, до преступлений из-за ревности и ради власти. Прикрыть низость попыткой восстановить справедливость очень удобно. Тем, кому не повезло оказаться на проигравшей стороне в интригах в высшем эшелоне и при этом остаться в живых, отправлялись в добровольное изгнание подальше от светского общества. Кто на острова, кто на самый север страны. В необжитые суровые края на границе.

Баронесса Круп являлась исключением из правил. Сперва я подумал, что молодая женщина оказалась здесь именно по самой логичной причине. Но Аделин развеяла мои догадки. Семья Круп владела землями рядом с Тулонским лесом поколениями. Им принадлежал солидный особняк, окруженный дремучим лесом. Жили они нелюдимо и редко, когда выбирались из своих владений. Интересно зачем я понадобился обитающим на выселках маргиналам?

Отказываться от приглашения было бы невежливо. Тем более самому стало интересно, что несет за собой подобное знакомство. Да и чего греха таить, было просто скучно. Даже караваны уже не погоняешь по лесам. Сидеть сутками в четырех стенах уже порядком надоело. Ситуацию немного скрашивали часы, проведенные в госпитале за поверхностным ни к чему не обязывающим флиртом с мэром. Жаль мы никак не двигались в сторону постели, хотя я давал уже прямые намеки, что непрочь развлечься. Любая другая барышня уже бы бежала, скидывая шмотки на ходу, но мисс Суит играла в холодную отстраненность позволяя себе лишь скромные улыбки на мои поползновения в адрес ее тела. Не будь тут нехватки мужчин подумал бы что я не в ее вкусе. Во время голода, блюда не выбирают, как говорится.

Именно такие мысли и крутились в голове во время поездки рядом с новоиспеченным главой Рорихта. Глаза невольно косились на обтянутую тканью задницу Аделин. Женщина наверняка заметила мой интерес к своей пятой точке, но никак не проявляла недовольства подобным любованием. Моя гнедая лошадка, нехотя переставляя копыта по припорошенной снегом дороге, ковыляла по лесной тропе. Сильных снегопадов еще не было и пути из города, пока оставались в доступности. Ближе к перевалу положение намного хуже и к нам прорываются только самые отчаянные и рисковые дельцы от торговой гильдии. Благо по окрестностям еще можно передвигаться, не грозясь провалиться в сугроб. В нашем молчаливом шествии на пути к замку Крупов нас сопровождали Ридли и Скай с одной из стражниц. Судя по их проскакивающим взглядам они не просто коллеги. Никогда бы не подумал, что беловласая мечница настолько развратна и голодна до любовных утех. Тихий омут скрывал настоящее чудовище. Я не хотел бы лезть в частную жизнь, но как бы это не повернулось против нас. Связь Скай с Одри в Академии чуть не стоила ей жизни. Здесь же есть вероятность ревности со стороны ее заместителя и по совместительству другой любовницы, а значит и могут возникнуть проблемы. Может ее поэтому и отправили со мной? Не скажу, что для агента ДСС смешивание работы с личное хорошее качество. Пока она прикрывает спину, можно и простить такое распущенное поведение, но приглядывать за ней стоит. Одним глазком. Может чему новому научусь в постели…

Глядя на величественный замок с массивными подъемными воротами, перекинутыми через широкий ров, я присвистнул. Кто бы знал, что в одном дневном переходе от Рорихта стоит настоящая цитадель, построенная по всем правилам фортификационного искусства. Узкие бойницы смотрели темными провалами скрывая возможных стрелков. Гладкий камень давил свысока, заставляя запрокидывать голову, чтобы увидеть верхний уровень, с которого так удобно выливать чан с кипящим маслом на стоящих зевак у толстых ворот. В наполненной жижей канаве опоясывающей стены, торчали заостренные колья, готовые насаживать бегущих на приступ врагов. Да уж. Тут понадобится пара сотен воинов с поддержкой магов, чтобы обороняющиеся хоть что-то почувствовали. Плюс таран, лестницы и хорошо бы штурмовые башни. В любом ином случае нападающие останутся гнить на подступах к монументальной крепости.

Странные эти Крупы. Зачем строить столь сложную семейную обитель еще и в глухом лесу. Разбойников и любитель поживиться чужим имуществом тут и близко нет. Основной тракт за семь верст отсюда прямиком через непроходимую чащобу. Других аристократов я тут не наблюдаю, да и армии Элизии во время войны обходила эти дикие места стороной. Для чего настолько серьезные меры безопасности? Построить такое в лесной глуши обошлось во внушительную сумму. Похоже Крупы не бедствуют. И чем интересно зарабатывают учитывая, что вокруг ничего нет? Ни деревень, с которых можно брать дань и налоги, ни шахт или вырубки леса. Я все сто раз проверил. В их обширных владениях нет имущества кроме этого особняка переростка.

- Уважаемая, мы тут по приглашению. – Ридли возглавляла нашу кавалькаду и первой остановилась у кованной опускающейся решетки на въезде в поместье Крупов. Чуть наклонившись в седле, она обратилась к сидящей на табурете женщине в потертых латах.

- А? Да? – резко вскочив со стула караульная громыхнула своими лязгнувшими доспехами. – Я не сплю!

- Приглашение. – протянув конверт через металлическую преграду повторила эльфийка. Похоже стража тут ворон считает.

- Проезжайте, госпожа. Добро пожаловать. – ознакомившись с документом, женщина свистнула, и решетка медленно поползла наверх.

Выехав через свод арки ворот, мы оказались в тесном дворике, окруженном толстенными стенами. Здесь едва можно было развернуться от раскиданного вокруг хлама и дополнительных построек. Все пространство занимали телеги, груженные ящиками и бочками, небольшой плац с манекенами для тренировок и пристрой используемый в качестве конюшни. Хозяева не заставили себя долго ждать и позволять гостям вдыхать запах конского навоза. С широкой лестницы ведущей внутрь особняка спустилась целая делегация. По ступенькам властно шагала высокая статная дамочка в нарядном платье. Короткое каре с одной серой прядью, падающей на скуластое лицо с тонким носом и невыразительными губами. В левом ухе круглая золотая серьга размером с монету. Длинные полы развиваясь на морозном ветру открыли вид на длинные ровные ножки. На первый взгляд обычная молодая женщина, хотя если приглядеться есть в ней что-то необычное. Может едва заметная неуклюжесть при походке? Будто она не привыкла к женским нарядам и сейчас испытывает неудобство из-за путающейся в ногах ткани платья? Я уже говорил, что Крупы странная семейка?

Блондинка, цветом волос походящая на Скай плавно приближалась. Стараясь не упасть, она вымеряла каждый шаг. За ней по пятам двигались еще несколько женщин разного возраста. От сгорбленных старух и пышных матрон до пигалиц, едва достающих мне до колена.

- Приветствую дорогих гостей в имении семьи Круп. – весьма разномастная компания обитателей замка выстроились перед нами прежде, чем беловласая наконец заговорила немного грубым голосом с хрипотцой. – Мое имя Эрин Круп. Добро пожаловать и надеюсь дорога не была слишком утомительной.

- Баронесса Круп, я глава города Рорихт Аделин Суит. Приятно познакомится и спасибо за приглашение. – элегантно поклонившись представилась мэр, а затем назвала нас. – Это глава стражи города Скай Лоттер со своим помощником Ридлеанн из рода лесных эльфов. А также представитель Имперской Службы безопасности в провинции Джон Телбот.

Обведя нас серыми глазами Эрин Круп осталась с каменным лицом. На ее слегка бледном личике не дрогнул и мускул. Могла бы хоть выдавить улыбку ради гостеприимства, но обошлась лишь кивком головы и вытянутой в сторону рукой с призывом войти под сени их семейной обители.

Интересно, а почему нам не назвали свиту баронессы? Они не члены семьи? Мы ведь тоже стражницу сопровождавшую Скай не назвали, так как она не часть делегации от города. Тогда чего они за ней ходят по пятам? Вопросы, вопросы. Они плавают в моей голове и жужжат словно рой разъяренных ос, мешая нормально думать. Поднимаясь в дом все никак не удавалось успокоить шевелящееся внутри чувство тревоги. Странно все это. И эти Крупы, и замок посреди леса, и обитатели этого особняка. Попахивает неприятностями. Против воли рука сама потянулась к спрятанному под плащом кинжалу и начала поглаживать рукоятку. Отчего-то кажется, что сегодня зачарованная сталь вновь попьет крови.

Недолгая прогулка по темным, едва освещенным коридорам замка, закончилась в просторном зале. Жаровни пыша огнем неровно освещали пропитанные сыростью каменные стены. Толстые гобелены с пляшущими на них тенями от предметов, скрывали непрезентабельные поверхности, но запах плесени не перебивали. Сначала мне казалось, что жить в замке весьма здорово, но теперь думаю это плохая идея для здоровья. Здесь холодно, влажно и очень тоскливо. Окон нет, только лишь узкие отверстия под потолком, в которых виднеется небо и внутрь комнаты падают снежинки. О стеклах тут похоже не думали.

Мы не были единственными гостями на званном ужине. Немногочисленные пригашенные одетые весьма не по погоде в открытые платья с вырезами, после чинных поклонов потянулись к длинному столу, накрытому прямо посреди помещения. Нас усадили в рядок позволяя оценить богатство и разнообразие блюд. Я не ел с самого утра и от обилия аппетитных запахов в животе заурчало. Впрочем, не у меня одного. Похоже ждали только нас, так как ужин начался сразу после нашего прибытия с корабля на бал.

- Дорогие гости! Рада видеть старых и новых друзей. Давайте приступим к трапезе, а уже после пообщаемся. Прошу наслаждайтесь стараниями моего повара. – баронесса произнесла короткую речь и отсалютовав кубком, заняла свое место во главе празднества.

Слуги получив отмашку, потянулись из боковых проходов с тарелками и кастрюлями спеша обслужить гостей. Стол быстро наполнялся яствами и напитками, в дополнение к имеющимся разномастным закускам и разносолам. Последним занесли жаренного поросенка на вертеле, лежащего на огромном подносе в обрамлении фруктов и зелени. Главный деликатес занял место в центре царского ужина под моим голодным взглядом. Наблюдая как при резке сочно вытекает сок и поднимается дым от мяса, я громко сглотнул наполнившую рот слюну. Красота то какая! Местный повар похоже знает толк в кухонном искусстве.

Уже сжимая в руках вилку с ножом и предвкушая божественный вкус румяной свинины я мельком пробежался глазами по сидящим напротив людям. Одного мгновения хватило чтобы поднимающий бунт пустой желудок был отодвинут на второй план. Люди были слишком спокойны. Вяло потягивали вино из чарок и даже не смотрели в нашу сторону. Что интересно и друг с другом они не общались. Разве так себя ведут приглашенные на общее мероприятие? Здесь ведь не похороны. Может они все незнакомы? Да, все двадцать разумных съехались с разных концов Империи, просто чтобы чайку попить и помолчать. Где шум и гам веселого застолья? Обмен слухами, смех над пьяными шутками, тихие шепотки личных переговоров? Вместо этого звенящая тишина и только лишь мельтешащие слуги.

Баронесса, откинувшись на спинку стула, накинула на плечи полушубок и скучающе уставилась в потолок. Мои сопровождающие также не снимали верхней одежды. Сложно раздеваться в условиях, когда температура внутри помещения не сильно отличается от той что снаружи. Как в подтверждение, при каждом выдохе в воздухе оставался след от пара. И при этом, остальные будто не замечают скрипучего мороза, щиплющего кожу на лице. Здешние наряды дадут фору столичным модницам по открытости. Будто и не в стуже сидят, а на летнем зное. Неужели на севере настолько закаленный народ?

Все эти странности копились и преследовали меня с самого начала данного путешествия. Что же здесь происходит? Крупы оказались весьма загадочным семейством. И знакомые у них под стать. Даже в магическом зрении не могу никого прочитать. Будто и не живые они, а просто пугала изображающие живых существ для глупых ворон. Неужели нечистая нас занесла в очередные неприятности? Нож взятый для пробы жаренного мясца незаметно повернулся в ладони обратным хватом. Не для того я прошел через все неурядицы и пару смертей, чтобы сдохнуть на отшибе страны в забытом замке третьесортного аристократа.

- Скажите баронесса, а что мы сегодня празднуем? – весьма нагло, я решил прервать эти поминки. Интуиция не успокаивается и внутри все сильнее шевелиться чувство предстоящей беды.

- Простите? – оторвавшись от созерцания серого камня на потолке залы, проснулась Эрин Круп. Ее маска безразличия дала трещину и сменилась весьма недовольной мордочкой. – Вы кажется Джон? Так ведь?

- Именно так, баронесса. – нацепив покорное выражение подобострастия улыбнулся я, немного склонив голову.

- Джон, разве в ваших краях принято, чтобы мужчина начинал разговор первым? Все дамы молчат, а вы прерываете трапезу пустой болтовней. У нас это могут воспринят как показатель невоспитанности и даже вульгарности. – начала отчитывать как ребенка молодая девушка. Чертовы феминистки.

- А как вы узнали, что я неместный? – пропустив большую часть нотаций мимо ушей, я нашел за что зацепиться. – Неужели это столь заметно?

- Еще бы. Северянина можно узнать издалека. – смотря прямо в глаза уверила меня пепельная блондинка. – Нужно быть слепцом, чтобы не заметить этого.

- А вы весьма проницательны! – восхищенно воскликнул я, сделав вид что не понял скрытого оскорбления. Не знаю каков настоящий северянин, так как среди обитателей провинции видел только пьяниц, грабителей, убийц да ссыльных из других регионов Империи, но видимо они образец настоящей мужественности, по меркам матриархального мира конечно. Таким посылом была пропитана фраза аристократки.

- Ну и конечно до нас доходили сплетни о происходящем в Рорихте. Новости о новых людях добираются даже до столь глухих мест как наше. Тем более о тех, кто смог навести столько шуму. – продолжая сверлить своими серыми очами с немигающим взором, поделилась баронесса.

- Неужели я стал столь знаменит? – глупо улыбнувшись, сделал вид, что меня весьма трогает подобная слава. – А какие еще ходят слухи вокруг? Может о элизианцах? Эльфийских товарах? Или о чудовище в Тулонском лесу?

Кажется, я попал точно в цель. Услышав о соседях контрабандистах госпожа Круп молча уставилась своим колющими глазками. Что интересно ее гости также замерли и перевели свое внимание на нашу троицу. Позабыв про угощения, они вдруг увидели делегацию из Рорихта, хотя до этого старательно ее не замечали. От такого единства и сплоченности по спине побежал холодок. Весьма противное чувство, оказаться в самом центре внимания среди враждебных элементов. Битва взглядов продолжалась в могильной тишине. От силы прошла минута, но она показалась вечностью. Никто не хотел делать первый ход и напряжение росло становясь ощутимым физически.

На подобный случай у нас со Скай было кодовое слово. Но она как прекрасный боец, не лишенный чутья, уже сама все поняла и подобралась, готовая к схватке. Аделин тоже оторвалась от своей тарелки и застыла с ножом и вилкой в руках. Ее тонкие пальчики побелели от той силы с которой она сжимала столовые приборы. Жаль сопровождающая нас стражница осталась снаружи. Еще один меч нам бы пригодился. Стоило потянуться к резерву как магия живо отозвалась на призыв и потекла по каналам, готовая к применению. Баронесса Эрин Круп, как только ей надоели эти гляделки, не изменяя своей хладнокровности едва заметно сделала знак слугам. Толстые ворота на входе в залу пришли в движение начав захлопываться. Не ожидая, когда ловушка закроется я нанес первый удар.

Пока шел наш диалог с аристократкой я вслепую начертил руну на столешнице. Немного энергии и тяжелый дубовый стол подлетел на пару метров разбрасывая вокруг снедь и напитки. Белоснежная скатерть словно облако поплыло к люстре, а вслед за ней кувшины с разноцветной выпивкой, салатами, закусками и горячими блюдами. Как и румяный поросенок, которого так и не довелось попробовать. Воспользовавшись моментом пока все отвлечены, я решил целить сразу в главаря. Зачарованный нож отправился в полет, прямо в голову белоснежной сучке. Три оборота магического кинжала и оружие застыло в воздухе перехваченное ладонью Эрин Круп. А она не так проста, как кажется.

Скай отпрыгнув к стене стояла в боевой стойке, ощетинившись парой коротких клинков. К с ней прижималась мэр Аделин Суит копошащаяся в складках своего платья. Градоначальница подняла полы своего наряда почти до пояса, оголив ровные длинные ножки. На крутом налитом бедре прятались подвязки от чулок, к которым крепились кинжалы. Сначала я было неясно, что она делает, но после понимания, что женщина озаботилась средствами самообороны, она заслужила одобрительного кивка.

Но долго пялиться на женские прелести мне не дали. Ответный удар последовал достаточно быстро. Из боковых проходов откуда совсем недавно появлялись разномастные деликатесы, повалила толпа девиц в черной форме. С железками наперевес, дамочки кинулись к нам с явно недружественными намерениями. Дальше действовать пришлось на чистом автомате. Конус Воздуха в сторону ближайших врагов. Пара рун с ловушками под ноги неприятеля в самый центр застолья. И напоследок усиленный таран в закрывающиеся створки дверей.

За мгновение каменные своды внутри мрачного замка наполнила какофония оглушительных звуков. Унесенные магическим ветром разлетелись как хворостинки под порывом урагана. Заклинание прошлось огромной метлой забирая с собой мусор, пыль и подвернувшихся под замес людишек. Громыхая доспехами, они разлетелись по всему помещению. Парочка девиц неосмотрительно вступили на мои печати и унеслись вверх под действием трамплина. С мерзким хлипким звуком их тела столкнулись с твердой поверхностью и опали вниз переломанными шматками мяса, не подающими признаков жизни. Их коллегам повезло меньше. Гулкий факел красного пламени поджарил воительниц до состояния черных углей. За ревом огня их крики были почти не слышны. Таран же раскидав стоящих на пути слуг врезался в обитые железом ворота со скоростью несущегося бешенного быка. Хруст и в стороны разлетаются опилки, а одна из створок слетевшая с петель глухо падает на пол.

- Скай! Уходим! – установив стену на пути наступающего неприятеля, чтобы задержать их, я крикнул мечнице, что пора бы убираться с ужина. Драться против многочисленного противника не лучшая затея.

Блондинка была того же мнения. Подхватив Аделин за ворот, она рванула к пока что безопасному пути отхода. Я последовал за ними успевая на ходу раскидывать печати с разными сюрпризами. Установленный барьер заполыхал от стрел и болтов, которые выпустила нам в спины. Долго он не протянет, так что нужно озаботиться иными средствами для заслона пока мы удираем. Моргнув несколько раз синевой, магическая стена исчезла и уже ничего не сдерживало ораву врагов. Но что странно, никто не спешил бросаться сломя голову вслед за нами. Уже на выходе из негостеприимного места празднества я заметил очередную странность дома семьи Крупов.

Баронесса со своими гостями встали в шеренгу и просто смотрели нам вслед. Спокойно и даже как-то лениво. Вооруженные мечами девчонки в черном оставались за их спинами и не предпринимали усилий для нашей поимки. Эрин, стоящая впереди всей своры едва заметно улыбнулась прежде чем начала меняться. Ее тело задергалось в припадочных конвульсиях, а некогда симпатичные черты лица поплыли как восковая свеча. С противным хрустом ее кости вытягивались и выгибались пол немыслимыми углами вместе с растущей мышечной массой. Хрупкая девушка увеличивалась в росте и габаритах. Вместе с этим на гладкой коже пробивались комки длинной шерсти, обволакивающей некогда статную фигурку. Ее красивое платье, не выдержав нагрузки начало трескаться по швам, пока не опало бесформенной тряпкой к ногам монстра. Тонкий нос и слегка бледные губы трансформировались в вытянутую пасть полную кривых клыков. Девушка превратилась в помесь животного и человека. В прямоходящем монстре с головой волка едва узнавалась привлекательная мадам, хозяйка вечера. От баронессы остался только холодный взгляд больших серых глаз. Что самое дерьмовое члены ее семьи и приглашенные знакомые также начали скидывать маски и меняться, выпуская наружу свою животную сущность.

- Сиськи Святой Елены… - не удержавшись от святотатства прошептал я, в ужасе пятясь от стаи вервольфов.