Ушедший Род. Книга 3: Неофит

Глава 6

— Там что-то горит, — показывает рукой вперед по движению Рыжая.

— Вообще не удивительно, — ворчит проводник. — Странно, что вы еще в этом Лесу еще целые деревья оставили. — оглядывается на пройденный путь. На удивление, несмотря на то, что путь не был прямым, читается он далеко. Сзади по движению до сих пор в нескольких местах поднимается на фоне отсветов черный дым. Бурелом Леса, который, по задумке контрабандистов, вроде бы должен был останавливать магов, или преследователей, эту функцию не выполняет совершенно — за двумя магами и проводником остается довольно широкая просека. Просто потому, что рыжая магиня совершенно не утруждает себя поисками удобной дороги. Такой для себя она делает любую.

Встречи со стаями существ Михаил прекратил считать на первом же десятке не потому, что их стало больше. Нет. Они прекратились совсем. В какой-то момент живность начинает убираться с пути непонятных существ. Скорее всего, — цинично отмечает про себя бывший охотник, — это происходит после запуска на пару десятков метров вверх, на небольшом куске земли князя здешнего пояса — измененного медведя. Кстати, место проводник запоминает.

Ловушки так же не останавливают рыжую магиню. После встречи с первыми представителями этого творчества бандитов, Рыжая плотно наседает с вопросами на Михаила, про виды, способы применения, что легко поставить на тропах, что не очень — и старый охотник с удивлением, прежде всего для себя, выдает чуть ли не все то, чего сам не помнил и не думал никогда. Чего Клавдии, похоже, хватает, что бы что-то для себя решить. После чего, подозрительные места подвергаются превентивному воздействию, и сработавших ловушек на пути у всей группы больше не встречается. Зато расширяется размер просеки за путниками.

Преподаватель Борис тоже раздражает проводника. Несильно, но постоянно. Маг идет по лесу, будто гуляет по саду на каком-то великосветском приеме. Без суеты, аккуратно, чуть манерно, но в тоже время быстро и точно, двигается в бою. Ни разу не задев веток, не посадив на одежду ни пятна. И это как раз еще больше раздражает.

При этом, эффективность мага совершенно не уступает его подруге, как Михаил уже привык называть эту красивую женщину. Очевидно, что она давно уже положила глаз на мага, и сейчас идет на приступ этого странного человека. Охотник немного разрывается между сочувствием, поскольку Борис точно уже не вывернется, и завистью, так как несмотря на монументальные формы, Клавдия Сергеевна смотрится эталоном дикой красоты.

Аномалий в этой части Леса не встречается, поэтому и продвижение магов особенно никто не замедляет. Контрабандисты тоже не нападают, чего в тайне опасается проводник. Маги просто идут дальше.

— Что вы сказали? — переспрашивает Рыжая.

— Говорю, давно, судя по всему, горит, и на костер непохоже. Слишком сильное задымление, — Михаил с легкой тревогой принюхивается. — Главное, чтобы Лес не занялся!

— А такое бывает здесь? — удивляется Рыжая.

— Здесь — нет, но все когда-нибудь бывает в первый раз, — пожимает плечами охотник. — Лесной пожар это страшно. Но Пятно обычно гасит все, просто здесь всего лишь первый пояс, Лес не сильно отличается от обычного.

— Думаю, что все-таки это не Лес. — вступает в разговор преподаватель. — Запах не только дерева.

— Поднажмем? — оборачивается Рыжая. — Или разведка сначала?

— Да какая уж тут разведка, — машет рукой проводник. — Нас только глухой не слышал, и слепой не видел. Щиты поднимите от неожиданностей, и идем.

— Никто о защите не забывает, — смеется Клавдия. — Но порадовать ваш Лес меня порадовал. В почти полную силу, так что бы не сдерживаться — давно так не веселилась!

— Почему? — почти равнодушно спрашивает Борис, но Рыжая все равно словно радуется вопросу.

— А потому что я, как маг, на дальних атаках специализировалась. Огнем там залить пол замка, или дождь из камней над бандой хасмов* организовать. Меня в первые ряды не поставишь — точность на дистанции хромает. Площадями беру. Могла своих задеть. А тут даже сдерживаться не надо — красота!

— Постарайтесь с контрабандистами немного себя сдержать. Я бы хотел для начала поговорить. Может так мы проще наших ребят выручим, хорошо? — Михаил серьезно смотрит на девушку.

— Я, конечно, удержусь, — хмыкает Рыжая, — но судя по запаху, там горит что-то жилое. Примерно так пахли деревни на границе после набегов. Так что я не уверена, что там осталось с кем говорить.

— Может поднажмем тогда? — недовольно говорит Борис, и самостоятельно переходит на бег. Отстреливая прямо в процессе замеченный кластер «чертовых лиан». — Мы точно рядом — ловушек больше стало.

Группа переходит на бег и через пару минут выбегает на край леса. Отсюда прекрасно виден пылающий хутор из двух с половиной домов на фоне черного неба. Горит второй дом. Один, пока что, еще вроде бы стоит спокойно. Третий же уже полностью черный, сгоревший и провалился внутрь себя. Ворота хутора разбиты. Дом никто не тушит, и вообще по хутору не видно никакого движения. Разве что доносятся истошные крики животных.

Маги переглядываются с проводником. Борис быстро переходит в авангард, ставит сложный щит так, что перед ним словно изгибается пространство. Проводника помещают в центр. И маги быстро-быстро бегут к хутору.

Движения так и нет, и переглянувшись, маги разделяются. Клавдия остается с проводником, Борис, закрутив вокруг себя свою мудреную защиту входит на территорию хутора.

Пара минут.

— Заходите, тут уже все. Переговоры вести не с кем, — маг идет в сторону пожара.

Клавдия с интересом смотрит на трупы на улице. Очевидно, что ей такое наблюдать не впервой. Удовольствия, конечно не испытывает, но профессиональный интерес проявляется.

— С вечера лежат. Часов шесть уже. Но диких зверей пока не было! — резко оборачивается. Из-за дома в сторону ворот пробегают четыре ослика. Следом за ними выходит Борис.

— Жалко стало, — смущенно пожимает плечами и идет к горящему дому.

— Не отдам, — одними губами произносит Рыжая. — Утрется, целительница.

Охотник делает вид, что ничего не замечает.

— Тут только жители хутора. — деловито переворачивает трупы. — Наших ребят тут нет, ни группы Ольги, ни вашего парня. Мне что-то сомнительно, что это они тут наработали.

Потом что-то замечает.

— Хм. Я пойду осмотрюсь за стеной. Киньте на меня ваше освещение, — кивает на ворота. — Туда ушли больше десятка человек, а вот тут, кивает на лавочку. — Целитель первую помощь оказывал, — ворошит носком обуви окровавленные тряпки. — Но серьезных ран вроде нет — мало крови.

— Ну да, крови немного, — усмехается Клавдия, взглядом обводит поле битвы. — А неплохо поработали.

Дом быстро начинает тухнуть, и Клавдия развешивает светляков по территории хутора. Пяти ярких конструктов хватает, что бы дома стали видны, как днем.

— Наркоту переправляли, — громко говорит Борис, выходя из уцелевшего дома. — Тут сохнет десяток черных лотосов. И они не сами отсюда ушли — иначе бы забрали. Это стоит дорого. Вызывай жандармерию. Проявителем вряд-ли что-то найдут уже. Но пусть. А нам нужно двигаться дальше.

— Не нужно, — в ворота заходит проводник. — Там место посадки десантного дирижабля, ну, или чего сравнимого по размерам. Небольшого такого. Все люди отсюда на нем ушли. Мы опоздали, — вынимает переговорник. — Господин Степанов. Дом Охотника беспокоит. Да, Михаил. Ольгу Прозоровскую похитили. Да, из тех самых. Ждем. Хутор по юго-западному краю Пятна. В пятнадцати примерно километрах от края аномалий. Первый пояс. Идите по краю Пятна — не ошибетесь. — убирает переговорник. — Скоро будут, думаю.

— Что⁈ — безопасник не скрывает удивления. — Парень, не зарывайся. То, что я к тебе неплохо отношусь, не дает тебе права…

— Дает, дает, — вздыхаю. — Я человек новый в этом Мире. Себя помню всего-то около трех месяцев. — внезапно в эмофоне ощущаю согласие от «капюшона», и удивление от безопасника. Так. «Капюшон» меня точно знает. Но пока это не важно. Поясняю Матвею. — Это есть у меня в деле, потом посмотрите, ну так вот. Даже мне стало очевидно, как только собираю минимальную статистику, что в лицее мне учиться просто не дадут. Банально я исчезну с пометкой «по естественным причинам». Так как точно попадаю в выборку тех, кто последние пару лет лицей не заканчивает. И вскрывая по пунктам эту ситуацию, мы оказываемся здесь. В этой точке, с рабством магов-подростков и перевозкой какого-то кошмарного количества наркоты для тех же магов постарше. А ведь лицей не один. То есть, налицо жесткая и систематическая работа против Империи. И что делает служба ее безопасности? А… ничего? Вы же появляетесь только сейчас!

Не скрою, ваша помощь мне нужна, но! Я имею основания предположить, что, в крайнем случае, я обойдусь и без нее. Например, на корабле должна быть корабельная касса, есть ведь? — спрашиваю Явуза.

— Да Блистательный, — склоняется в поклоне осман. — Но без печати Мехмед-паши ее не вскрыть, я говорил вам уже.

— Помню, помню, — отмахиваюсь. — Для того, чтобы получить железные доказательства причастности высшего руководства лицея мне достаточно предоставить одного, всего одного лицеиста, который по документам, погиб. Несоответствие будет этим доказательством. Денег на одного точно хватит.

Просто иначе, мне не дадут учиться в принципе, я динамику вывел. Так что я и без вас шел бы сюда. То, что вы подключаетесь здесь — хорошо, я ценю. Мне спокойнее, опять же. Но! Это не вы вскрыли заговор, а там наверняка именно он. Это не вы нашли концы, и рисковали жизнью, а я. Поэтому мы либо играем на моих условиях, тем более я не попрошу чего-то невероятного, уверен. Либо разбирайтесь с непрофессионализмом вашей конторы в общем резонансном поле — замолчать вы это не сможете. Тут и вот Ольга сидит, опять же, свидетель. — Ольга несмело кивает. — Я не против, чтобы вы записали на себя успех. Вот правда. Мне наплевать на это, если честно. Но в такой передряге выжить удается далеко не всем и не часто.

Поэтому давайте договариваться. В принципе, начало неплохое. За мной остается корабль, дворянство. Следующим шагом вы догадываетесь, чего я от вас возьму?

— Жадный ты, — почти с восхищением говорит Матвей.

— Неправда, я домовитый, — усмехаюсь я. — Дом** хочу, знаете ли. Был бы жадный — хотел бы денег.

— Будет тебе Дом. Ты же уже посмотрел закон, да?

— Да, там же в «положении…». Хочу Дом без нескольких лет боев. В исключительных случаях, вроде как, это возможно. Истории такие есть.

— Ты там, в библиотеке прописался что ли? Ты когда учиться успевал, парень? это же не просто сложно, это прямо очень сложно обнаружить! — удивляется Матвей.

— К сожалению, я искал вполне конкретную информацию по путям смены сословия до окончания лицея. Все исчезающие, по статистике — не дворяне. Для меня это был вопрос выживания — так что я очень мотивированный читатель.

— Ладно, ладно. Патент на основание Дома наемников я тебе дам. Но. Искать территорию в собственность под базу будешь сам. Войн у нас сейчас почти не идет, но в принципе, Империя расширяется. Так что при желании… Но, конечно, задачку ты задал. Последний раз этой лазейкой лет тридцать назад один одиозный довольно-таки князь воспользовался, и всё.

— Расширяете на семь лет. Я не успею за три найти себе территорию.

— Не возражаю. — пожимает плечами безопасник. — Это не принципиальный момент.

— И налоги не берете те же семь лет.

— Обойдешься, — ржет в голос Матвей. — Налоги — это святое.

— Ну, я должен был попробовать! — улыбаюсь. В эмофоне «капюшона» царит гордость за меня. И я озадачиваюсь. Настолько меня знать, что бы сочувствовать моим целям может не так много людей. Фактически, я таких знаю только одного. Но здесь его быть попросту не может. Хотя-я-я. Нет. Он старик. А вот никому другому я напрочь не нужен. Ну может еще Борису, раз предложил личное ученичество. Но и все. Странно. Ладно. — Договор?

— Договор! — с удовольствием подтверждает Матвей. — Пацан-лицеист, с точки зрения Закона Империи равный Главам Родов! И получающий место в Совете Домов, пусть и после подтверждения Владения! При этом, совершенно точно не опротестовать нигде: подвиг есть — есть, даже не один. Польза Империи есть — тоже есть, и даже не одна. Даже контракта еще с Империей у тебя нет — ты ученик. И здесь не подкопаешься.

Ха! Эта история здорово повеселит Императора, парень. Так что есть шанс и на аудиенцию.

— Мне лестно. Но давайте ближе к нашему делу. Времени немного, а дело еще закончить нужно. — Обращаюсь к осману снова. — Явуз, кто из офицеров может быть нужен в замке. Пароль там произносить, документы оформлять на вылет, или еще что?

— Капитан Мехмет-паша, или его первый помощник, Юсуф-паша. Капитан часто болел после выхода, и его Юсуф подменял. Но вы правы, Блистательный. Кто-нибудь из них будет нужен в порту.

— Ты не понимаешь, я вижу, — улыбается Матвей. — Тут прямо очевидно, что корабль ты на меч взял.

— Почему? — удивляюсь.

— А осман тебя Блистательным называет. Это только для воинов, парень. Впечатлил ты их.

— Наверное, — пожимаю плечами. — Я конечно рад, но что у нас по людям? У меня некому контролировать смену матросов. Ольга дает Стаса, но и всё, а этого мало.

— Возьми меня, Оль! — бухается на колени основательно забытый, и не отсвечивающий Витя. — Нет мне жизни теперь! — говорит в пол. — Не смогу я жить ради будущего. Прими клятву служения!

— Макс, — Ольга со смесью чувств смотрит на парня. И хороших там немного. Только тень. — Тебе раб нужен?

— Мне⁈ — удивляюсь. — Зачем? Мне бы с собой разобраться.

— Нужен, нужен, — переглядывается с «капюшоном» Матвей. — Я так понимаю, вам все равно кому служить? — уточняет у Вити. — Лишь бы на благо? Благо Империи подойдет? Вы же не против, Ваша Светлость? — уточняет у Ольги безопасник.

— Не против, — чуть морщится девушка. — Только…

— А мы знаем, не переживайте, — веселится Матвей. — Это наша забота. — обращается к Вите, и показывает на «капюшона». — Поступаешь в его распоряжение. Он заключит с тобой свой контракт.

Так, раз мы наконец обо всем договорились. Предлагаю тем, кто непосредственно в операции участвовать не будет, покинуть этот гостеприимный корабль. — с намеком смотрит на Ольгу маг. — Когда вернемся — обратно в Смоленск полетите, — переводит взгляд на меня. — А вот где ты поставишь дирижабль, ищи сам. Это твоя забота теперь. В Смоленск-2 он не долетит. Над Пятнами летать опасно — аномалии, а на скорости ты в них точно попадешь.

Ольга оглядывается на меня. Я киваю. Девушка резко поднимается, прощается и выходит с корабля вместе с Павлом.

— Станислав, берите Виктора, и позаботьтесь, что бы нам никто не помешал.

Стас кивает и тоже выходит.

— Что же, господин Явуз. Нужно обеспечить вашу лояльность. К сожалению, на слово я вам поверить не могу. Прошу, проследуйте в каюту с нашим специалистом. — «капюшон» странными, немного ломаными, но такими знакомыми движениями встает со стула.

— Да ладно! — озаряет меня догадка. Мысленно добавляю. — Не может быть!

*хасм, тоже что и душман — пер. с общеиранского. — враг

**Дом как структуру, не как здание. переносный смысл — предприятие, династия.