Успехи Луны

Глава Первая

Бывшее логово оборотней, ставшее теперь просто логовом всякого опасного зверья, встретило нас не то, чтобы, тишиной — просто лесом со всем его шумом. Стая волков, которая обосновалась тут в начале недели была с легкостью нейтрализована присутствовавшей с нами Лаварминэ — звери просто ушли, а нам всем капнуло немного опыта.

— Что скажешь? — спросила я у нашего оборотня.

— Чего-то необычного тут нет, — отозвалась Лаварминэ. Она в своей половинной форме принюхивалась к окружающим запахам, так что говорить могла. — Есть пара мест, которые могут быть тайниками. Вон под теми кустами, дупло на том дереве и, похоже, в центре поляны есть замаскированный люк.

Я бросила взгляд на стоявших в тени Т'рисстри и Бринастру. Дроу морщилась от яркости дня, но ситуация была слишком неоднозначной, чтобы она продолжала гонять гоблинов в шахте. Чуть позади нее тенью стоял еще один темный эльф — мечник, исполнявший роль негласного заместителя Т'рисстри. Я настояла взять его с собою, просто поговорив с мечницей при ее подчиненных, и отметив легкий интерес к разговору данной конкретной личности. А когда тот еще и взял странную паузу перед уходом, то поздравила себя с очередным правильным выводом: мужчины явно что-то прикарманили без ведома своей начальницы.

— Мы их тоже нашли, — ответила Бринастра. — И они уже были вскрыты до нас.

— Там была всякая ерунда, — буркнула Т'рисстри. — Самое ценное две штуки золота в дупле и под кустами. Ну и всякие мелочи, которые нам было разрешено забрать. Люк ведет в землянку, там есть еще один не слишком-то замаскированный тайник. Но кроме выделанных шкур там ничего не было.

Я тоже кивнула. Мелкие магические артефакты, которых набиралось немало, я разрешала подчиненным забрить с собою и продавать на рынке в замке. Особого толка с них все равно не было, зато торговля развивалась и без строительства рынка, что приносило некоторые бонусы. Бринден, Райлдриирин и Ржавокрюк были отдельно проинструктированы отслеживать, не появилось ли в продаже что-то особо ценного. Но в данном случае претензий к Т'рисстри у меня и не было. Она отчиталась по каждому найденному артефакту, а золото отдала без лишних слов, и ничего сверх этого списка на рынке не появилось.

— Но почему тогда Бланшард собирался прорываться к лагерю, даже ожидая там засаду? Что такое ценное должен он должен был забрать для друида? — спросила я ни к кому конкретно не обращаясь.

Баэлльквейт и Каэлитара, вызвавшиеся сопровождать сюда Лаварминэ только молча пожали плечами. Не пожелавшая оставить меня одну Чесслайдрил, пристально и ревностно следившая за Т'рисстри и ее подчиненным, вообще не отреагировала на вопрос. Очевидно, что мысли на этот счет должны были появиться именно у меня. Квест, однако. Скрытый.

— Этот Бланшард был тем еще гурманом, мясо и жарил, и вялил, а не просто сырым жрал, как многие вервольфы делают, — заметил постоянно сопровождавший Лаварминэ Туссенхоп, открыв замаскированный люк. — А чтобы запах не шел, выкопал эту землянку, и сделал отвод вентиляции куда-то в сторону… Так, а тайничков тут явно больше одного, клянусь своими девятью жизнями!

Я бросила вопросительный взгляд на Бринастру.

— Мы нашли только один, — быстро ответила та.

«Искра?» — мысленно позвала я дракону. Та заранее улетела чуть вперед, не обращая внимания на волков и засекла и люк, и захоронку под кустом, и успела сунуть любопытный нос в дупло, разочарованно сообщив, что все ценное оттуда уже забрали. Со слов Т'рисстри, там лежала половина найденного золота, что подтвердила Искра.

Вот только сейчас к люку устремилась не только дракона, а вообще все. Я бросила взгляд на Т'рисстри, вполне закономерно ожидая ее удивления. И получила его — искреннее. Не понимаю, как она вообще выживала в паучьем обществе при таком вопиющем невладении покерфейсом? Маскировала все другими эмоциями, наверное. При должной тренировке это вполне реально. А вот ее спутник, казалось бы, вообще не высказал эмоций. Знал? Ну, посмотрим, посмотрим.

— Ну, все-то туда не лезьте, места маловато, — осадил собравшихся бакенэко. А затем с подозрением глянул на Т'рисстри. — Ты точно не знаешь, что там такое стоит? Только не ври сейчас!

— Да как ты смеешь! — тут же взвилась мечница.

— Еще как смею! — тут же рявкнул халфлинг. — Я такие же точно штуки у ваших охотников встречал!

— Ну-ка, тихо! — это уже я встряла. Потому что по лицу Т'рисстри поняла — не видела. А еще то, что она сейчас за клинки схватится от такого обвинения. — Не видела. Верю. А вот ты, — это я уже обратилась к все также индиффирентно стоявшему за спиной паучихи мечнику, — видел и знаешь. Так ведь?

Т'рисстри чуть не прыжком развернулась к своему подчиненному.

— ЧТО!?!?!?

— Вообще-то тоже раньше не встречался, — ответил мечник, обреченно вздохнув. — Это переносная коптильня, чтобы мясо заготавливать во время охоты, не слишком-то раскрывая себя дымом и запахом. Но не наша. У нас подобные штуки только отдаленно похожие, потому ни я, ни госпожа ее не опознали. Эта — гномская. С вот такими, трофейными, только всадник и сталкивался. Я понял, что он опять что-то мутит, ну и прижал в уголке, вот тогда все и узнал.

— Vithurl iblith!!! — взвыла Т'рисстри, в сердцах перейдя на родную речь. — Sarn'elggus ukta ich'lotha!

— Наш всадник… — начал было пояснять мечник, но был прерван своей начальницей, которая без всякого смущения врезала ему по физиономии. Целилась, похоже, по носу, но опытный в подобных делах подчиненный успел подставить щеку.

— Заткнись, сволочь! Два идиота, так подставить всех из-за какой-то железяки!! Вот что еще хорошего ждать от мужчин после таких дебильных поступков?

— Ну, железяка эта у Черничника сотен на пять потянула бы, — заметил Туссенхоп. — Так что, может, и стоило рискнуть.

— Мне всадник то же самое сказал, — негромко напомнил о себе мечник, за что тут же еще раз получил по физиономии.

— Почему она такая дорогая, поясни, пожалуйста? — уточнила я у Туссенхопа. Вмешиваться во взаимоотношения внутри отряда Т'рисстри мне совершенно не хотелось. Но явно приходилось.

— Так если гномы, то это качество. Трофеев с них я не брал, так что и не знал, что это их конструкция. А вот у охотничьей группы паучат такую штуку как раз видел. А вы, темные эльфы, все свое на магии завязываете, усиливаете и упрощаете, так что любой трофей еще и неслабо так дорабатываете. Поэтому штука получается отличнейшая, но и недешевая. Черничник бы с такой приспособой точно мясную лавку организовал, а то вечно он жалуется, что много еды портится потому, что готовится дедовскими способами, а сделать что-то удобное и современное ни времени нет, ни ресурсов.

Я отметила про себя, что Бринден, наверняка, в этом вопросе прибедняется, но штука и в самом деле должна быть относительно ценная. И опять переключилась на Т'рисстри. Эту паукообразную следовало поскорее успокоить, пока кровь не пролилась. Все-таки, подставили ее подчиненные знатно.

— В общем, спекулянт был твой всадник. И вороватый. Правильно? — начала я разряжать ситуацию. — Воспользовался тем, что вы не в курсе про это приспособление, и сам попытался задвинуть его Бриндену.

— Верно, — сказала, как сплюнула Т'рисстри. — Не то, чтобы совсем дерьмовый характер, но регулярно норовил всех облапошить, да так глупо, что попадало в результате и ему, и окружающим. Вот как сейчас. Порола я его мало!

— Lassrusar orbbass morfeth orbbcressassh, — негромко пробурчал мечник, причем используя не просто иллитиири, а его высшую разновидность. Странное действие — все темные эльфы вокруг меня почему-то все время говорили на низком варианте, этаком «пиджин-иллитиири», хотя вообще-то дроу используют высшее наречие как раз для разговоров между собой. И тут вдруг такое… Как будто, он специально постарался обратить на себя внимание. Да и сама фраза: «Отучали паука паутину делать» — недвусмысленно намекала на то, что своих товарищей по отряду заместитель знает получше начальницы. Я жестом велела Т'рисстри не вмешиваться, сейчас меня интересовал этот кадр. Та неохотно, но повиновалась.

— И ваш всадник решил что-то из найденного припрятать в этой коптильне с тем, чтобы потом уже, когда никто не будет видеть, забрать и продать. Да и с продажи самой коптильни деньги прикарманить. Ты про это узнал, выбил в тихом уголке всю информацию, с тем, чтобы тот поделился, а когда его не стало, решил сам провернуть всю аферу. Так?

— Почти, — ответил мечник, косясь на Т'рисстри. — Я крысятничать, так, как покойничек, не люблю, вредно это. Так что собирался «найти» все указанное и поделиться с кем надо.

— И что же там лежит?

— Со слов всадника, он там припрятал тысячу золота, два Больших Зелья Восстановления и Волчьи Браслеты. Забрать все это он собирался, когда коптильню уволокли бы в замок.

Большие Зелья Восстановления не только лечили, причем до трех четвертей здоровья, но и снимали очень многие дебаффы. А Волчьи Браслеты — это +1 на 5 уровней к ловкости и +1 на 10 уровней к силе. Неплохая для меня штука. Так что прибарахлился всадник дроу очень неплохо. Но не так уж и много, если смотреть по деньгам. Все равно выходило маловато для серьезного риска.

«А хороший тайник,» — встряла в диалог Искра. — «Я знаю, что он там есть, но найти не могу никак. Все запахи мясо, дым и собственная магия коптильни перебивают».

— Ясно. Почему ты попросил задержаться перед выходом сюда?

— Ключ от тайника забрал, без него не достать.

— Хорошо. Тогда сейчас ты открываешь тайник, и отдаешь все найденное своей госпоже. Бегом! — я слегка злилась на всю ситуацию в целом, хотя ничего такого уж необычного в ней и не было. Просто мне не нравилось даже произносить слово «госпожа», однако следовало соответствовать расе даже в ее добром варианте.

— «Госпожа» же, — вот тут я уже не скрывала сарказма. Т'рисстри может быть сколько угодно хорошей военначальницей, но в бытовом вопросе она явно облажалась, — сделает следующее. Во-первых, скажет мне правда ли то, что твой подчиненный сказал насчет крысятничества?

— За то и терплю, — ответила та, с видом пережевывающей не то что лимон — лайм. — Так что насчет его планов склонна поверить, поделился бы сам, без посторонней помощи.

— Тогда, во-вторых, в качестве наказания за утаивание важной информации, пусть он один эту коптильню в замок и перетащит. Она же должна быть разборной, раз переносная. К вечеру коптильня должна быть у Бриндена.

На вид в устройстве было килограмм пятьдесят чистого металла, и еще надо было сообразить, как ее разобрать. Работы провинившемуся было не так уж и мало, так что паучиха даже сдержанно ухмыльнулась.

— А тех, с кем он зажимал в углу всадника… Ты же не думаешь, что он был один? Так вот, их ты накажешь самостоятельно. Но, будь так добра, без членовредительства. У нас серьезные бои впереди, а эта ситуация не такая уж и критичная, чтобы из-за нее понижать боеспособность отряда. А в-третьих, ценный артефакт и одно из зелий ты отдашь мне, как мы и договаривались. Деньги и второе зелье оставишь себе, считай это платой за находку и за бой с крысами. Какой бы сволочью не был ваш всадник, но погиб он славно, и спас многих, это заслуживает награды. Все, свободна. Иди под деревья, и успокойся. Не случилось ничего такого, из-за чего надо кого-то калечить, особенно собственных подчиненных.

Я проводила паучиху взглядом. Та, шипя на ходу: «Я — и добра? Шутка такая?» — отправилась в тень деревьев, днем на солнце все равно толку от нее было немного. Фраза насчет боеспособности явно потребовала от нее собраться и хладнокровно взвесить все степени вины и наказания. Чессладрил была права в своем мнении насчет Т'рисстри: профессиональная военная. Ради боеспособности своей и своего отряда готова переступить через любые эмоции.

— Ну а мы, — я провела взглядом по лицам оставшихся. — Будем думать дальше. Все сейчас найденное не стоит и десяти тысяч золотых монет. Ради такой суммы я бы, на месте Бланшарда, не стала рисковать своей шкурой против гарантированной эльфийской засады. Здесь есть что-то еще, чего мы так и не нашли.

— Тайников больше нет, — категорически заявила Бринастра. — Про это устройство мы не знали, потому ничего там придирчиво и не искали. Но вы правы, чего-то мы не замечаем.

Я прошлась внимательным взглядом по поляне, одновременно обдумывая ситуацию. Нет, тут точно не могло быть спрятано ничего ценного. Только в землянке. Но и там мы уже нашли все, что было.

Или не все?

Или это ценное было спрятано среди рухляди?

— Где хитрый лесовик спрячет лист дерева? — спросила я ни к кому конкретно не обращаясь. — В лесу, конечно. Стой! — это я остановила выскочившего из земляки с грузом мечника. — Скажи-ка вот что. Вы отсюда забрали много всякого хлама. Было ли среди него что-то такое, что особой ценности не имело, но его было достаточно много, и оно было пригодно на продажу?

— Шкурки разных зверей, они лежали под досками в землянке, — не задумываясь ответил тот. — Всадник прихватил их с собой, чтобы продать в замке. Говорил, что монет сто заработает. Но халфлингу вашему он их так и не продал. А потом куда-то девал, я даже не знаю куда именно. Но когда я его прижал в углу с допросом, шкурки он уже с рук слил, это точно. Что еще? Пожалуй, мяса разного еще было много. Еды мы отсюда уволокли кучу, давно уже так не отъедались. Даже гоблинам в шахте не объедки отдали, а вполне приличное жаркое, а то портиться начало. Выбрасывать было жалко. Всяких дешевых зелий было немало, в основном противоядий. Но там точно не было ничего особо ценного, кроме тех двух зелий, что всадник припрятал. Пожалуй, что это все.

— Хорошо, свободен, — я задумалась. Зелья? Нет, серьезное магическое зелье кардинально отличается от обычного ширпотреба. Ты можешь не знать, что оно делает, но его ценность поймешь сразу. Остаются мясо и шкуры. Но мясо уже съели, и ничего странного с дроу и гоблинами на шахте не случилось. Нет, это не здесь. А что со шкурами?

— Лаварминэ, Искра, нужно ваше чутье. Внимательнейшим образом обнюхайте место, где оборотни держали шкуры. Оценивайте любой необычный оттенок запаха, который учуете. Ясно? Тогда вперед.

Изучение заняло минут десять, и первый результат выдала Искра. Я уже знала, что опыта драконе все еще не хватает, и когда она сталкивается с чем-то для себя непонятным, то энтузиазм ищейки быстро сменяется внимательной задумчивостью. Это и случилось. Так что к появлению моих чутьистых спутниц я была морально готова к маленькому шажку вперед в решении этой задачки.

«Странный запах, — констатировала Искра, вынырнув из люка. — Тут такого везде полно, и Середрянка так же пахнет, и Туссенхоп. Но шкуры там пахнут совсем по-другому. Не так. И еще. В этот запах… Он какой-то влажный. Море напоминает».

Серебрянкой Искра называла Лаварминэ, а само прозвище закрепилось с моей подачи за красивый серебристо-серый окрас в ипостаси волчицы. Сама литари на это не обижалась, тем более, что прозвище частично происходило от ее имени.

— То есть, пахнет оборотнями? — констатировала я.

— Да, в той куче были шкуры оборотней, — подтвердила Лаварминэ, — Но не волки и не кабаны. Кто-то другой. Причем запах относительно сильный.

— Чесслайдрил, как специалист по оборотням, что можешь сказать про свойства их шкур? Что-то ценное есть?

— Ценное… Конечно, для кое-какой магии такие шкуры ценны, но не особо. Но есть одна раса оборотней, чьи шкуры ценны, как средство шантажа. Они они не превращаются, так, как делают Туссенхоп, Лаварминэ или Бринастра, а словно вылезают из своей шкуры, оставляя ее отдельно. И обратно принять природную ипостась без шкуры не могут. Это селки, оборотни-тюлени. Украв такую шкурку можно чуть ли не поработить ее хозяина, так как если ее уничтожить, то селки умрет.

— Ну вот, похоже, мы и узнали, за чем собирался вернуться Бланшард, — сжав зубы в бессильной гримаске произнесла я. — Друид бы ему голову оторвал за такую потерю. Думаю, даже после нашей засады он не собирался удирать, а просто хотел где-то спрятаться и пересидеть наше преследование, и вернуться за припрятанными шкурками. Как все плохо-то складывается.

— Селки, в отличии от других оборотней, не имеют промежуточной формы, и вообще их превращение тратит мало маны. Как следствие, они неплохо владеют магией. Их слабость в том, что они привязаны к воде и суше одновременно. Без воды долго не живут в любой форме. Не в том смысле, что жажда замучает, а в том, что им в нужно много купаться, раз в день как минимум, иначе они словно иссыхают заживо. С другой стороны, им обязательно требуется выходить на сушу, пусть и редко, хватает и раза в неделю, иначе их человеческая суть ослабевает, и они превращаются в обычных тюленей. Но превращение для них — очень уязвимый момент. Как следствие необходимости охранять друг друга и сброшенные шкурки, селки — коллективисты. И всегда стараются выручить своих сородичей, попавших в беду, — продолжила Чесслайдрил.

— И теперь они будут уверены, что шкурка их сородичей в руках темных эльфов, — констатировала я столь огорчивший меня факт. — Так что атакуют нас не только викинги, но и селки. И скорее всего, они уже сейчас выступят в союзе друг с другом. Одних ведет месть. Других — желание освободить своих соплеменников, попавших в зависимость от столь ненавидимых всеми существ, а при неудаче просто отомстить за них. Скорее всего, селки останутся охранять место высадки, и лишь какая-то небольшая часть пойдет в атаку. Но это уже будет достаточной помощью для викингов.

— Где же нам теперь искать пропавшие шкурки? И где искать тех селки, кто их потерял? Они же должны жить где-то на суше? — спросила меня Лаварминэ. Оборотень, она вполне понятно переживала за себе подобных, тем более, что селки относились к светлым, как и литари, и аранеи.

— Напряжем Райлдриирна и пикси, — ответила я, изучив и закрыв очередной выскочивший квест. Да уж, сама не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Может, не начни я раскапывать столь придирчиво логово оборотней, и не заполучила бы на свою белобрысую голову еще одну проблему, потенциально могущую меня усилить, но еще вероятнее — свести в могилу вместе со всем населением замка. Ну не пойдут водные оборотни под начало к герою с водобоязнью, не пойдут! Тут бы просто дружеские отношения наладить. — И будем разыскивать, куда всадник мог деть свою добычу. Он ее точно не уничтожил — не тот характер был… Стоп! ТЕХ селки?

— Запах достаточно сильный, одна шкурка, даже большая, так пахнуть не будет. Так что селки точно больше одного.

— Ситуация не слишком-то меняется, разве что проще будет искать их поселение, — немного подумав ответила я. — Все, уходим отсюда. Возвращаемся в замок.

— Для такого задания мне потребуется не менее четырех десятков пикси, и трое суток, — Райлдриирн, развел руками. — Слишком большое пространство для этих малышек. Скаутам, конечно, проще, но их и меньше, всего трое, и даже после набора будет не больше пятерых. И все, я так понимаю, будут нужны для обороны против викингов.

Я ходила кругами, лихорадочно придумывая способы быстро найти потерявших свои шубки селки. Сорок пикси? Да у меня их сейчас, после недельного найма, всего полсотни, и почти все образуют сеть наблюдения на разведанной территории. Отказываться от нее я не намерена, и так сейчас приходится набирать опыт за счет обнаружения этой сетью разных бродячих тварей. Дирижабль гремлинов? Но он слишком медлителен, и сам пригодится для обороны. Да и не разберешь сверху что там за объект. Что еще сделать? Что?

Ясно, что надо проверять побережья. Но на юге, в степях, у меня куча мелких озер. Это сколько же потребуется проверять?

— Чесслайдрил, а селки для купания нужна соленая вода или подойдет и пресная?

— Этого я не знаю. Но если как-то попытаться ограничить зону поисков, то отмечу, что они не любят грязной и затхлой воды. Думаю, что болотистые озера можно исключить.

— Стоп! Я предположила, что тут их целый народ, который будет помогать викингам. В таком случае, озера исключаются сразу. Слишком мелкие, они просто не прокормят много тюленей. Все, южные степи исключили. Река? На реке они могут быть, она достаточно велика. Но при этом располагаются так, что крысы их не задевали, гноллы тоже, а вот друид с оборотнями вполне могли и наведаться, продемонстрировать шубки и выдвинуть свои требования. Так, что у нас получается? — я посмотрела на карту.

— Отмечу, что сам народ селки в реке жить не будет, они любят простор. Так что только море. Но да, попавшие в беду селки вполне могут жить и возле реки, — дополнила мои выводы Чесслайдрил.

— На ее южном берегу, — добавила я. Иначе и крысы, и гноллы знали бы. Но они не знали. Иначе бы у них были пленные селки. Поймав, заставить их снять шубку не так уж и сложно. Так, а это у нас что, я ткнула пальцем в карту. Речные острова?

— Похоже, что так. Но до оборотней отсюда далековато.

— До оборотней от Волги всюду далековато.

— Однако, они организовали свой лагерь около небольшой реки, по которой вполне пройдет лодка или незаметно проплывет тюлень. А берега этой речки возле логова мы осматривали?

— Ограничились только поверхностным осмотром, и ничего не нашли, — ответил Райлдриирн.

— Недоработка, — я недовольно посмотрела на главскаута. Конечно, это результат моей «Водобоязни», так что винить Райлдриирна не в чем. Однако надо соответствовать положению начальницы.

— Лодки там точно не было.

— Надо искать место, где могла приставать лодка. И соответствующие следы. И пусть осмотрят еще раз те броды, которыми мы пользовались. Я знаю, что они выше по течению, но мало ли, могут найтись следы волока.

— Есть брод ниже по течению, но он достаточно глубок, чтобы прошла лодка. Осматривать же всю речку довольно долго.

— Ладно, не будем столь дотошны. Но, на всякий случай, пусть скауты в районе логова осмотрят оба берега.

— Мне следует послать на осмотр всех скаутов? — уточнил Райлдриирн.

— Нет, — я через интерфейс провела необходимые манипуляции, нанимая двух скаутов через гильдию. — Пошлешь одного из старого набора, двух новичков, а командиром с ними пойдет Ириаэн. Баэльквейт? — эльф, старательно изображавший статиста, кивнул, подтверждая получение приказа. Ириаэн был его подчиненным, так что отправить его на разведку мог только Баэльквейт. Официально могла и Чесслайдрил, но разумно воздерживалась от прямых приказов. — И пусть заглянут к месту силы, возьмут уровень, кто еще не делал.

— Будет выполнено.

Мы снова уставились на карту.

— Вряд ли они прячутся тут, — заметил, наконец, Баэльквейт. — Здесь проходит разрушенный торговый тракт гремлинов, а через острова проходит их мост. Тут же стояли и корабли викингов. Место относительно оживленное.

— Тогда надо осмотреть вот эти болота рядом с Ниархаанином, — так я назвала форт на месте логова крысолюдов. Примитивно — река. — Вот тут. Заболоченная местность — хорошее место, чтобы прикрыть свой лагерь со стороны суши. А со стороны воды им опасаться нечего. И до вервольфов тут недалеко. Отправь пикси, пусть осмотрятся. И вот сюда, на южный берег дельты. Пусть там и развалины, но мало ли.

— В развалинах поселилась гидра, — предупредил меня Райлдриирн. — Опасное соседство.

— Все равно отправляй, очень уж заманчивое место для тайного лагеря водных обитателей. На две эти точки резерва пикси хватит?

— Да, хватит. Но результаты будут только завтра к вечеру, не раньше — предупредил Райлдриирн. — Я бы еще начал проверять побережье.

— Кем? — уточнила я. — Бинджесса и Динджесса не отдам, для них работа и так есть. А остальных скаутов отправлять без них это проще и гуманнее убить прямо в замке. Даже если отправить всех сразу.

— Туссенхоп и Лаварминэ разведают север, а на юг отправить гремлинский дирижабль. Жаль его, конечно, терять в преддверии большой драки, но я так понимаю, что поиск селки для нас важнее.

— Звучит разумно, — вмешался Баэльквейт. — Молодую литари стоит держать подальше от схватки, а Туссенхоп уйдет вместе с ней. Но всего двое — это не менее опасно.

Эх, явились бы еще соплеменники Лаварминэ, хотя бы парочка…

— Бринастра что-то говорила насчет одного непоседливого самца, которому не нравится сидеть в гнезде. Тот самый, которого мы освободили из плена гноллов. Вот пусть и составит компанию Туссенхопу и Лаварминэ. Уже получается неплохая группа, которую не страшно отправить на разведку. Так… А на юге места вдоль воды открытые, там с воздуха много что можно будет высмотреть. Вот только что гремлины потребуют за его использование? Ладно, выясним это позже.

Под дробный стук каблуков к нашей беседе присоединился мой министр сельского хозяйства.

— Что-то срочное случилось, Леди? — начал он прямо с порога. — А то у меня дел множество. Представляете, кто ко мне с товаром явился? Гоблин!

— Так, стоп! — если Черничника не перебивать, то его рассказы и доклады весьма и весьма затягивались. — Очень срочная проблема. Тебе позавчера приносили шкурки животных на продажу? Так, чтобы сразу много.

— А то ж. Каждый день сколько-то приносят, уже и девать некуда. Но штук по пять разом, не больше. А тут такие тюки! Даже не тюки — тюкищи! Их там два десятка было, да крупных. Но я брать не стал. Скорняка-то у нас все еще нет, перерабатывать некому. Так что мы шкурки от порчи защищаем, да и складываем про запас. Так что я уже два дня как только всякую мелочь покупаю, не больше зайца, а то класть некуда. Вот и те тюки, что всадник из дроу приволок я покупать не стал. Да и просил он совсем умопомрачительные деньги. Шутка ли — полтысячи золотом за все! А там красной цены сотня, и то торговаться надо. Я бы, может, и сторговал за такие деньги. Но он-то так не умеет. В общем, поторговались мы с ним, хорошо поторговались, да не сторговались. Я ему посоветовал в Рудный прошвырнуться, там-то скорняк имеется. Ну так дроу и ушел. Вроде как, и в самом деле в Рудный на своем ящере отправился. Но если он свои аппетиты не умерил, то и там не продал. Гремлин там тот еще скряга, я ему в подметки не гожусь, так что пробовал я его на переработку напрячь, да плюнул. Не выгодно выходит. Своего скорняка подождем. Хотя торговаться он не шибко хорошо умеет. Вот знавал я одного…

— Стоп! Это ты нам позже расскажешь. Скажи лучше, ты их осматривал?

— Конечно! Не все, правда, но тюки разворошили, так что потом пришлось заново увязывать. Хорошие шкурки, а есть и вовсе отличнейшего качества. Особенно пара тюленьих мне понравилась, уж не знаю, где он их взял такие. Даже не первый сорт — элита! Из таких моей супружнице шубу сшить, так она год ворчать не будет, не меньше. Я бы, может, даже и купил именно их для себя, а с гремлином-скорняком уж как-нибудь договорился, да дроу продавать по отдельности не захотел. Он-то в шкурках не то чтобы совсем не разбирался, но тонкостей явно не знал. Да и продать их поскорее хотел. Глупо, что и говорить. Я бы так точно не стал делать. Поштучно он бы их за те же две сотни распродал как пить дать, а все скопом они никому и не нужны. Торопливость в торговле только мешает.

— Cам-то что не выкупил и не перепродал?

— Ну, как-то нечестно это. Да и по чем бы я выкупил? За сотню? Так и продал бы за сотню. И в чем навар?

— Сколько там было тюленьих шкур?

— Так две точно, я их в руках держал. Еще одна или две, вроде были в тюках, эти я не осматривал.

— СКОЛЬКО?!?!?! — я не сдержала эмоций. Шкуры селки плодились как тараканы. И чем их больше, тем выше вероятность потери хотя бы одной из них. И договориться тогда с тюленями станет очень сложно.

— За три поручусь. Еще одна, похоже, там была. Больше — не знаю, — Бринден, похоже, проникся моим беспокойством, и стал немногословен. Но остался любопытен. — А что с ними не так-то?

— Это шкуры селки. И их хозяева живы… Пока.

— Чьи-чьи?

— Так вот с кем торговали ящеролюды! — вдруг вмешался Баэльквейт. — Бринден, ты же помнишь, ящеры покупали разнообразную еду, которую сами не едят. Ясно что на перепродажу, но вот кому, они не сознавались. Мы решили, что есть чьи-то поселения за рекой, куда сами не ходили и не интересовались что там есть. А ящеролюды, видимо, еду перепродавали селки, а взамен покупали разные морские вещицы. И рыбу вы у них брали.

— Ага, точно. Я еще недоумевал, как это ящеролюды столько селедки добывают, когда у самих ни лодок, ни сетей. Думал, что просто все припрятано хорошо. Там же, в дельте, взрослого дракона спрятать можно, никто и не найдет.

— Селки ящеролюдов недолюбливают — те не прочь закусить тюленятиной, — заметила Чесслайдрил.

— Ой, да мы и сами, вроде как, их недолюбливаем за шашни с болотниками и неразборчивость в еде. Да только вот торговали без проблем, и вообще не ссорились, — отмахнулся Бринден. — Да и нет уже ящеролюдов. А вот эти ваши селки, похоже, что есть. Как бы их найти, нам уже есть чем расторговаться.

— Вот и я думаю, как бы нам их найти. Особенно тех, кто потеряли шкурки, — заметила я.

— Ну, не знаю. На побережье, где мы бывали, никаких посторонних следов не находилось. Может, на том берегу реки они и есть.

— Разведку все равно отправим, — вмешался Райлдриирн.

— Так, с этим всем понятно, — подытожила я. — Есть еще что-то, что я не знаю?

— Кобольды, — констатировал Райлдриирн. — Выползли-таки на свет, и что характерно — днем. То есть, знают, с кем имеют дело, но не рассчитывали на пикси. Покрутились возле лесопилки, издалека глянули на наш замок, поймали пару зайцев и олененка и сбежали обратно в свою дыру.

Да уж, известная всем в округе пещера оказалась залой без малейших признаков укрытий, зато с кучей мелких ходов, в которые вполне могли улизнуть мелкие ящерицы или даже гоблины, но даже халфлингу или гремлину там было тесновато. Бринден попытался было организовать разведку из своих подчиненных, но те быстро уткнулись в свежий завал — кобольды явно не хотели никого пускать к себе в гости, но и откровенной враждебности избегали. Ведь вполне могли свалить крышу тоннеля не перед разведкой Бриндена, а прямо ей на голову, и именно такой поступок был бы для них в порядке вещей. Ржавокрюка я даже беспокоить на счет разведки не стала, а оставленная в пещере еще на прошлой неделе записка с предложением переговоров, может, и была прочитана, но не тронута, и постепенно покрывалась пылью.

С кобольдами надо было что-то придумывать, так как иметь буквально под ногами их гнездо, неподконтрольное мне, было чревато очень многими мелкими неприятностями. Как минимум, в виде разнообразного воровства, что уже начнет замедлять развитие замка. А уж если кобольды из-за чего-то на нас обидятся, то нам житья не станет от их партизанства. И все станет намного хуже.

— Хоть лови кого-то из них, — вздохнула я. — Гнездо мелкое, это ясно, иначе они были бы наглее. Но и операцию против троглодитов нельзя не оценить по достоинству — их вождь очень сообразителен. Что же он сейчас медлит и осторожничает?

— Не удивительно, — высказал свое мнение Баэльквейт. — Их мало, а вокруг одни враги, причем враги страшные — эльфы, как светлые, так и темные. И все хотят их уничтожить.

— Темные пытались бы поработить, их них получаются далеко не плохие слуги, — возразила Чесслайдрил. — Но в целом, все так.

Последние две фразы была вполне искренними. Я и сама не слишком-то хотела иметь с ними дела. Характер Кобольдов примитивно-злой, наполненный откровенной ксенофобией. Точно, как у дроу? Не совсем. Кобольды, в силу своих размеров, индивидуально очень слабы, и вынуждены сбиваться в стаи, где почитание сильного и удачливого соплеменника просто фанатично. И этот же фанатизм автоматически переходит на тех чужаков, которые доказали свою силу и возможность как защитить, так и уничтожить стаю кобольдов, не взирая на их размеры. К примеру, дроу кобольды очень боятся — что логично — и за этот страх уважают, а потому в охотку прислуживают — вот такая их природа. И что делать с вот такими соседями я себе не представляла. Уничтожить или прогнать как крыс — так к ним не пробраться… Пока… Привлечь на свою сторону? А как? Для этого с кобольдами надо было установить хоть какой-то контакт, но они тщательно прятались, и моих жалких попыток избегали. Но даже если я их привлеку на свою сторону, то проблем, в силу их менталитета, окажется масса. Куда хуже, чем даже между темными и светлыми эльфами.

Может, даже хорошо, что кобольды прячутся и активно себя не проявляют. Не до них мне сейчас.

— Этого зайца придется гнать дальше. — решила я. — Осторожничают? Прячутся? Вот и пусть так себя ведут дальше. А нам придется тщательно следить за их появлениями, и решать более важные задачи. Проклятье, столько дел, дня не хватает, и все приходится откладывать! Бринден, Баэльквейт, я призову гражданских жителей в ваших разрушенных поселениях, пусть начинают их восстанавливать, но будут готовы по первому же сигналу уходить в замок. Предупредите их. Баэльквейт, Рийэтайлинон тоже на тебе. Все, кто не хочет рисковать в обороне замка, пусть уходят туда. Чесслайдрил, на тебе гражданские из Квалнукэ и Ниархаанина. Переподготавливать я никого не собираюсь, — Чесслайдрил даже не попыталась скрыть своего неодобрения, припоминая то, что я пустила на принудительное переобучение население Квалнукэ. — Предупреждаешь, проверяешь обороноспособность поселений. Кто желает, может присоединяться к нам в Замке. Да и шахту Т'рисстри проверь насколько они готовы к обороне. Райлдриирн, готовь своих подчиненных к разведке. Бринден, на тебе еще освобожденные из плена крысолюдов, а если появятся, то и горные эльфы с гномами или же те, кто придут от них. Сам прикидывай куда их направить. Гремлины… Это к Силкаперу. Я ему сама все разъясню. Действуем.

— Эй, минутку, — крикнул уже мне в спину Бринден. — Про гоблина-то…

Я уже его не слушала, отправляя ждущего за дверью посыльного на поиски Силкапера.

Гремлин-сержант так ничего путного мне и не сказал. Никто к нему не подходил, ни о чем не спрашивал, а занимался своими делами. Но то, что дроу-всадник, все-таки, отправился в Рудный, он краем глаза заметил. Так что пришлось прогуляться, тем более, что в самом форте гремлинов я еще не бывала. Не считать же серьезным посещением те несколько минут, проведенные после отражения штурма викингов? Я там едва за ворота зашла, перед тем, как город взорвался, и мне пришлось быстро прятаться. А вот сейчас я могла насладиться тем, что из себя представляет поселение гремлинов во всей своей красе.

Если, конечно, это можно так назвать.

Нет, форт и его окрестности выглядели вполне нормально. Гремлины сдерживали свое слово, и где попало не гадили. Вот только разнообразнейший шум стал слышен еще около рудной шахты. А возле форта он меня просто оглушил. Треск, грохот, взрывы, скрежет, буханье и какие-то вопли, не всегда цензурные… А еще разноцветные дымы и вонь. Не запах, а именно концентрированная химическая вонь, да такая, что я даже задумалась на секунду, не вызвать ли Ржавокрюка наружу. Но посчитала это неправильным. Да и хотелось почувствовать жизнь тех, кто мне доверился, так скажем, в живую. Вот так, морщась, я и зашла в ворота форта. Чтобы тут же лицезреть гремлинов за работой. И подумать, что лучше бы я этого не видела.

Хаос на стройплощадке был полнейший. Я просто не могла понять кто чем занят и что делает, так как каждый из гремлинов ежесекундно бросал свою работу, и хватался за какую-то другую только для того, чтобы через десяток секунд вернуться к прежней. Или не вернуться, схватиться за третью. Иногда кто-то начинал вопить или хватался за ушибленные пальцы, толкался, ронял инструменты, и это тут же влекло за собою цепь каких-то явно незапланированных событий.

— Зеленую, я тебе говорю, мать твоя мортира! Зеленую краску сюда надо! А ты что приволок? Ты, раздолбай несчастный! — и с этими словами один гремлин просто надел другому на голову ведро краски. Синей. — Бегом за зеленой! — Провинившийся молча снял ведро, и даже не пытаясь отряхнуться, пачкая краской все кругом, куда-то убежал.

— Ты что, охренел совсем, шурупы в дерево забивать? Ща ты у меня их зубами вытаскивать будешь! Держи отвертку, а молоток давай сюда.

— Лови.

— Ааа!!

— Отвертку давай!

— Я тебе сейчас ее в задницу воткну!!! — и два гремлина, бросив все, убежали куда-то за угол. Чтобы тут же, мгновенно забыв о конфликте, вернуться, оря на всю стройку:

— Автоматоны балки приволокли, берегись!!!

Выскочившие из-за угла автоматоны с грузом каких-то железок тут же просто скинули их, не смотря на то, есть кто-то в том месте или нет. Гремлинов, впрочем, и не было — успели как один отпрыгнуть в стороны. А вот один из бегавших тут же подсобных механизмов был накрыт сваливаемой массой. Этого вообще никто не заметил: автоматоны быстро убежали обратно за угол, а гремлины тут же расхватали кому что было надо, и устремились присобачивать полученные детали на, как они полагали, нужные места. Один схватил сломанного автоматона, на секунду замедлился, но тут же отсоединил какой-то манипулятор, и бросился привинчивать его к возводимому сооружению.

— Сумасшедший дом, — прошептала я, старательно обходя место всеобщего гремлинского безумия, непонятно почему именуемого строительством здания. И раздумывая на тему, а не права ли была Дива в своих опасениях подобных союзничков. Оставалось только удивляться тому, что, не смотря на все это, строение на глазах тянулось в верх и принимал приемлемые очертания. Даже раскуроченный на отдельные детали автоматон удачно вписался в общий интерьер. Все это внушало некоторую надежду.

Пока я, морщась от запахов и обходя явно опасные места, следя, чтобы на меня ничего не упало и не было вылито, а также чтобы не быть затоптанной бешено метавшимися по всему городу автоматонами, добралась до центральной башни форта, где и располагалось логово Ржавокрюка, то успела еще не один и не два раза проклясть себя за то, что связалась с психами-гремлинами и искренне простить им фирменную гремлинскую сумасшедшинку. А потом, присмотревшись, я поняла, что к чему, и больше уже на эту тему не переживала. Просто эта раса была абсолютно одержимой поставленной перед собою целью, и то, что казалось бредом и психозом, на самом деле было безуспешными попытками реальности привлечь к себе внимание маньяка-конструктора. Гремлин просто отмахивался от того, что не вело его к цели, делал необходимые, но нецелевые работы абы как, вообще не заботясь о результате, только бы держалось, и выглядело это именно как готовый развалиться металлолом. Однако то, что он задумал на самом деле, выполнялось предельно аккуратно и надежно. Причем конструктор мог просто схватить что-то, что попалось ему под руку, и встроить в изготавливаемую систему так, чтобы эта совершенно посторонняя на первый взгляд деталь вдруг оказывалась очень даже не посторонней, и без нее вообще не заработало бы. Или даже просто было бы не так красиво, хотя гремлинская эстетика, на мой взгляд, была очень своеобразной. Ну что же, не всем нравится полубезумный гибрид фентези и постапокалиптического стимпанка. В результате этих наблюдений, к центральной башне города я подобралась в полной уверенности, что союз с гремлинами пойдет мне на пользу. Надо только правильно указывать цели, и тщательно выбирать гремлинов-исполнителей для них.

Кабинет главгремлина представлял собою несколько неоднозначное помещение. С одной стороны, там царил полнейший хаос из разбросанных на всех горизонтальных поверхностях стопок бумаг, каких-то склянок и банок, высохших чернильниц и перьев, заплесневелых корок и столетиями не мытых кружек и тарелок, чье содержимое уже готово было начать эволюционировать, если уже не начало. Причем все это было присыпано, где тонким, а где и весьма приличным слоем пыли. Но посреди Хаоса — с большой буквы — как неприступная цитадель идеальнейшей упорядоченности стоял Стол. Тоже с большой буквы. Классический, массивный, директорский Т-образный стол, во главе которого и восседал Ржавокрюк, когда я, не стуча, вошла в кабинет. И вот эта деталь интерьера была в идеальнейшем порядке. Стулья в линию, поверхность стола гладкая и без единого пятнышка и пылинки, четыре чернильницы рядком стоят так, что до любой хозяин кабинета мог с легкостью дотянуться. Командиром в этой линии гордо высился массивный деревянный стакан с писчими перьями и различными приспособлениями для их заточки. Рядом под рукой были емкость с песком и стопка бумаги. Логово директора-бюрократа? И да, и нет. Был еще один элемент интерьера, пребывавший в образцовом порядке и блиставший чистотой — большая чертежная доска с каким-то незавершенным чертежом на ней. Нет, это было логово маньяка-конструктора, для которого, как раз, понедельник всегда начинался в субботу, а иначе и быть не могло. Здесь Ржавокрюк творил свои шедевры, которые потом реализовывались где-то в другом месте. Отсюда же он и управлял Рудным.

— О! — приветствовал меня хозяин кабинета, отходя в сторону от своего планшета и ставя на стол деревянную кружку с чем-то подозрительно похожим на чернила, и вставая навстречу. — Посмотрите, кто к нам пришел? Ну и что у нас фигового?

— У нас хорошее, мы склисса нашли, — не удержалась я от классического ответа на вопрос «Ну что у нас плохого?»

— Что? Какого-такого склисса? Что за фигня? — опешил гремлин.

— Расслабься, — я примостилась на один из стульев, показавшихся мне более-менее надежным. Гремлины были мельче меня, так что и стулья были, мягко говоря, не по размеру. Хорошо хоть потолки в своих домах гремлины делали достаточно высокими. — Это шутка такая. Но мы и в самом деле кое-что нашли, а потом потеряли. Шкурки селки.

— КОГО? — выпучил глаза Ржавокрюк. — Ни фига ж себе кто тут у нас еще водится! Как хорошо, что мы в воду ни фига не лезли, эти ребята ох как не любят, когда в море всякая фигня вонючая плавает. Ну-ка, рассказывай всю фигню без ретуши, если вы шкурки потеряли нафиг или, еще хуже, порвали, то могут быть нефиговые такие проблемы. Тут даже я не договорюсь ни фига. Хуже, чем с горными, будет.

Я рассказала.

— Нет, к нашему скорняку они ни фига не попадали. Он тут дня три без дела фигней страдал, ремонту города, вроде как, помогал, фигляр этакий. Только вчера вечером где-то раздобыл себе фигню какую-то на выделку, так с ней, как с флагом, по всему городу бегал и орал от радости, пока я не велел заткнуться нафиг. Ну и хорошо. А то этот маньяк вам за день все бы, нафиг, и переработал, вот была бы фигня такая нефиговая.

— Значит, здесь дроу побывал, но товар свой так и не сдал, — я задумалась. — Куда же он его тогда дел.

— Неа, — возразил Ржавокрюк. — Не было его тут, я бы о такой фигне знал. Ну и хорошо, что не было, а то б такое стряслось бы, что фиговей некуда. А точно он шкурки куда-то продал, а не просто спрятал нафиг?

Вот так-так. Из Инмуррса выехал, а в Рудный не доехал. Пропал где-то на полдороге. И где же?

— Что же, нет худа без добра, — задумчиво ответила я гремлину, делая заметку в журнале, что местный скорняк скучает без дела, а в замке материал для его работы уже девать некуда. И виноват в этой ситуации, похоже, Бринден, пытающийся и сэкономить, и подкормить своего, халфлинга. Гремлины — отмороженные фанатики своего дела, и их скорняк просто не смог бы отказаться от предложенной работы за любые деньги. — Точно продал или обменял на что-то. Хотя… Надо будет еще кое-что проверить в этом направлении.

Я знаю о продаже шкурок со слов помощника Т'рисстри. А вот откуда это знает он, мне так и не стало известно. С чего он решил, что всадник как раз сейчас в процессе крысятничества, и прижал того в тихом месте к теплой стенке? Я же просто не стала уточнять его слова. Не то, чтобы это было неправильно, так как вранья в рассказе помощника не оказалась ни грамма, но ведь более полная информация могла дать подсказку, куда всадник подевал шкуры селки.

— А еще ты хочешь послать дирижабль на разведку побережья на юг от большой реки? — вздохнул Ржавокрюк. — Догадаться не трудно, надо искать где живут селки, потерявшие свои шкурки.

Я только развела руками. В уме гремлину было не отказать.

— Ни фига не выйдет, — поморщился гремлин. — Они-то там, может, и есть, но не те растеряшки фиговы, что без шкурок остались. Эти где-то тут прячутся, к своим шкуркам поближе, клянусь своими механизмами. Ща, погодь…

Он бросился к одному из шкафов, и, чуть не целиком забравшись внутрь, начал в нем копаться, не обращая внимания на клубы пыли и целый оползень из бумаги.

— Вот она! — Ржавокрюк выскочил из-под завала с тубусом в котором оказалась карта местности. Похуже чем у нас, не такая большая и подробная, но основные точки, которые я обсуждала с Райлдриирном, на ней были.

— Так, вот тут место нефиговое, вот тут, ну и тут, хотя… — это он высказался про дельту реки. — Нет, фигня, тут их не будет. Селки ваши давно без шкур ходят, еще до того, как вы тут объявились, а ящеролюдов викинги поубивали нафиг. Не стали бы они прятаться там, где вотчина ящеров, сколько бы с ними не торговали. Те же дельту как все свои пальцы знали. Разве что, уже сейчас потихоньку переселились, и это тоже плохо — значит, потеряшек викинги охранять станут, и вам переговорить с ними глазу на глаз не выйдет. Остаются вот эти два места.

Он указал на острова с мостом и болото возле Ниархаанина.

— Мост того и гляди, нафиг, рухнет, а на ту сторону не ходил никто уже фиг знает сколько времени. Ваш отряд — первый за много лет. Силкапер даже переправляться боялся. Так что на той стороне или на островах спокойно можно спрятаться. Разведку мне послать или ваши пусть походят? Лучше ваши — профессиональнее. И надо бы поскорее, пока селки с того места не сбежали. Ведь если они там и сидели, то только по требованию оборотней и их хозяина-друида. А сейчас им там особо делать нечего, а у моря лучше будет. Так что на мосту надо бы засаду поставить.

— И что она сделает? Лодку будет сопровождать охрана, а мне больших сил не выделить.

— Но и драться нам нафиг не надо… Хе-хе. Есть один составчик, лодка нафиг застрянет, да и водным жителям нифига не понравится. Так что много сил там нафиг не надо. Из ваших кто-нибудь, чтобы ночью видеть, да моих кошмариков парочка, чтобы ловушку применить.

— Ясно, — я через интерфейс выдала приказ группе Ириаэна после осмотра реки возле логова оборотней разведать мост и сесть там в засаду. — Гремлинов для засады сразу направь, просто пусть близко к реке пока не подходят. С вашим скорняком и его проблемами я разберусь, думаю, что тут его не совсем его вина. Но ты ему тоже мозги немного вправь по поводу цены за свою работу. Похоже он скряга тот еще.

— Ну, вообще-то да, — хмыкнул Ржавокрюк. — Оки, фигня вопрос. Я его с тобой в замок отправлю. Еще что-нибудь?

— Скажи мне, вот вы так любите взрывчатку. А можете собрать мощную бомбу из подручных средств? Можно, магическую. Но такую, чтобы противник вообще не понял бы, что эта штука может взорваться.

— Ну, с магией взорваться-то любая фигня сможет. Но тебе не любая может подойти: гильдия фиговая пока, заклинания тоже фигня всякая, ваша жреческая магия не подойдет, а магичка только одна пока. Зато нефигово так сродственна с огнем… И ящерица может что поджечь, — Искра, изображавшая у меня на плечах драгоценное ожерелье, зашевелилась и удивленно уставилась на Ржавокрюка. В ее мыслефоне промелькнуло ощутимая обида. — Так, надо подумать, — и гремлин ушел в себя, мерно прохаживаясь вдоль стола. Так прошло минут пять. Я тоже погрузилась в свои размышления насчет поисков загадочных тюленей-оборотней и обороны замка от них.

— Придумал я вот такую фигню, — наконец задумчиво сказал Ржавокрюк. — Но она только одна получится. Может, две… Нет, ни фига не выйдет, одна. Но фиганет хорошо, викингам понравится. Состав будет в мешках, штук пять к вечеру успеем приготовить, а если до утра ждет, то и десяток, но на большее не хватит ингредиентов. Не думай, что это много, фигня самодельная, так что и состава дофига будет, и по цене нефигово. Применять мешки надо все разом, иначе эффект будет совсем фиговый. И магия будет нужна, воздушная и огненная. Ну, огненная только, чтоб поджечь, с этой фигней даже эта твоя ящерка, — Искра на этот раз недовольно зашипела, но гремлин даже внимания не обратил, — справится, а уж ваша огневка и без книги все сделает. Даже лучше будет, если сразу с двух сторон поджечь. А вот воздушная магия нужна будет посерьезнее, такой у вас точно нет… Ща…

В одном из ящиков позади стола обнаружился раструб, в который Ржавокрюк заорал.

— Эй, на станции, архив мне дай!

— Ща, — раздалось достаточно громко из раструба, и комната наполнилась скрежетом.

— Че за фигня, опять не смазали? — рявкнул в раструб Ржавокрюк. — На шахте мало отдыхали?

— Ща сделаем, шеф! — ответил раструб, и скрежет стих. Зато ощутимо запахло нефтепродуктами, и спустя немного времени скрежещущие звуки, значительно затихнув, продолжились.

— Интересная система, — отметила я, заинтересовавшись этим прообразом телефона.

— В твоем замке фиг такое сделать: он слишком велик, лишнего дофига а нужного ни фига и нет, — зарубил мою идею на корню Ржавокрюк. Похоже, что система была из категории «Только для поселений гремлинов».

— Архив слушает, — ответил, наконец, раструб хорошо знакомым мне голосом халфлинга Беннистока.

— Че за нафиг, ты кто? — не понял Ржавокрюк, — А, ты ж там картотеку делаешь. Глянь быстро, есть у нас свитки «Пылевого Вихря» и сколько их?

«Пылевой Вихрь» — заклинание второго уровня воздушной магии, подымавшее в воздух пыль и легкие предметы. Очень легкие, не тяжелее опавшего листа. По итоговому результату оно ничем не отличалось от доступной мне на третьем уровне «Стены Тьмы». То есть, простое сокрытие тебя от противника: прицелиться невозможно, что за стеной или вихрем делается — неясно. Повреждений «Вихрь» не наносил, даже если оказаться внутри. Ну, разве что, потеряешь ориентацию, споткнешься и свернешь себе шею. «Стена» была слишком тонка, чтобы такое случилось. Но недостатков у «Вихря» было слишком много: это прежде всего требование наличия большого количества самих мелких предметов, иначе воздух крутился впустую. Кроме того, «Вихрь», в отличии от «Стены» не масштабировался по желанию, а занимал определенный, зависимый от силы мага, объем, иногда слишком уж большой. Не удивительно, что такое негибкое и не всегда удобное заклинание отправили уровнем ниже, но и там не часто использовали. Однако, с магическими, а не жреческими возможностями моего замка, даже такое заклинание пока было можно использовать только со свитка.

— Есть два экземпляра, — ответил Беннисток. — Сохранность хорошая, готовы к использованию.

— Давай всю эту фигню ко мне… — тут Ржавокрюка прервал вопль, раздавшийся снаружи. Мимо окна башни что-то промелькнуло, уносясь вниз. Ржавокрюк, отстранившись от трубы, буркнул: «Что за фигня?», выглянул вниз, раздраженно хмыкнул, и продолжил в переговорную трубу. — И передай этому грибу бумажному, главному архивариусу, что если он еще хоть раз кому-то выдаст ту фигню про слюдяные крылья, что я велел нафиг уничтожить, а он отказался наотрез, то может сразу свои бумажки нафиг в шахту перетаскивать, так как там жить до конца дней поселится. Понял?

— Я не выдавал, — обиженно отозвалась трубка гремлинским скрипучим выговором. — Что я, дурак совсем? Это кто-то опять сам сообразил. А я тебя предупреждал, что этот трактат с пояснениями надо открыть, тогда меньше гробиться будут.

— Нифига! Они ж все как один опровергать полезут. Что ты, нашего брата гремлина не знаешь?

— Ерунда! Я тебе говорю, так лучше будет. Не хочешь — не верь! — отозвалась трубка. — В общем, я тут ни при чем, все твои приказы выполняю.

— Ладно, фиг с тобой. Станция — отбой, — и Ржавокрюк закрыл переговорный ящик.

— Машущий полет? — поинтересовалась я. — Не выйдет. Без магии — никак.

— Да знаю я. Но молодежь вечно глиняного голема изобретает, не убережешь. Вот и приходится разные трактаты прятать, а то же не верят, пока сами не проверят. А там и проверять уже некому. Вот такая вот фигня, — вздохнул Ржавокрюк, морщась. — Еще что-то важное?

— Я узнала, что за артефакт от вас хотят получить горные эльфы. Это «Сердце Камня». Вы рассчитывали, что оно усилит големов.

— Не слышал про такую фигню, — ответил Ржавокрюк. — Но уже понимаю, что идея была фиговой. Какое, нафиг, сердце и душа у голема? Это ж кукла, как есть! Ее так фиг усилишь! В отличии от элементаля… Ой, дурак… А мне разгребать… Ладно, поищем на складах, там много всякой фигни хранится, уже и забыли, что там вообще валяется. Этот ваш халфлинг, Беннисток, кстати, нефигово так полезен оказался. Офигительно хорош в бумажках, просто чудо! Ахивариус наш прифигел, и тут же с ним спелся. Сейчас они на пару заканчивают архив перетряхивать и систематизировать, а там хотят взять за шкирку старшего кладовщика и в его вотчине порядок навести. Ох, чую, вопли у викингов на островах будут слышны, а то и дальше. Но зато потом, все удивятся, какая полезная и нужная фигня у нас на складах валяется, давным-давно утерянная нафиг! Нефигово полезное дело делается, нефигово… Так, ладно, денек погоди, я про эту фигню эльфийскую разузнаю, и тебе сообщу. А может даже и саму фигню подгоню, если повезет.

Я начала вставать, собираясь попрощаться с Ржавокрюком, который успел за это время заметно улучшить мое настроение, когда сам гремлин мгновенно отправил на свалку все свои предыдущие успехи.

— Вижу, что у тебя все. Тогда я жду перевода десяти тысяч золота.

Я, уже привстав, слегка задохнувшись от неожиданности шлепнулась обратно на стул.

— Ржавокрюк, а ты не офигел? — наконец выдавила я из себя. — Хотя извини, забыла, это же твое нормальное состояние.

— Ну а чего ты хотела? — ехидненько усмехнулся главгремлин. — Кристальная Сеть это тысяча за штуку, а их у моста будет шесть, чтобы по площади отработало. Можно, наверное, и четыре, но учти, чем меньше возьмешь, тем больше тюленей на сушу вылезет, драться. А бомба на четыре тысячи потянет, вместе с магическими свитками. Вот такая фигня получается. Ладно, не напрягайся, за Кристальную Сеть можешь и позже заплатить — вдруг вообще не понадобится. Но четыре тысячи за бомбу, уж извини, давай прямо сейчас. Ее нам еще сделать надо.

— Да это же грабеж! — Бринден чуть не плакал. А вот гремлин-скорняк пребывал в таком искреннем восторге от открывшегося фронта любимой работы, что замер с открытым ртом и выражением абсолютного восхищения на физиономии. — Как только у нас будет свой скорняк, так кучу денег сэкономим.

— Скорняк-халфлинг? — уточнила я. — И сколько же ты ему собирался заплатить за работу?

Гремлин взял дороговато, но в пределах разумного. Ржавокрюк ему весьма доходчиво объяснил, что если тот не умерит свой аппетит, то помогать Рудному дальше будет на шахте, поскольку больше просто негде. Между тем, переработанные в одежду шкурки вполне могли принести некоторый дополнительный доход в мой карман, так что мне пришлось вправлять мозги уже Бриндену на тему переполненных складов. Что настроения халфлингу не улучшило.

— Да нешто мы не договорились бы — свои же? — огорченно буркнул Бринден.

— То есть, если свои, то и заплатить за работу достойную плату уже не надо? — уточнила я. Уж чего-чего, а такого я от халфлингов не ожидала. — Сколько бы заплатил?

— Да уж мы…

— Сколько!?

Бринден сник еще больше.

— Да мы бы по взаимозачету…

— То есть, по минимуму и мимо налогов в казну? — уточнила я.

— Да вы что?! — вот тут Бринден аж вскипел. — Я что вам, крыс какой-нибудь? Мы, халфлинги, своих никогда не обманываем! Все честно было бы честно и точно, и ваша доля была бы все до монетки.

— Вот только меньше, чем сейчас, потому, что со Своим ты бы договорился дешевле, — отметила я.

— Нууу… — Бринден как-то резко успокоился, задумавшись. — Так-то была бы, конечно, но вы бы с продаж недоимку взяли, может, даже и побольше. Ну, ладно, тут я не совсем прав. Шкурки нам уже девать некуда, а когда мастер будет никому неизвестно. Так что на торговле и в самом деле теряем. Лучше уж так, за любые деньги, но чтобы склады не забивались. Так я вам еще про гоблинов с шахты не рассказал…

— Погоди пока с этим рассказом, ты лучше мастеру фронт работ определи, какие шкурки можно брать, а какие пусть полежат лучше, — прервала я Бриндена. Мне все равно следовало дождаться помощника Т'рисстри, а свои железки он приволок бы именно сюда. Я покинула склад, где халфлинг начал беззлобно переругиваться с отошедшим от потрясения гремлином, уточняя нюансы предстоящей работы, и, устроившись в тени, принялась ждать, раздумывая над проблемой. Загадка с исчезновением всадника и его ящера по дороге в Рудный выяснилась легко: на карте обозначался свежепрорытый ход от Рудного к Квалнукэ. Похоже, в отличии от меня, дроу антураж форта гремлинов не понравился до отвращения, и он решил обратную дорогу проделать под землей. В Квалнукэ в тот момент находилось всего двое, и ни одному из них шкуры были не нужны. Дальше всадник объявился на шахте, но уже без своего груза, и я не могла понять, куда же он их мог деть. Возможная подсказка сейчас оставалась только в одном источнике, который, судя по миникарте в интерфейсе, в компании халфлинговских детишек шел к нам со юго-западной стороны. Интересно, как он умудрился местную молодежь запрячь, с его-то расовым отношением к чужакам? Да, халфлинги тащили какие-то железяки. Правда, сам дроу волок как бы не столько же, сколько они вместе взятые. Но, все равно, как он умудрился?

Все оказалось просто. Подойдя к складу и свалив свой груз, дроу что-то раздал малышам, после чего те с довольными криками убежали. Меня, сидящую в тени, он не заметил.

— И что это было? — уточнила я, тихо подходя вплотную. — Что ты им раздал такого?

— Да какой-то их, халфлинговский, корм, — хмыкнул дроу, мгновенно взявший себя в руки. Да, покерфейс у него был развит получше, чем у Т'рисстри. Ведь он несколько нарушил мое распоряжение — перетащить все самостоятельно — и ничего хорошего сейчас, попавшись на неисполнении приказа, не ожидал. Но, тем не менее, показал свое беспокойство лишь на долю секунды. — Местные снабженцы на шахту таскают. Сладкий до невозможности, есть можно только с голодухи, а вот эти малолетние крысята за него душу продадут. Жаль, что не взрослые, а то пару деталей самому пришлось волочь. Эта мелочь их поднять не смогла, а мне еще раз под солнцем бродить не хотелось.

— Тогда ты мне сейчас предельно честно и подробно ответишь на вопросы, а я не обращу внимания на твою весьма вольную трактовку приказа, — я внимательно смотрела ему в глаза. Это был классический безымянный НИП, и, по идее, он не должен был что-то утаивать и без такой игры в «ты мне, я тебе». Но мало ли… Может, еще что-то вспомнит в дополнение к положенному. — Ты, вот, вашего всадника допросил с пристрастием. А с чего бы? Я понимаю, что такого кадра надо время от времени перетряхивать просто ради профилактики, но что-то сомневаюсь, что сейчас так и было. Что именно тебя заставило решить, что он что-то скрывает от своих?

И вот тут я поняла, что попала на какую-то больную точку, потому, что дроу выдержал слишком уж долгую паузу. По выражению его лица понять мысли было невозможно, но сам факт раздумий говорил о многом.

— Ты, это, не молчи, — встрял в наш разговор Бринден, который, выйдя со склада, что-то успел услышать. — То, что вы камушки с шахты слегка приворовываете тут все в курсе. Вам же их куда-то девать надо, а мы и следим, кто что продает. Вот так же, как с гоблинами… — Бринден испуганно умолк под сразу двумя злыми взглядами: моим и помощника Т'рисстри.

— Вот ведь болтун, чтоб ему в паутине пропасть! — зло бросил дроу. — Ну да, лишние камушки я у всадника засек, явно никем не учтенные. Мы с гоблинами меняемся по мелочи, ну, или просто отнимаем. А тут камней что-то многовато оказалось, как бы не целая мера. Ну, и прижал его с парой помощников. Да только камушки оказались у него по делу, просто он с гоблинами больше всех тёрся. Да и запугивать их ящером попроще… — дроу умолк на полуслове, и даже слегка съёжился. Наверное, увидел что-то страшное. Например, меня, которую молнией поразила простая, и в то же время кошмарная мысль на тему, КОМУ в конце концов дроу-всадник сбыл свой неликвид.

— Бринден, — шепотом начала я. — Что ты там все это время пытался сказать про гоблинов? Расскажи-ка прямо сейчас?

— Так… Это… — халфлинг проникся возникшей на пустом, вроде как, месте леденящей атмосферой страха, но никак не мог понять, с чего бы. А вот дроу, похоже, осознал ситуацию. Правда, в такой же священный ужас она его не привела, скорее он испугался моей возможной реакции. — Заявляется в нашу лавку вчера вечером самый настоящий гоблин. Я аж даже испугался. Но нет, этот зеленый уродец заявил, что он удрал с шахты, и хочет выменять себе кое-какой товар по мелочи, и потом слинять совсем. Может, я бы и кликнул своих ополченцев, да как-то жалко его стало. Хоть и гоблин, а себя вел прилично и честно. Клялся, что его больше здесь и не увидят даже. Вот и пожалел я его…

— И чем он расплатился? — перебила я халфлинга, заранее зная ответ.

— Так шкурками. И качество было отменное, даже странно… Ох ты ж… — от осознания как всей ситуации, так и своего колоссального промаха замер и Бринден. Теперь мы втроем излучали ауру леденящего ужаса.

Всадник избавился от шкурок просто: он обменял их гоблинам за добытые на шахте драгоценные камни. И что с ними стало за эти без малого ДВА ДНЯ я себе даже представить боялась.

Возле шахты все было куда аккуратнее, чем во времена владения ей гоблинов. И не удивительно, если учесть, кто владел ей теперь. Tрисстри хорошенько укрепилась, переделав закрывавший вход в шахту вал, набросанный еще гоблинами. И, судя по всему, тут успел поработать мастер живого камня — слишком уж много было гладких, словно оплавленных поверхностей. Жилища для самих дроу, как докладывал мне Райлдриирн, были устроены внутри шахты, в довольно просторном зале за входом. Главная надзирательница несколько удивленно и настороженно встретила нашу банду, состоявшую из практически всех моих темноэльфийских вооруженных сил, включая Диву и Джандииру, и, похоже, прониклась серьезностью момента. Вот только сказать ничего не успела — меня увидела. И вот тут я поняла, почему это всю дорогу на меня напряженно косилось абсолютно все мое войско! Пробормотав: «Матрона,» — бестия упала на колени, и опустила глаза к земле! Инстинкты сработали, не иначе. Да, такого я не ожидала!

— Встать, живо, — мне было совсем не до жалости, приличий и ритуалов. И только когда Т'рисстри оказалась на ногах и испуганно посмотрела на меня, я продолжила. — Твой идиот-всадник обменял свой груз шкур гоблинам за добытые драгоценные камни! И шкуры селки вместе со всеми! И ты об этом не знала! Мало того, что куча драгоценных камней проходит мимо тебя, так еще и гоблины начинают разбегаться с шахты — знаешь об этом? Ты вообще контролируешь, что творится в твоей вотчине?

— Я немедленно пошлю своих воинов обыскать шахту, матрона. Они вернут шкуры и найдут лазейку, — очень неуверенным голосом начала оправдываться бестия, потупившись.

— Сначала ты покажешь мне свои параметры, — отрезала я, отметив, между делом, КАК она меня назвала. — Чувствую, что надсмотрщица из тебя просто никакая, и все произошедшее лишь следствие этого.

На лице бестии мелькнуло недовольство, но тут же пропало. И она, все так же опустив глаза, выполнила мое распоряжение. А могла отказаться, и была бы в своем праве. Т'рисстри проходила в моем реестре, как наемница, а не подчиненная, и для данного действия требовалось повысить отношения с ней выше определенного уровня. Или же напугать до состояния легкой паники — как мне сейчас неожиданно удалось. А мне хватило лишь взгляда, чтобы понять свою правоту. «Мне бы шашку, да коня, да на линию огня…» — Т'рисстри была отличной мечницей, неплохой телохранительницей, фортификатором(!) и даже наставницей, пусть и не слишком высокого ранга. Но военная до мозга костей! В мирное время ее мог обмануть — и обманул, кстати, — даже гоблин посмышлёнее. А уж ее подчиненные за спиной — надежной, кстати — своей «госпожи» вообще творили, что хотели. Вся причина была в одном не совсем обычном ритуале, который прошла Т'рисстри — вернее, ее, наверняка в приказном порядке, протащила через этот ритуал матрона Торафин. Ритуал Персонального Фокуса усиливал один из навыков за счет другого — и Т'рисстри теперь не смогла бы как следует разобраться в некоторых бытовых вопросах, зато сохранить свой отряд в бою или же уберечь охраняемую личность у нее получалось намного лучше. Мало этого, на Т'рисстри висел обет защиты Минайриль Торафин, который еще больше понижал навыки в отсутствии опекаемой личности, если только они не направлены на воссоединение. Стало ясно, почему она так стремилась уничтожить крыс, но как шахта вообще выдавала по мере драгоценных камней под ее началом можно было только догадываться. Дурам везет — это я про себя — шахта попалась богатая.

Я, между тем, начинала успокаиваться. Сложно сказать, можно ли было избежать возникшей ситуации. Скорее всего, да, достаточно было мне самой заняться трофеями оборотней, а не доверять это Т'рисстри и Бринастре. Увы, где найдешь, где потеряешь не угадаешь. Про шкуры селки вряд ли знали рядовые оборотни, и расследование Ириаэна и скаутов однозначно это показало. Они нашли следы вытащенной на сушу лодки, на небольшой песчаной отмели, и даже установили, когда именно произошла последняя встреча — чуть больше недели назад. Но место, где эта встреча происходила, было от логова оборотней на противоположной стороне речки и немного в стороне. То есть, селки в самом логове не бывали, и встречались в сторонке только с друидом, его помощником, Бланшардом и, возможно, еще кем-то из кабанов, у которых был свой вожак. Райлдриирн мне это подтвердил, допросив пленных оборотней — те вообще ничего не слыхали про селки. Но крайне плохо было то, что последний визит — но уже без встречи — состоялся не далее, как позавчера! Явилась лодка, в ней было четверо, судя по следам, эльфов. Еще двое в виде тюленей выползли из воды — на песке остались характерные следы. Не дождавшись друида, селки стали осматриваться, и легко наткнулись на логово, которое было не так уж и далеко, просто на другом берегу и прекрасно с него видимое. А увидев там достаточно, чтобы сделать необходимые выводы, селки тихо-тихо ушли. Все их поступки говорили о том, что меня обыграли на моей же территории! Селки пришли как раз туда, где, вроде как, работала моя сеть обнаружения. Посмотрели, сделали выводы — и ушли, зная, что ни оборотней, ни шкурок там уже нет, что обыскивать логово бесполезно. Ясно, почему? Да потому, что они прекрасно все видели! И отряд дроу Т'рисстри, и то, как всадник на ящере забрал шкуры, а может даже и пауков Бринастры. И какие же выводы должны были сделать селки?

Но если все произошедшее было, отчасти, на моей совести, то дальше промахи Т'рисстри пошли сплошным потоком. Не заметила селки? Ладно, днем, темные эльфы сильно теряют в наблюдательности, это простим, хотя охранять место и следить за тем, что происходит вокруг было прямым моим приказом, а ее отряд ушел охотиться на крыс. Проигнорировала трофеи? Это тоже простительно, я и сама далеко не сразу узнала про их ценность. Но то, что она не проследила за своим подчиненным, занявшимся этими самыми трофеями, это промах. Она даже не поинтересовалась похождениями всадника, и куда он именно он, в конце концов, их дел и что за это получил. Как оказалось, не особо интересовалась она и работавшими на шахте гоблинами. Хорошо, хоть, не убивала, так как пополнений ждать было неоткуда. Но сразу же, как ей досталось пополнение от крысолюдов, парочка самых нерадивых работников немедленно была казнена и отправлена в котел на корм для остальных. Именно после этого несколько особо смышленых гоблинов сделали из шахты ноги, создав дополнительный выход из шахты и, соответственно, вход в нее! Кобольды, очень любящие драгоценные камушки, точно должны сказать «спасибо» как сбежавшим гоблинам, так и самой Т'рисстри. Узнавшей об этом только сейчас! Спустя сутки после побега! От меня! А уж тот факт, что ее непосредственные подчиненные втихаря затариваются камушками с шахты, отбирая или выменивая их у гоблинов — то есть, по сути, из ее собственного кармана, так как мера камней в сутки поставлялась на склад исправно — похоже, неизвестен ей до сих пор!

Вот так. И что с ней теперь делать? Ценный кадр, не смотря на тараканы, да еще и с явной подвижкой в направлении смены патронессы. Просто сейчас сидит не на своем месте. И из-за статуса наемницы я не могла использовать ее в полную силу.

— Предчувствия меня не обманули, — сказала я уже более спокойно. — Но обвинять тебя можно только в том, что ты такая, какая есть. Это бесполезно. Поскольку ты считаешься наемницей, то поступим просто: с шахты ты уйдешь, и займешься тем, чем очень хотела и для чего предназначена, а именно охраной Минайриль. Личной. Делами шахты дальше будет ведать твой заместитель. Я же пока подумаю, где лучше применить твои несомненные достоинства. А наказание тебе за промахи будет простое. Ты не будешь наказывать своих подчиненных за все произошедшее. Ту пару, что участвовала в допросе всадника успела наказать?

— Две орочьих души случайно спутали с нашими, — Т'рисстри еще обдумывала все сказанное, и отвечала как-то автоматически. — Могут бить, а могут не бить. Таких даже наказывать скучно.

— Вот уже и не надо. Высокомерие, так свойственное нашей расе, у тебя слишком велико. Настолько, что ты, считая своих подчиненных пылью под ногами, просто не удосуживаешься посмотреть туда. А это вредно — самые ядовитые пауки прячутся именно в пыли. И тебе очень повезло, что укусивший оказался не из таких. Все понятно? — бестия кивнула. Вид у нее был совершенно смятенный. С одной стороны, ее недочеты очень усложнили всю ситуацию. С другой — официальное наказание было, прямо скажем, несерьезным. Зато куда большим наказанием было снятие ее с шахты — а значит, со стабильного дохода. Вот и думай, что хорошо, а что плохо. — А теперь иди на свое новое-старое место службы. Я еще поговорю с тобой и Минайриль про ваши дальнейшие действия. От помощи вам я не собираюсь отказываться.

Т'рисстри так и ушла, потупив взор. Что она думала, я не знаю. Но вряд ли что-то хорошее.

— Теперь ты, — я обратилась к заместителю бестии. Дроу нес тюк с халфлинговскими вещами, вполне приличными, хоть и поношенными. Их предполагалось обменять на шкуры. Гоблины, при всем их дикарском сущности, далеко не идиоты. Скорее, даже, существование делает их весьма хитрыми в своем примитивизме созданиями, так что простым шмоном пещеры я бы всю пропажу не нашла, а пытки не очень-то помогут по причине того же примитивизма. Тут, скорее, жестокие казни помогли бы, но я на такое пока не способна. Так что план, как вернуть шкуры, мы вместе с Бринденом (а халфлинг тоже получил свою порцию темноэльфийских внушений за то, что пожалел гоблина, и не доложил Райлдриирну, как должен был сделать) обсудили еще наверху, когда отошли от шока. — Делай то, о чем договаривались.

Дроу отсутствовал довольно долго, а когда он появился, то я заранее приготовилась к плохим новостям. Он не скрывал своего беспокойства, как обычно это делал. Да и незачем было являться такой толпой: вместе с парой своих подчиненных-дроу, волочивших двух изрядно помятых гоблинов в отключке. Хватило бы надутого от важности гоблина-носильщика, уже переодевшегося в халфлинговские шмотки, тащившего большой тюк из тюленьих шкур. Еще целая кодла зеленых уродцев повысовывала свои носы из входа в шахту, ожидая бесплатного представления, и оставшаяся пара охранников даже не пыталась их загнать обратно. Ладно, потерпим это безобразие ради легкого повышения морали.

— Беда, — тихо сказал подошедший ко мне новый начальник шахты. — Четыре шкуры мы нашли, но, как оказалось, их было пять.

— Да, да, пять. Хороший шкура. Теплый. Дождь не мокрый. Морской зверь, моя есть. Вкусный, — закивал важный гоблин, говоря на весьма ломаном иллитиири. — Два дурака шкура красть. Не поделить, драться, порвать совсем. Одна шкура нет. Четыре есть. Много. Хороший шкура.

Настроение у меня упало ниже плинтуса. Помня про то, что, по словам Бриндена, среди шкурок присутствовали и обычные тюленьи, я в тщетной надежде развязала тюк. Да, две шкуры, не смотря на замызганный и даже слегка порванный вид, явно отличались качеством от двух других. Но какой же была пятая. Я посмотрела на гоблина.

— Как выглядела пятая шкура: как эти или как эти?

Гоблин еще больше надулся — того и гляди лопнет — и указал на шкуры селки.

— Такой. Хороший шкура. Отличный шкура. Два дурак — такой прекрасный шкура рвать! В котел их надо!

Я собралась духом. Если неприятность могла случиться — она должна была случиться. Теперь надо было расхлебывать последствия, и молиться луне, чтобы этот гоблин не разобрался или просто соврал, пытаясь показаться более важным свидетелем в моих глазах. Я аккуратно свернула шубки селки, не доверяя их нести никому, и посмотрела на персонал шахты. Все ждали моего приговора.

— Эти две шкуры мне не нужны, можете их забрать. А эти воры… — я посмотрела на пару бессознательных гоблинов, и сказала, обращаясь к новому надсмотрщику. — Пусть гоблины сами решают, что с ними делать. Это у своих они крали. Решат в котел — значит в котел. А вы не мешайте.