Узы крови

Глава 18

— О, мессир, столичный магистрат — это многоликое и многорукое чудовище! — улыбаясь, произнес Захарий Берон. Тот самый финансист, которого мне порекомендовал Часовщик и который появился у ворот моего особняка рано утром. — И как любое чудовище, оно очень прожорливо и всегда голодно.

Несмотря на свою полноту, этот маленький рыжий мужчина был очень подвижным. Казалось, ему было сложно усидеть на одном месте. Стоит ли говорить, что подобное поведение было нетипичным для местных.

— Насколько я понимаю, меню этого чудовища в основном состоит из золота и серебра, — понимающе кивнул я, на что Захарий громко рассмеялся.

— Именно, ваша милость! Именно!

Оказывается, Захарий уже пытался навестить меня, но мы с ним разминулись. Я съехал из доходного дома за день до его визита.

Сегодня утром это чуть было не произошло снова, но Жак и Гуннар замешкались с каретой, чему, в конечном итоге, я был только рад.

Когда мне наконец подали карету, я предложил Захарию подвезти его и заодно по дороге поговорить о наших делах, на что он дал согласие.

Разговор вышел продуктивным. Финансист согласился попробовать поработать на меня. Затем разговор с векселей и цен на зерно плавно перешел на цель моей поездки в магистрат. Скрывать мне было нечего, поэтому я и подробно пересказал все то, что мне вчера выложил Жак о своем товарище.

Услышав, что я хочу встретиться с прево Эрувиля, Захарий очень сильно удивился. Оказалось, что попасть к прево очень сложно, да и в нашем случае встречаться с ним не имеет смысла. Такими делами обычно занимаются птицы более низкого полета, но, как оказалось впоследствии, с не менее приличными аппетитами.

Захарий посоветовал нам обратиться к одному стряпчему, который занимается подобными делами, и вот спустя почти неделю Берон снова прибыл ко мне, а Жак вместе с Гуннаром и стряпчим отправились забирать из Эрувильских катакомб его боевого товарища.

Мы как раз сидели с Захарием в моем кабинете, попивая бренди из моего винного погреба, и я делился с ним своими впечатлениями о местных бюрократах.

После недолгого молчания я спросил:

— Я так понимаю, у вас есть для меня новости?

— Все верно, мессир, — кивнул Берон и, открыв свой пухлый саквояж, достал из него тонкую стопку бумаг. — Вот все, что мне удалось приобрести. Векселя графа Фердинанда де Грамона на без малого пятьдесят тысяч серебряных крон. Часть из них были выданы под залог баронства Вальф.

Я, внимательно осмотрев и просканировав каждый лист, спросил:

— Каковы расходы? И есть ли еще на рынке такие векселя?

— Это с учетом моих комиссионных, — ответил Захарий и положил на столик полный отчет о своих действиях, а потом добавил: — Касаемо второго вопроса… Они есть, но я рекомендую немного подождать с их покупкой и сосредоточиться на других векселях из того списка, который вы мне дали. Несмотря на то, что я действовал осмотрительно, есть вероятность того, что цены на эти векселя могут вырасти. Спекулянты быстро пронюхают, что у кого-то появился интерес к бумагам Фердинанда де Грамона.

— Разумеется, — кивнул я. — Вам виднее. Вот, прошу…

Я достал из ящика стола два увесистых кошеля и протянул их Захарию.

Тот спрятал деньги в саквояж и поднялся. Уже пожимая мне перед уходом руку, он произнес:

— Все равно не вижу смысла тратить такие суммы на покупку «мертвых» векселей. Но, как уже говорил, — это не мое дело.

Я лишь многозначительно улыбнулся и легонько дернул за сигнальный шнур. Спустя мгновение дверь в мой кабинет открылась, и на пороге появился лакей.

— Проведи господина Берона, — приказал я.

Когда за моим брокером закрылась дверь, я подумал, что пора проехаться по столичным ювелирам и продать несколько драгоценных камней. Коллекционные предметы я пока решил не светить. Даже вестонские монеты старой чеканки привлекут нежелательное внимание. Таким образом, остаются драгоценные камни.

Жак и Гуннар вернулись только вечером. Уставшие и мрачные.

— Как все прошло? — спросил я, стоя на пороге мыльни для слуг, где на деревянной полке без сознания лежал Люкас Девер, боевой товарищ Жака. Я дал добро поселить его на время в замке, в крыле, где жили лакеи.

Из мыльни ощутимо несло гниющими ранами, кровью и дерьмом.

— Тюремщики не сразу его нашли, — мрачно ответил Жак и бросил грустный взгляд внутрь мыльни. — Нам пришлось побродить по катакомбам. Я как будто в бездну спустился…

— Я так понимаю — все плохо? — спросил я, переступив порог.

— Да, — хрипло ответил Жак, но, по сути, его ответа мне не требовалось.

Когда я навис над телом, мне стоило труда не поморщиться от вони. Жак его уже начал раздевать, бросая лохмотья, бывшие когда-то одеждой, в печь. Рядом с кушеткой уже стояла деревянная лохань с горячей водой.

Перейдя на истинное зрение, я начал внимательно осматривать энергосистему Люкаса. Нашел несколько черных пятен в районе ребер, на затылке, на руках и на ногах.

А он живучий. Я даже удивлен, почему он до сих пор еще не умер. А потом я понял… Из-за обилия черных пятен в энергосистеме этого человека я не сразу заметил доказательство того, что Люкас — не совсем человек. Наличие крохотного магического источника указывало на то, что боевой товарищ Жака является одаренным. Его дар был очень слабым, но именно он не давал умереть Люкасу.

Я поднял голову и взглянул на Жака. В его глазах я увидел надежду и просьбу. Похоже, мой ближник ради спасения своего друга готов на все.

— Несмотря на серьезные повреждения, твой друг будет жить, — сказал я.

Жак громко выдохнул и закрыл ладонями глаза. Спустя мгновение я увидел на его бледном лице улыбку.

— Люк всегда был живучим, — хмыкнул он.

— Я так понимаю, твой друг родился не в Вестонии.

Жак кивнул.

— Он родился в Аталии, но его семье пришлось бежать сюда на корабле много лет назад… Только вот в Кратском порту на берег он высадился уже сиротой. Родители и младшая сестренка умерли в море от какой-то заразы.

Жак взглянул на бессвязно шептавшего в бреду друга и спросил:

— Вы исцелите его, господин?

— Это будет зависеть от того, ответишь ли ты мне правду на мой последний вопрос о своем друге, — произнес я.

Жак пристально посмотрел мне в глаза. Похоже, для него мои слова стали сюрпризом.

— Господин, я не совсем понимаю, о чем идет речь, — произнес он. — Но я даю вам слово быть честным с вами.

— Думаю, я уже догадываюсь, от чего бежала семья твоего друга, — произнес я.

Жак снова взглянул на Люкаса и потом хмуро посмотрел на меня.

— Вернее, от кого, — добавил я и кивнул на раненого. — Смею предположить, что их преследовали багряные рыцари. Ты знал об этом?

— Жрецы? — искренне удивился Жак, и его брови поползли вверх. — Господин, даю вам слово, что от Люка я ни о чем таком никогда не слышал! Уверен, вы ошибаетесь в своих предположениях… Да и что могло понадобиться багряным от простых крестьян? Они ведь преследуют только…

И Жак запнулся. Его нижняя челюсть постепенно поползла вниз, а в глазах появился огонек.

— Вижу, ты уже начинаешь понимать, — сказал я. — Твой друг — истинный.

Принц Луи стоял у широкого окна, выходившего в парк особняка герцогов де Гонди, и, прижавшись разгоряченным лбом к прохладному стеклу, задумчиво наблюдал за веселой суетой группы молодых дворян, скучившихся на берегу миниатюрного пруда. На локтях каждого из них были видны красные повязки.

Луи горько вздохнул. Это были сторонники его старшего брата, принца Филиппа. Они были здесь… В доме его любимой… О боги! Как же это тяжело!

Луи, наплевав на этикет, приехал в особняк де Гонди без приглашения. Более того, он выбрал момент, когда самого герцога не будет дома, чтобы поговорить с маркизой наедине.

Бланка не отвечала на его письма! А ведь с того момента, как де Гонди прибыли в столицу, Луи написал ей как минимум десять посланий. И не получил ни одного ответа!

Верить в то, что Бланка де Гонди намеренно игнорировала все его письма, принц Луи отказывался. Более того, он даже о таком не думал. Его Бланка не отвечает только по одной причине — его письма к ней попросту не попадают. Налицо явный заговор против их любви! Вот, что на самом деле думал принц Луи. И, сгорая от переполнявших его сердце чувств, он с каждым днем терял терпение и надежду. Поэтому и решился приехать лично.

Его провели в большой каминный зал и попросили обождать, объяснив это тем, что маркиза не ждала приезда его высочества и поэтому должна привести себя в порядок.

Время тянулось безумно долго. Еще и эти веселящиеся и мерзко хохочущие люди там, за окном… Луи был уверен, что его Бланка вынуждена терпеть присутствие в своем доме сторонников Филиппа. Утонченная и высокообразованная маркиза наверняка очень страдала в обществе этих глупых и приземленных людей. Просто она не может ослушаться воли своего отца и также воли короля.

Вспомнив об отце, Луи сжал кулаки и зажмурился. В уголках его глаз выступили слезы. Он никогда не простит ему… Никогда!

Наконец дальняя дверь распахнулась, и в зал быстрой походкой в сопровождении своей камеристки вошла Бланка де Гонди. Невысокая, черноволосая, с золотисто-смуглой кожей — именно такой она запомнилась ему с их первой встречи.

На мгновение принц Луи, залюбовавшись красотой маркизы, потерял дар речи. Он вдруг осознал, что его любовь к этой девушке за этот год еще больше окрепла. Он любовался ее точеным подбородком, маленьким чувственным ртом, тонкой талией и самыми прекрасными в мире карими глазами.

Бланка де Гонди тут же изобразила изящный реверанс и, торопливо обмахиваясь расшитым маленькими перламутровыми жемчужинами веером, произнесла:

— Ваше высочество, прошу вас простить меня за столь длительное ожидание.

По залу поплыл знакомый запах алых орхидей. Именно так пахли все письма маркизы.

— Ах, милая Бланка! — воскликнул принц Луи и приблизился к маркизе. — Вы не должны извиняться. Это я должен просить у вас прощения за это вторжение!

Взяв горячую ладошку Бланки в свою руку, он поднес ее к своим губам и, на короткое мгновение закрыв глаза, застыл, наслаждаясь запахом и теплом ее кожи.

Когда он поднял голову, то заметил, что на щеках маркизы играл легкий румянец, а в карих глазах мелькнул странный огонек. Состояние девушки принц объяснил просто — Бланка была счастлива его видеть.

После короткого взмаха руки Бланки ее камеристка поклонилась и скрылась за дверью. Принц и маркиза остались одни.

— Любовь моя! — порывисто воскликнул Луи и шагнул вперед. — Я не понимаю… Вы не отвечали на мои письма…

— Ах, мой принц! — вздрогнула Бланка и с опаской посмотрела в сторону двери. — Прошу вас! Мы должны соблюдать осторожность!

— Но…

— Разве вы забыли, что я помолвлена с вашим старшим братом? — в глазах маркизы застыла грусть и горечь. — А вы отправляетесь на север за своей будущей женой…

— О, боги! — сжал кулаки принц Луи. — Я… Я лучше умру! Я…

— Нет, мой принц, — испуганно прикрыв ладошкой свой маленький ротик, покачала головой маркиза. — Если с вами что-то случится, я погибну от горя. Я брошусь со скалы в бушующее море, как это сделала Медволосая Элен в лунной поэме Антония Торийского.

— О, боги, — прошептал Луи и, схватив ладони маркизы, начал покрывать их нежными поцелуями. — Как нам быть, любимая?!

— Мы должны покориться судьбе, — тяжело вздохнула девушка и провела ладонью по щеке принца. — Но наша любовь будет жить вечно!

— Вечно! — глаза Луи горели огнем страсти.

— А ведь год назад я думала, что Пресветлая ответила на мои молитвы… — грустно сказала она. В уголках ее глаз блеснули слезинки. — Но наши родители решили по-другому… Хотя, сказать по правде, мой батюшка был счастлив, когда узнал о нашей с вами любви…

— Это все мой отец! — зло, сквозь зубы прошипел принц. — Его надоумил этот мерзкий карлик…

Девушка испуганно вздрогнула и приложила свои пальчики к губам принца, а потом с опаской обернулась в сторону входных дверей.

— Умоляю, молчи, любовь моя… — прошептала она. Луи, словно загипнотизированный, смотрел на ее чувственный ротик, на ее крохотные белые зубки и маленький розовый язычок. — Здесь даже у стен есть уши. Если его величество узнает о нашем разговоре…

— Клянусь, я буду осторожен, любовь моя! — горячо зашептал принц и, более не в силах себя сдерживать, впился в ее пухлые губы.

Бланка сперва дернулась от неожиданности, но потом подалась вперед и, закрыв глаза, ответила на поцелуй. Он продлился недолго. Всего несколько мгновений.

Девушка, упершись ладошками в грудь принца, мягко и будто нехотя отстранилась.

Опустив глаза и разрумянившись, она тут же прикрыла лицо веером и прерывисто произнесла:

— Мой принц… Прошу вас…

— Любовь моя… — снова сделал шаг вперед Луи.

— Нет! — испуганно воскликнула Бланка. — Мы не можем… Это неправильно… Мой отец скоро вернется… Вам пора идти…

— Я уйду! — прижав обеими руками ее ладонь к своей груди, произнес принц. — Но пообещайте мне, что огонь нашей любви никогда не угаснет!

— Но нам не суждено быть вместе, любовь моя…

— А это мы еще посмотрим! — воскликнул принц.

Его щеки налились румянцем, а во взгляде пылал огонь страсти и решимости.

Где-то снаружи послышались многоголосые радостные крики. Бланка вздрогнула и испуганно посмотрела в окно.

— Мой принц! Прошу вас! Вам лучше уйти, пока они вас не увидели!

— Да, любовь моя! — кивнул Луи и, прижавшись напоследок губами к ее ладони, поспешил на выход.

Уже на пороге он обернулся и произнес:

— Помни, любимая! Ты обязательно будешь моей!

Когда дверь за принцем захлопнулась, и шум его шагов затих, Бланка де Гонди облегченно выдохнула. Покачав головой, она достала из рукава маленький кружевной платочек и брезгливо обтерла свои губы.

Спустя мгновение рядом с камином раздвинулась стенная драпировка, и в зале появился широкоплечий молодой человек в темно-синем кафтане, расшитом золотыми нитями. На его тонких губах играла самодовольная ехидная улыбка. Его волевой подбородок был слегка задран вверх, а в темных глазах горел огонек превосходства и пренебрежения.

— Бланка, и тебе не жалко моего бедного братца? — усмехнулся он. В его голосе, привыкшем повелевать, слышались язвительные нотки.

Маркиза вздохнула и приблизилась к столику, где на подносе стоял серебряный кувшин с вином. Принц Генрих, а это был он, немного опередил ее и, взяв кувшин с подноса, разлил по серебряным, украшенным драгоценными камнями бокалам ярко-рубиновую жидкость.

Сделав маленький глоток из своего бокала, маркиза, усмехнувшись, ответила:

— Кое-кто не так давно уверял меня, что не считает его своим братом.

— Ты ошибаешься, Бланка, — ответил Генрих и, одним глотком опустошив содержимое бокала, приблизился к маркизе. Его сильная мускулистая рука обвила ее тонкую талию и рывком прижала к себе хрупкое девичье тело. Такое горячее и такое желанное. — Это было давно. Теперь в королевской галерее висит портрет моей прапрабабки. Он словно написан с моего младшего брата, который любит тебя и которого тебе нисколько не жалко.

— У твоего брата в нашем плане особая роль, — негромко произнесла она и, слегка приподняв правую бровь, спросила: — И, кстати, разве принцы умеют любить?

Глаза Генриха и маркизы встретились. Принц чувствовал, как подрагивает в его руках тело Бланки. Ее темные глаза были слегка прищурены. Кончиком языка она облизала полные губы и усмехнулась. Она словно кошка, покорно позволившая взять себя на руки, была готова в любой момент выпустить свои коготки.

Генрих усмехнулся в ответ. Вот она настоящая Бланка де Гонди. Жесткая, расчетливая и опасная. Только он уже много лет знает ее истинное лицо. Лицо будущей королевы Вестонии. Его королевы.