Узы тьмы

Глава 21

Ианта поплотнее завернулась в плащ, остановилась перед могилой Розлин Хейз и внимательно вгляделась в темноту. Почти полночь, нервы натянуты до предела, а сама она словно готова из кожи выпрыгнуть.

Невдалеке хрустнула ветка. Ианта развернулась, быстро собрав внутреннюю энергию, так что воздух вдруг стал разреженным.

— Эй? Есть тут кто-нибудь?

Туман покрывал землю полупрозрачным покрывалом. Из темноты вышли трое фигур в плащах. Главный снял капюшон. Это оказалась красивая зрелая женщина с опасными зелеными глазами.

— Мисс Мартин, надеюсь, вы пришли одна.

Ианта взяла себя в руки.

— Конечно, Моргана. Где Луиза?

— В безопасном месте. Где кинжал?

— Спрятан, — отрезала Ианта. Не такая она дура, чтобы просто отдать реликвию. Этой змее доверять не стоит, Моргана никогда не держала слова. — Как только увижу Луизу, то расскажу, где он.

— Мы не об этом договаривались…

— Вы сказали прийти одной и принести кинжал. Ну что ж, я выполнила указания, хоть и спрятала требуемое. Если хотите получить реликвию, выполните мои условия. Я устала от пряток и лжи. Устала каждую секунду оглядываться через плечо, пытаясь угадать, кому из домочадцев можно доверять. Так что либо выполняйте мои условия, либо останетесь ни с чем.

— А что помешает тебе обмануть нас?

— Не я славлюсь своей лживостью, — парировала Ианта.

Повисло молчание.

— Себастьян, выйди вперед, — наконец позвала Моргана с ледяным раздражением. — Покажи мисс Мартин, что мне можно верить.

Из темноты, словно из-за завесы выступил мужчина, держа за руку девочку. Малышка увидела Ианту и запаниковала:

— Тетя!

Луиза! Ианта с колотящимся сердцем сделала шаг, а затем остановилась, когда оба чародея в капюшонах рядом с Морганой напряглись. Ианте безумно хотелось ринуться вперед и схватить дочь, но надо было доиграть партию.

— Кинжал, — промурлыкала Моргана.

Ианта вытащила из кармана небольшой свиток. На лбу выступил пот из-за долгого сдерживания энергии.

— Тут написаны указания. Я закопала его у могилы на этой кладбище, но вы никогда не найдете реликвию без этих записей. — Она в отчаянии протянула руку, не осмеливаясь двинуться. — Луиза, пойдем. Иди ко мне!

Луиза дернулась, держась за руку незнакомца и с опаской посматривая на Моргану, словно на змею. Куда только подевалась легкомысленная милая девочка, которая, живя у Эльзы, переживала лишь из-за проказ щенка. Эта Луиза знала, что в мире есть тьма. Она так сильно изменилась за неделю, что у Ианты екнуло сердце. В груди поднялась буря чувств, едва не лишив самообладания. Ианте хотелось уничтожить ту, что навредила ее дочери, но нельзя слепо следовать инстинкту. Экспрессия… Неуправляемые чары. Такой всплеск опасен.

— Иди к матери, дитя. — Голос Морганы сочился ядом. — А теперь отдай мне записку. Надеюсь там и в самом деле указано, где искать реликвию.

Мужчина по имени Себастьян внезапно склонил голову, будто услышал что-то неуловимое для других. И самое странное, что Ианта не могла различить черты его лица, скрываемые искажающей завесой. Но почему? Наверное, дело рук Морганы, с ее невероятными талантами к обману и иллюзиям.

— Что-то не так… — заметил он, сильнее стискивая руку Луизы. — Что-то… — И нахмурился, по крайней мере Ианте так показалось. — По-моему только что изменилась температура воздуха.

Моргана и Ианта настороженно переглянулись.

— Это не я, — сказала Ианта, глядя на дочь, и чуть подвинулась вперед. Луиза совсем близко.

— Я же предупреждала…

Воздух искрил от напряжения. Даже Ианта ощущала что-то… наподобие молнии вдалеке. Нечто невидимое.

— Какого черта?

Уловка? Ловушка?

И тут она поняла. Она уже чувствовала нечто подобное в прихожей дома леди Эберхард, когда Эдриан Бишоп перешагнул порог и встретился со своим братом Люсьеном.

Люсьен. О нет. Ианта ощутила его присутствие через узы, но только сейчас. Почему?

И тут она посмотрела на человека, державшего Луизу за руку. Завеса пала, открыв опасно красивого мужчину с лицом Дрейка. Нет, не Дрейка, а его более молодой идеальной копии, хотя глазам Себастьяна не доставало тепла Верховного. Его собственные походили на пустые безжалостные омуты, и по спине Ианты пробежал холодок.

Третий сын.

Тот самый, от которого Моргана будто бы избавилась. Тот самый ребенок, о потере которого Дрейк скорбел год за годом.

Щелкнул взводимый курок. Люсьен вышел из темноты и направил оружие Себастьяну между глаз.

— Отпусти ребенка, — прохрипел он.

— Люсьен? Что ты здесь делаешь?

Что-то не так. Он казался дымкой, тонкой и неясной.

— Лживая стерва! — рявкнула Моргана, и дальше все случилось в мгновение ока. Чародейка вскинула руки и перед ней появилось три зеленых боевых сферы. Ее подручные начали произносить что-то нараспев, а выстрел пистолета почему-то донесся с другого края поляны.

Первая сфера, вспыхнув искрами, врезалась в Люсьена, и он исчез.

— Люсьен! — закричала Ианта, бросая в Моргану волну чистой силы.

Нет времени задумываться о последствиях. Ианта воспользовалась всеобщим замешательством и бросилась вперед, выпуская очередной поток грубой силы в направлении колдуньи. Медный браслет на запястье раскалился — то активировалась защита, отражая ответное заклинание Морганы. А потом Ианта врезалась в Себастьяна, сбив его с ног.

— Беги! — крикнула она Луизе.

Малышка на мгновение заколебалась, а потом побежала во тьму. Ианта лишь заметила мелькнувшие белые нижние юбки, а потом Луиза скрылась в зарослях. Люсьен? Где Люсьен? Что с ним? Он просто исчез.

Теплое тело под ней дернулось, и Ианта встала. Ее руки были покрыты кровью. Кровью с его рубашки, куда попала пуля. Себастьян прерывисто дышал от шока. Ей было тяжко видеть боль в его таких похожих на Дрейка глазах.

Но сейчас есть другие проблемы. Ее дочь и ее Щит, который последовал сюда без защиты, не считая парного медного браслета, а еще ослаблен снотворным. Черт, о чем он только думал?

На мгновение мысли разбежались, но затем она вспомнила о Луизе. Больше ничто не важно.

Ничто. Ни Люсьен, ни Дрейк, ни последствия ее поступков. Нужно найти дочь, пока не стало слишком поздно.

Ианта бросилась к деревьям. Люка на поляне не было, что могло значить что угодно. Моргана и ее трио чародеев приходили в себя после того, как их чары отразили что-то похожее на северное сияние. Это не Люсьен. Изящная опасная магия имела привкус жженной корицы и била будто плеть. Значит, тут кто-то еще.

Наверное союзник, но кто?

— Луиза? — шепотом позвала она.

Заухала сова, а позади раздался крик.

— Разойтись! Они где-то тут!

— Луиза? — Ианта слепо побрела вперед.

Неподалеку раздался треск, кто-то рвался через подлесок. Раздался детский крик, сердце Ианты пронзила боль. Она схватила юбки и бросилась в том направлении. Сквозь деревья проглядывал серп месяца, но освещал дорогу лишь на пару шагов.

Мелькнуло что-то белое. Лу. Ианта повернулась в том направлении, но из-за деревьев выскочила тень и подхватила Луизу. Себастьян.

Боги, ей придется…

Из тени вышел другой мужчина, перегородив путь и скаля в улыбке белые зубы.

— Мисс Мартин, как я полагаю. Мечтал познакомиться с вами. — В его руках появились белые магические сферы.

— А вы? — Ианта шагнула навстречу, вызывая свои сферы. Они потрескивали ярко-красным, намекая противнику, что шутить она не намерена. Такие сферы сложнее всего контролировать, и для их создания нужно много энергии. Ианта оглянулась через плечо и увидела, что ее дочь сопротивляется и кричит на Себастьяна.

— Тише, милая. — Незнакомец покосился на ее сферы. — Нам нет нужды враждовать.

— К сожалению, вы мешаете мне забрать дочь, значит, давно выбрали свою сторону.

— Лоренцо, подожди, — рявкнул кто-то, выходя из-за ее спины. Этот не мелочился, его сферы сияли алым, как у Ианты. Второй колдун был сильнее Лоренцо, но не особо контролировал свою магию. Его сферы кружились чуть неуклюже, свидетельствуя о мощи, но не о мастерстве.

— Отлично, — выплюнула Ианта. — Мне было бы противно убивать ученика, но тебя…

Одним словом она отправила сферу в младшего противника. Вытаращив глаза, Лоренцо уклонился, и Ианта аккуратным жестом подозвала сферу обратно. Та закружилась вокруг хозяйки, рассыпая красные искры.

— Черт! — Белые сферы Лоренцо испарились, и он поспешно укрылся за деревом.

Минус один. Идиоты не понимали, с кем столкнулись. С Морганой справиться нелегко… Как и с этим Себастьяном, но Ианта адепт шестого уровня и правая рука Верховного. Продвигаясь в иерархии Ордена, ей последние пять лет приходилось сражаться вот с такими противниками.

Она бросила вторую сферу к старшему чародею, он швырнул в нее свою последнюю, но Ианта послала вдогонку волну чистой силы. Обе сферы замерцали, колдуна впечатало в дерево. Самое главное оружие — умение отвлечь внимание противника.

Рухнув на землю, он что-то прохрипел, и его магические шары взорвались.

— Дилетанты, — пробурчала она, бросаясь за Себастьяном. Вот, кто истинная угроза.

— Ианта! — закричал Люсьен.

— Я тут! — Она кинула сферу под ноги высунувшемуся Лоренцо.

Чертыхаясь, тот отполз на четвереньках прочь, а затем бросился за могильную плиту. Ианта швырнула в нее шар. Мрамор треснул. Следующая сфера полетела в другое надгробие, за которое перекатился Лоренцо. В воздух взметнулся столб пыли.

— Если я тебя еще раз увижу, доставлю к Верховному в цепях!

Увы, она не успела увернуться от прилетевшей с другой стороны силовой волны. Ианта упала, ударилась головой и растянулась на чьей-то могиле. Черт побери! Коснувшись рукой виска, она увидела кровь.

— Мама!

— Луиза! — выдохнула она, опираясь на надгробие, чтобы подняться.

Луиза тянулась к ней из-за плеча Себастьяна, будто могла вцепиться в ее руку.

«Мама». Дочь впервые так ее назвала. Ианта ощутила жгучее бешенство, адское пламя из ярости, страха и отчаяния.

Шатаясь и чувствуя, как по лицу стекает кровь, она пошла за Себастьяном. Энергия билась в ней, воздух вокруг заледенел. Ианта впитала в себя все, что могла.

Где-то за правым глазом болело, будто в мозг вонзилась игла. Пугающий знак. Ианта заколебалась. Она не могла ударить прямо в Себастьяна, не повредив дочери.

Слева с грохотом взметнулся сноп золотых искр. Реми? Какого черта он тут забыл? Это же его излюбленный сценический трюк.

Раздались крики, и кто-то кинулся по кладбищу в направлении взрыва. Реми захохотал, отвлекая внимание. Сердце Ианты подскочила к горлу. Она бросила последнюю сферу, раздробив правое крыло статуи ангела перед Себастьяном.

Он застыл.

— Не двигайся, — приказала Ианта.

Себастьян медленно повернулся к ней в свете луны. Он осторожно держал Луизу на руках.

— Мисс Мартин, не надо.

— Посмотрим.

Она сделала еще шаг. Две сферы соскочили с ее рук и закружились вокруг головы.

«Меня шантажировали, мне угрожали, на меня напали. Я не спала почти неделю. И вы, ублюдки, украли мою дочь и убили ее приемных родителей. С меня хватит!»

— Верни мне дочь, — приказала она, подняв руки и сплетая нити чар.

— Не могу, даже если бы захотел, — выдавил Себастьян.

Он стиснул зубы, дрожа, упал на колени и выпустил Луизу. Одной рукой Себастьян все еще цеплялся за ее юбку, но постепенно разжал пальцы.

Какого черта с ним происходит? Ианта сделала шаг вперед, настороженно изучая колдуна.

— Лу, иди ко мне, пожалуйста.

— Беги, — шепнул он Луизе, и его глаза почернели.

С визгом Луиза бросилась к Ианте и врезалась ей в живот.

— О боже, — прошептала Ианта, с трудом подхватив дочку на руки и гладя ее волосы. — Ты здесь. Ты в самом деле здесь.

— Не тронь его, — попросила Луиза, глядя через плечо на согнувшегося Себастьяна. — Он добрый.

«Не могу этого обещать».

— Не шевелись, и я тебя не трону, — крикнула Ианта колдуну.

Себастьян, шипя от боли, втянул воздух.

— Беги, тупая стерва. Она идет, у меня не будет выбора.

«Моргана».

Ианта похолодела.

Ощутила повисшее в воздухе напряжение. Не только она тянула из окружающего мира силы. Ианта буквально видела жар энергии, стремящейся к Себастьяну. Мороз прошел по коже, по рукам побежали мурашки.

— Какого черта?..

Изо рта вырвался пар.

Себастьян содрогнулся.

— Уничтожь их, — приказала Моргана, выходя из тумана. Ее кольцо сверкало изумрудным светом. Лицо казалось жутким и потусторонним. Все свое внимание она обратила на сына.

Себастьян обхватил голову руками, скрежеща зубами от боли. Он закричал, его тело дернулось, будто что-то двигалось под кожей.

— Давай! — крикнула Моргана.

Себастьян снова закричал и уронил руки, будто сдаваясь.

— Прости, — шепнул он, глядя на Ианту.

Мир замер. Пузырь тишины окружил Ианту, заставив ее застыть с дочерью на руках. Она ощущала сердцебиение Луизы… Медленно тянулись секунды. Она не могла ни двигаться, ни дышать… Мир стал вакуумом…

Тук-тук. На этот раз она услышала стук собственного сердца. А потом время понеслось с обычной скоростью, и в ушах зазвенело.

Кто-то сшиб ее с ног.

Ианта рухнула на спину и ударилась обо что-то острое. Люсьен прикрыл собой ее и Луизу. Вся энергия вытекла, словно вода из бурдюка, а потом мир стал белым. Она ослепла. Все органы чувств словно перестали работать. Взрыв экспрессии вырвался из центра, будто потревоженные камнем волны, пролетел над головой, ломая надгробия. Волосы выбились из прически и трепетали на ветру, и только твердое мужское тело защищало от удара.

От одежды несло горелым. Люсьен вскрикнул, ее собственные руки покрылись ожогами от магического огня. Земля под ними тряслась, будто норовистая лошадь. Ианте оставалось лишь обнимать Люсьена и Луизу в этом кошмаре.

«Откройся мне», — раздался в голове голос Дрейка, и знакомое ощущение золотом растеклось по коже.

Ианта послушалась. Между ними — наставником и учеником — протянулась связь, что обычно дремала до тех пор, пока в ней не возникнет надобность.

Не думая, Ианта полностью отдалась этой связи. Дрейк сумеет видеть ее глазами и поможет направить силу.

Магия легко протанцевала по ней, и каким-то образом Ианте удалось закрыть их троих блестящим щитом. Чужая энергия перестала рвать кожу, одежду, волосы… Люсьен тяжело рухнул, дыша так, словно пробежал марафон.

Потом Дрейк сумел воспользоваться ее способностями немыслимым образом. Ианта ощутила, как он рассеял удар чистой силы, вырвавшийся из Себастьяна. Не стал противостоять ему, а просто дал энергии пройти через Ианту и свел чары на нет. Она стала лишь проводником, наблюдателем, и восхищалась изяществом колдовства Дрейка.

Моргана бросилась к сыну и заставила его встать, будто ощутив присутствие Верховного. Она потащила Себастьяна к лесу, и они исчезли. Его сила пропала так резко, что кожу Ианты закололо.

Кончено.

Наконец-то.

«Кто он?» — спросил Дрейк.

«Твой сын, — ответила она, обмякая под любовником и дочерью. — Тот ребенок, которого Моргана якобы убила».

От изумления Дрейк разорвал связь. Ианта снова ощутила свое тело, неподъемное, словно камень. Ее глаза закатились, и она провалилась в благословенную спокойную тьму.

***

— Она жива? — спросил Ремингтон.

Люсьен с трудом сглотнул, стоя на коленях на траве и пытаясь нащупать пульс на шее Ианты.

«Пожалуйста. Пожалуйста».

Есть. Он с облегчением кивнул. Спину покрывали магические ожоги, от запаха паленых волос тошнило.

— Да. Что-то произошло. Я ощутил чужое присутствие в ее сознании.

— Дрейк. Немногие способны на то, что она сделала, — ответил Ремингтон.

— Я отнесу ее домой. — Склонившись, Люсьен осторожно взял возлюбленную на руки. Ианта казалась такой маленькой и легкой. Казалось, что платье весит больше, чем тело. А ведь обычно Ианта такая сильная и уверенная.

— Привет, Луиза, — поздоровался Ремингтон, вставая на колени перед девочкой, цепляющейся за платье Ианты. — Я работодатель твоей тети, Ремингтон, а это…

— Люсьен Ретберн… Друг твоей тети, — перебил его Люсьен. Луиза. Его дитя. Боже. Он посмотрел дочери в глаза. У нее они были того же необычного оттенка, как его собственные. Луиза застенчиво отвернулась к Ремингтону, а потом снова посмотрела на Люка, будто чувствуя в нем что-то странное.

— Я возьму Луизу, — сказал Ремингтон, глядя ему в глаза. Он тоже заметил их сходство.

Когда Ианта пошатнулась под ударом, сердце Люсьена будто кинжал пронзил. Он не смог ни защитить их, ни отразить, ни наложить чары. Единственное, что сумел — рухнуть на нее сверху и понадеяться, что они выживут.

Слишком поздно. Слишком медленно. Слишком слабо. В нужный момент Люк оказался ни на что не способен. Собственная беспомощность раздражала.

Год назад он бы ее защитил. Год назад его сила была равной способностям Морганы, и он сумел бы победить колдунью. Но теперь все иначе. И как бы ему не хотелось притвориться, что можно восстановить форму, времени нет.

«Если бы ты не цеплялся за гордость, то еще вчера встретился с ее целителем. Получил бы помощь. И уже сегодня воспользовался чарами».

Прижав к себе Ианту, Люсьен вдохнул легкий аромат духов, уверяя себя, что она цела. Он ощущал, что ее сознание начинает пробуждаться. Оставалось надеяться, что все с ней будет хорошо. Нет. С ней обязательно все будет хорошо.

«Вот почему большинство чародеев избегают уз, мальчик мой», — однажды заметил его друг.

Как все запуталось.