Узы вечности

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

В КОТОРОЙ СЛУЧАЙНЫЕ ВСТРЕЧИ ПРИНОСЯТ НЕОЖИДАННУЮ ПОЛЬЗУ

На следующий день в школу я шла с очень противоречивыми чувствами. С одной стороны, я боялась безразличия Руслана. Ну а с другой стороны, как бы он ко мне ни относился, все равно я была бы очень рада хотя бы его увидеть. Да и тем более то, что мы сидим с ним за одной партой, еще никто не отменял. В итоге в класс я вошла одной из первых. Тут были только Рома со Светой, и буквально сразу за мной забежала Рита.

— Я вчера основательно покопалась в своей базе данных, — с видом заговорщика сообщила Света, — по поводу распознания заклятий.

— И? — без особого интереса спросила я. — Есть способ?

— Способов множество, но, к сожалению, ни один из них нам не доступен в виду объективных причин, — Света развела руками, — проще говоря, нам их просто не осуществить. Мы же не маги. Но зато, я вычитала один очень простой метод избавления от приворотов.

— А кого вы там заклинать собрались? — с любопытством спросил Рома.

— Мы наоборот, снять заклятие хотим, — пояснила Рита.

— А с кого? — не отставал Берестнев.

— С Андрея. Мы считаем, что Иванова его околдовала.

Ромка аж помрачнел. Видимо, тема магии с некоторых пор была для него не самой приятной.

— Девчонки, ну вы чего в самом-то деле? Вам еще не надоело в ведьм играть? Ведь мало ли что. Даже у меня уже от ваших этих колдовских штучек голова кругом идет.

— Раз у тебя голова кругом идет, то проверь свой вестибулярный аппарат, — отмахнулась Рита, — а у нас тут все серьезно. Так что за способ, Свет?

— Все элементарно, даже вы его знаете, — Света улыбнулась, — если на Андрее действительно лежит заклятье то, чтобы снять его, нужно просто чтобы его поцеловал любящий человек.

— Вы перечитали сказок, — снова влез Ромка, — всяких там Белоснежек и Спящих красавиц.

— Между прочим, во всякой сказке заложена определенная и вполне правдивая информация, — возразила Света.

— Так это чего получается? Нужно, чтобы Ринка Андрея поцеловала? — переспросила Рита задумчиво. — И все? И он расколдуется? Так просто?

Света кивнула.

— Я бы не сказала, что это простой способ, — возразила я. — Учитывая, как он ко мне теперь относится, то чтобы я его поцеловала, нужно чтобы кто-то крепко его держал. Да и есть одна загвоздка: под определение «любящий человек» я стопроцентно не попадаю. И, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания его целовать.

— Ринка, не драматизируй! Человек ты очень даже любящий, просто с временным помутнением мозга! Со стороны уж точно виднее! — отсекла мои возражения Рита. — Я уже все придумала! На большой перемене мы со Светиком отвлечем Лариску, а Ромыч заманит твоего Деккера в класс…

— Ну нет! — замахал руками Ромка. — Я во всяких колдовствах больше не намерен участвовать!

— Ром, ну пожалуйста, — попросила Света.

Берестнев тяжко вздохнул и сдался.

— Ну хорошо, я вам помогу. Только знайте, что я все равно это не одобряю.

Не успела я высказать, что все равно в этом участвовать не буду, как нагрянули одноклассники. В том числе и Андрей с Ларисой. А Руслана пока все не было. Причем, до этого еще Рита мне сказала, что он, как и я, все это время в школе не появлялся. Так что далеко не факт, что сегодня придет.

До звонка оставалось не больше половины минуты, когда Руслан вошел в класс. Я даже растерялась. Так странно, но я ничего не почувствовала. Словно и не испытывала к нему никаких особенных эмоций.

Пока он поздоровался с друзьями и дошел, наконец до меня, прозвенел звонок и начался урок геометрии. Руслан сел рядом со мной, ничего не говоря. А меня как оглушило осознанием… В один миг восстановилось забытое воспоминание о нападении в деревне.

— Ты?! — выдохнула я в изумлении.

— Ну я. Руслан Полянский собственной персоной, — ответил он. — И, между прочим, очень рад тебя видеть, Карина.

— То, что ты — Руслан Полянский, заливай кому-нибудь другому, — процедила я сквозь зубы, — какого лешего ты тут делаешь и куда дел настоящего Руслана?!

— Не понимаю, о чем ты, — он покачал головой.

Я ручкой ткнула сидящего передо мной Вадима.

— Чего? — он обернулся.

— Ты только посмотри! — я показала на сидящего рядом со мной лжеРуслана.

— Куда смотреть? — не понял Вадим. — Здорово, кстати, Полянский, — он протянул ему руку.

— Здорово, Парфенов, — лжеРуслан его руку пожал.

— Вадим, ты чего, ослеп?! — я чуть не взвыла. — Какой он тебе Полянский?! Ты что не видишь, что это самозванец!

Вадим растерянно заморгал.

— Карина, ну хватит, — лжеРуслан вздохнул, — с чего ты взяла, что это не я?

— Да потому что это не ты! — я чуть не заорала. — Ты не Руслан!

— Вы чего голосите? — Рита обернулась.

— Рита, ну ты-то хоть видишь, что это не Руслан? — буквально взмолилась я.

ЛжеРуслан устало закатил глаза.

— А кто? — засмеялась Рита. — Фей-Орфей?

— Я серьезно!

— Полянский как Полянский, — Рита пожала плечами.

Зоя Степановна прикрикнула на нас, и мы дружно заглохли. Я же не сводила с лжеРуслана взгляда. Он преспокойно достал тетрадь и ручку и, как ни в чем не бывало, подчерком Руслана записывал условия задачи.

А меня чуть ли не трясло. Нет-нет-нет, это точно не Руслан! Пусть и выглядит точно так же. Это явно был тот тип, который напал на меня в деревне. Сейчас я это прекрасно помнила, словно некий блок с мыслей пропал.

Едва прозвенел звонок с урока, я буквально за рукав пиджака вытащила самозванца в коридор.

— Стой здесь! — грозно приказала я.

— Все, что пожелаешь, — он улыбнулся.

Едва не послав его ко всем чертям, я опять ринулась в класс и вытащила в коридор Риту, Вадима и Свету. Ну и третьим заходом Вовку с Виталькой.

— Ну и чего? — поинтересовался Виталька, недовольно косясь на Вадима.

— Кто это, по-вашему? — мрачно поинтересовалась я у собравшихся, указав на лжеРуслана.

— Руслан, — Света пожала плечами.

— Лагинова, ты собрала нас, чтобы идиотские вопросы задавать? — смотрел на меня как на дуру Самойленко.

— Да вы что с ума все посходили?! — взвыла я, схватившись за голову. — Да не Руслан это! Не Руслан!

— Кое-кому простуда явно осложнение на мозг дала, — Виталька покрутил пальцем у виска.

В общем, никто мне не поверил. Но сдаваться я не собиралась. Прицепилась к Вадиму как банный лист.

— Ну ладно, ладно, — согласился он, — после уроков, если тебя уж так сильно хочется, проверим Полянского на вшивость.

С лжеРусланом я демонстративно не разговаривала, хотя он и делал упорные попытки наладить контакт. Незаметно время подкралось к большой перемене. У меня, честно говоря, из головы вообще вылетели все намерения по поводу Андрея. Но настырная Рита напомнила. И пока мои одноклассники рванули осаждать столовую, я нервно вышагивала по пустому кабинету английского. Злость на самозванца вперемешку с беспокойством за Руслана добавлялись к волнению по поводу предстоящего расколдовывания. Да я просто никак не могла придумать, как мне умудрится поцеловать Андрея. Ладно, допустим, девушку можно силком поцеловать. Но как силком поцеловать парня, который на голову меня выше и намного сильнее? Да и дело было не только в том, как это осуществить. Я не хотела его целовать. Вот вообще. Даже с целью спасения от чужой магии, чисто по-дружески. К тому же в глубине души смутно скреблось сомнение, что ни причем здесь никакое колдовство.

Хотя я и ждала появления Андрея, в класс вошел он все равно неожиданно. Увидел меня и остановился в недоумении. Моя решимость таяла с каждым мгновением, поэтому нельзя было медлить. Я быстро подошла к Андрею и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. Он так растерялся, что даже в сторону не шарахнулся.

— Карина, — начал он.

— Забудь, — перебила я мрачно и быстро вышла из кабинета.

Злилась на себя безмерно. Нет, ну надо же было так сглупить! Навыдумывать какие-то заклятья! Гордость голосила дурниной и требовала моей немедленной смерти от стыда за этот идиотский поступок.

Прожить до конца школьного дня оставалось всего один урок.

— Ну что? — шепотом спросила у меня Рита, пока Мария Ивановна вдохновенно вещала у доски. — Ты его того?

— Того, — мрачно отозвалась я.

— И чего? — нетерпеливо поинтересовалась она.

— Ничего.

— Как ничего? Совсем ничего? — растерялась Рита.

— Совсем. Это просто мы с вами, видимо, совсем уже того, — буркнула я.

— Блин, а какая была замечательная идея… — расстроилась Рита.

Вадим, ошалело переводящий взгляд с нее на меня, выдал:

— С ума сойти… Как вы так разговариваете?.. Я ни черта не понял.

— А тебе и не надо ничего понимать, Вадимульчик, — Рита засмеялась, — это секретный женский язык.

— У нас, между прочим, тоже есть секретный мужской язык, — обиженно засопел Вадим.

— Ага, знаем мы ваш секретный язык, — я усмехнулась, — кулаком в глаз и весь язык.

— А вот и нет, — насупился Вадим.

— А какой тогда? — полюбопытствовала Рита.

— Не скажу. На то он и секретный.

Мы с Ритой непочтительно захихикали. Вадим насупился и отвернулся.

— Хватит на меня пялиться, — не выдержала я.

— Я на тебя не пялюсь, я любуюсь твоей неземной красотой, — лжеРуслан улыбался.

— Руслан никогда бы так не сказал, — буркнула я.

— Это раньше я бы так не сказал, а теперь говорю.

— А что же это теперь ты вдруг изменился? — я скептически на него смотрела.

— Я просто осознал все свои ошибки и исправился. Эреклонар не должен вести себя так, как вел себя я, — с пафосом изрек он.

— Вот и посмотрим сегодня после уроков, какой из тебя эреклонар, — кровожадно ответила я.

Взгляд Андрея я почувствовала настолько неожиданно, что даже вздрогнула. Резко повернулась, но он уже на меня не смотрел. Видимо, мне просто почудилось.

ЛжеРуслан сидел на стуле посреди зала в квартире Вадима и с невиннейшим видом хлопал глазами.

— Карина, ты уверена? — Вадим вздохнул.

— Уверена, — отрезала я. — Это не Руслан. Этого типа я встречала уже однажды, в деревне у Ритиных бабушки с дедушкой. Как раз на зимних каникулах это было. Он меня тогда чуть ментальной магией не убил. И еще, этот самозванец утверждает, что он — эреклонар.

— Эреклонар? — странным голосом переспросил Вадим, пристально смотря на лжеРуслана. Вдруг с облегчением вздохнул и усмехнулся.

— Что смешного? — насупилась я.

— Это я так, сам с собой. Ты мне лучше объясни, с чего ты взяла, что это самозванец? Он же как две капли воды на Руслана похож. Лично я вообще отличий не вижу.

ЛжеРуслан красноречиво на меня посмотрел, мол, ну что я тебе говорил.

— А я вижу. И сразу увидела. У него глаза не такие.

— Да вроде такие же, — не согласился Вадим.

— Вовсе нет, — упорствовала я. — А поведение? Разве стал бы Руслан просто так сейчас сидеть? Да он послал бы нас с тобой к чертовой бабушке и ушел. А если бы и не ушел, то не останавливаясь, осыпал ехидными комментариями! А этот за весь день дурного слова не сказал!

— Ну тоже верно, — Вадим нахмурился. — Поведение явно неестественное для Полянского.

— Я просто исправился, — терпеливо возразил лжеРуслан, — разве это плохо? Все дело было в огненном талисмане, это он накладывал такой отпечаток на мое поведение. Но теперь я от него избавился, вот и веду себя нормально.

— Вот сейчас мы и проверим, исправился ты или, действительно, самозванец, — Вадим закатал рукава рубашки. — Блин, жалко Олега сейчас тут нет, он у нас по этой части мастер, мне с ним не сравниться. Ну да ладно, попробуем, — он подошел к лжеРуслану и коснулся кончиками пальцев его висков. Закрыл глаза и молчал не меньше минуты.

Я нервно мерила шагами комнату. Самозванец продолжал изображать ангельское терпение.

Наконец, Вадим резко открыл глаза и шумно вздохнул.

— Ну что? — обеспокоенно спросила я.

— Это Руслан, — выдохнул Вадим, — сомнений нет.

— Но… — я растерянно заморгала, чуть не разревевшись. — Ты уверен?

— Уверен, — Вадим кивнул.

Я медленно опустилась на диван, обхватив голову руками. Вспомнила нашу последнюю встречу. Руслан ведь неспроста отдал мне талисман. Он явно чего-то опасался. И видимо, это и произошло… Мысли неумолимо начали разматывать цепочку… Так, Руслан ведь намеревался разобраться в произошедшем с Ромкой. И, видимо, за ту неделю, пока я болела, он что-то выяснил. Быть может, даже нашел это логово змей. Но если эти неведомые злодеи так запросто зачистили Ромке сознание, то, может, Руслан опасался того же самого? И потому отдал мне талисман? Но неужели сам он угодил в какую-то ловушку?! От резко нахлынувшей паники даже дыхание перехватило.

— Теперь-то ты мне веришь? — спросил лжеРуслан.

Я подняла на него глаза.

— Еще кое-что, — я встала. Решительно сняла с сережек талисманы и протянула на ладони ему.

— Какой из них твой? — я пристально на него смотрела.

— Они одинаковые, — лжеРуслан пожал плечами.

— Нет, — я чеканила каждое слово, — они далеко не одинаковые.

Но тут как раз у лжеРуслана зазвонил телефон, и самозванец вышел из комнаты.

— Вадим, — спохватилась я, что еще уточнить хотела про видение в Зеркале, — а ты вообще в ирбейцах разбираешься?

— А что именно тебя интересует? — озадачился он.

— Олег говорил, что сейчас в Тевзанаре у них несколько сильных магов, ты их знаешь?

— Вообще по-настоящему сильный маг у ирбейцев всего один. Притом, как не прискорбно это признавать, по силе он не уступает нам. Хотя и не превосходит, — ответил Вадим. — Я встречался с ним лишь однажды. И уж можешь мне поверить, это была непростая битва, которая так и осталась неоконченной, а ее исход я даже предположить не могу.

— А как он выглядит? — спросила я как бы между прочим.

— Да я его особо не разглядывал, — Вадим пожал плечами, — ростом где-то с меня, волосы черные.

— А имя его знаешь?

— Знаю, — он кивнул. — Алагир его зовут. А зачем это тебе?

— Просто любопытство, — задумчиво отозвалась я.

В зал вернулся лжеРуслан.

— Ну что, последние сомнения развеялись? — он с улыбкой на меня смотрел.

Я протянула на ладони талисман.

— Хватит смелости его взять? — с вызовом поинтересовалась я.

ЛжеРуслан подошел, но за секунду до того, как он коснулся угрожающе накалившегося талисмана, я сжала пальцы в кулак.

— Карин? — Вадим смотрел на меня с непониманием.

— Я обещала Руслану сохранить талисман, так что всяким самозванцам не отдам его, — ровным голосом ответила я, прикрепляя талисман обратно на сережку.

— Ты до сих пор мне не веришь? — лжеРуслан вздохнул.

— Ты не Руслан и не можешь им быть, — отрезала я. — Ладно всем пока, я домой.

ЛжеРуслан догнал меня уже на выходе из подъезда.

— Ну что еще? — раздраженно поинтересовалась я.

— Я тебя провожу, — ответил он. — Если ты не против.

Я ничего не ответила, просто проигнорировала.

Некоторое время шли молча. Снег кружился вокруг хлопьями и вертелся маленькими вихрями по тротуару, только сейчас эта красота совсем меня не трогала.

— Звать-то тебя как, эреклонар ты недоделанный?

— Руслан. Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

Я задумчиво на него посмотрела.

— Скажи что-то такое, о чем можем знать только мы с тобой.

ЛжеРуслан задумался.

— Только мы с тобой? — задумчиво переспросил он. — Ну, например, мы впервые поцеловались в заброшенной церкви.

Я резко остановилась.

— Поцелуй меня.

— Что? — лжеРуслан растерялся.

— Поцелуй меня, говорю.

— Но вокруг ведь люди, — смущенно пробормотал он.

Я усмехнулась и пошла дальше.

— Вот будем наедине, и я тебя поцелую, — осчастливил меня он, нагоняя.

— Не стоит, я уже передумала.

— Почему? Ты же целовалась со мной раньше.

— Не с тобой. А с Русланом. А ты не Руслан. Что ты в очередной раз мне и доказал.

— Чем? — он нахмурился. — Тем, что не поцеловал?

— Видишь ли, одно дело что-то не помнить, и совсем другое измениться до неузнаваемости. Пусть ты и похож на Руслана внешне, носишь его вещи, говоришь его голосом, даже знаешь отчасти то, что знал он, но ты не Руслан. И обратного ты мне не докажешь, я слишком хорошо его знаю. Именно поэтому тебе меня не провести. Не сомневайся, я выведу тебя на чистую воду, — и не оборачиваясь, я ушла.

К счастью, и он отстал.

Дома как назло никакого не было. Так что мое намерение пожаловаться Саше на жизнь пришлось на время отложить. Да и не факт, что сестра поверит, остальные-то так и не заметили подмены. Лишь бы только с Русланом было все в порядке… А то что-то после появления самозванца у меня начали закрадываться жуткие сомнения на этот счет. Скорее всего, Руслан пропал не по своей воле. Но как мне его найти?..

Не придумав ничего умнее, я отправилась к нему домой. Но сколько ни трезвонила в звонок, дверь никто не открыл. Хозяин явно отсутствовал. Но, в конце концов, Руслан не обязан же был безвылазно сидеть в квартире. Вдруг он вообще в своем мире сейчас? Набравшись храбрости я даже попыталась телепортироваться, но тщетно. Похоже, мой талисман ориентировался при переносе исключительно на вторую половину, но сейчас-то они рядом были.

И так я до самого вечера в глубокой задумчивости бродила по городу. Казалось, что все это составляющие одной мозаики: неадекватная Лариска, чуть не погибший Рома и теперь вот пропавший Руслан. Но пока целая картина никак не вырисовывалась.

Когда я вернулась домой, все мое семейство собиралось ужинать.

Я помогала маме с Сашей накрывать на стол, Лоэтан утащил Воэтина мыть руки, а папа читал газету.

— Нет, ну вы только посмотрите! — возмущенно выдал он. — Совсем люди с ума посходили!

— Что такое? — спросила мама, нарезая хлеб. — Опять повысили налоги?

— Не, мам, — с усмешкой возразила я, — если бы речь шла про налоги, то папа бы начал хвататься за сердце и вопить, что понаберут депутатов в Думу по объявлению, а мы расхлебывай.

— Во-во, правильно мыслишь, Карина, — одобрительно выдал он из-за газеты.

— Так что тебя возмутило, пап? — поинтересовалась Саша, расставляя тарелки.

— Да вы сами послушайте! — снова завелся отец. — У нас в стране заводы простаивают! А все почему, спрашивается? А все из-за этих! — он изобличительно ткнул пальцем в газету.

— Журналистов? — не поняла я.

— Да нет же! Шарлатанов! Которые людям головы дурят! Причем, в открытую! Ни капли не стесняясь! Уже объявления дают! Вот послушайте! — и папа начал с нескрываемой иронией читать: — «Вы даже сами не представляете, на что вы способны! Видеть с закрытыми глазами, самоисцеляться, перемещать предметы силой своей мысли — это все не сказки! И каждый человек может научиться этому и многому другому! И если вы готовы шагнуть за грань обыденного, готовы познать свое истинное я, то наши двери для вас открыты»… И назвались-то как! — папа усмехнулся. — Типа солидные! Не какое-то там «Всевидящее Око» или «Третий Глаз в районе лопаток»! Вы только послушайте, как это шарашкина контора называется! Исследовательский центр РПС!..

Он говорил что-то еще, но я уже не слушала. Исследовательский центр РПС… Вот где-то я уже встречала такое название, причем недавно… И тут же вспомнились Ромкины слова, что его где-то магии учили. А ведь по объявлению вполне похоже! Вдруг это и есть та секретная злодейская резиденция, где из людей пытаются сделать магов, наплевав на последствия? И почти тут же меня осенило, я мигом вспомнила, почему мне это название знакомо! Как раз перед Новым годом я на улице столкнулась с незнакомцем, у него из кармана выпала визитка с упоминанием центра РПС. А учитывая мою привычку хранить всякий хлам, эта визитка до сих пор у меня в кармане пуховика!

Я еле дождалась окончания ужина, уметелила в прихожую и утащила свой пуховик к себе в комнату. Инвентаризация содержимого карманов была недолгой, заветный и чуть помятый прямоугольник нашелся сразу. Да, я не ошиблась, витиеватая надпись гласила «Дамир. Исследовательский центр РПС», и снизу три телефонных номера. Я только сейчас додумалась посмотреть обратную сторону и даже обомлела. Там вообще красовалось «Предъявителю этой визитки 100 %-я скидка!». Нет, ну не подозрительно ли?

— Бойся меня, неведомый Дамир, сильно бойся, — грозно выдала визитке я и, схватив мобильник, тут же набрала один из предложенных номеров.

Вот только трубку взял не некий Дамир, а девушка с весьма приятным голосом поздоровалась:

— Исследовательский центр РПС, слушаю.

— Эмм… — я на миг замялась, но тут же взяла себя в руки. — Здравствуйте. Я бы хотела узнать насчет обучения в вашем центре. Дело в том, что у меня есть визитка, тут про скидку сказано…

— Да-да, конечно, будем очень рады вас видеть в нашем центре, предъявителю выигрышного купона обучение бесплатно. Как раз на днях набралась новая группа, завтра первое занятие, приезжайте, — она продиктовала мне адрес и когда именно начнется обучение.

На этом разговор закончили. Все вроде бы мило и вежливо, но меня не покидала мрачная уверенность, что я напала на верный след. Вот только то, что эта купон-визитка оказалась у меня — довольно странная случайность… И случайность ли вообще?

На следующее утро мы с Юркой спешили по сугробам в школу.

— Куда-куда ты будешь ходить? — переспросил мой кудрявый друг, я сдуру ему проболталась.

— На курсы в исследовательский центр РПС, — скороговоркой повторила я.

— Ни фига себе! — присвистнул Юрка, чуть не навернувшись на заледенелом школьном крыльце. — Я про них слышал, это ж суперская контора! Там всякой паранормальности учат!

— Угу…

— И ты будешь типа экстрасенс? — не унимался Юрец. — Блин, клево как… Будешь дверцу холодильника взглядом открывать… Эх, чего ж ты мне раньше не сказала… — сокрушенно вздыхал он.

— Да я сама только вчера вечером надумала, — я сдала в раздевалку пуховик следом за Юркой, и мы направились в кабинет истории.

Весь наш класс уже был здесь. Лучезарно улыбающийся и как всегда неотразимый Андрей что-то шептал Ларисе на ухо, она же с крайне идиотским видом хихикала. Ну, может, и не с идиотским. Может, это только злой мне так казалось. ЛжеРуслан о чем-то болтал с Виталькой и Вовкой, но едва я вошла, сразу же как по команде на меня посмотрел и улыбнулся. Как дрессированный, ей Богу.

Я поздоровалась со всеми подряд и села на свое место.

— Я так рад тебя видеть, — тут же рядышком угнездился улыбающийся лжеРуслан.

Я его проигнорировала.

— Ну, Карина, не будь такой букой, — не унимался он.

— Разве ты не понимаешь, — трагично взвыл он через минуту моего демонстративного молчания, — я ведь люблю тебя.

Его причитания прервал звонок на урок. Альберт Тимурович обычно задерживался, но на этот раз появился вовремя. Причем не один, а с Сан Санычем.

— Садитесь, садитесь, — махнул рукой историк.

— Здорово, оболтусы! — поприветствовал нас физрук. — Радуйтесь, завтра физкультуры не будет! Ну-ка, кто спросит почему?

— Почему? — раздалось дружное в ответ.

— А потому, что склад зимнего инвентаря затопило, и все жалкое подобие лыж размокло, так что бороздить школьный парк вам будет не на чем. А теперь радуйтесь еще больше…

— Физры не будет вообще никогда? — перебил с надеждой Юрка.

— И не надейся, Савин, — Сан Саныч хмыкнули уже серьезно пояснил: — Вы же знаете, что нашей школе принадлежит лыжная база? Не знаете? Вот и я не знал. Так вот, на выходные мы с вами едем туда. Будете кататься, там весь инвентарь новый. Ну кто хочет, может и свой захватить.

— А вся параллель или только мы? — уточнила Рита.

— На этих выходных ваш класс, на следующих другой и так далее, — пояснил Саныч. — Так что в субботу в семь утра общий сбор у школы. А кто не явится, особенно это всяких Савиных касается, пойдет на базу потом пешком. А точнее, побежит вперед автобуса. Да, и на анархию не рассчитывайте, не одни поедете. С вами будет ваш классный руководитель, Наталья Андреевна и для доходчивого усмирения особо буйных я, естественно. Все понятно? — и не дожидаясь ответа, он вышел.

Рита тут же повернулась ко мне.

— Каринка, как здорово! — радостно прошептала она. — Эту ведь базу совсем недавно построили, и говорят, кучу денег туда угрохали, так что там по-любому просто офигенно! Зимой — лыжная база, а на каникулах — вроде летнего лагеря.

— А где она вообще находится? — лично я про какую-то там базу раньше и не слышала.

— Так прямо за Васильевкой. Она на берегу речки стоит, — пояснила Рита. — Мне дедушка рассказывал, когда ее еще строили. Одновременно там еще в паре километров базу отдыха элитную возвели.

— А, все, поняла, — я кивнула, — я слышала об этом. «Заречье» вроде называется или как-то так.

— Ну что-то типа. В любом случае жутко любопытно там побывать. Представляю, сколько времени Саныч выносил мозг директрисе, чтобы нас туда пустили. Хотя, скорее, это Наталье Андреевне спасибо сказать надо, с ее появлением в школе хоть какой-то движняк начался.

Если не считать капающего мне на мозг лжеРуслана школьный день прошел ничем больше не примечательно. И быстро забежав домой и, схватив пакет с формой, я поспешила на тренировку по баскетболу. А то что-то совсем их в последнее время забросила, да и очень хотелось хоть немного отвлечься от панических мыслей об исчезновении Руслана. Жутко обрадовалась, что лжеРуслан не явился. Но моя радость длилась недолго — пришел Андрей.

Сан Саныч пребывал в хорошем расположении духа и вздумал устроить товарищеский матч. И в результате я, Артем и Пашка играли против Андрея и Славы с Петей. Было даже увлекательно, пока мы с Андреем случайно друг на друга не налетели со всей дури. У меня аж чуть искры из глаз не посыпались. Не удержала равновесие и шлепнулась на пол.

— Извини, я тебя не заметил, — Андрей подал мне руку.

Я взялась за нее, скорее, по привычке, еще не успев удивиться. Встала. Андрей смотрел на меня как-то странно, буквально пару секунд, а потом резко разжал пальцы и отпустил мою ладонь.

Но размышлять мне над этим было некогда, время уже поджимало. С горем пополам отпросилась у Саныча и рванула в раздевалку. Переоделась, и на школьном крыльце столкнулась с Юркой.

— О, — удивилась я, — а чего это тебя в школу понесло?

— Так я за тобой, — пояснил он.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну на курсы.

— Ты меня проводить, что ли, хочешь?

— Да нет, я буду ходить с тобой, — он потянул меня за рукав. — Пойдем давай уже, а то опоздаем.

— В каком смысле ты будешь ходить со мной? — недоумевала я, едва поспевая за его семимильными шагами.

— В прямом смысле, ногами, — Юрка засмеялся. — Карин, ну просто ты мне когда утром сказала, я так этой идеей загорелся, что решил тоже ходить.

— Юр, но курсы-то вроде как платные, — напомнила я в надежде отговорить от этой затеи. Ладно, я-то рискую, но его сюда впутывать точно не стоит.

— Я знаю, — он с важным видом кивнул. — Я уже заплатил за первую ступень. Только что из центра.

— А где ты деньги взял?

— Я кое-что продал, — уклончиво ответил он.

— Кое-что это что? — насторожилась я. Насколько я знала друга, под этим «кое-что» могло быть с одинаковой вероятностью и «почка», и «аквариумные рыбки».

— Да некоторые лишние детали от компьютера Олега, — сообщил Юрка как ни в чем не бывало, — ну там материнку, оперативку, винты… В общем, системник целиком. Плюс монитор и все прибамбасы.

— Юра, ты это серьезно? — обомлела я.

Он кивнул.

— А Олегу ты как это объяснишь?

— Да его опять где-то нет, — отмахнулся Юрец, — а пока он появится, я уже закончу курсы, стану великим экстрасенсом и заработаю кучу денег. Да я ему десять таких компьютеров куплю!

— Тебе очень повезло, что твой брат такой терпеливый и милосердный, — я покачала головой, — я бы на месте Олега уже давно тебя придушила.

Суперская контора, как выражался Юрец, находилась в центре города в одном из новых офисных зданий.

Брутальный охранник в фойе отфутболил нас к лифту, который лениво пополз вместе с нами на четвертый этаж, целиком и полностью принадлежащий исследовательскому центру.

Первым делом мы оказались в просторной и светлой приемной, я подобные видела по телевизору, когда про навороченные коммерческие клиники показывали.

Здесь из мебели было два кожаных дивана и несколько кресел. За ресепшен сидела миловидная миниатюрная блондинка, которая при виде нас приветливо защебетала:

— Рада приветствовать вас в нашем центре!

— Мы тоже жутко вам рады! — просто расцвел Юрка. — А мы вот обучаться пришли!

Я тут же достала из сумки и показала визитку.

Девушка что-то сверила на экране монитора и с лучезарной улыбкой выдала:

— Пойдемте, пожалуйста, я вас провожу.

И мы пошли за ней по обшитому деревянными панелями коридору. Миновали множество абсолютно одинаковых дверей, но наша провожатая как-то определила нужную и, прощебетав «Сюда, пожалуйста», оставила нас и упорхала.

— Вот видишь, какие все экстрасенсы счастливые, — проводил ее взглядом Юрка, — постоянно улыбаются.

— Им за это деньги платят, — не разделила его восторгов мрачная я. Честно говоря, мне здесь было очень не по себе. Казалось, я в самом центре паучьего логова. Надо держать ухо востро.

Даже не постучав, воспитанный мальчик Юра толкнул дверь.

Комната оказалась довольно просторной, в светло-голубых тонах. Несколько стульев вдоль стен составляли весь интерьер.

— А кроме нас никого не будет, что ли? — расстроился Юрец, проходя в комнату.

— А ты как думал? — я усмехнулась. — Мы с тобой сядем сейчас друг напротив друга и начнем самообучаться.

— Ты это сейчас серьезно или издеваешься? — жалостливо спросил Юрка, глядя на меня глазами обиженного ребенка.

— Надеюсь, что не серьезно, — я засмеялась. — Юр, да мы с тобой просто, наверное, раньше всех пришли.

— Ну тогда ладно, — мгновенно успокоился он и уселся на ближайший стул.

Я же задумчиво вышагивала по комнате, наверное, уже с минуту, когда дверь отворилась. И мы с Юрцом увидели будущих экстрасенсов, как он выразился, в сопровождении того самого типа, который в свое время и визитку выронил. Похоже, как раз он и являлся неведомым Дамиром.

— О, вы уже здесь, — наш будущий просветитель улыбнулся нам и обратился к толпящимся у него за спиной, — давайте, ребята, проходите.

Будущие экстрасенсы оказались все как один мужского пола и студенческого возраста, так что мы с Юрцом там были самые мелкие. Дамир сказал поставить стулья полукругом, и в процессе передвигания Юрка обиженно мне прошептал:

— А почему девушек-то нет?

— А я тебе кто? — насупилась я.

— Ты друг, ты не считаешься.

Группа насчитывала порядка двадцати человек. Мы все расселись, причем мы с Юрцом как-то оказались в центре полукруга и прямо напротив Дамира, который поставил свой стул так, чтобы всех хорошо видеть. Мысленно отметила, что он безупречно выглядит. Впервые встречала такого человека, у которого настолько четко прослеживался в образе стиль. Ритка называла подобных парней метросексуалами и Андрея в том числе за его пристрастие к брендовым вещам. И если Андрей чисто внешне был красивее, одень он хоть заячий тулуп, шапку-ушанку и валенки с заплатками, то Дамира в таком виде я представить не могла. Это казалось противоестественным. И вот даже сейчас вроде ничего такого примечательного в его внешнем виде не было. Обычные классический костюм, обычные мужские туфли. Но на манжетах витиеватые запонки, переплетенный жгутами ремень и опять же длинные волосы, которые очень ему шли. И на скрытого злодея он вроде бы не походил. Хотя, кто знает.

Увлеченная собственными размышлениями, я чуть не прослушала начало.

— Есть несколько правил, — спокойно и дружелюбно говорил Дамир, — первое и самое главное — это право на ошибку. Как вы имеете право ошибаться, так и ваши товарищи. Правило второе. Не опаздывать. Если уж вы все-таки опоздали, то придется исполнять для остальных какой-нибудь танец или петь песню. И всем приятно и опоздавшему полезно. Правило третье. Следовать моим указаниям. Но только, если вы, действительно, хотите чему-то здесь научиться. В противном же случае хлопайте ушами, грызите спинку стула — все, что угодно, только другим не мешайте. И правило четвертое и последнее. Обращаемся друг к другу по имени и на «ты». Все правила касаются меня точно так же, как и вас. Так что мы здесь на равных. Различие только в том, что я знаю чуть больше вас и готов этими знаниями поделиться. Есть вопросы? — он оглядел присутствующих, вопросов не было, и продолжил:

— Тогда начнем. Сегодня у нас с вами первое вводное занятие. Предлагаю прежде всего друг с другом познакомиться, — он встал и подошел к белой доске за своей спиной, достал из кармана синий маркер, но пока ничего не писал.

— Я, конечно, могу сказать следующим образом. Меня зовут Дамир, мне двадцать шесть лет, провожу тренинги по энергетическим взаимодействиям в принадлежащем мне обучающем исследовательском центре развития паранормальных способностей. Но обо мне, как о личности, это вам ничего не скажет. Так же как и мне ваше «меня зовут Вася, двадцать три, студент-заочник». Поэтому я предлагаю знакомиться следующим образом, — он написал маркером в столбик большими буквами свое имя:

— Итак, мое имя Дамир. «Д» значит «Довольно трудно быть таким красивым и умным одновременно, но я справляюсь», — так он напротив буквы «д» под наш смех и написал и продолжил: — «А» значит «Анджелина Джоли — моя тайная любовь, но это военная тайна и я ее никому не скажу». «М» значит «Мою гениальность не измеришь в попугаях». «И» означает «И если бы даже можно было измерить, то попугаев бы не хватило». И, наконец, «Р» значит «Разве я не прав?», — под дружный смех он развел руками.

— Надеюсь, алгоритм понятен, — Дамир стер с доски, передал маркер сидящему с краю долговязому парню в очках и приглашающе улыбнулся: — Прошу.

Парень написал в столбик «Артем» и, комментируя свои слова, напротив каждой буквы писал:

— «А» значит «атлет», «Р» — «решительный», «Т» — «талантливый», «Е» — «Еще и» и «М» — «мужественный».

Маркер передавался от соседа к соседу и дошел до Савина. Причем, следует заметить, что вместо того, чтобы лихорадочно сочинять трактовку своего имени, все слушали других. Потому, когда выходили к доске, у всех было одинаково задумчиво-растерянное выражение лица. Юрка оказался не лучше. Я бы даже сказала хуже. Он почесал затылок, глянул на меня и с досадой выдал:

— Блин, забыл, как мое имя полностью…

Я едва сдержала смешок. Юрка же совершенно невозмутимо продолжал чесать затылок маркером, потом его, видимо, озарило, и он нацарапал на доске «Юджин». Видимо, он уже настолько привык, что Олег с самого детства его так называет, что всерьез полагал, будто это полная версия его имени. Я потом спросила у него, как насчет того, что в паспорте-то он «Юрий». Мой друг невозмутимо ответил, что это средняя степень. Мол, Юра-Юрий-Юджин.

— «Ю» значит «юридического образования у меня нет», — царапал на доске свои савиновские иероглифы Юрец, — «Д» значит «девушек я люблю больше чем пиво и футбол», «Ж» значит «жутко хочется стать экстрасенсом», «И» означает «искренний» и «Н» значит «неотразимый».

Настала моя очередь. И я пошла к доске, скрипя на себя зубами за то, что собственное имя не расшифровала.

Стерла юркину клинопись, написала свое имя и крепко задумалась.

— Пиши то, что в голову первое придет, — с улыбкой посоветовал Дамир. — Так правдивее всего получается.

И я начала писать.

— «К» значит «капризная», «А» значит… — я осеклась, пальцы чуть сами собой не написали «алаис», — «агрессивная», «Р» значит «рискующая», «И» значит «истеричная», «Н» значит «наивная» и «А» означает… — я снова запнулась.

Напротив буквы «А» я написала «А тут я не знаю, что писать» и села на место.

После того, как все перезнакомились, Дамир немного порассказывал про ментальный уровень и измененные состояния сознания. Видимо, тут кроме меня никто в свое время не читал книги по эзотерике. Ну и тем более не видел в действии Паладинов Равновесия, которые запросто орудовали ментальной энергией. Так что ничего нового я не услышала. Мне вообще уже казалось, что я ошиблась в своих подозрениях, тут явно просто болтология, ничего серьезного.

Время пролетело как-то незаметно. Ближе к концу вводного занятия Дамир сказал:

— И напоследок я вам кое-что покажу. Потому что теория теорией, но вы ведь пришли сюда не за этим, — он слегка закатал манжеты рубашки. — Смотрите, — сделал едва уловимое движение пальцами, и у него на ладони резкой вспышкой возник яркий зеленоватый сгусток.

Обе половины талисмана резко накалились.

Все обомлели, я нахмурилась. С подозрением на Дамира уставилась, размышляя, в курсе ли он вообще, что это такое. Или просто по дилетантскому незнанию демонстрирует боевой ментальный снаряд в качестве зрелищного фокуса.

Дамир погасил шар прямо в ладони. Я даже ахнула от изумления. Свести на нет пусть даже небольшой ментальный выброс — на такое был способен только довольно неслабый маг.

— И на такое способен каждый, — пояснил Дамир, словно услышав мои мысли, — это просто нефункциональный, хоть и красивый пример. Я научу вас этому и многому другому…

Он говорил еще что-то, но я не слушала, мрачно размышляя, что начнется, если кучка толком не понимающих людей будет развлечения ради формировать боевые снаряды. Похоже, я все-таки не ошиблась в своих выводах, Ромка бывал именно здесь. Я даже незаметно Дамира на телефон сфотографировала, чтобы Берестневу показать.

— А теперь маленькая традиция, которой будут заканчиваться все наши занятия, — вытряхнул меня из моих размышлений голос Дамира, — каждый по цепочке будет говорить о своих впечатлениях, что понравилось, что нет, задавать вопросы, если вдруг они возникли. Начну я. Скажу честно, группа подобралась весьма перспективная, и думаю, что первую ступень вы все пройдете очень быстро. Ну и касательно каждого я тоже скажу.

Пока очередь не дошла до Юрки, ничего кроме восторгов от ребят я не услышала. Дамир каждому говорил какое-то замечание или задавал вопрос. Он оказался очень проницательным, буквально видел всех насквозь.

— Давай, Юджин, — Дамир улыбнулся, когда очередь дошла до Юрца. — Твои впечатления.

— Ну круто все, — выдал тот задумчиво, — только вот я пока малость в растерянности. Я почему-то уверен, что многому здесь научусь. Но зато теперь не уверен, что мне это надо…

Подивилась неожиданной рассудительности друга. Все-таки не так прост был он, каким казался.

Дамир улыбнулся и произнес:

— Как известно, у силы есть несколько врагов. И первый из них — страх. Но на самом деле неуверенность преодолеть намного проще, чем это кажется. Так что, Юра, не торопись пока с выводами, хорошо?

Юрка задумчиво кивнул.

— И мой вопрос к тебе, — продолжил Тагир. — Потенциал у тебя впечатляющий, но насколько серьезно ты настроен?

— Да серьезно вроде, — Юра пожал плечами. — Пока еще сам не понял.

— Карина, твоя очередь, — обратился ко мне Дамир.

— Дамир, — пробормотала я, отведя глаза, — с впечатлениями у меня пока туго. Думаю, все прояснится после практических занятий.

— У меня к тебе несколько вопросов, — Дамир не сводил с меня пристального взгляда. — Ты не слишком внимательно меня сегодня слушала. Почему?

— Я хорошо разбираюсь в этой теме, — пояснила я.

— Насколько хорошо?

— Я много читала.

— А у меня сложилось впечатление, что ты знаешь не только теорию, — как бы между прочим сказал Дамир.

— Что ты имеешь в виду? — едва сохранила невозмутимый вид.

— Ты ведь видела раньше ментальную энергию? Только этим я могу объяснить то, что ты ни капли не удивилась, когда я ее демонстрировал.

— Ну, допустим, видела, — неохотно ответила я, — один мой знакомый тоже такие «шары» делать умеет.

— Даже так? — Дамир чуть изумленно изогнул брови. — А кто он? Быть может, я его знаю?

— Не знаешь, — я замотала головой, — это точно.

После этого Дамир, к счастью, от меня отстал, и цепочка двинулась дальше. Когда же все высказались, дружно попрощались до завтра и двинули из центра.

Пока мы ехали домой в битком набитом автобусе, чувствуя себя парой шпрот в консервной банке, мой друг выдал:

— Тебе ведь не понравилось, да?

— Просто понимаешь, Юр, то, что он показывал, это ведь может быть опасным.

— Ну да, — он кивнул. — Но с другой стороны, эта сила как оружие. Ты можешь с нею в руках пойти убивать, либо пойти защищать слабых. По сути сила — она ведь нейтральная, не плохая и не хорошая, все от ее обладателя зависит. И мне кажется, что Дамир в процессе отсечет тех, кто приобретенную силу способен будет использовать во вред. Как ты думаешь?

— Я надеюсь, — пробормотала я задумчиво.

Вот с одной стороны, что-то в Дамире располагало к себе, а с другой, мои подозрения сегодня лишь подтвердились. И вот как бы уговорить Юрку бросить эти явно опасные занятия? Потенциал-то у него точно есть, они же с Олегом родные братья, но вот к чему может привести развитие способностей? В общем, рисковать нельзя. Надо сказать Вадиму, что нашла я эту злодейскую контору, пусть Паладины там шороху наведут, пока еще кто-нибудь не пострадал.

Мы вышли на нашей остановке и пока брели по хрустящему под ногами снегу домой, Юрка вдруг выпалил, словно не удержавшись:

— Знаешь, Карин, я, наверное, схожу с ума…

— Почему? — я тут же остановилась и теперь с беспокойством на него смотрела.

Юрка тоже остановился и с удрученным видом пробормотал:

— Понимаешь, я вот уже второй день смотрю на Полянского и, хоть ты меня убей, но у меня такая навязчивая уверенность, что не он это! Что как будто подменили его… Да он абсолютно такой же внешне, да и ведет себя так же, только что спокойней и вежливее стал. Но, блин, он как будто ненастоящий! Вообще ненастоящий, словно не человек вовсе… а… а… кукла какая-то, во. Внутри тупо пустота. Короче, глючит меня нещадно, рехнулся я по ходу.

— Юра, миленький, — я чуть не разревелась от резко нахлынувших эмоций, — это ведь, действительно, не Руслан! Но мне никто не верит!

— Так, значит, я не схожу с ума? — Юрка так растерялся, что чуть не сел прямо в сугроб. — Ведь если ты тоже так думаешь, это уже не плод моей фантазии. А сойти с ума одновременно мы не могли. Ну наверное… Тогда возникает вопрос. А куда Полянский-то делся, и кто этот настолько на него похожий тип?

— Я бы многое отдала, чтобы это узнать, — убито прошептала я.

— Жалко, что Олег опять куда-то запропастился, — с досадой выдал Юра, — я почему-то уверен, что он бы очень в этом деле помог.

Придя домой, я первым делом позвонила Вадиму. Он внимательно выслушал все мои доводы про этот тухлый исследовательский центр, ни разу не перебив. Но вместо «Какая ты молодец! А мы все их найти не могли! Ну ничего, теперь мы там шороху наведем!» лишь устало вздохнул:

— Карин, ну вот тебе заняться больше нечем, а? Естественно, мы без дела не сидим, ищем виноватых, и центр этот тоже тщательно проверили, но там чисто все, никаких подозрений. Так что давай уже прекращай играть в великую сыщицу, хватит уже искать неприятности на свою голову и нам лишние проблемы создавать.

Честно? Я в ответ едва Вадима не послала в такие дали, где даже их хваленое Равновесие не бывало. Нет, ну толку вообще от этих Паладинов?! Выходит, мне придется разбираться во всем этом в одиночку. И я не сомневалась, что исчезновение Руслана хоть как связано с происходящим сейчас на Земле.