Узы вечности

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ,

В КОТОРОЙ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПРЯДУЩИЙ

— Каринка! Каринка! — настырно звенел в голове голос Прядущего, вытряхивая меня в реальность.

Медленно, но верно приходила в себя, с трудом понимая, что вообще происходит. Комната, в которой я находилась, напоминала чуть ли не королевские покои. На стенах красовались расписные золотые панели, а большое окно украшал искусный ювелирной работы цветной витраж. Плиты пола были отполированы до такой степени, что казались чуть ли не зеркальными. А вот из мебели в комнате имелась лишь одна большая кровать. Вышитое золотыми нитками покрывало, несколько таких же подушек и под самым потолком закрепленный балдахин явно из чистого золота, с которого словно невесомой прозрачной дымкой струился золотистый шелк по всему периметру кровати. Но больше всего мое внимание привлекла спящая на ней девушка. Длинные медного цвета волосы разметались по подушке, светлая кожа казалась мраморной, смутно знакомые черты лица упорно притягивали взгляд, но затуманенным сознанием я никак не могла понять почему. Тоненькое длинной до середины бедра платье из легкого золотистого кружева весьма изящно подчеркивало изгибы ее фигуры.

Девушка спала, явно очень крепко. Губы были чуть-чуть приоткрыты, словно она хотела что-то прошептать, и казавшиеся угольно черными на фоне светлой кожи ресницы едва заметно трепетали. Видимо, ей что-то снилось сейчас. Быть может, даже хорошее. И в последнюю очередь я заметила витой золотой браслет на ее левом предплечье и на шее на тоненькой цепочке мутный продолговатый кристалл.

Если бы я могла в тот момент заорать, то заорала бы. Только при виде Священного браслета Орбагана, мое сознание, наконец, перестало тормозить и я сообразила, что девушка на кровати — это я. Причем, я себя вижу со стороны, точнее откуда-то сверху.

— Прядущий! — в крайней панике взвыла я мысленно, потому что говорить, само собой, не могла. — Что со мной?!

Выбравшийся из-под подушки рядом со мной материальной серебряный паучок выдал:

— Да ничего особенного. Просто твое сознание отделено от тела.

— Ничего особенного?! — голосило мое сознание. — Это, по-твоему, ничего особенного?!

— Карин, ну а ты как хотела? Думать надо было перед тем, как лезть в Иртес. Нет, я, конечно, понимаю, что ты просто дошла до такой степени отчаяния, когда даже инстинкт самосохранения отступает на второй план. Но так опрометчиво попасться в расставленную ловушку… В общем, вляпалась ты конкретно. Знаешь, что за штука? — он тронул лапкой кристалл на цепочке. — Это кристалл полного подчинения.

— Чего? Какой кристалл? — перебила я. — А смысл? Почему меня просто не убили?

— Не бойся, никто тебя не тронул, даже переодевалась ты сама по приказу подчинения, — сообщил паучок, все это время пока безуспешно пытающийся стащить с моей шеи цепочку с кристаллом.

Я тут же вспомнила услышанный в бессознательном состоянии разговор.

— А кто Лариска на самом деле? Ты знаешь?

— Она? Ирбейка. Причем, весьма сильный маг.

— А что тогда она делала на Земле? — еще больше перепугалась я.

— Подготавливала все для захвата твоего мира ирбейцами, — радостные вести сыпались из Прядущего как из рога изобилия. — В Совете все замечательно продумали. Чтобы снять с Земли неприкосновенность, нужно было изменить природу мира, превращая людей в магов. Главной помехой для захвата вашего мира они сочли Паладинов Равновесия. Вас же опять не приняли всерьез, что, на мой взгляд, очень глупо. Так вот, учитывая, что два Паладина практически безвылазно застряли в Тевзанаре, нужно было нейтрализовать оставшихся двоих. Но если бы с ними можно было так просто разобраться, то, сама понимаешь, Паладинов уже давным-давно не осталось бы ни одного. И тогда в Совете решили действовать хитростью: переманить одного из них на свою сторону. Учитывая, что Андрей стал Паладином совсем недавно, его сочли более легкой добычей, чем Вадим. По их плану окончательно задурманенный Лариской Андрей должен был Вадима убить. Все просто… — Прядущий резко замолчал и испуганно пискнул: — Ой-ёй, сюда уже идут! — и тут же юркнул обратно под подушку.

Действительно, послышались шаги, и буквально через несколько секунд высокие двустворчатые позолоченные двери открылись.

Дамир улыбался. В черно-красном костюме он уже больше походил на местного, чем на жителя Земли. Но все мое внимание занимал его спутник. Будь я материальной, наверное, разревелась бы от нахлынувших разом эмоций.

— Ну и? — поинтересовался Руслан. — Где твой обещанный подарок?

Сам он был одет в белую футболку и джинсы. Ничего необычного, если не считать черной плотной повязки на глазах.

— Еще секунду, — таинственно отозвался Дамир, подводя его за руку к кровати. — Ну вот, теперь можешь смотреть.

Руслан стянул повязку и увидел меня. Причем, у него на лице ни один мускул не дрогнул, единственное, он почему-то вдруг стал едва заметно бледнее. Несколько секунд молча на меня смотрел.

— Ну и как тебе мой подарок? — Дамир не переставал улыбаться, не сводя с него цепкого внимательного взгляда.

— У меня нет слов, — Руслан явно нехотя посмотрел на Дамира. — Откуда здесь Карина?

— На самом деле все оказалось проще некуда, — тот пожал плечами, — она крайне наивна и доверчива.

— Ну да, этого у нее не отнимешь, — Руслан мрачно усмехнулся и уже серьезно спросил: — Она без сознания?

— Да. Причем, в прямом смысле.

— То есть?

— Кристалл подчинения, — Дамир достал из кармана брюк кристалл такой же, как тот, что висел у меня на шее.

— И что это?

— Выражаясь земным языком, «пульт управления», — он держал кристалл двумя пальцами и ровным голосом произнес: — Карина, посмотри на нас.

Лежащая на кровати материальная я мгновенно открыла глаза, безжизненные, словно подернутые матовой пеленой. Я же эфемерная пребывала в крайнем ужасе.

— Встань, — продолжал Дамир. — Подойди.

Я послушно встала, сделала пару шагов навстречу и остановилась напротив них. Руслан не сводил с меня взгляда.

— Ну вот, все очень просто, — подытожил Дамир с крайне довольным видом. — Она полностью во власти кристалла и будет слушаться абсолютно любого твоего приказа. В таком состоянии, конечно, долго не живут, но все равно у тебя будет достаточно времени, чтобы с этой игрушкой наиграться, — он хмыкнул и обернулся ко мне. — Карина, возвращайся на кровать.

И послушным зомби я подошла к кровати и снова легла.

— И еще небольшой подарок, — Дамир достал из кармана маленький мешочек из кожи дай и передал Руслану. — Здесь ее половина огненного талисмана. Он по праву твой.

Руслан ничего не ответил, спрятал талисман в карман джинсов.

— Что ж, не буду тебе мешать, — многозначительно улыбнувшись, Дамир вручил ему управляющий кристалл и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Руслан несколько секунд стоял без движения и молча на меня смотрел. Потом вдруг резко отвернулся и отошел к окну. Я бы все два полцарства отдала сейчас, чтобы услышать его мысли.

Он тихо выругался и треснул кулаком по стене. Сжимая кристалл, быстро вернулся ко мне. Решительно отодвинул шелковую завесу и сел на край кровати. Провел пальцами по моей шее и что-то прошептал одними губами. Слов я, к сожалению, не разобрала.

Охватывающие меня на тот момент эмоции были настолько сильные, что даже у меня материальной на ресницах заблестели слезы. Как-то резко позабыв, в каком я сейчас состоянии и даже не переживая о том, что будет дальше, я была рада уже тому, что с Русланом все в порядке. Он же расценил мои неожиданные слезы по-своему.

— Хорошего же ты обо мне мнения, Карин. Неужели и вправду решила, что я воспользуюсь этой ситуацией? — прошептал он с легкой укоряющей улыбкой и позвал совсем тихо, словно опасаясь подслушивания: — Прядущий, ты ведь здесь?

Серебряный паучок мгновенно высунулся из-под подушки.

— Туточки! Пока все чисто, слежки нет, — по-партизански доложил он.

Руслан приподнял меня и резким движением руки снял с моей шеи цепочку с кристаллом.

Лавиной нахлынули все чувства сразу. Я судорожно вздохнула и открыла глаза. В ступоре смотрела на Руслана, медленно, но верно осознавая себя материальной.

Он тепло улыбался, по-прежнему меня обнимая. А я с громадным трудом пыталась сдержать рвущиеся эмоции. Дрожащими руками коснулась его лица. Он жив… С ним все в порядке… Бог мой, как же мне его не хватало…

— Тревога! — вдруг завопил Прядущий. — Дамир намерен вас проверить! — и тут же юркнул под кровать.

Руслан тихо выругался, резко стянул с себя футболку и прижал меня собой к кровати.

— Ты что?.. — опешила я.

— Он не должен догадаться, что я снял с тебя кристалл подчинения, — едва слышно прошептал Руслан, — так что придется подыграть.

Мой возмущенный вопрос остался так и непроизнесенным. Просто потому, что когда целуешься, особо вопросы не позадаешь. Да и почти сразу все лишние мысли из головы вообще вылетели.

Списав все на необходимость, чтобы Дамир ни о чем не догадался, я просто отдалась во власть чувств, при этом в глубине души самым бессовестным образом радуясь происходящему. И как ни прискорбно, мне ни капли за саму себя и собственные порывы стыдно не было. Руслан тоже мастерски играл свою роль. Настолько правдоподобно, я вообще не вспомнила, что с его стороны это лишь притворство. Но я над этим и не задумывалась. Блаженный дурман его поцелуев и ласк начисто лишил способности здраво мыслить.

Словно издалека послышался голос Прядущего:

— Все, Дамир не наблюдает.

Но я просто не нашла в себе ни сил, ни желания как-то на эти слова отреагировать. Да и Руслан продолжал жадно меня целовать и прекращать явно не собирался. Лишь на мгновение чуть отстранился, от обжигающего взгляда почти черных сейчас глаз, сердце заколотилось еще сильнее.

— Я люблю тебя, Карина, — глухо прошептал он, — безумно люблю…

Как же мне хотелось, чтобы эти слова были искренними! И я рискнула поверить… Пусть ложь, пусть иллюзия, но я нуждалась в этом как в воздухе. И все равно, что будет потом. Горькое разочарование, возможные катастрофы от соединения талисмана — все это казалось таким неважным…

— Вы чего?! — проорал Прядущий. — Не слышите, что ли?!

Потом он еще чего-то голосил, но я уже и не осознавала его слов. Почему их не слышал Руслан, я не знаю. В тот момент мне было как-то не до размышлений. И плевать, что мы в самом логове врага, и сейчас уж точно не подходящее время. Все стало враз неважным…

Яркая вспышка разорвалась перед глазами, отшвырнув нас с Русланом друг от друга. Мы оба слетели по разные стороны с кровати.

— Повторяю в восемнадцатый раз для тех, кто внезапно оглох, — невозмутимо выдал Прядущий. — Я, конечно, все понимаю, но давайте уж для начала вы выберетесь отсюда, а. Тем более сейчас самый подходящий момент, охраны поблизости нет.

Я встала с пола, поправляя платье. Меня все еще лихорадило, кое-как собралась с мыслями. На Руслана вообще боялась смотреть. Краем глаза заметила, что он надел футболку и направился к дверям.

— Пойдем, — позвал он меня ничего не выражающим голосом.

Я поспешила за ним, и мы вышли в просторный коридор. Эта часть замка была роскошной и совсем не походила на те мрачные чуть ли не катакомбы, по которым я сначала здесь бродила… Причем, Руслан ориентировался тут замечательно, остановился у одной из стен и сдвинул лепное украшение. Тут же часть резных деревянных панелей отъехала в сторону, открывая темный тайный ход.

Руслан взял меня за руку, прикосновение обожгло, но я старательно пыталась отвлечься от собственных ощущений. Нет уж, и так чуть голову не потеряла. А ведь не помешай нам Прядущий, все бы произошло…

По туннелю шли практически в полной темноте. Но Руслан так уверенно двигался вперед, словно прекрасно знал дорогу.

Потайной ход вывел в угрюмый лес, окружающий замок. Холодная трава щекотала босые ноги, крючковатые деревья вокруг в неверном слабом свете ночного светила казались мрачно-черным. Наступив на острый камень, я невольно ойкнула. Руслан резко остановился.

— А, да, ты же босиком, — с досадой спохватился он.

— Ну извини, не я форму одежды выбирала, — насупилась я.

Руслан ничего не ответил, взял меня на руки.

— Я же тяжелая! — запротестовала я ради приличия.

— Еще какая, — он мученически вздохнул и тут же добавил: — Но у нас всего одна пара обуви на двоих, так что сначала я тебя понесу, а потом ты меня.

— Мы так далеко не уйдем, — я не удержалась от улыбки.

— А нам далеко и не надо. До портала в Коридор часа три пешим ходом от замка, просто так отсюда не телепортируешься, запрет установлен.

— А портал-то, между прочим, охраняют! — сообщил Прядущий, выскакивая из травы. — И силы стихий здесь не действуют, так что талисман помочь не сможет. Тем более лишь одна половина.

Руслан поставил меня на ноги.

— Придется возвращаться.

— Зачем? — лично меня такая перспектива совсем не радовала.

— За моей половиной талисмана, — пояснил он. — Я хотел вернуться за ним потом, сначала тебя отсюда выпроводить. Но раз обстоятельства складываются таким образом…

— Руслан, погоди, — я его перебила, — а с чего ты взял, что твой талисман у Дамира?

— Но у тебя же его нет, — скептически возразил он, оглядел меня красноречивым взглядом и усмехнулся. — И спрятать явно негде.

Я побагровела, но больше от смущения.

— К твоему сведению, Полянский, я специально твой талисман с собой не брала. Я не до такой степени дура, какой ты меня считаешь.

Не стала уточнять, что я талисман не взяла не потому, что догадалась о ловушке Я просто рассчитывала, что потом обратно телепортируемся, ориентируясь на вторую половину. Кто ж знал, что тут запрет на телепортацию.

— И долго вы перепираться собираетесь? — поинтересовался Прядущий. — Я, конечно, позвал уже Паладинов, но пока они прорвутся через магическую завесу портала и орду стерегущих ирбейцев, неизвестно сколько времени пройдет. А в замке вас уже совсем скоро хватятся и начнут искать.

— И что же делать? — я растерянно посмотрела на Руслана.

— Пойдем к порталу, — задумчиво отозвался он, — думаю, пока мы доберемся, Паладины подоспеют, — он снова взял меня на руки и бодро зашагал через лес.

Интересная противоречивость. Стоящий вокруг черной стеной лес из покореженных деревьев и буквально мертвое безмолвие… Здесь даже воздух был пропитан смертью и опасностью. Я раньше в Иртесе не бывала, да как-то и не рвалась. Ирбейцы всегда славились своей кровожадностью и жестокостью. Но несмотря на все это, мне сейчас было очень хорошо.

— Что улыбаешься-то так радостно? — Руслан не сводил с меня внимательного взгляда.

— Ничего. Просто так. Настроение у меня хорошее, — я обнимала его за шею, мотивируя это тем, что боюсь упасть.

— Ты не устаешь меня удивлять, — он остановился, его улыбающееся лицо было совсем близко.

Я ничего не ответила, просто смотрела в дымчато-синие глаза, нежилась в блаженном тепле его близости… Как же мне Руслана не хватало…

— А из тебя бы получилась замечательная актриса, — странным голосом произнес он, прервав мои радужные размышления.

Я на мгновение растерялась, но тут же поняла, что именно он имеет в виду, и покраснела.

— Ты тоже, Полянский, мастерски сыграл, — буркнула я.

Он усмехнулся. Поставил меня на ноги.

— Пока привал. Нам раньше времени высовываться из леса не стоит. Тут безопаснее.

Я села на поваленное дерево и уставилась себе под ноги, только чтобы не смотреть на Руслана, хотя его пристальный взгляд чувствовала буквально кожей.

— Ты знаешь про самозванца? — пробормотала я.

— Знаю.

— Да? Откуда? — я все же подняла на него глаза.

Руслан стоял в метре от меня, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди.

— А откуда у него по-твоему вся информация? — ровным голосом парировал он.

— Так ты… — я растерянно заморгала. — Так это все с твоего согласия было?..

— Не совсем, — Руслан досадливо поморщился. — Дамир сначала создал его, а потом уже моим мнением поинтересовался.

— Создал? — я нахмурилась. — То есть?

— А ты думала, он — настоящий человек? Нет, он — нечто вроде временного клона, только на магический манер, своеобразная иллюзия… Погоди, — Руслан нахмурился, — а как ты поняла, что он — самозванец?

— Да я сразу же поняла, — честно ответила я. — Это ведь очевидно.

— Карин, это невозможно, внешне мы абсолютно идентичные.

— А вот и нет.

— И в чем же разница?

— Видишь ли, — как бы между прочим ответила я, чуть обидевшись на насмешливый тон, — дело в том, что мне хотелось с ним целоваться.

— Ага, а со мной, значит, не хотелось? — хмыкнул он.

— Все верно, — я лучезарно ему улыбнулась. — И целуется он несравнимо лучше, чем ты.

— Знаешь, Карина, — снисходительно парировал он, — ты сначала врать научись, а потом уже ври.

— Ты лучше объясни мне, Полянский, какого черта тут делаешь ты, — поспешила сменить тему я, смутившись еще больше, — что-то на пленника ты ни разу не походил.

— Я и не был пленником.

— То есть? — я нахмурилась. — Что ты этим хочешь сказать? — пристально на него смотрела.

— Именно то, что сказал, — Руслан упорно сохранял невозмутимость. — Дамир меня сюда не тащил и насильно не удерживал.

— Так неужели ты заодно с ирбейцами?! — я ахнула и вскочила. — Неужели ты нас предал?!

— Кого вас? Будь любезна, уточни, — мрачно произнес он. — Так кого? Паладинов твоих разлюбезных?

— Людей! Ты забыл Гай-Кодзор?! Забыл, что с ним сделали ирбейцы?! И пусть тебе плевать на Землю, но они ведь и до твоего мира могут добраться! Неужели для тебя вообще ничего святого нет?

— Во-первых, говори тише, — спокойно перебил он, — а во-вторых, с чего ты взяла, что я заодно с ирбейцами?

— Ты сам сказал!

— Ничего подобного.

— Но, — я растерялась, — тогда как ты здесь оказался?

— Дамир меня пригласил, — ответил Руслан совершенно спокойно.

— Пригласил? — опешила я. — Ирбеец пригласил тебя к себе в гости?

Руслан резко нахмурился.

— Карина, что за глупости? С чего ты вообще взяла, что он ирбеец? Да, он их возглавляет, но он не ирбеец.

— Тогда кто он такой? — я понимала все меньше и меньше.

— Он землянин.

— Землянин? — возмутилась я. — Так он вдобавок еще и предатель!

Руслан отреагировал странно.

— Не торопись с выводами, — смотрел на меня с явным укором. — Он — землянин по месту рождения, но жил среди ирбейцев, так что тут факт предательства еще под вопросом.

— Это его злодеяния не оправдывает, — парировала я, — ты мне давай, Полянский, лучше объясни, с какой это радости у тебя с Дамир мир, май и дружба.

— Слушай, ты вообще кроме Деккера в окружающем мире еще хоть что-то замечаешь? — с раздражением поинтересовался он.

— Причем тут Андрей? — вспылила я. — У тебя всегда везде Андрей виноват! Причем тут он?!

— Да притом, — Руслан злился все сильнее, схватил меня за локоть, — что если дело не касается твоего обожаемого Деккера, ты элементарного не видишь! А потом начинаешь вдруг удивляться и вопить в праведном гневе!

— Во-первых, Полянский, говори тише, — с сарказмом повторила его же слова я, — а во-вторых, чего такого элементарного я не заметила?

— А Дамир тебе случайно никого не напомнил? — не менее ядовито отозвался Руслан. — Ну конечно, что я за глупости такие говорю, — он продолжал насмешливо улыбаться, но в сверлящем меня взгляде плескалась нешуточная ярость, — самое-то главное ты заметила, что Деккер тут не причем, а остальное не важно!

— Да чего ты опять за Андрея зацепился?! — взорвалась я. — С чего это он тебя так бесит?!

— Ни с чего! Не всем же любить его до одури как ты!

— Какой же ты все-таки дурак! — у меня от зашкаливающих эмоций чуть слезы на глаза не навернулись. — Ты ни черта, ни черта не понимаешь!

— Ну так объясни!

С минуту сверлили друг друга яростными взглядами. Я едва сдержала порыв признаться ему в своих чувствах, перевела дыхание. Нет-нет-нет, ни в коем случае нельзя терять над собой контроль.

— Так чего такого элементарного в Дамире я не заметила? — спросила я как можно спокойнее.

— А того, — ответил Руслан ровным голосом, — что Дамир — мой родной брат.

Меня как по голове пришибло.

— Что? — ахнула я в крайнем изумлении. — Брат?.. Но как… ты же говорил… что никого нет… что они все…

— Веретено Судьбы, — Руслан отпустил мою руку и сел на поваленное дерево.

Я робко села рядом. Вся ярость враз улетучилась без следа.

— Знаешь, Карин, мне ведь часто приходили в голову мысли, как бы сложилась моя жизнь, будь у меня семья.

Я нерешительно взяла его за руку. Он не стал отстраняться, легонько сжал мою ладонь пальцами.

— В детстве Дамира я чуть ли не боготворил. Старший брат тогда был для меня кумиром и примером для подражания, — тихо и неестественно спокойно говорил Руслан. — После смерти родителей нас с ним определили в один детдом. Но мне было шесть, Дамиру четырнадцать — разным возрастным группам не разрешали общаться, и мы друг друга вообще не видели. Через два месяца он сбежал. Его вернули. Но он подхватил воспаление легких с осложнениями, да и нашли его слишком поздно, так что Дамир умер через несколько дней. Но я об этом не знал, случайно только про его побег услышал. Про возращение и смерть мне никто не сказал ни слова. И я тоже сбежал. Чтобы найти брата.

Руслан ненадолго замолчал. Я тоже молчала. Да и не нужны были сейчас никакие мои слова, и уж тем более подкатывающие слезы. Руслан не нуждался в жалости. Ни в моей, ни в чей-либо еще. Он не жаловался, просто спокойно констатировал факт.

— Что было после побега, я помню очень смутно, — наконец, продолжил Руслан. — Как-то вот и с тобой в то время пересеклись. Неожиданно нашлась моя тетя, она добилась опеки надо мной. И про смерть Дамира я узнал уже от нее.

Он снова замолчал, я тоже ничего не говорила, просто не могла найти слов, чтобы выразить свое сожаление. Но Руслан почти сразу продолжил:

— Когда я услышал про Веретено Судьбы и его способность менять прошлое, я прямо загорелся этой идеей. Выяснил, что оно запрятано в Хранилище Совета, и поклялся добыть его любой ценой. И ведь добыл, как раз в забытое нами время. Внезапно обнаружив Веретено у себя дома, я сразу же пожелал, чтобы моя семья осталась жива. Но ничего не изменилось, и я решил, что Веретено не сработало. Ну а дальше сама знаешь, отдал его тебе.

— Так а твои родители? — робко спросила я.

— Нет, — Руслан покачал головой, — я не знаю почему, но Веретено вернуло только Дамира. Точнее, как вернуло, — его губы тронула невеселая усмешка, — в измененном прошлом Дамир остался в живых и снова сбежал. Попался на глаза ирбейскому шпиону, и тот забрал его с собой в Иртес. Брата даже имя заставили изменить. На более удобное для иномирцев «Дамир» вместо «Владимир». И теперь мой брат возглавляет ирбейцев.

— Но, Руслан, — я нахмурилась, — как так? Ну допустим, что ирбеец его не убил, хотя это и очень для них необычно. Получается, в лучшем случае Дамир должен был стать рабом.

— Все верно, — Руслан кивнул, — но есть одна подробность. Тот ирбеец на Земле искал именно Дамира из-за его мощного магического дара. И по приказу самого Главы Совета. С моего брата просто пылинки сдували, ирбейцы ведь безумно Совету преданы. Так Дамир и возвысился. Конечно, тут решающую роль сыграли его выдающиеся магические способности.

— Так а на Земле он был зачем? Чтобы тебя найти?

— Да, именно так. Мы встретились в тот день, когда Вадим со своим фаньеном все испор… — Руслан осекся, — в общем, когда Вадим открыл нам правду. Тем же вечером ко мне нагрянул Дамир.

Я нахмурилась.

— Руслан, но я встретила Дамира раньше. Еще накануне Нового года.

— Да? Странная случайность…

— А зачем он меня сюда заманил? — спросила я, теперь прекрасно понимая, что тот телефонный разговор был нарочно подстроен, дабы меня спровоцировать. — Чтобы заграбастать талисман?

— Карина, ну он при тебе ведь сказал.

— Я ничего такого не помню. Да, я тупая и забывчивая, — насупилась я. — Объясни, какого лешего он устроил весь этот цирк и заманил меня в Иртес.

— Он просто хотел сделать мне подарок, — Руслан смотрел на меня с улыбкой, во взгляде сквозило что-то непонятное. — И решил, что самым лучшим будет подарить мне тебя.

— Ага, целый талисман, — я нахмурилась. — Но извини уж, Полянский, обойдешься ты как-нибудь без таких шикарных подарков.

Все равно картина происходящего упорно не складывалась в голове. Весь такой благородный Дамир, мечтающий найти младшего брата… Ага, и попутно так между делом Землю захватить. Нет, тут явно был какой-то подвох.

Вернулся неизвестно где пропадавший Прядущий.

— Дело плохо, — сообщил он, запрыгнув на мою коленку, — портал охраняют боевые маги, еще больше, чем обычно, чуть ли не целая армия. Но и Паладины уже там. Они, конечно, прорвутся, но на это уйдет время.

— Руслан, — меня осенила идея, — а ты ведь умеешь телепортироваться!

— Я телепортировался с помощью талисмана, — он покачал головой, — но тут все равно запрет на телепортацию. Так а ты же вроде тоже умеешь?

— Каринка только в одном направлении умеет. К тебе, конечно, — Прядущий хихикнул.

— Ого, становится все интересней, — Руслан усмехнулся. Я покраснела.

— Каринка ведь тогда в Элисенваарларе на Плато Смерти именно телепортировалась, чтобы спасти тебя от атаки Паладинов. Причем неосознанно телелепортировалась, — как бы между прочим добавил паучок, — иначе бы она просто не успела.

— Прядущий, а ты знаешь, зачем вообще Создатели стерли нам воспоминания? — как бы между прочим поинтересовался Руслан.

— Ну им это вообще-то незачем было, — паучок с любопытством задумчиво по очереди рассматривал свои лапки, — они и не собирались лишать вас памяти. Их просто Каринка попросила.

— Карина! — вмиг разозлившийся Руслан даже за плечи меня схватил.

— Чего ты на меня так смотришь? — пролепетала я.

— А того, что я жду от тебя объяснений! — сверлил меня яростным взглядом он.

— Каких объяснений? — я чуть не взвыла. — Я это вообще впервые слышу, так же как и ты!

— Но зачем-то ведь ты это сделала! — не отставал Руслан.

— Раз я это сделала, значит, на то были некие веские причины! Так что нечего на меня наезжать, — насупилась я.

— А да, еще уточнение, — невинным голоском Прядущий подлил масла в огонь, — Каринка просила лишить памяти не вас двоих, а только тебя, Руслан. Ее же лишили памяти по просьбе самой Кариан.

— Только меня?.. Карина!

— Что? — пискнула я, попыталась хоть как-то оправдаться: — Да что в этом такого, ну подумаешь, пару месяцев жизни забыли…

— Ах, что в этом такого?! — Руслан сжал мои плечи так, что я даже ойкнула. — Да я чуть с ума не сошел! Это не просто пара месяцев! Это были важные два месяца! Очень важные! Я абсолютно уверен, что происходило что-то настолько значимое, что всю мою жизнь изменило! А ты просто взяла и сделала так, чтобы я это забыл!

— Ну чего ты от меня теперь-то добиваешься?! Я не помню, почему я это сделала!

Кое-как совладав с эмоциями, Руслан меня все же отпустил.

— Прядущий, — он перевел взгляд на паучка, — ты ведь знаешь?

— Ну вообще-то Каринка не просила, чтобы ты забыл все, — охотно выдал паучок. — Она попросила, чтобы ты не помнил о том чувстве, что к ней испытывал. Да только вот никак нельзя было сделать, чтобы ты о нем забыл, а все остальное помнил. Потому ты и забыл все с того момента, как чувства начал потихоньку осознавать. А Кариан попросила, чтобы забыла Карина по той же самой причине.

— И какая же причина? — тихо спросил Руслан.

— Можешь называть это милосердием. Карина не хотела, чтобы ты мучился, а Кариан пожалела Карину. Вот и вся причина.

Руслан некоторое время молча смотрел на черное небо.

— Прядущий, — наконец, произнес он. — но ведь память можно вернуть?

— Теоретически можно, — не стал отрицать паучок, — да только это все сильно усложнит, уж поверьте.

— Сложнее, чем сейчас, уже не станет, — мрачно парировал Руслан, — и я найду способ все вспомнить. Карина, — он перевел взгляд на хмурую меня, — пойдем, уже пора.

Я лишь кивнула. Настроение испортилось вконец. Просто я догадывалась, почему я могла просить о таком Создателей. Видимо, я тогда уже поняла, что какие-либо чувства Руслана вызваны лишь тягой талисмана, и хотела его от этого избавить. Вот и весь секрет.

Несмотря на мой протест, Руслан снова поднял меня на руки и понес дальше через лес. На несколько минут воцарилось молчание.

— «Прядущий,» — мысленно позвала я.

— Чего? — прозвучал в моей голове голос паучка. — Тебе посекретничать захотелось?

— «Просто не хочу, чтобы Руслан слышал. Скажи, Веретено Судьбы ведь не может изменить прошлое, правда?»

— Конечно же не может, — подтвердил мою догадку он. — Это просто распространенное заблуждение, в которое все верят.

— «Получается, никаких изменений реальности не было… Дамир изначально остался жив… Но почему тогда он не пытался найти Руслана раньше? Блин, что-то совсем тухло все это выглядит…»

— Тухло, это еще мягко сказано, — мрачно отозвался Прядущий. — Я ведь потому и был здесь с Русланом, наблюдал, узнавал… Только боюсь, он все равно нам не поверит.

Ничего удивительного. Скажи мне кто-нибудь, к примеру, что Саша на самом деле распоследняя негодяйка, я бы яростно встала на защиту сестры. И это притом, что у меня еще родители есть. А у Руслана ведь нет никого, кроме Дамира. И, само собой, он будет верить брату, как самому дорогому для себя человеку, а не кому бы то ни было еще.

— Да и это еще не все, Карин, — продолжал откровенничать Прядущий, — тут вообще столько всего сплетено… И уж поверь, о многом Руслану лучше так никогда и не узнать.

— «Это о чем, к примеру?» — тут же мысленно спросила я.

— Хотя бы о том, что его родители не случайно погибли в автомобильной катастрофе. Все было подстроено Советом. Узнай Руслан об этом, он, естественно, захочет отомстить. Но пока он все же не в силах с ними тягаться на равных. После смерти родителей Руслана забрала к себе сестра его мамы, хорошая добрая женщина, она любила племянника как родного сына. Но через несколько лет вдруг очередной несчастный случай — она погибла, и Руслан снова остался один. Благо, вскоре к нему попала половина огненного талисмана, так что хоть попроще стало. И Дамиру ведь сохранили жизнь, чтобы потом через него взять Руслана под контроль. Рассчитывали, что после всех пережитых потерь внезапно нашедшийся родной брат сможет запросто на Руслана влиять. В Совете ведь знают, кто именно эреклонар. Они следят за ним с самого его рождения. Нарочно создают ему трудности на грани выживания, чтобы он становился сильнее и как можно быстрее достиг пика своей мощи. На самом деле, вокруг Руслана уже такая паутина сплетена, что даже жутко становится. Вот только он явно не из тех, кого можно назвать легкой добычей. Да и о самом главном в Совете, к счастью, не знают.

Как же я этот Совет ненавидела… Я-то, получается, большую часть жизни жила, вообще горя не зная, всегда рядом родные любимые люди… А с Русланом с самого детства вот так вот…

— «О самом главном?» — я сфокусировалась на последней фразе Прядущего.

— Извини, Карин, сказать тебе не могу, не имею права. Но вполне вероятно, что ты узнаешь об этом от кого-нибудь другого, тогда и поймешь. Совету необходим эреклонар, у них все просчитано. И сейчас, боюсь, нам с тобой никак не переубедить Руслана насчет хладнокровной подлости Дамира.

Я не успела ничего уточнить, Руслан прервал мой мысленный разговор с Прядущим.

— О чем задумалась? — мой слегка потерянный вид не остался им не замеченным.

— О том, как ты, наверное, сейчас счастлив, — пробормотала я честно. — Ведь так чудесно, когда в жизни вдруг появляется настолько родной и дорогой человек.

Руслан смотрел на меня так странно, что мне даже не по себе стало.

— Да, чудесно, — он тепло улыбнулся. — Несмотря ни на что.

— Ну вы идете или как? — ворчливо поинтересовался Прядущий, высовываясь из травы. — Время не ждет.

Опушки черного леса мы достигли примерно через час. Руслан по-прежнему нес меня на руках. Мы оба молчали, только Прядущий беззаботно напевал крайне содержательное и глубокомысленое:

За лесом раскинулось казавшееся безграничным укутанное ночной тьмой каменное плато. И только далеко-далеко на севере темноту расцвечивали яркие сполохи.

— Там портал, — пояснил Руслан. — А фейерверк, по всей видимости, устроили Паладины. Пока мы до них доберемся, они уже раскидают ирбейцев.

— Давай я сама пойду, ты ведь устал уже, — пробормотала я, загрызаемая совестью.

— Меня не так-то легко утомить, — парировал Руслан, по-прежнему меня не отпуская.

— Своя ноша не тяжела, — философски выдал Прядущий, восседая у меня плече.

Руслан усмехнулся, но все же сменил тему:

— А ты в курсе, что деккеровская фея — ирбейка?

— В курсе, — я кивнула. — На самом деле будь я немного повнимательнее давно бы догадалась. Ведь тогда, когда мы с ней в школьном дворе были, я еще очень удивилась, что она ни капельки не мерзнет. А ведь ирбейцы не чувствуют холода вообще. Да и неестественная красота — это же признак их расы. Но к сожалению, я тогда не догадалась, — я вздохнула.

— Просто у тебя голова постоянно не тем занята, — насмешливо произнес Руслан.

— Моя голова занята тем, чем ей надо, — обиженно буркнула я.

Руслан не ответил, вдруг резко остановился и поставил меня на ноги.

— Ой, — испуганно пискнул Прядущий и тут же исчез.

— Что такое? — насторожилась я, оглядываясь по сторонам.

— Мы уже не одни, — мрачно сообщил Руслан.