В чертогах памяти (СИ)

05. Огр и Тролль

— Добро пожаловать в Рас-Вегас! Город тайн и наслаждений, а также дешевой распродажи самых дешевых товаров! Добро пожаловать, добро пожаловать… Или как там оно было? — сам себя спросил Саймон, напрягая память.

Стоя в трусах и небрежно наброшенном на плечи халате, он мрачно обзирал окрестности с высоты тридцать четвертого этажа гостиничного комплекса «Moscow Plaza». Построенный всего десять лет назад, это был четвертый представитель сети отелей в Рас-Вегасе. Благодаря сему факту, комплекс был оснащен по последнему слову техники и декорирован по последнему писку дизайна, включая абсолютно прозрачные лоджии. Прозрачным было всё — стены, потолок и даже пол. Наверное, по мнению творцов, это должно было доставлять какое-то удовольствие постояльцам, однако мутант чувствовал себя крайне неуютно. Мало того, что подсознательно боишься провалиться, так ещё представлен на всеобщее обозрение аки манекен в витрине. Хотя парочку на этаж выше и пару номеров правее это абсолютно не смущало — они с таким упоением предавались получению удовольствий, что оставалось только порадоваться, что лоджии звуконепроницаемы.

С хрустом раздавив бычок в пепельнице, мутант в тоске и печали удалился в номер. Два года назад, когда экспедиция вернулась из Диких Земель и госпожа Хлыстова В. была доставлена домой в целости и сохранности, старшего лейтенанта Грэя и его подчиненных осыпали милостями. С легкой руки консула были розданы звания и премии, в то время как сынулька сдержал своё слово и оплатил отделению спецназовцев неделю в одном из лучших отелей Рас-Вегаса (разумеется, это был «Moscow Plaza»). В итоге, уже сержант Мастер вместе с бойцами отправился тратить честно заработанную премию в городе грехов, в то время как мутант, урвав дополнительные десять дней, свалил в родной город Сити.

Но Хлыстовы не успокаивались. Узнав, что Саймон так и не побывал в Рас-Вегасе, Александр весь прошлый год одолевал его с предложением таки съездить и повеселиться. В этом году к нему присоединилась Виктория. Скорее всего, мут и в этот раз послал бы неугомонную семейку куда подальше, но его подкупил последний довод — собственно, сама возможность уйти в отпуск аж на две недели. Учитывая, что теперь он носил капитанские погоны, а вместо одного отделения оболтусов ему всучили целый взвод, то свободного времени стало катастрофически не хватать. А тут всего один звонок папе — и вот капитан Грэй волен лететь куда угодно. «Угодно» ему было в Рас-Вегас, вместе с Викой, Александром и какой-то девицей, которую бывший однокашник описывал как «мать моих будущих детей».

Увидеть потенциальную мамашу Саймону так и не удалось. Когда он уже загружался в самолёт, Хлыстовы набрали ему на пейчер и слёзно извиняясь, пожелали доброго пути. Как оказалось, жена консула угодила в больницу с каким-то тяжелым заболеванием. Ничего критического, но в данный момент все четверо отпрысков вернулись в отчий дом, а потому ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Пожелав мутанту приятно провести время и клятвенно заверив, что присоединятся к нему при первой же возможности, Вика с Александром отключились. Плюнув на всё, Огр таки сел в самолёт и отправился навстречу злачным местам, тратить выданные Хероем деньги.

Шёл пятый день полностью оплаченного отпуска, а несчастный капитан практически полностью погрузился в пучины тоски и отчаяния. К несчастью для себя, он оказался совершенно не способен развлекаться в одиночку. Почитать книгу, посмотреть фильм, зарубиться партейку в игрушку, соло или мультиплеер, обставившись банками пива и пакетами с чипсами — это он мог. Только для этого не нужно лететь в Рас-Вегас. А вот посещение баров, ресторанов и прочих развлекательных учреждений — тут возникла проблема. Конечно, он с чистой совестью обошёл несколько заведений, рекомендованных ВИ, посидел в баре и даже немного поиграл в гостиничном казино, но… Сидеть одному в баре скучно, подкатывать к девицам мут особо не умел, а видеть, как крупье сгребает его фишки (пусть и приобретенные на деньги Хероя) доставляло чуть ли не физическую боль. Оставалось последнее — вызвать в номер представительницу древнейшей профессии…

— Интересно, а в услуги проституток входит игра в компьютерные игры? — задумался Саймон, рассеяно катая в руках бокал с коньяком. — В принципе, должно входить — не просто так же говорят про любые желания. А если вызвать сразу четверых, то можно сквадом зарубиться в «Starbattle» или «Московские подземелья»… На раздевание…

Размышления о досуге прервала мелодичная трель звонка.

— Доставка в номер, — объявила материализовавшаяся голограмма виртуального интеллекта. — Одна пицца «Мясная».

— Я ничего не заказывал! — насторожился мут. — Это какая-то ошибка.

— Заказ из гостиничного ресторана в номер, полностью оплачен. К заказу приложена поздравительная открытка. Хотите отказаться?

— Раз оплачен, тогда другое дело, — пожал плечами Саймон, направляясь к двери. — Хлыстовы, что ли, приехали…

— Заказчик пожелал остаться анонимным.

Хмыкнув, мут открыл дверь и позволил дежурному войти. Тот шустро вкатил в номер тележку, переложил на стол закрытое блюдо с пиццей, пристроил рядом открытку и выкатился обратно, замерев на выходе. «Технологии развиваются, а некоторые традиции остаются неизменными» — философски подумал Огр, небрежно кинув пареньку рублёвую фишку из казино. Закрыв дверь, мутант вернулся к столу и, сграбастав кусок исходящий пряным ароматом пиццы, принялся изучать открытку.

На обложке был изображен смазливого вида мужчина, с радостным видом обнимающий двух красоток с минимумом одежды. Внутри небрежным подчерком было написано: «554083. 3-й Широкий переулок, д.18, «Зеленый дракон», 16:30».

— Да вы издеваетесь! — потрясенно воскликнул Огр, моментально забыв о том, что только что изнывал от скуки.

Шесть цифр на открытке означали, что капитану предписывается немедленно бросить все дела и отправиться отдавать долг Родине. Остальное, очевидно, указывало направление и ожидаемое время прибытия. Подавив желание немедленно набрать Хлыстовых и наорать на братца с сестрой, Саймон почесал затылок и задумался. Доступ к подобным кодам на дороге не валялся, так что вряд ли это был розыгрыш. Места поездки он особо не скрывал, опять же, оставив на базе свой «гражданский» номер. С другой стороны, почему ему просто не сбросили сообщение на пейчер? В общем, одни вопросы, ответы на которые можно было узнать только по указанному месту. Взглянув на часы, Саймон вздохнул и принялся одеваться — неведомый призыватель оставил не так много времени до встречи.

— Лара, вызови такси. Цель поездки — 3-й Широкий переулок, дом 18, - приказал он виртуальному интеллекту, засовывая в рот очередной кусок пиццы.

— Прошу обратить внимание, что в данном районе повышен уровень криминальной активности, — нахмурила брови голограмма. — Для вашей безопасности я настоятельно рекомендую воздержаться от поездки или воспользоваться услугами телохранителя.

— Я похож на человека, которому нужен телохранитель?

— В подобных районах сначала стреляют в спину или подсыпают снотворное в стакан, и лишь потом задают вопросы. Поскольку я не наблюдаю у вас встроенных имплантантов, расширяющих обзор до 360 градусов, а также химического анализатора, уровень опасности будет максимальным. С большой вероятностью вас могут не только ограбить, но и убить для последующей продажи органов на черном рынке.

— А я думал, что в Рас-Вегасе строго следят за сохранностью жизней гостей, — удивился мут. — В любом случае, я не могу отказаться от встречи, так что вызови такси.

— Могу я предложить услуги телохранителя? Сеть отелей «Moscow Plaza» сотрудничает с рядом ведущих компаний в сфере охраны жизни и здоровья, имеющих в своём штате высококвалифицированных сотрудников.

— Просто вызови такси, — с раздражением буркнул Саймон.

Настойчивая забота виртуального интеллекта начинала выводить из себя, особенно с учётом того факта, что все предлагаемые услуги были платными. Владельцы гостиницы искренне радели о своих постояльцах и были готовы удовлетворить любой каприз гостя, при условии, что у него были деньги.

— В таком случае я рекомендую воспользоваться услугами «БезПо» — единственной компании в Рас-Вегасе, лицензированной советом Семей…

— Да вызови ты уже это чёртово такси! — прорычал мут.

— Ваша машина прибудет через 4 минуты, бортовой номер 0963, - покорно произнесла голограмма. — Приятной поездки.

После предупреждений виртуального интеллекта, Огр подсознательно ожидал, что сейчас его доставят в глухие трущобы, где бледные тощие люди, одетые в лохмотья, ведут постоянную борьбу за жизнь. На самом деле, выражаясь толерантно, это оказался район для «людей с низким уровнем дохода». Обшарпанные дома, украшенные граффити, редкие прохожие в тусклых рабочих комбезах, группы подростков, слоняющиеся по улицам — всё это не особо тянуло на «повышенную криминальную активность». С другой стороны, вечер только начинался, так что может местный криминалитет только продирал глаза, готовясь к ночной жизни.

«Зелёный дракон» оказался небольшим местечковым баром, затаившимся в подвале дома № 18. Обстановка внутри была под стать району — полумрак, скрывавший покрашенные дешёвой краской стены, небрежно расставленные столики, прошедшие огонь, пиво и не одну драку, дешевые пластиковые стулья, которыми сложно прибить муху, не то, чтобы проломить кому-то голову. В данный момент в помещении наблюдалось всего шестеро посетителей и один меланхоличный бармен, уткнувшийся в планшет.

Не успел Саймон подумать, не слишком ли рано он пришёл, как сидевшая за дальним угловым столиком фигура призывно махнула ему рукой, явно приглашая присоединиться. Протопав мимо стойки, за которой бармен всё также продолжал пялиться в планшет, мутант с толикой осторожности уселся на стул и принялся изучать мужчину, с жадностью уплетавшего огромный бургер. За сорок, одет в замызганную футболку с уже неразличимым принтом и жилетку с множеством карманов. Темные волосы с почти неразличимой в полумраке сединой, короткая стрижка, карие глаза. Никаких следов имплантантов, которыми в Рас-Вегасе щеголял каждый второй.

— Мо, — представился мужчина, отложив недоеденный бургер.

Сделав глоток пива из запотевшего стакана, он вытер руки салфеткой и протянул мутанту широкую ладонь.

— Огр, — коротко представился тот, и, обменявшись рукопожатием, поинтересовался: — Мо — это как бармен из Симпсонов?

— Мо — это сокращение от Мориарти, — хмыкнул мужчина.

— Насколько я помню, практически во всех своих ипостасях Мориарти был преступным гением с утонченным вкусом, — ехидно заметил мут, кивая в сторону бургера и тарелки с картошкой фри.

— Удивлён, что ты знаешь, кто такой Мориарти, — парировал Мо. — Люди твоей профессии обычно более просты в своих культурных развлечениях. К примеру, смотрят Симпсонов. Кстати, не желаешь?

— Посмотреть Симпсонов?

— Нет, заказать себе что-нибудь.

— Спасибо, но я ещё пиццу не переварил.

— Точно, пицца! Кстати, как тебе? Никогда еще не ел пиццу от шефа «Moscow Plaza».

— Попросил бы, я бы принёс кусочек, — буркнул мут.

— Нет уж, спасибо, — отрицательно мотнул головой Мо. — Пиццу надо есть горячей, иначе теряется почти весь вкус. Но я рад, что тебе понравилось. Можешь не благодарить.

— Даже и не собирался, — проворчал Саймон. — Ни одно блюдо не стоит испорченного отпуска.

— А ты в отпуске? — почти натурально изумился Мориарти. — Тогда сразу к делу — чем быстрее закончим, тем быстрее сможешь вернуться к своему приятному времяпровождению.

— Согласен. Только, может, сначала пригласим твою секретаршу? А то она сейчас себе шею свернёт. И пусть мне пива сразу захватит.

Мо с улыбкой взглянул на мутанта, а потом опять призывно помахал рукой — на этот раз в сторону огромной девицы, в одиночестве протиравшей шорты за стойкой.

— Я тебе не секретарша, — сердито буркнула та через пару минут, бухнув перед Огром бокал. — Я менеджер по антикризисным мерам.

— Что? У меня официально зарегистрированная компания, — развел руками Мо в ответ на иронично поднятую бровь мутанта. — Так что да, согласно формулярам, её должность звучит именно так. Кстати, познакомьтесь, Огр — это Тролль. Тролль — это Огр. Вы часом не родственнички? А то вдруг я воссоединил разлучённых в детстве брата и сестру?

Мут с любопытством уставился на «сестрицу», которая не менее пристально изучала его в ответ. В общем-то, у Мориарти были все основания предположить наличие родственных связей. Девушка, на вид лет двадцати пяти, была ростом под метр девяносто, имела грубо вытесанные черты лица с такой же, как у Саймона, квадратной челюстью. Руки толщиной с ногу среднестатистического мужчины, а ноги… солидные такие ножищи, обутые в берцы сорок восьмого размера. Грудь — «пятёрочка», втиснутая в обтягивающий спортивный топ, который, в свою очередь, прятался под такой же, как у Мо, жилеткой. Дополняли картину короткая стрижка кислотно-синего цвета с выбритыми висками, демонстрирующая заглушки н-портов [1].

— Не, ну папашка мой тот ещё кобель был по молодости, — с сомнением пробурчала Тролль, прикладываясь к своему бокалу. — Да и сейчас ни одной юбки не пропускает.

— Мои родители никогда не были в Рас-Вегасе, — холодно улыбнулся мут.

— Так и папка мой тоже не из местных…

— Увянь, Тролль, — одёрнул Мо своего менеджера по антикризисным мерам. — Сказано нет, значит — нет.

— Ну вот, а я только обрадовалась нормальному родственничку…

— Ты уж прости её. Сам понимаешь, трудное детство, игрушки из дерева, отец алкаш, мать стриптизёрша — манер вообще никаких.

— Да ты себя в зеркале видел, бизнесмен хренов? Фастфуд жрёшь, как…

В следующий момент Мориарти отвесил девице подзатыльник, заставив поперхнутся пивом. Глядя на откашливающуюся и возмущённо выпучившую глаза Тролль, Саймон почувствовал, как спадает волна холодной ярости, внезапно затопившая разум при упоминании родителей. К тому времени, как она закончила поливать начальника отборным матом, мут практически успокоился.

— Так что за дело?

— Очень интересное дело, — отозвался Мо, игнорируя гневные взгляды девушки. — Понимаешь ли, моя компания занимается решением различных проблем… щекотливого характера. В том числе и для твоего начальства. Обычно мы справлялись своими силами, но, к несчастью, сейчас большинство моих… гхм… антикризисных менеджеров оказались в больнице…

Делая неспешные глотки из своего бокала, Огр рассеяно слушал всю эту ахинею, в тоже время пристально изучая собеседника. Мо откровенно заливал, судя по всему, в уши своей подчинённой. Написанный от руки код был индивидуален для каждого, кто мог его получить, и менялся каждый год. Доступ к такой информации имели немногие. В Рас-Вегасе это могли быть только представители консульства Новой Технократической Республики, на три четверти состоявшие из контрразведчиков: аналитиков, боевиков и полевых агентов. Крайне сомнительно, чтобы кто-то из них решил помочь местному решале (или кем тут позиционировал себя Мо), слив секретную инфу и задействовав весьма ценные ресурсы. Учитывая, что капитану придётся составить рапорт о происшедшем, виновнику быстро прилетит по шапке и хорошо, если дело обойдётся простым выговором.

Это могло означать две вещи: либо Мориарти был настолько ценен, что ему дали на руки код, либо он сам имел доступ к подобной информации, являясь, скорей всего, полевым агентом. Учитывая, что рота армейского спецназа «Дети Мораны» неоднократно принимала участие в операциях на территории Рас-Вегаса (хотя лично Огра сия чаша миновала), использование кода говорило о крайней срочности, необходимости задействовать новое лицо и невозможности дождаться подкрепления из Республики. В общем, «всё супер-дупер сурьёзно».

— … так что я набрал твоё начальство и они прислали тебя! Ты меня вообще слушаешь?

— Очень внимательно, — заверил мутант. — А можно чуть больше конкретики? Что случилось?

— Случилась беда — мой информатор пропал вместе с флэшкой, на которой нёс мне что-то весьма интересное, — грустно ответил Мо, включая лежавший рядом планшет.

— И насколько интересное?

— Тысяч на десять кредитов, — ещё больше погрустнел решатель проблем. — Точнее сказать сложно, потому что содержимое флешки я так и не увидел. Так что нужно его отыскать и побыстрее — парень работает на одну из Младших Семей. Сегодня и завтра у него выходной, но когда он не явится на работу, его поисками займется служба внутренней безопасности.

— Ясно, — рассеяно буркнул Саймон, изучая фотографии на планшете. — Подробности?

— Парня зовут Михаил Серебряков, работает айтишником на Семью Ривьера. Фанат хрома, обожает дорогие штучки. Как видишь, уже заменил себе глаза, руки и вставил кое-что внутрь. Набрал меня вчера вечером, пообещал что-то очешуенное, не меньше чем на десять косарей, и забил на сегодня встречу. После работы сел в такси, причем поймав его на улице, а не воспользовавшись пейчером, после чего отбыл в неизвестном направлении. На встречу так и не явился.

— Такси удалось пробить?

— Не без труда, но удалось, — одобрительно улыбнулся Мо. — К счастью, его номер засветился на камере. Водила — одиночка, работает через агрегатор «БезПо». Так что сейчас вы с Троллем быстренько скатаетесь к нему в гости и спросите, где он потерял своего пассажира. Доступ к агрегатору у неё есть, выслеживать долго не придётся. Вопросы?

— Один! — одновременно подняли руки будущие напарники и переглянулись.

— Дамы вперёд, — ухмыльнувшись, уступил очередь мут.

— Из твоего зевальника это прозвучало довольно обидно, — хмыкнула девица и развернулась к начальнику. — Что нам искать, парня или флешку?

— Очень хороший вопрос, — отметил Мо, закидывая в рот картошку. — Разумеется флешку. Но если попутно вытащите паренька из дерьма, то я не расстроюсь.

— Ясно.

— Отлично! Тогда напоследок вот что — с этого момента вы одна команда. Тролль у нас в курсе происходящего в городе: что сколько стоит, где брать, а главное — кто кому подмахивает. Огр — высокооплачиваемый спец по решению проблем силовым методом. Можете считать, что у вас один мозг на двоих. К примеру, он — логическое полушарие, а ты… — Мо с улыбкой посмотрел на девушку, — … творческое.

— Чего это я творческое?

— Школу хотя бы закончи, тогда поговорим. А пока будешь творческим. Все вопросы решаете коллегиально, в случае необходимости звоните мне. Ещё вопросы?

— Коллегиально — это как?

— Это вместе, — ответил за начальство мут и поинтересовался: — Ствол дадут или мне всех просто лицом пугать?

— Ствол у неё возьмешь, — кивнул Мориарти в сторону Тролля и, увидев, как искривилось лицо девицы, поспешно добавил: — За счёт конторы. Кстати, на накладных расходах можете особо не скупиться.

— Да без проблем! — моментально расцвела в улыбке та, одним глотком допив свой бокал. — Обожаю, когда контора платит.

— Ты не наглей особо, — поспешно осадил подчинённую Мо. — Я тебе не банк, деньги не печатаю.

— Когда это я наглела?

— Да постоянно!

— Мы можем идти, или ещё какие указания будут? — встрял мут, чувствуя, что препирательства могут затянуться.

— А вы до сих пор тут?

Ухмыльнувшись, Тролль поднялась из-за стола и направилась к выходу, на прощание небрежно махнув начальнику. Опрокинув остатки пива, Саймон кивнул Мориарти и поспешил за напарницей к выходу. Впрочем, не успели они пройти и десятка метров, как она остановилась.

— Что? — спросил мутант, сделав по инерции несколько шагов.

— Всё, пришли. Машинка моя.

Несколько мгновений мут озадаченно изучал маленькое двухместное нечто, сравнивая его размеры с габаритами девушки, после чего громко расхохотался.

— Чего ржёшь?

— Да вспомнилось что-то: «Вдруг поднялся великий стук да гром — весь дворец затрясся. Повскакивали гости с мест, а Иван-царевич им и говорит: — Не бойтесь, гости дорогие! Это моя лягушонка в коробчонке приехала!».

— А ты, смотрю, дофига умный? — пробурчала Тролль, открывая багажник. — Полушарие логическое не жмёт?

— Всё-всё, молчу-молчу.

Выгрузив из машины пару коробок с запчастями, биту и какую-то замызганную сумку, девушка сняла нижнюю панель, явив глазам напарника два потайных отделения. То, что побольше, оказалось набито кучей огнестрельного оружия, преимущественно — пистолетов, хотя также были замечены несколько ПП [2] и штурмовая винтовка. Во втором лежали набитые обоймы.

— Выбирай — контора платит.

— Ого! — с уважением протянул Огр и с головой зарылся в багажник.

Минут через пять он разогнулся, держа в руках пару «Аспидов» и глушители к ним.

— Мне вот это, две штучки. Маслята бронебойные найдутся?

— У нас только бронебойные и имеются — других не держим.

— Почему? — удивился мут. — Неужели все поголовно в брониках?

— Если бы, — хмыкнула Тролль. — Любителей хрома развелось, плюнуть некуда. Выпустишь в такого обойму, а толка никакого.

— Логично. Тогда мне еще чехольчики…

— Не мужик что ли? Сунь за пояс и гордись, как выпирает.

— У меня есть, чему выпирать, — буркнул Саймон. — Так есть чехлы или нет?

— Вот ведь привереда какой, — проворчала в ответ девушка, копаясь в сумке. — На, держи.

Небрежно швырнув напарнику кобуру скрытого ношения, она закрыла отделения с оружием и побросала в багажник вещи.

— Ну что, готов ехать?

— Готов, как пионер!

— Я даже не буду спрашивать, кто это, — вздохнула менеджер по антикризисным мерам, втискиваясь на место водителя.

Тяжела жизнь простого таксиста в Рас-Вегасе. Особенно если ты не часть счастливой семьи «БезПо», а обычный одиночка, работающий через агрегатор. Ложишься в 7–8 утра, когда поток веселящихся иссякает, а на улицы выползает рабочий люд, что не может себе позволить кататься на работу на такси, да всякого рода белые воротнички, имеющие собственный транспорт. Встаешь в 5 вечера, чтобы проснуться, умыться, закинуть что-то в желудок (не обязательно в таком порядке) и отправиться вылавливать первых гуляк, спешащих в заведения развлекательного толка. Конечно, есть категория туристов, желающих сыграть на одноруком бандите и в полдень, но играют они обычно в казино своих отелей. Если и решат куда-то выбраться, то в пределах шаговой доступности, а значит денег на них не поднимешь.

А дальше всё по надоевшему до боли сценарию — колесишь по Кольцу Развлечений до 6–7 утра, надеясь, что агрегатор скинет тебе заказ или же очередной пассажир поделится толикой своего выигрыша, оставив чаевые пожирнее. Хотя чаще бывает наоборот — накачавшийся выпивкой, таблетками, смесями или ещё чем, организм заблюёт сиденье, попытается устроить скандал с мордобоем, захочет сбежать не заплатив или предложит расплатиться натурой, которую даже на рынке органов не возьмут, а выкинут в ближайшую помойку.

Когда-то Бип приехал сюда молодым амбициозным игроком с небольшим количеством кредитов в кармане, мечтая сорвать банк. Жизнь быстро показала, что таких вот талантливых игроков из различных провинциальных городков Рас-Вегас переваривает за одну ночь. У него хватило ума на то, чтобы вовремя выйти из игры, но не хватило на то, чтобы свалить из этого города. Решение немного потаксовать, чтобы решить финансовые проблемы, оказалось ошибочным — он застрял на долгих двенадцать лет. За это время Бип насмотрелся на самых разных хомо: диких кочевников и безбашенных казаков, прогуливающих добычу. Чиновников, решивших подогреть свою остывшую от просиживания в креслах кровушку. Молодожёнов, решивших провести медовый месяц в городе развлечений. Таких же юнцов, считавших, что если они обыграли кого-то в своей дыре, значит могут обыграть любого, даже дьявола. Обдолбавшихся гуляк, в которых органики осталось меньше, чем хрома, печальных проституток, едущих от клиента в свою каморку, которую они называли «домом», загулявших клерков, неверных супругов, бедолаг, бегущих от кредиторов и кредиторов, догоняющих проигравшихся в пух и прах должников…

В общем, за эти двенадцать лет таксист научился разбираться в людях и чуять опасность не хуже эмпата. Поэтому когда напротив плюхнулась улыбающаяся бабища, интуиция таксиста сразу же заорала «Беда! Опасность! Караул!». Потому что хоть девица и тянула максимум лет на двадцать-двадцать пять, её габариты и мерзенькая ухмылка говорили сами за себя.

— Занято, — с тоской в голосе буркнул Бип, сглатывая моментально потерявший вкус пельмень.

— Кем? — фальшиво удивилась бабища.

— Сейчас друзья подойдут.

— Так вот же, один уже подошёл! — воскликнула непрошенная гостья.

На плечо таксиста опустилась тяжелая рука, после чего на скамейку опустилось ещё более крупное тело. «Клоны они, что ли?» — меланхолично отметил Бип, ощущая, как проглоченные ранее пельмени собираются в желудке в один большой холодный ком.

— Что надо?

— Твои очки, одежду и мотоцикл, — прогудел мужик, сверля жертву тяжёлым взглядом глубоко посаженных глаз.

— У меня нет очков, — нервно сглотнул Бип. — И мотоцикла нет.

— Экий ты нищеброд, — сочувственно покачала головой девица и положила перед ним пейчер. — Тогда хотя бы расскажи, куда ты вчера отвёз это мальчика. А то его родители волнуются, места себе не находят.

Бип некоторое время вглядывался в фотографию на экране, после чего вздохнул:

— Не зря волнуются. Сынуля у них — полный отморозок.

— Это ещё почему?

— Остановил меня на улице и попросил отвезти в Пригород. Дал два кредита и очень сильно просил никому не рассказывать.

— Твою мать! — выругалась девица. — Куда именно?

Поковырявшись в памяти, Бип назвал адрес.

— Так, а кто сейчас этот район держит? Змеи?

— Территорию держат Змеи, — кивнул таксист. — А кто конкретно в районе рулит — хрен его знает. Сами знаете, в Пригороде банды сменяются быстрее, чем останавливается колесо рулетки.

Нахмурившись, девица некоторое время барабанила пальцами по столу, после чего сгребла пейчер со стола. На месте девайса осталась лежать пятирублевая монета.

— На очки и мотоцикл, — буркнула она, вставая. — И ещё маленький совет — если не хочешь больше отвечать на неудобные вопросы, затихарись где-нибудь на недельку. Не все будут такие вежливые, как мы.

Монету Бип спрятал сразу же, а вот встать из-за стола рискнул только после того, как парочка свалила прочь из забегаловки. С учётом вчерашней пары кредитов и нынешней пятёрки, у него в дебете получалось больше пятидесяти рублей — если не шиковать, то вполне хватит, чтобы пересидеть минимум месяц. А если распотрошить заначку, то вполне можно оперативно свалить из города. Впрочем, об этом можно подумать в более спокойном месте — для начала, надо побыстрее покинуть пельменную, пока сюда не заявились другие любители странных вопросов…

— Я не понял, а чем плох Пригород? — поинтересовался Саймон, направляясь вслед за напарницей к машине.

В ответ Тролль только раздраженно цыкнула и жестом приказала надеть гарнитуру. Не успел мут приладить наушник, как она уже создала групповой звонок.

— Слушаю, — практически сразу отозвался Мориарти.

— Мо, твою налево! У нас проблемы, — выпалила девушка. — Твой дибил-информатор свалил в Пригород!

— Куда?

— В Пригород, мля! Ты понимаешь, что это значит?

— Остынь, красавица. В каком точно районе он вылез?

— У Змей. Сейчас скину метку.

— Змеи — это не так плохо… — проворчал Мо после недолгой паузы. — Садитесь в свой тарантас, дуйте по адресу, но ничего не предпринимайте. Я пока сделаю пару звоночков. Как что выясню — наберу.

Не дожидаясь ответа, начальство отключилось. Оно и к лучшему, поскольку следующие пару минут Тролль безостановочно материлась, обложив до седьмого колена пропавшего информатора, непосредственное руководство и собственного напарника. Наконец выпустив пар и оставив смачный плевок на асфальте, она потопала к машине.

— Так чем плох Пригород? — повторил вопрос мутант, усаживаясь на пассажирское сидение.

— Тебе короткую версию или длинную? — хмуро поинтересовалась антикризисный менеджер, заводя двигатель.

— А ехать долго?

— Не особо…

— Тогда короткую.

— … но потом придется подождать, пока Мо инфу накопает.

— Тогда всё равно короткую.

Тролль задумалась, рассеяно глядя на дорогу.

— В общем, так, — начала она. — Рас-Вегас можно условно поделить на пять частей. Есть Золотой район. Это поместья и виллы, в которых живут главы мало-мальски крупных Семей и особо приближенные к ним топ-манагеры. Есть Центр. Это небоскрёбы, административные здания, легальные лаборатории и парочка особо элитных клубов и ресторанов, где уставшие после работы богатеи могут отдохнуть и расслабиться. Есть Кольцо развлечений — тут из названия всё понятно. Отели, казино, бары, бордели — всё для развития туризма и приятного времяпровождения. Есть Муравейник — жилые районы различной степени престижности для тех, кто не может себе позволить машину с личным водителем и пару десятков человек охраны…

— Дай угадаю, — с толикой иронии прервал напарницу Саймон. — И есть Пригород, место обитания, в котором обитает весь местный люмпен-пролетариат [3].

— Нет, в Пригороде обитает дно, — не моргнув глазом, поправила его Тролль. — Даже не дно, а днище. Сборище неудачников, не способных наскоблить деньжат даже на крохотную комнату в Муравейнике.

— То есть проститутки, бомжи, безумные пророки, наркоманы и прочий криминалитет.

Бросив косой взгляд на мутанта, девушка разочарованно вздохнула. Словно услышала ребенка, не способного понять очевидных вещей.

— И откуда ты такой умный нарисовался? — задала она риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Криминалитет у нас везде. Город появился благодаря криминалитету, существует за счет него и пройдёт еще дохрена времени, прежде чем он сожрёт сам себя. Наркотой в Рас-Вегасе балуется каждый второй. Половина коктейлей в барах содержит разные стимулирующие добавочки, поднимающие настроение и не только. Проститутки… Можно сказать так: в Кольце Развлечений живут эти… как их…

— Куртизанки? Путаны? Ночные бабочки? Гетеры? Гейши?

— Я не пойму, ты где таких слов набрался? В институте, что ли?

— Типа того, — буркнул мут. — Так кто там в Кольце живёт?

— Ну, вот все эти шалавы и живут, что ты перечислил. Проститутки живут в Муравейнике. А в Пригороде существуют только дырки и палки. Все, кто готовы тебя ублажить за бутылку палёного бухла, вчерашний бургер или дозу. Так что в основном — дырки, независимо от наличия яиц. А ещё счастливые обладатели неизлечимых, но незаразных болезней, неудачники, просравшие все деньги и органы, но считающие, что непременно отыграются, мутанты особо мерзкого вида и прочие лузеры, отвергнутые обществом.

— Сурово, — хмыкнул Огр, уставившись в окно. — То есть в Пригороде лучше не расслабляться?

— Типа того. Если ты похож на жертву — пристрелят или пырнут. Если на хищника — отсосут. Как и в любом другом месте, где приходится не жить, а выживать.

— И почему же Пригород до сих пор не снесли, а народ не разогнали? Куда смотрит полиция?

— Полиция смотрит в рот Совета Семей. А не снесли… Тебе подсказать ответ, или сам догадаешься? — ехидно поинтересовалась Тролль.

— Вопрос с подвохом? Самый очевидный ответ — деньги, но я что-то не понимаю, как можно заработать в Пригороде.

— Никакого подвоха — бабки, бабки и ещё раз бабки. Официально в Рас-Вегасе около трехсот тысяч жителей и порядка семисот тысяч приезжих. Живущих в Пригороде никто не считает, хотя, по разным данным, в нём обитает от пятидесяти до ста тысяч народа. А такая толпа неучтенных людишек, это просто огромный профит, если ими правильно распорядиться. Халявные донорские органы, подопытные для исследований, которые в приличном обществе называют «неэтичными» и «бесчеловечными», низкооплачиваемые рабочие на производствах, опасных для жизни. А еще это постоянный поток мяса для Заведений.

— Чувствую, я пожалею об этом, но спрошу — кого для чего?

— Мяса для Заведений, — повторила девушка, внезапно помрачнев. — В Кольце Развлечений представлено 99 % способов приятно провести время и потратить денежки, от выпивки и наркоты до азартных игр, борделей и аукционов со всякими древностями. В Заведении можно найти оставшийся один процент. Каннибализм, пытки, охота — всё то, что приводит к увечьям или смерти жертвы. Обычно к смерти, потому что даже если она выживает, то хозяева Заведения просто избавляются от неё и находят другую. В Пригороде это не сложно.

— Пи. ц! — прокомментировал услышанное мут. — А нахрена такие сложности? Нынче с охотой на человека вроде все просто — отъехал подальше и делай что хочешь.

— Прикалываешься? Представь, что какой-нибудь чинуша из Республики решит захавать свою служанку, предварительно разделав её заживо. Думаешь, это не привлечёт внимания? А тут отвалил бабла и делай что хочешь — никто не узнает.

— Почему? Неужели владельцы Заведений гнушаются банального шантажа?

— Хрен его знает, — тяжело вздохнула Тролль. — Заведения процветают и пользуются спросом, а значит клиентов хватает. К тому же, каждым владеет какая-то Великая Семья, а это уже большая политика. Если кого и решат подоить, то это уже будет не сотня кредов, а сотни тысяч.

Несколько минут в машине царила тишина, пока девушка не снизила скорость и не свернула на какую-то парковку. Закинув пару монет в счетчик, она заехала внутрь и остановилась.

— Приехали. Дальше пешком. Только инфы от Мо дождемся, — объяснила Тролль, доставая из бардачка пачку сигарет.

— А на машине не проще?

— Проще. Только я не хочу, чтобы мне тачку разобрали, пока мы заняты будем, — прикуривая, пробурчала антикризисный менеджер. — Будешь?

Саймон вдохнул дым и отрицательно покачал головой — судя по запаху, табака в них было гораздо меньше, чем добавок. Если он вообще там был.

— Я лучше свои.

— Хозяин-барин, — пожала плечами девушка, глубоко затягиваясь.

В салоне вновь повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием тлеющих сигарет.

— А как вообще появился Пригород? — внезапно спросил мут.

— Ну, первое время город рос вширь, а потом стал расти вверх. Народ стянулся к центру и многие районы оказались заброшенными. Часть снесли под промзону и лаборатории, часть так и осталась. А потом в них завелись новые жители.

Ничего больше мут спросить не успел, поскольку пейчеры напарников внезапно засигналили.

— Значит так, — не здороваясь, начал разговор Мориарти. — Есть плохая новость и хорошая. Один мясник [4], работающий на Змей, по большому секрету рассказал, что какая-то гопота сегодня утром приволокла ему кучу хрома, включая пару новеньких дизайнерских рук. Это плохая. Хорошая — за небольшое вознаграждение он скинул меточку, где обычно эти гопники отвисают после дела. Главный у них некто Бык — фотку сейчас скину. Смотайтесь к нему в гости и спросите, куда они дели флэшку.

— А со Змеями проблем не будет? — поинтересовалась Тролль. — Нам виру [5] не предъявят?

— Сделайте так, чтобы не предъявили, — отрезал Мо. — Мне ещё не хватало получить виру за кучку малолетних отморозков. Ты только напарника просвети, чтобы он дров не наломал.

С этими словами начальство отключилось.

— Ну, просвети меня, — с ехидцей попросил Огр, вылезая из машины вслед за напарницей.

— В общем, дело такое. Весь Пригород поделён между бандами, — начала девушка, выходя со стоянки. — Есть большие, есть мелкие. Мелкие обычно башляют большим откупные за территорию. Змеи — крупная банда и держит район, в который мы идём. Так что если увидишь чуваков в носатых сапогах из змеиной кожи и ремнями с большими бляхами, лучше не делай резких движений. По крайней мере сразу — я постараюсь договориться.

— А если не получиться?

— Если не получиться, то лучше валить всех с контрольным в глаза. У многих может быть оптика и не желательно, чтобы нас срисовали с картинок из буфера.

— Оптика — прицелы, что ли? — недопонял мутант.

— Оптика — оптические имплантанты, — пояснила девушка с некоторым раздражением.

Предстоящее мероприятие так нервировало напарницу, что даже выкуренная сигаретка с подозрительным содержимом не помогла, так что Саймон решил больше ничего не спрашивать. Они молча прошли два квартала Муравейника, миновали пустыри, пересекли четырехполосную автостраду и снова зашагали вдоль пустырей — несмотря ни на что, Рас-Вегас вполне зримо отделился от своего Пригорода.

К этому времени ночь уже вступила в свои права, так что когда вокруг начали проявляться силуэты домов, мутант поначалу даже не понял, что попал в трущобы. Вдоль улицы светили фонари, пусть и каждый пятый, а во многих окнах горел свет. Вскоре его недоумение рассеялось. Однотипные двух и трехэтажные панельные дома были полностью покрыты граффити. Почти везде окна первых этажей были забиты досками и металлическими листами. Свет выходил не только из оконных проёмов, но и из крупных трещин и щелей в стенах. Стёкол в рамах почти не наблюдалось — большинство были затянуты пленкой, а то и вообще ничем. Это не говоря о том, что некоторые источники огня были явно открытого типа.

Попадавшийся по пути народ был под стать домам. Грязные, обшарпанные, распространяющие амбре из перегара, дешевых сигарет и вони давно немытых тел. На лицах — следы пороков, болезней и явных мутаций, хотя отличить второе от первого и третьего было не так просто. Одиночки за несколько метров переходили на другую сторону улицы, избегая встречи с парой угрожающего вида пришельцев. Компании демонстративно проходили рядом, обдавая напарников волной запахов и оценивающими взглядами. В большинстве случаев взглядами всё и ограничивалось, но пару раз их решили ограбить. В первый раз дело обошлось демонстрацией пистолетных рукоятей, во второй на улице осталось три трупа и цепочка кровавых капель, ведущая в переулок.

— Пришли кажется, — с облегчением выдохнула Тролль, остановившись возле трёхэтажного здания и сверяясь с картой на экране пейчера.

— Тогда заходим, — пожал плечами мут, вновь доставая пистолет.

Он уже давно ощущал себя как на поле боя, поэтому большая часть эмоций просто отключилась.

— Постой! Сначала надо выяснить, куда именно.

— Если не ошибаюсь, туда, — ствол пистолета указал на окна второго этажа, из которого доносилась ритмичная однообразная музыка, состоявшая, в основном, из ударных.

— Хорошо, а как действовать будем?

— Выбиваем дверь и входим.

— А если дверь железная?

— Тогда по старинке, — пожал плечами мут и направился к темному провалу подъезда.

— По старинке — это как? — прошипела Тролль ему вслед. — Как по старинке???

Закинув ноги на журнальный столик, сплошь уставленный бутылками, ингаляторами и пакетами с дешёвой закуской, Бык предавался блаженству. Мозг, расслабленный ударной дозой «закидухи» [6] массировали ударные из колонок, отчего внутри черепа бродили разные приятные мысли, носящие исключительно самовосхваляющий характер.

Ещё год назад он шестерил в банде Кровососов. После того, как всю банду положили в разборке, он не только смог выжить, но и сколотил свою собственную бригаду из восьми человек. Пару месяцев назад его заметили Змеи и даже выделили смотрящего, разом подняв статус банды и её лидера. Не слабая карьера для девятнадцатилетнего оболтуса, сумевшего пережить девять из десяти своих сверстников.

Вчерашнее дело оказалось вообще сказкой! Один единственный залетный лох из Центра оказался настолько сочным, что обеспечил бригаде не только откупные для Змей, но и проспонсировал бухло, наркоту, закусь и новый центр — и это только на половину добычи! Конечно, мясник наверняка занизил цену за выдранные из лоха импланты, но спорить с ним пока не по уровню — мужик ходит напрямую под Змеями и если что, со спорщиков могут запросто срезать кожу на сапоги и ремни. Но… Бык мечтательно улыбнулся, представляя, как через пару лет, поднабрав авторитета, намотает кишки жадного мясника на кулак…

А если ещё выгорит дельце с Вольтом! Тут безмятежная улыбка Быка превратилась в злую гримасу. С Вольтом его познакомил смотрящий, точнее — просто скинул контакт «крутого хакера», велев, в случае чего, обращаться к нему. Ну, Бык и обратился, когда обнаружилось, что флэшка из кармана лошка оказалась намертво запароленной. Вольт пообещал половину стоимости, если инфа на носителе окажется ценной, но как проверить? Ведь наверняка козлина скажет, что там ничего интересного не обнаружилось, а потом сам заграбастает все бабло…

— Бык! Бык!!!

— Чо? — рявкнул бригадир, недовольный тем, что его оторвали от размышлений.

— Кажись к нам долбится кто-то, — пробурчал Гар, не ожидавший такого резкого ответа.

— Ты от колонки отодвинься — не будут, — проворчал Бык, потянувшись за бутылкой.

В этот момент ударные в колонках стихли и из коридора послышались отчетливые удары по металлической двери, которую бригадир предусмотрительно велел установить на входе сразу же, как только банда заняла эту хату. Переглянувшись с Гаром, бандит поставил бутылку и, выключив музыку, скомандовал:

— Штырь, а ну проверь, кому там неймётся!

Шестеривший всю свою сознательную жизнь Штырь безропотно поднялся, подхватил дробаш и утопал в коридор.

— Бык, тут баба какая-то! — донёсся через минуту его озадаченный голос.

— Какая ещё баба?

— Страшная! Но сиськи зачетные!

— Ну так тащи её сюда! — проорал Бык, бросая на стол волыну, которую ухватил на всякий случай. — Если что — пакет наденем!

В паху приятно потеплело. Конечно, сегодня он уже успел покувыркаться с Шалавой, но сейчас та дрыхла без задних ног в соседней комнате на пару с Толстым, так что новая баба сейчас бы пригодилась. Гар, Клык и Пятёрка радостно осклабились — они целиком и полностью разделяли мнение бригадира. На сегодняшнем празднике жизни женского пола определённо не хватало, так что если этот пол сам решил прийти, то флаг ему… то есть ей, в руки.

В коридоре послышались звуки открываемых замков, а затем какая-то возня.

— Штырь, ну чо там? — громко поинтересовался Бык и ради прикола решил проявить галантность. — Проводи уже к нам нашу гостью…

Дожить до девятнадцати лет в Пригороде — не такая простая задача, как может показаться на первый взгляд. Быку в этом деле всегда помогали практически звериные инстинкты и рефлексы. Поэтому когда вместо бабы в дверном проёме показался здоровенный мужик, он на полном автомате совершил немыслимый кульбит, перевалившись за кресло, хотя мозг ещё не успел обработать информацию о двух стволах с наверченными глушителями, которые пришелец держал в руках. А вот у его подельников с рефлексами было похуже — когда в комнате зазвучали хлопки выстрелов, они так и остались сидеть на своих местах с недоумёнными рожами.

Хлопки смолкли и Бык впервые в жизни прочувствовал, что такое оглушающая тишина. В этой тишине звук падающих на пол обойм прозвучал подобно грому. «Шанс!» — мелькнуло в голове у парня и он рванул в сторону окна. Точнее попытался, потому что сразу же уперся лбом в глушитель. Глушитель был навинчен на пистолет, а пистолет сжимала та самая баба, о которой говорил Штырь.

— Привет! — с паскудной ухмылкой поздоровалась она и тут же зарядила Быку рукояткой по темечку.

Затем оглушённого бригадира бросили обратно в кресло, из которого он увидел, как мужик ловкими движениями вогнал новые обоймы в свои пистолеты, а затем спрятал один в кобуру.

— Я проверю остальные комнаты, а ты пригляди за этим. Будет вякать — прострели ему что-нибудь, — с этими словами он на удивление бесшумно вышел из комнаты.

Оставшись наедине с гостьей, Бык сфокусировал на ней слегка расплывающийся взгляд. Баба и впрямь оказалась страшная — ростом выше самого бригадира, кулачища с голову покойного Гара, а ногами только двери вышибать. Хотя сиськи действительно зачётные. А ещё она была на удивление похожа на мужика, который только что вышел. «Родственники, наверное» — мимоходом отметил Бык, попытавшись заговорить:

— Слышь, су…

Два хлопка оборвали его речь в самом начале. В наколеннике, изготовленном, по уверениям мясника, из супер титано-мобденового сплава и способном выдержать пятидесятый калибр, вдруг нарисовалось две дырочки, а внутренний интерфейс на глазной оптике окрасил в красный цвет правую ногу от колена и ниже.

— Откроешь хлебальник ещё раз — отстрелю член, — равнодушно предупредила баба.

«Мясник, сука, нае…л таки», — с тоской подумал Бык, представляя, во сколько обойдётся ремонт сустава, но хлебальник захлопнул. В общем-то, открывал он его не столько для того, чтобы морально подавить стоявшую в комнате бабу, сколько для того, чтобы разбудить дрыхнувших в соседней комнате Толстяка и Шалаву. К несчастью, в этот момент до его слуха донеслись едва уловимые хлопки, так что больше рисковать своими частями тела бригадир не стал. Был ещё Бабл, отключившийся пару часов назад, но на него надежды никакой — намешав всего и сразу, он ужрался до такой степени, что обделался из всех отверстий в организме. Пришлось оттащить его в ванную, дабы не вонял и не портил интерьер в комнате. «Торчки грёбаные!» — угрюмо подытожил Бык, проанализировав ситуацию и поняв, что спасения ждать неоткуда.

— Чисто, — бросил мужик, заходя в комнату и бросая небрежный взгляд на пленника.

Баба кивнула и сместилась к дивану, где и замерла, буравя равнодушным взглядом несчастного бригадира, оставшегося без бригады. Её напарник, тем временем, широким взмахом руки освободил место на журнальном столике, после чего уселся напротив Быка.

— Ну что, юноша, теперь можно и поговорить.

Бык слово «юноша» услышал первый раз в жизни, но оно ему сразу не понравилось. В устах непрошенного гостя оно отдавало каким-то злым ехидством и откровенным издевательством.

— Да пошёл ты!

Два хлопка слились в один, в левом наколеннике образовалась пара отверстий, а оптический интерфейс исправно указал на критические повреждения коленного сустава.

— Правило первое: я спрашиваю — ты отвечаешь. Отвечаешь правдиво, подробно, но по существу. И вежливо. Ясно?

Парень отчаянно закивал. Сидящий на столике мужик пугал его до чертиков. Нет, не габаритами — они, конечно, внушали уважение, но на свете есть хомо и побольше. И не стволом, который сейчас лежал у пришельца на колене, посматривая своим черным глазом на живот бригадира. Просто в голове сложилось чёткая и ясная картина — сидевший напротив выполнял скучную рутинную работу, характер который был вполне очевиден. Жизнь Быка, в данном случае, была очередным кусочком рутины и не значила для работника ровным счётом ничего. Оставалось только надеяться, что этот психованный эсбешник из какой-то крупной Семьи просто ошибся адресом (других вариантов у парня просто не было), а потому решит оставить его в живых. Не ради извинения, а потому что потеряет интерес…

— Приблизительно сутки назад вы ободрали это парня, — произнес мужик и перед лицом бригадира возник экран пейчера. — Что вы с него сняли и куда дели?

Надежда рухнула. С экрана на Быка пялился вчерашний лошок из Центра, послуживший невольным спонсором недавней пьянки. «Мы же всё чисто сделали!» — лихорадочно соображал парень, пытаясь найти выход из положения. «Нас же никто не видел! Мы же хром доставали в изолированном помещении! Ни один маячок не пробьёт! Как они… Мясник! Мясник, тварь, сдал!» — осознал Бык, обливаясь холодным потом.

Два хлопка — и отчёт о повреждениях дополнился локтевым суставом правой руки.

— Правило второе — отвечать нужно быстро.

— Мы его нашли уже жмуром! — завопил Бык.

— Что, прости?

— Покойник! Мёртвый! Околевший! — затараторил бригадир. — Мы его просто ободрали! Не пропадать же отличному хрому?

В комнате повисла тишина. Мужик изучал перепуганного парня, словно ученый свежевскрытую лягушку на препарационном столе. Затем его лицо смягчилось, как бы странно это не звучало для физиономии, больше подходившей для гориллы.

— Многие люди считают, что установка имплантантов сделает их сильнее, быстрее и даже красивее, — проникновенным тоном начал пришелец. — Но это не так. Знаешь почему?

Бык отчаянно замотал головой. Внезапная перемена настроения у эсбешника напугала его ещё сильнее, хотя секунду назад это казалось невозможным. За свою жизнь бригадир прочитал не так много книг, но смотрел достаточно фильмов, чтобы понять — за подобным поведением последует нечто особенно неприятное и болезненное.

— Потому что человеческое тело — сложная, самонастраивающаяся система. И хотя считается, что наука уже полностью раскрыла его тайны, это не верно. Установка искусственных частей тела до сих пор сопровождается множеством трудностей и рисков, пусть большинство из них свели к минимуму. К примеру, до сих пор есть вероятность, что твоя иммунная система попросту отвергнет имплант, и тогда остается либо всю жизнь сидеть на иммунодепресантах, либо умолять друидов клонировать и пришить тебе новый орган взамен отрезанного. Или мозг откажется использовать новые конечности, даже если сращение живых и искусственных нервов пройдёт удачно — и никакая калибровка не поможет. Или иммунитет сдаст, после того как ты избавишься от большей части костного мозга, расположенного в трубчатых костях конечностей. Кстати, у тебя со здоровьем как? На частые простуды не жалуешься? Общая слабость, пониженное давление?

Бык снова замотал головой, не понимая, к чему вся эта лекция.

— Хорошо, — улыбнулся мужик, вставая.

Улыбнулся вполне добродушно, но парень напрягся в ожидании развязки.

— Есть ещё одна проблемка, — продолжил тем временем эсбешник, обходя кресло. — Не задумывался, почему установку новых рук, как правило, делают ниже плечевого сустава?

Когда ему на плечо опустилась здоровенная лапища, Бык рефлекторно попытался вскочить на ноги, но сделать это с перебитыми коленями оказалось совсем не просто. А в следующий момент его уцелевшая рука оказалась в жестком захвате.

— Дело в том, что свободное функционирование плечевого сустава обеспечивается рядом грудных и лопаточных мышц и сухожилий, работа с которыми изрядно усложняет и удорожает весь процесс. Так что гораздо проще прикрепить имплант ниже, хотя эффективность новой конечности от этого страдает. В любом случае, остается ещё вопрос добросовестности врача, — все тем же мягким тоном проговорил мужик, после чего взглянул на напарницу: — Спорим, его мясник схалтурил и я смогу провести ампутацию голыми руками?

— Тут и спорить не о чем! — фыркнула баба. — Лучше давай, что ты не уложишься в 60 секунд.

— Засекай!

В следующий момент Бык взвыл от дикой боли в плече. Психованный гость и вправду решил попросту выломать имплант, так что парень физически ощущал, как выходят из своих пазов шурупы, спицы, струны или чем там мясник прикреплял металл и пластик к живой плоти.

— Мы не виноваты! Он случайно помер! — орал бригадир, тщетно дергаясь в мертвой хватке своего мучителя. — Это случайность!!! Случайность!!!

— Вот видишь, как приятно говорить правду, — едва расслышал парень, после чего боль в плече стихла, превратившись из нестерпимо острой в терпимо-ноющую. — А теперь давай по порядку.

— Мы просто хотели его пощипать немного, а он полез бычить! Выдвинул из рук стволы и сказал, что всех порешит! Ну, Толстый его и приложил шокером, а лошок задёргался, стал пузыри пускать и двинул кони. Это случайность! Мы не хотели!

— А его вещи?

— Шмотки перекупу скинули, чипы с баблом тут в сейфе. Только там не все — мы немного их облегчили, — прогундосил Бык, втянув сопли, и тут же торопливо добавил: — Я все отдам! И виру тоже! Мы не знали…

— Код от сейфа?

— Он не закрывается. Просто для вида.

— А флешка? При нём была флешка.

— Она запаролена!

— Я в курсе, — сухо ответил мужик. — Где она?

— Я скинул её Вольту.

— Кто такой Вольт?

— Это хакер, работает на Змей. Был приказ такой лут [7] скидывать ему.

— Адрес?

Несмотря на весь ужас, который внушал ему эсбешник, бригадир заколебался. Сдать Вольта означало подставить Змей, а за такое ему выдернут все четыре конечности, а потом и голову.

— Адрес! — жестко бросил мужик, уставившись жертве в глаза.

Смирившись, Бык продиктовал адрес. Со Змеями он договорится как-нибудь потом, главное выжить сейчас.

— Надеюсь, адрес верный и нам не придётся возвращаться. Какие-нибудь пароли, секретные жесты?

— Никаких, — выдохнул Бык, ощущая, что разговор близится к концу.

— Замечательно! — хмыкнул мужик и повернулся к напарнице: — У тебя ещё есть вопросы?

Та лишь отрицательно качнула головой.

«Не надо!» — хотел было крикнуть бригадир, осознав, что сейчас последует, но не успел. Хлопок — и в лобной пластине, сделанной (по словам мясника) из титано-вольфрамового сплава с углеродными нанотрубками, появилась дырочка, в то время как спинка кресла окрасилось в красно-серые цвета.

— Да ты просто маньячело! — с восхищением присвистнула Тролль, когда напарники вышли на улицу и повернули в сторону Муравейника. — Столько народу покрошил и даже глазом не моргнул!

— Какого народа? — равнодушно спросил Огр, доставая сигарету из пачки.

— В смысле? — опешила девушка. — Ну, гопоту эту местную.

— Да? Что-то я не заметил там «народа» — исключительно мусор, — пожал плечами мут и, прикурив, добавил: — А мусор надо убирать.

Замерев на месте, ошарашенная Тролль несколько секунд всматривалась в спину удаляющегося мужчины. Недавнее восхищение сменилось недоумением, вслед за которым пришла злость. Не то, чтобы ей было жалко убитых ушлёпков — как раз наоборот, сами виноваты. Не стоило разевать пасть на кусок, который не можешь проглотить. Но вот тон, каким напарник сравнил их с мусором, вызвал у неё нехорошие ассоциации.

— Что? — поинтересовался Саймон, обнаружив, что напарница остановилась.

— А ты, типа, такой правильный, а потому можешь решать, кто мусор, а кто — нет? — прошипела девушка, бессознательно потянувшись за стволом.

Мутант недоумённо взглянул на неё, после чего вздохнул:

— Они грохнули человека, после чего разделали его части и сдали в магазин. По-твоему, после этого их можно назвать людьми?

— Нет, но…

— Если тебя утешит, то я им даже помог.

— Перестреляв их? Это как же им помогло? — хмыкнула Тролль, сбитая с толку неожиданным заявлением. — Типа, что теперь боевики из семьи Ривьера не смогут запихнуть их живьем в мясорубку или питательные баки на гидропонных фермах?

— Нет. Просто при таком образе жизни, бесконечное колесо Сансары даровало бы им перерождение в какой-нибудь зачуханный кустик, на который каждый день мочатся собаки. А так, может переродятся в деревья или даже живность. Хомячков, там, или мышек.

— Чо? — антикризисный менеджер вытаращилась на напарника, пытаясь осознать услышанное.

— Ничо, — снова вздохнул Саймон. — Не ты ли говорила, что в Пригороде обитают исключительно неудачники, живущие по принципу «сожри или будь сожран»? Так что не так?

— И откуда ты такой умный взялся на мою голову? — пробурчала девушка и затопала по улице.

— Эй, а мы разве не должны сейчас доложиться начальству? — поинтересовался мутант, догоняя напарницу.

— Тебе надо — ты и докладывай, — огрызнулась та.

— Почему я?

— Потому что твоя очередь!

Огр открыл было рот, чтобы напомнить, что никаких договорённостей про очередь у них не было, но тут же захлопнул его обратно. Спорить с женщиной — дело неблагодарное, тем более, когда у неё плохое настроение. Даже без учёта размеров её ноги. Так что он просто достал пейчер и вызвал Мо.

— Судя по тому, что звонишь мне ты, а не Тролль, вы облажались и флэшки у вас нет, — сухо отозвался Мориарти, опустив приветствие.

— Нет, — подтвердил мут. — Ребятки обнаружили на ней запароленный архив и скинули флэшку какому-то хакеру по кличке Вольт.

— Адрес взяли?

— Да.

— Хорошо. Дуйте туда и дождитесь моего звонка — парень наверняка работает на Змей, а с ними я ссориться не хочу. Кстати, что там со шпаной? Надеюсь, вира мне не прилетит?

— Нет. Парни зажмурились, к тому же ничего такого не видели и не слышали. Но для подстраховки мы всем разбили оптику.

— Хорошо. Хотя что-то мне подсказывает, что эти засранцы тоже считали, что всё предусмотрели, — проворчал Мориарти и отключился.

— Ну? — буркнула Тролль, глядя, как Саймон убирает пейчер.

— Едем на точку, ждём звонка, — пожал плечами мут.

Издав какой-то невразумительный звук, девушка ускорила шаг. Ехать до указанного адреса недолго, но сначала нужно добраться до машины, не вляпавшись по пути в какие-нибудь разборки с местными. С другой стороны, ещё неизвестно, что опасней — банда местной гопоты или шагающий рядом напарник, не моргнув глазом перестрелявший почти десять человек, устроив одному из них допрос с пристрастием.

Нет, самих пригородных ей было не жалко — ни тех, что попытались их ограбить по пути, ни банду Быка. Только вот принцип «сожри или будь сожран» исповедовал практически весь Рас-Вегас, начиная с глав Великих Семей и заканчивая последним укурышем в Пригороде. Да и многие гости не отставали от местных, сдавая скупщикам, а то и сразу в кассу казино, ценности с подозрительными бурыми пятнами.

Девушке не нравился тон, которым Огр произнес слово «мусор». Никакого презрения, пафоса или хотя бы жалости — только равнодушие и немного брезгливости, словно перед ним и вправду лежала куча мусора, которую следует убрать, пока не завоняла. Что хуже всего, Тролль частенько ощущала себя такой же кучей, разве что мусор в ней был чуть повыше качеством. А потому в голове вертелся закономерный вопрос — а не организует ли ей напарничек точно такое же вентиляционное отверстие, какое сделал бригадиру?

К тому времени, как парочка добралась до машины, менеджер по антикризисным ситуациям дала себе зарок не злить напарника и не поворачиваться к нему лишний раз спиной — если он в спокойном состоянии проделывает такое, что же случиться, если мужик слетит с катушек? К счастью, в этот момент на связь вышел Мориарти, оторвав девушку от мрачных размышлений.

— Значит так, — проворчал начальник, и, судя по звукам, отчаянно зевнул. — Этот Вольт — мелкая сошка, однако работает на Семью Гордеева. Семья небольшая, занимается, в основном, продажей оружия, в том числе и Змеям. Сложно сказать, они сами дали контакт или парень решил подзаработать на стороне, но мне не нужны проблемы ни с первыми, ни со вторыми, так что в этот раз постарайтесь обойтись дипломатическими методами. Всё ясно?

— Да, — в один голос ответили творческое и логическое полушария.

— Хорошо. Тогда принесите мне уже эту флэшку! — зевнул в трубку Мо и отключился.

Бросив вирт-шлем перед собой, Вольт с яростью уставился на голо-монитор. Устройство работало в 2D-режиме, отображая ту же самую картину, что и визор шлема — статистику боя и топовый сквад [8] вражеской команды. Статистика была неутешительной. Мало того, что команда хакера продула с разгромным счетом, так ещё и сквад, в который его забросила сила божественного рэндома [9] сидел в самом низу таблицы.

— Грёбаные раки, нубасы криворукие, игру купили, а как играть — нет! — прошипел Вольт в монитор. — Шли бы в рулетку шарики гонять, соски малолетние!

— А ты, значит, всю катку [10] тащил, — прилетело из-за спины ехидное замечание.

Пискнув, тридцатидвухлетний хакер крутанулся в кресле, с грохотом уронив шлем на пол и чуть не выдрав провода из н-портов. В полумраке комнаты, подсвечиваемой сиянием монитора и диодов от шлема, системного блока, колонок, медиацентра и прочей ультрасовременной аппаратуры, он увидел две кошмарные фигуры, вольготно рассевшиеся на его кровати. Габариты непрошенных гостей размывались в тенях, но квадратные челюсти и демонические искорки в глазах ввергли Вольта в такой ужас, что на несколько мгновений он вообще потерял способность говорить, несмотря на то, что где-то на задворках сознания болталась здравая мысль, что искорки — это всего лишь отражение монитора.

— Вы… — попытался спросить мужчина, когда к нему вернулась способность говорить, но поначалу пустил такого петуха, что тут же захлопнул рот.

— Вы кто? — наконец выговорил он спустя пару минут.

— Я — Колбаса-на-полке, а это мой друг — Нагибатор2310, - женским голосом ответил силуэт поменьше, назвав двух топовых игроков из вражеской команды. — Ты же хотел что-то с нашей мамкой сделать, вот мы пришли уточнить, что именно.

— Простите, пожалуйста, я не хотел… — пролепетал ошарашенный хакер. — Я просто…

— Да ладно, расслабься, мы по другому вопросу, — смилостивилась сидевшая на кровати бабища, небрежно качнув рукой.

У выдохнувшего было Вольта вновь перехватило дыхание, когда в этой самой руке он увидел пистолет с глушителем. А потом и второй пистолет, у соседа.

— П-п-по какому в-вопросу?

— Тебе сегодня Бык скинул флэшку запароленную. Где она?

«Нахрена я вообще связался с этими гопниками?» — задался риторическим вопросом хакер, чувствуя, как сердце пытается проломить грудную клетку. Ответ был прост — халява. После того, как он по просьбе главы Семьи пару раз помог Змеям крякнуть [11] кое-что по сетке, бандиты стали подкидывать ему заказы сами и скидывать его контакты своим вассалам. И если в первом случае Вольту приходилось докладываться службе безопасности и отстегивать львиную долю гешефта в казну Семьи, то во втором случае он делал что хотел. Все эти малолетние утырки слабо представляли ценность девайсов и информации, которые сливали хакеру, зато боялись и Змей, и Семью. Правда, приносили они преимущественно лажу, но пару раз он таки срубил несколько сотен кредитов практически на ровном месте. Но сегодня что-то явно пошло не так…

— У меня её нет, — едва смог выговорить Вольт.

— Не поняла, — похолодевшим голосом произнесла Колбаса-на-палке, а её сосед шевельнулся, словно собираясь вставать. — Ты что, уже всё взломал и слил?

— Не-не-не, — отчаянно замотал головой хакер. — Ничего я не ломал! Там два архива в nas’e [12], запароленные! Возни на неделю, если не больше! Я её Даку скинул — у него хорошо получается такие штуки колоть!

— Та-а-а-к, — раздался тяжелый вздох. — Дак — это кто?

— Это мой однокашник бывший. Он «Соловушке» сисадминит, но иногда берёт халтуру типа пейчер разлочить или архив поломать. У него талант!

— «Соловушка» — это что?

— Ночной клуб.

— Адрес?

— Клуба?

— Дака, балда!

— Малый Шептуновский, 15, квартира 238. Только…

— Только?

— Только его сейчас дома нет. Он в ночную смену батрачит, будет не раньше девяти!

Гости переглянулись между собой. Нагибатор пожал плечами, после чего бабища встала и подошла к Вольту, заставив беднягу вжаться в кресло. При других обстоятельствах он был бы только рад увидеть женскую грудь так близко, но сейчас его сильно напрягало выражение лица гостьи. Наряду с размерами кулаков и пистолета, уставившегося хакеру аккурат между ног.

— Надеюсь адрес верный и нам не придётся возвращаться, — ласково произнесла Колбаса, в очередной раз заставив Вольта покрыться холодным потом. — Потому что придём мы уже не к тебе, а к господину Гордееву. И когда он узнает, как ты его подставил, то тебя сдадут в красивой упаковочке, перевязанного красной ленточкой. Да ещё свечку в задницу вставят.

— А свечку зачем? — тупо спросил хакер, пытаясь осознать, какую именно свечку ему вставят — лекарственную, автомобильную или комнатную.

— Для красоты и эстетизму. Так что?

— Что?

— Адрес верный? Нам не придётся возвращаться?

— Н-нет, — сглотнул Вольт, отчего-то начав заикаться.

— Что нет? Адрес неверный?

— В-верный! Не придётся возвращаться.

— Умничка! — бабища легонько ткнула ему в нос глушителем и улыбнулась. — Ну, мы пошли. Удачи тебе в следующей катке.

— Д-до свидания! — выдавил хакер, с плохо скрываемым облегчением наблюдая, как непрошенные гости выходят из комнаты.

— Кстати! — Колбаса вдруг остановилась на пороге, вызвав у хозяина очередной сбой в работе сердечной мышцы. — Консьерж просил передать, что при задержке оплаты более чем на месяц, компания не несёт ответственности за возможные проблемы жильцов.

«Вот конина бл…ая!!!» — мысленно выругался Вольт, поняв, как именно эта парочка оказалась у него в квартире. И пообещал себе завтра же поставить полноценную систему безопасности с новым замком, камерами и оповещением соответствующих лиц с большими пушками. А ещё — никогда больше не иметь дела со всякими мелкими гопниками, от которых проблем больше, чем доходов.

— Теперь твоя очередь, — буркнул Саймон, когда они миновали разбогатевшего на пару кредитов консьержа и вышли на улицу.

Тролль только вздохнула и молча достала пейчер.

— Надеюсь, вы с хорошими новостями, — раздался из микрофона сонный голос начальства.

— Не особо. Этот недохакер сам ничего сделать не смог и скинул флэху знакомому.

Несколько мгновений в трубке слышалось лишь недовольное сопение, после чего Мориарти вкрадчиво поинтересовался:

— Я не понял, это шутка такая? Или вы там квест затеяли?

— Да, на улице четыре ночи и нам просто по приколу мотаться из Пригорода в Муравейник и обратно, — раздраженно пролаяла девушка в ответ. — Пивом не пои, лишь бы сбегать куда-то, где людей на запчасти разбирают!

— Ладно, не рычи, — примирительно проворчал Мо. — Что за знакомый и где обитает?

— Кличка «Дак», обитает на Малом Шептуновском, но в данный момент сидит в ночную в какой-то «Соловушке».

— Блин! Знаю я эту «Соловушку» — та ещё дыра во всех смыслах этого слова. Ладно, шуруйте туда и посидите где-нибудь поблизости, а я пока…

— Да иди ты в жопу, Мо! — вновь вспыхнула Тролль. — Я спать хочу! Так что сейчас я шурую домой, а этого Дака будем брать утром.

— Ты хоть представляешь, какие бабки на кону? — завелся Мориарти. — А если он уже флэху поломал и инфу скинул, кому надо?

— Тогда нахрен нам вообще суетится?

— Народ, успокойтесь! — встрял в разговор Саймон, чувствуя, что перепалка может затянуться. — Мо, ты же не хочешь, чтобы мы на пару эту «Соловушку» штурмом брали?

— Нет, — буркнул решала. — Это бордель, так что у них там самый разгар рабочего дня, если так можно выразиться.

— Ну вот! Вскрыл этот Дак архив или нет, мы сможем узнать только утром. Так что высиживать под дверью не имеет особого смысла — всё равно брать его придется или по пути, или дома. Лучше уж задрыхнуть на пару-тройку часов.

— Хорошо, — согласился Мориарти после недолгих раздумий. — Но если выяснится, что парень за это время поломал архив и слил инфу, то я вас обоих в «Соловушку» сдам, долги отрабатывать.

С этим напутствием он отключился.

— Вот и поговорили, — хмыкнул Огр. — Ну что, напарница, по домам?

— По домам, — согласилась Тролль. — Встречаемся у Дака в девять. Пока-пока!

— В смысле? — удивился мут, глядя, как девушка шагает к машине. — А ты меня не подбросишь до гостиницы?

— Слушай, нам спать осталось часа четыре в лучшем случае, а я еще хочу душ принять. Давай ты сам как-нибудь доберешься, чай не маленький.

— Слушай, а может ты тогда у меня заночуешь? — закинул удочку Саймон, которому совершенно не хотелось тратиться на такси, а потом ещё и следить, чтобы его не завезли к каким-нибудь очередным парнокопытным. — Джакузи, халявная выпивка, утром кофе с булочками.

Тролль остановилась и задумчиво уставилась на мутанта.

— Джакузи это хорошо, — протянула она, мечтательно улыбаясь. — Давно хотела попробовать джакузю…

— Джакузи, — поправил мут. — Это слово не склоняется.

— Я смотрю, ты всё-таки решил сам ехать?

— Всё, молчу!

— И где вас таких умных берут только, — проворчала менеджер, усаживаясь в свою машинку. — Джакузя у него не склоняется, ишь ты!

За свою жизнь Саймон не раз слышал выражение «город контрастов», но только сегодня ему удалось его прочувствовать. После того, как Тролль выехала из однотипных коробок Муравейника, в окна машины ворвались огни ночного Кольца Развлечений: яркие вывески баров, борделей, казино и ночных клубов, рекламные щиты и голограммы, предлагающие приобрести практически любой товар вплоть до вечной жизни. Свет уличных фонарей и фар многочисленных автомобилей, огоньки мельтешащих в воздухе разнообразных дронов и столь редких на сегодняшний день аэротакси.

И множество людей, наполнившие улицы ночного города в поисках развлечений. Яркие одежды непривычных фасонов, которые иногда и одеждой назвать сложно — несколько тряпочек на ниточках, прикрывающих наиболее откровенных места. В глазах рябило от бионических рук и ног, нарочито блестящих и гипертрофированных. У многих глаза были заменены либо на узкую щель визора, либо на 4–6 окуляров оптических сенсоров. Мутант впервые сталкивался с подобным преклонением перед кибернетикой вне стен Техцентров. Хотя и там жители не настолько кичились искусственными органами, предпочитая естественные цвета и размеры новых конечностей.

Впрочем, гораздо больше капитана поразил Центр. Широкие бульвары, засаженные многочисленными деревьями, сквозь листву которых струился мягкий свет уличного освещения. Офисные высотки, окруженные газонами и парковыми зонами. И, разумеется, три стоэтажных небоскрёба — краса и гордость Рас-Вегаса, символ власти и богатства трёх Великих Семей, управляющих городом.

На фоне всего этого пригородное гетто с его бараками и чумазыми жителями, ощущалось каким-то нереальным кошмаром. С трудом верилось, что буквально в часе езды отсюда люди жрут отбросы и друг друга, иногда в переносном, а иногда и в прямом смысле этого слова. А вот что обитателям Кольца и Центра абсолютно плевать на Пригород, почему-то верилось совершенно спокойно…

Поездка до «Moscow Plaza» заняла чуть больше получаса, так что вскоре мут со своей напарницей поднимались на лифте вместе с кучкой туристов, оставив машину на подземной парковке. Туристы, судя по всему, отлично провели время, поскольку тут же в лифте организовали клуб свингеров и попытались вовлечь туда же всех присутствующих. От участия в незапланированной оргии напарников спасло лишь то, что все участники выходили этажом раньше.

— Мать моя женщина! Я думала, такое только в фильмах бывает! — воскликнула девушка, когда они таки добрались до номера.

Разувшись и скинув жилет, она радостно принялась исследовать комнаты, то и дело издавая восторженные вопли, обнаружив что-то интересное.

— Охренеть! Да у тебя кровать больше чем моя комната! Ты что, типа Бэтмен? Или Железный человек?

— В смысле?

— Ну, богатей, помешанный на борьбе с преступностью. Этот номер стоит кучу бабла. Сомневаюсь, что Мо такое по карману.

— Это дружеский подгон! — ухмыльнулся Саймон, развалившись в кресле и наблюдая, как девушка исчезает в ванной. — Плата за услугу, можно сказать.

— Хороший у тебя друг! Познакомишь? — донеслось из полуоткрытой двери, после чего номер огласил очередной вопль восторга: — Бл…ть! Да тут джакузи больше, чем моя комната!

— Прошу прощения, — негромко произнесла управляющая номером ВИ, создав возле мутанта голограмму. — Ваша посетительница останется на ночь?

— Да.

— В таком случае мне придётся зарегистрировать её в статусе гостьи.

— Хорошо, — кивнул мут.

— Напоминаю, что согласно правилам отеля, гость, оставшийся в номере более чем на 24 часа, приобретает статус жильца. В этом случае будет произведён перерасчет…

— Так, я балдею, меня не беспокоить! — радостно прокричала Тролль из ванной, после чего захлопнула дверь.

— Хорошо, — вновь кивнул Саймон ожидающей ответа управляющей и направился к бару.

Открыв дверцы, он придирчиво изучил сначала содержимое полок, а потом заглянул в холодильник.

— Балдёжница, пить что-нибудь будешь? — громко поинтересовался он.

— А что есть? — донёсся голос девушки, едва слышимый в журчании текущей воды.

— Коньяк, шампанское, мартини, пиво, водка.

— Будьте любезны шампусика кружечку! Можно сразу с бутылкой.

— Эм…

Протянув руку к фужеру [13], мутант завис на пару секунд, после чего пожал плечами и ухватил пивную кружку. Достав из холодильника бутылку, скучавшую там с первого дня отпуска, он откупорил шампанское, наполнил кружку наполовину и направился в ванную комнату.

— Ваше шампанское, мадмуазель!

— Вносите, мистер!

— Мсье, — поправил Саймон, ставя кружку и бутылку на полочку. — «Мистер» — это американское обращение.

— Тебе говорили, что ты зануда?

Девушка уже устроилась в джакузи, развалившись в облаках пены. Вот только воды ещё не набралось, так что её выдающиеся вторичные половые признаки наглядно демонстрировали мутанту, что рядом с ним не просто напарница, а самая настоящая женщина. Не красавица, но…

— А что это у тебя так глазки заблестели? — ехидно поинтересовалась Тролль, даже не пытаясь спрятаться в пене. — Спинку мне решил потереть?

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил мут, продолжая рассматривать атлетическую фигуру девушки.

— Прости, парень, но ничем помочь не могу, — вздохнула та, подхватив кружку и делая пробный глоток. — Прикольно! Никогда раньше не пила шампанское.

— В смысле, не можешь? — удивился Огр, пропуская мимо ушей вторую часть фразы.

— В прямом. Так уж получилось, что секс меня не интересует. И во избежание вопросов — в любом его проявлении. Ни с мальчиками, ни с девочками, ни с игрушками, ни кем или чем бы то ни было.

— А ты хотя бы пробовала?

— Пробовала, конечно.

— Может…

— Не так пробовала? — хмыкнула Тролль, а потом с некоторым ехидством поинтересовалась: — Что, хочешь в секс-инструкторы податься? Спасти девицу от неудачного сексуального опыта?

— Даже в мыслях не было!

— Ну да, ну да… И в кармане у тебя пистолет, — усмехнулась девушка и вдруг посмурнела. — Извини. Как сказал доктор, стерильность и фригидность, обусловленная мутациями. Я бы могла, конечно, изобразить страсть и оргазм, но устала немного. Да и не думаю, что тебе бы это понравилось.

Чувствуя, что разговор зашёл куда-то не туда, Саймон, почему-то, начал краснеть.

— Ладно, пойду я тоже чего-нибудь жахну, — пробормотал он, шагнув к двери.

— Если тебе так припекло, можешь вызвать девочку, — прилетело ему в спину, когда он уже закрывал за собой дверь. — Или несколько девочек. Я на кровать не претендую — меня и джакузя устраивает.

— Вот стерва! — в сердцах прошипел мут, на всякий случай отойдя от ванной подальше.

Никаких девочек он вызывать, конечно, не стал. Опрокинул сто грамм коньяка в два захода и упал на диван, приводя мысли в порядок. На котором вскоре и отрубился, убаюканный звуками музыки, доносившийся из ванной — дорвавшись до высокотехнологичной ванной комнаты, Тролль отрывалась по полной.

Где взять денег? Этот извечный вопрос мучил Дака уже который день. Во-первых, нужна новая квартира — их ячейка общества уже давно переросла двухкомнатную каморку с одним окном и входной дверью, выходящей не в подъезд, а на внешнюю галерею. Во-вторых, через пару лет Анна достигнет школьного возраста, а значит уже пора копить на взносы в приличное заведение, чтобы ребёнок смог получить что-то большее, нежели навыки чтения, письма, счёта и половой грамотности, преподаваемых в бесплатной муниципальной школе. В-третьих, хотелось бы обзавестись машиной. Тратить деньги на автобусы уже надоело, а если придется отвозить дочку в школу, то данная статья расходов возрастёт многократно. Конечно, можно и пешком, но этого хотелось бы избежать… А ведь ещё были и другие траты: на врача, на еду, на аренду квартиры, на одежду, на стирку в домовой прачечной! Не говоря о том, что жена уже который месяц намекала ему, что неплохо бы уже завести второго ребёночка.

К сожалению, доходы в семье были так себе. Всего год назад они расплатились с хозяином «Соловушки», выплатив виру за уход Зайры из бизнеса — до свадьбы она танцевала на сцене и обслуживала наиболее зажиточных клиентов. К счастью, хозяин оказался мужиком с понятиями — и виру назначил вполне адекватную, и процентов не накручивал, и даже взял Зайру на должность барменши, после того, как на свет появилась Анечка. Это значительно сократило дыру в бюджете, но совместного заработка системного администратора и барменши на приличную жизнь всё ещё не хватало. Халтурки на стороне помогали, но все они были копеечными — влезать во что-то крупное и рисковое Даку не позволяли природная осторожность и ответственность за семью.

Вчерашний подгон от Вольта оказался вообще пшиком. Задействовав все мощности серверов «Соловушки» и рискуя получить за такое по шее, Дак всю ночь колол архивы, чтобы под утро увидеть… то, что увидел. Затем он ещё пару часов перелопачивал файлы, пытаясь найти скрытую информацию, но в итоге убедился, что содержимое флэшки — чья-то злая шутка. Поначалу Дак грешил на Вольта, но после того, как тот скинул какое-то странное сообщение, суть которого сводилась к «отбой, к тебе придут за флэхой — отдай её», и затем пропал из сети, он вычеркнул однокашника из списка подозреваемых. Скорей всего, самоназванный «лучший хакер Рас-Вегаса» просто заполучил девайс на руки из своих мутных источников, не смог с разбегу ничего сделать и просто скинул его Даку, как это делал уже не один раз.

Широко зевнув, сисадмин вставил ключ в замочную скважину, отпер дверь и… Подпрыгнул на месте, когда ему в спину прилетел вопрос:

— Дак?

Резко развернувшись, мужчина увидел парочку здоровяков, приближающихся к нему от лестницы. Точнее, здоровяка и здоровячку, но легче от этого не стало — девица превосходила Дака размерами раза в два, если не больше.

— Вы ошиблись! — настороженно ответил он, разглядывая незнакомцев.

В голове начали прокручиваться варианты дальнейших действий — то ли попытаться прошмыгнуть в квартиру, то ли запереть дверь и сигануть с галереи вниз, надеясь, что приземление с третьего этажа не сильно его покалечит. Правда сделать он так ничего и не успел — дверь распахнулась и ему в ногу вцепилось темноволосое чудо:

— Папа пришёл!

Сердце Дака ёкнуло. Прижав дочку к себе, он вновь уставился на приближающуюся парочку. Сделав пару шагов, здоровяк с напарницей остановились и растерянно переглянулись.

— Ой, папа смотри, Шрек и Фиона! — Аня ловко вывернулась из рук отца и побежала навстречу незнакомцам.

Сердце отца опять ёкнуло, чуть не остановилось, а затем он с облегчением выдохнул. Девочка отлично чувствовала людей, вполне возможно обладая даром эмпатии, и если она с таким энтузиазмом побежала знакомиться с великаном, от вида которого у нормальных людей могут случиться кошмары, значит ничего страшного им сейчас не грозит.

— А вы вправду огр? — полюбопытствовала девочка, разглядывая мужчину.

— Правда, — подтвердил тот, присаживаясь на корточки.

— И живёте на болоте?

— Что ты! Давно в город переехали!

— Слушай, тебе вчера Вольт флэшку передавал? — поинтересовалась «Фиона», глядя, как напарник сюсюкается с Аней.

— Передавал, — окончательно успокоился Дак. — Так вы за ней?

— Ага.

Сунув руку во внутренний карман, сисадмин достал злополучный девайс и отдал его девушке. Та, словно не веря, покрутила флэшку в руках и с некоторым сомнением спросила:

— А ты её того… поломал?

— Архивы? Да.

— И просмотрел?

— Естественно. Хотя лучше бы не смотрел.

— Это точно, — вздохнула Фиона. — И чего нам с тобой теперь делать?

— В смысле? — удивился Дак.

— Ну, ты же видел содержимое архива?

— Видел.

— Ну вот!

На несколько секунд в разговоре повисла неловкая пауза, возникающая в тот момент, когда собеседники говорят о совершенно разных вещах, не понимая друг друга. Наконец до Дака дошло — девица тоже не в курсе содержимого флэшки.

— Я, честно говоря, не знаю, чем так важны картинки ху… эммм…. мужских половых органов, — осторожно начал он, покосившись на дочку, — но предпочёл бы всё это развидеть и забыть.

— Картинки чего? — угрожающе протянула Фиона похолодевшим тоном.

— Мужских половых органов, — терпеливо пояснил Дак. — Там оба архива забиты картинками, фотками и голограммами чл… органов этих. Даже две высокополигональных модели есть. Это типа для производства, что ли? Новую серию запускаете?

Проигнорировав вопрос, девица достала пейчер, вставила в него флэшку и принялась лихорадочно изучать содержимое.

— Я оригинальные архивы оставил и содержимое в одноимённые папки распаковал, — подсказал сисадмин, но принцесса только отмахнулась, продолжая открывать и закрывать файлы.

— Вот бл… блинство! — выругалась она, осознав ту же истину, что и Дак пару часов назад. Содержимое флэшки было чьим-то злым розыгрышем, на который попались ещё пара человек.

— А почему Фиона злится? — спросила Аня, глядя на перекошенное лицо девицы.

— А мы как с болота переехали, она теперь всё время злится, — усмехнулся Шрек, вставая. — Ничем ей не угодишь.

Фиона глубоко вздохнула, сделала паузу и выдавила из себя слабую улыбку:

— Пойдём, муженёк, до хаты. Нам ещё папе-королю про эпичный провал рассказывать, — проворчала она, проявив неожиданное знание анимации трехсотлетней давности.

— Дядя Шрек, а вы к нам ещё зайдёте? — робко спросила Аня, подёргав мужчину за штанину.

— Не знаю, красавица, — честно признался тот. — Дел, знаешь ли, невпроворот. Но постараюсь!

— Ладно, всем удачи, пока-пока и всё такое! — пробурчала Фиона, помахав Даку с дочкой.

Ухватив напарника за руку, девушка потащила его в сторону лестницы.

— До свидания, дядя Шрек!

— Счастливо красавица!

«И что это было?» — задался вопросом Дак, с недоумением глядя вслед странной парочке. Судя по рожам: те ещё маргиналы, но ведут себя как начинающая шпана — вроде поймали жертву, а чего дальше делать, не знают. Будь на их месте хотя бы вышибалы из «Соловушки», он сейчас бы сидел привязанный к стулу и, выплёвывая зубы, клятвенно уверял посетителей, что эта та самая флэшка и другой нет. Впрочем, всё вроде закончилось и закончилось хорошо, так что сисадмин решил не ломать голову над столь странным поведением гостей и переключился на другую проблему.

— Доченька, никогда-никогда больше так не делай! — начал было он, но в этот момент его прервал громкий топот.

Выскочив обратно на галерею, Шрек подбежал к Даку и быстро сунул ему в руку два кругляша:

— Купи дочери что-нибудь, — буркнул он и с таким же топотом унёсся обратно.

Разжав руку, Дак с удивлением увидел две золотые фишки с маркировкой «MP» и числами «10» и «5». 15 кредов! 150 рублей! Неплохая плата за коллекцию картинок с мужскими половыми органами. Всех проблем это сумма не решит, но начало, как говориться, положено.

— Пап, а ты знал, что дядя Шрек — самый настоящий огр? — спросила Аня, глядя на удивлённое лицо отца.

— Да? Никогда бы не подумал! — честно признался Дак.

Усевшись за руль, Тролль с размаху опустила ладони на руль, чуть не своротив его напрочь, и высказала всё, что думает о Мо и его информаторе. Материлась она безыскусно, зато от души.

— Я так понимаю, сейчас моя очередь звонить, — невинно поинтересовался Саймон и, не дожидаясь ответа, потянулся за пейчером.

— Достали? — опять без каких-либо приветствий задал вопрос Мориарти.

— Достали…

— Слава яичкам!

— … но есть проблема.

Решала ненадолго затих, яростно сопя в микрофон, а затем вкрадчиво поинтересовался:

— Какая?

— Либо флэшка не та, либо у твоего информатора извращённое чувство юмора.

— В смысле?

— Кроме картинок с членами на ней ничего нет.

Мориарти опять ненадолго затих, после чего неохотно признал:

— Вполне в духе Михаила. Особенно если он ожидал, что его могут перехватить и отобрать флэшку. Посмотрите, там есть архив «welcome»?

Огр вопросительно взглянул на напарницу. Та достала девайс из кармана, подключила к пейчеру и спустя пару секунд утвердительно кивнула.

— Есть, только он запаролен.

— Я в курсе. Это типа архив-визитка — в него Миша обычно скидывал какие-то куски для ознакомления и текстовый файлик с номером счёта, — пояснил Мо. — Заодно своеобразная маленькая страховка, что флэшка от него. Откройте архив, пароль «сорок тысяч обезьян в жопу сунули банан». Первая и последняя буквы заглавные, остальные — строчные. С пробелами.

Не выдержав, мут хрюкнул.

— Что?

— Ты же в курсе, что это небезопасный пароль?

— Да ладно! В наше время не так много людей, читавших Лукьяненко.

— Ну, не знаю. Я же читал.

— Умничка! Не всё же тебе устав караульной службы зубрить, — ехидно парировал решала. — Так что, пароль подошёл?

— Да, — ответил Саймон, дождавшись, пока Тролль, чертыхаясь, закончит вбивать символы на сенсорном экране.

— Хреново, — вздохнул Мориарти. — Значит это нужная флэшка. Ладно, тащите её в «Зеленого дракона», посмотрю, что там этот юморист накидал.

И отключился.

— Вот и поговорили, — рассеянно бросил мут, убирая пейчер во внутренний карман. — Ну что, поехали?

Ехать пришлось через Кольцо, улицы и проспекты которого в столь ранний час скорее напоминали любой город Республики, нежели обитель греха и разврата. Пропали огни вывесок и рекламы, стихли вопли зазывал и интерактивных голограмм. Кругом мелькали непритязательные костюмы обслуживающего персонала, спешащего домой, или наоборот — на смену. Тут и там попадались бригады дворников, собиравших мусор и бесчувственные тела особо загулявших и не добравшихся до гостиницы. Кое-где мелькали яркие одежды туристов, торопящихся пристроить в банк свой внезапный выигрыш или наоборот — пытающихся найти немного денег на продолжение веселья. Судя по мрачным взглядам и беспокойному виду, чаще всего преобладал второй вариант.

А вот «Зеленый Дракон» оказался на удивление многолюден. Как оказалось, заведение работало круглосуточно, в утренние часы подавая горячие завтраки всем желающим, которых оказалось чуть ли не больше, чем сторонников вечерних посиделок за бокалом пенного. Поскольку позавтракать в гостинице толком не получилось (булочки не в счёт), напарники тут же воспользовались оказией, заказав двойные порции яичницы и по чашке синтетического кофе, пока Мориарти изучал флэшку на предмет сокрытого смысла и секретной информации.

— Ну что? — поинтересовался Саймон, собирая корочкой хлеба остатки желтка и отправляя её в рот.

— Жопа, — резюмировал погрустневший Мо, откладывая планшет. — Похоже парень перестраховался, хоть это его и не спасло. Вопрос в том, куда он дел оригинал.

— Я не в курсе.

— Да я знаю! — вздохнул решала. — Ладно, доедай свой завтрак и вали. Если что прояснится, я тебя наберу.

— Даже не знаю, что ответить на столь щедрое предложение.

— Не переживай, компенсируют тебе отпуск!

В общем, пока не случилось ничего нового, капитан решил воспользоваться предложением. Допив кофе, он сбегал в туалет, где избавился от ставших уже родными «Аспидов». Сложив оружие и портупею в пакет, он отдал снаряжение антикризисному менеджеру, попрощался и на такси отправился обратно в «Moscow Plaza». Добравшись до номера, мут разделся и, не мудрствуя лукаво, завалился спать. Чтобы в начале девятого вечера проснуться от звонка. Увидев номер абонента, Огр выругался, но звонок принял.

— Слушаю.

— Через час возле главного входа. Спускайся и жди, мы за тобой заедем, — скомандовал Мориарти и тут же отключился, не дожидаясь ответа.

— И вам добрый вечер, насяльника, — буркнул мут, бросая пейчер на кровать.

Приняв душ и по быстрому перекусив в одном из ресторанчиков, благо в гостинице их было несколько, на разный вкус и достаток, Саймон спустился на первый этаж. Убедившись, что уложился в отпущенный час, он вышел на улицу и принялся высматривать знакомую коробчонку. К его удивлению, Тролль стояла возле вполне приличного электромобиля, припаркованного на противоположенной стороне. Убедившись, что напарник её заметил, девушка не стала его дожидаться и шустро нырнула в машину, так что мутанту не оставалось ничего другого, как поспешить к обозначенному средству передвижения.

Не успел он втиснуться на заднее сиденье, как Мо сразу завел двигатель, а напарница протянула ему пистолеты.

— Значит так, — начал решала, выезжая на проезжую часть. — Мишка подстраховался и скинул оригинальную флэшку кошакам, с условием, что если он не заберёт её в течение суток, те свяжутся со мной. Так что сейчас у нас встреча с одним сятэй-гасира, который передаст мне флэшку за скромное, сука, вознаграждение. Ваша с Тролль задача — изображать моих телохранителей. Вообще, всё должно пройти гладко — киба чтят договорённости, но подстраховка не помешает. Вопросы?

— Прости, с кем у нас встреча?

— И чему вас только учат? — риторически спросил Мориарти, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида. — Ты же в курсе, что блохастые повёрнуты на Японии и всем, что с ней связано?

— Да.

— Ну, вот, почти сто лет назад в Рас-Вегасе осел клан Бакэнэко, организовав здесь свой вариант якудза с матриархальным уклоном. Сятэй-гасира — типа старший лейтенант в клане.

— Охренеть! Якудза, серьёзно?

— Куда уж серьёзней, — вздохнул Мо. — Сейчас эти засранцы входят в пятёрку самых влиятельных Семей города. По слухам, даже собираются заложить свой собственный небоскрёб. Так что если встретишь блохастого — веди себя вежливо, не груби и не лезь на рожон. А то в лучшем случае тебе что-нибудь отрежут, а в худшем — зажмуришься.

С учётом вечернего времени, им в очередной раз пришлось продираться сквозь толпы туристов, что изрядно затрудняло поездку. Всё это время в машине царила напряжённая тишина. Мориарти сосредоточенно крутил баранку, изредка матерясь на очередного гуляку, решившего перебежать улицу в неположенном месте. Тролль сначала проверила оружие, затем содержимое карманов, после чего попыталась достать волшебный косячок, но поймав мрачный и недвусмысленный взгляд начальства, спрятала его обратно. Поёрзав, она стрельнула сигарету у Саймона и выкурила её в несколько затяжек, рассеяно глядя в боковое окно.

Тем временем автомобиль вырвался из ярких улиц Кольца, попав в мягкий полумрак Центра. Некоторое время Мо кружил по бульварам и проспектам, наконец остановившись возле одной из парковых зон.

— Напоминаю: вы мои телохранители. Молча стоите и строите угрожающие морды. В случае чего — спасаете меня и флэшку. Всё ясно?

— А если тебе сразу мозги вышибут? — пробурчала девушка, изучая вход в парк.

— В таком случае, скинешь её Огру — он в курсе, что делать.

— А если и его зажмурят?

— Постарайся, чтобы никто не зажмурился, — жёстко отрезал Мориарти и обвёл взглядом подчинённых. — Еще вопросы?

Оба телохранителя отрицательно помотали головами.

— Отлично. Тогда выходим.

Выбравшись из электромобиля, Мо направился в парк. Отпустив его на пару метров, Огр и Тролль последовали за решалой, высматривая потенциальную опасность. Прошагав минут десять по главной аллее, освещённой многочисленными фонарями, и миновав несколько гуляющих парочек, Мориарти внезапно свернул на одну из боковых дорожек. Здесь фонарей было не так много, к тому же их свет быстро терялся среди густо посаженных деревьев, так что когда они подошли к точке встречи, мутант далеко не сразу заметил пару фигур, прятавшихся в тенях. А точнее, вообще бы не заметил, если бы один из киба не подошёл поближе, явно обозначив свое присутствие.

Решала охрану проигнорировал, и через минуту вывел своих телохранителей к небольшой беседке, в полумраке которой пряталась массивная фигура. Заметив гостей, сятэй-гасира поднялся и вышел на свет, с лёгким интересом разглядывая приближающихся людей.

— Нисияма-сан, рад видеть вас в добром здравии, — отвесив лёгкий поклон, поздоровался Мориарти. — Как здоровье Исихара-сама? Я слышал, она сильно устаёт в последнее время.

— И я рад видеть тебя, Мориарти, — кивнул киба, обнажив клыки в подобии улыбки. — Не волнуйся, Матриарх пребывает в полном здравии и ещё даст фору молодым. Хоть она иногда и жалуется на усталость, но стоит кому-то заговорить об отдыхе, как сразу находится с десяток дел, которые госпожа не может никому доверить. А как твои дела? Всё продолжаешь ковыряться в чужом мусоре и ворошить грязное бельё?

— Я всего лишь решаю проблемы других людей. Жаль, что большинство этих проблем связано с мусором и бельём.

— Похоже, в этот раз ты раскопал что-то особенно вонючее.

— С чего вы взяли, Нисияма-сан?

— Твой информатор пропал, так и не явившись за посылкой, — хмыкнул якудза. — Трое твоих людей в больнице, а в окружении появилось новое лицо, от которого за километр пахнет армейкой. Притом, что все в курсе, как неохотно ты работаешь с незнакомцами. А то, с какой лёгкостью ты согласился на сумму в тысячу кредитов, заставляет клан задуматься, не продешевили ли мы.

— Какая уж тут лёгкость, — проворчал Мо. — Мне пришлось продать последние штаны, чтобы собрать такие деньжищи.

— В таком случае, либо у тебя очень большой гардероб, либо он пошит из золота.

Пока решала обменивался с собеседником предварительными любезностями, Саймон с большим интересом изучал стоящего перед ними сятэй-гасира. В своё время он немало насмотрелся на киба, но этот был абсолютно не похож ни на шаманов с их постоянными поучениями, ни на солдат, мало чем отличавшихся от сослуживцев из Республики, Конгломерата или Теократии. В отличие от своих соплеменников, не сильно любивших стеснять себя одеждой, якудза носил белую сорочку, строгий темный костюм и классические ботинки. На плечи накинут лёгкий плащ, придавая ему вид заправского гангстера времён сороковых годов XX века — не хватало только шляпы и верного Томми-гана [14].

Вместо автомата правая рука господина Нисиямы сжимала набалдашник массивной трости, в которой, согласно традиции, полагалось скрываться лезвию меча. Кстати, когти на руках явно прошли не одну процедуру маникюра, хотя это, как раз, было понятно — забота об этом атавизме у людей-кошек была обусловлена вполне физиологическими причинами.

В общем, перед мутантом сейчас стоял какой-то анахронизм, так что в определённый момент он понял опасения Мориарти. Кланы киба действительно многое взяли из японской культуры, однако Бакэнэко зашли в этом дальше всех, взяв при этом не самый лучший образчик. На протяжении истории якудза славились иерархичностью, жестокостью и кодексом чести. И если первые два пункта были вполне однозначны, то вот по третьему существовало множество оговорок — как и у многих криминальных структур, большинство «понятий» у якудза относились исключительно к своим, не распространяясь на остальных. Так что стоит «типа старшему лейтенанту» посчитать, что его честь или честь клана хоть как-то задеты, как пару мутантов и одного человека очень быстро отправят на тот свет, либо сразу возле беседки, либо чуть попозже, где-нибудь на улице.

Впрочем, переговоры прошли успешно — Нисияма уже достал из кармана плаща «товар», а Мориарти потянулся за кредитным чипом, так что Саймон немного расслабился. Зря. В следующую секунду якудза насторожился и, подняв глаза, перевёл взгляд за спину мутанту. Чисто автоматически достав пистолет, Огр обернулся…

Негромкий гул, прятавшийся до сих пор в шуме листвы, внезапно перерос в громкий вой. Заслоняя ночное небо, из-за верхушек деревьев вынырнула десантная втулка. Стоило признать — за штурвалом сидел ас. Развернув турбины перпендикулярно земле, он дал мощный импульс двигателями, заставив летающую машину замереть на месте, а всех стоявших возле беседки — пригнуться. Вслед за этим из уже открытого десантного отсека упали тросы, по которым заскользили чёрные фигуры.

Первая пара, коснувшаяся земли, определённо внушала уважение. Держа трос одной рукой, оба гиганта в силовой броне с лёгкостью съехали вниз, словно не десантировались с высоты метров пять, а просто спрыгнули с первой ступеньки лестницы. Не обращая внимания на уставившиеся на них пистолеты, парочка направилась к переговорщикам, небрежно опустив стволы своего оружия. Оно и понятно — пробить силовую броню из своих пукалок мутанты не могли, а вот гости спокойно разложат всех присутствующих даже не целясь. Пушки у гостей были под стать броне — здоровенные махины под пулеметный патрон, снабжённые глушителями и увеличенными магазинами.

Оставалось надеяться, что у киба найдется что посерьёзней, но рядовых якудза уже брали на прицел остальные десантники, упакованные в лёгкую полимерную броню, стандартную для проведения спецопераций в условиях города. Вздохнув, Саймон осторожно опустил руки, благо стандартных в таких случаев требований не поступило, и принялся изучать пришельцев.

— Добрый вечер, господа, — с некоторой иронией поздоровался великан побольше. — Простите, что прерываю вашу беседу, но у кого-то из вас находится вещь, которая мне очень нужна. Отдайте её и мы сразу же вас покинем.

— Не знаю, откуда ты прибыл, тушёнка, но в нашем городе не принято прерывать беседу других, — проворчал сятэй-гасира, сверкнув изумрудным глазом.

— А в моём городе не принято спорить с людьми, у которых пушка больше.

— Сложно, наверное, жить в твоём городе.

Тушёнка [15]? Мутант пристально вгляделся в пришельцев. Оба ростом под два метра, оба закованы в силовую броню чёрного цвета без опознавательных знаков. Разве что один повыше и помассивней, а второй пониже и более округлый в некоторых местах. Точно, даже вторичные половые признаки на грудной защите выделены. Значит, либо броню делали на заказ, что дорого и встречается нечасто, либо… Либо это была не броня. Впрочем, данное открытие ситуации никак не меняло. Нет никакой разницы в том, кто тебя пристрелит — человек в силовых доспехах или киборг-перерождённый.

Тем временем обстановка накалялась.

— Ты хоть знаешь, с кем связался, тушёнка? — угрожающие прошипел якудза.

— Блохастый, у меня приказ просто забрать флэшку. Будешь ты в этот момент живым или мёртвым, мне без разницы, — ответил пришелец, поднимая оружие.

«П…ц!» — подумал Огр, чуть ли не физически ощущая, как пули кромсают его тело и искренне надеясь, что киба таки умерит свою гордость. Ужас, как не хотелось помирать столь глупо. К счастью, прежде чем дело дошло до стрельбы, в разговор вмешался Мориарти.

— Нисияма-сан, давайте закончим сделку.

— Ты уверен, Мо? После этого наша гарантия исчезнет, — с некоторым облегчением, как показалось мутанту, произнёс якудза.

— Абсолютно уверен, — твёрдо ответил решала, протягивая собеседнику кредитный чип.

— Ну, хорошо, — проворчал киба, ему отдавая флэшку. — Интересно, как ты выкрутишься в этот раз.

— Если честно, мне тоже, — ухмыльнулся Мо, сделав пару шагов назад.

И взорвался. На глазах изумлённых зрителей, с громким хлопком, фигура решалы исчезла в большом облаке дыма.

Не успел мут осознать, что не увидел вспышки и не почувствовал взрывной волны, как Мориарти на полном ходу вылетел из облака, сжимая в руках небольшую сферу. Выглядел он страшно: жилетка превратилась в лохмотья, прическа «взрыв на макаронной фабрике», в многочисленных прорехах виднеются сильные ожоги. И всё это оставляет шлейф дыма, словно тлеет до сих пор.

— Ходу, ходу, ходу!!! — проорал решала, метнув сферу за спину.

На этот раз обошлось без хлопков и спецэффектов. Только пейчер во внутреннем кармане издал едва слышный треск и ощутимо нагрелся. Сей факт Огр отметил уже мимоходом, пытаясь догнать шустро улепётывающего начальника и уворачиваясь от очередного предмета, на этот раз оказавшегося дымовой гранатой. Вслед за ним мчалась Тролль — не сразу среагировав на происходящее, она стартовала позже всех, но, судя по топоту, с каждой секундой сокращала дистанцию.

Выходка Мориарти настолько ошеломила киборгов, что первую половину пути беглецы преодолели без каких-либо проблем. Затем им вслед засвистели пули, сбивая листву и оставляя метки на коре деревьев. Хлопков глушителей не было слышно — преследователи стреляли больше наугад, но бодрого посвиста и отлетающих от стволов щепок за глаза хватило, чтобы ноги заработали ещё быстрее.

Из парковых ворот троица выскочила практически одновременно. Мориарти попытался на ходу отключить сигнализацию и разблокировать двери, но тут же разразился руганью — брелок благополучно издох вместе с пейчерами от импульса ЭМИ-гранаты. Пришлось тратить время на возню с ключами, в течение которого мутант с напарницей держали под прицелом вход в парк. Услышав долгожданный щелчок, Огр сделал несколько выстрелов в сторону мелькнувших теней, дёрнул заднюю дверцу и рыбкой влетел внутрь. И сразу же скатился вниз, утрамбовывая тело в узкое пространство между передними и задним сиденьями. Хлопнув дверцей, на него взгромоздилась Тролль, вдавливая и размазывая по полу. По корпусу машины ударила глухая дробь, словно кто-то бросил горсть камешков, девушка вскрикнула, но Мориарти уже вдавил педаль газа в пол, бросив электромобиль впёред.

— Если это киборги, то сейчас над нами туча дронов! — прохрипел мут, пытаясь устроится поудобнее.

— Да знаю я! — огрызнулся решала.

— Найди тоннель какой-нибудь — надо тачку сме…

— Знаю!!!

В этот момент Мо резко повернул, отчего мут саданулся головой о порожек, моментально растеряв все умные мысли. Зато почувствовал, как штаны становятся влажными и тёплыми.

— Тролль?

— Что? — простонала девушка ему в ухо.

— Ты что там делаешь?

— Ничего!

— Тогда почему…

— Ранили меня!

— Куда?

— Туда!

— Куда туда?

— В жопу меня ранили! — с отчаянием выкрикнула Тролль. — Твари косорукие! Это ж как целиться надо было! Сука, вся задница в кровище!

«Да никак не надо было» — мысленно ответил Саймон, но вслух ограничился лишь:

— Мо!!!

— Понял! Почти приехали!

«Почти» — длилось целую вечность. Ну, или минимум минут пятнадцать — сложно судить о времени, лёжа на полу резко маневрирующей машины под накрывающей тебя раненой напарницей. Но, в конце концов, электромобиль остановился.

— Пейчеры, планшеты и всю подобную хрень для связи оставляем в тачке! — скомандовал решала, выскакивая на улицу.

Снаружи Мориарти развил бешеную активность. В первую очередь метнулся к багажнику, раскрыл аптечку и вытащил оттуда перевязочный пакет. Затем помог выбраться стонущей девушке, тут же прихлопнув страшного вида дыру на заднице ватно-марлевой повязкой, пропитанной антисептиком.

— Прижимай! — скомандовал он Тролль.

Когда из электромобиля вылез Огр, решала тут же повесил на него раненую, и буркнув:

— Держи! — полез обратно на водительское сиденье.

Пока Мо ковырялся в машине, Саймон успел немного осмотреться. Как оказалось, встали они аккурат посередине какого-то обшарпанного тоннеля. И не особо используемого — за то время, что они стояли, мимо пронеслась всего одна машина.

— От коммуникаторов все избавились? — поинтересовался Мориарти, выглядывая из окна.

Дождавшись утвердительных ответов, он скрылся обратно, что-то нажал на приборной доске, завёл двигатель и вновь выскочил на улицу, хлопнув дверью. Электромобиль тронулся с места, плавно набирая скорость.

— Отлично, это даст нам немного времени, — пробурчал Мо, развернувшись к стене.

Пройдя несколько шагов, он остановился возле дверного проёма, практически незаметного в полумраке тоннеля. После недолгой возни с замком, решала распахнул дверь и жестом пригласил подчинённых войти. Повинуясь команде, мут затащил напарницу внутрь и остановился, оглядывая пыльную комнатку, освещенную единственной тусклой лампочкой.

— Где это мы? — поинтересовался он, рассматривая покрытые пылью мониторы, распределительные щиты и пару металлических шкафчиков.

— Техническое помещение для обслуживания тоннеля, — пояснил Мо, закрывая за собой дверь. — Отсюда спустимся в подземку.

— Куда-куда?

— В подземку. Звучит, конечно, пафоснее, чем есть на самом деле. Никакого метро в Рас-Вегасе до сих пор нет, хотя периодически идея всплывает. По факту наша подземка — сеть технических коридоров под городом для обслуживания инфраструктуры. Ну и для незаметного перемещения, если не хочешь привлекать внимания. Так что держи руку на пушке — возможны нежелательные встречи.

Прогулка под землёй заняла у них больше трёх часов. Ориентироваться в не слишком запутанном лабиринте без помощи виртуального интеллекта пейчера оказалось не так просто. Практически на каждом перекрёстке Мо морщил лоб, пытаясь вспомнить нужное направление. Несколько раз им пришлось возвращаться обратно, но, в конце концов, решала всё-таки вывел команду к одному из запасных убежищ на краю Муравейника.

После того, как стонущую Тролль сгрузили на диван, решала выдал мутанту аптечку, а сам уполз в душ, смывать с себя копоть. Стянув с напарницы окровавленные шорты, Саймон срезал трусы и принялся за оказание первой медицинской помощи. К счастью, рана выглядела страшнее, чем была на самом деле — пуля просто скользнула по ягодице, оставив длинную борозду с неровными краями. Кровь уже остановилась, так что ему оставалось только промыть и обработать повреждённые ткани.

— Вот и всё! Как комарик укусил, — мягко проговорил мут, посыпая поверх ранозаживляющий порошок.

— Ни хрена себе комарик! — фыркнула в ответ Тролль, через плечо изучая свою пятую точку. — Пол задницы разворотил!

— Да ладно тебе! Шрамы украшают му… Украшают, короче.

— Серьёзно? Что-то я не слышала ни о ком, кто бы хвастался шрамом на жопе.

— Не ной, — буркнул Огр, накладывая марлевую подушку и приклеивая её пластырем. — Считай, что тебе ещё повезло.

— Это в каком смысле?

— Вот попали бы тебе между полупопиями, было гораздо неприятней.

— О-о-огрик, — протянула антикризисный менеджер подозрительно слащавым голосом. — Скажи, а у тебя девушка есть?

— Нет, — буркнул мут.

— Это многое объясняет.

— Что именно?

— Почему ты до сих пор жив, — вздохнула Тролль. — Любая нормальная женщина тебя бы уже прибила.

— Это ты, что ли, нормальная? — хмыкнул Саймон, приклеив последний кусок пластыря и хлопнув пациентку по здоровой ягодице. — Всё, свободна. Следующий!

— Вот об этом я и говорю, — вздохнула девушка.

Накрывшись пледом, она задумчиво уставилось на то, как мутант переключился на Мориарти. Приняв душ, решала стал выглядеть ужаснее, чем до этого. Его жилетка, представлявшая собой одну большую дымовую гранату, работала по принципу древних киношных спецэффектов, симулировавших пулевое ранение — закреплённый под пакетом с искусственной кровью пиропатрон взрывался, выдавая зрелищный фонтан алых брызг. Только артистам, во избежание травм, закрепляли металлическую пластину на кожаной подкладке, а у Мориарти была только футболка, так что сейчас его торс оказался покрыт узором многочисленных ожогов.

Увидев эту картину, Саймон первым делом протянул ему пузырёк с капсулами болеутоляющего.

— Уже, — отмахнулся решала.

Пожав печами, мут отложил пузырёк и принялся обрабатывать ожоги. В комнате повисла тишина. Огр густо обмазывал пациента противоожоговой мазью, Мо напряжённо размышлял, нервно кусая ногти, а Тролль валялась на диване, старясь поменьше шевелить повреждённой… частью тела. Первой не выдержала девушка:

— Может кто-нибудь мне объяснит, кто на нас наехал и во что мы вляпались?

Оторвавшись от ногтей, Мо взглянул на подчинённую и неохотно выдавил:

— Конгломерат.

— Что? С какого бока тут железножопые?

— Объяснишь ей? — буркнул решала Саймону, вновь уткнувшись глазами в пол.

— В общем, та парочка, что свалилась нам на головы — это были перерождённые, — начал мут, не отвлекаясь от своего основного занятия.

— А почему не засранцы в силовых доспехах?

— Потому что человек в доспехах двигается иначе. Даже если ты половину жизни проведешь в силовой броне, твои движения будут отличаться от человека, сменившего своё тело на искусственное.

— Хорошо, — согласилась Тролль упрямо сверкнув глазами. — А что если это топовые эсбешники из какой-нибудь Великой Семьи?

— Летающие на штурмовом «NightHowk’е»?

— Прикупили по случаю.

— Это одна из последних моделей Конгломерата — такие вещи на экспорт не идут.

— Слушай, Рас-Вегас — Вольный город! Самый вольный из всех! Да Совет Семей им такую виру выкатит, что они лет десять расплачиваться будут за такой произвол!

Огр только пожал плечами. Как раз из-за того, что Рас-Вегас был «самым вольным», спецслужбы Республики, Теократии и Конгломерата неоднократно пересекались на его территории. И далеко не все эти встречи заканчивались мирно. Тем не менее, Совет Семей до сих пор приветствовал всех, не делая никаких исключений — политика, такая политика.

— Ладно, пусть будут железножопые! — произнесла антикризисный менеджер, сверля взглядом начальство. — Так почему бы нам просто не продать эту флэшку им?

— У меня уже есть заказчик.

— Тогда набери заказчику и пусть забирает свой заказ, пока нас не зажмурили!

— Не могу! — рявкнул Мо. — Связь полностью отключена — не работает ни сотовая, ни проводная!

— П…ц! — ошарашенно протянула Тролль.

В комнате вновь повисла тишина, которую на этот раз прервал Огр.

— А в чём проблема-то? — полюбопытствовал он, обматывая Мо бинтами. — Взяли ноги в руки и почапали.

— Проблема в легавых! — взорвалась девушка, не дожидаясь ответа начальника. — Отключить связь может только полиция. Обычно это делают в каком-то районе при проведении крупной облавы с разрешения Совета Семей. А это значит, что, во-первых, сейчас каждая уличная камера наблюдения, каждый полицейский дрон ищут наши рожи, а во-вторых — Семьи в курсе и кроме легавых нас ищут ещё и эсбешники. Ах, да! В-третьих, скорей всего нас уже выпасли и район оцеплен.

— Вряд ли, — поправил Мо, нервно откусывая очередной ноготь. — Не могли нас так быстро отследить. Скорей всего связь отключена по всему городу, а в курсе только Золотая сучка.

— Золотая сучка — это кто?

— Анна Васильевна Орлова, глава семьи Орловых. Лет двадцать назад перенесла свой мозг в искусственное тело, к большому разочарованию наследничков. Особо недовольные попытались устроить переворот, но ничего не вышло. В итоге она до сих пор правит Семьёй железной, во всех смыслах, рукой, а количество наследничков резко сократилось.

— А золотая почему?

— Потому что всё тело покрыто позолотой. Наглядная демонстрация богатства и силы, — объяснил Мориарти.

— Понты, — фыркнула с дивана Тролль. — В любом случае, нам что делать? Можно, конечно, попытаться отсидеться — держать связь отключённой они долго не смогут. Но, боюсь, за это время нас четыре раза найдут.

— Я думаю, — огрызнулся Мо.

— Думай резче, начальник. У меня кровопотеря и всё такое — жрать хочу, сил нет.

— И как ты её терпишь? — удивился Саймон, заканчивая перевязку. — Я бы давно уже пристрелил.

— Он пробовал — не получилось, — хмыкнула девушка.

— Слушай, а что тебе надо, чтобы зажмурить двух перерождённых? — вдруг спросил решала, уставившись на Огра.

— Это смотря что за перерождённые, — удивлённо ответил мутант. — Какого-нибудь доктора можно и отвёрткой затыкать, а если нашу парочку — то батарею РСЗО, пару ЗАКов с пилотами или хотя бы взвод спецназа в силовой броне с ЭМИ-вооружением. Это как минимум Мастер-коммандос, таких проще по площади давить.

— Ну, батарею я тебе не достану, — задумчиво пробормотал Мориарти, — со спецназом тоже проблемы. А вот ЗАК… У тебя же армейский нейропорт? Стандартный спинальный?

— Да, — осторожно подтвердил мут, заметив заинтересованный взгляд напарницы.

— Завести агрегат сможешь?

— Смогу. Только чуда не жди — у меня «налёт» часов двадцать всего. Мастер-коммандос меня нашинкует за пару минут.

— Плохо… Надо бы подольше…

— Аллё, народ! — не выдержала Тролль. — У нас что, появился план? И что за ЗАКи?

— Да, план появился, — кивнул Мо. — А ЗАКи — это мехи…

— Ты хочешь свистнуть мех с Арены? — округлила глаза девушка.

— Не свистнуть, а одолжить.

— Да кто тебе одолжит целый мех?

— Стоп, теперь я ничего не понимаю, — встрял Саймон. — Что за Арена?

Решала глубоко вздохнул.

— Короче, помимо всех развлечений, в Рас-Вегасе есть гладиаторские бои. Бои проводятся на Аренах и бывают разными: от банального мордобоя без оружия до схватки на мехах… то есть ЗАКах… не суть. Суть в том, чтобы одолжить парочку и протянуть достаточно времени, пока Тролль будет радостно бежать к заказчику.

— Эмм… А менее самоубийственного плана у тебя нет?

— Не ссы, боец! Родина не забудет твоего подвига! — покровительственно произнёс Мориарти, вызвав ещё один заинтересованный взгляд с дивана.

— Секундочку! В каком смысле — «моего подвига»? — насторожился мут. — А ты что делать будешь?

— Водить ЗАК я не умею, спинального нейропорта у меня нет, — пожал плечами Мо. — Вести переговоры, конечно.

Арена с громким именем «Колизей» была не самой крупной в Рас-Вегасе, однако известность имела не меньшую, чем остальные. Непонятно, почему подобная идея пришла в голову именно киба, а не кому-то из людей, но при возведении этого стадиона они ориентировались именно на римский Колизей. Потому что гладиаторские бои! С той разницей, что в древнеримском дрались люди, а в современном — пилоты ЗАКов. На самом деле арен, где сражались боевые роботы, было несколько, но в отличие от остальных, в «Колизее» схватки проходили исключительно с применением холодного оружия.

— Когда ты говорил о Колизее, я представлял что-то… менее историчное, — проговорил Мастер-коммандос третьего класса Игнат Федуллин.

— Послушай, этот стадион принадлежит якудза. Вас определённо заманивают в ловушку, — Мастер-аналитик из консульства Конгломерата до сих пор не оставлял надежду вразумить боевика. — Подождите до завтра, когда Матриарх примет нашего дипломата и ситуация прояснится.

— Ты сам говорил, что этот Мориарти весьма пронырливый тип. Позавчера я в этом убедился. Не сомневаюсь, что если дать ему сутки — он четыре раза скинет флэшку республиканцам, а потом ещё устроит аукцион для всех желающих. И вообще, что они могут нам противопоставить?

— Не знаю. И это меня нервирует. У вас с Татьяной всего восемь человек — вы даже перекрыть все выходы не сумеете.

— Для этого у нас есть дроны и помощь этой… Золотой сучки. Пусть напряжёт полицию ещё разок.

— Госпожа Орлова и так на многое пошла, отдав приказ отключить общую сеть. Остальные Семьи уже задают вопросы.

— Тем более нет причин откладывать на завтра того, кого можно убить сегодня, — произнёс Федуллин. — Что с данными аэроразведки?

— Всё по-прежнему, стоят на месте и ждут. Судя по всему — вас.

— Возможно, он просто хочет отдать нам флэшку, а к блохастым обратился для подстраховки, — предположил боевик, переключаясь на камеры дрона.

— Возможно. Но вероятность этого ниже 0.2.

Эту фразу аналитика Мастер-коммандос оставил без ответа, внимательно изучая видеопоток с дрона-разведчика. Благодаря тому, что у «Колизея» не было крыши, можно было разглядеть курящего на арене «специалиста по решению щекотливых проблем». Рядом с ним замерли два ЗАКа — древний «Богатырь» и ещё более древний «Гоплит». Обе модели разработаны еще до Чумы и произведены, наверное, тогда же, но эта парочка явно подверглись многочисленным переделкам. Оно и понятно, учитывая специфику использования. Грудной отсек «Богатыря» был распахнут и внутри управляющей капсулы виднелся пилот — один из двух мутантов-телохранителей. «Гоплит» стоял закрытым, но это не удивительно — солнце уже начинало припекать, так что желание сидящей внутри девицы (а Игнат не сомневался, что грудастая телохранительница управляет вторым ЗАКом) воспользоваться встроенным кондиционером было вполне оправданно.

— Силовые мечи и щиты, — хмыкнул боевик. — Это даже не смешно.

— В «Колизее» проводятся только рукопашные схватки, — тут же ответил аналитик, надеясь на продолжение разговора.

Эти слова Федуллин тоже проигнорировал, переключившись на трибуны. Пока что они пустовали, но что-то ему подсказывало, что во внутренних помещениях сейчас сидят якудза и терпеливо ожидают своего часа. Мастер-коммандос не понимал, что мешало Техцентрам прислать в Рас-Вегас штурмовиков и зачистить всех этих блохастых, решивших поиграть в организованную преступность, но особо и не стремился — для этого существовали всякие аналитики, дипломаты и прочие яйцеголовые. Но факт остается фактом — своим неожиданным фокусом Мориарти здорово подставил Игната и его отряд, заставив сцепиться с якудза, что эти самые аналитики категорически не советовали.

— Тань, что думаешь?

— Стоя на месте дела не решить, — ответила жена. — В любом случае, эти две развалюхи нам не помеха. Жаль, я бы не отказалась от спарринга хотя бы минут на тридцать.

Игнат встретил Татьяну больше полувека назад, будучи Специалистом. Боевую девчонку перевели из обычных штурмовиков в батальон коммандос, в котором служил и он. Чтобы завоевать её сердце, ему потребовалось четыре года, но с тех пор они были практически неразлучны. Вместе получили звания Мастеров и право на перерождение. Вместе воспользовались этим правом. Вместе перешли в спецназ СИК [16], в котором служили и поныне, подчищая грязь ради процветания Конгломерата. И вместе отправились на это задание, суть которого сводилась к банальному гоп-стопу.

— Хорошо. Фил, выдвигаемся.

— Слушаюсь, Мастер, — кивнул командир отделения. — Оставить пару людей на входе?

— Не имеет смысла. Если дойдёт до драки, проще свистнуть птичку — Очкарик с Комаром с радостью разнесут тут всё к едрене фене.

— Ага. Вместе с нами.

— А ты шапочку посильнее натяни. У нас же как — мозги сохранил, остальное прикрутят, — с легкой ехидцей посоветовал Федуллин, распахивая дверцу фургона.

Выгрузившись из микроавтобуса, десятка киборгов направилась к гостеприимно распахнутым дверям «Колизея». Ну, как гостеприимным… Даже дураку было понятно, что происходит что-то не то — полдень на дворе, а вокруг стадиона ни души. С туристами всё ясно — просыпаются, готовятся к вечерним матчам. А где обслуживающий персонал? Где уборщики, техники, пилоты наконец?

Зайдя внутрь, отряд не останавливаясь двинулся дальше, к выходу на арену, однако стоило им пройти несколько метров, как за спиной раздался шум. Обернувшись, Игнат увидел, как окна и двери закрываются ставнями.

— Уж поймали так поймали, — буркнул он и осознал, что его никто не слышит.

«Внимание, помехи! Связь недоступна!» — услужливо сообщила одна из подпрограмм.

— Мастер, они врубили глушилку, — заметил командир отделения, перехватывая автомат.

— Спасибо, кэп, — буркнул Федуллин, активировав голосовой модуль.

Общение без помощи голоса — одна из его любимых функций искусственного тела, позволявшая почувствовать себя высокотехнологичным телепатом. Генератор помех отключил эту способность, вновь уравняв перерождённого с обычными смертными, тем самым вызвав очередной всплеск раздражения. Запустив на всякий случай сканер частот, Игнат повёл отряд дальше.

Спустя пять минут киборги стояли возле арены, изучая изменения в обстановке — за то время, что они добирались, на арене появился четвёртый персонаж. Присмотревшись, Мастер-коммандос без труда опознал киба, с которым пару дней назад пререкался в парке. Правда сегодня якудза был одет не как гангстер времён Второй мировой, а очень даже современно: легкая полимерная броня чёрного цвета, разгрузка, высокие армейские ботинки и кобура на бедре. Единственно, что осталось неизменным — массивная трость.

А ещё на арене валялись обломки дрона. Того самого, что недавно транслировал картинку происходящего.

— Фил, проверьте коридор на взрывчатку и оставайтесь здесь. Если что — прикроете нас.

— Да, Мастер.

— Тань, идёшь?

— Естественно! Тебя одного только оставь, сразу по бабам.

Шагнув на арену, Игнат улыбнулся. Мысленно, разумеется. В его нынешнем теле мимические функции отсутствовали, как и функции размножения. Что не мешало жене периодически шутить про походы налево, хотя их обоих секс давно уже не интересовал. Лет тридцать как…

— Господин Мориарти, рад вас видеть. Вы решили прекратить бесполезную беготню и отдать мне флэшку?

— Не совсем. Скажем так, у меня к вам деловое предложение.

— У меня нет полномочий вести переговоры. Только приказ забрать информацию.

— Придётся найти, — с притворным сожалением покачал головой решала. — Дело в том, своё задание быстро и тихо забрать носитель информации, если я правильно понимаю, вы уже провалили. Умудрились нагрубить уважаемому господину Нисияме, а в Семье Бакэнеко такое не приветствуется.

— Насколько я знаю, наши сотрудники уже улаживают этот вопрос…

— Исихара-сама примет вашего представителя завтра, — проронил до сих пор молчавший якудза, подчеркнув последнее слово.

Игнат намёк понял.

— Хорошо. Что за предложение?

— Бой два на два, победитель забирает флэшку, проигравший снимает все претензии.

— Кто будет сражаться?

— С вашей стороны кто угодно. Можете выбрать кого-то из своих подчинённых, можете сами. С моей стороны — оба телохранителя.

— В ЗАКах?

— Да. Это же арена для мехов.

— Вы еще скажите, что только холодным оружием.

— Именно! Вы прямо читаете мои мысли! — засиял Мориарти,

Федуллин задумался. Их с Татьяной однозначно вынуждали выступить на арене — остальные бойцы хоть и напичканы имплантами, но были всего лишь обычными людьми, так что врукопашную боевого робота не осилят. Однако, если в бой вступят перерождённые, ситуация измениться до наоборот. Справиться с Мастером-коммандос на близкой дистанции, без применения хотя бы лазеров или огнемета… Это обычный человек мог думать, что шестиметровый стальной гигант сразу раздавит двухметрового киборга. Мориарти обычным не был — как предполагали аналитики, с вероятностью более 0,9 он являлся полевым агентом, а значит, имел какой-то козырь в рукаве. Вопрос — какой? Пилота-гения? Супер-пупер модификации ЗАКа? ЭМИ? Волшебного единорога? Чёрт, как же не хватает связи с консульством!

— Вопрос, — наконец произнёс Игнат. — Только холодное оружие? Без фокусов с ЭМИ-гранатами?

— Никаких фокусов, — подтвердил решала. — Двое на двое, только холодное оружие, победитель забирает флэшку, проигравший уходит и не возвращается.

— Условия победы?

— Нокаут или смерть противника.

— Я так понимаю, господин Нисияма выступает в роли судьи?

— Именно. И гарантом того, что проигравший не выкинет никаких глупостей вроде попытки отбить флэшку силой.

— Как интересно. Приз хоть покажете?

— Конечно! — подмигнул Мориарти и достал из кармана злополучный носитель информации.

— Договорились, — наконец согласился Игнат и с иронией добавил: — Надеюсь, на ней ценная информация, а не сборник какой-нибудь порнухи.

— А как я на это надеюсь, — вздохнул решала.

На этом переговоры завершились и стороны разошлись по углам. Точнее, якудза с решалой удалились с арены, оставив телохранителей стоять на месте, а киборги вернулись к своему отряду.

— Всё слышал? — спросил коммандос у подчинённого, протягивая свой автомат.

— Да, Мастер. Зря вы согласились, — покачал головой Фил. — Лучше бы сразу вырубили и забрали объект. Пару минут до прибытия втулки мы бы как-нибудь продержались.

— Возможно. Но у нас приказ — сделать всё тихо. Вряд ли местные обрадуются, если мы устроим тут полномасштабные боевые действия.

— Да плевать! Они тут настолько прогнулись под мясо [17], что небольшая встряска им не повредит!

— Успокойся, Филлип, — жестко бросила Татьяна, уставившись на Специалиста оптическими сенсорами. — Мы разделаем эти консервы раньше, чем они успеют обосраться.

Женщина уже избавилась от всего штатного огнестрельного оружия и сейчас держала в руке массивную полуметровую дубинку с небольшой крестовиной у верхушки. К рукояти присоединялся гибкий армированный шнур, уходивший за спину перерождённой. Щелчок, и дубина превратилась в короткое двухметровое копьё с полуметровым наконечником, вокруг которого видны искажения силового поля.

— Слушаюсь, Мастер! — выражение лица Фила говорило о том, что он всё еще не согласен с принятым решением.

Впрочем, Мастерам было уже плевать. Они шагали в сторону ЗАКов, сосредоточившись на предстоящей схватке.

— Дамы и господа, все противники на арене! — раздался усиленный динамиками голос Мориарти. — В правом углу вы можете видеть двух кровожадных перерождённых, посвятивших свою жизнь насилию и убийствам! Даже цвет, который они выбрали, говорит о том, что перед нами воплощённое зло! В левом углу — два благородных воина, бросивших вызов этим монстрам! Да начнется битва!!! Пять! Четыре!..

«Интересно, перед кем он распинается?» — отстранённо подумал Игнат, прикидывая план сражения. Оба меха замерли недалеко друг от друга, выставив вперёд щиты. Это хорошо. Обойти по широкой дуге, заставить их прижаться друг другу ещё больше, лишить маневренности и уничтожить. В задницу нокаут — только смерть пилотов, жестокая и показательная, заставит этих грёбаных якудза сидеть смирно и не выступать против Техцентров. Заодно и другим Семьям будет урок! А то слишком уж заигралось местное консульство в политику, прогнувшись перед вольнягами. Эдак скоро каждый Вольный город начнёт диктовать свои условия, забыв, что напрямую зависит от технологий, с таким трудом сохранённых в дата-центрах Конгламерата.

Неплохо бы теперь поделиться планом с Татьяной, но глушилка продолжала работать, блокируя всю радиосвязь. Плевать! Они с женой уже не первый десяток лет принимают участие в боевых операциях, так что давно чувствуют друг друга без всякой радио, лазерной и прочей связи.

— … Один! Начали!!!

Голос решали ещё не стих, гуляя эхом по арене, а перерождённые уже преодолели большую часть расстояния до противника. Затем Игнат ушел влево, взмахом ассегая [18] заставив противника прикрыться щитом. «Богатырь» даже сделал шаг назад, ещё больше прижавшись к напарнику. Татьяна нырнула под удар силового меча «Гоплита», а затем взвилась в воздух, моментально оказавшись на груди боевого робота. Уцепившись левой рукой за грудную броню, она резко опустила копьё, вгоняя окутанный силовым полем наконечник в узкую щель на шее. Затем ещё раз. И ещё. Нанесённые под острым углом удары достигли капсулы пилота и ЗАК начал медленно заваливаться на спину.

«Вот и всё!» — подвёл итог Федуллин, глядя, как «Гоплит» выронил меч и, словно из последних сил, вцепился руками в свою убийцу. Первый противник повержен менее чем за 10 секунд боя. Шансы выжить у второго резко устремились к нулю. Однако пилот «Богатыря» словно и не стремился к этому — резко махнув щитом в сторону перерождённого, он развернул машину на 180 градусов и, широко взмахнув мечом, нанёс один единственный удар.

Это был хороший момент, чтобы прикончить наглеца в услужливо подставленную спину, но Игнат замер на месте, в оцепенении глядя на то, как падают вниз отрубленные пальцы «Гоплита», как опрокидывается Татьяна, как её тело разделяется на две неравные части, ничем не соединённые между собой… Конечно, для перерождённого потеря тела ничего не значит. Как говорил сам Федуллин несколько минут назад, главное, чтобы уцелел мозг. Но, даже не видя, как песок арены темнеет от вытекающего из капсулы питательного раствора, Мастер-коммандос уже знал — в этот раз спасения не будет.

Тело человека — сложная биологическая система со множеством различных подсистем, тесно взаимодействующих друг с другом. Одним из способов данного взаимодействия является выработка гормонов и нейромедиаторов, одновременно с этим вызывающих у человека различные эмоции и чувства. Но что будет, если от человека останется только спинной и головной мозг? Игнат мог ответить на этот вопрос. Будет «ничего». Точнее «ничто». Часть эмоций стихает, часть — пропадает полностью. Остается чистый разум, холодная логика и… Ничто. Пропадают желания, пропадают страдания. Можно сказать, что это нирвана, о которой грезят Теократы, но что-то тут было неправильно. Потому что вместе с этим пропадает стремление развиваться. Жизненные цели и императивы тускнеют и теряют актуальность. Лишь приказы сверху заставляют тебя продолжать своё существование, поскольку только они дают какой-то стимул к движению…

Приказы и Татьяна. Они периодически шутили, что до сих пор вместе исключительно по привычке, но глядя на располовиненное тело жены, Игнат вдруг ощутил, как внутри искусственного тела формируется волна давным-давно позабытого чувства.

— Мясо! Ты хоть понимаешь, кого ты сейчас убил? — прорычал он, уставившись на противника.

«Богатырь» уже успел развернуться, встав в боевую стойку.

— Твою подружку?

— Это была моя жена!

— Хреново быть тобой, — с издёвкой посочувствовал пилот меха. — Продолжим?

— Я буду убивать тебя медленно, — поклялся Игнат и рванулся вперёд.

Открыв глаза, Саймон обнаружил себя в очередном знакомом незнакомом помещении. То есть, конкретно эта комната ему не знакома, но не узнать запах антисептиков и лекарств, светлые тона стен и писк монитора, следящего за состоянием пациента, было невозможно.

— Что-то я зачастил по больничкам, — пробормотал себе под нос мут. — Определённо, пора менять работу.

Самое обидное в этой ситуации было то, что бой с перерождённым он пережил без единой царапины. К сожалению, нервы остальных киборгов не выдержали и под конец они открыли бешенную пальбу. Огр успел уронить «Богатыря» на пузо, а буянов быстро угомонили якудза, но несколько пуль всё-таки успели залететь в кабину и проделать в организме пилота пару дополнительных отверстий.

— Очнулся, боец? Ты прям по расписанию, — раздался от дверей голос Мориарти.

— И тебе не хворать, — хмыкнул мут, глядя как облаченный в белый халат решала плюхается на стул и складывает на тумбочку объемный пакет.

— Держи гостинцы, — расплылся в улыбке Мо. — Яблочки, йогурты-шмогурты и прочие полезные организму вещи.

— Судя по твоему настроению, задание выполнено и флэшка добралась до республиканского консульства.

— А то! Не только выполнено, но и перевыполнено!

— В смысле?

— В смысле, нам даже удалось немного подзаработать на этом!

— Это как? — искренне удивился Саймон.

— Ща покажу!

Воровато оглянувшись через плечо, решала достал из-под халата планшет. Включил, потыкал пальцем в экран и развернул к лежащему мутанту, заставив того вздрогнуть. На экране отображалась знакомая арена, на которой замерли две фигуры — ЗАК устаревшей модели «Богатырь» и чёрная фигура перерождённого. В следующий момент Мастер-коммандос сорвался с места и началась битва. Ну как битва… Избиение. Киборг молнией мелькал вокруг боевого робота, нанося быстрые и точные удары. Мех неуклюже отмахивался силовым мечом и старательно прикрывался щитом, но с каждым взмахом копья лишь пятился назад, теряя куски брони.

Меньше, чем через минуту здоровая стальная плита на левой руке превратилась в жалкий огрызок. Затем стальной гигант опустился на правое колено, когда очередной ловкий удар подрубил ему голеностоп. Упала на песок кисть правой руки, продолжая сжимать рукоять меча. Отвалилось левое предплечье, повиснув на остатках искусственных сухожилий и проводов. Рухнуло левое предплечье, отсеченное в локтевом суставе — «Богатырь» пытался прикрыться обрубком, оттягивая неизбежное.

В какой-то момент перерождённый просто встал перед противником и, словно дровосек, размашистыми движениями принялся срезать с робота грудную бронепластину. Обнажив армированное стекло капсулы, он двумя ударами оставил на нем крестообразный шрам. После чего на мгновенье замер, размахнулся и мощным тычком вонзил копьё в центр креста…

Попытался вонзить. Не успел наконечник войти и на пару сантиметров, как силовое поле вокруг него мигнуло и погасло. Металлический штырь, вокруг которого оно формировалось, упёрся в стекло и застрял. Перерождённый напрягся, пытаясь протолкнуть своё оружие глубже, но тут ему сверху прилетел удар правой культи «Богатыря», буквально вбивая голову в плечи. Этого было недостаточно, чтобы убить киборга, но вполне достаточно, чтобы ненадолго оглушить. А затем опустилась культя левой руки, затем снова правой — словно кузнечными молотами, пилот меха вколачивал противника в землю, не давая ему подняться…

— Это что такое? — угрожающе протянул мут, когда ролик закончился.

— Это, мой юный друг, самая нашумевшая схватка гладиаторов в Рас-Вегасе за последний месяц!

— Ты в своём уме? Нас теперь даже искать не надо!

— Конечно не надо, — ухмыльнулся Мо. — Во-первых, Конгломерат официально снял свои притязания на приз. Во-вторых, операторы якудза славно потрудились, так что твоего лица нигде не видно. В-третьих, я немножечко поставил на твою победу.

Огр с облегчением выдохнул. При таком раскладе ликвидировать его в ближайшее время киборги не будут, а через пару дней он уже будет на родной базе и забудет всё произошедшее, как страшный сон.

— Хорошо. И сколько мы выиграли?

Мориарти сразу погрустнел.

— Немного. Бой организовывался в спешке и тайне, чтобы аналитики Конгломерата раньше времени не насторожились, так что ставок было немного. К тому же почти все ставили на тебя — далеко не все в курсе, на что способны Мастер-коммандос. Хотя, говорят, Золотая сучка поставила на киборгов кругленькую сумму и теперь очень недовольна…

— Сколько?

— К тому же большую часть выигрыша пришлось отдать якудза за аренду мехов и последующий ремонт…

— Сколько??? — прорычал Саймон.

— 500 кредитов.

— Ну… И то хлеб.

— На троих. Двести мне и по сто пятьдесят тебе и Тролль.

Мутант тяжело вздохнул.

— Не боись. Я уже подал рапорт, так что начальство должно компенсировать тебе потраченный отпуск.

— Я просто в восторге… Кстати, а как там твой антикризисный менеджер?

— Нормально, — вновь заухмылялся Мориарти. — Квасит в баре с детишками консула Хлыстова и рассказывает им байки про твои подвиги. Отредактированную версию, разумеется.

— Что? Хлыстовы приехали? — ужаснулся мут.

— Ага. Обнаружили, что ты пять дней не появлялся в номере, закатили скандал в гостинице, а потом примчались в консульство, угрожая тут всем смертной казнью в особо извращенной форме, если тебя немедленно не найдут. Пришлось продемонстрировать тебя в бинтах и выдать им Тролль для вброса дезинформации.

— Мо, спрячь меня! — умоляюще просипел Саймон, ухватив решалу за халат. — А лучше скажи им, что я умер, не приходя в сознание!

— Вот еще! Чтобы меня потом казнили методом анальной пенетрации, за то, что не сберёг столь ценного кадра? Нет уж, я лучше посмотрю со стороны, как ты с ними нянчишься.

— Мо, я прошу! При их удаче, они в Рас-Вегасе и часа не протянут, чтобы во что-нибудь не вляпаться! Я же помру!

— Просто не выпускай их из Кольца Развлечений, — посоветовал Мориарти, вставая со стула. — Впрочем, если что — в консульстве отличные врачи. На худой конец, попросим помощи у Конгломерата. Уверен, они с радостью поместят твои мозги в подходящую баночку.

— Сволочь ты, Мо! — бросил Саймон вслед уходящему решале, точнее — полевому агенту республиканской разведки.

— Выздоравливай! У тебя снова две недели оплаченного отпуска — тебе понадобятся все силы, — ухмыльнулся тот, выходя из палаты.

— Как же, две недели отпуска, — вздохнул мут, оставшись в палате наедине с собой. — Точно нужно менять работу.

--

1. Н-порт (сокр.) — он же нейропорт. Вживлённый в тело человека порт для обмена информацией между мозгом и различными устройствами. Как правило, бывает двух типов: а) церебральный — работающий с информацией из головного мозга; б) спинальный — работающий с сигналами из спинного мозга. Как правило, нейропорты первого типа используются для работы с аудио и видео потоками, в то время как второго — для упрощения управления антропоморфной техникой (ЗАКи, силовая броня и т. д.) и симуляции движения в виртуальных программах глубоко погружения.

2. ПП (сокр.) — пистолет-пулемёт.

3. Люмпен-пролетариат — лица, исключённые из общества, не имеющие профессии и перебивающиеся случайными заработками — нищие, бродяги и другие асоциальные личности.

4. Мясник (жарг.) — человек, занимающийся установкой имплантантов. Как правило — не имеющий медицинского образования.

5. Вира (устар.) — денежный выкуп. В Дрейней Руси устанавливалсь за различные преступления, в том числе и за убийство.

6. «Закидуха» — название простого наркотика, вызывающего чувство расслабленности и эйфории.

7. Лут (жарг.) — термин из компьютерных игр, обозначающий добычу с тела убитого монстра или другого игрока.

8. Сквад (жарг.) — в данном случае, англицизм из компьютерных игр в жанре "шутер". Обозначает отряд из 3–5 человек.

9. Рэндом (жарг.) — в данном случае, англицизм из компьтерных игр, обозначающий генератор случайных чисел.

10. Катка (жарг.) — жаргонизм, синоним слова "матч" в компьютерной игре.

11. Крякнуть (жарг.) — от английского слова "crack" — взломать.

12. NAS — вымышленный формат архивированния данных.

13. Фужер — узкий вертикальный бокал на длинной ножке.

14. Томми-ган (жарг.) — пистолет-пулемёт Томпсона.

15. Тушёнка (жарг.) — презрительная кличка для перерождённых (намек на головной мозг, заключенный в капсулу) и пилотов ЗАКов.

16. СИК (сокр.) — Служба Информационного Контроля — аналог контрразведки в Конгломерате Техцентров.

17. Мясо (жарг.) — Презрительная кличка для людей без бионических имплантантов, используемая в Конгломерате, а также среди любителей хрома.

18. Ассегай — короткое копье с длинным (более 30 см.) листовидным наконечником.