В чертогах памяти (СИ)

07. Теория вероятности

Раз-два, раз-два… Левой-правой, левой-правой… Тихонько похрустывает наст, проламываясь под снегоступами. Раз-два, раз-два… Пару дней назад случилась оттепель, растопившая симпатичные снежные сугробчики на широких еловых лапах и устроившая преждевременную капель. А вчера вновь ударил мороз, заковавший ветви в прозрачную ледяную броню. А может, это было раньше? Или позже? Время растянулось в тягучую ленту Мёбиуса, по которой он брёл уже маленькую вечность. Или один бесконечный миг. Единственно, что разделяло секунды прошедшие от секунд будущих, был хруст наста под ногами. Он заполнял пустоту в голове, создавая белый шум, что не давал ветру свободно залетать в одно ухо и вылетать из другого.

Раз-два, раз-два, раз… Саймон остановился и огляделся по сторонам, с трудом ворочая одновременно легкой и такой неподъёмной головой. Сделал два шага в сторону, устало опустился на поваленный ствол. Скинул сидор, прислонил к бревну верную «Бурю» и достал из кармана смятую пачку сигарет. Заглянул внутрь. Три одиноких белых цилиндрика испуганно сжались в углу, справедливо опасаясь за свою жизнь. Забавно, но когда он уходил из деревни, у него было шесть запечатанных пачек и одна открытая. И запас еды на неделю. За день он выкуривал 10–15 сигарет. Как же так вышло, что сигарет осталось всего три штуки, а еды — ещё на пару дней? С другой стороны, он уже и не помнил, что и когда в последний раз ел, и когда курил…

Нервно дёрнув головой, мутант выбил сигарету из пачки. Прикурил и глубоко затянулся, чувствуя, как рот заполняется привычной горечью. Вновь осмотрелся, механически отметив наступающие на лес сумерки. Пора найти подходящее место для ночлега, чтобы успеть набрать хвороста для костра, развести огонь и наконец-то поесть.

— Дорогой, ты сегодня на редкость неразговорчив!

Мелодичный девичий голосок зазвучал в голове как всегда неожиданно, заполнив пустоту непродолжительным эхом и приятным запахом свежескошенной травы.

— Ты что, обиделся? Ну чего ты? Не дуйся. Сегодня такой прекрасный день, давай не будем портить его ссорой. Милый, улыбнись! Ведь самое важное, что есть у нас с тобой, это мы и наши чувства друг к другу! — она рассмеялась, обратив эхо в лёгкий перезвон колокольчиков.

Сделав новую затяжку, Саймон выдохнул, выпустив изо рта густое облако дыма.

— Дорогой! — голосок в голове приобрёл строгие нотки. — Сколько раз я тебе говорила — бросай курить! Это очень вредно для здоровья. Очень-очень!

— Пошла. В жопу, — равнодушно бросил мут в окружающее пространство, делая новую затяжку.

— С девочками. Так. Разговаривать. НЕЛЬЗЯ! — перезвон колокольчиков сменяется грохотом ледяных глыб, срывающихся с вершин ледника.

Каждая новая льдина впечатывается в подкорку с неумолимостью гидравлического пресса. В ушах нарастает безобразная какофония звуков, деревья перед глазами схлопываются в одну тонкую вертикальную линию. Застонав, мут сполз с бревна и медленно завалился на бок. Скорчившись в позе эмбриона и зажмурив глаза, он с силой зажал уши, тщетно пытаясь избавиться от непрекращающегося шума. Спустя бесконечное множество непродолжительных отрезков времени, Саймон потерял сознание…

— Итак, господа кадеты, повторим пройденный материал, — преподаватель по тактике малых подразделений откинулся в кресле, с обманчивой рассеянностью оглядывая аудиторию. — Кадет Вербин, будьте любезны, напомните нам, что такое шкала Хаяси.

Вербин, долговязый нескладный парень, пропустивший прошлую лекцию, с похоронным видом поднялся из-за парты. Отсутствовал он по причине вполне уважительной, о чём имелась соответствующая справка из лазарета, но сидящего за учительским столом полковника по кличке Колобок-Людоед (для краткости просто Людоед) это мало интересовало. Любой кадет, пропустивший занятие, моментально становился объектом пристального внимания этого маленького лысенького человечка, которого (по неподтверждённым слухам) опасался сам генерал Карба, командующий Академией.

— Ну же, Вербин, мы вас внимательно слушаем, — проворчал Людоед и всё с тем же рассеянным видом принялся изучать обстановку за окном.

— Шкала Хаяси используется для измерения силы псиоников, — наконец пробормотал кадет и замолчал.

Полковник выждал с минуту, продолжая что-то высматривать за окном, после чего перевёл взгляд на свою жертву.

— Ответ неполный. Напрягитесь, кадет! Какую размерность имеет, в каких приборах используется. Не заставляйте меня подсказывать.

После слов «в приборах» сочувственное молчание в аудитории моментально сменилось предвкушением. Предчувствуя потеху, кадеты заёрзали на местах, с интересом ожидая продолжения.

— Эмм… Используется в приборах… — Вербин замялся, всем свои существом ощущая какой-то подвох. — Используется в приборах по измерению псионических способностей человека.

— Вот как? — Рассеянность в глаза Людоеда сменилась слабым интересом. — И как же называется этот прибор?

— Псиометр?! — по аудитории пробежали тихие смешки.

— И в каких единицах псиометр измеряет псиоников?

— Эмм… в «Ха»? — смешки стали более громкими.

— В «Ха»? — полковник определённо веселился. — А почему не в «Хы»? Или, допустим, в «Ху»?

— Потому что Хаяси пишется через «а», товарищ полковник! — выпалил Вербин, понимая, что глубже тонуть уже некуда.

Дождавшись пока стихнет смех, Людоед смерил кадета укоризненным взглядом.

— Плохо, Вербин, плохо. Я бы даже сказал — отвратительно. Садитесь. — Полковник что-то чиркнул в блокноте, после чего ещё раз обвёл взглядом группу. — Ну-с, кто расскажет кадету Вербину, что такое шкала Хаяси? Есть добровольцы? Может быть вы, кадет Грэй?

Услышав свою фамилию, Саймон на секунду окаменел. Медленно встал, собираясь мыслями, и, сфокусировав взгляд на классной доске, выпалил:

— Шкала Хаяси является теоретической шкалой для измерения псионической силы человека. Разработана доктором Хаяси Ода незадолго до наступления Лихорадки Судного Дня. Измеряется в «Пси». Основная особенность шкалы — её относительность. Принято считать, что одно Пси равно одному объекту, с которым может взаимодействовать псионик на расстоянии 100 метров. В случае способностей прямого воздействия, типа телекинеза или пирокинеза, существует уточнение, что объект весит один килограмм или занимает объём один литр.

— Хороший ответ, кадет. Практически по методичке, — сложив руки на животе, преподаватель откинулся на стуле с обманчиво расслабленным видом. — Вижу, что с теорией у вас всё в порядке. Тогда немножко практики. Во время выполнения задания вы столкнулись с враждебно настроенным… ну, допустим пирокинетиком. Дистанция до объекта — пятьдесят метров. Приблизительная оценка силы — восемьдесят Пси. Ваши действия?

Как там говорил адмирал Акбар? It’s a trap!

— Отойти на безопасную дистанцию, используя укрытия — неуверенно начал Саймон. — После этого уничтожить цель, используя тяжёлое вооружение и снайперов.

— Вот как? — Людоед хмыкнул. — Кто-нибудь дополнит ответ кадеты Грэя? Может быть вы, кадет Терещук?

Терещук, главный балагур и раздолбай в группе, вскочил, словно давно ждал этого момента.

— Если в пятидесяти метрах от меня стоит враждебно настроенный пирокинетик на 80 Пси, то, скорей всего, мне больше не потребуется услуга кремации.

— Вот это правильный и полный ответ. Садитесь оба.

Поднявшись со стула, полковник заложил руки за спину и неспешным шагом принялся обходить аудиторию.

— Итак, господа кадеты, уясните и запомните несколько важных моментов, от которых будут зависеть не только ваши жизни, но и жизни ваших боевых товарищей. Первое! При столкновении с любым типом псиоников никогда не входите в зону прямой видимости цели. Даже если это слабенький ясновидец! Псиометров ещё никто не придумал, разведка имеет свойство ошибаться, а шкала Хаяси даёт весьма расплывчатое представление о возможностях объекта. Второе! Любой псионик с показателем силы в пятьдесят и более Пси крайне опасен! Пирокинетик и электрокинетик вас поджарят, телекинетик — размажет об стену, свернёт шею или просто выдернет чеку из гранаты, болтающейся на разгрузке. Биоэнергетики способны не только залечивать свои и чужие раны, но также неплохо поднимают пределы своих физических возможностей. Проще говоря, бафают себя на силу, ловкость, скорость, выносливость и прочие подобные параметры. Ясновидцы… — Людоед на мгновенье замолчал, после чего с едва заметной усмешкой продолжил. — Ясновидца вы вряд ли вообще увидите без другого ясновидца. Третье! Псионики с индексом пятьдесят и более Пси, как правило, обладают двумя или более талантами. Чуть позже мы рассмотрим наиболее часто встречающиеся сочетания, а пока — четвёртое! Среди всех известных типов псиоников наиболее опасными являются телепаты и ясновидцы, поскольку способны работать с объектами вне зоны прямой видимости. Соответственно, любая комбинация телепатического или провидческого дара с любым другим пси-талантом гораздо опаснее, нежели комбинация тех же пирокинеза и телекинеза. Учитывая всё вышеперечисленное…

Старательно записывая слова преподавателя, Саймон не заметил, как тот оказался у него за спиной. Опустившаяся на плечо рука заставила мутанта вздрогнуть всем телом, в то время как вкрадчивый голос продолжал въедаться в мозг:

— … любой враждебно настроенный псионик должен быть уничтожен до того, как заметит вас. В противном случае… — Людоед сделал драматическую паузу. — В противном случае, уничтожат вас.

Голова гудела и пульсировала, словно с дичайшего похмелья. Всё тело затекло и категорически отказывалось слушаться, вместо правой щеки ощущалась локальная пустота.

«Отморозил! Отморозил!!! Отморозил-отморозил-отморозил!» — словно перепуганный носорог, эта мысль носилась в голове, периодически врезаясь в стенки черепа. Мутант попытался вскочить, но тут же упал на колени, едва успев упереться руками в покрытую снегом почву. Тело сотрясалось от рвотных спазмов, в тщетных попытках пытаясь избавиться от содержимого желудка. К несчастью, в последнее время в негл ничего толком не попадало, так что за те десять минут, что Саймон боролся с самим собой, результат вышел скромный — небольшая лужица желчи, украсившая наст не самым приятным пятном.

Выждав ещё минут пять, чтобы организм более-менее успокоился, он ухватил горсть снега и сунул её в рот, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту. Сплюнул, ухватил вторую и, дождавшись пока она растает, проглотил. Кое-как поднялся на ноги и сразу же с кряхтеньем плюхнуться на бревно. Растирая потерявшую чувствительность щёку, мут вновь принялся озираться по сторонам. Судя по всему, без сознания он пробыл недостаточно долго, чтобы получить значительные обморожения, но вполне достаточно для того, чтобы сумерки успели накрыть лес плотным одеялом.

Скрипнув зубами, Саймон закинул на плечо сидор, подобрал валяющийся рядом автомат и, шатаясь, поковылял вперёд. Спустя пятьдесят два шага он, наконец, достиг поставленной цели — среднего размера ёлочки, под тяжестью снега опустившей свои ветки практически до самой земли. С учётом небольшого сугроба вокруг, получился своеобразный вигвам. Да, по-хорошему, сейчас следовало набрать хвороста, развести костёр, согреть воды, поесть горячего и лишь после этого укладываться на ночлег. Однако всё, на что его хватило, это приподнять одну из еловых лап и закинуть туда спальник. Затем он влез под ель сам, сунул под голову вещмешок, запихнул за пазуху химическую грелку и свернулся калачиком, баюкая в руках «Бурю», словно ребёнок — любимую плюшевую игрушку.

«Не спать. Не спать. Не спать» — словно молитву, твердил мут, широко раскрыв глаза и пересчитывая иголки на еловой лапе. «Не спать. Не спать. Не спать. Не спа…».

Старое асфальтовое покрытие, сплошь изрытое трещинами и рытвинами. Слева и справа замерли БТРы, устремив перед собой хищные носы крупнокалиберных пулемётов. Впереди — огромная людская масса. В толпе мелькают бронежилеты с красными кинжалоподобными крестами, лабораторные халаты, комбинезоны техников, гориллообразные фигуры в необработанных шкурах. Тёмное человеческое море постепенно приближается, грозя захлестнуть обе боевые машины и замершего между ними мутанта, однако пулемёты молчат. Потому что сидящие внутри экипажи мертвы. Непонятно откуда, но он это знает точно — спрятавшиеся под бронёй «Дружинников» давно превратились в хладные трупы, потому неспособны вести огонь.

Приближающиеся тоже мертвы. Лабораторные халаты покрыты пулевыми отверстиями и залиты кровью, бронежилеты исполосованы когтями. У многих не хватает конечностей, у некоторых вместо голов — обрубки шей, но это не мешает им подходить к окаменевшему от ужаса капитану спецназа.

Из общей массы выдвигается силуэт в силовой броне. В правой руке гигант сжимает боевой топор, в левой — огромный ростовой щит, на слегка изогнутой поверхности которого большим кровавым пятном выделяется крест святого Сантьяго.

Сбрасывая с себя оцепенение, Саймон вскидывает к плечу штурмовую винтовку и начинает стрелять, поливая толпу и приближающегося великана свинцовым дождём. Но пули не могут причинить вреда тем, кто уже давно мёртв. Бессильно стуча по телам ходячих мертвецов, они осыпаются на асфальт маленькими невзрачными дробинками.

Сухо щелкнул боёк, сигнализируя, что в рожке закончились патроны. Медленно отступая назад, мут механически перезаряжает автомат, доставая из кармашка разгрузки новый магазин. Снова вскидывает оружие, но в этот момент его спина упирается в неожиданное препятствие. Капитан резко разворачивается, готовый уничтожить нового врага, но палец на курке застывает, словно парализованный.

— Прости, босс, — произносит мертвенно бледный Малёк, вокруг шеи которого пульсирует огромная чёрная пиявка.

Сжатый кулак раскрывается, роняя на асфальт металлическое яйцо гранаты. Взрыв. Словно получив могучий удар молотом, тело мутанта летит спиной вперёд и врезается в наступающую толпу. Окровавленные руки моментально хватают жертву, осыпая градом ударов. Острые зубы вонзаются в плоть, игнорируя бронежилет и одежду. Лезвие топора прилетает сверху, разрубая грудину и обнажая бьющееся в слепом ужасе сердце…

С бессвязным рёвом Саймон дёргается, вырываясь из кучи облепивших его тел, откатывается в сторону и, схватив автомат за ствол, начинает отмахиваться от тянущихся к нему рук, покрытых тёмной запёкшейся кровью… Холодных чёрных рук, осыпающих его кристаллами холодной чёрной крови…

Спустя вечность, мут со всхлипом встаёт на четвереньки и снова забирается под ель. Опять сворачивается в позу эмбриона, с тоской ощущая, что грелка всё также продолжает активно отдавать тепло измученному телу. Это значит, что проспал он недолго и впереди ещё множество снов, наполненных смертью и животным ужасом. Автомат он не перезаряжает… Перестал на вторую или третью ночь.

«Не спать! Не спать! Не спать. Неспать… неспать… неспатьнеспатьнеспа…».

— Продолжая тему Дальневосточной Теократии, сегодня мы рассмотрим существовавшие и ныне существующие в данном государстве боевые подразделения. И начнём, пожалуй, с наиболее загадочного и малочисленного из них — «Синигами». Кому-то знаком этот термин?

Преподаватель предмета «Новая история», сухонькая шестидесятилетняя старушка с птичьим лицом, острым взглядом и вечным пучком волос, глазами профессионального снайпера изучала сидевших перед ней кадетов. Несмотря на это, где-то на галёрке поднялась одинокая рука, привлекая всеобщее внимание.

— Кадет Шатров?

— Термин «синигами» в японской культуре обозначает божество смерти. Предположительно он возник в середине XIX века, но наибольшую популярность получил в XX, после публикации манги…

— Садитесь, Шатров. Ваша одержимость историей и культурой Японии делает вам честь, но подобные детали сейчас несущественны. Да, в переводе с японского это слово можно перевести как «бог смерти», хотя более точным переводом было бы Мрачный жнец или Собиратель душ, поскольку синигами, по факту, являются высшими существами на службе Смерти, а не полновластными владыками царства мёртвых, вроде Аида или Хель. В любом случае, нет ничего удивительного в том, что этот термин был использован в Теократии, учитывая сколь многое это государство взяло из культур ныне почивших в истории Китая, Японии и Кореи.

Лектор взяла паузу, пробежавшись сухонькими пальчиками по экрану своего планшета. В ту же секунду плотные шторы на окнах принялись закрываться, а под потолком приветственно мигнул диодом голопроектор.

— Подразделение специального назначения «Синигами» является наиболее малочисленным в составе вооружённых сил Теократии, однако отлично известно за свою потрясающую эффективность, — вновь раздался её лишённый эмоций голос. — Официально это рота, но личный состав насчитывает от пятнадцати до двадцати человек. При этом каждая операция, в ходе которой были задействованы синигами, была выполнена. Проще говоря, эффективность данного подразделения составляет 100 %. У кого-то из вас могут возникнуть вопросы: какого рода задания выполняет этот отряд, и каким образом ему удаётся достигнуть подобных результатов. Теперь посмотрим, есть ли у кого-то ответ.

Неугомонный Шатров опять поднял руку.

— Ещё кто-нибудь? Нет? Плохо, очень плохо. Стыдно не знать самое эффективное подразделение вероятного противника, — вздохнула майор. — Шатров, опустите руку. Итак, ответ на второй вопрос — весь личный состав «Синигами» обладает хорошо развитыми телепатическими способностями, не менее 70 Пси по шкале Хаяси. Кроме того, у каждого имеется один-два дополнительных псионических таланта на уровне 50 Пси и выше. Ответ на первый вопрос — скрытое проникновение на территорию противника с последующим уничтожением цели. Демонстративным уничтожением с максимальной жестокостью. Если кто-то ещё не понял, это отряд палачей, приказ которому отдаёт лично хамбо-лама или один из его дидов [1]. Кстати, сам процесс казни называется «Путь раскаяния», суть которого дать возможность жертве осознать свои грехи и тем самым заслужить бонусы к своему следующему перерождению.

Лектор вновь потыкала пальчиками в планшет, после чего в воздухе перед классной доской появилась большая трёхмерная голограмма. Это была средних размеров комната, обстановкой напоминавшая дешёвый бордель в одном из Вольных городов: яркая аляповатая драпировка, тяжёлая мебель из дерева, гигантская кровать с балдахином, занимавшая почти треть доступного пространства. Правда на данный момент балдахин и драпировка изодраны в клочья, мебель разломана, а на стенах и полу размазаны бурые пятна. Больше всего внимания привлекает человеческая фигура на кровати. Голый мужчина с уже намечающимся животом сидит на подушках, откинувшись на изголовье. Его руки почти полностью покрыты запёкшейся кровью, вместо лица — сплошное месиво.

Повинуясь пальцам лектора, голограмма увеличивает масштаб и смещается. Теперь в кадре лишь «лицо» и кусок стены над головой трупа (в том, что это труп никто больше не сомневается). Глядя на характер повреждений, легко предположить, что над жертвой потрудился какой-то хищник: тёмные провалы на месте глаз, невнятный бугор там, где был нос, из разорванных щёк выглядывают зубы.

— Знакомьтесь, перед вами главарь одного из бандформирований по кличке Топор. Это прозвище он получил за милую привычку самолично четвертовать врагов с помощью одноимённого инструмента. В целом, типичный представитель семейства — садист и отморозок, не признающий ничего, кроме права сильного. Тем не менее, от других подобных мерзавцев его отличали два существенных качества — звериное чутьё на опасность и необъяснимая удача при выборе жертв. Предполагается, что либо сам Топор, либо кто-то из его окружения, обладал способностями ясновидца. Банда Топора просуществовала более пяти лет, занимаясь грабежом караванов и налётами на небольшие населённые пункты. Как правило, свои делишки они проворачивали на территории Вольных земель, но несколько раз заходили пошалить к теократам. В результате Топор был заочно приговорён к смертной казни судом ДТ, а через месяц внесён в список наиболее разыскиваемых преступников трёх государств. А ещё через месяц был обнаружен в таком виде в одном из борделей Рас-Вегаса, где отсиживался со своей бандой после очередного дела. Руководству города удалось замять этот инцидент, поэтому нашим специалистам из Управления внешней разведки удалось получить лишь этот 3D-снимок и несколько листов с показаниями свидетелей, включая девиц, с которыми развлекался покойный. Согласно этим показаниям, приблизительно через час Топор отослал всех блудниц из номера, велев не беспокоить до утра. После этого никто ничего не видел и не слышал, даже в соседних номерах. Что удивительно, поскольку после изучения данного снимка, наши аналитики пришли к выводу, что все раны он нанёс себе сам. А теперь прошу обратить внимание на иероглиф, который изображён на стене…

Голограмма вновь увеличивается в масштабе, акцентируя внимание зрителей на странном символе, нанесённом, судя по всему, кровью.

— Это японский иероглиф обозначающий «смерть». Является визитной карточкой «Синигами».

Смена кадра. На этот раз голограмма отображает двумерный снимок, на котором видно небольшой богато обставленный кабинет. Судя по всему, владельцем кабинета являлся какой-то преуспевающий чиновник — резная деревянная мебель, выполненная в единой стилистике и явно на заказ, множество папок с бумагами на полках, не самый дешёвый голоэкран на столе и огромный стальной сейф, стоявший за правым плечом хозяина. Сам хозяин сидит в кресле за столом в виде обугленной головешки, весело скалясь чёрными зубами. На стене снова иероглиф «смерть», однако на этот раз он словно выжжен на обоях.

— Александр Шипов, один из управляющих Вольного города Славь. Как вам должно быть известно, Славь располагается на одном из трёх торговых путей, ведущих в Теократию и живёт, главным образом, за счёт транзита и торговли. По непроверенным данным, господин Шипов активно продавал информацию о проезжающих торговцах бандитским группировкам, а так же предупреждал их о возможных облавах. Господин управляющий скончался в результате ожогов четвёртой степени всей поверхности тела или иными словами — попросту сгорел на работе. При этом огонь не перекинулся на обстановку кабинета, а сидящая за дверью секретарша ничего не видела, не слышала и не ощущала никаких подозрительных запахов. Она же и обнаружила тело, когда зашла в кабинет сообщить о том, что рабочий день закончен.

Смена кадра. Снова объёмная картинка, на которой видно небольшую комнатушку, больше похожую на кадетскую комнату, чем рабочий кабинет: шкаф, простенький письменный стол с ноутбуком, пластиковый стул и узенькая кровать у противоположенной стены. Над изголовьем полка, на которой выставлено несколько бумажных книг. Возле кровати, выпучив глаза и вывалив изо рта распухший язык, в какой-то странной и нелепой позе сидит женщина. Впрочем, причина этого обнаруживается довольно быстро — петля из провода, привязанная к полке. Перед умершей лежит книга, на обложке которой маркером нарисован иероглиф «смерть».

— Достопочтенная габджу [2] Екатерина Лозовская, одна из лучших генетиков Теократии. Маньячка, в голове которой пацифизм и желание создать идеального человека смешались с махровым расизмом и абсолютным пренебрежением к человеческой жизни. По её мнению, любой мутант есть генетический мусор и подлежит, как минимум, стерилизации. Кибернетические имплантанты не более чем тупик развития, а кланы киба — смертельная угроза человечеству. Была осуждена за многочисленные опыты на живых людях, но прежде чем её успели взять под стражу, Лозовская успела скрыться, после чего попросила политического убежища у Республики. В обмен на некоторые исследовательские данные, Совет согласился приютить бедного учёного, страдающего от закостенелых религиозных фанатиков… неофициально. В результате спецоперации, габджу вывезли с территории Теократии, доставили воздушным транспортом на территорию НТР и тайно разместили на одной из военных баз. Это было временное решение, пока готовилось основное убежище. К сожалению, на шестой день пребывания в гостях, госпожа Лозовская была обнаружена вот в таком виде. Как и в предыдущих случаях, никто ничего не видел и не слышал, хотя за дверью всегда дежурило двое охранников, а достопочтенной габджу потребовалась не одна минута, чтобы самой себя удавить. Помимо этого отмечу, что в это время на базе находилось несколько телепатов ПсиКома, которые также ничего не почувствовали.

Сделав паузу, лектор отпила воды из стакана, после чего продолжила монолог.

— Стоит ли говорить, что это убийство стало звонкой пощёчиной всем вооружённым силам Республики, включая разведку, контрразведку и ПсиКом. Первые не смогли обеспечить безопасность охраняемого объекта, вторые ничего не разведали, третьи прошляпили вражеского агента, а может и не одного, в то время как четвёртые убедились, что псионики Теократии на болту вертели псиоников НТР.

Шуточка была из категории «за триста», но кадетам, внезапно осознавшим, что могучая военная машина, частью которой они скоро станут, далеко не так могуча, как казалось, требовалась разрядка и немного времени, чтобы переварить информацию. Майор в несколько глотков допила воду, вновь наполнила стакан и возобновила лекцию.

— Что особенно оскорбительно, Дальневосточная Теократия не сделала ни одного официального или неофициального заявления по поводу пребывания габджу Лозовской на военной базе Республики. И если до сих пор к подразделению «Синигами» относились больше, как к занозе в заднице, то после этого случая на расследование были брошены весьма значительные силы и ресурсы. Кроме того, республиканские учёные получили значительные гранты на разработку средств против псионического воздействия. И если со вторым появились определённые подвижки, то расследование первого до сих пор топчется на одном месте. Во всяком случае, с моим уровнем допуска ничего нового мне узнать не удалось, не говоря о том, чтобы рассказать что-то вам. Кстати, о секретности! Напоминаю, всё услышанное является военной тайной и не подлежит разглашению. Кадет Грэй, вам настолько скучно, что вы спите на моей лекции?

Последний вопрос был настолько неожиданным, что Саймон смог лишь недоумённо моргнуть, уставившись в глаза майору, что, казалось, смотрели сразу в душу, вызывая безотчётный страх.

— Хватит спать, кадет! ПРОСЫПАЙСЯ!

Открыв глаза, мутант с недоумением уставился на зелёную хвою. В голове ещё стояли образы аудитории, лекторши, одногруппников и приближающихся зачётов, но боль в затёкших конечностях быстро привела его в чувство. Кряхтя, он вылез из-под еловых лап, с хрустом потянулся и взглянул наверх. В просветах между ветвями виднелась насыщенная синева зимнего неба. Солнечные лучи играли с лениво качающимися на ветру верхушками. Иногда лучик попадал на ещё не растаявшую льдинку, зажигая на мгновенье маленькую звёздочку. Саймон вздохнул, всей грудью втягивая холодный воздух.

— Хороший день, — сам себе проворчал он. — Хороший день, чтобы всё закончить.

Может потому что последний сон оказался обычным сном, а не очередным кошмаром, ему удалось немного выспаться. Даже голова почти не болела — так, уже привычная тяжесть и пульсация. В честь этого оживился желудок, напомнив, что неплохо бы подкрепиться. Общим голосованием (один голос в голове «за», ноль голосов против, остальные на голосование не явились) было решено устроить горячий завтрак.

Быстренько набрав хвороста, Саймон развёл небольшой костерок, возле которого поставил греться банку тушёнки. Пока банка грелась, собрал спальник и, отфыркиваясь, умылся снегом. Завтракать пришлось не спеша, глотая тушёнку маленькими кусочками и периодически делая паузы, пытаясь удержать проглоченное в брюхе. За это время успел вскипеть котелок, в который мут закинул немного сушёных трав и сахара. В идеале хорошо бы чая или кофе, пусть и синтетического, но в деревенском лабазе, где он затаривался перед неудачным походом, не было ни того, ни другого. Дождавшись, пока травы заварятся, Саймон налил отвара в кружку, после чего поставил котелок с остатками отвара в снег, охлаждаться. Маленькими глоточками опустошил кружку, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло.

— Хорошо! — с удовлетворением повторил он.

Достав из пачки предпоследнюю сигарету, мут закурил и с наслаждением втянул дым в лёгкие. И сразу же закашлялся, с трудом удержав завтрак в разбушевавшемся желудке.

— Плохо, б…дь!

Докуривать пришлось осторожно, маленькими затяжками. Закончив отравлять организм, мутант слил остывшие остатки отвара во флягу, собрал вещи, забросал кострище снегом и неспешно двинулся вперёд. И всего через час пути вновь оказался на границе леса и Поляны, в середине которой рос Дуб. Вообще-то, это была самая обычная поляна и самый обычный дуб, хоть и весьма внушительный. Но, в своё время, когда он, то ли в третий, то ли в пятый раз вышел к лесному великану с зелёными, несмотря на зиму, листьями, Саймон назвал гиганта Дубом. А Дуб в рядовой лесной проплешине расти не может — исключительно на Поляне. Так мутанту подсказали голоса в голове, точнее — один особо гадский женский голос, чем сразу обгадил всё возвышенное и прекрасное в душе простого мужика…

Спустя несколько неторопливых минут он стоял под раскидистой кроной, поглаживая метки, вырезанные ножом на могучем стволе. Два заборчика по четыре колышка, перечёркнутые наискось длинными слегами, плюс ещё один колышек. Одиннадцать меток… Одиннадцать раз он выходил из леса на Поляну. Одиннадцать раз он подходил к Дубу. Как-то раз он решил расстрелять это гадское дерево, высадив сначала весь рожёк калибра 7.62, а потом добавив шесть выстрелов картечью из подствольного дробовика. В другой раз ему пришла в голову мысль срубить Дуб, но он так и не смог попасть по стволу топориком, зато чуть не разрубил себе ногу. Несколько раз мут разговаривал с лиственным великаном, как с разумным существом прося, умоляя, угрожая и оскорбляя. Пытался взорвать его гранатой, но почему-то бросил её за спину. Даже подумывал, чтобы его сжечь, но смог принести из леса лишь одну маленькую вязанку хвороста, которая так и валялась неподалёку.

Вздохнув, Саймон достал нож и вырезал вторую палочку рядом с одиноким колышком. Двенадцатая метка… Вновь проведя рукой по рукотворным шрамам, оставленным на коре, мут развернулся и направился обратно в лес. Сделал несколько шагов, остановился и, не оборачиваясь, бросил в воздух:

— Ну? Так и будешь молчать?

Тихий шелест дубовых листьев на ветру…

— Никаких язвительных комментариев, шуток или советов? Ни «здравствуй, дорогой», ни «до свидания»?

Где-то в чаще скрипнуло дерево. Каркнула ворона.

— Ну и пошла нахрен!

В двенадцатый раз попрощавшись с Дубом, Саймон принялся перебирать ногами в сторону опушки. На компас он уже давно не смотрел — вместо одной стрелки ему давно мерещилось штук десять, показывающих в разные стороны. Только постарался взять направление между двумя старыми цепочками своих следов…

Раз-два, раз-два… Левой-правой, левой-правой… Тихонько похрустывает наст под ногами, солнечные лучики приятно щекочут затылок. В лес опять пришла оттепель и ледяные доспехи на ветках деревьев медленно тают, холодными каплями падая на снег.

— Знаешь, милый, пожалуй ты прав! — Её голос зазвучал как всегда неожиданно, заставив мутанта вздрогнуть и сбиться с шага. — Сегодня действительно замечательный день! И да, сегодня всё закончится. Я бы с радостью провела с тобой пару месяцев, но, к сожалению, время пожимает.

— Даже не знаю, радоваться мне или плакать, — буркнул мут.

— Как это не знаешь? Конечно плакать! Кровавыми слезами, посыпая голову пеплом и раскаиваясь во всё содеянном!

— Ага, щаз. Всё брошу и начну фигнёй заниматься.

— Не понимаю, — вздохнула Она. — Как ты можешь быть таким спокойным, зная, что сегодня умрёшь?

— Во-первых, у меня последние дни проблемы со сном, здоровьем и надоедливым голосом в голове, — хмыкнул Саймон, продолжая шагать по лесу. — А во-вторых, согласно теории вероятности, вероятность самого вероятного события не может быть равна единице. Также, как и вероятность самого невероятного события не может быть нулём. Это бесконечно большая или бесконечно малая функция. Поэтому, как бы ты не была уверена в моей скорейшей смерти, существует шанс, что ты подохнешь раньше.

— Кхм… Не слишком ли много слова «вероятность»?

— Говорю же, у меня который день проблемы с головой. Трудно подбирать синонимы, когда кто-то копошится в твоих мыслях.

— Было бы где копошиться, — фыркнула телепатка. — В любом случае, ты и вправду рассчитываешь, что сейчас сверху упадёт метеорит и размажет меня ровным слоем?

— Честно говоря, я больше рассчитываю на зелёных человечков, — признался мут. — Заберут тебя на свою летающую тарелку и будут подвергать самым разным опытам, включая зондирование во все отверстия.

— Хам!

То ли в этот раз у Неё было хорошее настроение, то ли просто берегла силы на ночь, но в этот раз никаких наказующих санкций не последовало. Более того, голос в голове затих, словно о чём-то задумался. А затем где-то на границе сознания прозвучала весьма неожиданная мысль, заставившая Саймона замереть на месте.

— И зачем я только в твою черепушку полезла…

— Что, прости?

— Ничего, просто мысли вслух, — рассмеялась Она, пустив гулять по голове звенящие колокольчики. — Лучше ответь мне на такой вопрос — неужели и вправду не боишься умереть?

— Ты две недели препарируешь мне мозг — неужели сама не нашла ответа?

— Если бы нашла — не спрашивала.

— Насколько я помню концепцию этого вашего Пути Раскаяния, то бояться я должен не смерти, а расплаты за свои грехи.

— Не переводи стрелки. Ты же понимаешь, о чём я.

Ответить мут не успел. По лесу внезапно разнёсся громкий рёв, пугая птиц и мелкую живность. Голос в голове пропал, сменившись волной животного ужаса. Мозги сводит судорогой (как? там же нет мышц?), бросая тело на четвереньки и закручивая сознание в тугой узел, а затем между ушами с громким звоном лопается невидимая струна, даруя внезапное облегчение.

— Милая?! У тебя что-то случилось? — стоя на коленях, мутант уставился в сторону Поляны, давно скрывшейся за стволами деревьев. — Роднулечка моя! Не молчи! Скажи что-нибудь! Неужели зелёные человечки и вправду прилетели за твоей жопкой? Скажи им, чтоб без меня не начинали!

Тишина. Затаившись, молчит лес. Молчит голос, что без малого две недели отравлял ему жизнь. Не выдержав, Саймон поднялся на ноги и сделал первый шаг, наступая на свой след. Затем второй… третий… С шага перешёл на бег, смеясь и плача на ходу. Ноги проваливаются в снег, сидор прыгает на спине, стуча по позвоночнику последней банкой тушёнки, «Буря» болтается на груди аки маятник, но мут ничего этого не замечал. Ускоряясь, он мчался обратно на Поляну, где рос могучий Дуб, в ветвях которого пряталась женщина его судьбы…

Несмотря на все попытки ускориться, обратно путь отнял у него раза в два больше времени, нежели прогулка от Поляны. Для начала, не успев пробежать и ста метров, мут споткнулся, упал лицом в снег и весьма нехило приложился лбом о какой-то корень. Затем его скрутило, завтрак совершил удачный побег, отчего он еще долго стоял на четвереньках, пытаясь успокоить взбунтовавшийся организм. После такой встряски идти пришлось исключительно от дерева к дереву, старательно удерживая в поле зрения цепочку следов и делая периодические остановки, чтобы отдышаться.

На лесную опушку Саймон выбрался ближе к вечеру, когда солнце уже скрылось за вершинами деревьев. Переводя дыхание, он повис на ближайшем деревце, пристально изучая изменения в обстановке, что произошли за время его отсутствия. Первое, что бросалось в глаза, это огромная медвежья туша, валяющаяся неподалеку от Дуба. К гадалке не ходи, очередной представитель «Демона адского, души грешников алкающего» или в простонародье — урса. Медведь лежал на брюхе, устремив морду к лесу. Вокруг задницы однозначно дохлой животины наблюдались какие-то темные пятна, ярко контрастируя со снегом, а в воздухе носился непередаваемый запах дерьма.

Даже учитывая двухнедельный курс интенсивной пси-терапии, мутанту вполне хватило остатков мозгов, чтобы более-менее восстановить происшедшее. Поскольку в деревне его никто о Хозяине тайги не предупреждал, можно предположить, что мишка забрёл на эти земли не так давно. Есть у этого нового вида косолапых ещё одна нехорошая черта, помимо телепатических способностей — нежелание укладываться на зиму в спячку. Вот и шляются по лесам и полям в поисках пропитания, нередко выходя к поселениям людей.

Этот бедолага исключением не был. Шёл себе за едой и забрёл на Поляну, где учуял человеческий запах. Подкравшись поближе, наверняка применил урсячий излюбленный приём — удар телепатическим импульсом в попытке обездвижить жертву. Конечно, будь здесь обычный человек (мутант, киба или даже киборг), то сейчас мишка уже лакомился бы парным мясом. Но на месте жертвы оказался телепат, чей уровень превышал 70 Пси, для которого урса со своими зачатками пси-способностей был на один зуб. Правда, телепат этот настолько увлёкся ковырянием в мозгах одного мутанта, что совершенно потерял осторожность и приближение мишки пропустил…

Словно сломанная кукла, она лежала между двумя узловатыми корнями, устремив вверх мёртвый взгляд зелёных глаз. Руки разбросаны в стороны, правая нога вытянута, левая согнута под неестественным углом. Тёмные волосы стянуты в тугой пучок. До боли правильные черты лица (как и у всех в Теократии, кто до рождения был подвергнут генетической коррекции), прямой нос, аккуратный ротик с пухлыми губками. Фигуру скрывает добротная тёплая одежда, на которой сохранились остатки импровизированной упряжи.

Внезапно зелёные глаза моргнули, а зрачки съехали в уголок, пытаясь сфокусироваться на фигуре мутанта.

— Ты пришёл…

— Бл…ь!!! — Дёрнувшись, Саймон сделал пару шагов назад, в панике вскидывая автомат к плечу и до боли, вдавливая спусковую скобу.

— Даже не надеялась, что ты вернёшься…

— Да я на пару минут буквально, — буркнул мут, поняв, что убивать его не собираются, а «Буря» до сих пор не заряжена. — Сейчас отолью быстренько и дальше побегу.

— Подожди! Не бросай меня… так… — из уголков глаз покатились слёзы, оставляя на щеках мокрые дорожки.

Замерев, он несколько мгновений стоял на месте, борясь с самим собой. После пары недель непрекращающихся кошмаров, бросить её в таком состоянии было практически единственным доступным ему вариантом расплаты — большинство остальных отпадали по причине проблем со здоровьем. Честно говоря, даже тюкнуть её по башке топориком не получиться. Но…

— Да шучу я, — проворчал Саймон, опуская оружие и подходя ближе. — Вот уйдёшь так, а из кустов твои дружки повыскакивают. Сначала тебя вылечат, а потом меня насмерть ногами запинают.

Вздохнув, он присел рядом и достал из кармана мятую пачку с последней сигаретой. Прикурил, выпустив на морозный воздух густое облако дыма.

— Ты же знаешь, что я здесь одна…

— Все злодеи так говорят. А потом — бац! Откуда не возьмись толпы подручных.

— Это я злодей?

— Конечно! Хорошие люди других ночами не пытают.

— Сказал человек, одним нажатием кнопки убивший полторы тысячи мирных жителей… — то ли закашлявшись, то ли рассмеявшись, парировала телепатка.

— Они уже не были людьми, — глухо произнёс мут. — Не говоря о том, что неизвестно, что ждало бы их в будущем — сначала длительные обследования, а потом либо смерть от опухоли в мозге, либо смерть при тестировании лекарств.

— Кого-то наверняка удалось бы спасти!

— Возможно. А технологию по созданию послушных слуг, готовых умереть по приказу своей королевы, конечно же тщательно бы засекретили, спрятали и никогда бы не использовали.

На Поляне ненадолго повисла тишина, прерываемая шорохом листвы и потрескиванием табака в сигарете.

— Дай дёрнуть.

— Что?

— Никогда не курила. Вредно… А сейчас уже не страшно.

Пожав плечами, он вложил ей в губы недокуренную сигарету. Девушка затянулась и тут же закашлялась, выронив бычок на землю.

— Гадость…

— Гадость, — согласился мут.

Подобрав бычок, он сделал последнюю затяжку и небрежным щелчком отправил его в сторону. После чего достал из набедренной кобуры пистолет, выщелкнув пустую обойму.

— Слушай, как ты думаешь, какова была вероятность того, что я встречу тебя в том деревенском лабазе?

— Учитывая, что это свершившееся событие, определённо равная единице, — из кармана на свет появился патрон калибра 8.2 миллиметра. — Но если так подумать, то не очень большая, даже если брать в расчёт все обстоятельства.

Вставив патрон в обойму, Саймон вставил её обратно и передёрнул затвор.

— Сраная математика. Никогда её не любила, — криво усмехнулась девушка. — Прощай, Огр. Надеюсь, в следующей жизни мы встретимся снова.

— Прощай, милая. Искренне надеюсь, этого не случится.

На Поляне, под ветвями Дуба, сухо треснул пистолетный выстрел. Где-то в лесу возмущённо каркнула ворона.

-

1. Дид — помощник хомбо-ламы

2. Габджу — следующая после геше монашеская учёная степень в буддизме.