В чертогах памяти (СИ)

02 Дом, милый дом (ч.2)

Последние пятнадцать лет у семьи Грэй было два места обитания. Первое — дом в пригороде, который обычно называли «родовым гнездом». Второе — просторная квартира в пятиэтажном многоквартирном доме, построенным почти сто лет назад. В то время было модно строить невысокие здания, в подвалах которых обязательно присутствовало убежище, в котором жильцы могли укрыться в случае нападения на город или другого ЧП. Когда риск подобных происшествий снизился, в убежищах демонтировали часть оборудования, а помещения стали использовать как общие кладовки. К сожалению, сегодня они понадобились вновь…

Откинувшись на спинку древнего скрипучего стула, Саймон тупо пялился на противоположенную стену и думал. Это единственное, что он мог делать в последние пару дней, хотя «думать» — слишком громкое слово для тех мыслительных процессов, которые протекали у него в голове. В тот памятный вечер, когда помятый и взъерошенный дружинник сообщил им о смерти отца, мать ушла в родительскую комнату и закрыла за собой дверь. Вернувшись с покрасневшими, но сухими глазами, она взглянула на одетого старшего сына и твёрдо произнесла:

— Хочешь пойти и отомстить — останавливать не буду. Но я считаю, что наша семья уже достаточно принесла жертв в этой… — она ненадолго замялась, подыскивая слово, — революции.

И ушла на кухню, подхватив на руки плачущую Наташу. Вслед за ней ушёл Дэвид, бросив на брата умоляющий взгляд. Сев на корточки, Саймон минут десять боролся с собой, но так и не смог открыть входную дверь… А через пару часов к ним постучались соседи, передав слова другого дружинника — взять только самое необходимое и срочно спуститься в убежище.

Ту ночь подросток провёл в каком-то яростном полузабытьи. Скрючившись в позе эмбриона на старом матрасе, он, то вспоминал картины прошлого, то представлял, как убивает всех виновных в гибели отца и деда. Из закрытых глаз текли слёзы, а руки сжимались в кулаки так сильно, что на ладонях оставались следы от ногтей. Лишь наутро он забылся тяжелым сном, который немного унял боль, но добавил к ней глухую тоску. Весь следующий день Саймон провёл на этом же матрасе, вставая с него лишь когда его заставляли поесть или просили с чем-то помочь. Ночью ему приснился отец, который с жаром спорил с дедом о том, нужно ли учить детей навыкам самообороны и владению огнестрельным оружием. Сон был настолько реален, что открыв глаза, Саймон не сразу понял, где находится и что происходит. Когда же действительность неумолимо постучалась в двери, он чуть не взвыл во весь голос от несправедливости происходящего…

Кое-как справившись с собой, парень встал с матраса и побрел в туалет. Справив нужду и умывшись холодной водой, он вышел обратно в общий зал и устроился в уголке на стуле, где и просидел все утро и половину дня…

— Так и будешь себя жалеть?

— Что?

Оторвав глаза от стены, подросток сфокусировал взгляд перед собой и с некоторым удивлением обнаружил стоящего рядом деда Семёна. Поговаривали, что у старика была бурная молодость, но для Саймона он всю жизнь был крепеньким весёлым дедулей, проводящим большую часть своего времени во дворе в компании таких же старичков за игрой в карты, шахматы или домино.

— Я говорю, так и будешь сидеть и жалеть себя? У всех беда в семье, но никто кроме тебя в угол не забился. На мать посмотри! Ходит и помогает всем, кому может. Брат твой за сестрой присматривает, сестра с другой малышнёй возится. А ты, лоб здоровенный, расселся тут и нюни распустил. Как баба, ей богу! Только платочка носового не хватает, слезки промакивать.

Выговорившись, дед Семён сплюнул на пол и удалился к своим приятелям-старичкам. Несколько мгновений Саймон яростно сверлил его спину взглядом, борясь с желанием догнать и отвесить хорошего пинка, а затем глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Старик был прав. Даже закрывшись ото всех в своём горе, парень видел, что Панацея Николаевна постоянно была в делах. Она, то обходила соседей, контролируя самочувствие людей в убежище, то обсуждала с другими женщинами меню, то мыла посуду. Дэвид вместе со своими сверстниками действительно приглядывал за малышней, а Наташа, словно повзрослев на несколько лет, помогала ему в этом. Единственный, кто не делал ничего, был он…

Еще раз глубоко вздохнув, Сай огляделся по сторонам. К сожалению, на данный момент делать было нечего. Обед уже закончился, посуду помыли и весь народ пребывал в послеобеденном отдыхе, скучковавшись по интересам. Поэтому парень решил пока просто привести мысли в порядок и проанализировать последние события…

Когда в зал Совета влетели два осколочно-фугасных заряда РПГ, группа охраны Ходункова находилась в холле за дверями, перебрасываясь угрюмыми взглядами с наёмниками. Наёмники строили из себя крутых вояк, перегородив вход в зал и многозначительно побрякивая оружием. Когда створки снесло взрывом, они, в свою очередь, снесли и стоявших за ними солдат удачи. Однако прежде, чем находившиеся в холле люди успели прийти в себя, в затянутое пылью и дымом помещение полетели гранаты, а из коридора зазвучали первые выстрелы.

Подбирая охрану главе Департамента водных ресурсов, полковник Яковлев действительно собрал лучших из лучших, но подобного развития событий не мог предвидеть даже он. Во-первых, нападавшие были тренированы и экипированы не хуже атакованных ими полицейских. А во-вторых — их совершенно не интересовали сопутствующие потери. Влетевшие в холл гранаты практически полностью зачистили помещение от уцелевших при предыдущем взрыве гражданских и наёмников, раскидав закованную в броню группу охраны. После этого в холл зашли несколько фигур, хладнокровно добивая всех выживших короткими очередями. Последнее, что успел сделать командир группы — передать приказ об эвакуации оставшимся в гараже и сдернуть с груди свою гранату, краем глаза заметив, что лежащий неподалеку боец делает то же самое…

А вот на парковке дела у нападавших пошли не так хорошо — подвело желание захватить броневик в целости и сохранности. После того, как отгремели взрывы в зале Совета, в гараже погас свет, к машинам полетели дымовые гранаты и, спустя несколько секунд, началась атака. Однако сидевший в броневике стрелок не растерялся. Несмотря на то, что вместо приближающихся фигур электронный прицел показывал огромные размазанные пятна, ему не было нужды выцеливать кого-то. Короткая очередь из сорокамиллиметрового гранатомета смела атакующих справа, после чего башенка на броневике повернулась, глухо затарахтев башенным пулемётом. Пролетев над крышами служебного электромобиля и полицейского джипа, тяжелые пули калибра 12,7мм буквально разорвали бегущих к машинам людей. Уцелевшие бросились искать укрытие за колоннами, а стрелок продолжал бить им вслед, хоть и с гораздо меньшим успехом…

В этот момент пришло последнее сообщение от командира группы. Воспользовавшись передышкой, пока нападавшие докладывали обстановку и запрашивали подкрепление, полицейские быстро выработали план действий. Водитель электромобиля перебрался в броневик, после чего тот развернул башню и вновь выдал длинную очередь из башенного пулемета, на этот раз — по воротам. Затем в очерченный пулями полукруг влетел сам броневик.

Конечно, бронированные жалюзи с легкостью выдерживали попадания из ручного оружия, кое-как пересилили крупнокалиберный пулемет, но когда в это же место влетел многотонный броневик — они сломались. С диким скрежетом машина выбралась через образовавшуюся дыру и отъехала в сторону, дожидаясь джипа. В этот момент нападавшие спохватились и открыли бешенную стрельбу. Пули джип выдержал, но потом кто-то от отчаяния выстрелил из подствольника, угодив в заднее левое колесо. Джип подбросило, затем повело, в результате чего он влетел в дыру под углом, напрочь заблокировав выход. Впрочем, обоим полицейским удалось выбраться через переднюю дверь, так что вскоре броневик взревел двигателем и унесся прочь от Дома Совета.

Несмотря на то, что блокпосты хомо были подняты по тревоге, а за беглецами оперативно организовали погоню, перехватить их так и не удалось. Вместо того, чтобы сразу рвануть к позициям мутантов, водитель броневика свернул на восток в сторону СТО и впритирку пронёсся мимо территории киборгов. После этого он сделал крюк, промчавшись по пригороду и вернулся в город с юга, через железнодорожную станцию.

Узнав о случившемся в Доме Совета, лагерь мутов пришёл в ярость. Горячие головы требовали немедленного отмщения и готовы были атаковать позиции хомо голыми руками. Макгрегору и Яковлеву с большим трудом удалось остудить мстителей и донести до них простую мысль — всё произошедшее лишь начало. Всю ночь мутанты и занявшие их сторону хомо укрепляли первую и вторую линию баррикад, начав возводить и третью. Все жители между первой и второй линиями были эвакуированы, а по тем домам, что остались за второй — передан приказ спуститься в убежища. Был задействован даже бронепоезд, но не успел он в первый раз загрузиться беженцами и отъехать со станции, как в Штаб Дружины поступили сообщения о взрыве на полотне. Посланная на место ремонтная бригада была обстреляна. Потеряв одного человека убитым и двух — ранеными, ремонтники были вынуждены вернуться обратно.

Тем не менее, час проходил за часом, ночь сменилась утром, а со стороны хомо, кроме как подрыва рельсов, не было никаких движений. Некоторые даже заговорили, что это всё ошибка и что зря они всю ночь паниковали, но Макгрегор в ответ только хмурился. Как всегда, старый дипломат оказался прав…

К десяти часам утра на площади возле Дома Совета собралась огромная толпа. По большей части она состояла из молодых ребят 16–18 лет, однако хватало и более взрослых мужчин и женщин. Ровно в десять часов на свеженькую, сияющую лаком трибуну, стоявшую перед толпой, взошёл епископ Ручкин. Со скорбным лицом оглядев собравшихся на площади людей, он заговорил:

— Братья и сестры! В этот тяжелый час я стою перед вами… и не нахожу слов утешения и поддержки. — Разнёсся по площади усиленный динамиками голос священника. — Невозможно подобрать слова, если тебя ударил в сердце человек, которого ты считал близким.

Сделав драматическую паузу, епископ еще раз оглядел притихшую толпу.

— Когда я впервые появился в Сити и произнес слова «Мутант вам не друг», многие осудили меня. «Мы росли с ними на одной улице, мы учились с ними в одной школе, мы ходим с ними в одни магазины, кино и рестораны. Как они могут причинить нам вред?» — говорили мне. И я засомневался! — в этот момент голос Альфреда Карловича предательски дрогнул. — «Неужели действительно есть место, где хомо и мутант могут жить в мире?» — подумал я. «Неужели действительно есть мутанты, способные не только разрушать, но созидать?».

Оставив эти вопросы ненадолго висеть в воздухе, епископ вдруг резко рубанул воздух рукой:

— Нет! Нет такого места! Нет таких мутантов! Вчерашние события показали нам всю горькую правду! Мутанты — существа злобные и агрессивные, способные лишь насиловать, грабить и убивать. Нет в них души, нет в них искры божьей! ПОСМОТРИТЕ!!!

Выкрикнув последнее слово, которое тяжелым камнем упало на площадь, священник повелительным жестом указал на стоящий неподалёку автозак. Немногим ранее стоявшие в первых рядах люди активно обсуждали его роль, но сейчас все разрешилось. Из распахнувшейся дверцы одного за другим стали выводить мутантов. Избитые, покрытые запекшейся кровью, в разорванной полицейской форме, они выходили из автозака и подталкиваемые в спину охраной, взбирались на помост рядом с трибуной.

— Вчера ночью эти нелюди ударили нас в самое сердце! — не дожидаясь, пока все заключенные займут место на помосте, продолжил епископ. — Дождавшись, когда городской Совет соберется вместе, чтобы мирно решить этот конфликт, они сначала выпустили по Дому Совета две ракеты, а потом устроили внутри перестрелку, в которой погибло множество ни в чём неповинных людей!

Глядя на стоявших перед толпой мутантов (а то, что каждый из них является мутантом, видели все), внимательный человек мог бы заметить, что следы побоев несколько застарелы, а полицейская форма почти на всех сидит весьма… криво. Кому-то она была явно мала, кому-то — велика, а кому-то просто не подходила по фигуре. Однако собравшихся не интересовали подобные мелочи. С яростью и отвращением они смотрели на тех, кого ещё месяц назад называли соседями, друзьями и даже братьями.

— Что хуже всего, в своей звериной ярости они убили единственного человека, который верил в них до конца! Все вы знали Главу Департамента водных ресурсов, Михаила Семёновича Ходынкова! — В этот момент по площади прошёлся недовольный ропот и священник взял небольшую паузу, дожидаясь, пока он утихнет. — Да, этот светлый и чистый человек до самого конца верил в мир между хомо и мутом! От него отвернулись друзья и коллеги, от него ушла жена, уехав в другой город вместе с детьми, его стали презирать и ненавидеть — но он продолжал верить! И что же случилось? Чем эти звери отплатили ему за его веру?

Народ вновь загудел, на этот раз озадаченно.

— А я вам скажу! — яростно заявил епископ, повышая голос. — Они воспользовались его верой, как приманкой! И на эту приманку они собрали городской Совет и уничтожили его!!!

Ропот усилился, в нем отчетливо ощущался нарастающий гнев.

— И я спрашиваю вас, достойны ли эти звери веры такого чистого и светлого человека?

— Нет! — послышались из толпы первые выкрики.

— Я спрашиваю вас, достойны ли они прощения за свои злодеяния?

— Нет!! — выкриков стало больше.

— Я спрашиваю вас, будем ли мы терпеть дальше творимый ими беспредел?

— НЕТ!!! — в этот раз ответила вся толпа.

— Так возьмемся за оружие, братья и сестры, и очистим этот город от скверны!!!

— ДА!!! — взвыла толпа, напирая на линию полицейских перед трибуной. В стоящих на помосте мутантов полетели камни и пластиковые бутылки, наполненные водой. Несколько мутов упало, некоторые даже скатились с помоста, но окружавшие их охранники даже не сдвинулись с места.

Стоя на трибуне, священник с едва заметной улыбкой рассматривал свою паству. Выждав пару минут, он вскинул руки вверх и снова повысил голос:

— ЛЮДИ! Послушайте меня!

Поток метательных снарядов постепенно утих, а толпа неохотно переключила свое внимание на оратора.

— Даже в это нелегкое время у меня есть для вас хорошая новость!

Площадь стихла, вслушиваясь в слова Ручкина.

— Хоть эти грязные твари и пытались уничтожить весь Совет, но благодаря Божьему проведению, им это не удалось! Из-за неисправности электромобиля Глава Департамента информации не успел приехать к началу заседания, тем самым избежав гибели. И сегодня, не смотря на всю опасность своего положения, он пришёл сюда, к вам, чтобы высказать слова поддержки! Сергей Александрович, прошу вас!

Сделав приглашающий жест рукой, епископ вышел из-за трибуны и на его место поднялся статный пятидесятилетний брюнет. Увидев знакомые благородные черты лица и эспаньолку, толпа взорвалась приветственными воплями. Господин Лайкин по праву считался самым известным и популярным человеком в городе, поскольку был не только советником, но и вёл еженедельное ток-шоу на городском TV-канале, в котором поднимал различные острые вопросы как локального, так и глобального масштаба. Смотревшие шоу знали, насколько богата мимика советника Лайкина. Его лицо с легкостью передавало злость и радость, ехидство и серьёзность, печаль и восхищение… Сегодня оно было исполнено искреннего горя.

— Друзья мои! — начал Глава Департамента информации, когда утихли овации в честь его появления. — Воистину, сегодня день скорби. Поэтому прежде, чем я продолжу, хотелось бы почтить минутой молчания всех тех, чьи жизни были потеряны в результате этого бесчеловечного акта террора. Помолимся, друзья мои.

После этого Лайкин замолчал и потупил взор. Вслед за ним затихла и площадь. Кто-то опустил глаза и шевелил губами, повторяя слова молитвы, кто-то яростным взором сверлил шатающихся на помосте мутантов. Затем, словно по таймеру, советник вновь поднял голову и из динамиков вновь раздался его отлично поставленный голос.

— Жители Сити! Сограждане! Друзья! Вчера мы понесли тяжелые потери. Практически весь городской совет погиб в ходе террористической атаки. Компетентные органы сейчас пытаются установить личности погибших, но уже сейчас известно, что мы потеряли таких выдающихся людей, как Главу Департамента водных ресурсов Михаила Семёновича Ходынкова, Главу Департамента промышленности, Семёна Ивановича Бергера, Главу Департамента медицины, Василису Константиновну Лыкову… — скорбным голосом Лайкин перечислял имена советников, запнувшись на последнем. — … И моего близкого друга, мэра нашего города, Алана Дикенсона.

Промокнув уголки глаз белоснежным платком, он сделал небольшую паузу. Когда же Сергей Александрович опять заговорил, голос его посуровел.

— К сожалению, мы не знаем, остался ли кто-то еще из Совета в живых — большинство тел слишком обезображены и не подлежат опознанию. Возможно, кто-то, также как и я, опоздал на заседание, но сейчас прячется, справедливо опасаясь за свою жизнь. Если такое действительно произошло, мы постараемся их отыскать и защитить от нападения террористов. Пока нам приходится исходить из того страшного факта, что я единственный из Совета, кто остался в живых. И в силу этих обстоятельств, я вынужден занять кресло мэра до тех пор, пока мы не сможем избрать новый Совет и нового мэра.

В этот момент Лайкину пришлось опять взять паузу, поскольку толпа бешено зааплодировала. Многие кричали что-то в поддержку, а молодежь даже принялась скандировать кричалки:

— Мы за Лайкиным пойдём! Всех мутантом разъе…м!!!

— Раз имеешь третий глаз, иди на х. й, пи…с!!!

Выждав, пока толпа успокоится, советник продолжил:

— Первым моим указом в роли временно исполняющего обязанности мэра будет введение в городе чрезвычайного положения! Любой мутант, замеченный на улице после 21:00, теперь считается пособником террористов и будет немедленно препровождён в отделение полиции! В случае оказания сопротивления, нашим доблестным сотрудникам правопорядка разрешено открывать огонь на поражение!

Над площадью вновь раздались бешеные овации.

— Второй указ — провести тщательное расследование нападение на Дом Совета. Организаторы и исполнители будут осуждены по всей строгости закона и приговорены к смертной казни!

Опять одобрительные крики и аплодисменты. В сторону тех мутантов, кто еще стоял на ногах, вновь полетели камни и бутылки.

— И третий указ! — отчеканил Лайкин, после того, как толпа поутихла. — Как вы знаете, из-за острой нехватки сотрудников полиции, не так давно нам пришлось возродить Народный Патруль. К сожалению, людей всё еще катастрофически не хватает, а обстановка продолжает ухудшаться! Поэтому, в силу обстоятельств, я вынужден ввести Народный Патруль в ведомство полиции, тем самым придав этой организации официальный статус. Все участники Народного Патруля получат экипировку и оружие из полицейских арсеналов, а по итогам службы им будет выплачена заработная плата. По окончании кризиса, желающие смогут поступить на полицейскую службу без каких-либо экзаменов и собеседований!

На этот раз Лайкину пришлось ждать довольно долго — толпа восторженно вопила, потрясая кулаками и выкрикивая что-то угрожающее в сторону мутов. Некоторые даже попытались пробиться сквозь оцепление, чтобы немедленно свершить правосудие над «преступниками».

— Друзья мои! — продолжил советник, дождавшись относительной тишины. — На этом всё! Но прежде, чем я уйду, прошу обратить внимание на стенды, которые стоят позади вас. Возле этих стендов вы сможете записаться в ряды Народного Патруля и помочь городу выстоять в эти трудные времена! Возможно, именно вы станете тем героем, кто оградит нас, простых жителей, от угрозы мутов!

После этих слов, под восторжённые вопли и крики, Лайкин покинул трибуну. Мутантов увели с помоста и погрузили обратно в автозак, а толпа начала неспешно рассасываться, бурно обсуждая полученную информацию. Возле стендов Народного Патруля выстроились огромные очереди…

Лагерь мутантов всё это наблюдал по TV — новое руководство города не считало нужным скрывать свои действия, транслируя утренний митинг с нескольких камер. В течение дня резко увеличившийся в численности Народный Патруль разводил новые отряды по блокпостам, а вечером, в 19:10, началась первая атака.

В отличие Конгломерата или Республики, которые могли себе позволить содержание регулярной армии, Вольные города были подобны древнегреческим полисам[4]. У каждого были свои полицейские силы, охраняющие порядок в городе и на подконтрольных территориях, но в случае глобальных разборок ставка делалась на отряды ополчения. Соответственно, практически любой человек на вольных землях умел обращаться с оружием и Сити в этом плане исключением не был.

В какой-то момент казалось, что силы противоборствующих сторон равны. За каждый лагерь сражались полицейские. И там, и там бились за идею. У всех хватало оружия, в том числе из полицейских арсеналов. Да, хомо оказалось больше, но им приходилось атаковать, а значит — терять больше людей.

Однако, несмотря на ожесточенное сопротивление, вскоре первая линия обороны оказалась прорванной во многих местах. Виной тому оказались чрезмерно боевые монахи в коричневых рясах. Очень странные монахи. Исключительно мужчины в возрасте до сорока лет, коротко стриженные, спортивного телосложения, умело обращающиеся с оружием любого вида. При этом экипированы не хуже, а иногда и лучше полицейских — на свободные рясы были надеты легкие полимерные бронежилеты, на головах шлемы армейского образца, на ногах тяжелые ботинки, а в руках у многих были лазерные карабины и даже гауссовки. Переговаривались братья с армейской лаконичностью, в горячке боя иногда срываясь на какой-то незнакомый язык, который никто из горожан, изучавших в школах русский и английский, узнать не мог.

К десяти вечера бой стих и только редкие выстрелы снайперских винтовок разрывали ночную тишину. Атакующим удалось выбить мутантов с первой линии баррикад, но, несмотря на активную помощь «монахов», они понесли огромные потери. Растерявшиеся от ожесточенного сопротивления, силы Патруля откатились от второй линии обороны, дожидаясь утра.

На следующий день, перегруппировав силы, хомо вновь пошли в атаку. На этот раз Патруль держался позади, а вперед, под прикрытием снайперов и оставшихся броневиков, пошли полицейские и «монахи». Обороняющиеся ответили редкими выстрелами из РПГ и массированным огнём из ручного оружия. Стихшее было противостояние вновь вошло в активную фазу…

Хлипкая деревянная дверь, поставленная в убежище взамен когда-то демонтированной металлической а ля «сейфовая», распахнулась от резкого рывка и в помещение влетели тёмные фигуры. Грохнуло несколько выстрелов, с потолка посыпалась штукатурка и бетонная крошка.

— На колени!

— На колени, сука!

— Руки за голову!

Вскочивший со стула Саймон получил резкий удар прикладом в челюсть и упал на пол. Сквозь звон в голове смутно пробивались женские и детские крики. Еще несколько выстрелов, чей-то глухой стон.

— Грабли за голову! Не рыпаться!

Каким-то чудом рядом оказалась мать, ощупывая лицо подростка.

— Не шевелись! Дай посмотрю!

— Вам особое приглашение надо? Руки за голову, оба! — перед мутным взором Саймона возник ствол дробовика.

— Вы ему чуть челюсть не сломали! — гневно прошипела Панацея Николаевна, подчиняясь приказу.

— Не сломали же, — усмехнулся нападавший. — Ничего, поболит — перестанет.

Подросток яростно засопел, но мужчина, увидев, что жертвы приняли положенную позу, уже потерял к ним интерес и отвернулся, настороженно ощупывая взглядом помещение. К этому времени все находившиеся в подвале стояли на коленях, а между ними прохаживались вооруженные фигуры.

Воспользовавшись моментом, Сай осторожно огляделся. К его крайнему изумлению, в убежище ворвались всего семеро. Шестеро были одеты в новенький, хоть и немного потрепанный, городской камуфляж, какой обычно носили полицейские. Экипированы они были также из полицейских арсеналов — дробовики и тупорылые пистолеты-пулеметы, легкие бронежилеты и шлемы с прозрачными забралами. Но полицейскими эти люди точно не были — вместо знаков различия у каждого на левой руке красовалась черная нарукавная повязка со стилизованным изображением очищающего огня.

Седьмым оказался высокий плечистый мужчина в коричневой монашеской рясе, хотя спутать его со священником мог только слепой или очень наивный человек. Поверх рясы «монах» носил тяжелый бронежилет, прикрывающий шею, пах и бедра, на голове — армейский шлем с поднятым забралом визора, а в руках он небрежно держал новенький АМ-12. Этот автомат, разработанный оружейниками Республики уже после Чумы, с легкостью пробивал как хитиновые панцири мутировшего зверья из Диких земель, так и полицейские бронежилеты вроде тех, что носили остальные нападавшие. Глядя, насколько тщательно подогнано снаряжение псевдомонаха, и как привычно его руки держат оружие, с трудом верилось, что этот человек проводит время исключительно за молитвами Богу…

— Ну что, всех собрали? — с некоторой ленцой поинтересовался мужчина в рясе.

— Всех, брат, — ответил один из боевиков, стоявший в дальнем углу.

— Тогда начнём, помолясь — хмыкнул «монах» и обвёл взглядом стоявших на коленях людей. — Что же вы, граждане горожане, от властей прячетесь? Нехорошо. Искать вас приходиться, время тратить.

— Ну, нашёл, теперь что? — зло проворчал кто-то из стариков и тут же охнул, получив тычок стволом в спину.

— Да ничего, — пожал плечами «монах». — Сейчас я вас быстренько посчитаю и мы пойдём. А вы останетесь тут, пока за вами кто-нибудь не явится. Если будете вести себя хорошо, то никто больше не пострадает. Всем ясно?

— Ясно! — ответил нестройный хор голосов.

— Не слышу! — вдруг неожиданно жёстко рявкнул мужчина.

— Ясно!! — в этот раз хор прозвучал громче и практически в унисон.

— Вот и договорились! — расплылся в притворной улыбке «монах». — Тогда стойте спокойно и не шевелитесь. А то собьюсь еще, заново считать придётся…

В этот момент в дальнем углу вдруг приключилась какая-то возня, а затем по убежищу разнёсся отчаянный женский крик:

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

— Заткнись, сука, — равнодушно буркнул боевик, добавив к словам резкий удар прикладом, после чего рывком поднял на ноги хрупкую девичью фигурку. Заломив руки, он подтащил девушку к «монаху». Похолодев, Сай по голосу узнал тётю Фи, а по фигурке — Леночку.

— Брат, — чуть заискивающим тоном поинтересовался мужик. — Ты не против, если мы немного развлечёмся?

Командир нападавших с явным неудовольствием уставился на подчинённого и его жертву.

— Хорошо, — наконец ответил он и с некоторой брезгливостью добавил: — Только развлекайтесь наверху где-нибудь. И рот ей заткните, чтобы не орала — нам не нужны гости.

— НЕТ! — заорала девушка, но тут же согнулась, получив кулаком под рёбра.

— Всё сделаем в лучшем виде, — заверил командира боевик и, махнув рукой одному из товарищей, потащил Леночку к выходу.

Вспоминая этот день, многие из присутствовавших были уверены, что на последующие действия Саймона толкнула влюблённость в Леночку и вполне мужское желание защитить её от насильников. Правда была в другом. Вся влюбленность давно исчезла под тяжестью утрат, которые понесла семья. Когда же подонок потащил девчонку к выходу, в груди у подростка уже кипела холодная ярость, а рука нащупывала в кармане нож — одну из тех дешевых поделок, которая так круто выглядела, но годилась лишь для игры в ножички на пустыре…

Причиной гнева послужил тон псевдомонаха, когда он обращался к поставленным на колени людям. Точно такие же интонации Сай слышал на заре своей карьеры в школьной бригаде, когда его и ещё пару ребят загнали в угол с десяток перваков. Тогда им предложили отдать банданы, поцеловать ботинки всей десятки и после этого, может быть, катиться на все четыре стороны. А еще был исполненный брезгливости взгляд этого рослого мужика, которым он смерил… нет, не своего подчиненного. В этот момент командир нападавших смотрел на Леночку, а точнее на её ладонь, на который было шесть пальцев. И в его глазах отражалось отвращение, словно перед ним стояла не испуганная девчонка, а какое-то мерзкое насекомое, которое он хотел рефлекторно раздавить.

Может, у Саймона не было аналитических способностей брата, но в какой-то момент он вполне отчётливо осознал, что из подвала никто живым не уйдет. Осознание это родилось отнюдь не в результате тщательного разбора ситуации. Нет. Просто услышав тон и поймав мельком взгляд «монаха», подросток понял, что сейчас мужик посчитает всех присутствующих, нападавшие уйдут, а в убежище останутся только трупы.

Поэтому, когда боевик потащил Леночку к выходу, а его спутники отвлеклись на сопротивляющуюся и визжащую девушку в его руках, Сай поднялся с колен, сделал два кошачьих шага к ближайшему боевику и перерезал ему горло. Дэвид Грэй-старший мог бы гордиться своим внуком, который всё сделал так, как когда-то учил дед. Левой рукой приподнял челюсть мужчины, мягко запрокидывая жертву назад, а правой воткнул нож под язык и дернул чуть в сторону, перерубая трахею.

— Саймон!!!

Громкий крик матери прервала короткая автоматная очередь. Пули прошили женщину насквозь и ударили в бронежилет боевика, опрокидывая уже мертвое тело и стоящего за ним подростка на спину. В следующий момент в живот псевдомонаха с глухим рычанием врезался Дэвид, пытаясь его повалить. Мужик крякнул, и попытался ударить мальчишку прикладом, но сзади уже вцепились в оружие, в бронежилет, в подсумки и разгрузку… Через секунду отчаянно сопротивляющийся «священник» скрылся под грудой тел, из под которой некоторое время были видны его дрыгающиеся ноги в тяжелых армейских ботинках.

Из дальнего угла грохнул выстрел дробовика, а затем раздался дикий вопль, словно кого-то заживо рвали на части. Один из стоявших поблизости боевиков выпустил короткую очередь в кучу, что накрыла его командира, но тут на ноги поднялся худосочный мальчонка из соседнего подъезда. Болезный десятилетний паренёк по имени Дэниэль Мастерс, большую часть времени проводивший дома, просто хлопнул в ладоши. Голова стрелка лопнула, словно по ней с двух сторон ударили два тяжеленных молота. Щедро окропив окружающих кровью, в разные стороны полетели осколки шлема, куски черепа и ошметки мозга.

— Телекине…!!!

Громкий вопль прервался неразборчивым бульканьем — в шее у крикуна торчал метко брошенный нож. Дед Семён с удовлетворением усмехнулся, но тут же упал, сраженной длинной очередью. Получив по голове тяжелой тростью, его убийца отлетел в сторону, где на него тут же накинулись разъяренные жители дома. На боевика посыпался град ударов — в ход пошли руки, ноги, кусок доски и старая ножка от стула, которую ему просто воткнули в окровавленный рот и вбили в горло.

Дольше всех прожил несостоявшийся насильник. Всё это время он безуспешно боролся с брыкающейся Леночкой, пытаясь использовать её как живой щит. В конце концов, он оттолкнул от себя девушку и вскинул оружие, собираясь выстрелить, но Дэниэль снова хлопнул в ладоши. В этот раз голова просто сплющилась, уменьшившись в анфасе и увеличившись в профиле. Слабо улыбнувшись Леночке, мальчик мешком осел на землю, обильно пустив кровь из носа.

Впрочем, большую часть всего этого Саймон не видел. Кое-как спихнув с себя мертвого боевика, он полз к матери…

Следующие пару часов в убежище царило лихорадочное оживление. Раненых, как могли, перевязали. Погибших людей положили в одном углу, неподалёку от входа. Нападавших обыскали, забрали всё оружие и снаряжение, и временно свалили в кучу в другом. После этого выжившие принялись обсуждать дальнейшие действия. Было ясно, что вторая линия баррикад пала и в любую минуту здесь могут появиться другие боевики, однако выходить из подвала сейчас было довольно рискованно. В итоге, было принято решение дождаться темноты и уходить дворами в сторону железнодорожной станции, а пока караулить спуск в убежище.

Подвал опять наполнился суматохой. Из «самого необходимого», взятого с собой (и потихоньку подтаскиваемого из квартир в течение этих двух дней) люди собирали «самое-самое необходимое». Кто-то попытался подняться наверх, чтобы забрать оставшиеся дома вещи, но караульные никого не выпускали, отчего на выходе то и дело вспыхивали ссоры и скандалы. Оставшиеся в живых Грэи в этом участие не принимали. Наташа, отойдя после истерики, забылась тревожным сном на коленях у тёти Фи. Дэвид с угрюмым видом сидел неподалеку, готовый в любой момент снова успокаивать сестру. А Саймон… Всё это время подросток провел возле тела матери. Он не отзывался на попытки заговорить и не давал прикрыть голову Панацеи, тут же откидывая простыню назад. Просто сидел и смотрел на чуть испуганное и одновременно — удивленное выражение, застывшее у неё на лице.

В конце концов суета стихла и в убежище вновь наступила тишина, изредка прерываемая чьим-то кашлем или бряцаньем оружия. Медленно тянулись минуты, складываясь в часы. Уже практически подошло время выступать, когда один из боевых старичков, стоявших на часах, внезапно насторожился.

— Кто-то идёт! — прошипел он и осторожно выглянул за дверь.

Вновь вспыхнула суета. Большинство пряталось в закоулках убежища, в то время как люди с оружием подтянулись к входу, занимая наиболее удобные для стрельбы позиции. Старик продолжал напряженно всматриваться за угол, а затем вдруг шандарахнул из дробовика.

— А ну стоять! — гаркнул он. — Кто идёт?

— Свои, б. дь! — донёсся приглушенный ответ. — Вы там с ума посходили, что ли?

— Тут уже одни такие «свои» заходили — больше не надо, — парировал часовой. — Чем докажешь?

— Из Грэев кто-нибудь есть? — раздражённо поинтересовались сверху.

Старик растерянно оглянулся и вздрогнул, наткнувшись на мёртвый взгляд Саймона.

— Это Михаил Борисович, полицейский, — равнодушно сказал подросток. — Пустите их.

— Спускайтесь! — После некоторого колебания разрешил дед и добавил: — Только без глупостей.

Спустя несколько секунд в дверном проёме показалась приземистая фигура Борисыча.

— Что у вас тут про… — начал было он, но тут же осекся, коротко выругавшись.

— Я же говорю, «свои» заходили, — хмыкнул часовой.

Отпихнув стоявшего на пути старого друга, в убежище спустился Александр. Чешуйчатый мутант с тревогой обвёл взглядом помещение, словно выискивая кого-то. Наткнувшись глазами на Саймона, он растянул было рот в облегченной улыбке, но в следующее мгновение резко изменился в лице. Шатающейся походкой Рыба подошёл к телу Панацеи и опустился на колени.

— Прости меня, Пани — я опять опоздал, — прошептал он, с нежностью касаясь щеки погибшей женщины. — Опять.

Глядя, как по щекам мужчины текут слёзы, Сай всё понял. Почему, несмотря на крепкую дружбу, отец перестал общаться с Александром, почему родители никогда не упоминали о нём, почему даже Борисыч, который часто бывал у них в гостях и обожал потрепаться, ни разу не заикнулся о третьем члене школьной бригады… Однако это знание уже никак не затронуло оборвавшихся струн в душе. Поэтому они так и сидели молча, пока спустившиеся дружинники общались с людьми и осматривали тела уничтоженных боевиков. Лишь спустя полчаса Михаил подошёл к другу и тронул его за плечо:

— Саша!

— Отвали Бэтер, — глухо отозвался мут.

— Посмотри сюда, — терпеливо произнёс Борисыч и сунул под нос напарнику газовую гранату, один из тех, что люди сняли с тела псевдомонаха.

Александр нехотя перевёл взгляд и некоторое время равнодушно изучал цилиндрик с двумя чёрными полосками и непонятными символами на незнакомом языке. Затем мутант встрепенулся.

— Это же БОВ[5]! — с яростью прошипел он, поднимая глаза. — Где они вообще его взяли?

— Хороший вопрос, но несвоевременный, — буркнул Михаил. — Сейчас нужно срочно уводить людей и предупредить штаб. Хрен знает, сколько еще ДРГ[6] шароё…ся сейчас по округе.

— Бэтер, они же всех тут травануть хотели! — повысил голос Рыба, вставая с колен. — Стариков, женщин, детей! Всех!

— Не ори! — рявкнул в ответ Борисыч. — Я понял уже. Поэтому соберитесь оба — мы уходим.

Похоже, команда «собраться» относилось исключительно к ним двоим — всё остальное население убежища уже потихоньку образовывало колонну возле выхода. Неподалеку с угрюмым видом стоял Дэвид-младший, который пришёл за братом и наверняка слышал всё сказанное. Впрочем, на его лице это никак не отразилось. Разве что желваки пошли по скулам, да в глубоко сидящих глазах мелькнул нехороший огонёк.

Наклонившись над телом матери, Саймон тихо прошептал:

— Я не знаю, кто из вас был прав, ты или дедушка — вы оба умерли. Но я думаю, что прав был он. И его, и тебя убили плохие люди, желавшие нашей смерти. А мы убили их. И выжили. Я знаю, что виноват перед тобой, ведь ты погибла спасая меня. Но если бы я не напал на того человека, они убили бы нас всех. Прости меня. Я знаю, ты будешь ругаться, но я не позволю им убить Дэвида и Наташу. Даже если мне придётся перерезать их всех, я не дам им этого сделать… Прости меня… Прощай…

Сглотнув горький комок, подросток наклонился и поцеловал мать в лоб. Затем резко поднялся и неуверенной походкой зашагал к стоявшим у входа людям. Его глаза остались сухими — слёз больше не осталось. Были только пустота в груди, холодная ярость и принятое только что Решение. Проходя мимо брата, он коротко кивнул и тот зеркальным отражением шагнул ему навстречу. Дэвид тоже хотел попрощаться с матерью…

Путь до третьей линии баррикад занял более двух часов и к счастью, прошёл без лишних приключений. Идти пришлось дворами, постоянно вздрагивая от малейшего шороха, но на пути им так никто и не встретился. Всё это время Сай тащил на закорках сестру. После того, как они попрощались с мамой, Нат не произнесла ни звука, уткнувшись лицом ему в шею. Казалось, что она даже заснула, но парень знал, что это не так — его левое плечо было насквозь мокрым от ее слёз.

Рядом шагал брат, таща на себе те пожитки, которые удалось взять с собой. Следом шла тётя Фи, ведя за руку Леночку и зорко приглядывая за детьми. После гибели подруги она твёрдо решила их усыновить и сейчас не выпускала из поля своего зрения ни на минуту. Раздав приказы и отправив в штаб курьеров, к ним присоединился Михаил Борисович. Он непрерывно болтал, то предлагая свою помощь, то рассказывая последние боевые сводки. От помощи братья отказались, а вот информацию о последних событиях выслушали с некоторым интересом.

Как оказалось, боевыми действиями хомо руководил отнюдь не Лайкин, а кто-то не понаслышке знакомый с тактикой и стратегией. Пока Народный патруль изображал яростные атаки на одних направлениях, полицейские и псевдомонахи напали в нескольких ключевых точках, стараясь разделить силы обороняющихся и отрезать их от железнодорожной станции. Учитывая снаряжение, выучку и количество «святош», которых внезапно оказалось гораздо больше, чем могли представить в штабе Дружины, им это почти удалось. Вторая линия баррикад оказалась прорвана в нескольких местах, кое-где началось паническое бегство. Положение удалось спасти лишь несколькими яростными контратаками, в результате которых обороняющиеся потеряли практически все броневики и полицейские машины. К вечеру бои стихли и тогда из лагеря мутантов стали отправляться небольшие группы, чтобы проверить убежища. Одну из таких групп и возглавил Борисыч, решившего проверить семью погибшего друга. Вместе с ним напросился Александр, по вполне понятным уже причинам…

Самого чешуйчатого мутанта с беглецами не было. Увидев мертвую Панацею, он больше не мог смотреть на её детей. Слишком сильно они напоминали о своей матери и о том, что когда-то она выбрала другого. Не долго думая, Рыба взял одного дружинника и кратчайшим путём отправился в Штаб, чтобы доложить о случившемся.

Получив сведения о попытке массового убийства, штаб Дружины активизировался. Сотовая связь не работала, отключенная по приказу нового мэра, рации из убежищ давно убрали, поэтому проверять пришлось по старинке — ногами. По округе вновь разошлись боевые группы с приказом проверять каждое убежище и уничтожать обнаруженные ДРГ противника, обязательно проверив потом тела на наличие подозрительных газовых гранат с черной маркировкой. Одновременно с этим возобновилась эвакуация. По узенькому коридору, прикрытому хлипкими укреплениями третьей линии, в сторону железнодорожной станции потянулись колонны женщин, детей и стариков, несущих вместо скарба носилки с ранеными. На станции раненых грузили в вагоны, после чего колонна, под прикрытием бронепоезда, отправлялась на восток, к Речному порту[7], по спешно отремонтированным рельсам…

Тем временем разосланные боевые группы приносили все более печальные новости. Были обнаружены шесть подвалов, наполненных мёртвыми телами. Удалось уничтожить один отряд противника и отогнать еще два, в результате чего арсенал мутов пополнился еще шестью смертоносными цилиндрами. Поняв, что речь идёт уже не о гражданской войне, а о полноценном геноциде, лагерь мутантов пришёл в ярость. Поредевшие ряды защитников пополнялись новыми рекрутами самых разных возрастных категорий. Кто-то доводил своих близких до станции и возвращался обратно, у кого-то близких уже просто не осталось… Поначалу Макгрегор пытался убедить их уйти, но быстро плюнул на это дело и вернулся обратно в штаб — сам старик уже давно принял решение продать свою жизнь подороже…

К четырём часам ночи был разработан план контратаки, к четырем тридцати на позиции потянулись отряды, а ровно в пять начался штурм. Сняв наблюдателей, мутанты быстро продвигались вперёд, в чём им изрядно помогли газовые гранаты с чёрной маркировкой. Более того, прорыв прошёл практически незамеченным — атакующие почти достигли своей цели, когда противник спохватился и начал суматошно подтягивать подкрепления, снимая людей со всех позиций. Потому что целью нападения было ничто иное, как здание бывшего казино, а ныне — храм церкви «Чистоты Господней»…

К сожалению, на этом успехи мутантов закончились. Им удалось пробиться к храму, окружить его и даже ворваться во внутренние помещения, но дальше этого дело не пошло. Да, на стороне атакующих была яростная жажда мести и готовность умереть, но у обороняющихся была выучка и превосходство в экипировке. К тому же, за время своего пребывания в городе, они успели превратить здание в настоящую крепость. Более того, епископ словно предчувствовал опасность нападения — после того, как позиции мутантов не удалось взять блицкригом, он велел организовать несколько огневых точек с крупнокалиберными пулеметами и АГС. Пока штурмующие под шквальным огнём пробивались к зданию, было потеряно слишком много времени и людей, в то время как противник продолжал подтягивать подкрепления.

Спустя почти два часа ожесточенного сражения стало ясно, что своей цели — взять под контроль храм и захватить епископа, мутанты не добьются. Использовав напоследок пару оставшихся гранат с БОВ, остатки атакующих разбились на небольшие группы и отступили. Кто-то пытался пробиться обратно на позиции мутантов, кто-то — к станции СТО. Некоторые решили уйти из города, чтобы потом обойти его по периметру, как это ранее сделал водитель броневика из охраны Ходынкова.

Почти до полудня полем битвы стал весь Сити. По опустевшим улицам перебежками передвигались группы постоянно озирающихся вооруженных людей. Изредка проносились автомобили — броневиков уже не осталось. Иногда они пересекались между собой и тогда начиналась перестрелка, которая обычно заканчивалась парой-тройкой трупов, после чего одна группа отступала, а вторая не особо спешила её преследовать.

Во второй половине дня бои практически стихли и стороны принялись подсчитывать потери. Хомо удалось отбить храм и нанести огромный урон нападавшим, однако и сами понесли тяжелые потери. Здание бывшего казино пришлось на сутки эвакуировать — использованное в гранатах отравляющее вещество разлагалось на открытом воздухе за 12 часов, но за это время могло унести жизнь любого, кто имел неосторожность вдохнуть его. В городе возникли пожары, некоторые районы лишились электричества, больницы оказались переполнены ранеными.

Ряды мутантов сократились почти на две трети, из-за чего пришлось полностью оставить вторую линию баррикад и перейти на третью. Штурмуя храм, погибли Яковлев и молодой Уилсон. Пытаясь вытащить тело молодого советника из-под огня, была тяжело ранена и истекла кровью его старшая сестра. Командующего дружинниками Неходько с трудом донесли до своих и сейчас он лежал без сознания в стенах импровизированного госпиталя, устроенного на железнодорожной станции. Впрочем, проигранный бой дал мутам драгоценное время, чтобы завершить эвакуацию. Спасенные из убежищ женщины и дети находились теперь в безопасности на территории Речного порта, как и большая часть тяжелораненых. В стенах города остались только те, кто мог держать оружие и желал отвоевать Сити назад…

Дальнейшие события приняли совершенно иной оборот, нежели планировали епископ и Глава Департамента информации. Вместо того, чтобы сдаться или отступить, лагерь мутов не только нанёс жесткий ответный удар, тем самым вызвав у населения ряд вопросов. К примеру, способны ли новые лидеры обеспечить безопасность горожан, особенно в свете того, что стороны стали применять отравляющие газы. Лидеры смогли только отделаться невнятным заявлением о жестоких мутантах, раздобывших где-то опасные для жизни химикаты, после чего удалились на экстренное совещание. По единственному вещающему каналу стали крутить спешно смонтированные ролики о зверствах мутов вперемешку с призывами вступать в ряды Народного Патруля, однако особого впечатления они уже не производили.

По итогам совещания было решено закончить это затянувшееся противостояние одним решительным ударом. Ночью, дождавшись пока бронепоезд вновь уедет в сторону Речного порта, хомо в нескольких местах подорвали железнодорожное полотно, тем самым лишив противника весьма существенной части его огневой мощи. Сам бронепоезд было решено не трогать — у и.о. мэра на него имелись свои планы. Не успели отгреметь взрывы, как силы Народного патруля, «монахов» и оставшихся полицейских пошли в атаку, но уже через полчаса яростного боя они по неизвестным причинам откатились назад.

Как впоследствии выяснилось, причиной отступления послужила внезапная атака в спину. Справедливо опасаясь очередной акции отчаяния, командиры хомо решили в первую очередь уничтожить противника в тылу, а уж потом добить третью линию баррикад. Однако после того, как атака была отражена, внезапно выяснилось, что зашедшими в спину были не мутанты, а небольшая группа киборгов. Это известие вызвало небольшую панику в лагере людей и заставило Лайкина с утра пораньше помчаться в квартал СТО.

Растеряв всю свою уверенность, краснея и потея, глава Департамента информации стоял перед управляющим Станцией Техобслуживания и что-то мямлил о недопонимании и случайностях. И его можно было понять! Если Мастер I класса Давыдов еще сохранил относительно человеческий облик, то стоящий рядом Перерождённый с гравировкой Мастера-воина 3 класса напоминал машину для убийств из какого-нибудь высокобюджетного боевика дочумной эпохи. Хотя, почему напоминал? Он являлся машиной для убийств. Даже если отбросить в сторону всё то оружие, что было вмонтировано в его бионическое тело, киборг мог просто подойти и голыми руками разорвать Лайкина на мелкие кусочки. И это вовсе не образное выражение — любой Перерождённый со специализацией воина мог легко завязать бантиком железный лом. Кроме того, не стоило забывать о целой роте таких же монстров, сидящих сейчас за стенами СТО, что ставило захват власти в городе под угрозу. Поэтому тот факт, что Конгломерат оказал Сити небывалую честь, прислав сюда возможно всех воинов-Перерождённых из Техцентра № 8, Лайкина совершенно не радовал…

Выслушав собеседника, управляющий сухо поблагодарил и объяснил, что нейтральная позиция Конгломерата Техцентров никак не изменилась. Нападавшие были всего лишь небольшой группкой маргинальных элементов, состоявших, по большей части, из выходцев Сити. Конечно, после всех событий Техцентр № 8 выплатит все причитающиеся репарации, сумму которых можно будет обсудить позже, а пока хотелось бы, чтобы власти города отправили тела всех убитых киборгов на СТО.

Не успел повеселевший советник вытереть пот со лба и заверить, что тела будут выданы в ближайшее время, как стоявший истуканом Перерождённый мягким баритоном поинтересовался о применении БОВ против гражданского населения. Перестав краснеть, Лайкин тут же побледнел. «У него просто шикарный синтезатор речи» — отстраненно подумал он, но вслух только промямлил всё ту же заготовку из вчерашнего выступления о злобных мутах, где-то раздобывших опасные химикаты. Похоже, киборга эта версия удовлетворила, поскольку вопросов больше не последовало. Попрощавшись, на подгибающихся ногах советник выбрался из кабинета и поспешил обратно в Дом Совета, где его ждала очередная порция неприятных известий…

Первая порция касалась многочисленных пожаров, аварий на подстанциях и перебоев с водоснабжением. Решение этих проблем требовало квалифицированного персонала, которого, почему-то, стало катастрофически не хватать. Вполне возможно, из-за порции неприятностей номер два… Вчерашняя контратака мутантов вкупе со слухами о ядовитых газах вызвали панические настроения на подконтрольных хомо территориях. Уже днём из города потянулись первые беженцы, а к вечеру их число возросло в несколько раз. После того, как по городу вихрем пронеслись слухи об убитых в ночном бою киборгах, бегство приобрело воистину библейские масштабы.

Третьей проблемой стал Народный патруль. Как выяснилось, далеко не все вступившие в эту организацию сделали это ради «благородной» идеи о чистоте человеческой расы. Многим гораздо больше импонировала мысль на законных основаниях побряцать оружием и поправить своё материальное положение. Более того, были зафиксированы случаи дезертирства с блокпостов — умирать от газовой гранаты никому не хотелось. Уже который день по городу бродили многочисленные группки вооруженных патрульных и, под предлогом чрезвычайного положения, изымали у простых граждан материальные ценности и выпивку. Несогласные, в лучшем случае, рисковали получить несколько ударов прикладом, в худшем — пулю. Криминальная обстановка обострилась так, словно Сити в одночасье вернулся на двести лет назад, когда за банку тушенки убивали голыми руками.

Четвёртая порция проблем проистекала из третьей и касалась мутантов, оставшихся в городе на территориях людей. Кто-то, в своё время, не придал значения назревающему конфликту, кто-то боялся бросать дом и имущество, кто-то надеялся тихонько пересидеть до конца заварушки. Таких нашлось немало и сейчас они расплачивались за свою недальновидность. Поняв, что добраться до сидящих за баррикадами мутов они не могут, члены Народного патруля переключили свое внимание на оставшихся в тылу. Любого встреченного на улице мутанта мужского пола обычно вешали на ближайшем столбе или дереве. Женщина, в зависимости от возраста и привлекательности, могла прожить чуть дольше, но, в конце концов, оказывалась там же, где и мужчина. Если находился человек, готовый заступиться за «мутово отродье», он тут же обвинялся в мутофилии и оказывался на одном столбе с теми, кого защищал.

Как уже говорилось, многие жители Сити умели обращаться с оружием, которого на руках было более чем достаточно. И почему-то совершенно не хотели, чтобы их грабили, насиловали и убивали. По всему городу грохотали выстрелы и стихать совершенно не собирались. Наоборот, интенсивность перестрелок только возрастала. Утихомирить всё это безобразие исполняющий обязанности мэра не мог — остатки полиции и псевдомонахи осаждали баррикады на юге. В качестве временной меры было отправлено несколько патрульных машин, посадив туда легкораненых бойцов, но никакого эффекта это не дало.

По ранее разработанному плану, вскоре в Сити должен будет вступить миротворческий контингент из Карлсбурга. Бойцы 2й Мотострелковой живо наведут порядок на улицах и добьют непокорных мутов, но… Но Лайкин с ужасом осознал, что к этому времени город просто перестанет существовать. Он пробовал надавить на епископа, но тот только разводил руками — дивизия и так ускорилась, как могла, но прибыть сможет только через пару дней в лучшем случае. Пока обоим лидерам хомо предлагалось справляться своими силами…

Ночь, когда они ушли из убежища, как и последующие два дня, Саймон практически не помнил. Пытаясь впоследствии восстановить хронологию событий, он выдёргивал из памяти лишь отдельные картины. Вот он сажает тётю Фи, Леночку, Дэвида и Наташу на поезд. Где в это время находится её муж, никто не знает, поэтому Фёкла Владимировна берет с подростка клятвенное обещание рассказать Корнееву обо всём произошедшем, если увидит того на баррикадах. Вот, спустя полчаса, он почти доходит до штаба Дружины вместе с такими же оставшимися, когда его внезапно догоняет Дэвид. Конечно, следовало тут же настучать брату по шее, вновь отвести на станцию и дождаться нового рейса, но Сай только едва заметно качнул головой. В этот день они окончательно повзрослели и не дело одного мужчины отговаривать другого от того, что собираешься сделать сам…

Вот он сидит на баррикадах, глядя вслед уходящим на штурм храма бойцам. В груди клокочет обида — его не взяли. Очень хотелось тихонько улизнуть и, воспользовавшись темнотой, прибиться к одной из групп… Но прежде, чем он успел осуществить задуманное, к нему подошёл Борисыч, отвёл в сторону и жёстко сказал:

— Была бы моя воля, дал бы тебе по тыкве и отправил бы первым же рейсом в безопасное место. Но ты уже не малец, а взрослый мужик. А раз ты взрослый мужик, то говорить с тобой буду по-взрослому. Понимаю, сейчас ты хочешь пойти и поубивать всех, кто виновен в гибели родителей. Знаю, с оружием ты обращаться умеешь — кое-чему дед тебя научил. Надеюсь, что он успел тебя научить и дисциплине. Поэтому слушай приказ — необходимо удерживать эти позиции до нашего появления! Штурм храма всего лишь акция возмездия — ударили, отступили. Противник попытается этому помешать, так что скоро тут станет жарко. — Вздохнув, полицейский вдруг потрепал Саймона по голове, как частенько проделывал в детстве, и совсем другим тоном закончил: — Знаю, сынок, тебе сейчас нелегко. Но поверь, большинство тех, что ушел сейчас, назад уже не вернутся. Это уже не детские разборки между бригадами, а война на выживание. Так что если ты действительно хочешь отомстить — выживи сам и не дай погибнуть брату.

С этими словами дядя Миша развернулся и присоединился к стоящему в отдалении Рыбе. Пока напарник произносил свою речь, Александр старательно делал вид, что происходящее его никак не касается. Вид детей Панацеи до сих пор причинял ему чуть ли не физическую боль. Лишь когда Борисыч хлопнул его по плечу, предлагая двигаться вперёд, мутант обернулся к подростку и с кривой ухмылкой отдал честь. Затем друзья растворились в темноте ночных улиц.

Назад уже никто из них не вернулся. Уничтожив гнездо АГС метким выстрелом из гранатомёта, Михаил попал под пулеметную очередь. К сожалению, полицейские бронежилеты не очень хорошо держат пули калибра 12.7, так что умер он мгновенно. Александра последний раз видели у дверей храма, когда он вместе с отрядом Уилсона заходил во внутренние помещения. Поскольку большая часть штурмующих так и осталась внутри, больше Саймон он нём не слышал…

Вот жидкие ручейки раненых отступают назад к баррикадам. Поначалу братья помогали им добраться до укреплений, но вскоре в воздухе засвистели первые пули. Первое время — случайные, прилетевшие откуда-то из утренних сумерек, но с каждой минутой интенсивность выстрелов нарастала по мере того, как приближались силы хомо. Не прошло и получаса, как на улице показались остатки прикрытия и пули застучали уже по самой баррикаде. Еще через пару минут преследователи пошли на штурм, надеясь захватить укрепления на плечах отступающих мутантов. После ожесточенной перестрелки хомо отступили, оставив валяться на улице несколько трупов…

Вот они с Девидом набивают опустевшие магазины патронами из ящика. Рядом сидят другие защитники самого разного возраста, от десяти до восьмидесяти лет… Вот Саймон короткими очередями палит вдоль улицы, отбивая ночную атаку. У него нет ПНВ, поэтому приходится ориентироваться исключительно по вспышкам и обманчивым теням от брошенных коктейлей Молотова… Вот с пробитой головой падает юркий мелкий мужичок, сидевший по правую руку от подростка. Вдоль по улице работает снайпер с гауссовкой, которого спустя полдня накрывают метким выстрелом фугасной гранаты РПГ. К этому времени он успел снять еще четверых… Вот Дэвид тащит на себе раненую женщину лет тридцати. Хомо стали активно использовать тактику «бей-и-беги», используя джипы с установленными АГС. Обходными маршрутами водитель подъезжал к цели, затем выскакивал на улицу перед баррикадами, стрелок давал очередь, и машина стремительно скрывалась в переулке. Женщине не повезло — практически вся очередь легла перед укреплениями и лишь последняя граната залетела внутрь, разорвавшись у нее под ногами…

К полудню третьего дня после штурма храма, некогда аккуратный Сити представлял собой печальное зрелище. Улицы обезлюдели, в небо возносились дымы пожаров, то и дело раздавались одиночные выстрелы и короткие очереди, эхом гуляя между домом. Позиции мутантов оказались полностью окружены — вчера вечером они потеряли железнодорожную станцию. Приняв во внимание слухи о скором прибытии военных из Карлсбурга, штабом Дружины было принято решение пробиваться из города. Выступление назначили на час ночи, а пока оставшиеся на ногах командиры пытались разработать наиболее оптимальный маршрут.

Тем временем рядовые бойцы немного расслабились, воспользовавшись наступившим затишьем. Баюкая в руках трофейный АМ-12, Сай клевал носом, изредка посматривая на брата. Утром на Дэвида свалился кусок баррикад, разбив в кровь голову. После перевязки он стал напоминать снеговика — из-под неумело наложенных бинтов выглядывали только глаза, нос и рот. Сейчас мальчуган спал, забывшись тревожным сном.

Вокруг расположились остальные бойцы. Кто-то так же пытался уснуть, кто-то курил, кто-то занимался готовкой. Сидящий рядом с братьями пожилой мут, счастливый обладатель кошачьего зрения, разбирал свое оружие. В последнем бою его ПП намертво заклинило и сейчас он, чертыхаясь, пытался устранить неисправность. Сидевший рядом киборг периодически давал советы. Делом железячник помочь никак не мог — в том же бою ему полностью разворотило правую бионическую руку и её пришлось отпилить ножовкой.

Приглядывая за процессом починки, киборг достал из кармана пачку сигарет и, судя по неловкому движению культи, попытался отсутствующей правой рукой достать одну. Матюкнувшись, он оглянулся по сторонам и, наткнувшись на Саймона, с виноватой улыбкой поинтересовался:

— Не подсобишь?

Грэй молча поднялся с места, не выпуская автомата из рук, и цапнул из пачки две сигареты. Одну он вставил в рот киборгу, вторую — себе.

— Тебе не рано еще? — ухмыльнулся тот от подобной наглости, но всё же протянул парню цилиндрик прикуривателя.

— Людей убивать ему нормально, а курить, значит, рано! — буркнул пожилой мут, не прекращая возиться с оружием. — Ты сам-то чего начал? У вас же вроде, чем меньше органики осталось, тем хуже со здоровьем.

— Во-первых, нормально у меня всё со здоровьем, — парировал киборг — А во-вторых, если у меня легкие отвалятся, мне новые вставят.

— Фитиль тебе вставят, по самые гланды. За дезертирство. — Ехидно ответил мутант, но вдруг настороженно поднял голову. — Слышите?

Саймон удивленно уставился на ремонтника, но в следующее мгновение сам услышал свистящий гул, идущий, как поначалу показалось, со всех сторон. Гул стремительно усиливался, и в определенный момент стало понятно, что приближается он с юга, то есть с территорий, еще занятых силами мутов. Однако не успели встревоженные защитники похватать оружие и занять позиции, как над ними завис и сам источник гула — штурмовая втулка.

Детское увлечение военной техникой дало свои плоды — в хищных обводах штурмовика Сай узнал древний Ка-2054 «Мурена». Эта модель была разработана еще до Чумы на замену разведывательно-ударным вертолетам одноименной серии. После пандемии Республика, Конгломерат и Теократия еще долго использовали технику, доставшуюся им в наследство, но на сегодняшний день немногочисленные военные заводы активно производили более новые модели. Отслужившее своё экземпляры либо утилизировали, либо распродали Вольным городам с расчетом на то, что нужных для эксплуатации запчастей становилось с каждым годом всё меньше и меньше.

Несмотря на все указанные обстоятельства, висевший над ними старичок чувствовал себя превосходно. На обшивке сияла свежая краска, с борта весело улыбалась полуголая девица по имени «Летящая Бетти», активно принюхивался к жертвам ствол тридцатимиллиметровой пушки, угрожающе темнели блоки НАРов [8]. Направляющие для ПТУРов[9] были пусты, но остального арсенала вполне хватало для того, чтобы двухсотлетний штурмовик разнес укрепления в щепки…

Со стороны хомо донеслись приглушённые расстоянием восторженные вопли.

— Ну всё, хана, — устало подытожил пожилой мутант.

Подумав, он поднял руку и продемонстрировал пилоту кулак с оттопыренным средним пальцем. Вслед за ним тоже самое проделали Саймон, Дэвид и еще пара подростков. Затем, один за другим, к ним присоединились все остальные оставшиеся в живых защитники баррикады. Несколько секунд пилот штурмовика взирал на это зрелище, затем словно бы с укоризной покачнул турбинами и, сорвавшись с места, умчался к позициям хомо. Перед пораженными мутантами только мелькнул нарисованный на борту символ сопротивления мутантов — красная шестипалая ладонь на черном фоне. Когда-то она была белой, но со временем белой краски не осталось…

— Я вот вообще не понял, что сейчас было! — озадаченно произнёс мут.

Ему никто не ответил — все присутствующие напряженно вслушивались в отдаленный стрёкот пушки, прерываемый взрывами ракет.

Следующий час прошел в напряженном ожидании — никто не знал, чего ожидать дальше, а Штаб молчал. Со стороны хомо не доносилось ни звука, хотя эхо доносило отголоски далёких взрывов. Когда же терпеть стало невмоготу и бойцы решили отрядить посыльного, по улицам опять разнесся гул. В этот раз он отдавал металлическим лязгом, но шёл все так же с тыла.

Заняв позиции, защитники с затаённой надеждой всматривались вниз по улице, ожидая пока источник грохота соизволит явить себя во всей красе. В этот раз ждать пришлось чуть подольше, но эффект был ничуть не меньше, чем в случае с «Муреной» — с боковой улочки вывернули две БМП в сопровождении взвода пехоты и направились прямиком к баррикадам. В этот раз увлечение боевой техникой Саймону не помогло — его интересы лежали в области танков, втулок и аэро-космических истребителей. Однако и сейчас он готов был поклясться, что обеим машинам на двоих стукнуло с полтысячи годков. Тем не менее, оба артефакта вполне себе уверенно двигались по улице, грохоча гусеницами и ревя дизельными движками. Все орудийные системы смотрели вверх, словно намекая на мирные намерения, хотя никто в приближающие машины стрелять и не собирался — на свеженанесенном городском камуфляже гордо красовалась красная шестипалая ладонь на чёрном фоне.

Подъехав к баррикадам, БМП остановились и вперёд вышел один из пехотинцев, закованный в тяжелую боевую броню. На груди у солдата (а глядя на него никто не сомневался, что перед ними именно солдат) так же была нашивка с символом Дружины, а на рукаве — капитанские лычки. Подойдя поближе к защитникам, капитан снял шлем и бодрым голосом поинтересовался:

— Здорово, бойцы! Кавалерию вызывали?

В этот момент наблюдателей постиг еще один шок. Глядя, как солдат подходит к ним, все ожидали увидеть кого-то более… молодого. Увидев лицо капитана с глубокими морщинами и белой, как лунь, щеточкой усов, можно было смело сказать, что ему явно за шестьдесят. Далеко за шестьдесят! Правда, Саймону он живо напомнил деда, который, разменяв седьмой десяток, погиб отнюдь не в собственной постели, но всё же…

— Вызывали, — хмуро согласился пожилой мут. — Неделю, эдак, назад.

Капитан на мгновенье прищурился, смерив мутанта острым взглядом, словно собираясь ответить что-то резкое, но потом только качнул головой:

— Торопились, как могли. Отмахали за сутки больше тысячи километров и теперь с марша прямо в бой. Хотя если у вас всё под контролем и наши услуги не требуются, то мы можем уйти.

— Нужны, нужны! — встрял киборг, пихнув напарника культёй. — На главное веселье вы опоздали, но парочка недобитков еще бегает. Вы уж отловите, их, будьте любезны, а то мы немного притомились тут.

— Не вопрос, всех поймаем! — широко ухмыльнулся вояка. — Только придётся нам эту мусорную кучу немного разгрести. Вам она уже не понадобится, а нашим лошадкам проехать мешает.

Капитан махнул рукой и передняя БМП, взревев двигателем, принялась осторожно двигаться вперед, сдвигая баррикады в стороны словно бульдозер. Освободив проезд, она двинулась вверх по улице, настороженно рыская по сторонам стволом орудия. Вслед за ней тут же двинулась вторая машина и пехотинцы, на ходу выстраиваясь в боевой порядок. Последним шагнул капитан, на ходу одевая шлем.

— Мужики, вы вообще кто? — бросил ему в спину мут, словно прочитав мысли всех находящихся на баррикадах.

— Мы? — вояка на мгновенье остановился, задумавшись. — Миротворческий батальон «Боевые старпёры»!

И подмигнув ошарашенным защитникам, шагнул вслед за своим отрядом.

Спустя пару дней после прибытия неизвестных военных, вставших на сторону мутантов, по коридорам Городской больницы № 1 шагал подтянутый седовласый мужчина. Волевой взгляд серых глаз, городской камуфляж, кобура с пистолетом на бедре и пара автоматчиков в полной экипировке, тенью следовавших следом, — всё это говорило окружающим, что перед ними весьма важная персона. Впрочем, гораздо более говорящим был позолоченный нагрудный знак, который был приколот у мужчины слева. На знаке были выгравированы Фемида, порядковый номер «000001», а также должность и фамилия владельца: «Судья Кларк». Немногочисленный персонал больницы почтительно уступал мужчине дорогу, провожая его чуть испуганными, но уважительными взглядами — скорость, с которой он привёл в порядок охваченный пожаром междоусобицы город, воистину потрясала, хотя используемые методы некоторые называли «спорными» и даже «жестокими»…

Дойдя до интересующей его палаты, Судья сделал знак охране оставаться в коридоре и решительно распахнул дверь.

— Проснись и пой, Кочерыжка! У нас куча дел, не время отлёживать бока! — радостно произнёс Кларк, обращаясь к лежащему на кровати пациенту.

Ресницы Главы Департамента внешних связей чуть дрогнули, однако глаз он так и не открыл. За всё время боёв старик, каким-то чудом, не получил ни единой раны, однако напряжение этих дней изрядно подорвало его силы — в больницу советника доставили в бессознательном состоянии.

— Игнат, я же вижу, что ты не спишь, — укоризненно бросил Судья, подтягивая к себе стул и разворачивая его спинкой вперед. Усевшись, он уставился на собеседника, терпеливо дожидаясь ответа.

— Я с тобой не разговариваю, Артур, — наконец неохотно пробурчал Макгрегор, так и не открыв глаз.

— Это еще почему?

— Ты опоздал. Мы ждали тебя две недели назад.

— Ничего себе предъява! — хмыкнул Кларк, скривившись в саркастической усмешке. — Собрать за месяц шестьсот профессиональных бойцов, вооружить их, обеспечить техникой, экипировкой, продовольствием и боеприпасами — это не так просто даже при моих связях. Не говоря о том, что весь путь от Республики до Сити нам пришлось проделать за сутки, сделав по дороге нехилый крюк, чтобы не напороться на силы Карлсбурга. Уж прости, что мы немного припозднились и пропустили всё веселье.

— Я надеялся, что ты просто обратишься к Совету и попросишь помощи для родного города, — буркнул Игнат Васильевич и открыл глаза. Увидев, наконец, лицо собеседника, он пораженно крякнул и удивлённо поинтересовался: — Отлично выглядишь для семидесятилетней развалины. Кто ты и куда дел моего одноклассника?

— Индивидуальные особенности организма плюс пара омолаживающих процедур в лучших клиниках Теократии, — отмахнулся Артур. — Говорят, протяну еще лет сто, если раньше не пристрелят.

— Хорошо у вас там генералы на пенсии живут, — покачал головой советник. — Я слышал, что омолаживающие процедуры стоят целое состояние.

— Когда ты генерал контрразведки, рано или поздно у тебя появляются некоторые полезные знакомые.

— Так почему эти знакомые не смогли послать нам помощь?

— А что ты хотел услышать, Кочерыжка? — воскликнул Судья с внезапным раздражением в голосе. — «Конечно, конечно, сейчас мы вышлем всю армию, чтобы разгрести то говно, которое вы тут устроили»? Нет, мой милый друг. «Сити больше не входит в зону интересов Республики» — вот официальный ответ Совета на мое обращение. Скажи спасибо, что по старой памяти мне позволили забрать списанную технику и починить её за государственный счет. Кстати, почти четверть этого устаревшего хлама теперь разбросана по обочинам километров на пятьсот от города, дожидаясь эвакуации. И я искренне надеюсь, что успею сделать это первым, прежде чем всякие предприимчивые личности решат воспользоваться халявой!

— Понял, понял, не ори, — проворчал Игнат Васильевич, усаживаясь на кровати.

Глядя, как друг детства борется с подушкой и одеялом, пытаясь устроиться поудобнее, Кларк залез во внутренний карман и достал портсигар.

— Здесь нельзя курить.

— Да кто мне запретит? Я сейчас самый главный сукин сын в городе!

— Тогда открой окно и дай мне одну…

Взяв из протянутого портсигара одну из чудовищных размеров самокруток, советник прикурил и сделал первую затяжку. После того, как его отпустил кашель, он изумленно просипел:

— Господи, что это за адская хрень?

— Понравилось? — самодовольно поинтересовался Кларк. — Самосад. Хэндмейд и всё такое. Сам сажал, сам собирал, сам сушил, рубил и заворачивал. Когда уходишь на пенсию, появляется уйма времени, которое некуда девать.

— Понравилось — не то слово. Кстати, с чего ты вообще на пенсии? Я думал, ты такая же развалина, как и я, только и мечтаешь бросить дела. Но глядя на твою гладенькую физию, я начинаю подозревать, что дело отнюдь не в возрасте.

— Дела подковёрные, — объяснил Артур, затягиваясь самокруткой. — Помимо полезных знакомств появились ещё завистники и соперники. А мне, честно говоря, действительно поднадоела вся эта возня. Так что два года назад я подал в отставку и удалился на свою загородную фазенду нянчить внуков и растить табачок. Внук, правда, давно вырос, пришлось ограничиться исключительно табачком. Так что твой отчаянный вопль о помощи пришёлся как нельзя кстати — я уж думал, совсем закисну. Пришлось, конечно, изрядно побегать и напрячь кучу людей, зато я при деле, а Совет вздохнул свободно, избавившись от меня раз и навсегда.

— Кругом интриги, — вздохнул Макгрегор. — Ладно, что сейчас в городе происходит? Что с войсками Карлсбурга? Ты уже всех разгромил?

— Если бы. Увидели моих «Мурен» на патруле, обгадились, встали за городом и выслали парламентёров.

— И что?

— Да ничего. Я им вежливо объяснил, что ситуация под контролем, а господа Лайкин и Ручкин арестованы по обвинению в измене и попытке переворота. Тогда они вежливо попросили вернуть им Ручкина, а я вежливо послал их в жопу.

— И они пошли? — недоверчиво поинтересовался советник.

— А куда им деваться? — пожал плечами Кларк. — 2я Мотострелковая только на словах звучит круто. По факту от дивизии только одно название — всего тысяча человек личного состава, десяток БТР, пара БМП и три зенитки с пушечным вооружением.

— Откуда ты знаешь?

— Я, блин, генерал контрразведки или где?

— В отставке.

— Не важно. Во-первых, такими силами они город не возьмут. Во-вторых, если я правильно понимаю идею, Сити им нужен был на блюдечке, с населением, которое радостно встречает спасителей. Захват и удержание — нечто совсем иное. Я уж молчу прожелезножопых. В случае прямого штурма они точно отсиживаться не будут — выпустят Перерождённых и те устроят форменный массакр.

— Кстати, как Конгломерат отреагировал на ваше появление?

— Да никак. Восстановили связь, помогают ремонтными бригадами и ждут, пока ты придешь в себя. И пока в город вернутся остатки Совета.

— Совет… — Макгрегор брезгливо поморщился. — Кто-нибудь уже объявился?

— Ну, какие-то Уайт и Васильев прислали красивые писульки, что готовы прибыть в город, как только ты поправишься и сможешь выполнять свои обязанности. Еще из СТО прислали распечатку емейла, что некий Макаров через два дня прибудет в город, чтобы приступить к работе.

— Торгаш, логист и связист, — пробурчал советник. — Больше никого?

— Уилсон заходил, сказал, что готов вернуться в кресло, пока не состоятся новые выборы. Я разрешил. Подумать только, а я ведь с трудом его вспомнил. Последний раз, когда мы виделись, он ссался в пеленки.

— Полегче с Уилсоном, — предупредил Игнат Васильевич. — Мужик двух детей потерял в этой заварухе.

— Я в курсе уже, — сухо ответил Кларк. — Однако не вижу смысла расшаркиваться перед кем-то в отдельности — все кого-то потеряли.

— А ты почерствел, — вздохнул советник, с тоской глядя на старого друга.

— Чин обязывал, — парировал Судья. — Знал бы ты, что мне приходилось делать ради Республики, скончался бы от инфаркта. Так что рассказывать не буду. Давай, приходи в себя и завтра жду тебя в Доме Совета. Вы тут такого дерьма накидали, что теперь до конца жизни не расчистить.

С этими словами Кларк поднялся со стула и направился к двери.

— Слушай, — вдруг проговорил Макгрегор, когда рука Артура коснулась дверной ручки. — А почему «судья»?

— Эммм…. — замялся тот. — Если коротко, увлекся я на старости культурой дочумной эпохи. Так вот, в конце XX, начале XXI века выходили комиксы об одной забавной вселенной, где человечество сидело в огромном мегаполисе, а роль правоохранительных органов у них выполняли специально обученные люди, которых величали «Судьями». Один такой человечек мог приехать на место преступления, отловить преступника, огласить ему приговор и тут же привести его в исполнение.

— На шерифов Дикого Запада похоже.

— Есть немного. Так вот, когда Судья достигал пенсионного возраста, он брал в руки большую пушку и отправлялся за пределы города, нести в Дикие Земли свет цивилизации. Я подумал, что в нашей ситуации это довольно символично.

Несколько секунд Макгрегор потрясенно рассматривал своего старинного друга.

— Тебе никто не говорил, что ты псих? — наконец поинтересовался он.

— Говорили пару раз, — кивнул Кларк. — Но я предпочитаю слово «эксцентричный». Бывай, Кочерыжка. Я действительно рад, что ты выжил.

— А как я рад, — тихонько вздохнул пожилой советник, когда дверь за посетителем захлопнулось. — Сам себе поражаюсь, откуда такая тяга к жизни взялась…

Колонна автобусов мчалась по шоссе, наматывая на колеса километр за километром. Казалось бы, лакомая добыча для какой-нибудь банды отморозков, однако только абсолютно безмозглый отморозок рискнул бы на напасть на эту колонну. Мало того, что в арьергарде и авангарде шло по паре БТР, так еще в воздухе порхал Ка-2054, высматривая того идиота, кто решился бы на это безрассудство. К счастью, идиотов не находилось и автобусы беспрепятственно продолжали свой путь к границам Новой Технократической Республики, вывозя из Сити, наверное, самый ценный на этот момент груз — детей и подростков…

Уступив место у окна своей грустной пятилетней соседке, Саймон пытался задремать. Однако спать не хотелось, как и читать, и слушать музыку. В итоге, как подросток не пытался, но в голову опять пролезли мысли о недавних событиях…

Говоря о том, что прибывшие на спасение вступили в бой прямо с марша, капитан «боевых старпёров» немного лукавил. На самом деле батальон прибыл к границам города еще в одиннадцать часов. Попытавшись в очередной раз связаться со штабом Дружины, и в очередной раз не сумев, Кларк предположил наихудший вариант и принялся действовать в соответствии с планом, который уже успел выработать.

Без пяти минут двенадцать Судья связался с СТО и предупредил о предстоящей операции. Ровно в полдень обе «Мурены» залетели в город с юга, проведя предварительную разведку. Доложив, что позиции мутантов еще держатся, штурмовики отправились утюжить укрепления хомо. В 12:05 с севера и востока в город вошли основные силы. Большая часть принялась методично двигаться в сторону центра, по пути уничтожая встреченные патрули и группы мародеров, в то время как один взвод с парой БТР перекрыл западный мост через Дон. Два ударных отряда отправились прямиком к Дому Совета и храму «Чистоты Господней». Южная группировка с максимальной скоростью огибала город, чтобы замкнуть кольцо и пробиться к окруженным мутантам.

Дом Совета пал практически без единого выстрела. Поскольку всё это время он представлял собой не столько центр руководства, сколько символ власти, охраны в нём толком и не было. Поэтому, когда на площади показались боевые машины с символикой Дружины, с ходу уничтожившие орудийным огнем пару полицейских машин, весь персонал дружно решил сдаться.

Бывшее здание казино держалось чуть дольше. Получая панические сообщения с городских улиц, а затем воочию увидев БМП с алой шестипалой ладонью, «монахи» попытались оказать активное сопротивление, одновременно с этим пытаясь отправить курьера в Карлсбург. Тут бы, конечно, пригодилась междугородняя связь, но эта услуга была исключительно в ведомстве СТО и временно не предоставлялась в силу чрезвычайного положения…

Благодаря выучке и экипировке, храмовые воины могли бы попортить немало крови штурмующим… Если бы миротворцы пошли на штурм. Кларк не собирался брать пленных, как и не собирался терять людей. Следуя его приказу, БМП принялись методично разносить храм из орудий, не выезжая на открытое пространство. Не прошло и получаса, как защитники выбросили белый флаг. Причём, это им удалось только с третьей попытки — орудийные стрелки очень нервно реагировали на любое движение, сразу укладывая туда пару — тройку снарядов.

Обезглавив врага, «боевые старпёры» принялись закреплять успех. На отбитых блокпостах, установленных на въездах в город, были выставлены усиленные кордоны. По улицам рыскали патрули, выискивая остатки сил противника и группки мародеров. Рискнувшие оказать сопротивление безжалостно уничтожались, однако всё чаще и чаще хомо предпочитали просто сдаться. В этом случае пленников отвозили к ближайшему отделению полиции и сдавали на руки дружинникам…

В тот день гражданская война показала братьям Грэй свою новую, весьма неожиданную сторону. После того, как штаб таки прислал посыльного, который смог внятно объяснить происходящее и передать новые приказы, все защитники с баррикад были переброшены в полицейские участки, в том числе — отбитые у хомо. Пока миротворцы отлавливали плохих парней, дружинники под руководством оставшихся полицейских и новоприбывших батальонных специалистов спешно осваивали новые профессии…

Ближе к полуночи Саймон втайне мечтал, чтобы их вернули обратно на укрепления, где всё просто и понятно. Да, дядя Миша нередко рассказывал о своих рабочих буднях, но одно дело слушать шуточки про глупых преступников и бравых служителей закона, и совсем другое — самому стать полицейским. Парень даже и не предполагал, что в полиции столько бюрократии! Прибывших пленников следовало обыскать, опросить, занести в базу, провести в камеру. Изъятое оружие описать и сдать в арсенал. Раненому (то есть, практически каждому первому), необходимо было оказать первую медицинскую помощь и оценить состояние — некоторых из отделения отправляли сразу во вторую городскую больницу, которую целиком отвели под раненых пленников. И всё это соблюдая определенные рамки приличия, не злоупотребляя рукоприкладством и сдерживая желание перестрелять всех к чертовой матери.

В определённый момент Сай просто стал филонить, занявшись физической стороной службы — отвезти тележку с оружием, метнуться куда-то курьером или провести очередного задержанного на допрос. А вот Дэвид оказался прирождённым бюрократом — его руки так и сновали над клавиатурой, когда он вносил серийные номера в базы или отвечал на редкие телефонные звонки.

Следующие двое суток братья, как и практически все дружинники, провели в отделении, благо там были и комнаты отдыха, и столовая. Утром следующего дня Судья Кларк выступил с заявлением по TV, в котором сухим тоном объявил, что в городе восстановлены закон и порядок, коммунальными службами ведутся ремонтные работы, а больницы и продуктовые магазины в ближайшее время будут предоставлять услуги абсолютно бесплатно. После чего предложил всем оставшимся на свободе членам Народного Патруля, «монахам» и уже бывшим полицейским добровольно сдаться на милость властей. Срок — 18:00 этого дня, после чего любой уличенный в сотрудничестве с заговорщиками будет арестован и наказан по всей строгости закона.

Сам Кларк не слишком рассчитывал на своё предложение и, как выяснилось — совершенно зря. Спустя всего полчаса после эфира в отделения полиции стали подтягиваться первые раскаявшиеся, а уже через час народ стало некуда девать — камеры были переполнены. В конечном счёте, у пришедших забирали оружие (если таковое имелось), допрашивали и отпускали домой с пометкой в личном деле. На вторые сутки поток начал иссякать и к третьему дню прекратился совсем. Даже с учётом боёв, в электронную картотеку Сити было занесено более трёх тысяч оставшихся в живых участников Народного Патруля…

В это время произошло еще два важных события. Во-первых, к Сити прибыла 2я Мотострелковая дивизия Карлсбурга. Постояв полдня всего в пяти километрах от города, дивизия отправилась обратно несолоно хлебавши. Во-вторых, ремонтным бригадам удалось восстановить железнодорожное полотно. Между Речным портом и Сити опять засновал бронепоезд, возвращая домой всех, кого когда-то вывозил под огнём хомо. Вслед за этим потянулись автомобильные караваны из близлежащих деревень и городские улицы стали постепенно наполняться людьми. Одной из первых вернулась тётя Фи с Леночкой и Наташей…

Спустя неделю после окончания боёв, Саймон, Дэвид и еще несколько тысяч людей стояли на площади перед Домом Совета. Словно повторяя события двухнедельной давности, перед собравшимися стояли трибуна и помост. Правда, в этот раз в роли ораторов выступали Судья Кларк и несколько членов городского Совета старого состава, в то время как бывший глава Департамента информации и епископ церкви «Чистоты Господней» заняли места на помосте, вместе с несколькими высшими чинами администрации. А еще за помостом стояли наспех установленные бетонные плиты…

Сначала была небольшая, но яркая обличительная речь от советника Макгрегора, в которой он обвинил своих противников в попытке переворота, нацизме и геноциде. Вслед за ним выступили Главы Департаментов торговли, инфраструктуры, связи и образования, рассказывая о преступлениях, совершённых Лайкиным и Ручкиным, и их последствиях для города. Последним вышел Уилсон-старший. Его речь была самой короткой, но, пожалуй, самой запоминающейся.

— Еще месяц назад у меня было двое детей. Сын и дочь. — Пожилой мужчина, за ушами которого можно было увидеть слабые шрамы от косметической операции, сделал небольшую паузу. — Сегодня, благодаря этим людям, у меня их нет.

С яростью плюнув в сторону помоста, Уилсон развернулся и вышел из-за трибуны. На его место тут же встал Судья Кларк, который сухим тоном принялся зачитывать свою речь, которая звучала словно приговор. Хотя почему «словно»? Это и был приговор. Слушая такие слова как «массовые убийства», «применение боевых отравляющих веществ против мирного населения», «дискриминация по генетическому признаку», Лайкин и остальные чиновники попадали на колени. Протягивая руки к стоявшим на площади людям и мутантам, они каялись во всех грехах и умоляли о прощении. На ногах остался только епископ. В отличие от своих соседей, он уже знал, чем закончится для него сегодняшний день, поэтому с презрительной улыбкой оглядывал площадь, насмехаясь над ненавидящими взглядами стоявшей перед ним толпы.

— … приговариваются к смертной казни. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит и вступает в силу немедленно, — сухо закончил Кларк.

Сухо щелкнули затворы автоматов. Не веря, Лайкин дернулся в сторону трибуны, собираясь что-то сказать в свою защиту, но в этот момент раздался залп. Люди на помосте повалились мешками, по доскам потекли первые ручейки крови. Стоявшие в оцеплении полицейские и миротворцы быстро убрали тела и на помост вывели еще одну группу — в этот раз несколько чиновников и пару ближайших подчинённых епископа. Увидев кровь и выбоины на бетонных плитах, один из конвоируемых упал в обморок, а второй попытался убежать, но через пять минут оба болтались пристегнутые наручниками к металлическим кольцам в бетонных плитах.

Вновь сухие строки приговора, щелчки затворов и залп. Вновь конвой убирает тела и на помост выходит новая группа осуждённых… После четвёртого залпа толпа на площади начинает медленно рассасываться. После седьмого за казнью наблюдает менее пятисот человек, после десятого — менее сотни. Всего, в этот день, было расстреляно 227 человек, в том числе 11 сотрудников городской администрации, 38 представителей церкви «Чистоты Господней», 53 экс-сотрудника полиции, 91 солдат армии Карлсбурга, скрывавшийся под монашьими рясами и 34 члена Народного Патруля, обвиненных в тяжких преступлениях.

Дэвид ушёл после пятого залпа, попытавшись увести брата. Однако Саймон просто скинул его руку и остался стоять до последнего, вместе с парой десятков таких же упрямцев. Почему — он и сам не знал. Звук выстрелов и вид падающих тел не порождали у него никаких эмоций: ни радости, ни гнева, ни отвращения, ни печали. Только какое-то слабое удовлетворение от законченного дела.

— Говно надо убирать, — прошептал Сай и зашагал домой, не заметив долгого внимательного взгляда, брошенного ему в спину Макгрегором.

На следующий день подросток перевёлся на станцию водоочистки. Рабочих рук катастрофически не хватало, и его скромные навыки, полученные за несколько месяцев подработки, пришлись как нельзя кстати. Еще через три дня семейство Грэй смогло наконец-то похоронить родителей. Единственный на весь город маленький крематорий уже давно перешёл на круглосуточный режим работы, но с нагрузкой не справлялся.

Тогда Саймон потерял девственность. Во время поминального застолья, трём рюмкам водки внезапно удалось сделать то, что не смогли сделать ни вид казнённых на площади, ни сами похороны, ни робкие попытки тёти Фи поговорить — невидимые стены рухнули и в душевную пустоту хлынули чувства вины и потери, гнев, обида, тоска и еще множество разных эмоций, которые, как он считал, давно исчезли. По щекам хлынули слёзы, рука потянулась за бутылкой, но в этот момент к нему подошла Леночка и, шепча что-то успокаивающее, увела в другую комнату. Не понимая смысла её слов, но словно загипнотизированный звуками голоса, Сай послушно пошёл за девушкой, после чего и случилось то, о чем пару месяцев назад он не смел и мечтать…

Несмотря на своё недавнее поведение, Леночка тоже оказалось девственницей, однако недостаток практики легко восполнила богатой фантазией и обширными теоретическими познаниями. Когда Саймон вошёл в неё в первый раз, неловко и неуклюже, она негромко вскрикнула от боли. Парень замер, но девушка тут же прижалась к нему всем телом, крепко обняв руками, и заставила продолжить. Извиваясь под ним и стараясь помочь, она иногда сбивала его с ритма, но уже через несколько движений он излился в неё с легким стоном. В этот момент она крепко стиснула его в объятиях, словно старалась поглотить целиком и не отпускала еще пару минут. Когда же он с виноватым видом упал рядом, Леночка поцеловала его в щеку, закинула на него ногу и спрятала лицо у него за ухом, щекоча дыханием шею и легонько поглаживая рукой чешуйки на груди. Постепенно рука стала опускаться всё ниже и ниже, и вновь пробуждая притихшую, но, как оказалось, вовсе не заснувшую страсть…

Во второй раз они пришли к пику одновременно, а в третий она несколько раз вцеплялась зубами то в подушку, то в его плечо, сдерживая громкие продолжительные стоны. Этой ночью она полностью вымотала его физически и забрала всю лавину нахлынувших чувств. В определенный момент Сай просто выключился, проспав без снов до самого утра.

Утром, еще даже не открыв глаза, он понял, что вчерашняя ночь была реальной. Лежа на боку, он ощущал девичью спину и ягодицы, а в руке удобно устроилась налитая грудь третьего размера. При этом, к немалому его смущению, организм явно желал новой порции удовольствий. Словно почувствовав, что он проснулся, Леночка вжалась в него, начав совершать бёдрами плавные круговые движения. Не выдержав, он подался навстречу, но она вдруг развернулась, уронила его на спину, оседлала и вновь высушила досуха. А потом они лежали рядом и смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Где-то Саймон слышал, что женщины очень любят поговорить после секса, но никак не мог подобрать подходящей темы. При этом его немного пугал взгляд Елены. Это был взгляд взрослой женщины, принимающей какое-то решение… Внезапно она улыбнулась, на секунду превратившись в озорную девочку Леночку, поцеловала его и вдруг выскользнула из-под одеяла, начав одеваться. Натянув платье и быстро поправив волосы, она склонилась над ним, чмокнула в лоб и тихонько прошептала:

— Спасибо.

И выскользнула за дверь.

На станции очистки Саймон проработал почти месяц. За это время в город вернулись практически все беженцы, улицы полностью очистили от остатков баррикад и блокпостов, заработали многие магазины и кафе. В том числе и лавка Корнеевых. После работы он всегда заходил туда, чтобы съесть отложенную для него булочку и потом проводить домой Фёклу Владимировну, Елену и Наташу. Тётя Фи с самого начала принялась опекать сирот, стараясь заменить им погибшую мать, а сейчас и сама нуждалась в поддержке не меньше детей — тело Корнеева-старшего недавно обнаружили в одном из моргов, лишив её последней надежды на возвращение мужа.

Его отношения с Еленой вновь стали дружескими, и даже скорее — братскими. Та ночь послужила лекарством для израненных душ подростков, позволив им вновь ощутить себя живыми. Забрав с собой боль и гнев, она вновь вернула пустоту в душу парня, но сейчас это была не та пустота, что прежде. Из выжженной до корки земли, она превратилась в весеннюю почву, ожидавшую всхода новой жизни. И глядя на шагавшую рядом девушку, Сай понимал, что она ощущала то же самое.

В один из таких дней, вернувшись с работы и механически пережёвывая приготовленные тетей Фи ужин, Саймон зацепился ухом за бормотавший TV. Сделав погромче, он с интересом вслушался в слова советника Макгрегора, сидевшего в студии новостей:

— … огромное количество сирот. К сожалению, Сити не может себе позволить обеспечить будущее каждого осиротевшего в этой междоусобице ребёнка. Мы обратились за помощью к Новой Технократической Республике, которая любезно согласилась помочь нам в этой беде. В рамках программы помощи, каждый сирота будет взят на полное обеспечение, сможет получить образование и впоследствии вернуться обратно в Сити квалифицированным специалистом. Это касается любого ребенка или подростка до шестнадцати лет, потерявшего одного или обоих родителей…

Заметив неподдельный интерес брата, Дэвид отложил вилку и поинтересовался:

— Хочешь поехать?

— Почему нет, — пожал плечами Сай. — А ты?

— А я не хочу. Меня вполне всё устраивает.

Некоторое время братья молчали, обдумывая каждый своё, а затем младший вдруг ухмыльнулся:

— Если хочешь ехать — езжай. От гена Шеймуса никуда не деться, всё равно ведь свалишь рано или поздно.

— Что?

— Помнишь, дед рассказывал, почему ушёл из дома?

— Помню, — хмыкнул Саймон, поняв, куда клонит брат.

На самом деле, семейство Грэй было куда обширней, чем могло показаться на первый взгляд. Как и у всех людей, у Дэвида-старшего были родители, а также два брата и сестра. Но в один прекрасный день он поссорился с родными, собрал немногочисленные пожитки, купил билет на ближайший автобус и отправился на поиски приключений. К сожалению, вернувшись спустя почти двадцать лет с маленьким ребенком на руках, он так и не застал никого из родни. Незадолго до этого соседний Осинск испарился в огне ядерных взрывов, что заставило многих жителей Сити бежать из города. Вместе с ними уехал основной состав семьи Грэй, да так потом и не вернулся. Дед пожал плечами, занял опустевшее родовое гнездо и принялся воспитывать сына. О сбежавших родственниках он вспоминать не любил, как и о своих приключениях вдали от дома, но когда его удавалось разговорить, рассказывал немало интересного. Ну а главной причиной своего ухода с ухмылкой называл «гены Шеймуса», того самого английского моряка с шотландскими корнями, что когда-то осел в городе и дал начало новому роду. И шутил, что среди Грэев нет-нет, да и появляется очередной Шеймус, который наплевав на мнение родни, отправляется искать приключений на свою задницу.

Саймон пожал плечами и пробурчал:

— В любом случае, неважно, что я хочу. Мне еще за вами с Наткой присматривать ближайшие лет десять.

Ухмылка братца стала еще шире.

— Честно говоря, присматриватель из тебя фиговый — мне вон полбашки раскроило под твоим присмотром. Так что мы и без тебя прекрасно обойдёмся. А если тебя интересует мнение сестры, можешь у неё сам спросить — она у тебя за спиной стоит.

Сай как ужаленный подпрыгнул на стуле, развернувшись назад. В дверях действительно стояли Ната и тётя Фи. И если в глазах Фёклы Владимировны застыла извечная женская грусть и тоска, то у девочки, наоборот, какая-то упрямая решительность.

— Ты хочешь поехать учиться на солдата, чтобы убивать плохих людей? — требовательно спросила она.

— Да, — немного слукавив, согласился Саймон.

— Я с тобой!

— Тебе еще рано, — с набитым ртом встрял Дэвид. — Кадетский набор в Республике минимум с четырнадцати лет.

«А ты-то откуда знаешь?» — чуть не брякнул старший брат, но на всякий случай просто молча кивнул.

— Хорошо. Тогда я вырасту и тоже поеду учиться на солдата! — упрямо нахмурившись, заявила Наташа.

— Конечно, — согласились братья, переглянувшись между собой. Полученная отсрочка их устраивала гораздо больше, чем альтернатива искать сестрёнку по городу, если ей вздумается немедленно отправиться на учёбу.

Добившись утвердительного ответа, Наташа развернулась и ушла на кухню. Тётя Фи последовала за воспитанницей, бросив перед уходом укоризненный взгляд на братьев.

Вообще-то, после выступления советника, никаких мыслей про отъезд и уж тем более про учебу на солдата, у Саймона не возникло. Желание, конечно, присутствовало, но долг перед оставшейся семьёй был гораздо сильнее. Но головастый братец в очередной раз оказался прав. Во-первых, с ролью главы семьи Дэвид справлялся гораздо лучше, а во-вторых… Во-вторых, слова советника в один момент оформили непонятную тоску в желание свалить из этого города, который за несколько дней забрал у Саймона практически всё. Другое дело, что Младший понял это раньше него, сразу предложив выход.

Поэтому на следующее утро Сай забежал в Дом Совета, решив перед сменой записаться в программу. К этому времени перед нужным кабинетом уже сидело несколько человек. Приём вели несколько молоденьких девиц, которые хоть и активно стучали по клавиатурам, но вот с бумагами обращались с большой осторожностью и неторопливостью. Предъявив все документы, заполнив все анкеты, ответив на все вопросы и получив на руки справку, что внесен в список, парень понял, что катастрофически опаздывает. Вихрем пролетев по коридорам, он уже выскочил на крыльцо, когда его окликнул смутно знакомый голос:

— Саймон?

Обернувшись, к своему немалому удивлению, подросток увидел советника Макгрегора в обществе Судьи Кларка. Выглядел Глава Департамента внешних связей немного смущенным, в отличие от своего спутника. Тот крутил в руках чудовищного вида самокрутку и имел вид человека, которого отрывают от важных дел по всяким пустякам.

— Ты же ведь Саймон? Сын Джейсона Грэя? — полуутвердительно произнёс советник, подходя поближе.

Парень осторожно кивнул. «Похоже отец мне еще много не рассказал» — вихрем пронеслось у него в голове при виде двух самых влиятельных, на данный момент, людей Сити.

— Я немного знал твоего отца, — словно стесняясь, быстро заговорил Макгрегор. — Знаю, что ты потерял почти всех родных в этой бойне. Прими мои соболезнования. У тебя же ведь еще остались младший брат и сестра?

Не совсем понимаю, что от него хотят, Саймон опять осторожно кивнул.

— Если я могу чем-то помочь… Просто скажи, хорошо?

Первым порывом парня было отказаться и побыстрее уйти, но внезапно ему в голову пришла мысль:

— Скажите, — начал он, с некоторым трудом подбирая слова. — А в этой программе… Которая про сирот… А можно будет в Республике поступить в военное училище?

— Послушай, парень! — раздражённо вмешался Судья. — Судя по комбинезону, ты сейчас работаешь каким-то техником. А значит, у тебя есть навыки и руки растут из правильного места. Зачем тебе уезжать и уж тем более вступать в армию? Поверь, сейчас в Сити хороший техник принесёт гораздо больше пользы, чем десяток солдат.

До сих пор Саймон видел Кларка преимущественно по TV, где тот периодически делал какие-то заявления. С экрана Судья производил вполне благоприятное впечатление: короткие седые волосы, аккуратная седая бородка, волевое лицо, суровый внимательный взгляд, неизменные камуфляж, набедренная кобура и именной нагрудный знак. Встретившись с ним лицом к лицу, подросток осознал, что лидер спасших город миротворцев ему категорически не нравится. Хотя, скорей всего дело было в словах Кларка и его тоне, от которого у груди у парня словно взорвалась небольшая бомба.

Сжав кулаки, он с такой злобой уставился на Судью, что стоявшие неподалёку охранники на всякий случай подошли поближе.

— Моего деда заживо сожгли коктейлем Молотова, когда он защищал соседей от подонков, стреляющих ночью по окнам. Подонков, которых потом отпустили! — глухо заговорил Сай, не узнавая своего голоса. — Моего отца взорвали выстрелом из реактивного гранатомёта, когда он пытался мирно договориться о решении конфликта. Моя мать погибла, закрыв меня своим телом. Её застрелил человек, который хотел газом отравить меня, мою семью и еще сотню людей только потому, что мы имеем не те гены. Двое суток я и мой брат сидели на баррикадах, отбиваясь от чистокровных хомо, которые хотели нас убить по той же причине. Моему брату всего лишь двенадцать, и он был далеко не самым младшим среди нас! Самой младшей была Ветерок! Маленькая девочка восьми лет, которая таскала нам боеприпасы. Снайпер прострелил ей живот, а потом уложил еще троих, когда мы пытались вытащить её с линии огня. А после пришли ваши бравые старпёры и в пять минут разогнали всю эту кодлу к еб. м! Поэтому, мать вашу, НЕ НАДО МНЕ РАССКАЗЫВАТЬ ПРО ПОЛЬЗУ ОТ СОЛДАТА!

Последние слова подросток почти прокричал в лицо Судьи, отчего тот вспыхнул, словно спичка. Однако прежде, чем Кларк успел разразиться ответной речью, в воздухе раздался голос советника.

— Кхм… А ведь он прав, Артур. Не ты ли мне недавно вещал что-то подобное?

Некоторое время Судья и подросток продолжали сверлить друг друга гневными взглядами, но через несколько секунд в старике словно что-то щёлкнуло. Он вздохнул и смущенно поскреб щеку.

— Ладно парень, раз ты всё уже решил… Вообще, в НТР на военную службу могут поступить только граждане Республики или их дети. Но, думаю, мы сможем чего-нибудь придумать. Заходи ко мне завтра часиков… В девять утра? — вопросительно произнёс Кларк, обернувшись к маленькой женщине в таком же камуфляже, которая до сих пор пряталась у него за спиной.

Та мазнула взглядом по планшету, затем неодобрительно смерила Саймона взглядом и отчеканила:

— Одиннадцать тридцать, семнадцать или двадцать ноль-ноль.

— Вот! — Обрадовался Судья. — Забегай вечерком. Я так понимаю, у тебя как раз смена закончится.

От внезапности происходящего Сай онемел, а потому смог только просто в очередной раз кивнуть.

— Вот и ладушки. А мы тогда пойдём, если, конечно, у тебя нет еще какой-нибудь просьбочки, — усмехнулся Кларк, явно намекая на окончание разговора.

— Вообще-то есть одна, — брякнул подросток, поражаясь своей наглости. — У вас закурить не найдется?

Глядя на вытянувшееся от удивление лицо друга, Магрегор откровенно захихикал. Секретарша опять недовольно нахмурилась, а со стороны одного из охранников донеслось подозрительное хрюканье.

— Ты знаешь, Игнат, а мне нравится этот парень! — улыбнулся Судья. — Далеко пойдёт, если не прибьют по дороге. Держи!

Хлопнув Саймона по плечу, Кларк протянул ему самокрутку, которую до сих пор крутил в руках.

— Табачок-крепачок, так что сильно не затягивайся, — предупредил он. — Всё? Или тебе еще прикурить дать?

Саймон только отрицательно мотнул головой, выдавив из себя:

— Нет, спасибо.

— Отлично! Жду тебя завтра, можно без гостинцев. А сейчас бывай! Мы, пожалуй, продолжим вершить судьбы города, пока нас не отчитали за опоздание.

Бросив ехидный взгляд в сторону секретарши, Кларк пожал Саймону руку и зашагал в сторону стоявшего у крыльца служебного электромобиля. Бросив быстрый взгляд ему в спину, советник тоже протянул руку подростку.

— Ты сейчас вылитый отец, — с грустью улыбнулся он, прощаясь. — И я говорю отнюдь не про вашу выдающуюся челюсть.

И Макгрегор поспешил вслед за другом, оставив парня в полнейшем недоумении.

Автобус мчался по трассе, наматывая километры на колёса. Дорожное покрытие ремонтировали лет двадцать назад, но рессоры успешно справлялись с выбоинами, мягко укачивая пассажиров и погружая их в сон одного за другим. Не избежал этой участи и Саймон. Картины прошлого незаметно сменились вывертами подсознания, в которых он, то расшвыривал нападавших хомо голыми руками, не обращая никакого внимания на попадающие в него пули, то падал на врага с небес, словно пикирующий бомбардировщик.

Из этого состояния его вырвал легкий толчок в плечо. Маленькая соседка уткнулась ему в плечо, словно стараясь спрятаться от неведомой опасности. Её личико исказила испуганная гримаса, и из уголка глаза по щеке протянулась влажная дорожка. По щеке, покрытой разноцветными пигментными пятнами, словно их расписал какой-то неведомый художник. Точно такие же пятна различных форм и размеров покрывали все видимые участки кожи малышки. Что именно было написано в её медицинской карте, знали только врачи и покойные родители, но эти пятна определенно не укладывались в концепцию «Чистоты Господней» о генетически чистом человеке. Поэтому пятилетняя девочка потеряла родителей (а возможно и других родственников), и сейчас ехала в чужую страну, в чужой город, где незнакомые люди должны будут о ней позаботиться. Как, впрочем, и все дети в этом автобусе…

Вздохнув, Саймон осторожно высвободил руку и обнял соседку, как обычно обнимал младшую сестру. Та немедленно зарылась лицом еще глубже, словно спасаясь от несправедливости этого мира. Парень опять воздохнул. Слова Кларка о солдатах и техниках, сказанные тем вечером на крыльце Дома Совета, были логически верными, но абсолютно неправильными. Да, им удалось отстоять Сити и его принципы, но Карлсбург всё еще стоял на своём месте, а на его улицах все еще ходили люди, делящие своих соседей на хомо и мутов. А вне Карлсбурга жили другие люди, с другими не менее опасными убеждениями. К примеру, такие, для кого колонна с детьми была всего лишь неплохой возможностью поднять своё благосостояние на продаже рабов и человеческих органов. Не зря же впереди и позади колонны шли БТРы, не просто так в небе носилась «Мурена». И пока в мире остаются такие люди, профессия солдата определённа будет востребована. А значит, у него будет еще много работы…

--

1. Фенотип — совокупность внешних и внутренних признаков организма, приобретённых в результате индивидуального развития.

2. «Biggest Little City in the World» (англ.) — Самый большой маленький город в мире.

3. СТО — Станция Технического Обслуживания. По устоявшейся традиции, так называют любой комплекс, оказывающий услуги технического характера, принадлежащий Конгломерату, но расположенный вне территорий Техцентров. В зависимости от величины поселения, в котором расположена СТО, это может быть как небольшой ангар с парой служащих, так и несколько кварталов. На территории СТО действуют ТОЛЬКО законы Конгломерата, что иногда приводит к юридическим казусам.

4. Полис — в Древней Греции город-государство, имеющий определенные социально-экономические отношения с поселениями, лежащими в зоне его влияния.

5. БОВ — Боевые отравляющие вещества

6. ДРГ — Диверсионно-разведывательная группа

7. Речной порт — небольшое поселение на берегу Волги, возникшее на руинах Волгограда и лежащее в зоне влияния Сити. По факту это речной порт, в котором происходит разгрузка и погрузка речных судов, а также мусоро-перерабатывающий комплекс, занимающийся утилизацией руин Волгограда и поиском еще оставшихся ресурсов.

8. НАР — Неуправляемые авиационные ракеты.

9. ПТУР — Противотанковая управляемая ракета. Аналог аббревиатуры ПТУРС — Противотанковый управляемый ракетный снаряд.