В этот раз хочу злодея

Глава 6

Прошло несколько хлопотных, наполненных событиями дней, которые были наполнены суетой и заботами.

Я старательно поддерживала образ деревенщины, которая добралась до богатства, планируя максимально пышную и безвкусную церемонию, от которой зеленела вся оставшаяся прислуга. Кто-то, впечатлившись последними увольнениями, старался просто мириться со всем устроенным мной безобразием, кто-то хотел втереться в доверие, безбожно льстя, но была малочисленная и самая честная прослойка, которая пыталась направлять меня, давая вполне дельные советы. Но и они делились на две категории: одни смиренно давали советы, не забывая, что хозяйка здесь все равно я и последнее слово за мной. Другие же настойчиво учили меня. Пусть и говорили дельные вещи, но делали это без намека на уважение, буквально смотря на мою неопытность свысока.

Я же наблюдала и намечала план дальнейших действий, решив, что смиренных советчиков в будущем приближу к себе, нейтральных оставлю в поместье, а вот зазнаек и льстецов определю на черновую работу, чтобы неповадно было.

Примерно тем же занимался и Слайвер, но в более крупном масштабе. На протяжении нескольких дней гости нас посещали без остановки, отчего Слай практически не покидал своего кабинета, откуда нет-нет, да и раздавались то гневные крики, то тянулась убийственная аура, после которой слушался уже неуверенный лепет, в надежде вразумить влюбившегося и внезапно поглупевшего герцога.

Ни я, ни Слай это не пресекали, предпочитая наблюдать. Потому что одно дело, когда твои подданные проявляет справедливую тревогу за будущее своего дома и пытаются, пусть и грубо, но отстоять то, что им дорого. Другое дело, когда быстро сдавшись, а то и даже не предпринимая попыток, решаешься полностью сменить режим, идя на откровенную измену. К тому же, будем справедливы, какой бы транжирой и невежей я ни была, брак со мной никак не отразится на герцогстве в целом, потому это — не та проблема, которая требует крайних мер. Но это лишь для незаинтересованных, нейтральных сторон. Другое дело для тех, кто напрямую заинтересован в определенном человеке на месте герцогини и в дальнейших выгодах данного исхода событий.

Вот от второй прослойки мне и нужно избавиться.

Благо, долго ждать и не пришлось. Когда я уже сама начала уставать от всей этой предсвадебной суеты, за два дня до церемонии в комнату, в которой мы обосновались вместе с Эйданом, проникли неизвестные и выкрали нас буквально из кровати.

Нам вкололи какой-то нейтрализатор, который, разумеется, на меня не подействовал, но я покорно притворялась бессознательной. Эйдан же, кажется, и не понял, что произошло похищение, продолжая беззаботно похрапывать на протяжении всего того времени, как нас вывозили за пределы поместья, а после в укрытие.

Путь продлился около двух часов. А я поняла, что нас вывозят за пределы города, куда-то на окраину. Мне и без того было тяжело лежать в одном неудобном положении на твердых досках повозки, так на проселочной дороге все стало еще хуже. Эйдан же продолжал довольно похрапывать, пока я боролась с желанием ворчливо попросить ехать аккуратнее, ибо не мешок с картошкой везут, а особо ценных заложников. Грубияны!

После повозка остановилась, меня грубо закинули на плечо, а затем куда-то понесли. Несли недалеко и вскоре скинули на очередной дощатый пол.

«Ироды, я вас запомню, а после буду развлекаться, используя вместо попрыгунчиков!» — злобно пообещала я.

Будь я обычным человеком, без травм бы не обошлось. А так было просто унизительно, но за свои обиды я плачу многократно.

Рядом скинули еще и Эйдана, который от подобного всхрапнул, но как-то обиженно, после вновь затих, сонно причмокнув губами.

За его сохранность переживать тоже не стоит, но факт, что эти мрази бессовестно калечат женщин и детей четко отложился у меня на подкорке, потому карма в моем лице очень скоро их настигнет. Пусть только подождут. Моего пирожочка, пусть и пуленепробиваемого, обижать не стоит!

— Долго они еще без сознания проваляются? Вроде уже отходить должны… — грубо поинтересовался один из похитителей у своего напарника. — Ты правильно дозу рассчитал? А если кони двинут?

— Даже если неправильно, не беда. Заказчик все равно собирается от них избавиться. По правде говоря, сам не понимаю, зачем ему это. Легче было их прирезать на месте. А так только мороки больше, если итог все равно един.

Первый показался мне более адекватным, но следующей фразой он подписал себе такой же приговор, как и второй:

— Ну и отлично. А то не хотелось бы, чтобы плату урезали за то, что они подохнут раньше времени, — с облегчением заржал первый. — Когда там заказчик объявится? Не нравится мне, что мы должны ждать в таком месте. Я бы предпочел находиться от Восточного монстра как можно дальше.

— Это да, — согласился второй. — Связываться с Крайтоном само по себе опасно, так еще уехали недостаточно далеко. Если пропажу этих двоих обнаружат, нам бы лучше быть к тому моменту на другом континенте, — нервно усмехнулся мужик.

— И я о том же. Пусть и заплатили тройную ставку за похищение, мне кажется, риск все равно не оправдан. Тут не тройная, а пятикратная ставка нужна была.

— Не боись, — отмахнулся второй, начиная раздражаться на своего приятеля. — У заказчика все схвачено. Внутри поместья есть проплаченные люди. Будь иначе, нам бы ни в жизнь не удалось пробраться сквозь охрану и выбраться с добычей без потерь. Потому пропажу обнаружат не раньше утра. К тому моменту все закончится, а нас тут не будет.

— Ну, если ты так говоришь… — протянул первый неуверенно, а после начал обсуждать что-то на постороннюю тему, пока я размышляла о своем.

С одной стороны, мы со Слаем сами уменьшили охрану, чтобы саботаж маркиза состоялся. С другой стороны, слова похитителя не давали покоя. Я-то надеялась, что после массовой чистки некоторое время будет спокойно среди прислуги и виновные затаятся. Видимо, я недооценила влияние маркиза.

Надо исправлять. А пока подождем главных действующих лиц…

Слушая глупые и пошлые истории, которыми в ожидании развлекали себя мои похитители, я начинала постепенно закипать от скуки, как почувствовала приближение трех всадников. Вскоре о гостях узнали и бандиты, готовясь предстать перед заказчиком в выгодном свете. Потому, когда дверь в небольшой сарай, в котором нас держали, открылась, эти два придурка решили принять пафосные позы, клишировано и многозначительно точа свое оружие.

Ну хоть не лузгают семечки на корточках, уже спасибо.

— Вы долго. Еще бы немного, и наше соглашение перестало бы действовать, — заметил, как я поняла, главарь похитителей, обращаясь к новоприбывшим.

— Молчать, — раздался внезапно женский голос, который был мне хорошо знаком. Надо же, собственной персоной пожаловала. — Я плачу тебе не за твои высказывания.

— Изначальный договор был лишь на убийство. Это вы в последний момент решили все переиграть и усложнить задачу похищением, — огрызнулся главарь, а со стороны охранников Дианы послышался звук обнажающихся сабель.

— Не тебе об этом рассуждать, — со злобой произнесла Диана, а после уверенной поступью подошла ко мне, схватила за волосы и повернула к себе мое «спящее» лицо. — Почему она до сих пор без сознания? — гневно потребовала она ответа. — Она должна быть в состоянии увидеть мое лицо перед смертью!

— Изменения в плане поступили в последний момент. Учитывая возросший уровень риска, мы не смогли рассчитать точную дозу снотворного, чтобы к вашему прибытию они пришли в себя, — с раздражением ответил главарь. — Как бы то ни было, раз она до сих пор дышит, значит, это ее не убьет. Просто проснется чуть позже запланированного, — отмахнулся бандит, но был вынужден заткнуться, когда охранники Дианы выставили на него оружие, за чем я следила из-под полуопущенных ресниц, воспользовавшись злостью Дианы, которая сосредоточилась на бандитах.

— Ты, тварь, смеяться надо мной вздумал?! — взвизгнула она. — Вы все испортили! Какой тогда во всем этом смысл? Я должна была увидеть ее осознание! Она должна была понять, за что поплатится жизнью и кого посмела унизить! — трещала она, пока я серьезно так призадумалась. Неужели это реально дело рук одной лишь Дианы?

Такой ход событий тоже неплохой и в будущем поможет избавиться от семьи маркиза, но это не решает проблему с остальными аристократами-предателями, которые банально открестятся, свалив всю вину на личную неприязнь Дианы.

М-да, дилемма.

— Поспокойнее, дамочка, — также выставили вперед оружие и бандиты. — Не наша вина, что вы запрашиваете сначала один план действий, а затем в последний момент все меняете. Мы выполнили условия контракта несмотря на серьезный риск: выкрали девку и ребенка и доставили в назначенное место живыми и невредимыми. Больше от нас не требовалось! Так что либо платите за работу, либо мы прирежем здесь всех, в том числе и вас за неуплату, — гнусно хохотнул мужик, как в этот момент, в и без того тесный сарай ворвался еще один человек.

— Остановитесь! — хрипящим от долгой и быстрой скачки, потребовал… Мартин.

Ого, а вот это уже становится интересным.

— Тебя что сюда принесло? — прошипела Диана.

— Леди Диана, я приехал за вами. Ваш отец с ума сойдет, если узнает, что вы вмешались в план! Мы наняли людей для устранения помех, а не похищения! — едва не плача, распалялся секретарь Слайвера.

— Ничего не изменится! — рявкнула Диана. — Я всего лишь хотела, чтобы перед смертью эта дрянь осознала за какие грехи подохнет вместе с ее отродьем! По ее вине я была вынуждена вытерпеть все это унижение! Да из-за нее у меня рука сломана! — взвизгнула она, демонстрируя подвязанную правую руку, хоть и без гипса. Наверняка уже успели подлечить с помощью целительской магии. Но раз все еще подвязана, значит магия была слабенькой и нужно восстановление.

Таиться я не стала и уже беззастенчиво открыла глаза, с интересом наблюдая за происходящим цирком. Тревоги я не ощущала, ни один из здесь собравшихся не представлял для меня опасности. Что меня действительно беспокоило, так это Эйдан, который продолжал спать и… храпеть. Храпел он громко, морща свое прелестное личико во сне, словно ему снился кошмар или мучали колики.

Коликов у драконов быть не могло, потому я занервничала.

«Может, аденоиды воспалились? У драконов, вообще, могут воспалиться аденоиды? А они у них есть? А вдруг у него на снотворное аллергия? Хотя он и днем был каким-то вялым…» — размышляла я, пока между собой спорили сразу три стороны о том, как именно меня с малышом убить.

В целом, можно было бы уже закругляться с этим цирком: похищение с целью убийства было совершено, часть из заказчиков даже обнаружилась на месте преступления, потому можно брать с поличным, а разведка Слайвера наверняка уже собрала доказательства причастности остальных.

Как тут…

— Да заткнись ты, наконец, мелкая дрянь! — не выдержав нервного напряжения, один из похитителей решил отыграться на мальчишке и занес ногу, чтобы пнуть Эйдана, который своим храпом заглушал даже громкие споры взрослых.

Мои руки были связаны, потому я была слегка ограничена в движениях. Порвать веревки мне не составило бы труда, но на это уйдет драгоценное время, за которое вред Эйдану будет нанесен. Пусть мальчишка и дракон, которому такое не страшно, однако это не отменяло того, что он все еще ребенок, которому нет и месяца от рождения и за которого я несу ответственность.

Я осознанно заручилась его согласием на сотрудничество, обещая, что он не пострадает. Однако, похоже, не смогу сдержать обещания.

И в момент этого горького осознания, когда я с криком разрывала веревки, наблюдая, как тяжелый сапог несется в лицо спящего ребенка, произошло неожиданное.

Удара так и не произошло, а нога в том самом сапоге внезапно изменила траекторию, отлетая куда-то в сторону отдельно от своего недавнего хозяина.

Все произошло настолько быстро, что никто, даже сам бандит, не поняли происходящего, пока до шокированного сознания мужчины не добралась боль из-за отсеченной ноги, и тот не повалился на пол, заливаясь криком и кровью.

Началась суматоха, и Диана с Мартином тут же ломанулись в сторону выхода, но встали как вкопанные, расширив глаза от ужаса, когда наткнулись на угрожающую громадную фигуру, заслонившую проход. Слайвер.

Поправка, очень злой Слайвер, если я правильно поняла из пылающих гневом глаз и удушающей ауры.

— Трындец вам, ребята, — расслабившись, подала я голос и злорадно улыбнулась. — Зая, девку и секретаря убивать нельзя, они еще пригодятся для дачи показаний. Но можно покалечить, — напутствовала я без особой уверенности, что герцог, впавший в бешенство, меня услышал. Ну, да ладно, даже если подохнут, не беда, как-нибудь выкрутимся!

Быстро осознавший что к чему, Мартин, расталкивая стоящих на пути, пустился наутек, намереваясь скрыться через окно, но дорогу тому преградила я и от души впечатала кулак в его лицо, отчего тот отлетел на несколько метров, растеряв при этом приличное количество зубов.

— Куда это ты собрался? — кровожадно улыбнулась я воющему от боли секретарю, а после почувствовала на себе удивленный взгляд и послала сладкую улыбочку Диане, которая смотрела на меня с большим страхом и осознанием, чем недавно на герцога.

— Чего стоите? — выкрикнула Диана, обращаясь к своим двум спутникам и уцелевшему бандиту. — Нападайте на них, или подохнуть тут решили?

Если бандит, посмотрев на своего приятеля, который лишился ноги, заколебался в нерешительности, то сопровождающим рыцарям ничего не оставалось, кроме как подчиниться и выступить против герцога.

Продержались они недолго, а Слай оправдал свое прозвище «Чудовища Востока», расправившись с ними одним ударом. Смотря на это, уцелевший бандит понял, что он следующий на очереди, и из двух зол решил, что я — меньшее. Наивный.

Потому ринулся в мою сторону, беря разгон, собираясь просто снести меня со своего пути, но просчитался.

Взмах руки и золотистая дуга, пронеслась через его колени. Следующего шага он сделать уже не смог и повалился на пол, растеряв обе свои конечности.

Вторым взмахом руки, я отсекла и голову, не к месту вспомнив сказку про Царевну-лягушку на пиру у царя. Маши она руками как я, навела бы суматоху куда круче, чем озера и лебеди из рукавов. Ну и ассоциации у меня…

— Кто еще хочет попытать удачу со мной? — с обворожительной улыбкой поинтересовалась я у оставшихся и напряглась, услышав сбоку:

— Не двигаться, или я перережу ему горло! — шепеляво прокричал Мартин, держа в руках спящего Эйдана в качестве заложника, приставив к его горлу нож. Эйдан, все еще не открывая глаз, вновь всхрапнул и поморщился.

Я послушно замерла, как и Слайвер, судорожно думая, как поступить. Я способна убить мужчину в одно мгновение, но, если прицелюсь неправильно, могу навредить Эйдану. Уверена, Слай думает точно так же. Потому поступать опрометчиво мы не торопились.

— Если позволите мне сейчас уйти, я не трону мальчишку! — торговался Мартин и внезапно поморщился, перехватив Эйдана удобнее. — Я… Ай… Проклятье, что это такое? — заорал он, когда от Эйдана начал подниматься жар, как от раскаленного чугуна. Но Мартин продолжал упрямо держать мальчика, хотя было видно, как в местах соприкосновения он покрывается ожогами. — Да что за черт?! — завизжал он, когда рубашка на его руке внезапно воспламенилась. Однако среагировать секретарь не успел, и в одно мгновение вместе с Эйданом был поглощён вспышкой огня, которая с ревом поднялась до потолка, моментально сжигая секретаря заживо.

— Эйдан! — выкрикнула я, бросившись в его сторону и собираясь вытащить мальчика из этого марева, даже не подумав о том, что может случиться со мной от соприкосновения с этим адским огнем.

Но стоило мне приблизиться, огонь резко прекратился, а мне на руки упал совершенно голый, но невредимый ребенок. От Мартина же остались лишь угольки, который рассыпались по полу.

— Эйдан? — вопросительно посмотрела я в лицо сонного ребенка, который невозмутимо зевнул и лениво открыл глаза. Затем довольно рыгнул, выпустив клубы дыма изо рта и, причмокнув, с любопытством осмотрелся. Однако, увиденное его не впечатлило, потому он безразлично пожал плечами и намеревался вновь завалиться спать, устраиваясь у меня на руках, как в гамаке.

Я же переглянулась с таким же ошарашенным Слайвером, который держал в руках потерявшую сознание Диану, и произнесла:

— Ну… по итогу, все прошло неплохо, верно? — нервно улыбнулась я несмотря на то, что сзади на меня начал обваливаться горящий потолок.

— Отец!

— Папа!

— Папочка! — наперебой радовались демонята, скача вокруг мужчины, облаченного в купеческие одежды герцогства, который буквально со слезами на глазах крепко прижимал к себе детей, за чем мы со Слаем наблюдали с умилением.

— Как же я рад, что с вами все хорошо, — басил мужчина. От избытка чувств маскировочное заклинание на нем стало мерцать, отчего то и дело проявлялись рога и характерный цвет кожи. — Ваша Светлость Слайвер… Джинн… — сдавленно произнес счастливый отец семейства, не верящий своему счастью. — Я и мои подданные никогда не забудем твоей милости.

— Ладно он, но при чем тут подданные? — тихо переспросила я у стоящего рядом со мной Слайвера.

— Хендрик — эрцгерцог демонического королевства, — также негромко отозвался Крайтон, пока я осознавала, что эти демонята, оказывается, принц и принцессы демонического королевства, а я из них буквально нянек для Эйдана делала, не щадя их сил и времени.

Они, конечно, были и не против, так как Эйдана обожали, но сам факт…

— Я рад, что воссоединение прошло благополучно, — повысил голос Крайтон, выходя вперед.

— Для родителя нет большего счастья, чем благополучие его детей, — согласился Хендрик, шмыгая носом и в последний раз крепко обнимая свою детвору, после чего нехотя выпрямился. — Кстати, о родителях, — сменил тон, пристально посмотрел он на меня, что стояла тут же в комнате, держа на руках невозмутимого Эйдана.

Не то, чтобы Эйдан желал продолжать притворяться немощным ребятенком перед демоном, просто сейчас время «кормежки» моей маной. И ждать более подходящего времени гордый и упрямый шкет… дракон не желал. После того случая с похищением, когда он неосознанно пробудил драконье дыхание, спорить с ним не хотелось. Хотя бы потому, что он новый навык пока плохо контролировал.

— Не знал, что и у тебя есть семья, — выразительно протянул Хендрик, давая понять, что те были в тесных отношениях. И демон не только удивлен, но и немного возмущен, что подобный факт из личной жизни друга ускользнул от него. — Была ли какая-то причина, чтобы скрывать этот факт? Да еще и… женщина со святой магией? — скривил он нос, насупившись. — А от ребенка и вовсе несет непонятной и опасной аурой… Во что ты успел вляпаться за время своего путешествия?

— Это — долгая история, — спокойно заявил Слайвер. — Как бы то ни было, хочу вас представить. Это Кира — моя жена и Эйдан. Я признал его своим сыном и наследником. А это — Хендрик. Эрцгерцог демонического королевства и мой давний приятель. Ну и отец Мегги, Маркуса и Мирис.

— Понятнее не стало, — заявил Хендрик, смотря на меня с большим подозрением. Учитывая отношения церкви к демонам, настороженность мужчины очевидна и понятна.

— Давайте присядем, и я все тебе объясню, — миролюбиво предложил Слай с ухмылкой. — Давос, проследи, чтобы нас не беспокоили, — предусмотрительно потребовал своего рыцаря герцог, закрывая двери приемной, а затем щелкнул пальцами, заблокировав магией помещение от прослушки.

Затем Слай поведал лайт-версию происходящего, без подробностей относительно того, что эта реальность — всего лишь мир внутри книги. Так же рассказал о нашей борьбе с предателями и недавним покушением, итогом которого было несколько трупов и множество арестов. Заговорщиков нашего с Эйданом убийства оказалось до печального много, даже больше, чем я предполагала изначально, потому последние два дня были довольно напряженными, учитывая аресты и выслеживание тех, кто пытался скрыться.

Вначале мы упустили маркиза Эгертона, который, как и полагается изворотливому гаду, подготовил пути отступления для себя. Но Диана, сидящая в темнице, на допросе быстренько раскололась относительно возможных мест, где ее папаша мог скрыться. А мне всего-то стоило только показаться ей на глаза. После увиденного в том сарае, меня она начала бояться буквально до дрожи. Хотя, по моему скромному мнению, Эйдан показал себя с более пугающей стороны. Но тут дело вкусовщины, конечно…

С помощью наводки Дианы мы тем же днем схватили и маркиза. Теперь все заговорщики вместе с неопровержимыми доказательствами находились у нас в руках, ожидая своего приговора в темнице. Однако, паршивцу Эгертону, судя по всему, удалось отправить весточку в столицу. Остается теперь только гадать, кому она была направлена, учитывая его связи. Это может быть как король, так и архиепископ, что для нас одинаково неприятно. Хуже может быть только если послали обоим сразу.

Досадно, конечно, учитывая, что это заметно сокращало нам время для свободных действий, но и не критично. Рано или поздно в столице, так или иначе, обо мне бы узнали. Если бы их не заинтересовала неожиданная свадьба герцога Крайтона, то наверняка принц с отрядом паладинов, как это ему свойственно, пришел бы по следу Святой. Я же говорила, что у него чуйка на такие вещи, а в развалинах при перемещении и стоянке путников, успела наследить. Долго от них скрываться я и не планировала, знала, что это невозможно. Однако теперь оставалось лишь подготовиться к этой встрече окончательно.

Пусть и без официальной церемонии, но я уже подписала брачный договор с Крайтоном и являюсь его законной супругой, потому короне принудить меня к службе в столице будет затруднительно. Остается лишь церковь, которая может требовать права на «владение» силы Святой, которую вызвали с целью избавиться от монстров и в помощь прекращения войны. Вот этим теперь, после первой части плана по женитьбе на себе герцога, я и собираюсь заняться. А для этого нам со Слайвером нужна поддержка официальной власти в королевстве демонов.

Потому нам не оставалась ничего иного, как выложить перед Хендриком все карты. Ну, или почти все.

— … Значит… Святая и дракон? — спустя некоторое время сухого пересказа Слайвера, стараясь сдерживать свое удивление, переспросил Хендрик, смотря на своего приятеля, как на умалишенного. — Ты спятил, что ли? — с серьезной тревогой поинтересовался демон, приняв свой истинный облик, который немногим отличался от «человеческой личины».

— Знаю, как это выглядит со стороны, но все не так однозначно. Эйдан, кем бы он ни был, теперь мой официальный преемник, а с Кирой мы заключили брачный контракт, — вроде и спокойно, но в то же время твердо, с едва уловимой угрозой в тоне повторил Слайвер, смотря на друга предупреждающе.

— Джинн! — взвыл Хендрик, одним только обращением показывая, что они довольно близки. — Очнись. Ладно дракон, хотя и это безумие, но ты серьезно решил объединиться со священницей? Более того — Святой! — указал он на меня пальцем. К тому моменту я невозмутимо попивала чаек, не вмешиваясь в разговор и уже заранее предполагая, что именно так все и будет. Потому на личный счет слова демона не принимала. Напротив, я ожидала худшей реакции, потому отлично, что убить на месте не пытается.

Дети же, вместе с Эйданом, в это время уминали пирожные, совершенно не обращая внимания на разговоры взрослых.

— Зная отношение демонов к носителям святой силы, я понимаю твою тревогу, но могу гарантировать, что у Киры нет предрассудков относительно вашего народа. У нас взаимовыгодное сотрудничество, и взамен на мое покровительство она обещала помочь с разломом.

— Думаешь, я в это поверю? — упрямо сложил Хендрик руки на груди. — Официальная церковь вашей расы только и делает, что винит во всем демонов, так как у них, очевидно, нет ни одной альтернативной идеи о том, как закрыть разлом! А тут внезапно появляется Святая, у которой есть решение? Откуда бы оно могло взяться у той, кто только-только успел появиться в этом мире? — задавал Хендрик вполне разумный вопрос, который оспорить со стороны логики было довольно трудно.

Потому оставался один выход — трындеть!

— Я понимаю, что вы не можете мне доверять на одних словах и в ваших глазах выгляжу подозрительно, — вежливо улыбнулась я мужчине, который недовольно насупился. — Однако, в момент перемещения в этот мир мне было откровение, с помощью которого я смогу закрыть разлом! — заверила я.

В оригинале демоны вместе со Слаем сами придут к верному решению после того, как проведут тщательное расследование. Однако я не могу ждать, когда они сами догадаются. Священный артефакт уже у меня на руках. Осталось им только воспользоваться. Но для этого мне нужно разрешение и поддержка, чтобы подобраться достаточно близко к разлому. Своими нынешними силами мне не справиться, потому сейчас и веду эти торги.

— И как же именно вы намереваетесь провернуть эту авантюру? — холодно спросил демон. — Демоны многие годы бились над этой загадкой, но, несмотря на все усилия и непомерные жертвы, так и не добились успеха. В начале этой трагедии даже самые сильные паладины и священники с божественной силой вместе с нами пытались закрыть разлом, но потерпели неудачу, в последствии решив пойти самым простым путем и обвинить во всем демоническую расу лишь за то, что разлом произошел на нашей земле. Если рассчитываете, что одна ваша священная сила, пусть и самая мощная в этом мире, сможет помочь, то спешу разочаровать.

— Мне известна история, — спокойно согласилась я. — А также известна причина прошлой неудачи, потому я не сомневаюсь, что у меня все получится. Все потому, что обычной священной магией здесь невозможно обойтись. Нужен ключ.

— «Ключ»? — переспросил демон, на мгновение засомневавшись.

— Именно, — кивнула я с улыбкой. — А именно — священный артефакт, который был утерян в давние времена.

— Если он был утерян, какой тогда в этом смысл? — не успев толком понадеяться, тут же разочаровался Хендрик.

— Смысл в том, что мы со Слайвером нашли его, — сообщила я, а после встала и подошла к ларцу, который стоял на соседнем столике, чтобы открыть его и продемонстрировать содержимое демону.

Ларец был своего рода изолятором, который не пропускал большую часть мощи артефакта. Лишь существа, которые наиболее чувствительны к божественной энергии, могли ее почувствовать. А это уровень архиепископа и святой. Потому-то артефакт так долго не могли отыскать.

Но стоило его раскрыть, как мощная энергия со светом вырвалась наружу, едва не ослепив всех вокруг, давя на плечи своим могуществом, отчего не оставалось и тени сомнения, что это может быть фальшивкой.

— Так вы действительно нашли его? — сменив тон на благоговейный шепот, спросил Хендрик, когда я закрыла ларец, чтобы не раздражать демонов еще больше. Пусть они и неклассическое библейское зло, которое корчится в агонии от молитвы или распятья, все же у них иное божество, черпающее силы из Тьмы, а не Света, потому силы противоположной энергии были им неприятны.

Дети недовольно заворчали, а мне стало совестно, что я их не предупредила. Один Эйдан был невозмутим, точно не видел в подавляющей энергии ничего удивительного.

— Нашли, — кивнул Слайвер. — И хотим воспользоваться. Если «откровение», полученное Кирой, реально, то она сможет закрыть разлом с помощью этого артефакта.

— Я правильно понимаю, что это — музыкальный инструмент? — помолчав в раздумьях, заговорил демон, который уже более благосклонно относился к нашей затее, хоть и продолжал сомневаться. — Как именно им пользоваться? Он будет работать только в руках Святой? Не поймите неправильно, — тут же спохватился он. — Я не хочу вас обидеть, Кира. Просто место, куда вы просите вас сопроводить, очень опасно. Если с вами что-то случится, это принесет большие проблемы. Мало того, что вы Святая, смерть которой нам ни в жизнь не простит ни одна действующая религия на континенте, так еще вы — приближенная Слайвера, — выразительно скосил демон глаза на молчаливого герцога. — Я бы не хотел, чтобы мой друг в очередной раз почувствовал горечь потери близкого человека.

— Не могу с точностью сказать, что необходима лишь моя сила. Однако, только мне известно, как работает этот артефакт. Разлом получится закрыть, если исполнить определенную мелодию, — сообщила я, мысленно содрогаясь от воспоминаний прошлой жизни. После событий эпилога и моего становления королевой, проблема с разломом никуда не исчезла, потому мне приходилось совмещать работу королевы и святой. После долгих проб и ошибок, я решила-таки воспользоваться идеей, которую подкинул Слайвер, пока еще был жив. А именно — использовать священную флейту. Благо, в документах покойного герцога я обнаружила записи расследования, как и то, каким именно образом использовать флейту. И в шпаргалке был лист с нотами.

После долгой и нудной практики, мне удалось с горем пополам воспроизвести довольно сложную композицию и закрыть разлом. Правда, на это у меня ушло больше месяца, так как исполнить сложнейшую композицию в условиях пещеры, кишащей кровожадными монстрами — очень хлопотно. Я буквально чуть не сдохла, как морально, так и физически, навсегда получив аллергию на духовые инструменты. Уровня моей концентрации едва хватало на поддержание мощного щита, который то и дело содрогался под гнетом атакующих высокоранговых монстров, и чтения нот по листочку.

Как прикажете работать в подобных условиях? Если совершить хоть одну ошибку, все идет буквально коту под хвост и нужно начинать заново. Мне потребовалось более сотни попыток, чтобы затея удалась, а разлом запечатался.

Зато долгая практика помогла мне запомнить ноты…Дряньство…

Надеюсь, что запомнила. Ибо ждать, пока Слайвер вновь проведет расследование и найдет эту композицию заново, для нас может быть чревато. Лучше совместить. Пока я буду работать «по памяти», Слай будет искать.

— Кстати, — воодушевилась я, подумав, что, возможно, в тот раз вовсе не Слайвер, а демоны подскажут, какая мелодия должна быть. Нужно бы проверить. — Я хотела бы исполнить ее. Возможно, могу ошибиться в некоторых местах, но, надеюсь, что вам известная эта композиция.

Подумав и посмотрев на Слайя, который, одобрительно кивнул, демон согласился.

Мы предусмотрительно выпроводили детей из комнаты, а после я вновь открыла ларец и взяла в руки инструмент. От воспоминания, как я мозоли себе от этого мундштука на губе заработала из-за нескончаемой практики и ходила, точно осами покусанная, стало паршиво и муторно на душе.

Однако, делать нечего, потому, приложив мундштук к губам, я старалась подключить память.

Мелодия полилась, однако я почти сразу совершила ошибку и сбилась. Блин. Затем начала заново, но и в этот раз опростоволосилась, руки, непривычные в этом мире к подобной игре, не слушались, и я попадала мимо нот. На третий раз я вспомнила, что собиралась лишь накидать мотив для демона, потому забила на очевидную фальшь и продолжила играть, как тут в комнату с грохотом ворвался… Эйдан, в глазах которого сверкал огонь гнева и моральной боли.

Но еще более шокирующим было то, что он внезапно заговорил. Впервые, с момента его рождения. Да и ладно бы, просто заговорил, так он со всем негодованием заорал совершенно не детским басом!

— Женщина, прекрати издеваться надо мной! — рявкнул он, отчего у меня глаза на лоб полезли, не то от его заявления, не то от диссонанса между внешностью и мужицким басом.

— Ч… Чего? — опешила я.

В ответ Эйдан рыкнул, его глаза приобрели выраженный вытянутый зрачок, а после он твердой поступью приблизился ко мне и грубо выхватил из рук флейту.

— Не умеешь — не берись! — гневно потряс он флейтой, зажатой в детский кулачок. Тряс он так, что я заволновалась, как бы он артефакт и вовсе не разбил. Другого такого я в оригинальной истории не припомню.

— Что ты имеешь в виду? — запричитала я и попыталась отобрать у шкета флейту. — Верни ее мне! Испортишь — накажу!

— Вот уж нет! — огрызнулся он. — У меня чуть кровь из ушей не пошла, — заявил он обиженно, отводя руку с артефактом в сторону от меня.

— Да о чем ты? На комнату даже наложено заклинание тишины! — начала я раздражаться.

— Что в очередной раз показывает твое невежество. Еще и святая, — укорив меня, деловито сложил он руки на груди, а после небрежно покрутил артефакт в руке. — Раз ты не знаешь, как эта штука работает, то тебе лучше ее даже не касаться. Особенно с твоим-то слухом! Для подобного предмета, обычная магия — ничто. Твою отвратительную игру слышали, наверное, все. Потому, для душевной безопасности всех моих будущих подданных, я запрещаю тебе даже смотреть на флейту. А учитывая уровень твоего «таланта», это же касается и других музыкальных инструментов. Петь тоже лучше не стоит!

— Ах ты… меломан доморощенный, — злобно прищурилась, оскорбленная до глубины души. Пою я, между прочим, неплохо! — Да что может понимать тот, кто только родился? — топнула я ногой. — Будто сам можешь лучше!

— Деточка, — снисходительно посмотрев на меня, усмехнулся Эйдан с видом столетнего старца, умудренного опытом долгой жизни. — Ты меня с собой не сравнивай. Несмотря на то, что вылупился не так давно, я жил в яйце куда больше, чем все присутствующие в этой комнате вместе взятые. Одновременно с магией матери я получал не только жизненные силы, но также перенимал прожитый опыт и информацию о мире. Вкусив вашу магию, о вас двоих я узнал не меньше, — указал он на нас со Слайвером. — Мне известно все о ваших жизнях. Всех, абсолютно всех жизнях, — выразительно поднял он брови, заставив меня нервно сглотнуть, ибо не понять настолько жирный намек было сложно. Даже подумалось, что молчаливый шкет мне нравился куда больше. Теперь я понимаю матерей, которые ждут от своего чада первые слова, а после молятся, чтобы они замолчали хоть на минуту! — Сейчас я нахожусь в этом позорном и слабом обличие человеческого детеныша лишь по собственной прихоти, чтобы помочь вам двоим играть в семейку! — нравоучительно ткнул он в меня пальцем.

— Вот, значит, как? — прищурилась я, обижено надув губы. Словно я для одной себя тут стараюсь! — В таком случае, как бы ты выглядел, «не играй мы в семью», страдалец ты хвостатый наш?

— Ты непоследовательна, — обвинил он меня. — Если я покажу свою истинную драконью форму, то разрушу это здание или рассекречу себя перед сотней свидетелей. Потому и молчал, чтобы поддерживать образ ребенка, — пробасил «ребенок», который, несмотря на контроль облика, голос держать не умел. — Но, раз уж хочешь, так и быть, продемонстрирую соответствующую форму вашего вида, — важно задрал он нос, а после подёрнулся дымкой, после которой передо мной стоял взрослый парень, с виду лет двадцати. Да и на лицо тот же Слайвер, словно его младший брат. Черт, да они как близнецы выглядели, с одной лишь разницей, что у Эйдана глаза были змеиными, да волосы длинные до бедер. — Ну, как тебе… «мама»? — заметив, как у меня отпала челюсть от шока, спросил у меня дракон, явно с издевкой.

Вот тебе и «пирожочек»…

Для моей хрупкой психики было уже достаточно, а тут почти что ровесник Слайвера с его лицом называет меня… «мамой». Я на трехлетнего ребенка соглашалась. На половозрелую детину не подписывалась!

— Ты это… — занервничала я. — Вертай взад, давай! Верни как было, или не смей меня называть «мамой» в таком виде! — потребовала я, пока по телу бежали мурашки отвращения, а меня аж передернуло.

Быть мамой Слайвера…. Жуть какая!

— Да пожалуйста, — проворчал Эйдан и вновь стал маленьким, но басистый голос никуда не делся. — Мне же выгоднее оставаться ребенком. Расход маны меньше, да и проблем с наследованием не будет. Вы, люди, хоть и взрослеете медленнее драконов, живете куда меньше. Потому мне ничего не стоит притворяться десяток-другой лет.

— Значит, ты согласен стать моим наследником? — подал голос Слайвер, который до этого момента молчал, то ли от шока, то ли просто не знал, что сказать.

— Как бы я к этому ни относился, но я жив, лишь благодаря вам двоим, — небрежно махнул Эйдан рукой в мою сторону. Ну, спасибо, хоть мой вклад оценили! Блин! — И в этом мире лишь вас двоих я могу назвать родителями, ибо других у меня больше нет и никогда не будет.

— Ты действительно последний дракон? — заинтересовалась я. Ну, а вдруг есть еще какая пещерка с гнездом?

— Увы, но я не ощущаю иную чистую драконью магию в этом мире, кроме вот него, — беззастенчиво ткнул он пальцем в Слайвера. — Мы с ним — последние из драконьего рода. Потому, кого, как не Крайтона, мне считать родней?

— А я? — обиделась я.

Эйдан скептически меня осмотрел, а после великодушно кивнул.

— Сойдешь, — одарили меня «лестной» характеристикой. — Все равно ты к Слайверу прилипла, как клещ, и не отцепишься. Так что с тобой только и остается, как смириться.

— А вот сейчас обидно! — вознегодовала я. — И, раз уж такой умный и прозорливый, — иронизировала я, — то должен знать, для чего я с этой дудкой вожусь! Если этого не сделать, не будет тебе ни мамы, ни папы, ни герцогства! — злорадствовала я, хотя на деле набивала себе цену, хотя бы в глазах Слайвера. — Понял, шкет?

— С твоими-то талантами я быстрее проткну себе барабанные перепонки, чем ты нормально исполнишь композицию! — начал повышать голос дракон.

— А чего ты, вообще, на меня кричишь? — решив, что начинаю сдавать позиции, решила я закатить истерику и сыграть в обидку. — Думаешь, мне самой хочется с этим возиться? Да если бы не необходимость в виде разлома, я бы и в руки эту штуковину не взяла! Не нравится, как делаю я, можешь сам попробовать, — ядовито предложила я.

— Тогда ты точно больше не станешь играть? — прищурился Эйдан.

— Да что б мне пусто было, — фыркнула я. — Если нарушу обещание, то больше никогда не стану приставать к Слайверу, — торжественно пообещала я, думая, что сейчас этот зазнайка сам попробует сыграть, поймет, что бездарен так же, как и я, и больше не посмеет мне указывать.

— Да будет так, — согласился Эйдан и, нет, не начал исполнять композицию, а… взял и растворился в воздухе.

— Какого..? — просипела я от удивления.

— Надеюсь, это не то, что я думаю, — встретившись со мной таким же взволнованным взглядом, протянул Слайвер.

В надежде, что этот высокомерный драконище не отправился в опасное место, а просто решил пощекотать нам нервы, играя в прятки, мы тут же начали обыск поместья и прилегающей территории, но ни через минуту, ни через две так и не нашли его.

— Где ближайший портал? Есть ли в герцогстве кто-то, кто умеет перемещаться на дальние расстояния? — начала я паниковать, обращаясь к Слайверу, который также места себе не находил.

— Ближайший портал в часе езды от поместья, однако, чтобы переместиться на земли демонов, нужно запросить разрешение, а после от портала скакать верхом еще несколько часов до разлома, прорываясь сквозь монстров…

— К черту монстров! Нам нужно спасать Эйдана! — причитала я на грани истерики, понимая, что сама виновата, спровоцировав дракона.

Неужели моя игра была настолько ужасной, что он решил рискнуть жизнью, лишь бы ее не слышать? Это что же получается? Я своей игрой убила дракона???

В любой другой момент это бы звучало круто и пафосно, но не в нашем случае!

Я уже давно так ничего не боялась, в сравнении с тем ужасом, который испытывала сейчас, чувствуя, как горькие слезы подступают к горлу, грозясь прорваться потопом.

— Если с ним что-то случится… — сдавленно выдавила я, чувствуя, как Слай меня обнимает, в попытках утешить.

— Что? Никогда себе этого не простишь? — послышался знакомый бас. Мои слезы моментально высохли, а покрасневшие глаза налились кровью от нарастающего бешенства. Я обернулась на появившегося Эйдана, который подкидывал в руках уже использованный артефакт, в котором больше не ощущалось ни капли божественной энергии. — Как и обещал, я свое дело сделал: разлом закрыт, большая часть монстров поджарена. Теперь и ты выполни свое… «мама», — хмыкнул он, со скрежетом сжав в кулаке флейту, безнадежно испортив ее. — Когда там ужин? — лениво поинтересовался он, пока меня трясло в желании дать ему такого «леща», от которого у него в глазах потемнеет. И только благодаря Слайверу, который все еще удерживал меня на месте из последних сил, я не добралась до поганца. — Ну, позовете, в общем. И это… мяса хочу. Все же, я — растущий организм, мне нужно больше мяса!

— Ах ты, паршивец!!! — шипела я разъяренно. — Вот только доберусь до тебя, все уши поотрываю! — угрожала я, хотя самому дракону до моих угроз не было никакого дела, что бесило лишь сильнее. — Нет, ты видел? — требовала я ответа от Слая. — Как он с матерью разговаривает? Месяца нет, а уже зазнался! Я тебя воспитывала, паразит, и вот твоя благодарность?! — кричала я ему вслед и замолкла на полуслове, когда Слай отчаялся успокоить меня стандартным способом, потому развернул к себе, и заткнул мне рот поцелуем. — Давно бы так, — чуть погодя, пряча довольную улыбку и раскрасневшееся лицо, проворчала я, а затем опомнилась. — Погоди, это что же значит… Эйдан действительно закрыл разлом?

— Нужно еще проверить, Хендрик отправит официальный запрос королю демонов, но, думаю, что дракон не стал бы лгать или приукрашивать. А это значит… что проблема с разломом, решена, — улыбнулся Слайвер губами, испачканными в моей помаде. Шикарное зрелище!

— Ну, я же обещала, что если доверишься мне, я смогу закрыть разлом, — решила я поважничать и довольно потерла нос пальцем. — Это было просто, — с видом, словно так и было задумано, добавила я.

— Да, но закрыл разлом Эйдан…

— А Эйдана нашла я, — убила я Слайвера своим аргументом.

— Туше, — не стал он спорить.

То-то же!

С того момента закрытия разлома минуло шесть дней. Сразу после разговора с Эйданом мы со Слаем поняли, что о чем-то забыли. Как оказалось, забыли про бедного Хендрика, который обнаружился все там же, в приемной, в которой он застал удивительную сцену нашего общения с драконом. Одна только встреча с живым драконом в теле ребенка, который разговаривает матерым басом — уже по своей натуре удивительная и невероятная, а тут выясняется, что твой давний друг — тоже один из них. В общем, новость о расовой принадлежности Слайвера Хендрика настолько потрясла, что он на некоторое время банально завис в одном положении, наверняка переосмысливая свою жизнь. Да так, что не замечал ничего вокруг: ни того, что Эйдан пропал в воздухе, ни нашей со Слайвером паники по этому поводу, ни собственных детей, которые пытались привести родного отца в чувства.

К моменту, как мы обнаружили Хендрика, самые младшие успели воспользоваться случаем поиздеваться над родителем, потому Маркус рисовал на лице отца густые усы чернилами, а Мирис решила поиграть в салон красоты, потому на редких и коротких волосах демона обнаружились очаровательные розовые банты. Одна только Мегги с философским видом продолжала пить чай, как ни в чем не бывало.

На наш невысказанный вопрос, почему она не помешала младшим, Маргаретт пожала плечами и глубокомысленно заметила:

— Если не можешь предотвратить катастрофу, лучше ее контролировать, чтобы не выходила за рамки.

Подумав и вспомнив характер младшеньких, было очевидно, что запретить им что-то — довольно проблематично. Потому зерно истины в словах умудренной опытом проживания с этими демонятами Мегги имело место быть.

Но мы отклонились от темы.

Стоило Хендрику немного прийти в себя, как мы обескуражили его очередной вестью о том, что Эйдан самостоятельно закрыл разлом. От шока Хендрик отошел лишь через час.

Какой удивительно впечатлительный демон нам попался…

Но не в этом суть. Демон, взяв детей в охапку и наспех попрощавшись, отбыл восвояси, обещая в ближайшие дни прислать вести о происходящем на демонических землях.

За это время мы успели провести более тщательное расследование в отношении изменников и даже провести суд. Из-за самостоятельности востока, нам даже не нужно было разрешение столицы, и мы могли казнить и миловать аристократию на наших землях по нашим правилам. Вначале думали в качестве наказания просто казнить, но после более тщательных размышлений, решили, что чернорабочих всяко выгоднее иметь, потому лишили титула, конфисковали имущество и оценили нанесенный ущерб в такую астрономическую сумму, что им и за три жизни на рудниках не расплатиться. Это, разумеется, возмутило всех заключенных и их родственников.

Потому я провела ночь в библиотеке, а когда каторжников вывозили из дворцовой темницы герцога, я кое-как нагнала кортеж.

— Остановитесь, — запыхавшись, слезла я с лошади и подошла к тюремной повозке, в которой пребывали вчерашняя аристократия. — Я пришла с радостными вестями, — смотря на раздосадованные лица, заметила я. Аристократия переглянулась с недоумением и подозрительностью, а я придурковато улыбнулась лучшей улыбкой из арсенала святой. — На вынесении вам приговора я не могла смириться с излишней жестокостью. В моем понимании, это слишком несправедливо! Вам же жизни не хватит, чтобы отработать такие непомерные долги перед герцогом! — с воодушевлением заявила я, заметив, как приободрились заключенные и даже согласно закивали.

— Верно! Так и есть! Это слишком жестоко! Мы все умрем на этих рудниках! — наперебой стали выкрикивать заключенные, найдя в моем лице глупую и жалостливую простушку. — Госпожа, вы такая великодушная! Мы знали, что вы наполнены милосердием! Вы нас защитите перед герцогом? — потянулись через решетку ко мне руки тех, кто еще вчера выступал в пользу семьи маркиза, считая меня недостойной плебейкой.

— Конечно. Уговорить герцога было непросто, — покивала я, наблюдая, как загорелись предвкушением и надеждой глаза узников. — Зая был непоколебим в своем решении. Мне пришлось проделать серьезную работу, чтобы придумать, как вам помочь. Ночь не спала, но, кажется, мне удалось найти решение проблемы такого неадекватного срока заключения.

— Госпожа удивительная! Мы верим, что вам все удастся! — уже более расслабленно заговорили они, решив, что уже одной ногой на свободе.

Я скрыла улыбку в уголках губ, а после достала из сумки, перекинутой через плечо, толстый магически фолиант и с гордостью продемонстрировала страницу с закладкой. По мере осознания, радость и улыбки с лиц заключенных сползали, сменяясь недоумением.

— Это… госпожа, что это? — робко спросили меня. Я ждала этого вопроса, потому с непередаваемым восторгом и широченной улыбкой похвалилась:

— Заклинание, завязанное на некромантии! Теперь вам не стоит переживать, что вы не управитесь с выплатой долга в этой жизни. Если помрете, я смогу вас вернуть к жизни! Правда, как нечисть, но не это же важно! — захлебываясь восторгом, болтала я, как представитель сетевого магазина на презентации нового пылесоса, расписывая все плюсы новой разработки. — Так что теперь можете отправляться с легким сердцем, зная, что мы встретимся с вами не в этой жизни, так после смерти! — сладенько улыбнувшись, помахала я ладошкой в напутствие ошарашенным узникам, на чьих лицах застыло целое ассорти из эмоций: от недоумения и неверия до шока и ужаса.

Как только кортеж в оглушающем молчании удалился на приличное расстояние, я не выдержала и разразилась гомерическим хохотом. Увидеть их шок напоследок стоило того, чтобы не спать полночи! А то приговор им не нравится! Скажите спасибо, что головы на плечах сохранили!

— А ты жестока даже по меркам такого злодея, как я, — услышала я хрипловатый голос, в котором чувствовалась усмешка. Обернувшись и задрав голову, я увидела сидевшего на высокой ветке дерева Слайвера, который некоторое время наблюдал за мной. — Я все пытался понять, зачем ты решила нагнать их, но увиденное превзошло все мои даже самые смелые ожидания, — спрыгнув на землю, приблизился он ко мне.

— Разочарован моими методами? — выгнула я бровь, кокетливо улыбнувшись, так как читать герцога после более близкого знакомства более не составляло труда. И сейчас в легкой усмешке Слая я не слышала негатива. Только тщательно контролируемое восхищение.

— Шутишь? — встав вплотную и естественным движением скользнув рукой мне на талию, задал он вопрос и посмотрел мне в глаза. — Я в восторге. — Наблюдая твое коварство, в который раз радуюсь, что в этой жизни ты выбрала меня в качестве своего союзника. Быть твоим врагом мне категорически не хочется. Разве можно найти более подходящую пару для Чудовища Востока, чем падшая Святая, очаровательная в своей жестокости? — негромко засмеялся он. — Я улыбнулась в ответ. — Но относительно заклинания по призыву нечисти, ты же лукавила и не будешь оживлять их после смерти, верно? — приняв серьезный вид, задал Слай вопрос.

— Разумеется, нет! — кивнула с толикой разочарования. — Несмотря на паршивый характер, силы у меня принадлежат богу Света, что с необходимой тьмой для заклинания никак не вяжутся. Но каторжникам же об этом знать не обязательно, правда? — подмигнула я. — Пусть живут так, чтобы бояться умереть, зная, что я достану их даже после смерти.

— А ты точно Святая? — засмеялся Слай. — Кажется, на востоке появился кое-кто пострашнее меня.

— Увы, со святой силой придется смириться… — пожала я плечами. — Но мы об этом никому не расскажем, хорошо? — прошептала я в губы герцога, который с готовностью прижал меня теснее, отвечая на поцелуй.

«Еще чуть-чуть, и одними поцелуями ты не отделаешься!» — коварно думала я, чувствуя себя паучихой в засаде и ожидая, когда мужчина привыкнет ко мне настолько, чтобы уже не выбраться из моей паутины. Параллельно боролась с желанием обхватить его всеми конечностями и категорически заявить «Мое».

Несмотря на то, что с основной массой предателей мы смогли разобраться самостоятельно, маркиз Эгертон — другое дело, который относился к высшей аристократии. Его, как и герцога, без одобрения короны мы не могли просто взять и казнить или сослать на рудники, несмотря на независимость Востока. К сожалению, для подобного нужно было одобрение не только короля, но и церкви, с которой, как выяснилось в ходе расследования, у маркиза все это время было довольно тесное общение и покровительство. Потому, если не хотели навлечь на себя еще больше гнева официальной церкви и короны, нужно было делать все по правилам. А именно рассматривать дело в столичном королевском суде.

Несмотря на все доказательства заговора под предводительством маркиза, одного этого могло быть недостаточно просто потому, что в столице очень не любили Слайвера, что перед лицом законности было куда приоритетнее. Потому нам нужен был ценный козырь в рукаве.

Таким козырем оказалось послание, переданное с Хендриком, который на этот раз заявился в земли Слайвера с официальным посольством. Он не только принес доказательства того, что разлом действительно закрыт, но и официальное предложение о заключения мира с демонами от их короля.

«Как же удивительна жизнь, — думала я на досуге. — В прошлой жизни я убила короля демона своими руками, а в этой заключаю с ним мирный договор, будучи женой одного из антагонистов истории…»

Так уж сложилось, что в этот же день к нам заявились посланники из столицы, требующие немедленно явиться ко двору… А еще запрос от отряда паладинов во главе с принцем Эштоном, который пришел к границе наших владений с нотой протеста от церкви и требованием вернуть им святую.

Что же… мирные деньки на том закончились.

Перспектива вновь показаться в столице, где я встречусь со своим прошлом в лице принца, короля и архиепископа, не радовала. Но я достаточно подготовила почву, чтобы выйти из этой ситуации победительницей. Больше я не позволю сюжету распоряжаться моей жизнью!

А Эйдан и Слайвер мне в этом помогут. За спинами истинного дракона и Чудовища Востока мне ничего не страшно!