В гостях у ведьмы

Глава 12

Радости не было границ! Кирилла не забыли и главное, с друзьями всё в порядке! Мальчик всё переживал, а вдруг волки кинулись за ними и растерзали.

— Вы как? — спросил Кирилл, заглядывая в улыбающееся лицо Юры.

— У нас всё нормально, Альмина создала эффект пустоты и нас волки не заметили. Бегали вокруг с удивлёнными мордами. Затем она создала иллюзию огня, и звери с воем убежали. Жаль, ты замешкался, теперь надо подумать, как тебя отсюда вытащить, — с участием сказал Юра. — Шапка-невидимка на двух человек не распространяется, уже проверили, — с горечью произнёс он.

— А ты знаешь, а нам бы всё равно пришлось бы посетить эту старуху. Она второй Хранитель Пути к Волшебной Книге. Отец Альмины был здесь. Баба-Яга послала его в топи. А в трясине живёт её мать, — скороговоркой сказал Кирилл. — Мне кажется, она третий Хранитель, хотя старуха говорит, что нет, — поделился мальчик возникшими мыслями.

— Значит, ты не просто так сюда угодил, — задумался Юра.

— Не просто, — согласился Кирилл. — Вот только страшно мне у неё, она людоед!

— Я заметил. Какая у неё ограда весёленькая! — со смешком произнёс Юра, но в глазах был испуг. — Альмина пыталась колдовать, но вокруг такая мощная магическая защита, не прорваться. Говорит, только её мать смогла бы её сломить.

— А Игната вы не нашли? — с надеждой спросил Кирилл.

— Нет, — Юра вздохнул. — Альмина хотела его поискать с помощью магических нитей, но повсюду такие жуткие помехи, и она понять не может, он вроде жив, а вроде мёртв.

— Он жив! — уверенно заявил Кирилл, но сердце болезненно сжалось.

— Мне тоже хочется в это верить, — Юра в расстройстве стал мять шапку-невидимку. — Кстати, магические нити указали в центр топей. А там ты говоришь мать этой старухи, — невесело улыбнулся он.

— По любому придётся туда идти, — всё ещё испытывая радость от встречи с другом, произнёс Кирилл. Но внезапно он помрачнел, вспоминая свой долг перед Бабой-Ягой.

Мальчик с грустью и нешуточной тревогой произнёс:

— Но вначале мне необходимо отработать у старухи. Я, вроде как ей обязан за своё спасение. Хотя это может и не так. А заодно попробую подробнее разузнать, как подобраться к Волшебной Книге.

— Так она тебе и скажет, — недоверчиво дёрнул шеей Юра и даже его знаменитые уши шевельнулись.

— Скорее всего нет. Но попытаться стоит.

— Тоже верно. Вот только она людоед, на твоём месте я бы всё же попытался убежать отсюда, незачем испытывать судьбу. Я попробую отвлечь медведя, а ты беги влево от калитки, я там лаз сделал.

— Филин заметит. У него такие большие когти! И мне кажется летучие мыши тоже у неё на службе. Избушку на курьих ножках тоже стоит опасаться. Кот здесь очень суровый, — отрицательно качнул головой Кирилл.

— Всё равно попробовать стоит! — горячо сказал друг. — Нет, давай я за завтрашний день осмотрюсь, может что-то и выплывет важное.

— Только бы она тебя не съела, — с неподдельным ужасом произнёс Юра. Перед его глазами до сих пор стояла ужасная ограда из человеческих костей и черепов, через которую ему пришлось перелазить. Да и избушка на курьих ножках не внушила оптимизма. А зубастые гуси чего стоят! Медведь его едва не учуял. Едва от страха шапку-невидимку не потерял. Жутко во владениях у Бабы-Яги!

— Не думаю, что она меня съест. А ещё я постараюсь выведать у неё секреты о Хранителях.

— Рискуешь, Кирюха, — покачал головой друг.

— Что-то мне подсказывает, торопиться не следует. Ты давай, завтра приходи, в это же время. Только коту на глаза не показывайся, он тебя мигом узрит и шапка-невидимка не спасёт. Тебе крупно повезло, что он на охоту в лес пошёл. Этот котик не такой интеллигентный, как Семён Васильевич, — серьёзно произнёс Кирилл. — Когти у него железные, колдовать умеет, а недавно рысь едва не загрыз.

— Мутант какой-то! — испугался Юра.

— А ещё я с банником и обдерихой познакомился, — торопливо сказал Кирилл.

— А это кто такие? — Юра настолько удивился, что до предела вытянул шею и стал жутко похож на гуся.

Кирилл подавил в себе смешок. Не тот момент, чтобы подшучивать над другом и, напустив на себя серьёзный вид, чуть ли не с торжеством произнёс:

— Духи бани. Опаснейшие существа! Но я с ними подружился.

— Страсти какие. Никогда о них не слышал.

— Смотри, что мне банник подарил, — Кирилл вытащил миниатюрный веник.

— Фи, — мигом скривился Юра.

— Не фи, а классная вещь! Силы возвращает! — возмутился Кирилл.

— Если это так, то тогда конечно. А ты уже проверял его в действии? — мальчик со скептическим видом оглядел этот волшебный предмет.

— Пока нет, — потупил Кирилл взор. — Для этой цели роса нужна. Необходимо смочить в ней веничек, встряхнуть на себя и бодрость возвращается.

— Значит только утром им можно пользоваться, — с сожалением проговорил Юра. — Роса только тогда бывает.

— Действительно, — расстроился Кирилл.

— На вот, — Юра протянул другу цилиндрик с завинчивающейся крышкой.

— Что это?

— Раньше спички здесь хранил, чтоб не отсыревали, но теперь он пустой. Утром наполнишь его росой, тогда надолго её хватит.

— Здорово, как просто, а мне в голову эта идея не пришла. Завтра так и сделаю!

— Всё же остаёшься? — ещё раз спросил Юра.

— Пожалуй, да, — вздохнул Кирилл.

— Тогда я ухожу. Но мы будем поблизости. Удачи тебе! — Юра крепко пожал другу руку.

— Передавай всем привет. Скажи им, что у меня всё хорошо, кормят вкусно… но что б всё же не задерживались, — бодро сказал Кирилл.

На душе у мальчика скребли кошки. Может, он не прав и надо было попробовать убежать? Но банник говорил о неком обязательстве перед Бабой-Ягой. Просто так от неё не скроешься.

Юра надел шапку-невидимку и растворился в воздухе, а Кирилл устроился на мягком сене и стал размышлять о прошедших событиях и о будущих делах. Так незаметно и провалился в глубокий сон.

Его разбудило злобное шипение. Зубастый гусь пытался просунуть шею в щель между брёвнами и цапнуть за руку мальчика. От неожиданности Кирилл подпрыгнул и кинул в него пучок сена. Гусь злобно щёлкнул клювом и не сводил с ребёнка налитых кровью глаз.

— Да пошёл, ты!

Мальчик швырнул ещё один пучок. Но вот ещё один попытался пролезть в его темницу.

— Прочь отсюда, ироды! — послышался шамкающий голос Бабы-Яги. Раздались увесистые удары метлой и истошные гусиные вопли. С грохотом упало брёвно. Дверь с противным скрипом открылась. — Выспался, Кирюша? — она зашла в хлев, опёрлась на метлу и с насмешкой посмотрела на мальчика, а глаза у неё были красные, как раскалённые угли.

— Выспался, — буркнул Кирилл. Он встал, отряхнул с одежды сено и тягостно вздохнул. Сейчас придётся идти на работу. Как это тяжело в девять лет!

Баба-Яга, словно добрая бабушка, приветливо посмотрела на Кирилла, разве что, нижние зубы упирались в кончик крючковатого носа, а так — обычная старушка. Елейным голосом она произнесла;

— Под навесом кувшин с молоком и хлеб с сыром, завтракай, милок, и за работу. Постарайся выполнить всё за один день, иначе работу не засчитаю! — неожиданно сурово произнесла она. — Я по делам улетаю. Шкоду не твори! Котик за тобой присмотрит. Если баловаться вздумаешь, он гусей выпустит, — грозно сверкнула очами старая карга.

— Да понял уже, — недовольно сказал Кирилл и с радостью вспомнил о волшебном веничке. Надо бы росы успеть набрать пока она не испарилась.

— Я на тебя надеюсь! — Баба-Яга вытряхнула пыльный передник и расчихалась.

Раннее утро, часов пять, сейчас только бы спать. Кирилл, ёжась от прохладного ветерка, пошёл по двору и внимательно огляделся по сторонам. Рядом с колодцем стоят огромные деревянные вёдра. У дровницы в колоду воткнут огромный топор. На стене болтается ржавая пила.

— Вернусь под вечер, постарайся меня не разочаровывать, внучок, — ехидно изрекла Баба-Яга и, кряхтя, взобралась в тесную ступу.

Кирилл недоверчиво смотрел, как она усаживается, как вставляет метлу в кронштейн, напоминающий уключину лодки, лихо свистит и… взмывает ввысь. Мальчик даже присел от неожиданности, он всё ещё сомневался, что ступа может летать. Некоторое время Кирилл наблюдал за Бабой-Ягой, как она что-то высматривая, зависла над верхушками деревьев, но через мгновение она исчезла из поля зрения.

— Пока, бабушка, — мальчик с иронией помахал ей рукой.

Как говориться: «время-деньги»! Кирилл быстро достал цилиндрик и принялся ползать в траве, пока не наполнил его росой до самых краёв.

— Ну, теперь посмотрим насколько будет полезен веничек, — прошептал мальчик.

От решительного удара кошачьей лапы дверь с ужасным скрипом отворилась. Кот Васька спрыгнул во двор и злобно оскалился в сторону Кирилла. Легко запрыгнул на перила крыльца и с невозмутимым видом начал вылизывать себе кое-что, не забывая поглядывать на ребёнка зелёными глазами.

— Обыкновенный кот, — фыркнул Кирилл. Разве что огромный и когти железные. Привязать бы к хвосту консервную банку, вот смеху было бы!

Васька отвлёкся от своего занятия и принялся злобно топорщить жёсткие усы, словно понял, о чём подумал мальчик.

С утра есть не хочется, но молоко Кирилл решил выпить, а хлеб с сыром понёс к сараю, где был заперт медведь.

— Мишка! — мальчик попытался рассмотреть его в темноте.

Зверь громко засопел и без злобы приблизился к двери, он учуял лакомство. Кирилл швырнул хлеб с сыром. Медведь потыкался чёрным носом, высунул алый язык и с громким чавканьем стал есть. Затем он поднял тяжёлую голову и долго смотрел на мальчика, словно захотел запомнить его лицо.

— Всё, больше у меня ничего нет, — Кирилл развёл руки.

Медведь громко фыркнул и, гремя цепью, ушёл в дальний угол своей темницы.

— Я тебя выпущу, мишка, — едва слышно прошептал мальчик. Ему было невероятно жалко медведя! Такой сильный зверь. Ему бы на волю, малинку в лесу поесть, рыбу в речке половить, медведицу встретить. А он сидит на цепи и страдает от одиночества. Как это несправедливо! Теперь надо работу сделать. Бодрой походкой мальчик направился к вёдрам. Он схватил одно из них и едва не надорвался. Оно пустое весило больше тридцати килограммов, а с водой вообще будет неподъёмным! Кирилл опустил миниатюрный веник в цилиндрик с росой и встряхнул искрящиеся капельки на себя. Мальчика словно обдало горячим паром, и в следующую секунду он словно прыгнул в прорубь. От неожиданности Кирилл заорал. Кот мигом свалился с перил и смылся под крыльцо. Гуси шумно загоготали и заскрежетали зубами. Филин ухнул и, теряя перья, улетел под защиту дуба. Медведь загрохотал цепью и с тревогой ткнулся в решётку. Но в следующее мгновение Кирилл почувствовал такой небывалый прилив сил, что захотелось прыгать, кувыркаться, летать…

Кот вздыбил шерсть и долго сидел под крыльцом. Но, не видя ничего страшного, он успокоился. Васька выполз наружу и вновь принялся вылизывать свою шерсть, не забывая поглядывать на мальчика.

— И не надоело тебе меня охранять? Шёл бы лучше мышей ловить, — с насмешкой сказал ему Кирилл.

Внезапно Васька издал звук, весьма похожий на человеческий голос. В нём мальчик уловил что-то вроде:

— А не пошёл бы ты в баню.

— Ты умеешь говорить? — у Кирилла от удивления нижняя челюсть едва не грохнулась вниз.

На этот раз кот презрительно отвернулся и запрыгнул на подоконник, его как раз осветили первые лучи встающего над горизонтом солнца. Там он развалился и даже заурчал от удовольствия.

Ощущая небывалый прилив сил, мальчик схватил тяжеленное ведро и ахнул от неожиданности. Оно показалось ему лёгким как пушинка. Как здорово!

Кирилл опустил его в колодец. Подождал, когда оно наполнится водой, а затем без усилий вытянул его наверх и понёсся к тысячелитровым бочкам. Вылил. И вновь побежал набирать следующее. Через десяток, другой вёдер навалилась тяжесть, и силы пропали. Кирилл вновь окунул веничек в росу, и волшебство вернулось.

Мальчик даже не понял, как набрал до самого верха все бочки. Затем, оглядевшись по сторонам, увидел в сарае свинью. Налил в корыто чистой воды. Не обошёл вниманием и зубастых гусей. Их импровизированный водоём наполнил до самого верха. Медведя тоже не забыл. Он напоил его чистой водицей и даже умудрился погладить лохматый бок. Зверь не огрызнулся в ответ, а с благодарностью принял ласку мальчика. Со столетним дубом пришлось повозиться, почти всю росу истратил. Но вот огромное дерево вздрогнуло, жалобно скрипнуло и, словно не веря в свой крах, неуверенно качнулось. Поднимая тучи из пыли, сучков, веток и листьев, столетний дуб с грохотом упал на землю. Затем Кирилл распилил его ржавой пилой по одинаковым паленьям и заполнил дровницу до самого верха, а остаток пришлось складировать на заднем дворе.

Кот Василий всё это время находился рядом с мальчиком. Вначале его усатая морда была презрительно-наглой. Затем, по мере продвижения работы, она становилась растерянной и удивлённой. Бедное животное было просто потрясено работоспособностью этого, на вид самого обычного, мальчика!

Остаток дня Кирилл провёл в безделье. Он прохаживался по двору, а кот с угрюмым видом ходил за ним по пятам и недовольно топорщил усы, но уже не огрызался как прежде, когда Кирилл, словно бы невзначай, проводил рукой по его шелковистой спине. Васька сделал вид, что ничего не произошло. Мальчик улыбнулся. Он прекрасно понял, котику очень понравилась его ласка, но своенравный зверь не захотел демонстрировать свои чувства. Впрочем, кот Васька стал более благосклонно смотреть на Кирилла и даже словно случайно потёрся об его ногу.

— Тебя бы вычесать и белый бантик повязать, стал бы ещё краше, — улыбнулся мальчик.

Кот вздохнул, почти как человек, длинные усы грустно опустились. Некоторое время он всё ещё по привычке ходил за Кириллом. Затем запрыгнул на крыльцо и, свернувшись в калачик, сладко заснул. Этим он продемонстрировал, что мешать побегу не будет. Но Кирилл не стал торопиться и решил дождаться Бабу-Ягу. То, что она его захочет съесть после такого объёма проделанной работы, мальчик сильно сомневался. Кирилл был уверен, что Баба-Яга даже похвалит его и снимет все обязательства перед ней, а может быть, многое расскажет интересного.

Постепенно надвинулись сумерки, в болоте истошно заголосили лягушки. Где-то далеко прозвучал истерический хохот кикиморы и резко оборвался, словно ей кто-то дал палкой по горбам. А в лесу кто-то бродил, тяжёлый и свирепый, но на медведя не похож, что-то Кириллу подсказывало — это Жуть Болотная. Мальчик вопрошающе посмотрел на Ваську. Кот приоткрыл один глаз, с недоумением глянул на него, фыркнул, сладко потянулся, изогнув спину так, что даже искры посыпались с кончиков чёрной шерсти и, вновь брякнулся на лапы. Внимания на Жуть Болотную он не обратил никакого, это Кирилла немного успокоило. Магическая защита, сооружённая Бабой-Ягой вокруг ограды, хорошо охраняла её владения. Радуясь такому открытию, Кирилл подошёл к ограде. Кот тронул мальчика лапой и отрицательно качнул разбойничьей мордой. Он явно намекал, чтобы мальчик не испытывал судьбу.

— Считаешь, мне не стоит здесь стоять?

— Мяу, — утвердительно сказал кот.

Кирилл отошёл, и в это мгновение Жуть Болотная с ходу бросилась на ограду, да так мощно, что кости забора затрещали, а часть и вовсе сломались. Мальчик в ужасе отшатнулся, Жуть Болотная нашла лазейку в магической защите.

— В избу беги! — раздался хриплый голос Бабы-Яги. Она зависла на ступе над двором, рассерженно взмахивая метлой.

От сильнейшего удара вновь содрогнулся забор. Истошно завыли волки. Они пытались наскакивать на Жуть Болотную, но она легко расшвыряла зверей в разные стороны.

— Абын, грабын, задрагабын… — начала лихорадочно колдовать Баба-Яга, и тьма сгустилась. Тучи пришли в движение. Зазмеились молнии, и стала слетаться крылатая нечисть. Ходуном пошла земля, кто-то попытался выбраться на поверхность, но Жуть Болотная принялась топтать их острыми копытами. Затем, вновь бросилась на забор и почти сломала его.

— Ах ты дрянь! — с гневом воскликнула Баба-Яга. Она принялась крутить метлу, словно веретено. С прутьев сорвались жгучие искры и потоком устремились к неведомой твари.

Жуть Болотная завизжала, раздражённо хрюкнула. Неприятно запахло палёной щетиной, но она с ещё большим рвением бросилась на забор и почти свалила его.

— Она боится серебра! — закричал Кирилл, вспоминая, как Антонина Фёдоровна поливала её серебряными пулями.

Баба-Яга мгновенно подлетела к избе и взмахнула метлой. Куриные лапы открыли крышку подвала и обнажились сундуки с золотом и серебром. Мальчик заворожено наблюдал, как откидывается крышка на одном из сундуков и взлетает горсть сияющих монет. Из метлы вырывалось ослепительное пламя, и огненный поток серебра веером накрыл Жуть Болотную.

Свинячий визг прозвучал, как сигнал идущего под откос локомотива, но многократно усиленный. Вековые деревья содрогнулись и поникли к земле, а Жуть Болотная внезапно исчезла, но запах палёной щетины всё ещё долго плавал в воздухе.

Баба-Яга с грохотом опустилась рядом с Кириллом и с трудом выбралась из ступы. Лицо у неё было страшное, перекошенное от дикой злобы, седые волосы стояли дыбом, а глаза горели жутким огнём.

— Ты кто такой?! — рассерженно прошамкала Баба-Яга, глядя на ребёнка горящими глазами, в которых прослеживается явный испуг. — Против тебя брошены такие силы! А с виду обычный мальчик. А вдруг ты один из героев? Где-то я тебя видела раньше? Но это было очень давно, прошло не одно столетие, — непонятно изрекла старуха.

Баба-Яга не спешила подходить к Кириллу близко, хотя мальчик почувствовал, как она хочет больно навернуть его метлой. Старуха с удивлением огляделась и заметила переполненную дровницу. Затем увидела налитые до самого верху тысячелитровые бочки, и кажется, у неё потихоньку начала съезжать «крыша».

— Однако, — она с неудовольствием поскребла нижними зубами кончик своего носа. — Сплошные загадки.

Кирилл, якобы, без сил присел на ступеньку, а рядом спрыгнул кот. Повинуясь обычному человеческому чувству, мальчик почесал ему за ухом. Васька заурчал, словно закипающий чайник и от переизбытка чувств выпустил из мягких подушечек лап острые, как бритва, железные когти.

— Василий, ты ли это?! — в растерянности всплеснула руками Баба-Яга.

Кот невероятно смутился, нехотя вырвался из рук ребёнка и забрался куда-то под избу и оттуда выглянула его разбойничья морда.

— Что же мне с тобой делать, Кирюша? — задумалась старуха.

— Накормить, напоить и спать уложить, — вырвались у мальчика фразы, подсмотренные когда-то в далёком детстве из русских народных сказок. Они произвели впечатление своим действием на Бабу-Ягу, как волшебные слова. Старуха подпрыгнула на одном месте, едва не вышибая метлой свои последние зубы и в удивлении спросила:

— Откуда тебе известны эти древнейшие заклинания?

— Оттуда, — Кирилл невнятно махнул рукой, удивляясь в какой ранг возвела Баба-Яга обычные сказочные фразы.

Несколько зубастых гусей нашли лазейку в изгороди и с важным видом заковыляли по двору. Завидев Кирилла, они выгнули свои длинные шеи и почтительно загоготали.

— Вот и гуси тебя полюбили, — в конец расстроилась старуха. — Что ты такого для них сделал важного? — удивилась она.

— Ничего особенного, — пожал плечами мальчик. — Воду в их водоёме поменял и всё.

— А медведь, почему на тебя смотрит влюблённым взглядом? — с проницательностью заметила Баба-Яга.

— Да так, завтрак ему свой скормил.

— Так ты голодный, — вновь всплеснула руками старуха.

— Есть немного, — вздохнул Кирилл.

— Ох, свалился ты на мою голову! Может яичницу с ветчиной пожарить? А как насчёт оладий с диким мёдом? — прошамкала она.

— Я буду всё, — сглатывая голодную слюну, решительно произнёс мальчик. — А что, бабушка, Хранителем тяжело быть? — уже сидя за столом, спросил Кирилл.

— Тяжело, милок. Всякие лезут, метлы на них не хватает. Вот и ты появился, даже не знаю, как мне поступить. Отличаешься ты от тех, с кем раньше встречалась. На одного, правда, ты похож. Но тот был взрослым. Приходил несколько столетий назад… это он заставил нас охранять Волшебную Книгу, — задумчиво сказала она, не сводя с Кирилла пронзительного взгляда.

Мальчик поёжился от её взгляда, взял ещё один оладышек. Вроде как наелся, но они такие вкусные, умеет готовить старушка.

— Может мёдику подлить? — спохватилась Баба-Яга.

— Можно… чуть-чуть, — благодушно позволил Кирилл. — А сколько всего Хранителей? — облизывая жирные пальцы, так как нет салфетки, поинтересовался мальчик.

— А никто этого не знает. Каждый сидит в своём болоте и Путь охраняет.

— И всё же, ваша мама — Хранитель? — настойчиво спросил Кирилл, пытаясь успеть слизнуть капающий с оладышка густой мёд.

— Я же говорила, нет, — нахмурилась Баба-Яга в седые и очень лохматые брови. — А впрочем, — она неожиданно задумалась, — может и Хранитель, только она сама этого не знает. По странному совпадению Путь к Волшебной Книге проходит через её владения. Но тебе не следует туда идти… утащит тебя моя милая мамаша в трясину, — не удержавшись, злорадно ухмыльнулась Баба-Яга. — Да и кикиморы там шастают между кочек. Защекочут до икоты и на дно уволокут. Что-то ты проявляешь нездоровый интерес к Волшебной Книге, а говорил, человека ищешь, — сурово произнесла она и неодобрительно поджала рот, да так сильно, что два нижних зуба зашли между кончиком носа.

Кирилл едва не рассмеялся, такое у неё сейчас обаятельное, в кавычках, лицо.

— Я действительно разыскиваю папу Альмины и, наверное, её маму тоже, мне незачем вас обманывать.