В гостях у ведьмы

Глава 18

Дивные пчёлки улетели и уже зависли над благоухающими цветами, опустив в них хрустальные стебельки. Теперь Кирилл знал, они не просто добывают сладкий нектар, у них цель неизмеримо выше. Всё существо мальчика переполнило уважение к ним. Уйти из сказочных дивных миров и исполнять свою нелёгкую миссию в смрадных пещерах. Воображение рисовало образ могучего дракона Андхараша, пострадавшего в чудовищном поединке с Кракеном из тёмных глубин космоса. Он лежит израненный среди изломанных скал. Дымящаяся кровь пузырится на покрытом бронзовой чешуёй теле. Огромная лобастая голова с трудом вдыхает воздух и выдыхает клубы раскалённого газа. Глаза закрыты — он невероятно сильно страдает. А над ним, как серебряные пузырьки, парят дивные пчёлки, и каждая выпускает капельку волшебного зелья на страшные раны. Царица вихрем проносится над драконом и опускается перед его мордой. Её волосы сияют золотом и на её лице… веснушки — совсем как у Кати. А может она и есть Катя? Кирилл встряхнул головой, наваждение растворилось, словно утренний туман.

— Ты чего застыл, Кирилл? — запищала Катюша.

— Да так, — неопределённо изрёк мальчик, с удивлением глядя на девочку.

— Какой-то ты странный. Ты что, влюбился? — она вздёрнула носик, а Кириллу стало так неловко, что захотелось дать ей подзатыльника, но он лишь промямлил:

— В кого, в тебя, что ли?

— Я не говорила, что в меня, но ты это сам сказал, — она посмотрела на Кирилла с насмешкой и сейчас была похожа на хитрого лисёнка.

— Эй, хватит шуры-муры водить! — отдёрнул их Семар. — Промедление смерти подобно! Вперёд, только вперёд, друзья мои!

Ребята шли, словно по дну океана, с одной лишь разницей — вокруг воздух, а не вода. Между деревьями-кораллами ползали разноцветные существа, напоминающие морских звёзд. Они неторопливо обгладывали толстые корни. Самая обычная двустворчатая ракушка взвилась в воздух и, пока дети с удивлением её рассматривали как она меняла цвета, Семар поспешил сбить её с дороги палкой.

— Хотела метнуть ядовитый шип, — ответил он на их удивлённые взгляды.

— Красивая, — с грустью вздохнула Катя.

— Красивая, — согласился юноша. — Здесь много красивого, но смертельно опасного. Нам повезло, что нам встретились дивные пчёлки. Большая часть злобных существ покинули эти места. В прошлый раз у меня произошло целое сражение с подземными монстрами. А сейчас такое приятное чувство, можно слегка расслабиться и полюбоваться здешними красотами. Просто так побродить в этом удивительном лесу! Какое это удовольствие!

В это мгновенье толстое щупальце вынырнуло из земли и обхватило его за ноги.

— Да чтоб тебя! — ругнулся Семар и стремительно преобразился в крылатого волка, но его уже втянуло в нору между скукожившимися противными растениями, похожими на раскормленных жаб.

Он исчез под землёй, что-то хлюпнуло и потекла зловонная пена. Дети оцепенели от страха и неожиданности. Всё произошло настолько стремительно, что мозг был не способен проанализировать случившееся.

Внезапно вскрикнула Катя. Кирилл в ужасе обернулся. Девочка была в жёстких кольцах ещё одного щупальца.

— Катя!!! — заорал Кирилл и метнул сгусток огня в высунувшиеся из-под земли безобразную голову монстра.

О боже, огонь не причинил ему ни какого вреда! Чудовище вспучило перед собой землю, и образовалась воронка, которая засасывала в себя всё с поверхности.

Катя, вслед за Семаром, исчезла в воронке. Вверх выбросилась груда мусора, вперемешку с костями, панцирями и всё это в обильной зловонной пене. Неужели эта тварь уже переварила бедную девочку? Такого ужаса Кирилл ещё никогда в жизни не испытывал. В мгновение погибли его друзья, а он один в пещере… совсем один.

Мальчик затравленно оглянулся и увидел шевеление в ближайших кустах и с воплем бросился прочь.

Рёв, густой и мощный, раздался над зловещим лесом. Где-то Кирилл его уже слышал. Мальчик остановился и медленно обернулся. Над верхушками деревьев поднимался… тираннозавр Гоша, а на нём сидела мокрая, злобная, как фурия, Катя. Роняя с крыльев тягучую пену, в воздух взмыл крылатый волк — Семар.

— Ты тут развлекаешься, а нас чуть не съели, — прозвучал звонкий девчачий голосок.

— Катя, — млея от восторга и глупо шлёпая губами, только смог выговорить Кирилл.

Тираннозавр в два шага оказался около мальчика, наклонил лобастую голову и принялся внимательно его рассматривать. Его страшная морда была в пене, глаза светились мрачным огнём и воняло так, что словно Кирилл стоял в центре помойки.

— Спасибо, Гоша, — у мальчика потекли слёзы, и он прижался к морде тираннозавра.

Неожиданно что-то мягкое толкнуло его с невообразимой силой. Кирилл упал и растерянно заморгал. В порыве чувств Гоша его лизнул.

Катя сползла вниз, остановилась напротив друга и, подперев руки в боки, с претензией спросила:

— И куда мы бежали, сударь?

— Катя, — вновь шлёпнул губами Кирилл.

— Всё понятно, ты в меня влюбился, — резюмировала девочка. С её слипшихся волос стекала мерзкая жижа, распространяя неприятный запах, но мальчику было так приятно её видеть, что он пропустил её ехидную реплику мимо ушей.

— Вам бы помыться, — заикаясь, произнёс он.

— Недалеко есть подземное озеро. Можно попробовать там окунуться, — рыкнул крылатый волк. — Только ты пока воздержись хлопать в ладоши четыре раза, твой питомец может нам ещё понадобиться, в озере имеются свои монстры! — обратился он к Кате.

— Мы поедем на Гоше, — решительно заявила Катя, с нежностью поглаживая тираннозавра.

Удивительно, но во всех фильмах, что смотрел Кирилл, эти ужасные ящеры, только увидев человека, сломя голову неслись к нему, чтоб перекусить несчастного пополам. Здесь же прямая противоположность. Гоша, конечно, страшный динозавр. Он лихо расправился с кошмарным подземным существом и даже не подавился, но на ребят и не помышлял нападать. Неужели это всё Катя?

— Отчасти Катя, — Семар вновь перехватил мысли Кирилла. — А вообще, люди не их пища. Ты когда-нибудь слышал, чтоб тигры охотились на мышей? Люди для Гоши, что те мыши.

Тираннозавр неодобрительно наклонил голову, рассматривая крылатого волка. Низкий утробный рокот потёк над поверхностью земли. — А вот я, в обличии волка, для него пища, — со смешком сказал Семар и шарахнулся в кусты, когда тираннозавр сделал в его направлении решительный шаг. Мгновение, и оттуда появился красивый юноша. Он отряхнулся и с укором погрозил пальцем.

— Гоша, это наш друг, — хлопнула ладошкой по толстой шкуре динозавра Катя.

Удивительно, но он словно понял её. Страшный первобытный ящер наклонил тяжёлую голову и лизнул девочку шершавым языком, да так, что она грохнулась на землю.

— Право, ты как котёнок! Гоша, хватит нежностей! — Катя попыталась встать, но вновь упала, едва не разбив носик, а Гошу явно переполняли чувства.

Наконец девочка ловко откатилась в сторону, вскочила на ноги и топнула ножкой:

— Прекрати сейчас же, не то хлопну четыре раза и станешь, как мышка!

Тираннозавру это не понравилось, он взревел так, что Кирилл едва не сел на землю от страха. Всё же сложно его воспринимать, как домашнего любимца.

— Люди и динозавры, когда-то это уже было, — осторожно подошёл к ним Семар.

— Мальчики, пора купаться! — крикнула Катя, с усилием отжимая край своего платья. Затем она вздохнула и поморщилась от неприятного запаха. Потом что-то прошептала, уткнувшись в самые ноздри тираннозавру. Страшный ящер неожиданно подогнул огромные ноги под себя и сел, словно курица в гнезде, а Катя подозвала друзей.

Дух захватило, когда Кирилл подошёл совсем близко к тираннозавру. Его бока вздымаются. Он грозно дышит. Зубы торчат, как кинжалы, наезжая друг на друга, словно ужасные ножницы, способные в мгновение перекусить даже бегемота или крокодила, а о ребятах и говорить нечего. Но в его внимательных глазах нет агрессии, а лишь добродушие и спокойствие.

Немного подумав, Кирилл постарался на него залезть, но эта задача оказалась непростой.

— Вон видишь, складочка, вон ещё, за них надо цепляться, — подсказала ему Катя.

Наконец мальчик взобрался на спину тираннозавра и перевёл дух, утирая со лба пот. Было невероятное ощущение, словно он очутился в массажном кресле. Спина Гоши вибрировала от низкого рокота, извергаемого из глотки. Катя полезла следом, уселась впереди друга и задорно тряхнула светлыми косичками:

— Слышишь, урчит как котёнок?

— Хороший котёнок! — хмыкнул мальчик.

— А ты чего стоишь? — обратилась Катя к Семару.

— Я как-то так, в обличии волка пробегусь. У озера встретимся, — заявил красивый юноша, с опаской разглядывая страшного зверя.

Тираннозавр резко встал, сердце взлетело вверх и упало вниз, так захватило дух. Вот только теперь Кирилл смог в достаточной мере оценить насколько огромен динозавр. С его спины было видно всё: и простирающий впереди лес, и озеро, мерцающее непонятными огнями. А внизу копошились различные существа, что сейчас не представляли для ребят особой опасности. Гоша сильнее их всех!

Подминая коралловые деревья, словно траву на лужайке, тираннозавр сделал шаг. В ужасе разбежались в разные стороны пещерные обитатели, даже ядом забыли напоследок плюнуть, до того они испугались Гошу.

У озера тираннозавр остановился и с беспокойством покрутил толстой шеей, выгнулся вперёд, раздул ноздри, фыркнул и из горла потёк глухой рокот.

— Тебя что-то беспокоит, Гоша? — наклонилась Катя и сразу зажала рукой нос. — Фу, что за запах?!

Тут и Кирилла настигла отвратительная вонь. Было такое ощущение, что у озера полегло целое стадо коров, и они успешно разлагаются.

— Посвети! — обыденным тоном потребовала Катя.

Кирилл щёлкнул пальцами. Слетели яркие шарики и зависли над берегом.

— Обычная помойка, — привстала на динозавре Катя. — Кто же её организовал?

— Люди, что ли? — неуверенно подумал Кирилл.

— Только люди могут так свинячить, — согласилась Катя.

— Нет, — послышался знакомый голос. Крылатый волк перескочил через завалы мусора. — Это бабаи. Здесь их царство. Люди с поверхности Запредельного мира сюда редко попадают… разве что в качестве рабов. А с других миров ещё реже, но и это, к большому сожалению, бывает. На нижних уровнях пещер расположены залы, где бабаи в огромных котлах варят смолу. Испарения от смолы столь вязкие, что даже души людей не способны из них вырваться.

— Так там что, ад? — вздрогнул Кирилл.

— По-разному его называют, и это значение имеется, — нехотя кивнул Семар, он сейчас вновь был в образе красивого юноши.

— Какой ужас! — пискнула Катя.

— Действительно ужас, — передёрнулся плечами могущественный волшебник Огненной земли. — Похищая души людей, они тысячелетиями держат их в кипящей смоле, чтобы по крупице считывать заложенную в них информацию.

— А не может ли душа болотного существа тоже вариться у них в смоле? — предположила Катя.

— Всё может быть, — неопределённо ответил Семар, всматриваясь куда-то вдаль.

— Нам придётся спускаться к ним в подземелье? — Кирилл похолодел от такой перспективы, и зубы непроизвольно отстучали барабанную дробь.

— Понадобится, спустимся, но хватит об этом, мы искупаться пришли или нет? — Семар зажал нос от смрада идущего от помойки и, скривившись от омерзения, произнёс:

— К тем скалам пойдём, там, вроде, чисто.

Обернувшись крылатым волком, он взлетел вверх и, взмахивая пепельного цвета крыльями, пролетел в непосредственной близости от головы тираннозавра. Гоша поспешил щёлкнуть страшными челюстями, но с разочарованием рыкнул. Семар на бреющем полёте молнией ушёл прямо в трещину между скал.

Лишь только он скрылся за скалами, полыхнуло, а затем словно взорвалась вакуумная бомба. Скалы покраснели от жара, а в воздух взлетели какие-то повозки. Рядом с нами попадали дымящиеся ошмётки.

«Бабаи засаду устроили» — непостижимым образом Кирилл услышал мысли Семара, — «такое ощущение, что нас ждали. Но они не смогли даже представить, что в засаду может попасть могущественный волшебник Огненной земли, для которого даже извергающийся вулкан не страшен» — хмыкнул он. «Всё, сейчас здесь чисто, можете смело идти».

— Что это было? — вцепилась в Кирилла Катя.

— Семар зачистку произвёл… можно идти.

— От кого?

— Там бабаи прятались.

— Мне так страшно, Кирилл, — Катя всхлипнула и прижалась к его груди.

— Их уже нет, — мальчик неловко погладил её по взъерошенным волосам.

— Я хочу домой! — неожиданно она заплакала.

— Не плачь. Я тебя в обиду не дам, — Кирилл коснулся губами её макушки.

Тираннозавр с трудом повернул толстую шею и попытался лизнуть плачущую девочку, он тоже хотел её успокоить. Катя перестала плакать и с благодарностью посмотрела на друга:

— Ты такой храбрый. Я бы хотела, чтобы у меня был такой брат, как ты, — она улыбнулась, и словно солнечный лучик пробежал по её лицу.

— Ну, да, — неопределённо произнёс Кирилл и вздохнул.

— Эй, молодёжь, — раздался смешливый голос Семара. Он вновь был в образе красивого юноши. Катя украдкой бросила на него заинтересованный взгляд. — Полезайте в воду, надо использовать момент, пока водные страшилища не подплыли к берегу.

Он не стал ждать ребят, разбежался и прямо в одежде прыгнул в тёмную воду. Таинственные огни возбуждённо замерцали, но мгновенно веером разошлись в стороны, словно поняли, этот красивый юноша им не по зубам.

— Вода, класс! — Семар кролем поплыл вдоль берега.

Гоша втянул ноздрями воздух и стремительно направился к скалам и там, не задумываясь, вошёл в воду. Ему пришлось пройти метров пятьдесят, чтобы вода покрыла его до спины. Немного замешкавшись, Катя первая сползла в воду и, схватившись за страшный Гошин клык, начала намывать себя. Кирилл тоже спрыгнул и с завистью глянул на Катю, ей хорошо, есть за что держаться.

— Кирилл, плыви сюда, здесь место всем хватит, — полился, как ручеёк, Катин голос и она весело засмеялась.

— Э нет, я как-то сам, — струхнул мальчик.

— Как хочешь, — Катя принялась плескаться и обливать водой голову терпеливому Гоше.

— Люди и динозавры… девочка и тираннозавр, — тихо произнёс Кирилл.

— Что ты сказал? — Катя послала руками в его сторону волну.

— Я говорю… классно смотришься… на фоне этих… зубов!

— Это Гоша, мой котёнок! — принялась дурачиться Катя.

— Хороший котёнок, — Кирилл наблюдал, как тираннозавр погрузил морду по самые ноздри и так выдохнул, что поднялась немалая волна. Внезапно мальчику стало понятно его действие, страшный первобытный ящер то же дурачится, как и Катя. Это просто какое-то откровение, ужасный зверь, а ведёт себя, словно шаловливый щенок.

— Он ещё молодой динозавр, — подплыл к Кириллу Семар. — Характер ещё не испортился, к тому же… от Кати идёт такая энергетика, что он не в состоянии совладать со своими чувствами. Но нам пора выбираться на берег, — юноша, откинув со лба густую прядь волос, с тревогой посмотрел вдаль.

— Там кто-то есть? — Кирилл попытался что-то высмотреть во мгле, но лишь увидел мерцающие пятна.

— Угу… шеи над водой подняли… сейчас ринутся на нас.

— Кто?

— Мерзость всякая. Боюсь, даже мне сложно будет с ними справиться.

Внезапно послышалось хлопанье крыльев, к ребятам кто-то летел со стороны берега. Неожиданно Кириллу на голову приземлилась трёхглазая курица. От неожиданности мальчик едва не захлебнулся, погрузившись по самую макушку.

— О, старая знакомая! — радостно воскликнула Катя.

Курица недовольно замахала подмокшими крыльями, старательно пытаясь удержаться на голове у мальчика. Затем перелетела на спину тираннозавра и, выпучив все свои три глаза, недовольно заквохтала, словно захотела что-то сказать важное.

Катя легко взобралась на динозавра, помогла Кириллу влезть по скользкой шкуре, цепко обхватив своей маленькой ладошкой его руку.

— Промокла, маленькая, — Катя погладила взъерошенные пёрышки возбуждённой птице.

Вдруг раздался голос, хриплый, какой-то нечеловеческий. Ребята не сразу поняли, что это говорит трёхглазая курица:

— Хочу вас проинформировать, я летала, всё видела и всё слышала, — она показала подпаленные перья.

— Ты рисковала жизнью?! — воскликнула Катя.

— Это так… но сейчас не об этом, — курица скромно прикрыла два глаза, но третий во лбу загорелся, как огонь. — Он знает о вас!

— Кто? — растерялся Кирилл под сверлящим куриным взглядом.

— Чёрный колдун! — выговорила она страшные слова. — Он вызывает всех бабаев из самых глубин пещеры.

— Вот оно что, — на спине тираннозавра материализовался Семар. — А он конкретно окреп, раз меня не боится.

— Это очень плохо? — Катин взгляд потух, как свеча под порывом северного ветра.

— Мы в его владениях, но видимо он забыл, я могущественный волшебник Огненной земли. Шутить со мной не стоит, — внезапно Семар превратился в страшного человека с огненными пятнами на лице вместо глаз.

— Ты бы не суетился, — нагло заявила трёхглазая курица. — Ну, волшебник, ну могущественный. И что? Их очень много, числом задавят.

— Хорошо, что можешь предложить? — не обиделся Семар и вновь превратился в красивого юношу с пышной шевелюрой.

— Таким ты мне больше нравишься! У тебя такие густые волосы, как самое тёплое и уютное гнездо в моём курятнике, — одобрительно заквохтала курица.

— И мне, — с жаром выпалила Катя, с обожанием глядя на прекрасного юношу.

От её слов Кирилла что-то кольнуло прямо в сердце, поэтому он равнодушно изрёк:

— А по мне и мужик с красными глазами вполне ничего!

Курица встревожено повертела шеей, раскрыв во всю ширь все свои три глаза и изрекла:

— Как я говорила, вся толпа двинулась сюда. Прорваться через поверхность и пещеры не реально. Придётся спуститься в самые нижние уровни подземелья. Сейчас там остались лишь несколько отморозков из людей и дюжина бабаев. Вы их сметёте, это ясно. Вам нужна подземная река Мёртвых, она течёт в Бездну. Но мне кажется, из неё вам будет легче выбраться, чем из данной очень непростой ситуации.

— Но нам нужна душа болотного существа! Убежав отсюда, мы не выполним свою миссию, — мрачно заметил Кирилл.

— Там она, — прокудахтала курица. — Её варят в котле, что-то пытаются из неё выпытать. Но, вероятно, для бабаев она крепкий орешек. Столько дров спалили, а она им ничего не поведала.

— Откуда ты всё знаешь? — недоверчиво глянул Кирилл на трёхглазую курицу.

— Да была я там. В последнее время я много где бывала.

Некоторое время Семар молчал. Волшебник явно взвешивал «за» и «против». Затем присел и посмотрел прямо в глаза взъерошенной курице. Та не выдержала, отвернулась и с претензией спросила:

— Что уставился? От твоего взгляда у меня сейчас глаза лопнут и перья повылезают.

— А я знаю, кто ты, — не сводя с неё пристального взгляда, заявил Семар.

— Ну и кто? — трёхглазая курица с вызовом подпёрла подпаленными крыльями бока.

— Эмира, — грустно улыбнулся юноша.

Курица мгновенно съёжилась и рухнула на хвост. Она в великом горе закатила все три глаза:

— Какой ты безжалостный, зачем мне напомнил это!

— Ты вновь станешь человеком.

— Это невозможно, на мне вселенская магия, её не пробить даже богам! — слёзы в три ручья брызнули из круглых глаз.

— Волшебная Книга о Начале и Конце Мира тебя обратит в человека, — уверенно произнёс Семар или… есть в Стране Мёртвых некое место, где снимается всё наложенное колдовство. Но я не знаю, сможем ли мы туда проникнуть, уж очень опасно там! Но попытаться стоит!

Курица растерянно обвела всех глазами и надтреснувшим голосом торжественно сказала:

— Теперь я связана с вами самыми крепкими узами, которые только существуют на свете. Нам необходимо спускаться немедленно! Но этот, — она с пренебрежением ткнула когтем в спину тираннозавру, — не пройдёт.

— В своей пещерке перекантуется, — быстро сказала Катя.

— Разве что в образе мелкой мыши, — скривилась курица.

Где-то вдали появились красные точки, их было так много, словно огнедышащая лава низвергнулась со склонов вулкана и потекла в сторону ребят.

— Бабаи идут, — приподнялась на лапы трёхглазая курица. — Гони своего динозавра за те скалы, там находится магическая пробка, это секретный вход в нижние подземелья. Я смогла подслушать заклятие, выдёргивающее её из скалы.

Оставляя за собой пенный бурун, тираннозавр Гоша стремительно двинулся на берег. Далеко в озере раздался злобный вой, водные существа поняли, их добыча ускользает. Выйдя на берег, друзья спустились со спины динозавра. Курица требовательно посмотрела на Катю.

— Прости, Гоша, — Катя погладила огромную морду, — но некоторое время тебе придётся посидеть у себя в домике. Девочка четыре раза хлопнула, и он мигом исчез, превращаясь в маленького зубастого динозаврика. Вильнув толстеньким хвостиком, Гоша поспешно забрался в свою пещерку.

Курица важно взмахнула крыльями и принялась топтаться на одном месте, словно собиралась усесться на гнездо для высиживания яиц. Но оказывается она выполняла какой-то сложный магический ритуал. Она начала кудахтать, подпрыгивать в воздух и выкрикивать непонятные слова, от которых повеяло такой жутью, что волосы стали дыбом. Прокатился стон, полный безутешного горя, содрогнулись скалы, с ржавым скрипом вывинтилась огромная каменная пробка и зависла над чёрным отверстием. Могильным холодом повеяло, ноги от страха согнулись, но курица, вытянув подпалённое крыло, хрипло выкрикнула:

— Вперёд, мои друзья! Вперёд! Нас Бездна зовёт!