В небеса. И ещё глубже.

Глава 4

– Отхожее место и траурный час,

Помыслить не мог бы хоть раз,

Что в этих просторах, словно папуас,

Повстречаю, прекрасная миледи, вас, – продекламировал я, вздымая руку к небесам.

– Пф, скажи спасибо, что тебя слышим только мы двое, – насмешливо сказал женский голос.

– Четыре солнца мне слепят глаза,

Нет ни тени, ни места без взгляда,

Вот-вот, ещё год и настигнет шиза,

А пока что, носи сам раз за разом, – продолжила девушка и бросила мне яблоко.

Поймав, я неуверенно возмутился:

– А чего это сразу я носи? Судья ещё не вынес свой вердикт, – с надеждой посмотрел на сидящего сбоку от нас парня.

– Она победила, – равнодушно заключил тот.

– Подлиза, – сказал я, хотя знал, что юноша просто честный. С большим удовольствием он отдал бы победу мне, поскольку к девушке у него сохранялась неприязнь.

Неохотно встал и пошёл с двумя яблоками к месту их сбора. Я здесь уже почти неделю. Вслед за первым днём, насыщенным событиями и новыми открытиями, когда только воскрес, ну или отделился от своей физической оболочки, как тут говорят некоторые, последовал обычный день души в Раю.

На рассвете проснулся, но случилось это не так, как обычно бывало на Земле. Во-первых, мой разум словно включился по нажатию кнопки, в один момент. Во-вторых, никакой сонливости, лени или мутности с глазах не было. Я просто открыл глаза и начал осматриваться по сторонам.

На следующий день я всегда осмысляю то, что случилось вчера. Вот и тогда, задумавшись о том, как провёл предыдущий день, поморщился. Примерно за сутки до этого я умер и нельзя сказать, что попадание после этого в Рай избавляло от сожалений о потере десятков лет жизни в родном городе.

Не так себе представлял загробную жизнь. Не уверен, что когда-либо сидел и думал об этом часам, но ангелы, просящие целовать им ноги и ушедший куда-то Бог, не сильно радовали. Кроме того, этот странный голос, который переполошил всех, внушал беспокойство.

Услышав это «пробудитесь», Иеремиил расправил крылья, появившиеся из-под тоги и взмыл в небо, не попрощавшись. Я стал оглядываться по сторонам и понял, что произошло что-то необычное не только для меня, но и для всех присутствующих. Души перестали разговаривать и непонимающе смотрели то друг на друга, то по сторонам, то на почти сразу исчезнувшего в облаках Архангела.

В этот момент мною ненадолго овладело раздражение, уж очень мне не нравилось, когда мало того, что ничего не понятно, так и сделать ничего нельзя. Как сотни людей вокруг тупо стою и жду, сам не понимая чего именно.

Уже собрался пойти вперёд. В конце концов, куда-то меня вели, не стоять же на месте. Но тут услышал другой голос, более тихий и доносившийся не ото всюду, как прошлый, а конкретно из противоположной от стены стороны.

– Всё нормально, Пентархия защитит Рай от любой угрозы, продолжайте заниматься своими делами, никакой опасности нет.

В этот момент пожалел, что тут у меня взрывчатки нет, потому что именно с такими индивидами, как обладатель успокаивающего голоса я пытался бороться при жизни. Вне зависимости от того, правда ли всё нормально или через 5 минут это место разлетится на мелкие кусочки, посыл о том, что не о чем беспокоиться не переменится.

Хотя может я поспешил с выводами, нужно это узнать. Направился к источнику голоса. Пока шёл, что души начинали снова срывать и носить яблоки. Наконец увидел того, кто успокаивал окружающих. Он тоже меня заметил.

– Денис, не так ли?

– Верно, – кивнул я головой.

– Знаю, что у Иеремиила на тебя какие-то планы, но меня он в подробности не посвящал. Я Милонег – глаз и длань Пентархии в этой части Рая. Если тебя будет что-то беспокоить, всегда можешь обратиться за советом ко мне. Пока почтенный Архангел не вернулся, займёшься тем же, что и все. Ничего сложного в этом занятии нет, но не забудь главное. Каждый день ты должен срывать яблоки и относить их в общую кучу. Делать это нужно очень аккуратно, чтобы не повредить дереву или плодам. Вечером, когда наступает закат светил, можешь заниматься, чем хочешь. Когда полностью стемнеет, мы будем молиться и пить сок. Он тут вместо первого, второго и компота. Под каждым деревом лежит Библия, её далеко не уноси. И да, вот твоё дерево, – местный староста указал рукой на яблоню, находившуюся в соседнем ряду, возле которой никого не было.

– Такой вопрос, а поближе к стене нельзя дерево выбрать?

– А какая разница? – слегка удивился Милонег.

– Да просто вид поинтереснее, чем тут, – соврал я.

На самом деле мне просто хотелось видеть тех, кто будет появляться из единственной в стене двери, потому что указанное старостой дерево находилось в глубине сада и лишало всякой перспективы увидеть что-то помимо деревьев и ходящих между ними людей.

– Души могут выбирать любые свободные деревья, работать по двое или трое, но там, где ты хочешь, таких яблонь нет. Можешь с кем-нибудь попробовать поменяться или присоединиться. Только если за пару часов не получится найти желающего, возвращайся сюда. Всё, мне пора, вечером тебя проведаю – сказав это, Милонег направился куда-то в сторону, по пути перекидываясь короткими фразами с душами.

Я оказался предоставлен самому себе, что не могло не радовать. По крайней мере, на ближайшее время у меня есть цель. Не успокоюсь, пока её не достигну. Путь назад, в начало сада, занял около пяти минут. Встретившая меня у двери и проводившая к Иеремиилу Арина, вела какого-то мальчика в мою сторону. Кстати, не видел здесь прежде детей. Все жители, как мужского, так и женского пола, были примерно моего возраста. Только глаз и длань Пентархии, как себя сам именовал Милонег, казался лет на 10 старше.

Они прошли мимо меня и затерялись среди деревьев. Тем временем, мои глаза искали уязвимое звено в первом ряду яблонь. Вряд-ли вот тот крепкий парень, который влюблёнными глазами смотрит на девушку у соседнего дерева, захочет от неё далеко уходить.

Ещё несколько человек болтали, срывая плоды и явно были довольны жизнью. Хотя мы вроде уже не люди в привычном понимании и не живём. Но это вопрос скорее философского толка. Мне проще было думать, что я просто попал в другой мир. И по сути так и есть, если сейчас не лежу в коме в больничной палате, а по моей щеке не течёт тонкая ниточка слюны, указывающая на то, что я овощ.

«А вот это наш клиент» – пришла мысль, когда наткнулся на несимпатичного и невысокого парня, который пытался дотянуться до яблока, висевшего слишком высоко. Сразу же направился к нему и был уверен, что скоро дерево сменит владельца.

– Не получается? Давай подсажу, – проявил я участливость.

Юноша вздрогнул. Явно не ожидал, что с ним кто-то заговорит и тем более предложит помощь. По нему сразу видно, что на Земле он был неуверенным в себе и нелюдимым, таким остался и здесь.

– Да, если можно. Я ещё не научился по деревьям лазать, – избегая смотреть мне в глаза, ответил парень.

Я подошёл поближе, встал на одно колено и сложил руки так, чтобы на них можно было поставить ногу. Он неуклюже сделал это, схватил яблоко и, не удержав равновесие, плюхнулся на землю, выронив плод. Смотря на него, можно было бы подумать, что он не плачет только из-за нежелания показывать такое проявление слабости в уже не детском возрасте.

– Слушай, кажется, дерево высоковато для тебя. Мне выделили немного пониже. Хочешь поменяться? Меня Денисом звать, кстати.

– Максим. А правда можно? У меня сока нет, – он недоверчиво на меня посмотрел, не понимая, издеваюсь над неумехой или правда хочу помочь.

– Можно, конечно. Пойдём, моё дерево недалеко. Ты мне взамен расскажи лучше, что за сок такой? – протягивая руку, чтобы помочь ему подняться, спросил я.

По пути наконец узнал ответ на очевидный для новичка вопрос «Зачем души носят яблоки в центр и что за сосуды из палаток выносят ангелы?». Из слов Максима стало ясно, что в Раю налажен обмен между душами и ангелами.

Собираемые весь день яблоки с наступлением вечера переносились на другую сторону. Причём происходило это довольно необычным образом. Привратница, обязанности которой сегодня исполняла встретившая меня Арина, весь день встречавшая новых попаданцев, снимала с себя один из элементов тоги и несла в ней до середины коридора яблоки. С другой стороны нёс сосуды с прозрачной жидкостью ненавистный мне Абатур, который отправил меня в недолгий, но очень запоминающийся полёт.

Встретившись, они обменивались и каждый шёл на свою сторону. Продолжался обмен часами, вплоть до того момента, когда все начинали молиться. После чтения священной книги, каждый испивал принесённый напиток. Пустые сосуды относили к стене, где та же Арина передавала их обратно. Важной деталью было то, что сок очень ценился местными. За него можно было что-то получить. Например, место у понравившегося дерева.

В этот момент я понял две очевидные вещи. Первое – в сосудах яблочный сок, причём отфильтрованный, потому что жидкость, выжимаемая из яблок, изначально имеет мутноватый цвет. И мякоть, опять же не способствует прозрачности. Забавно было представить, как ангелы весь день возятся с соковыжималками. И второе – такой проход в стене не один. Ведь в Раю, по самым скромным прикидкам, десятки миллионов людей. На видимом мной участке были сотни, может тысячи.

Может ли мне как-то пригодиться эта информация, пока неизвестно, но белых пятен на карте под названием «Рай» стало немного меньше. Тем более узнал о немаловажном для любого живого существа факторе – еде. Вместо неё тут был этот самый ангельский сок. Некоторые от скуки ещё грызли яблоки. Чего-то другого этот мир, по крайней мере по имеющейся у меня на данный момент информации, предложить не мог.

– Последний вопрос. Арина всегда возле стены стоит? – уточнил я, когда довёл Максима до дерева и уже собирался уходить.

– Нет-нет, привратники всегда меняются. Как ангелы, так и люди. Каждое утро Милонег назначает на эту должность желающего. Ну, или по своему усмотрению, если никто не хочет.

– Понятно, спасибо за ответы, удачи тебе.

– Да это тебе спасибо, это дерево мне облегчит немного жизнь.

Вернувшись к своему новому и крайне необычному рабочему месту, подпрыгнул и сорвал яблоко. Из интереса покрутил в руках, надеясь заметить что-то необычное. Яблоко как яблоко. Отнёс и аккуратно положил в кучу, которая заметно подросла с того момента, когда я впервые её увидел.

С соседями знакомиться пока не стал, только поздоровался. Решил, что перетащу все яблоки с дерева, а потом займусь чем-то более полезным. Сначала сорвал все плоды и сложил их на земле. Затем ощупал рукой одежду и обнаружил, что одна широкая полоса тоги может отделяться от основной части без того, чтобы оголить меня. Носить яблоки в импровизированной сумке было гораздо быстрее.

Однако, настороженные взгляды окружающих меня немного смущали. Либо я нахожусь рядом с клиническими идиотами, которые не догадались выполнять работу таким образом, либо то, что сейчас делаю, по каким-то причинам не одобряется Пентархией.

Впрочем, молния меня не разила, поэтому управился за несколько часов. Вернувшись к пустому дереву обнаружил, что пустым оно быть перестало. За несколько минут, что меня не было, на ветках появилось большое количество спелых яблок.

До этого момента тоже понимал, что для ежедневного производства сока, яблони должны давать урожай раз в сутки. Но вот как это происходит, не представлял. Увидев моё удивлённое лицо, парень у соседнего дерева пояснил:

– Новенький, когда последнее яблоко оказывается в общей куче или съедается кем-то, на дереве появляются новые. Каждая душа должна за день перенести один урожай. За это ты получишь одну бутылку сока.

У меня возникло подозрение, что значительную часть, если не большую, ангелы оставляют себе. Ведь сосуды на вид вмещали не больше нескольких литров. В то время как с одного дерева яблок бы хватило минимум на две, а то и три порции.

– Два урожая – две порции?

– Два урожая, в первую очередь, обязанность с этого момента каждый день повторять свои действия. Если соберёшь только один после того как вчера собрал два, то получишь половину банки.

– За этим кто-то настолько серьёзно следит?

– А ты думал, – усмехнулся новый знакомец, – вверх и по сторонам посмотри. Что видишь?

– Ну, 4 солнца.

– Как бы не так. Это четверо из Пентархии: Уриил, Селафиил, Иегудиил, Варахиил. Кто из них кто не спрашивай. В Раю тени нет, а значит и места для махинаций тоже.

Совсем иначе посмотрел на небо. Значит, прямо сейчас за мной наблюдают. Особого смысла в таком надзоре не видел. Тут и украсть то нечего. А если ветку сломать или, скажем, затеять драку, староста без труда узнает.

Сосед, которого звали Гошей, посоветовал мне не суетиться, выполнять норму и наслаждаться жизнью. А если скучно станет, найти подружку. Совет, конечно, интересный, но кажется мне хотят предложить какую-то работу. Если так, то не придётся заниматься одним и тем же день за днём.

По положению светил, точнее Архангелов, было понятно, что скоро вечер. А это значит, что можно успеть перенести ещё один урожай, что я и сделал. Сосед Гоша, который уже сделал свой минимум и теперь просто лежал под деревом с травинкой в зубах, только неодобрительно покачивал головой.

В тот момент, когда появился новый урожай, уже было практически темно. Арина начала уносить яблоки и раздавать сок. Все вокруг достали священные книги из тех мест, в которых их прятали. Но никто пока что не открывал. Мне говорили, что после заката и перед употреблением сока, нужно молиться.

Начались перешёптывания, люди непонимающе смотрели в небо и по сторонам. Я понял, что для того, чтобы приступить к вечернему ритуалу, должно было что-то произойти, но не произошло. Тоже уставился в небо.

Несколько минут ничего не происходило. Начал раздражаться. Мне всю жизнь казалось, что все плохие перемены происходят в тех местах, куда я попадаю, именно с моим появлением.

В школьные годы, на долю нашего класса выпал новый обязательный экзамен. Причём до того, как я стал выпускником, лет 5 ничего не менялось, и система подготовки была отлажена.

Или вот другой пример. Одно из городских предприятий, возле которого жил в детстве, производило хлеб, булочки и всё в этом духе. Местные дети в конце каждого дня бегали к задним воротам, где сотрудники отдавали им бракованную продукцию.

Нет, она не была непригодной для пищи. Просто начальник производства считал, что отходящее от нормы – брак. Вот работники и радовали местных жителей перепечёнными булочками или недостаточно поднявшимся хлебом. Да и себе домой наверняка много забирали.

Именно в тот день, когда я впервые пошёл вместе со своими знакомыми из соседних подъездов за булочками, у ворот стоял только один человек. Он рассказывал всем приходящим, что начальство поменялось. Теперь продукция, которую раньше раздавали, отправляется в более дешёвые сети магазинов.

Вернулся домой тогда с таким ощущением, что у меня прямо изо рта вытащили вкусную булочку, на которую зарабатывал весь день. Да, это было не так, но попробуй объясни это желудку.

Вот и сейчас что-то явно переменилось в давно устоявшемся укладе жизни душ. Мой сосед куда-то ушёл, а Арина уже закончила носить бутылки и я решил подойти к ней. Человек, который выделяется из общей массы всегда стоит в социальном рейтинге выше. В окружающих видел стадо, хоть и не вкладывал в это определение какое-то очень плохое отношение. Она же, хоть и временно, состоит в должности привратницы, может что-то знает. Где-то далеко Милонег тем временем громко призывал сохранять спокойствие.

– Привет, ещё раз. Что-то не так? – спросил, кивая в сторону сада.

– Страницу, которую нужно читать, называет почтенный Иеремиил. И … – девушка нерешительно помялась, словно то, что она собиралась сказать, может показаться мне абсурдным.

– Ещё два дня назад я слушал Цоя у себя в квартире и ел пиццу, а теперь стою в райском саду. Вряд-ли сказанное тобой может меня свести с ума или смертельно поразить.

– Понимаешь, во многом этот мир похож на земной. Тебе наверняка уже рассказали о том, что светила это четверо из Пентархии. Они светят днём, как Солнце в нашей родной системе. А по ночам восходит пятый, самый младший и отличающийся от остальных – Иеремиил. Его света хватает на то, чтобы спокойно читать священные книги, проблем со зрением у душ не бывает. Можно сказать, что он роль Луны исполняет.

Чтобы удостовериться, правильно ли всё понял, снова посмотрел на небо. На горизонте едва виднелся один из архангелов в своём солнцевидном обличии. А вот Луны видно не было. Очевидно, что для местных это стало потрясением, ведь наверняка их жизнь здесь не изобилует разнообразием. Сначала голос странный, теперь Архангел пропал.

Хотя с последним выводом немного поторопился. Сначала небо озарилось яркой вспышкой, и можно было подумать, что долгожданная Луна появилась. В конце концов, понимания, как именно Архангел появляется на вечернем небосводе, у меня не было.

Арина ахнула и закрыла ладошками лицо. За вспышкой послышался шелест, а затем показался и сам Иеремиил. Вот только он был не в обличии ночной звезды, а в том, что я видел при первой встрече. Архангел с большой скоростью падал.

– Не всё так гладко в королевстве датском, – сказал, не отрываясь от страшной, но завораживающей картины.

Девушка на это ничего не ответила. Прошло не больше тридцати секунд с появления Иеремиила, как он расправил крылья в полусотне метров от поверхности и попытался приземлиться. Одно крыло было так сильно повреждено, что увидеть можно было даже издалека.

Возможно, у него бы всё получилось, несмотря на травму. Но из-за стены устремилась молния и попала прямо в Архангела. Я окончательно перестал понимать, что здесь происходит и просто наблюдал.

Сначала он врезался в дерево и перешиб его напополам, затем кубарем пронёсся по газону, вспахав землю. Обычно решения в моей голове созревали очень быстро, вне зависимости от ситуации. Но сейчас вариантов не было. Можно броситься к нему, но сделать всё равно ничего не смогу, разве что сочувственно повздыхаю.

– Все берите сосуды и ко мне! Быстро! Быстро! Быстро! – прокричал знакомый голос.

Староста с завидной скоростью пронёсся между деревьями и остановился возле Архангела. Я решил, что оставаться в стороне было бы странно. В каждой руке было по бутылке, поэтому возвращаться к своему дереву за ними не нужно было. Это позволило оказаться рядом со сбитым лётчиком вторым после Милонега.

Тот буквально вырвал у меня из рук сосуды и принялся выливать их в открытый рот пострадавшего. Иеремиил выглядел ровно так, как выглядел бы любой человек, проделавший его недавний путь. Всё тело изодрано, конечности вывернуты под неправильными углами, что говорит о множественных переломах. Глаза смотрят на меня, и это показалось странным.

Возможно ошибаюсь, но кажется он боится, что не успеет мне чего-то сказать. По его не очень тонким намёкам понял ещё утром, что если бы не его инициатива, сейчас я был бы в Аду. С учётом того, что его братья были против моего появления здесь, мне может угрожать депортация после его смерти.

И стоять спиной к стене, откуда подбили и без того не сильно целого Архангела было неприятно. Староста брал бутылки по одной и вливал в пострадавшего. Иногда лил просто на тело в тех местах, где виднелись раны. Промахнуться было практически невозможно.

Вокруг толпились люди и протягивали сосуды с соком. Поняв, что текущая организация этого процесса никуда не годиться и люди души с каждой минутой замедляют поступление новых бутылок, начал командовать:

– Всем слушать внимательно! Подносите свои сосуды и оставляйте возле меня. Те, кто уже оставил, берите пустой сосуд сбоку от Милонега и тащите к стене.

– Да, всем делать, как он сказал! – подкрепил своим авторитетом мои слова староста, на секунду оторвавшись от своего занятия.

Души покорно стали складывать спасительную жидкость и уносить порожние бутылки. Всё это длилось, казалось бы бесконечность. Не раз замечал, что волнительные моменты тянутся дольше обычных. А когда это продолжается десятки минут, то и говорить нечего.

Приятно было видеть, что через каждые несколько минут, Архангел исцелялся, как и ожидалось. Тело перестало подёргиваться в судорогах, глаза, как мне показалось ожидающе, смотрели в небо. Из множества ран на теле перестала течь кровь. Мой взгляд упал на левую, ближайшую ко мне руку.

Из жизни на Земле вспомнился один неприятный случай, который произошёл с моей соседкой. Зимой, когда поверхность практически всех дорог превратилась в каток, ей срочно понадобилось куда-то сходить. Торопливость и погодные условия привели к тому, что женщина упала и сломала руку.

С одной стороны, случай кажется рядовым. Однако, городские власти, не спеша посыпать дороги нужными химикатами, способствовали тому, чтобы все травмпункты несколько дней работали на износ. Результатом отсутствия отдыха медицинского персонала стала неприятная для моей соседки ошибка.

Либо врачи неправильно загипсовали руку, либо неверно оценили ситуацию изначально, но кость срослась неправильно. Когда гипс нужно было снимать, это стало очевидно. Тогда я узнал, что в подобных случаях руку снова ломают, чтобы кость встала правильно.

Трудно сказать, насколько разумно будет применять методы из другого мира в этом, где яблочный сок восстанавливает Архангела. Но лишним точно не будет. Попробовал подвинуть руку пострадавшего и понял, что ничего не получился. Ни на миллиметр сдвинуть её мне не удалось. Вспомнилась попытка ударить ангела Абатура.

От анализа этой странности отвлекло появление Пентархии. Откровенно говоря, мне было интересно посмотреть, как выглядят остальные правители Рая. Меня ждало разочарование, поскольку они ничем не отличались от Иеремиила. По крайней мере, трое из них, приближавшиеся с трёх разных направлений. Четвёртый по логике должен быть где-то сзади, потому что 4 светила располагались парами друг напротив друга.

За спиной раздался треск, похожий на тот, после которого Архангел был сбит, потом ещё и ещё. Приближающиеся Пентархи ускорились и уже через минуту перелетели через стену, недалеко от того места, где столпились мы.

Со стороны двери в стене послышался какой-то грохот. Я понял, что что-то происходит именно в коридоре, потому что звук доносился более отчётливо, чем тот, которым сопровождалась молния. Чувство угрозы начало нарастать. Интуиция подсказывает, что каждый из присутствующих беспомощен и в случае опасности единственным выходом будет бегство.

– Что-то подобное прежде случалось? – спросил, ни к кому конкретному не обращаясь.

Все молча продолжали носить бутылки, только пустые уже не осмеливались нести к стене и оставляли неподалёку. Даже Милонег не твердит про спокойствие, а это совсем уж нехороший знак. Немного успокаивало, что наш пациент пришёл в себя.

Вопреки моим опасениям, с руками всё было нормально. Он упёрся одной из них в землю и теперь сам жадно выпивал сосуд за сосудом. Кажется спешка была связана с желанием помочь своим братьям, которые, судя по звукам молнии и глухих ударов, с кем-то сражались. «Неужели с ангелами?» – промелькнуло у меня в голове.

Казалось бы, опровержением этой мысли, послужил неожиданный удар по двери. В ту же секунду она распахнулась и в толпу душ, спиной, полетел знакомый мне Юрба – ангел, который был первым встреченным мной в этом мире существом.

Расступиться люди не успели, поэтому повторивший мой утренний полёт, только с большей скоростью, зацепил нескольких, шедших с бутылками. Вместе они влетели в одно из деревьев и то с треском покосилось. С ветвей посыпались яблоки. Ангел, кажется, шевелился под густой кроной, лежавшей теперь на земле. А вот люди, которых отбросило на метр-другой, признаков жизни не подавали.

Прошло не больше десяти секунд и в проходе коридора показался Абатур, за которым стояли ещё несколько ангелов, которых раньше не видел. В этот раз выражение лица у привратника было не безразличное, а скорее торжествующее.

– Вернитесь на свою сторону! Именем Пентархии! – словно бы через громкоговоритель крикнул Иеремиил.

– Пентархии. Братья, вы слышали слова Архангела? Он сказал, что приказывает нам именем Пентархии, – Абатур оглянулся и начал издавать звук, который должен был быть смехом, по всей видимости, но звучал искусственно, будто его создал синтезатор речи.

Стоявшие у него за спиной стали издавать такую же пародию на смех. Продолжалось это около минуты, а затем из своих тог ангелы начали доставать искрящиеся на концах плётки. Мне показалось, что именно с помощью этих штуковин создаются разряды молнии.

Из-за того, что Луны не было, мы все стояли в полумраке, искорки ангельских кнутов в таких условиях походили на слабые мигающие лампы. Толпа душ была ошарашена, и никто не решался что-либо предпринять. Такого прежде явно не случалось.

Любой нормальный человек, не лишённый сообразительности, бросился бы бежать, надеясь, что его не постигнет судьба Архангела. Интуиция не подсказывала, а громко кричала, что если Иеремиил намечающиеся удары выдержать сможет, хоть и с серьёзными последствиями, то обычная душа умрёт. Не знаю, возможна ли в Раю смерть, но лежавшие позади меня без движения люди, сбитые Юрбой, словно давали правильный ответ на этот животрепещущий вопрос.

Единственным, кто мог остановить намечавшуюся бойню, был неокрепший Архангел. В сознании промелькнула история о том, как ради выживания некий народ продал себя в рабство на долгие годы. Лично мне такая перспектива не нравилась. Да и пока что предложений не поступало.

Однако, понял, что можно сыграть на смирении и покорности, благодаря которым большинство душ, в отличие от меня, сюда попало. Памятуя о том, что при первой встрече мне предложили целовать ноги, а затем я узнал, что таким образом выразилось бы превосходство, решение пришло само собой.

Ангелы с хлыстами не спешили, расстояние между нами и стеной они преодолеют примерно за минуту или две. Наклонившись к Милонегу, прошептал:

– Я знаю, как их задержать. Прикажи Арине незаметно всех обойти и рассказать, что следует делать. Эти недоделки, как мне кажется, хотят поклонения. Мы им его дадим, беру это на себя. Ты за это время влей в Архангела столько сока, сколько сможешь. Привратница и десяток других пусть выстроятся перед вами, чтобы не было видно, что происходит, – говорил убедительно, но видимо недостаточно.

Староста неуверенно посмотрел на младшего Пентарха. Тот серьёзно посмотрел на меня. В его взгляде читалась смесь недоверия и надежды. Подумав несколько секунд, он кивнул. Мне бы и радоваться тому, что мой план одобрен, но перспектива не бежать от опасности, а самому двинуться ей навстречу немного пугала.

Иногда я представлял, что родился в совсем другие времена. В те далёкие годы, когда по дорогам ездили не машины, а рыцари на вороных конях. Одним из них мне быть не хотелось, как могло бы показаться. Мне больше нравилась роль арбалетчика, который мог одним движением руки лишить жизни воина, который десятки лет учился махать мечом так, чтобы из ближнего выходить победителем.

Сейчас же, согласно собственному плану, я был скорее крестьянином, вышедшим против десятка рыцарей, не имея в руках даже вил, чего уж говорить об арбалете. Арина всё слышала и начала подходить то к одному человеку, то к другому, что-то им нашёптывая. Те реагировали по-разному, на лицах читался испуг, нерешительность и даже недовольство в некоторых случаях.

Я резко выдохнул, подобно людям, которые делают это перед тем как выпить крепкий алкогольный напиток, и сделал дюжину шагов в сторону приближающийся ангелов. Предварительно сунул один из пустых сосудов в складки тоги. Им оставалось идти до нас всего метров пять.

– Господин Абатур, дозвольте презренной и недостойной вашего величия душе слово молвить, – произнёс и сам удивился, откуда такие дурацкие обороты в речи появились.

Впрочем, привратник остановился, поднял свободную руку вверх, давай тем самым понять остальным, что нужно прекратить движение. Кажется, ему понравилось моё обращение. Приглядевшись, он явно узнал своего утреннего знакомца и проявил интерес.

– Воинственный Денис очень переменился, когда увидел настоящую силу, – он снова начал издавать свой недосмех, который подхватили остальные.

У меня было чёткое понимание того, что Абатур захочет потешить своё самолюбие при виде души, которая утром не только отказалась ему подчиняться, но и посмела огрызнуться. При этом, насколько я мог судить, ангелы были заторможеннее людей в некоторых аспектах. Это создавало пространство для их обмана.

– Это так. Не ведал, что делаю и с кем говорю, ибо только попал в этот мир и был поначалу испуган. Затем мне посчастливилось провести целый день среди опытных душ, которые рассказали о величии и мудрости ангелов, а также о глупости Пентархов.

Сказав это, с намёком посмотрел на стоящих позади меня. Те в разнобой нерешительно покивали головами. Привратник, довольный услышанным, коротко подёргал головой из стороны в сторону, будто пытался вытянуть её вверх, чтобы возвыситься, над унижающимися перед ним, ещё и физически.

– Души, знающие своё место, пожалуй, должны и дальше приносить пользу. Те же, кто верен Пентархии или не уважает нас, истинных хозяев Рая, должны перестать существовать, – Абатур воздел вверх руку с плетью, из неё ударила молния, устремившись в небо.

– Ваша мудрость и доброта настолько велики, что простым глупым душам не дано этого постичь. Позвольте всем тем, кто предан вам, выразить своё почтение.

– Да-да, это необходимо и задумывалось очень давно, – заглотил наживку ангел.

– Господа соблаговолят снизойти до позволения своим смиренным слугам облобызать величественные стопы прямо сейчас? – склонился я в поклоне чуть ли не до самой земли.

Абатур словно не верил свалившемуся на него счастью. Отпадала необходимость гоняться за душами в полумраке, чтобы доказать своё господство, ведь они кажется сами готовы склониться.

– Целуйте наши ноги! – наконец сказал привратник и развёл руки в стороны, будто пытаясь взять в объятия весь сад.

Тем временем молнии за стеной стали мелькать намного реже. Было очевидно, что сражение там подходит к концу. В том случае, если победили Архангелы, скоро прибудет подмога. Если же всех их постигла судьба Иеремиила, мой план обрёк меня самого и всех присутствующих на вечное пресмыкательство перед этими тормозами с нечеловеческой силой.

– Товарищи души, выстраивайтесь в очередь, чтобы выразить свою преданность и любовь нашим истинным повелителям, поцеловав каждому из них прекрасные ноги!

Поначалу, ответом мне была тишина. Некоторые даже немного попятились, что заставило ангелов насторожиться. Но Арина, уже выстроившая некоторое количество людей перед раненым, выступила вперёд и призывно обернулась на других людей.

Трудно было сказать, сколько вообще человек сейчас в этом месте. Никак не меньше тысячи наверное. Тем страннее выглядела ситуация, в которой много сотен боится едва ли десятка. Души постепенно образовывали очередь.

Этой толпы должно хватить на долгие часы унизительных поцелуев. Первой вознамерилась подойти к ангелам сегодняшняя привратница. С одной стороны, это меня немного утешило, ведь не придётся прикасаться губами к ногам прямо сейчас. Да и вообще на правах автора идеи можно пойти последним. А с другой стороны, представив, что это придётся делать Арине, мне стало не по себе.

Я остановил её, когда цепочка душ сравнялась со мной, и дал понять, что пойду сначала сам. Девушка протестовать не стала. Стараясь не выдавать своих истинных эмоций ненависти, и желания скрутить шеи врагам, направился к Абатуру, жалея, что идти всего несколько метров.

Привратник довольно выпятил подбородок и ждал. Его спутники, которые до сих пор не сказали ни слова, немного раздались в стороны, чтобы дать возможность каждой душе без особых сложностей добраться до их ног. В глаза смотреть кому-либо из них совершенно не хотелось.

Когда мои колени коснулись травы и пришло время унизительного поцелуя, во мне поднялась волна гнева. То, чем я всегда руководствовался в прошлой жизни, а именно непокорность любому, кто хочет подчинить меня и других обычных людей себе, вытеснило страх за себя и ответственность за судьбы окружающих.

Моя рука аккуратно достала из тоги спрятанную бутылку. Я резко встал, уперев взгляд, полный ненависти прямо в глаза Абатура. Он от неожиданности не успел что-либо сделать, прежде, чем сосуд обрушился на его короткостриженную голову.

Раздался звук бьющегося стекла и мне очень хотелось верить, что это хоть какой-то урон нанесёт ангелу. Однако, привратник не пошатнулся, как сделал бы на его месте человек. Только нахмурился и начал поднимать руку с плетью. Остальные последовали его примеру, а души, позади меня, стали медленно отступать назад.

Смысла пытаться убежать не было, по крайней мере мне. Уже слишком поздно и скорее всего, скоро наступит моя вторая за сутки смерть. В этот раз, в отличие от первого, у меня есть возможность посмотреть на небо, пусть даже ночное и почти безоблачное.

Поднял взгляд и заметил быстрое движение на самом верху стены. Что-то мелькнуло, а затем врезалось в центр ангельского строя. Через секунду это повторилось ещё трижды и от мощных толчков тело потеряло баланс, рухнув на землю боком.

Наверное это меня и спасло, ведь в следующее мгновение Абатур перестал быть целостной личностью. Как минимум по той причине, что широкое лезвие длинного меча разделило его на две части. Стой я до сих пор перед ним, разделил бы его незавидную участь.

Отталкиваясь локтями и ногами, пополз подальше от побоища. Уже в тот момент стало ясно, что мой план сработал и Архангелы поспели до того, как нас нашпиговали молниями. Сражение длилось очень недолго, и было зрелищным. Хотя слабонервным на такое смотреть не рекомендуется.

Как выяснилось, разобравшись с мятежниками по ту сторону стены, Пентархи поспешили сюда. На каждого ангела пришлось по одному удару меча, который имелся у каждого из спасителей. Противники же успели лишь несколько раз взмахнуть плетьми, и то всё мимо.

Закончив зачистку, Архангелы, которые всё же оказались очень похожими друг на друга, встали перед толпившимися неподалёку душами, которые так и не успели начать убегать. Один из них, кажется самый высокий, обратился к нам:

– Вы стали свидетелями того, как возгордившиеся ангелы попытались изменить сложившийся за сотни лет спокойный уклад нашей жизни. Каждый из мятежников был покаран и вам больше ничего не угрожает, – Пентарх ткнул кончиком меча в верхнюю половину Абатура.

– Староста и привратница унесут останки мятежников. Все остальные тем временем могут вернуться к своим деревьям и воздать благодарность создателю за сохранение порядка в Раю, – сказал другой, после чего многие души начали хлопать в ладоши.

Ещё двое, разглядев своего пятого брата, прошли мимо расступающихся, и начавшись расходиться людей, взяли его под руки и взлетели, унося куда-то вглубь сада. Успел заметить, что Иеремиил выглядел уже намного лучше и заинтересованно смотрел на меня.

Следующие минут двадцать мы с Ариной, Милонегом и очнувшимся ангелом, который защищал от мятежников коридор, перетаскивали тела на другую сторону. После смерти ангелы явно становились легче, потому что теперь я без труда мог их тащить.

За ехидную улыбку, которая появилась на моём лице в момент выбрасывания Абатура через дверь, в которую он мне не дал пройти утром, было стыдно. Но не сильно. Меня никто не просил помогать, но самому показалось неправильным идти молиться, в то время как девушка таскает половинки тел.

По ту сторону стены всё было намного плачевнее, чем можно было себе представить. Между поваленными на землю палатками ходили ангелы. Бунтовщиков, насколько можно судить по количеству тел, было около сотни. Несмотря на численное преимущество, противопоставить Пентархам они ничего не смогли, если не считать сбитого в полёте Иеремиила.

Непонятным оставалось, по какой причине они всё это начали. Во-первых, что может не устраивать ангела? На первый взгляд, жизнь тут была хоть и скучной, но не до такой степени, чтобы начать убивать. Во-вторых, не могли же они не знать о том, чем всё закончится.

Мне вспомнился призыв пробудиться, услышанный ещё утром, после которого младший из Архангелов куда-то улетел. Возможно, что именно голос побудил ангелов бунтовать. Но опять же, остаётся загадкой, почему они так долго ждали, а не напали на души сразу.

Остаётся только надеяться, что в ответ на помощь, я могу рассчитывать на чёткие ответы со стороны местных властителей. Когда с переноской ангелов было покончено, мы с Ариной подошли к тем душам, которые пострадали от полёта Юрбы. Их оказалось трое – два парня и одна девушка.

Непонятно было, что с ними делать. Телами мятежников займутся на той стороне, а вот бессмертные, как многим казалось, души деть было некуда. Мне пришла было идея закопать их под этим изуродованным деревом. Но выкопать могилы нечем.

К счастью, сейчас ответственность за это было на другом человеке – Милонеге. Он велел нам расходиться по своим местам. Было уже поздно, адреналин, выброшенный в кровь во время короткого боя, уже перестал придавать энергичность. Наоборот, чувствовалась слабость и сонливость.

Поэтому возражать мы не стали и пошли каждый к своему дереву. Благо, моё находилось совсем рядом. Хотя с учётом произошедшего, может и не такое уж преимущество находиться так близко к стене. Подумать об этом не успел, провалившись в сон, как только лёг в удобную позу.

Смог только понять, что никаких постелей тут не предвидится. Вместо подушки был корень дерева, выступающий из земли. Вытянул вдоль корня руку и положил на неё голову. Мне всегда больше нравилось спать на собственной руке, чем на подушках.

Следующий день, как и многие после него, был обычным. Больше не было никаких голосов, мятежей или чего-то другого, что могло бы вызвать волнение. Когда Милонег выбирал добровольца для встречи новых душ, сразу вызвался.

Несмотря на то, что были другие желающие, староста назначил на эту должность меня. Первой душой, которая появилась, а точнее вылетела из двери в сад, была девушка по имени Кира. Симпатичная, ещё совсем молодая, на вид ей было не больше двадцати пяти лет.

Ничего экстраординарного, помимо очевидного попадания в другой мир, привратник не объяснял, поэтому подготовка для этой должности мне не требовалась. Кире своими словами объяснил, где она теперь находится. Новенькая не истерила, только задала пару вопросов, среди которых были: «Что такое Пентархия?; Эти или эта МГР, которая должна вернуться, кто такая?; и так далее».

Ответы, которые у меня были, девушке дал и проводил к старосте. Напоследок посоветовав выбрать то дерево, которое я вчера себе выбил в результате выгодного обмена с Максимом. Мне показалось, что есть в ней что-то, из-за чего стоит познакомиться поближе. В конце концов, если ошибаюсь, найду себе или ей другое место.

Посматривая на то, как урожай с моего дерева очень быстрыми темпами переносится к общей куче, понял, что не зря пригласил девушку. Она догадалась, как и я вчера, сделать из части тоги простенькую сумку. В тот момент в очередной раз удивился, что так не делают все.

Ладно, они не хотят переносить за день больше одного урожая. Но можно ведь быстро закончить с нормой и идти заниматься своими делами. Возможно всё дело в том, что заняться тут особо было нечем, кроме разговоров. А им переноска плодов никак не мешала.

Несмотря на то, что привратницей Арина была вчера, в этот день она мне помогала – носила пустые бутылки на ту сторону. Прошлым вечером этим никто не озаботился, и так слишком насыщенный день получился. В перерывах между тем, как провожать новые души, тоже переносил бутылки.

В отличии от многих людей, мне не удавалось делать что-либо, не думая. Особенно в тех случаях, когда занятие само по себе вызывало много вопросов. Вот, к примеру, «откуда берутся эти бутылки, или банки?» – спрашивал у самого себя, а затем у носившей их вместе со мной девушки.

Она пошутила, что в палатках маленькие стекольные заводы рядом с соковыжималками стоят. Шутку оценил, но вполне возможно, что это правда. Мне пока не доводилось бывать в упомянутых ангельских жилищах и оставалось только гадать, что в них есть, а чего нет.

Одна за другой новые души выходили из двери. Среди них встречались дети, но не младше определённого возраста. Все они умели ходить и говорить. Им особенно трудно было объяснить, что мама, папа, бабушка или кто-то ещё из родственников их не заберёт обратно домой.

Но больший интерес вызывал возрастной порог прибывающих. Начал спрашивать каждого о годе рождения, под предлогом того, что эта информация нужна для учёта. Не знаю, есть ли наказание за ложь в Раю, но кое-что удивительное мне удалось узнать.

Настоящее открытие, лежавшее у меня под носом, помогла сделать необычная девушка. На вид ей, как и всем, было около тридцати лет. Движения же оказались странными, иногда заторможенными. Людмила Михайловна, как представилась мне молодая женщина, горбилась, а руки её иногда подрагивали.

Кроме того, впервые увидев ряды яблонь, она прищурилась. И могу с уверенностью сказать, что дело совсем не в светилах, а в желании разглядеть получше то, что находится не так уж и далеко. Можно было бы свалить всё на то, что в прошлом мире она носила очки, а теперь, обладая идеальным зрением, как и все души, щурилась по привычке.

Только вот Людмила Михайловна сказала мне, что родилась в мае 1938-го года. Скромные математические навыки позволили понять, что этой молодой, на первый взгляд, девушке было 86 лет. Этим объяснялись особенности движений, но не причины омоложения.

Не преминул спросить об этом Арину, которая жила тут уже больше года. Всё оказалось предельно просто. Все души, попадающие сюда, получали внешний вид тридцатилетнего человека. Именно этот возраст ассоциируется с молодостью, силой и осознанностью одновременно.

Люди, которым было меньше тридцати лет, дорастали до этого возраста в физиологическом плане. А те, кому было 35 или, к примеру, 110, просто преобразовывались в себя в положенном возрасте. Эта идея мне очень понравилась. Странно было бы видеть, как по деревьям пытаются ползать дряхлые старики.

Вот только остаётся непонятным, куда отправляются младенцы? К сожалению, их тоже умирает много. Не в Ад же они попадают. И тут я совсем малышей не видел. Арина тоже не знала, что с ними случается, и погрустнела после этого разговора. Возможно, в прошлой жизни она хотела завести ребёнка и была бы рада однажды у двери встретить малютку.

Можно было сделать вывод, что любые новые знания порождают ещё больше вопросов. Отсутствие ответов вызывало зуд в моей неуёмной голове. Приходилось отвлекаться от этого работой. Когда подолгу никто не появлялся, помогал с яблоками Кире.

Выяснилось, что мы с ней из одного города. Узнав это, пришла мысль о том, что с языками тут дела обстоят точно также, как с возрастом, то есть говорят души на одном языке, потому что все понимают друг друга, несмотря на то, что жили в разных странах.

Максим, Кира, даже Милонег не могли подтвердить эту теорию. А вот Дженис и чуть позднее и Анегрет, прекрасно меня понимавшие, являлись ярким доказательством существования единого языка. При этом у меня, как и у них, не было ощущения, что мы говорим не на родных наречиях.

Больше всего смущал тот факт, что новый привратник поступил с новоприбывшей Кирой также, как Абатур со мной. Но кто бы там ни был, его можно понять. Скорее всего, идти туда, куда следовало, она не собиралась. Вот только бывший привратник спровоцировал меня на удар, после чего нанёс ответный. Позже нужно будет выяснить, предлагают ли другие ангелы целовать им ноги. Если да, то это повод готовиться к новому мятежу.

К концу второго дня начал чувствовать слабость, особенно утомительно было носить уже полные сосуды и яблоки. После молитвы упал без сил и выпил несколько бутылок. Их ещё предстояло передавать обратно, но сил прибавилось. Непросто, однако, быть привратником. И странно, что этим словом называют тех, кто дежурит у самой обычной двери. Хотя, скорее всего, имеется в виду не конструкция, а место перехода из одного мира в другой.

Примерно тогда же узнал, что потребность ходить в туалет по малой нужде никуда не исчезла. В прошлый день не пил, с чем связывал и сегодняшнюю слабость, поэтому и соответствующего позыва не было на протяжении суток. Зная, что никаких туалетов тут нет, всё равно огляделся. Ошарашив этой новостью Киру, пошёл искать старосту. Сегодня ночной Архангел уже был на своём посту, поэтому видимость была хорошая, и найти его удалось быстро.

Милонег услышал мой вопрос и устало вздохнул. Очевидно, об этом его спрашивали каждый день десятки людей которые стеснялись поговорить на эту тему со своими соседями. Один из стоявших рядом с нами избавил старосту от необходимости объяснять всё очередному новичку.

– Справлять малую нужду можно и нужно под деревом. Далеко ходить не нужно и полезно для почвы. А по большому не предусмотрено.

От такой дикости я пришёл в недоумение. Но тот же парень объяснил, что о запахе или ручьях мочи переживать не стоит. Вернулся и попросил Киру отвернуться, пока делаю всё необходимое. Несмотря на отсутствие её взгляда, всё равно было максимально неловко.

Когда на следующий день, третий для меня, мы оказались вдвоём под одним деревом, предложил натаскать максимальное количество урожаев к стене, чтобы получить как можно больше сока. Иеремиила он вылечил, нас может быть сделает сильнее. Значительная разница в силе между душами и ангелами меня не устраивала категорически. И если до большинства присутствующих мне дела не было, то вот свою нежданную коллегу и себя самого я был бы не прочь усилить.