В небеса. И ещё глубже.

Глава 6

Я отнёс яблоко в общую кучу и вернулся под своё дерево. Игорь и Кира не смотрели друг на друга и это немного беспокоило. Он не мог не злиться на неё за собственное убийство, а ей было за это стыдно после рассказа о сестре и матери.

Чтобы как-то разнообразить наше пребывание тут, мною была предложена довольно простая игра. Мы с Кирой по очереди придумывали четверостишия. Игорь решал, чьё стихотворение звучит лучше, и проигравшему приходилось относить плод.

Разумеется, происходило это во время обеденного перерыва. Хотя, может и неправильно его так называть, никакого приёма пищи ведь не предвидится. Зато можно отдохнуть от монотонной работы как физически, так и морально.

Вчера до разговора с нами снизошёл младший из Пентархов. Но нельзя сказать, что диалог с ним принёс слишком много пользы. О том, для чего я здесь, так и не рассказал. С другой стороны, подтвердил догадку о том, что мы трое оказались в Раю не случайно.

Я, Кира и Игорь были лично отобраны Иеремиилом. За это, судя по не очень тонким намёкам, мы должны быть ему крайне благодарны. Ведь не вмешайся он в процесс распределения душ, нас ждала бы та же участь, что и всех отпетых грешников.

Хоть и было понимание, что лучше находиться здесь, чем в Аду, которым нас пугал Архангел, бухаться ему в ноги и признаваться в вечной любви с верностью в придачу, желания не было. Он это сделал не по доброте душевной. Души у него вообще может не быть, не человек в конце концов.

Одно теперь точно ясно. Наша тройка должна стать сильнее и сплочённее, раз мы вместе угодили в эту историю. Пентарх прямо заявил, что хотел нас собрать и познакомить, потому что в дальнейшем придётся действовать именно в таком составе.

Об обстоятельствах кончины моих коллег бомбистов он также знал. Поэтому посоветовал решить все конфликты на старте, чтобы в решающий момент из-за их ссоры не накрылся медным тазом какой-то важный план. Сами они этого делать не собирались, судя по всему.

Мне, как самопровозглашённому лидеру нашей троицы, предстояло команду сплотить. Как это сделать в райском саду, кроме как диалогом, на который ни Кира, ни Игорь идти не хотели, когда речь заходила об их взрывных отношениях.

Зато удалось узнать, куда юноша так упорно бежал. Моё предположение о том, что он хочет добежать до места, где стена заканчивается, оказалось верным. Этот поступок говорил не в пользу благоразумия Игоря.

Находился он здесь столько же, сколько и Кира, на день меньше меня. И за всё это время, вместо сбора полезной информации и подготовки, да хотя бы к тому же побегу, молодой человек поссорился с несколькими соседями, которые не дали ему желаемых ответов, и в конце концов безумно помчался неведомо куда.

Тем не менее, само его появление давало немного новых сведений. Когда мы уточнили, как ему удалось появиться тут незамеченным и всё это время не попадаться на глаза, он пояснил, что вышел из другой двери, которая находится примерно в часе ходьбы или скорее получасе бега отсюда.

В отличие от каких-нибудь литературных персонажей, мы говорили на самые разные темы, которые никак не относятся к происходящим событиям. Во время импровизированной сиесты, помимо сочинения стихов, с Кирой хотелось не прекращать диалог, потому что её голос был мне очень приятен и завораживал.

Когда про сало рассказывать мне уже было неловко, а другие темы в голову не приходили, вспомнил о комнате, в которой появляются новоприбывшие души. Девушка сказала, что испугалась в первые секунды падения в воду. Я понимающе покачивал головой, а Игорь нахмурился.

– А где вы там увидели воду? – обратился он к нам обоим.

– Ну, ты забыл что ли? В один день со мной ведь появился. Комната с надписями про Пентархию, МГР и прочее, а ближе к противоположной от «входа» стене, дыра в полу, – удивилась девушка.

– С памятью у меня всё нормально. Только в дыре не было никакого моря. Да и про Пентархию ничего написано не было. Это что вообще?

Мы с Кирой удивлённо переглянулись. Кажется место, в котором ты начинаешь свою второю жизнь, очень важную роль играет в процессе познания нового мира. Стало понятно, что про новых правителей райского сада Игорю не рассказали по одной просто причине – не спрашивал. А не делал он этого, потому что на стене его стартовой комнаты были совсем другие надписи.

– А про то, что Бога нет, ты знаешь? – уточнил я.

– Как это нет? Мы же в Раю вроде как, – выпучился на меня юноша и затем посмотрел на девушку, пытаясь понять, не розыгрыш ли это.

– Да не в этом смысле нет. Он существует. По крайней мере, так говорят. Его конкретно тут больше нет, ушёл пару тысяч лет назад. Теперь тут всем заправляют Архангелы. Их пятеро, видимо поэтому назвались Пентархией. Погоди, воды у тебя в дырке не было. А что было?

– Лес был, но не могу сказать какой. То есть деревья не могу сказать, какие там были, высоко слишком.

В этот момент я вспомнил, что или Арина, или Иеремиил мне сказали, будто та комната просто место, в котором можно прийти в себя. А теперь выясняется, что вид, открывающийся из проёма в полу, не просто какая-то иллюзия. Очевидно, что через эти дырки можно увидеть находящееся под нами.

Предположение, что под Раем что-то находится, безумным не выглядело. В конце концов, это может быть Земля. Чтобы прибывшая душа последний раз посмотрела на мир, в который она больше никогда не вернётся. Хотя это было бы больше похоже на неуместную насмешку.

Остаётся вариант, что в каждой из этих дыр просто разная картинка, задуманная Пентархией, Богом, да кем угодно. И всё же проверить необходимо. Никакие знания лишними не бывают. Посмотрев на светила, находившиеся ещё высоко в небе, принял решение.

– Значит так, до вечера времени ещё много. Если в нескольких километрах находилась дверь, из которой вышел Игорь, то на таком же расстоянии в противоположной стороне находится другая. По крайней мере, это было бы логично. Пойду к этой двери, может получится заглянуть в комнату и осмотреть дыру. До ужина должен успеть. Вы соберите ещё несколько урожаев. И давайте без ссор и драк. Всё понятно?

Оба кивнули, и я пошёл к дереву, которое находилось в нескольких минутах от нашего. Там Максим влюблёнными глазами смотрел на протягивающую ему яблоко Эльвиру. Парень стоял внизу, а девушка сидела на одной из веток.

Вчера, когда у моего дерева из-за появления третьего бомбиста мест не осталось, возник вопрос с размещением прошедшего испытание новичка, которого мы приняли к себе. Победа в драке не делала его отличным древолазом. И место жительства его было далековато.

Мне пришла в голову идея поселить его где-то рядом. Но все деревья были заняты. А подселять к незнакомым одиночкам парня не хотелось. Слишком он был неопытен, чтобы вербовать местных в наши ряды. Проблему решила Эльвира.

Максим, который при первой встрече предстал перед ней обессиленным и униженным, уже на следующий день вернулся победителем. Это произвело на девушку впечатление, и она предложила ему поселиться под её деревом.

Он, прежде неизбалованный вниманием симпатичных девушек, тут же согласился. От волнения даже сказал: «Сейчас быстро соберу вещи и вернусь». Мы беззлобно рассмеялись, а он ударил себя ладонью по лбу. Парень был тут не больше месяца, насколько мне известно, поэтому в его сознании ещё не стёрлось, что при переезде нужно собирать вещи и перемещать их в новое место жительства.

– Привет молодожёнам! Как ваше ничего? – Пошутил я, подходя к этой сладкой парочке, чем вогнал Максима в краску.

Отпускать пошлые шутки в моих планах не было, ведь моей целью было не унижение, а раскрепощение. Вот через 5 минут я уйду, а мысль об их взаимной симпатии, которая до этого витала в воздухе, уже материализуется. Рано или поздно её придётся обсудить, и этот разговор закончится их первым поцелуем.

В какой-то книге прочитал мысль, гласящую, что-то вроде «если ты не спишь со своей секретаршей, то с ней спит кто-то другой». Принцип простой, но с посылом не согласен. А если у меня есть жена? Измены, хоть я с ними никогда и не сталкивался, были мне отвратительны.

Из этой мудрости для людей, которые могут позволить себе взять на работу секретаршу, мною, тем не менее, был вынесен полезный урок. Тылы должны быть надёжно защищены. Человеку свойственно вступать в разного рода отношения с себе подобными. Крепче всего, как известно, романтические отношения.

Такой тип связи предполагает интимную близость, духовную и во многих случаях бытовую. Если в моей команде будет много людей, за всеми уследить станет невозможно. Эмоциональное состояние, к примеру, штука важная. Не заметил депрессию одного из своих людей – разгребай последствия. Если вызванная его нестабильностью ошибка не поставит на твоей жизни точку, конечно.

Поэтому лучше всего, чтобы отношения мои люди начинали не с кем попало, а с другими членами команды. Конечно, есть риск, что когда-нибудь возникнет ситуация, при которой придётся выбирать между своей второй половинкой и общей целью, но от всего застраховаться невозможно. И чёткой цели пока что у нас нет.

Максим и Эльвира, надеюсь, станут крепкой парой и мне не придётся беспокоиться о том, что его или её соблазнят, чтобы выведать какую-то полезную для возможных недругов информацию. Или вовсе кто-то из них в решающий момент вонзит нож в спину.

– Сам то не боишься с чужими парнями свою Киру оставлять? – в тон мне ответила девушка, спрыгивая с дерева.

– Если честно, боюсь, – посерьёзнев, сказал я и подошёл к ним поближе, чтобы соседи не могли услышать наш диалог, не прислушиваясь.

– Настолько сильно ревнуешь? Вы же даже не вместе ещё.

– Господи, при чём тут ревность? Ты забыла, как вчера появился Игорь?

– Мне казалось, что они всё выяснили вчера. Что толку обсуждать прошлую жизнь, мы ведь уже здесь, – пожала плечами Эльвира.

– Так-то оно так, но разное бывает. Скажет что-нибудь он или она триггерное, слово за слово и понеслась. А мне такой цирк в команде не нужен. На несколько часов должен уйти, кое-что проверить, поэтому для вас есть спецзадание. Несколько раз подходите к ним, всё равно познакомиться всем поближе нужно. Не говорите, что по моему поручению это делаете. Договорились?

– Без проблем, – ответила девушка и дала понять, кто в будущей паре будет главным, а кто с непоколебимой мужской волей будет принимать решения делать всё так, как скажет Эльвира.

После разговора с ними подумал, что завтра нужно будет договориться с кем-то из ближайших соседей о переселении. Никакого удовольствия несколько минут идти к членам своей команды, и столько же обратно, не было. Третьего бы им ещё подыскать, желательно закоренелого асексуала или асексуалку, чтобы не было никаких конфликтов на почве ревности.

Путешествие к следующей двери было невообразимо скучным. Та же стена, те же деревья и люди, носящие яблоки. К слову, удивительно, что среди душ нет стремления оказаться поближе к стене. Ведь многим приходится один несчастный плод нести по полчаса. Хотя куда им спешить.

Смотря на этих людей, у меня создавалось впечатление, что я нахожусь в какой-то компьютерной игре, окружённый большим количеством неигровых персонажей, которые бесконечно повторяют одни и те же действия. Некоторые без особого интереса посматривали на меня, а другие вообще не обращали внимания.

Чтобы не начать сходить с ума от скуки, начал про себя напевать любимые песни, которые отлично подходили для того, чтобы коротать дорогу. Жаль только, что петь приходится самому, без музыкального сопровождения. Многое отдал бы за плеер или мобильный телефон с бесконечным зарядом аккумулятора и парой сотен песен.

«От Кореи до Карелии завывают ветры белые, ой не ведаю, что делаю, хм-хм-хм» – бормотал себе под нос, когда сзади на моё плечо опустилась чья-то рука. На Земле за подобное следовало бы ударить локтем в живот, схватить и потянуть руку на себя, чтобы её обладатель подался вперёд и поставить подножку.

Но здесь в этом необходимости не было. Если это ангел какой-нибудь, мои телодвижения его только рассмешат. А если душа, то можно и спокойно поговорить. Оглянулся и увидел Милонега, который растянул губы в своей дежурной улыбке и поинтересовался у меня:

– Куда путь держишь, мил человек?

– Да вот, гуляю, – небрежно ответил, аккуратно убирая его руку со своего плеча.

– Сдаётся мне, что ты на другой участок идёшь. Снова драку какую задумал? – намекнул староста на вчерашний инцидент с Карлом.

– Какие там драки, я пацифист. А тот пухляш у людей честно заработанный сок отбирал, так что сам виноват. Думаю, больше он так делать не будет, Благодарности за наведение порядка на твоём участке, принимаю в виде МП3 плеера с беспроводными наушниками.

– Может Шамаханскую царицу тебе ещё привести?

– Я больше наших девушек предпочитаю. Слушай, а ты не расскажешь, почему все тут одного возраста, что души, что ангелы, а ты вот выглядишь постарше? И ещё, почему на нашем участке нет кого-то, кто прожил бы тут больше нескольких сотен лет?

– В общем, запретить тебе куда-то ходить я не могу. Но настоятельная просьба к ужину вернуться к своему дереву. А я пойду, дел невпроворот, – развернулся и пошёл к деревьям староста.

Ещё в прошлый раз я понял, что стоит только задавать неудобные вопросы и Милонег тут же ретируется. С одной стороны, можно это использовать, чтобы он не мешался под ногами. С другой стороны, очень жаль, что ответы на эти интересные вопросы от него не получить.

Местный чиновник удалился и мой путь продолжился. Идти до интересующего меня места пришлось и правда около часа. Часов, конечно, в наличии не имелось, но интуиция и положение светил указывали именно на такой временной промежуток. Светила, да и Луна, двигались по небосводу с такой же скоростью, как и их аналоги в солнечной системе.

Ещё издалека увидел солидную кучу яблок и привратника возле стены, который своим местоположением указывал на то, где находится интересующая меня дверь. Подошёл поближе, сегодня на этом участке роль встречающего поручили совсем ещё подростку. Парню на вид было не больше пятнадцати лет.

– Привет. Как служба? – спросил я, проходя мимо и открывая дверь.

– Привет, нормально. А ты, то есть вы… – удивлённо начал парень, но сформулировать вопрос я ему не дал, чтобы не терять время.

– А я туда, – улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Впереди дежурил ангел, который повернул в мою сторону голову. Обычно только привратник со стороны душ заходит в этот коридор, если не считать выходящих из стартовой комнаты. Поэтому моё появление удивило обладателя бесстрастного, как и у всех его братьев, лица.

Проделанная с подростком фишка не сработала в этот раз. Когда я поздоровался и протянулся к двери, дежурный меня остановил, взяв за руку. Из стальной хватки мне не высвободиться, поэтому решил просто удивлённо на него посмотреть, словно не понимая причину остановки.

– Вход есть только оттуда, но не туда, – пояснил встречающий и освободил моё запястье.

Мне хотелось сказать, будто находимся мы совсем не тут, а в поликлинике родного города «мне только посмотреть», но это едва ли убедит ангела. Тогда решил зайти с другой стороны, будто поликлиника платная. Достал из изгибов тоги несколько яблок. Ещё свежо было в памяти воспоминание о попытке Абатура подкупить Юрбу.

Да, у него ничего не вышло. Только вот попытка ведь не могла быть основана на глупости неумелого коррупционера. Явно он делал это и раньше, получая желаемое. Возможно, в тот раз дело оказалось только в малом количестве.

Реакция ангела, стоящего передо мной, удивила. Рука протянулась к одному из яблок. Пальцы обхватили фрукт, после чего перенесли его в складку на одеянии. Мне показалось, что это хороший знак. Сейчас и остальные яблоки сменят владельца, после чего доступ к заветной комнате будет открыт. Предположение оказалось ошибочным.

– Туда никому входить нельзя, – сказал ангел.

Само собой, яблоки не были какой-то ценностью для душ. Видимо, это ангелам было запрещено по какой-то причине их есть. Однако, сейчас было такое ощущение, что меня кинули. Фрукт взял, а внутрь не пропустил. Возмущаться или попытаться проскочить в дверь, было бесполезно и пришлось отступить.

Не прощаясь, вышел обратно и спросил у молодого привратника:

– Помнишь свои первые секунды здесь?

– Помню, я здесь чуть больше недели всего.

– Отлично, расскажи, как выглядело то, что ты видел в проёме в той комнате, – кивнул головой в нужном направлении.

– Не знаю. Когда очнулся, сразу вскочил и бросился к двери, а там мне подсказали, куда идти. Так а вы всё-такие кто?

Отвечать на этот вопрос не стал и раздосадованно махнул рукой. Никак не ожидал, что информация, которая всем на этом участке должна быть известна, окажется такой труднодоступной. Наверняка местные помнят это отверстие.

Выбрал группу душ, о чём-то переговаривающихся в первом ряду яблонь и направился в их сторону. Очень сомневаюсь, что обычные жители станут что-то скрывать, лишь бы здешний староста не наведался, чтобы выяснить о цели визита чужака.

– Здравствуйте, соседи. Отвлеку вас на минутку? Вопрос один есть.

– Привет, спрашивай, – сказала стоящая в центре группы девушка.

– Мне тут интересно стало, что видно из дыры в полу на вашем участке. Я с соседнего, в часе ходьба отсюда. К нам недавно тоже не местный парень пришёл и рассказал, что лес видел какой-то. У нас в комнате не то море, не то озеро видно. Вот и решил узнать, что в других местах.

– Хм, любопытно. Не слышала раньше о деревьях. Хотя мы это и не обсуждали никогда, если честно. У нас тоже вода.

– Понял, спасибо за ответ. Пойду к следующему участку, может там удивят.

– Ну, удачи. Не понимаю, чем тебе это может пригодиться, но если что интересное узнаешь, расскажи. Да и в целом заходи в гости, – улыбнулась девушка.

Попрощавшись с новыми знакомыми, имена которых не запомнил, пошёл дальше. Метров через пятьсот ещё у одного человека спросил о комнате, чтобы проверить, не обманула ли та девушка. Встреченный парень сказал то же, что и она. Когда отошёл на приличное расстояние обернулся и заметил среди местных более взрослого мужчину. Небось староста уже знает о моём визите и примчался расспросить, что да как.

Дорога до следующего участка заняла примерно такое же количество времени. Нужно будет как-нибудь узнать или самому посчитать, какое количество рядов включает в себя одна подконтрольная старосте территория. Никаких указателей или пометок тут, само собой, не было. Единственными показателями были дверь в стене и растущая весь день груда яблок.

Хоть привратника со стороны душ и не было на месте – наверное, провожал новичка к старосте, не стал пробовать проникнуть в нужную мне комнату. По большому счёту, это и не требуется. Хватит и того, чтобы несколько местных рассказали, что видели при появлении в новом мире.

В этот раз полученная информация стоила проделанного пути. Оказывается, пробуждающиеся здесь души видели в дыре пляж. Из этого можно сделать вывод, что под нами, под этим райским садом что-то есть. Что-то, напоминающее Землю. Часть людей видит какое-то озеро, для моря слишком маленькое расстояние от одного берега до другого. Другая часть приходит в сознание над берегом. Лес, виденный Игорем, хоть и вряд-ли может быть у самого берега, но тоже вполне вписывается в общую картину.

Сделанное только что открытие радовало, несмотря на то, что никакой видимой пользы от него не было, по крайней мере, на данный момент. Довольный собой, вернулся к дереву. Светила уже спрятались за горизонтом и сегодняшняя привратница начала уносить в проход яблоки.

По пути обратно, меня не покидала тревожная мысль, что Кира с Игорем таки подерутся. Причём чутьё подсказывало, что в случае конфликта победит девушка. Вчера, не останови мы их потасовку, у торопливого Игоря не было бы ни единого шанса против хладнокровной в напряжённый момент Киры.

Приятно сейчас видеть их спокойные лица. Парень вроде немного оттаял, умеет всё-таки она к себе располагать. Нужно это использовать в том, что я запланировал на завтрашний день. Когда подошёл и уселся рядом с ними на свой любимый выступающий корень, Кира улыбнулась.

– Нашёл сокровища или впустую столько времени потратил?

– Что сокровища – тлен, – философски воздел я палец в небо.

– Ну, так что там? – поторопил меня с ответом Игорь.

– В общем, как я и думал, под Раем, если это действительно он, а не какая-нибудь коллективная кома, есть ещё что-то. И в отличие от этого места, виды там куда интереснее. Как минимум есть водоём, берег и лес. А если там есть растения, то должны быть и животные. Почему их нет тут, например? Не знаю, чего больше в Пентархах, добра или зла, но они явно что-то скрывают. И старостам, которые знают больше обычных душ, рассказывать ничего не разрешают.

– Ты хочешь как-то спуститься вниз? – спросила Кира.

– Очень хочу, но способов пока что не вижу. Так что займёмся обыденными делами, а именно – захватом Рая, – рассмеялся я и немного напугал соседей необычным заявлением.

Поужинали все вместе и провели летучку. По сути, что-то интересное узнал только я. Мои сожители в моё отсутствие наконец-то поговорили по душам и больше не избегали смотреть друг другу в глаза. Эльвира с Максимом просто знакомились и собирали урожай.

Следующее утро, как всегда начавшееся словно по щелчку, мы потратили на важный эксперимент. Прошлым вечером, когда светила ещё не полностью ушли, а Луна ещё не пришла, я по пути к своему жилищу споткнулся о ветку дерева.

Сначала удивился этому, потому что строжайше запрещено причинять вред даже яблокам, что уж говорить о деревьях. А сломай кто-нибудь ветку, Милонега хватил бы сердечный приступ, если подобное тут вообще возможно.

Только присмотревшись понял, что на земле лежала массивная ветвь, часть кроны того дерева, которое в день мятежа перешиб Иеремиил. Даже странно, что его никто не убрал. Трупы после того вечера унесли сразу, а вроде как священное дерево не тронули.

Тогда меня и посетила полубезумная мысль яблоньку вернуть к жизни и на правах древесного чудотворца приватизировать её. Тут вполне может жить Игорь, которому я уже присмотрел неплохую пару. Не сказать, что всю жизнь мне хотелось стать сводником и конкурентом Гузеевой, но что поделать.

Тем более о том, что подтолкнул Максима к знакомству с Эльвирой, ничуть не жалею. Напротив, он мне предан после истории с толстым Карлом, она тоже меня за это уважает. Вместе формируют условную боевую пару, которая будет слажена из-за близости и заботы друг о друге.

Первым делом я попросил Киру дать мне тот кусочек стекла, которым она несколько дней назад порезала себя, чтобы проверить, действительно ли сок залечивает раны. К сожалению, осколок был очень маленьким, поэтому для задуманного пришлось больно схватить его передним и указательным пальцем так, чтобы он не выскользнул.

Затем сел на корточки и попытался поцарапать корень дерева, выступающий из земли, который служил мне второй, после руки, подушкой. С большим трудом повреждение нанести получилось. Обрадовавшись, даже не заметил текущую по пальцам кровь – стекло порезало и их при нажиме.

Игорь хмыкнул, а Кира сочувственно посмотрела на мои пальцы. Наверное подумала, что по ощущением испытанное мной сравнимо с пыткой иголками под ногти. На самом деле всё было не так страшно. Отдал девушке осколок, чтобы она убрала его в место, где хранилась, читаемая всеми душами по вечерам, священная книга.

Когда по моей просьбе напарники отвернулись, аккуратно помочился на то место, в котором находилась царапина на корне. Нужно было проверить и это. Возблагодарил мысленно в ту неловкую минуту и Бога, и Пентархию за то, что у жидкого продукта жизнедеятельности души не имеется ни цвета ни запаха. Иногда складывалось впечатление, что сок проходит через наши тела без всякого изменения, но пробовать конечный продукт, разумеется, я не стал.

Когда закончил, разрешил товарищам бомбистам повернуться. Присел и довольно потёр руки. Никаких видимых повреждений на выступающем корне не было. Это значит, что можно приступать к тому, для чего и требовалось узнать, проявляются ли восстановительные особенности сока, когда речь идёт не о человеке или ангеле, а о дереве, к примеру.

Оставив товарищей собирать урожай, пошёл искать Милонега. С Пентархами по своей воле увидеться было нельзя, а вот со старостой поговорить не мешало. Конечно, посвящать его в свои планы мы не собирались, но вот аккуратно узнать о планах местных властей на дерево совсем не было лишним.

– Милонег, дорогой, как твоё ничего? Всё спокойно на посту?

Моё появление и заданные вопросы вызвали у мужчины удивление. По его взгляду было понятно, что он скорее был готов явиться на учинённое не без моего участия происшествие, чем увидеть, что неуёмный житель сам к нему пришёл.

– Ничего моё ничего. А в саду спокойно, ты же сейчас рядом со мной и ничего учудить не можешь, что плохого может случиться.

– Рад слышать! У меня тут вопрос созрел, – сказав это, стал с удовольствием наблюдать, как Староста хмурится и соображает, как бы меня спровадить.

– Лучше бы у тебя вопросов и яблок поменьше созревало. Уже бутылок 10 небось получаете по вечерам? – попытался он перевести тему.

– Так мы впрок напиваемся. Но вопрос не о яблоках. Хотя, о них тоже, получается. Во время события недельной давности, которое ты бы хотел, чтобы нельзя было называть, с деревом одним кое-что приключилось. Вчера гуляю по саду, тут под ногами оказывается ветка того самого дерева и я падаю. Куда это годится, чтобы честные, и, прошу заметить, трудолюбивые души, не могли спокойно по Раю пройтись?

– И чего ты от меня хочешь? – поморщился Милонег.

– Да ничего не хочу. Просто интересно, будет ли кто-то что-то с этим деревом делать или мы так и будет о него спотыкаться?

– Денис, Пентархия решила, что это дерево останется там. Будет напоминать о присутствии в нашем мире грехов, которые нужно в себе подавлять во избежание разрушений.

– Ага, ну вот это правильно, я считаю. Спасибо за разъяснения, пойду. Хорошего тебе дня, – шутовски откланялся, а про себя подумал, что они просто не знают, как с этой яблоней поступить.

В одном Милонег не ошибся, с появлением Игоря мы начали собирать десять урожаев за день. Хотя в какой-то момент у меня появились сомнения в целесообразности такой каторжной работы. Прибавки сил не ощущалось. Но это могло объясняться тем, что пить сок нужно гораздо дольше, чтобы он дал какой-то эффект.

Сразу возвращаться к нашему дереву не стал, решил проведать нашего с Максимом полного знакомого. Карл сегодня выглядел уже не губкой, в которую воткнули сардельки, а скорее очень плотной салфеткой, к которой прикрепили сосиски. Проще говоря, пухляш заметно похудел. Приятно было думать, что причиной этих перемен стали мы.

Завидев знакомое лицо издалека, он набычился и сжал руки в кулаки. Что в нём подкупало, так это готовность драться даже в тех случаях, когда очевидно, что шансов нет. Зная о проявленной мной в прошлый раз коварности, можно было и догадаться, что если я замыслил что-то плохое, его кулаки ничем не помогут.

– Расслабься, не драться пришёл. Недопонимания у всех бывают. Если хочешь показать, что ты не обычный мудак, которому нравится обижать слабых, а нормальный парень, по каким-то причинам оступившийся однажды, приходи вечером к моему дереву. Пока-пока.

Карл ничего отвечать не стал, и только зло смотрел мне в спину. Ничего, во мне всё равно жила абсолютная уверенность в том, что толстяк вечером объявится. Начал гнобить Максима он, скорее всего, просто от скуки.

Чудотворные удары судьбы по зажравшейся башке явно привели его в чувства. Об этом говорил внешний вид. Последние несколько дней Карл точно не питался чужим соком, а честно зарабатывал на свой, поэтому вес и снизился. По крайней мере, Эльвира выдвинула именно такую теорию набора и потери веса.

Следующая задача оказалась немного сложнее. Нужно было найти Арину, которая показывалась только изредка с сумкой яблок или бутылками. Порасспрашивав десяток душ, узнал о её примерном местоположении и добрался туда минут за десять. К сожалению, у дерева девушки не оказалось. Соседи сказали, что видели, как недавно она с яблоками уходила в сторону стены. Оставалось только дождаться её возвращения.

Чтобы не стоять без дела, вскарабкался по стволу на самую высокую ветку и сорвал труднодоступные яблоки, отправляя их в складки тоги. Очень аккуратно, стараясь ни одно из них не выронить, спустился и сложил под деревом. За этим занятием меня застала Арина.

– Неужто поссорился со своей Кирой и негде ночевать? – с ехидством спросила девушка.

– Не понимаю, с чего все взяли, что она моя, – ответил с наигранным удивлением.

На самом деле, если память мне не изменяет, кроме меня самого, до этого момента, Киру моей не считал. Не люблю такие собственнические замашки у мужчин. Однако, представлять её ночью в обнимку с кем-то другим было бы очень неприятно.

– Ой, а то я не видела, как ты на неё смотришь, – рассмеялась Арина.

– Всё у нас нормально. Хотел тебя об одной услуге небольшой попросить. На взаимовыгодной основе, разумеется. Недавно к нам присоединился парень один с другого участка – Игорь. Ты его видела, наверное. Так вот у него, можно сказать, беда. Не знаю, кто был встречающим, когда он появился, но рассказали ему только о том, что парень теперь в Раю и больше ничего. Ты бы видела, как он удивился, узнав об уходе Бога и существовании Пентархии. Буду очень тебе благодарен, если проведёшь ликбез, ответишь на вопросы. А он без дела стоять не будет, яблоки все перетаскает. Ну как, согласна?

– И тебе для этого непременно нужна именно я. А чего к Милонегу не обратился? Он любит новичкам на уши приседать, – недоверчиво прищурилась Арина.

– Знаю, что любит. Да только Игорь много вопросов задаёт. У старосты нашего на них аллергия, сама понимаешь. А ты терпеливо всё можешь растолковать.

– Ладно, присылай своего Игоря. Только смотри, ты мне должен будешь.

– Договорились, с меня бутылка сока, – обрадовался я.

Вернулся к нашему дереву и, не обращая внимания на протесты Игоря, вытолкал его из нашего ряда в сторону Арины, на ходу объясняя, как её найти и у кого спросить дорогу в случае, если вдруг заблудится, что для новичка не мудрено.

Все эти походы заняли несколько часов, поэтому, собрав один урожай, остался с Кирой наедине, впервые за несколько дней.

– Слушай, а чем ты увлекалась на Земле? По поведению во время встречи с Игорем заметно, что имеешь отношение к боевым искусствам.

– И да, и нет, несколько лет на карате ходила, но не моё оказалось. Просто научилась своё тело контролировать. А ты?

– Знаешь, бывает дворовой футбол? Так вот я, по аналогии с ним, придумал дворовой бокс без правил. С несколькими парнями из моего дома тренировались. Сделали из дерева грушу, денег на залы или настоящую боксёрскую не было. Поэтому старое толстое дерево обмотали такими же вещами, закрепили скотчем. Верхний слой помягче, из спортивных штанов, кажется. И лупили по этому дереву несколько часов в день.

Когда нам лет по пятнадцать было, скины стали сильно модными. А у нас район был очень бедный, жильё дешёвое, поэтому много мигрантов. Когда бритоголовые наведывались, чтобы их избивать, приходилось защищать. Ты моложе, наверное не застала времена, когда национальность человека была предлогом для его избиения.

– Ты прав, у меня в классе, а позже и на курсе целый интернационал был. Не припомню, чтобы кто-то на кого-то бочку катил. У тебя там, в прошлой жизни, девушка была?

– На момент смерти имеешь в виду? Нет, – ответил и почему-то вспомнил о соседке снизу, с которой так и не познакомился.

– У меня тоже никого не было. Ты не просто так Игоря отослал? – с улыбкой спросила Кира.

– Конечно нет, ахахах, там девушка симпатичная. Ну, Арина, ты знаешь. Если понравятся друг другу, переманим её к себе, – окрылённый своей гениальностью рассказал и по взгляду девушки понял, что я идиот.

Она, разумеется, имела в виду, что третий член команды мешал нам с ней. Хотел было найти слова, чтобы исправить ситуацию, но момент был упущен. Кира встала и полезла на дерево, негромко бормоча себе под нос что-то вроде «девушка симпатичная, к себе переманим».

Собрав достаточное количество урожаев и, чувствуя себя максимально неловко, наконец отправился по делам, запланированным на вечер. Отошёл на километр-другой от нашего дерева и обратился к жившим там незнакомцам.

– Друзья, всем привет! Вы меня наверное помните по тому вечеру, когда Абатур ворвался через коридор на нашу сторону и хотел сделать что-то плохое с каждым из нас. Я тут не так давно, но мне показалось, что жизнь наша довольно однообразна. Мне кажется, что вам, как и мне, хочется повеселиться и разбавить ношение яблок чем-то более интересным. Я прав?

– Прав, конечно. Только чем ещё тут можно заняться? – крикнул в ответ кто-то из начинающей собираться толпы.

– Отличный вопрос, молодой человек! Скажу больше, у меня есть отличный ответ. Одно слово – спорт! Я просто уверен, что среди вас найдутся те, кто умеет играть в футбол, шашки, шахматы и прочие увлекательные виды спорта.

– Уметь, положим, умеем. Вот только скажи, мил человек, чем играть? Яблоки пинать не дозволено. Да и размер не тот для футбола. Про шашки и говорить нечего, – ответил тридцатилетний парень, настоящий возраст которого, судя по говору, превышал отметку в сотню нет, как минимум.

– Справедливое замечание. Однако, всё учтено могучим ураганом. Смотрите внимательно и запоминайте!

Я снял с себя часть тоги, которая используется нашей командой в качестве сумки, затем снял с ног сандалии. Обмотал ткань вокруг и надёжно завязал таким образом, чтобы получившееся хоть немного было похоже на мяч. Опустил на землю и ударил. Было не больно, а импровизированный мяч улетел метров на 20.

Люди оживились и кто-то сказал:

– Народ, давайте на команды делиться и или чё?

Народ, к которому обращались, одобрительно загудел. Мне пришлось поднять руки и показать, что это ещё не всё.

– Друзья, предлагаю не мудрствовать лукаво и организовать первый райский турнир по футболу. Для этого нам понадобятся две команды по одиннадцать человек. Чтобы никто не обиделся, предлагаю двум людям, которые имеют какое-то отношение к футболу, выйти вперёд и выбрать себе по десять человек в команду. Чтобы никто не сомневался в непредвзятости судьи, пусть эту роль на себя возьмёт Милонег.

Когда моя речь закончилась, люди, с энтузиазмом начали реализовывать предложенное мной. Откровенно говоря, очень удивляло, что никто не додумался до чего-то подобного раньше. Но получить признание и народную любовь за изобретение велосипеда тоже было весьма приятно.

Толпа разделилась на несколько сотен зрителей и чуть больше двух десятков игроков. Староста не заставил долго себя ждать, кто-то за ним уже сбегал. Он увидел меня и сразу начал что-то подозревать. Но шансов укрепиться в сомнениях относительно происходящего ему не дали.

Игроки поставили импровизированные ворота и определили размеры условного игрового поля. Через несколько минут игра началась. Азартные крики, бегающие люди и самое главное – концентрация на игре. Всё это позволило мне незаметно улизнуть.

Без обуви было немного непривычно, но опасного мусора тут не было, поэтому отсутствие сандалий можно было пережить. Когда подошёл к нашему дереву, там уже собрались почти все, кто мне был нужен для задуманного. Максим с Эльвирой и Игорь с Ариной стояли парами и о чём-то переговаривались. Кира подошла ко мне и беззлобно толкнула локтем в бок, давая понять, что моя тупость, не знающая границ, забыта.

Прошло несколько минут ожидания, и появился Карл. Ходить ему всё ещё было непросто из-за избыточного веса. Он встал в нескольких метрах от нас и поздоровался. Я подозвал его поближе и представил друзей, заставив каждого пожать ему руку.

Светила скрылись и временный привратник, которого раньше доводилось видеть лишь мельком, начал разносить бутылки с соком. На второй день пребывания в Раю Милонег рассказал мне, что заступающего на должность встречающего, Пентархия наделяет умением видеть, кому и сколько сосудов полагается. Поэтому путаницы не возникает, в чём я убедился вечером того же дня, разнося бутылки.

Дальнейшее произошло довольно быстро. Получив своё, мы пошли к дереву, которое при падении повредил Иеремиил. Общими усилиями, смогли поставить оторванную часть на место и облили всё, что только можно соком. Была мысль использовать и другую жидкость, но её мы сразу отмели из эстетических соображений. Как могли, закрепили яблоню съёмными элементами своих тог. Оставалось ждать результата, и мы разошлись спать.