В небеса. И ещё глубже.

Глава 5

Третий день начался с того, что мы с Кирой проснулись в обнимку. По одной её руке и ноге было закинуто на меня, а мой нос уткнулся туда, где под тогой скрывался внушительный бюст. Мы отпрянули друг от друга, и я мысленно обрадовался мешковатости одежды. Если прошлым вечером мне довелось убедиться, что мочеиспускательный канал работает, то в это утро стало понятно, что и всё остальное в полном порядке.

Чтобы не растягивать неловкий момент, предложил начать собирать урожай. «Не жизнь, а любимая ферма» – пошутил я, и девушка улыбнулась, забыв о деталях нашего пробуждения. Нам предстояло опустошить дерево как минимум пять раз, потому что именно столько Кира перенесла вчера. За это мы получили столько же бутылок сока.

Соседи, хоть и пытались это скрывать, смотрели с завистью. После молитвы один даже подошёл и предложил отдать одну из бутылок ему. Мол, у нас их пять и если поделиться, то каждому из троих достанется по две, потому как сам он получил только одну.

Это предложение вызвало у меня не возмущение, а смех, потому что в этот вечер в священной книге нужно было как раз читать страницу, которая, если передать содержание в двух словах, призывала не накладывать как руку, так и взор, на чужое имущество.

Разбазаривать такой ресурс у меня не было ни малейшего желания. Внутри разгоралось нетерпение получить силу, сравнимую с ангельской, а может даже превосходящую её. Несколько литров сока не могли всё значительно в наших организмах изменить. В противном случае местные жители не пускали бы слюни на чужие порции, а сами стремились получать больше. Но всё равно стоит уже задуматься о том, как это проверить.

На ум пока не приходил ни один способ, который бы не предполагал применение насилия к душам или разрушения чего-либо. Если вариантов не будет, придётся попробовать уговорить Максима, который отдал мне своё место у этого дерева. Если он согласился на это, то вполне может за бутылку сока дать добро и на возможно опасный для него эксперимент, при котором мы будем его бить и фиксировать, становится ли ему больнее с каждым днём или нет.

Сообразительная девушка, к слову, ещё вечером решила убедиться, что мой рассказ о Иеремииле не выдумка и в нём не было преувеличений. Найдя в том месте, где я разбил о голову Абатура бутылку, кусочек стекла, уселась под деревом.

Сначала понимания, что она собирается сделать, у меня не было, но Кира не оставила мне возможности долго гадать. Выбрав наименее чувствительный участок руки, сделала стеклом надрез. Орудовать пришло не скальпелем и даже не ножом, поэтому потребовались определённые моральные и физические усилия, чтобы это сделать.

Потекла кровь, наличие которой вызывало вопросы к версии о том, что мы души, а наша физическая оболочка где-то в прошлом мире лежит мёртвая. Кира вылила немного сока на рану, кровь перестала течь. Мне даже показалось, что жидкость обладает свойствами перекиси водорода, поскольку место разреза покрылось пенкой. Затем бутылка была выпита и через минуту мы увидели, что на месте раны теперь только шрам.

– Целебные свойства яблочного сока «Райский» были подтверждены в клинических условиях. Покупайте каждый день Райский и живите с семьёй как в Раю, – сказала девушка, довольная результатом.

Я понял, что она шутит и посмеялся. Мне вообще всегда нравились девушки с чувством юмора, и к своей соседке начинал испытывать симпатию. Также стало интересно, каким образом она сюда попала. Очевидно, что после смерти, но бывшей старухой она никак быть не могла. Ясно по движениям и манере разговора.

Как я выяснил во второй день своего пребывания в Раю, перед тем как заступить на должность привратника, спрашивать об обстоятельствах смерти – дурной тон. Некоторые совсем не против рассказать о последних секундах своей жизни. Обычно это люди, которые закрыли собой пулемёт, чтобы дать товарищам шанс спастись, то есть совершили подвиг, чем вполне заслуженно гордились. Или же жертвы разного вида автокатастроф. Погиб за рулём собственной машины, такое часто бывает, и скрывать тут нечего. Вот только много и тех, кто скончался в руках насильника или в нечистотах, которые был неспособен убрать самостоятельно из-за глубокой старости. Поэтому существовало негласное правило не спрашивать о подобном незнакомых людей. Сами расскажут, если захотят.

Первую половину дня мы с Кирой оперативно носили яблоки. Должен признать, что это занятие действительно не кажется таким уж и нудным, когда есть с кем поговорить. За долгие годы одинокой жизни в съёмной квартире успел позабыть о том, насколько проще делать что-то вместе с другими людьми.

Помнится, когда мне было лет десять, приезжал к бабушке в деревню, недалеко от города. Если это случалось летом, то приходилось работать в поле. Искреннее желание помочь близким людям во мне было. Только оно расходилось с желанием ковырять примитивным орудием труда землю на солнцепёке.

Проблема решилась сама собой, когда мы пришли с дедом пропалывать внушительных размеров посадку. Нужный участок простирался почти до горизонта. В тот момент мои руки чуть было сами не опустились, даже не приступив к работе. Деда большой объём не смущал.

Он опустил мотыгу на землю один раз, срубая сорняки, потом второй, и довольно быстро начал продвигаться вперёд. Параллельно с этим рассказывал истории из своей жизни. Мне бы и сейчас было интересно их послушать, а в том возрасте тем более.

Поскольку дедушка стремительно шёл по рядам, приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы от него не отставать и не терять нить повествования. Все слышанные до этого момента сказки казались мне заурядными по сравнению с приключениями этого бодрого старичка.

Вечером я возвращался домой без сил, а руки ныли от изобилия волдырей, которые бабушка аккуратно протыкала цыганской иголкой, чтобы жидкость из них вытекла и на следующий день они не болели сильнее, и не мешали работать.

Вопреки ожиданиям, на следующее утро, несмотря на усталость, мне не терпелось снова отправиться в поле, чтобы и дальше слушать интересные истории о временах без электричества в деревне далёкой войне и прочем. Так, за разговорами, казавшуюся необъятной посадку мы вдвоём пропололи примерно за неделю.

С Кирой всё происходило примерно так же. Она была студенткой, когда умерла. Как известно, студенческие годы самые насыщенные для большинства людей. Именно в этот период мы заводим десятки новых знакомств и совсем не жалеем свой организм, изматывая его клубами и ночными подготовками к экзаменам.

Во время обеда, когда мы уже перетаскали три урожая, а я рассказывал удивлённо слушающей меня девушке о способах употребления в пищу свиного сала, к нам подошёл Милонег. Староста уже оправился от недавних потрясений и снова мог рассказывать всем, что всё замечательно.

– Как освоились? Я смотрю, вы вместе с первых дней решили работать, похвально. Обычно первое время поодиночке осваиваются. Поговаривают, что вчера наносили яблок на 5 бутылок. Зачем столько? Торговать собираетесь? Так вроде нечего на сок обменивать, – добродушно начал расспрашивать он.

«Поговаривают, ага. Будто ты сам не наблюдаешь за каждой душой и не запоминаешь, кто, что и когда делает» – подумал, но озвучивать не стал. Вместо этого безо всякой иронии ответил:

– Как выяснилось, иногда бывает потребность в большом количестве сока. Иеремиил, думаю, подтвердит.

Староста поморщился. Ему явно хотелось забыть о мятеже и никогда его не вспоминать. Вёл он себя тогда не сказать, чтобы недостойно или трусливо, но точно не как ответственный за вверенный ему участок управленец. Хорошо, что не растерялся и кинулся лечить раненого Архангела.

Но что в остальном? Если представить, что я не вмешался, Пентархи, закончив подавлять восстание ангелов на той стороне, сюда прибыли бы слишком поздно. Вместо нескольких душ, пришибленных Юрбой, сад был бы усыпан жертвами Абатура с приятелями. И не исключено, что младшего Архангела они тоже успели бы добить.

История не знает сослагательного наклонения, но вряд-ли я в чём-то ошибаюсь. Милонег никак не организовал подопечных. Он должен был приказать всем либо убегать, либо напасть на ангелов, чтобы выиграть время. А лучше всего, вступить с мятежниками в переговоры. Опустошать сосуды мог бы и кто-то другой.

– Опасения и предусмотрительность понимаю. Но переживать больше не о чем. Я на этом участке служу глазом и дланью Пентархии уже около тысячи лет. За всё это время, мятеж происходит впервые. Да и о подобных случаях в прошлом никогда не слышал. Поэтому и необходимости запасаться соком нет, – немного недовольно, словно ему приходилось в десятый раз объяснять несмышлёному первокласснику, почему дважды два – четыре, сказал староста.

– Ну, допустим, опасности нет, и не будет в ближайшую тысячу лет или даже больше. Но ведь не помешает сравняться по силе с ангелами. Кстати, хотел узнать кое-что. Сколько нужно выпить сока, чтобы на один уровень развития с ними подняться?

Милонег удивлённо на меня посмотрел, будто я спросил что-то вроде «когда воду зажигаешь, как правильно фасоль питается, ботинок или кит?». Посмотрев на девушку, сидящую рядом со мной, убедился, что вопрос задан на полном серьёзе и её тоже это интересует.

– Почему ты решил, что сок тебе придаст какую-то силу?

– Так вроде большого ума не надо, чтобы догадаться. Лечил Иеремиила ты этой жидкостью, это раз. Пьют все души вместо пищи этот сок, это два. Без него слабеют, это три, – удивился уже я его вопросу и подобно Фандорину перечислил доводы в пользу своей теории.

– Сок – источник жизни. Еда, которая поддерживает души и ангелов бодрыми. И лекарство, которое, лечит наши раны, если случается какая-то неприятность. Но никакой силы он не придаёт, – вкрадчиво сказал Милонег.

– Ладно, к этому ещё вернёмся. Что стало с душами, которые пострадали? Я их больше не видел, значит душа смертна? Когда младший Пентарх нас навестит? Он вроде хотел мне что-то поручить. И куда делись кнуты, которыми орудовали мятежники? Восстание случилось только на нашем участке?

Староста от такого напора поднял ладони в останавливающем жесте. Интуиция мне подсказывала, что на неудобные вопросы он отвечать не захочет и ретируется. Моё предположение подтвердилось почти в точности.

– Иеремиил вернётся, когда посчитает нужным. Отвыкайте от земного мышления, когда время играет какую-то роль. Может быть он почтит нас своим визитом через 5 минут, а может через 500 лет, об этом только он знает. Ну а у меня ещё дел много, пойду. И не накачивайтесь соком, единственным результатом будет желание через каждые пару часов по малой нужде бегать, – ответил староста и быстро ушёл, не оставляя шансов настоять на остальных вопросах.

– Врёт, – без малейшего сомнения в голосе заключила Кира, которая внимательно слушала весь наш разговор.

– Тоже так думаю. Надо бы поспрашивать местных. Тут есть и те, кто сюда попал сотни лет назад. Может, знают что-то, помнят случаи, когда душа становилась сильнее и с ангелом дралась.

Снова вспомнился Максим, которого я сегодня не видел. Его дерево находилось с нашим в одном ряду, только подальше. Значит, яблоки он должен проносить мимо нас. Возможно, за разговорами с Кирой просто не заметил нелюдимого парня.

Когда мы после обеденного перерыва опустошили ветви своего дерева ещё два раза, предложил девушке пока пообщаться с соседями, познакомиться поближе и узнать что-то интересное по возможности. А сам отправился к Максиму. Увиденное меня удивило.

Юноша сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. Выглядел при этом не очень здоровым, хотя о болезнях среди душ мне не доводилось пока что слышать. Взгляд был направлен вперёд, но он явно был где-то в своих мыслях. Меня заметил лишь после того, как я присел перед ним на корточки.

– Ты чего такой?

– Какой? – со всей вялостью и безжизненностью в голосе, на которую только способен человек, спросил Максим.

– Жизнерадостный, блин. Не тупи. Ты на чувака, который вот-вот в зомби превратится и кинется на соседей сейчас похож.

– А может они этого и заслуживают, – в его голосе появилась злость или мне показалось?

– Короче, не тяни кота за все подробности, рассказывай, что случилось.

И Максим рассказал. Как выяснилось, даже с этого, более низкого дерева, ему с трудом удалось собрать урожай. Меня удивило, что никто из окружающих не помог. Мне было бы как минимум неловко смотреть на то, как неопытный парень, раз за разом неудачно пытается покорить ствол дерева.

Но лучше бы эти самые соседи и дальше оставались безучастными. Когда вечером неумёха получил бутылку с соком, заработанную с таким трудом, к нему подошёл массивный молодой человек и настоятельно предложил поделиться.

Главный аргумент был максимально простым, хотя я бы на его месте постеснялся подобное озвучивать. Представившийся Карлом объяснил, что из-за лишнего веса ему очень сложно выполнить норму. И Максим его очень выручит, если поделится своей порцией. А вот завтра, когда полный парень соберётся с силами и соберёт даже не один, а может даже два урожая, вернёт долг.

Схема понятна и стара как мир. Большинство людей на такое предложение ответили бы отказом. Но любитель халявы прекрасно понимал, к кому нужно подойти. Видел в Максиме то же самое, что и я. Только моё предложение было взаимовыгодным, а тут откровенный грабёж. Ничего возвращать Карл не собирался, как и заниматься собственным деревом, скорее всего.

И бедный парень не мог этого не понимать. Идиотом он не выглядел, по крайней мере. Да и отдавать свою единственную бутылку не очень разумно. Милонег, объявлявшийся в самые неподходящие моменты, спросил, всё ли нормально и нет ли какого-то конфликта. Под взглядом толстяка Максим окончательно размяк и сказал, что нет. Когда староста ушёл, бутылка сменила владельца. И с Максимом это случалось уже не первый раз.

Такие ситуации мне были знакомы ещё со школьных времён. Признаться, однажды меня также нагнули, отжав скромные карманные деньги, которые предназначались для покупки обеда. Понимание, что моей слабости не может служить оправданием многочисленность обидчиков или их возраст, грызло меня изнутри.

На следующий день после инцидента, я дождался, пока в классе, где проходили уроки моих обидчиков никого не останется. Без труда определив рюкзаки всех троих, выбросил в окно лежащие там учебники. Сами рюкзаки бросил в угол помещения и помочился сверху.

По всем канонам жанра книг и фильмов, на которые я опирался, делая это, от меня должны были после этого отстать. Но вместо этого меня избили и снова отобрали деньги. Живи я подальше от школы, что обрекло бы на более длинную дорогу до дома, могли бы отомстить за рюкзаки аналогичным способом.

Разумеется, результат меня не устроил. Когда они снова подошли, чтобы отобрать мои деньги, вместо купюр, в требовательно протянутую руку вцепились мои зубы. И да, в очередной раз на многострадальное тело посыпались удары.

Но больше эти люди ко мне не подходили. Когда сталкиваешься с подобным, нужно понимать, с кем имеешь дело, и чего от тебя хотят. Эти старшеклассники хотели быстрой и лёгкой выгоды. Чтобы отвадить их от себя, нужно было только сделать так, чтобы получаемая выгода сопровождалась постоянными проблемами. Конечно, попадись мне просто жестокие дети, они продолжали бы наносить побои каждый день ради удовольствия.

Интуиция подсказывала, что этот Карл скорее ленивый, чем жестокий. А значит, ему нужно всего лишь дать отпор. Проблема в том, что Максим на это пока не способен. По моему опыту, неумение за себя постоять не всегда признак трусости. Такие люди вполне могут закрыть другого человека от бандитской пули при необходимости.

Зачастую дело в гипертрофированном инстинкте самосохранения, который заставляет идти на что угодно, лишь бы избегать плохих последствий в тех случаях, когда бездействие не принесёт чего-то кроме унижений и тычков, которые не смертельны.

Ко мне пришла уверенность, что если Максима правильно настроить, он сможет измениться. Для этого нужно, чтобы он почувствовал уверенность в своей победе и силу, стоящую за ним, которая поможет встать, если он оступится.

– Идти можешь? – спросил я у него.

– Могу, но куда и зачем? – меланхолично ответил вопросом на вопрос бедолага.

Кажется, причина его вялости имеет не только психологическую основу. После того, как мне не довелось выпить сока в вечер мятежа, тоже почувствовал упадок сил. Наверное, если бы это повторилось, сидел бы также под своим деревом.

– Сегодня будешь ужинать с нами. И буду благодарен, если тебя не придётся нести к нашему дереву на руках.

– Не придётся. Но там будет и эта новенькая Кира? – уже более оживлённо и вместе с тем встревоженно произнёс парень.

Я утвердительно кивнул головой, помог ему подняться. Придерживая на всякий случай, чтобы не упал, повёл его к нашему дереву. За время перехода меня уколола неприятная мысль: «Ему нравится Кира?». Наверное, это выдаёт во мне ревнивого человека. Но позже выяснилось, что парень просто стеснялся показаться слабым при незнакомой девушке.

Кира сидела не одна. Рядом с ней, на траве расположилась миловидная девушка, которая что-то увлечённо рассказывала. Они так увлеклись друг другом, что не сразу нас заметили. Познакомились, незнакомку звали Эльвирой. Если верить её словам, то находилась она здесь уже около сотни лет.

Девушка очень обрадовалась, когда мы появились. Самой обсуждаемой темой последних дней был недавний мятеж. Отсутствие каких-либо других событий, скорее всего, обеспечивало этой истории долгую жизнь. От неё же узнал, что одной из ключевых фигур был именно я. Мне это польстило.

Эльвира оказалась очень говорливой, поэтому в промежутках между её «Я так испугалась, когда Юрба из двери вылетел, такое раньше только с душами случалось. А я вообще в метре от зашибленных душ стояла» и «вы видели Симону из двадцатого ряда от вас? Она придумала, как тогу превратить в платье. И внешне очень красиво, но секретом не делится. Я тоже пробовала, не получилось», мне удалось задать несколько важных вопросов.

Например, знает ли она о случаях, когда душа от большого количества сока обретала силу? Девушка ответила, что нет. Но отметила, что она тут относительно недавно, в бессмертии 100 лет не срок. На вопрос, знает ли она кого-то намного старше, она ответила, что обычно на этом участке живут только те, кто недавно прибыл. Все души постарше уходят вглубь сада и сюда не часто захаживают.

В скором времени мы получили свои порции сока. Новая знакомая согласилась поужинать с нами, а Максим с надеждой смотрел на приближающиеся сосуды. Кира была не против поделиться одной бутылкой с обессиленным парнем и тем самым стала чуть ли не святой в его глазах.

– Слушай, Эльвира, а разве здесь можно набрать вес? – спросил я, потягивая сок.

Девушка подавилась и кажется приняла это на свой счёт, одарив меня взглядом, который выражал непонимание, граничащее с готовностью дать пощёчину. Поняв это, примирительно поднял руки и пояснил причину своего интереса.

– У Максима какой-то страдающий от ожирения третьей степени парень отнял сок. Вот я и думаю, может все скрывают, что где-то недалеко находится ресторан быстрого и вредного питания. Иначе не понимаю, каким образом тут можно набрать весь.

– А чего ты Милонегу не пожаловался? – первым делом обратилась она к парню.

Тому явно было некомфортно и стыдно. Вместо ответа он опустил взгляд в землю. Я махнул рукой, мол «не важно, рассказывай».

– Ну да, вы же недавно тут. Запомните раз и навсегда. Буквально навсегда. Старайтесь не пить чужие порции, если только в этом нет необходимости, как сейчас у Максима. Вот, попробуй, – протянула мне свою бутылку.

Меня противоречивость слов и действий немного смутила. Однако, поскольку на злого гения Эльвира была мало похоже, взял протянутый сосуд, пригубил и удивился. Это отравилось на моём лице.

– Тебе не кажется, чужое всегда слаще. Причину никто не знает. Ну, или если и знает кто-то, не говорит. Вам уже наверняка кто-то предлагал поделиться соком. Можно сказать, что это разнообразие в рационе и в малых количествах никакого вреда не приносит. А вот парень, который отжал ужин у Максима, явно долго и упорно пил только чужое. Это своего рода грех, потому что заработать бутылку тут может любой. Даже ребёнку ничего не мешает на дерево залезть и за целый день перетаскать один урожай.

Эта идея мне понравилась. Похоже на защиту Рая от душ, которые уже тут начали поддаваться слабостям. Жизнь здесь, насколько можно судить по имеющейся информации, довольно однообразная и пространства для грехов мало. Один из немногих вариантов согрешить – стать тунеядцем.

С другой стороны, кажется любого рано или поздно ждёт такая судьба. Сколько человек с ясным сознанием и крепкими нервами может изо дня в день носить яблоки, молиться и пить сок? Сотня другая лет и придёт безумие. Поэтому совершенно непонятно, почему этот мир устроен именно так. Никакого разнообразия, никакого развития. Какая цель у существования душ? Но следующий мой вопрос был другим.

– С набором веса всё понятно. А обратный процесс возможен? Похудение то есть.

– Да, конечно. Я и сама периодически набираю и сбрасываю. Как и все тут наверное. Иногда устаёшь делать одно и то же. Кроме того, как ты мог догадаться, мы практически привязаны к своим деревьям. Никто не запретит тебе отсюда уйти. Даже на другой участок можешь нацелиться. Только вот за время, что ты идёшь, никто твой урожай собирать не будет. А не будет яблок, не будет и сока. Не будет сока, будет слабость и … – девушка не закончила фразу и погрустнела.

– Что-то случается с теми, у кого совсем не остаётся сил?

– Случается. Одна моя подруга лет десять назад устала от однообразия. Просто села под деревом и лежала. Я пробовала её как-то развеселить, староста что-то долго и нудно ей рассказывал. Она лежала так до тех пор, пока не потеряла все силы и уже не двигалась. Мои попытки её напоить не увенчались успехом. Однажды утром её не было под деревом, а Милонег не ответил, куда она пропала.

Из этого можно было сделать, что души либо смертны, либо умереть можно не только один раз. Но проверять эту догадку пока не было ни желания, ни необходимости. Вместо этого нужно было придумать, как помочь Максиму. Поить его каждый вечер своим соком не вариант. Дело не только в том, что это неправильно или мне с Кирой жалко сока. Его чужие порции превратят в хомяка рано или поздно.

После ужина и молитвы, когда Эльвира пошла к своему дереву, Максим тоже ушёл, несколько раз поблагодарив каждого из нас. Мы с Кирой остались вдвоём и решили потратить оставшееся до сна время с пользой и подумать о завтрашнем дне.

Работа в команде, даже если она состоит всего из двоих человек, намного продуктивнее, когда существуют отчётные периоды. Это даёт возможность в конце каждого из них всё проанализировать, найти ошибки и построить планы на следующий такой период.

– Даже с частями тог, переделанными в сумки, мы успеем в день собрать не больше пяти, максимум шести урожаев. Это если не носиться по саду как угорелым, в чём я смысла не вижу, – озвучила девушка свои мысли.

– Ты права, вряд-ли по две или даже три бутылки сделают каждого из нас супергероем. Ты думаешь о том же, о чём и я? – на моём лице появилась улыбка от понимания того, к чему клонит Кира.

– Да, надо брать к себе Макса. Ты говорил, что у одного дерева можно работать втроём. Сейчас, пока я сижу на дереве и бросаю тебе яблоки, рабочий процесс идёт. Но в то время как ты относишь их в общую кучу, мне заняться нечем. Если на землю бросать, повредятся, а это табу, насколько мне известно. Если нас будет трое, то дело пойдёт вдвое быстрее. Пока ты несёшь, я ему бросаю, потом он несёт, а ты ловишь. Жаль, что четвёртого нельзя.

– Какая ты ненасытная девушка, – рассмеялся своей пошлой шутке.

– Ой, сам дурак, – беззлобно огрызнулась моя напарница.

Следующий день решили посвятить расширению команды. Понятное дело, присоединение к нам Максима будет означать и приобретение большой, в прямом смысле, проблемы по имени Карл. Но немного посовещавшись, мы разработали план действий, который избавит нас от пухляша раз и навсегда.

Утром предоставил возможность Кире болтать с новой подругой и собирать из её слов полезную информацию. Сам же направился в гости к будущему члену нашей группы. Он, к слову, об этой перспективе пока что не догадывался.

В отличии от прошлого раза, при этой встрече Максим не сидел у дерева, а лежал под ним и что-то зло шептал. Но при моём приближении он резким движением встал на ноги, подпрыгнул и схватил яблоко, висевшее довольно высоко.

– Упал, – объяснил он своё недавнее лежание на земле.

– Ну, главное не количество падений, а количество подъёмов, – похлопал его по плечу и задумался о том, что раньше в голову не приходило.

Душевых кабинок тут не было, как и в целом каких-то мест, где можно умыться или постирать вещи. При этом, я не замечал, чтобы от меня или от кого-либо ещё исходил неприятный запах. Грязных тог тоже не наблюдалось. На эту мысль меня навела спина Максима. Только что он упал с дерева и по логике должен был испачкаться, но этого не произошло по какой-то причине. Отложив размышления об этом на лучшие времена, продолжил диалог.

– Готов заглянуть в глаза своему страху?

– Если честно, на сегодня не было таких планов. А какому из?

– Рискну предположить, что самому упитанному и наглому.

– Ты про Карла? Ну да, про кого ещё. Но что я могу сделать? Ты бы его видел, он и нас двоих сомнёт. Не человек, а реклама секции по сумо просто.

В предположении о том, что этот упитанный человек может меня побить, я очень сомневался. Конечно, видеть его мне пока не доводилось. При этом жизненный опыт подсказывал, что большой вес может быть преимуществом только в горизонтальном положении. Прыгнет на тебя сверху двухсоткилограммовый противник и шансов на победу останется мало. Во всех остальных аспектах, такие люди уступают.

– Может, просто поменяться с кем-то и жить далеко отсюда, чтобы он меня не смог найти?

– Не может, – отрезал я, – сегодня твоя страусиная модель жизни претерпит значительные изменения. Не переживай, мы всё придумали, тебе нужно будет просто следовать плану.

Очень важно было, чтобы Максим победил в этом противостоянии правильно. Если он почувствует, что за его спиной стоят люди, которые не просто поддерживают, а делают всё за него, то и сам рискует превратиться в очередного Карла.

Рассказав все подробности, повёл юношу к обидчику. Утром Эльвира через своих многочисленных знакомых узнала, где тот живёт. Идти пришлось минут 15, но вокруг всё оставалось прежним, только лица незнакомые. А в остальном, деревья, разговоры о прошлой жизни и приветливые взгляды. «Стадо, как есть стадо. Посадили каждого у своего дерева, они и рады» – подумал, когда увидел очередное довольное лицо местного.

Обиталище Карла выглядело соответствующе его образу. Несмотря на то, что мусорить в этом саду было практически нечем, он умудрился обойти систему, разбросав огрызки яблок. К слову, яблоки не оказывали того же эффекта, что и сок, их здесь ели разве что от скуки.

– Эй, толстый, ту-ру-ру-ру, – нелепо пропел Максим.

Это меня немного удивило. Парень должен был начать оскорблять своего обидчика, чтобы тот встал и захотел вступить в драку. Но мне и в голову не приходило, что если не научить это делать правильно, всё получится так примитивно и нелепо. Тем временем начинающий певец продолжал.

– Ты целыми днями лежишь на боку, сжираешь в минуту по яблоку. Твоя подруга хотела найти вялое достоинство не один час, но заблудилась в складках и тонет сейчас.

Да, стыдно. Причём не только мне, но и тем, кто это слышал. Однако, своего парень добился. Карл, который напоминал воткнутые в губку четыре сардельки и один помидор, сначала нахмурился и разозлился. Но потом понял, что оскорбляет его неуверенный в себе паренёк, которого можно поставить на место без особых проблем, при этом ещё и повеселиться.

С трудом массивный человек поднялся на ноги и направился в сторону Максима, угрожающе сжимая руки в кулаки. Вопреки всеобщим ожиданиям, а зрители уже начинали понемногу собираться, оскорбивший Карла убегать не собирался. Их разделяло расстояние примерно в десять метров, которое толстяк медленно сокращал.

Тем временем, я обошёл его со спины и в тот момент, когда одну свою ногу неприятель поднял, чтобы сделать шаг, моя со всей силы ударила в подколенную ямку. Карл потерял равновесие и рухнул набок, крича при этом незнакомые матерные фразы.

Больше мне ничего делать было нельзя, чтобы предоставить Максу возможность постоять за себя, только уже в равных условиях. Противник ошеломлён и более уязвим. Увидев, как его обидчик упал, мой протеже должен был понять, что победить его можно.

Подождав, пока пухляш поднимется и сместится в сторону, чтобы обезопасить себя от моих возможных попыток снова нанести ему бесчестный удар, Максим сам подошёл к нему и вмазал по крупному носу. Поскольку драться парень явно не умел, сделал он это не очень быстро и неумело, после чего остался стоять на том же месте. Этим воспользовался Карл, просто выбросил кулаки вперёд. В этот раз упал уже Макс.

Вмешиваться в мои планы не входило, даже если сейчас он проиграет, драка идёт не насмерть. Главное, чтобы Максим показал готовность не сдаваться и идти до конца. Мы с Кирой договорились, что если так и будет, то он станет частью нашей команды. Единственной помехой мог стать Милонег, но об этом мы тоже позаботились. Эльвира примерно в тот момент, как мы сюда пришла, должна была начать постановочную ссору с Кирой, что привлечёт внимание старосты. Он их помирит, а когда прибежит сюда, мы уже уйдём.

Макс не разочаровал, поднялся и в этот раз нанёс хук справа, после чего отступил. Карл, глаза которого слезились от удара по носу, попытался ответить, но промахнулся. Драка напоминала потасовку двух детей в телах взрослых, потому что один драться не умел, а второй из-за лишнего веса не мог.

После следующих нескольких ударов, толстяк рухнул на колени и новый член нашей команды повёл себя правильно – не стал снова бить. Посмотрел вопросительно на меня. Я кивнул и мотнул головой в ту сторону, откуда мы пришли.

По дороге к нашему дереву, предложил парню присоединиться к нам. Он, чувствуя, что теперь жизнь больше не будет прежней, согласился. Мне показалось, что на волне радости от победы, у него не возникло мысли, что случившееся пару минут назад было его вступительным испытанием.

Когда мы подошли к девушкам, они весело переговаривались. Из их слов я понял, что со старостой всё вышло так, как задумывалось. Исполненный гордости в связи с тем, что свёл конфликт на нет, Милонег удалился минут 10 назад, когда узнал о случившейся драке. Удивительно, что мы с ним разминулись.

– А из-за чего ссорились? – поинтересовался, усаживаясь на выступающий корень дерева.

– Эльвира моё яблоко пнула, а я закинула съёмную часть её тоги на высокую ветку, – рассмеялась Кира.

– Ты бы видел, как Милонег за ней карабкался, пытаясь не повредить ни единого листочка, ахах, – в тон подруге продолжила Эльвира.

Максим громко рассмеялся. Только сейчас он начал отходить от прилива адреналина и давал выход обуревающим его эмоциям через веселье. Помнится мне, после первой серьёзной драки, я увидел на заборе по дороге домой какою-то забавную надпись. Хохотал не меньше минуты.

За свою помощь Эльвира ничего не попросила. Это навело на мысль, что можно и её со временем позвать к нам. Помимо увеличения количества собираемых за день урожаев, нужно начать мирную экспансию. Не представляю, когда Иеремиил расскажет, чего от меня хочет, но в любом случае, лучше иметь надёжных людей за спиной.

Жизнь Кира и Макс может, за меня не отдадут сейчас, как и я за них. Однако, со временем это может измениться. Жаль, что действует запрет на работу с одним деревом любого количества душ, превышающего максимальный показатель в три жителя. Придётся часть соседей вежливо попросить уйти, а часть завербовать.

Построение наполеоновских планов остановил яростный и вместе с тем полный безнадёги мужской крик.

– Где конец, гадыыыыы?!

Мы вчетвером, да и окружающие нас люди, дружно обернулись в ту сторону, откуда кричали и были, мягко говоря, удивлены. До меня, кажется, начало доходить, что происходит, когда в метрах в пятистах показался бегущий возле стены парень.

Я сам, да и встречаемые мной в качестве привратника новоприбывшие души, относились более или менее спокойно к переходу в новый мир. Если не считать редких конфликтов с ангелом, который не пускал на ту сторону стены, обходилось без эксцессов. Никто не кидался на остальных жителей, не устраивал истерик и не пытался сбежать.

А вот этот человек, вероятно, мириться с переменами не собирался и искал какой-то выход. Вполне логично было предположить, что стена когда-нибудь закончится и вид райского сада сменится на что-то другое. Мне и самому приходила в голову такая мысль. Но вместе с тем было и понимание, что уйди я слишком далеко от своего дерева, обрёк бы себя на медленную потерю сил и угасание.

Когда до нас оставалось бежать около двух сотен метров, молодой человек споткнулся и покатился по земле. «Интересно, испачкается ли одежда в таком случае» – подумалось мне. Над рядами деревьев разнёсся отборный мат. В целеустремлённости или безумном запале юноше нельзя было отказать, он встал и побежал снова.

Кира повела себя странно. Наверное, единственная из присутствующих пошла наперерез бегуну. Увидев её, он немного сменил траекторию и ускорился. Преодолев за минуту оставшееся расстояние, попытался с лёту ударить девушку. Я сразу же кинулся к ним, Максим и Эльвира за мной.

Напарница себя в обиду не дала и отодвинулась в сторону, сделав подсечку, после которой парень снова покатился по земле. Тога, к слову, всё равно оставалась чистой. В этом конфликте нужно было исходить из двух основных фактов. Первый – в Рай вряд-ли может попасть маньяк или в целом очень плохой человек, Значит, можно исключить возможность того, что кто-то из них зверски убил другого. Второй факт – между моей напарницей и молодым человеком, уже встающим с земли, явно что-то произошло. Однако, случившееся не может быть настолько ужасным, чтобы решать недопонимание нападением на девушку.

– Макс, Эльвира, держите её, – сказал я, видя, как девушка собирается подойти к незнакомцу с очевидными намерениями.

– Денис, не лезь! – попыталась она избежать контроля, но за руки её уже крепко держали, не давая шанса вступить в бой.

Мне понравилось, что относительно новые знакомые не стали раздумывать и подчинились. Это показывает их готовность признать во мне лидера. А именно главой пока что небольшой команды я собирался стать. Даже не потому, что хотел командовать. Нет, просто из всех присутствующих у меня больше всего опыта, что играет немаловажную роль во многих жизненных обстоятельствах.

– Остановись, поговорим, – преградил я путь парню.

Он слушать не стал и попытался меня оттолкнуть, чтобы добраться до Киры. В ответ на это пришлось открытой ладонью ударить его в солнечное сплетение. Юноша согнулся, и первое время не мог вдохнуть. Чтобы привести человека в чувства, можно применять разные методы. Кому-то следует дать пощёчину, на другого – вылить стакан воды. Второй вариант тут невозможен, а бить взрослого парня по лицу открытой ладонью было бы странно.

– Она меня взорвала! Эта тварь меня взорвала! А у меня сестра осталась – школьница. И мать больная, кто о них теперь будет заботиться? – сказал он, когда снова смог вдыхать и вместе с тем начал сдуваться. Его гнев сменился на отчаяние.

– А нефиг было нас ДГБ сдавать, урод! – крикнула Кира и попыталась достать до него ногой, хотя это и было невозможно на расстоянии в несколько метров.

Я на секунду оцепенел от услышанных взаимных обвинений и уточник, обращаясь сразу к обоим:

– Друзья мои, вам о чём-то говорит львиная маска?

Они удивлённо на меня посмотрели, но в глазах читалось узнавание. В этот момент пришло осознание, что передо мной нежданные коллеги. Оба как-то связаны с моим заказчиком с Земли. Осталось выяснить как именно.

Кира оказалась посвящена в суть вопроса больше нас обоих и рассказала о десятках терактов, виновником одного из которых был и я. Тем утром меня посещала мысль, что обратиться могли не только ко мне, но не представлял, что волна убийств накроет весь город.

Парень назвался Игорем и рассказал, как его повязали, после чего он ради благополучия матери с сестрой согласился на сотрудничество с неким Василием Степановичем – сотрудником Департамента государственной безопасности.

– Чего у отца не отнять, так это умения запугиваниями и насилием склонять на свою сторону… Когда я увидела твоё лицо, сразу поняла, что ты прогнулся и взорвала бомбу. Мне было велено встретить выполнивших задание и отвести в безопасное место. Взрывчатка на случай угрозы поимки силовиками. Но в назначенное время появился только один, подходящий под описание, – уже спокойно рассказала Кира.

– Хочу вас расстроить, господа неоэсеры. Скорее всего, вас обоих ликвидировали бы. Или вместе или сначала тебя, Игорь. А следом тебя, Кира. Я тоже бомбу бросал. И вместо обещанных пятнадцати шагов, успел сделать максимум пять или шесть. Потом взрыв и пробуждение здесь. Ты, Кира, должна была встретить всех, кто чудом выживет, чтобы ликвидировать и их.

Все четверо стоявших рядом ошарашено слушали меня, а собравшиеся вокруг души вообще не понимали, как трое бомбистов, то есть по факту террористов, попали в райский сад. Кто-то даже побежал звать Милонега, чтобы тот разобрался в ситуации. Вообще удивляло, что он до сих пор не появился при возникновении драки у стены.

– Кира, сдаётся мне, ты знаешь больше, чем мы. Что ещё тебе говорил наш пышногривый заказчик?

– Толком ничего… За пару дней до случившегося мне предложили стать связующим звеном между обычными бомбистами и самим нанимателем. Объяснили, что будет происходить. Но теперь я даже не знаю, правильно ли поступила. Погибло много гражданских. Примерно столько же, сколько целей. Хотела утром отца предупредить, чтобы не лез, но уже всё началось и толком не смогли поговорить. Ты извини, но сам понимаешь, другого выхода не было, – обратилась она к парню.

– Игорь, понимаю твою злость. Но ты должен был умереть ещё утром, просто повезло, что тот генерал до твоего прихода ласты склеил, ты пожил на пару часов подольше.

– Интересная штука судьба. Хотел было вас вылавливать по всему саду и знакомить друг с другом. А вы уже познакомились, – задорно сказал незаметно подлетевший к нам Иеремиил.