В небеса. И ещё глубже.

Глава 7

Когда мои глаза открылись, первым делом подумал, что наступило утро, но полумрак дал понять, что впервые мне удалось пробудиться в тёмное время здешних суток. Хотя в следующую секунду пришло понимание, что заслуга вовсе не моя. Что-то очень сильно сжимало мою шею.

Я попытался пошевелить ногами, или потрогать шею руками, но они были скованы. Сказать что-то тоже не представлялось возможным, поэтому оставалось ждать, что случится дальше. Надеюсь, жизнь в Раю не закончится на второй неделе по какой-то неведомой причине.

– Тссс, не дёргайся. Расслабься и я ослаблю хватку, – прошипел мне на ухо странный голос.

Обычно, в ситуации, когда предлагают отступить, а взамен обещают пойти навстречу, нельзя верить словам предлагающего. Скорее всего, он просто хочет с меньшим количеством усилий тебя нагнуть. Однако, сейчас сделать я всё равно ничего не мог и перестал дёргаться. Дышать стало немного легче.

– Молодец, девяносто четвёртый, – перед моим лицом появилась змеиная голова и сомнений, кто меня так крепко обнимает не осталось.

Говорить что-то нежданному гостю и начинать диалог не хотелось. Если это тот, за кого я его принял, то попытаться перехитрить или уговорить существо, ассоциирующееся у миллиардов людей со злом, которому тысячи лет, смысла просто не имеет.

– Где же твои вопросы о том, кто я? Даааа, любой идиот догадается. Но разве тебе не интересен названный мной порядковый номер?

В ответ хотел пожать плечами, но не получилось, решил вместо этого безразлично хмыкнуть.

– Что ж, ладно, – длинный раздвоенный язык метнулся к моему левому глазу и прилип к нему

Разум погрузился в какое-то странное состояние. Возникло ощущение, что у меня нет тела, а затем появились ряды лежащих на серой, лишённой травы земле, люди. Усилием воли удалось сменить точку обзора. Десять рядов по десять человек. Нет, в последнем не хватает семи.

Присмотрелся и понял, что все они мертвы. Глаза широко открыты и смотрят вверх, некоторые словно на меня и в пустоту одновременно. Лица были бледны, поэтому чёрная бесформенная одежда казалась особенно мрачной.

С неделю назад мне пришлось перетаскивать мятежных ангелов, а точнее их половинки. И на Земле не обошлось без ситуаций, когда приходилось смотреть на мёртвых людей. Никогда не забуду первый случай, когда столкнулся со смертью.

Давным-давно, переехав от родителей, сразу устроился на не очень престижную, но относительно денежную работу официантом. Это позволяло не переживать о том, что нечего будет есть или не хватит денег, чтобы заплатить за аренду съёмной квартиры.

Единственный, пожалуй, минус заключался в местоположении того ресторана. Находился он в центре, а съёмная квартира на окраине города. Поэтому для своевременного появления на рабочем месте, приходилось вставать за три часа до открытия заведения.

Автобус, метро, снова автобус и пешеходный переход. Практически каждый день одно и то же. На втором месяце работы случилось необычное. Спустившись в длинный пешеходный переход, увидел издалека группу столпившихся людей.

Как оказалось, стоящие были работниками скорой помощи. На грязном и холодном полу, лежала женщина с откинутой назад и вверх головой. Мне сразу стало понятно, что она не жива. «Дохлая» – подумал, проходя мимо и испытал ужасный стыд.

Грубость не была связана с отталкивающей внешностью усопшей или местом, где это произошло. Просто ещё не долшло, что оборвалась жизнь. После, иногда вспоминал об этой женщине и объяснял себе, что она шла по каким-то делам, у неё наверняка были близкие, которые страдают из-за потери.

Но никакого сострадания в сердце всё равно не появлялось. Через несколько дней после этого вышла серия моего любимого сериала с «Красной свадьбой». Тогда по моим щекам потекли слёзы, и это казалось максимально странным.

Смерть вымышленных персонажей заботила больше, чем уход из жизни реального человека. У подобного могло быть только два объяснения. Первое – с моей психикой что-то не так и явно есть какие-то отклонения. Второе – чтобы проявить сочувствие, мало самого факта трагедии, нужны подробности.

В случае с рядами мертвецов мне тоже должно было быть всё равно. Люди умирают каждый день, а меня погрузили в какое-то странное состояние и вполне возможно, что все они живы или их вообще нет. Вот только одно обстоятельство не позволило остаться безучастным.

Меня назвали девяносто четвёртым, место которого пустовало. Появился очень сильный страх, что моё бездействие приведёт меня в скором времени к такому же мёртвому лежанию, а змей отправится к следующему, более сговорчивому человеку.

Тот факт, что я ошибся, в первые секунды выхода из морока не сильно радовал. Сердце словно вытащили и вернули обратно, отчего дыхание сильно участилось. Языка ни на одном из глаз больше не было и можно было снова разглядеть ночной сад вокруг. И незваного гостя, конечно.

– Теперь тебе стало интересно? – прошипел змей.

– Некрофилией никогда не страдал, – съязвил и приготовился к новому сеансу безумных видений.

– Труп трупу поневоле брат. Ты посчитал мертвецов, точно знаю. Понимаешь, что твоё место возможно рядом с ними. Вопрос лишь в том, хочешь ты этого избежать или покорно пойдёшь навстречу смерти, как все они?

Я прекрасно помнил, что Иеремиил предупреждал меня о присутствии в Раю этого ползучего гада. Также Архангел советовал в контакт с ним не вступать. Потому мне казалось, что его визиты ограничиваются чем-то вроде:

«– Скушай запретное яблочко.

– Не хочу, отвали».

На деле, кажется, всё обстоит намного сложнее. Но почему та же Эльвира ни разу не рассказывала о подобных случаях? В конце концов решил, что если вступить с искусителем в диалог, ничего страшного не случится, может узнаю что-то полезное.

– Если хочу избежать, нужно продать тебе душу и всё наладится?

– Люди на протяжении всей своей истории наивно считают, что души представляют для меня большую ценность. Задумывался ли ты хоть раз, сколько их у меня в Аду? Попробуй представить, какое количество твоих собратьев на Земле совершили убийство, изнасилование или страшную кражу, чем подписали себе приговор. Не единицы и даже не десятки. Ты, конечно, аппетитная душа, которую у меня украли, но не настолько, чтобы вмешиваться в дела Пентархии напрямую.

В этот момент только идиот бы не понял, что речь в скором времени должна пойти о том самом поручении, для которого Иеремиил призвал меня в Рай, а не позволил угодить в положенный таким как я Ад. Вот только со стороны Архангела выглядит совершенной глупостью, что узнать детали мне предстоит не от него, а вот таким образом.

– Кроме души есть тога. Надо?

– Мне нужно кое-что другое. Мне нужно то же самое, что и тебе.

У меня сложилось впечатление, что собеседник пытается строить наш разговор таким образом, чтобы мне приходилось выпрашивать ответы. Ну, как говорится, попытка не пытка.

– Все уже поняли, что ты в этой ситуации мой лучший друг и только от тебя можно ожидать помощи. Можно как-то ближе к делу?

– Понимаю, почему братец припас тебя напоследок. Скоро тебя отправят в путешествие, из которого не вернулись девяносто три твоих предшественника. Ты их недавно видел. Их выкладывают в аккуратные ряды, чтобы Пентархи смотрели и скрипели от досады зубами. И тебя будет ждать та же судьба. Если только … – выразительно посмотрели на меня змеиные глаза.

– Если только что?

– Возможно, ты справишься, если получишь ту силу, которую хочешь получить из сока. Верить старостам или Пентархам глупо, но насчёт свойств жидкости они не соврали. Ею можно вылечить душу, ангела или дерево, но не стать могущественнее.

О том, что несколько дней подряд мы с командой как подорванные таскали урожай, никаких сожалений пока что не было. Даже если мне сейчас говорят правду, что совсем не обязательно, полученный сок мы потратили на дерево. Если оно восстановится, всё уже было не зря.

– Дай угадаю. Нужную мне силу можно получить у тебя?

– Я могу тебе её подарить, если ты дашь мне одно обещание. Сделай то, чего от тебя хочет Пентархия.

Сказать, что услышанное меня удивило – это ничего не сказать. Для меня было очевидным, что он попытается подговорить не делать то, для чего я нужен Архангелам. Видимо, чтобы понять логику таких существ, нужно пожить несколько тысяч лет для начала.

– Хорошо, – не задумываясь ответил, потому что понял – для выживания мне сила понадобится, а там можно и обмануть или ещё что-нибудь придумать, если условие окажется неприемлемым.

– Правильное решение, Денис, – обращением по имени, а не порядковому номеру, видимо, намекнул на появившиеся у меня шансы не дополнить десятый ряд мертвецов.

Произошедшее далее было ещё более неприятным, чем погружение в состояние, при котором мне открылось то ведение. Змей снова сдавил мою шею и запрокинул обездвиженную голову вверх. Мой взгляд упёрся в ствол дерева, но и в таком положении нетрудно было догадаться, что в распахнутый рот мне капнул яд.

В следующий миг я очнулся. Причём совершенно не помня того момента, когда отключился. Было уже светло, Кира, лежащая рядом тоже проснулась и внутри меня слабым светом забрезжила надежда, что случившееся ночью было просто первым увиденным в этом мире сном.

– Денис, что у тебя с глазами? – спросила девушка, присмотревшись к моему лицу.

Ответить я не мог, поскольку зеркал тут не было. А в остальном чувствовал себя как обычно, без каких-либо изменений. Решил пока не рассказывать девушке, что произошло и включил дурака.

– Ты о чём? – удивлённо посмотрел на неё.

– У тебя глаза как у змеи. Зрачок узкий и вытянутый.

– Не знаю, но мы же не на Земле, мало ли что тут случается, – пожал плечами.

– Ты точно не знаешь, почему они стали такими, – недоверчиво уточнила Кира.

– Ладно, было кое-что, только пока не могу рассказать, сам не уверен ни в чём. Сегодня посижу на дереве, чтобы не светиться. Ты тоже никому ни слова, – всё же рассказал, чтобы не врать одной из тех, кого в будущем хотел бы считать близким человеком.

– Хорошо, но если изменения глазами не ограничатся, обратимся к Милонегу. Он тут Бог знает сколько лет, может ему доводилось такое видеть и раньше.

После разговора влез на дерево и начал скидывать девушке яблоки. В скором времени появились Эльвира и Максим, державшиеся за руки. Видимо, вчерашнее успешное восстановление дерева они отпраздновали в очень тесном кругу из двоих влюблённых людей.

Яблоня, к слову, в самом деле срослась. Когда Арина с Игорем аккуратно сняли повязки, которыми мы вчера обмотали дерево, ещё недавно оторванная половина осталась на месте. Разумеется, об этом не мог не узнать Милонег.

Когда староста появился в зоне видимости, а с дерева можно было увидеть его метров за сто, на лице у мужчины читалась злость. Ещё бы, второй раз мне удалось обвести его вокруг пальца, отвлекая чем-то, пока проворачиваю свои дела.

Подходя, он натянул свою обычную улыбку и поинтересовался у меня, лежащего на широкой ветке дерева лицом вверх, чтобы не было видно изменившихся глаз:

– Не хочешь рассказать, зачем ты трогал дерево, которое решено было оставить в том виде, в котором оно было? Лично ведь вчера утром тебе сказал, что Пентархия приняла решение оставить его как свидетельство о мятеже ангелов.

– Я подумал, что от плодоносного дерева пользы будет больше, чем от праздно валающихся дров. Ты не думаешь? Именно ты, не твои хозяева.

Тут Милонег уже не смог сдержать обуревающую его злость и побагровел. Возможно, мне предстояло впервые услышать, как этот блюститель местных порядков начнёт крыть всё вокруг отборным матом. Но на землю рядом с ним опустился младший из Пентархов.

Если честно, меня напрягало его умение подлетать незаметно. Гораздо удобнее было бы, если его появления походили на тот знаменитый полёт, после которого и пострадало дерево. Архангел положил руку на плечо старосте и мотнул головой в сторону, намекая, что сам со мной поговорит.

– Сам догадался? – Спросил он, устало усаживаясь под деревом.

– Если ты про дерево, то странно, что вам это в голову не пришло. Если целого Пентарха сок может излечить, то какое-то дерево точно восстановится. Неужели это первый случай такого повреждения?

– Первый. И мятеж первый. Но кажется далеко не последний, – совсем по человечески вздохнул Иеремиил.

– Ну, можете не благодарить. Хотя от информации о том, почему мятеж начался, я бы не отказался. Ну или от свиного сала с чёрным хлебом и чесноком, например.

– А то ты не знаешь. Или я переоценил твои умственные способности?

– Намекаешь на то, что они хотели подчинить себе души и получить власть, которая есть у их старших братьев Пентархов?

– Вот видишь, а притворяешься, что не понимаешь.

– Так ведь вопрос не в этом. Что их в текущей жизни не устраивает, и откуда появились эти замашки с лобзанием ног?

– В первый день я тебе рассказал, что они стали учиться у вас плохому. Многие почувствовали себя равными людям, хотя созданы для того, чтобы им служить.

– Разве люди были созданы не после ангелов?

– У тебя на родине есть отличная поговорка – от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Вот и тут, не важно, кто был создан первым. Им отец уготовал роль служителей в Раю, значит с этим нужно смириться и исполнять его волю, нравится она или нет.

Эти отверстия в полу, которые есть в каждом комнате для прибывающих не просто так там находятся. У тебя наверняка возникла ассоциация с примитивным отхожим местом. Ангелы лишены соответствующих органов, но чтобы быть похожими на людей они постоянно имитировали походы в туалет. Когда мы возвели стену и в ней остались эти отверстия, пришлось ограничить количество бессмысленных визитов туда одним в день.

– Так вот зачем Абатуру была нужна туалетная бумага, – рассмеялся я.

– Именно. И ещё некоторые ограничения были. С ними ангелы мирились. Да и выбора у них никакого не было. Ты видел, что случилось, когда они попытались отстоять ненужные им права силой.

– Почему именно в тот день начался мятеж?

– Наверное, думаешь, что мы хотим тебя в тёмную использовать. Поэтому никому не рассказываем о том, что это был за голос и какие-то другие детали. Но правда в том, что мы не знаем, кто это был. Все мы почувствовали угрозу, и мне пришлось одному лететь ей навстречу. Остальные не могут преображаться без потери в силах, пока выполняют функцию светил, так заведено.

Трудно объяснить, с чем пришлось столкнуться и почему многие ангелы так отреагировали. Могу только сказать, что в этот раз вторжение было легко сдержано. Это уж братья ангелы постарались, чтобы по возвращению мне досталось. Тот или то, что пытается забраться в Рай, уже давно маячит неподалёку.

Ещё когда отец был тут, я много раз говорил, что нечто приближается. Но он, как и во многом другом, не учитывал мои слова или воззвания других Пентархов. Хотя тогда мы себя так ещё не называли и даже не могли представить, что когда-нибудь придётся начать.

– Спасибо за откровенность. Пентархия хочет, чтобы я, Кира и Игорь как-то отбили вторжение?

– Даже древние души, а вчерашние люди тем более, очень часто убеждены в своей исключительной уникальности и способности в одиночку изменить мир. Даже будь мы с братьями в десять раз глупее, не думали бы тебя или какую-то другую душу отправить тебя туда, где даже нам не справиться, – этими словами Архангел очень напомнил своего брата с раздвоенным языком.

– Тогда не понимаю. Ты ведь говорил, что вытащил меня в Рай для какой-то цели. Явно не для того, чтобы назначить на должность Милонега или кого другого.

– А ты бы разве не хотел занять его место? Обучать прибывающие души так, как считаешь нужным, организовывать их и менять этот мир в лучшую сторону. Мы видели вчерашний турнир по футболу. Душам он понравился. Одним только этим поступком ты внёс что-то новое в серую обыденность. Недели пройти не успеет, как эта забава разнесётся по всему Раю.

– Мне казалось, что вы будете не рады такому вмешательству и заинтересованы в сохранении текущего уклада.

– Мы стараемся не вмешиваться. А то, что идёт душам на пользу и помогает не толстеть от скуки, только приветствуется. Ты не ответил на вопрос.

– Нет, вторым Милонегом мне становиться не хочется. Я из тех, кто разрушает старый фундамент, чтобы на его месте заложили новый. Ты знаешь об обстоятельствах моей смерти и как никто другой должен это понимать.

– Ты больше не в прежнем мире. От части своей натуры мог бы и отказаться. Раз есть шанс получить хорошую и уважаемую должность.

– А шанс есть? – немного заинтересовался его словами.

– Вполне. И у тебя и у твоей команды, если выполните предстоящее задание. Нет, оно заключается не в поиске угрозы, о которой мы говорили. То, что ты сейчас услышишь, не должно дойти до других. Мы ни малейшего представления не имеем о том, почему нас покинул отец. Однажды мы просто поняли, что его тут нет. Предвосхищая твою очевидную догадку, сразу скажу, что умереть он не мог. Он Бог.

Реальность бесконечна и он может быть где угодно. Зная причину его ухода, мы могли бы попробовать определить, куда он мог отправиться. На Земле в Раю или в Аду нет никаких подсказок. Хотя насчёт последнего не уверен, даже будь у Дьявола что-то интересное, не поделится.

Есть место, в которое никто из нас не лезет из соображений безопасности. Стоит кому-то из нас там появиться, как мы будем в тот же момент замечены. Слишком большое количество силы, которое невозможно не обнаружить. Душа же – капля в море. Её очень трудно заметить. Поэтому я уговорил братьев отправить туда тебя и двоих твоих новых друзей.

– Почему только втроём? – в памяти всплыли ряды мертвецов, которые вполне могли быть тридцатью одной тройкой, которые отправляли до нас.

– Бог любит троицу, – усмехнулся Иеремиил.

– Какие-то ориентиры есть? Кто-то до нас туда отправлялся?

– Об этом месте нам ничего не известно, только способ попасть, уклончиво ответил Архангел, умолчав о погибших засланцах.

– Насколько понимаю, отправляться нужно сейчас?

– Нет, завтра утром. Сегодня не выпивайте все сосуды. Лучше всего разделите один на троих. Остальные сложите в съёмную часть тоги и пусть кто-то один несёт. В общем, готовься. И ты молодец, кстати.

– В каком смысле?

– Я видел, как он подползал к твоему дереву. Каждую ночь он появляется и просит какую-нибудь душу выбросить подальше священную книгу, чтобы получить позвожность отравить дерево. Но как я вижу твоя яблоня в порядке, значит отказал.

– А, ну да … согласился я.

Так, обменявшись враньём, мы распрощались. Мне было точно известно, что мы будем не первой тройкой и даже не второй, которую отправят на гиблое дело. Но вот знает ли он, что я это знаю – вопрос. Кроме того, Пентарх уверен, что наш ползучий «друг» покушался на дерево, а не заключил со мной сделку.

Когда Архангел улетел, вернулась Кира, которая до этого момента стояла неподалёку. Рассказал ей, что завтра нужно будет отправляться на задание. Она поморщилась, после прошлого выхода на задание девушка оказалась тут, чему, как мне кажется, ни один адекватный человек радоваться не будет.

Следующие несколько часов мы собирали урожаи, и мне было неловко из-за того, что я сижу на дереве и подаю плоды, а девушка их носит. Впрочем, её это обстоятельство, кажется, ничуть не смущало. Во время обеденного перерыва мы болтали о музыке, фильмах и политике. С каждой минутой мне всё больше хотелось оказаться с Кирой не здесь, среди кучи любопытных людей, а где-то далеко и наедине.

Мечты мечтами, а готовиться к предстоящему путешествию необходимо было уже сейчас. За прошедшую неделю вокруг меня собралась неплохая команда: Кира, Игорь, Эльвира, Максим, Арина и, возможно Карл. Последний пока что просто старался вернуться в форму и показать, что заслуживает нормального отношения.

По какой-то причине нельзя было взять с собой кого-то, кроме моих коллег бомбистов. В этом есть и свои плюсы. Несколько деревьев, которые мы для себя выхлопотали, могли бы достаться кому-то другому, пока нас нет. Теперь переживать об этом не придётся, поскольку оставшаяся часть команды за ними присмотрит.

Не помешало бы также понять, для чего ещё можно использовать сок. Кто бы что не говорил, никогда не поверю в исключительно питательные и лечебные свойства этой жидкости. Пожалуй, максимальное количество урожаев следует пока что собирать только с одного дерева. Иначе после нашего ухода, остальные не справятся с большим количеством.

В оставшееся до отбоя время решил проверить, что, кроме необычных глаз, дал мне падший Архангел, коим несомненно являлся явившийся ко мне ночью змей. Нужно отметить, что явных проявлений магии или чего-то в этом духе, мне пока что встречать не доводилось. Наиболее вероятный вариант – сила, похожая на ангельскую. Причём сила в прямом смысле, судя по тому, как легко жители с той стороны стены умели одним небрежным движением отправить душу в полёт.

Отправил Киру за Карлом и попросил его встать под деревом с закрытыми глазами. Никому, кроме девушки, не следовало видеть мои глаза. По крайней мере, сейчас. Обхватил пухляша руками и попробовал поднять. Результат впечатлял.

Парень начал дрыгаться в воздухе, не понимая, что происходит и не продолжение ли это мести за его некрасивое поведение в прошлом. Мучать его не стал и сразу же отпустил. Напарница удивлённо посмотрела на меня. Даже с каким-то опасением. Оно и понятно, мы знакомы не так долго, чтобы подобное не вызывало беспокойства.

Карл ушёл, и я негромко рассказал Кире обо всём, что было ночью. Она выслушала всё внимательно, не перебивая. Это качество мне тоже в ней очень нравилось. Никогда не любил людей, которые в любой стрессовой ситуации начинают направлять мысли не на анализ ситуации, а на бесполезную панику.

– Знаешь, Денис, моего отца многие называют Пауком, потому что он раскинул свою агентурную сеть по всему городу. Но лично я всегда думала о нём как о змее, который любыми способами склоняет людей на свою сторону. Кого-то подкупом, кого-то с помощью насилия. Каждому что-то доставалось взамен, но это были крохи по сравнению с тем, что получал от этого «сотрудничества» он сам. И при необходимости нить паутины обрывалась, агент срывался и погибал.

– Ты это к тому, что Дьявол хочет меня использовать? Кира, я ведь не совсем идиот. Но в этом мире нельзя верить ни Пентархии, ни ему. Это же не повод улечься под деревом и ждать кончины. Мы попытаемся извлечь из всего свою выгоду и не присоединиться к тем мертвецам.

– Как ты думаешь, кто они? Почему Иеремиил о них не рассказал?

– Скорее всего, эти люди попали в Рай так же, как мы с тобой и с Игорем. А не стал ничего о них говорить, чтобы больше верили в себя, наверное. Вот лично мне очень не хотелось бы отправляться в место, где, судя по всему за неделю, убили чуть меньше сотни душ, которые вроде как бессмертными считаются.

Девушке явно было не по себе от перспективы ввязаться в очередную авантюру и меня посетила мысль, что за время пребывания тут, личная жизнь всех вокруг, кроме меня самого, довольно неплохо устроена. Причём во многом благодаря мне.

Тогда я сделал полшага к Кире, взял её за талию, боясь сразу двух вещей. Что полученные силы могут причинить девушке вред и вместе с тем её отказа. Кажется опасался зря, потому что она не отводила от меня взгляда и немного подалась вперёд, больно ей явно не было.

Не задумываясь о том, что кто-то может нас увидеть, склонил голову для поцелуя. Прикосновение к её мягким губам вызвало мурашки по всему телу и слабость в ногах. У меня было ощущение, что прежде я никогда не прикасался к девушкам. Наверное, потому что Кира отличалась ото всех прочих. Отличалась теми самыми необъяснимыми чертами лица и характера, которые заставляют именно тебя полюбить человека в первую секунду вашего знакомства и не забыть даже в последнюю секунду жизни.

Следующие несколько часов мы посвятили друг другу, не обращая внимания на любопытные взгляды. Завтра предстояло отправиться в опасную неизвестность, и потратить оставшееся время на сбор яблок было бы самой большой глупостью, которую могут совершить люди, только что открыто показавшие взаимную симпатию.

В момент наивысшего удовольствия случилось совсем не то, что случается обычно. Точнее, не только это. Мои впившиеся в траву в порыве страсти пальцы заискрились и беззвучно выпустили десяток небольших молний. Зелёная трава загорелась, а Кира испуганно посмотрела на то место, где находились мои руки.

Остальные члены команды, проводившие время парами, не стали нас тревожить и пришли только в тот момент, когда привратник начал разносить бутылки. Тогда пришлось рассказать и остальным, что теперь мои глаза будут выглядеть так. О странных молниях из пальцев ничего говорить не стал.

Из-за того, что уточнять об источнике силы посчитал лишним, всё же кроме нас с Кирой и Игорем люди тут очень верующие, раз оказались в Раю естественным путём, они подумали, что всё дело в Пентархии. Разубеждать не стал, пусть думают так.

Каждому дал задание, которое необходимо было выполнять вплоть до нашего возвращения. По большому счёту, парням следовало заниматься сбором урожая, а девушкам заводить новые знакомства. В самый разгар беседы, к нашему дереву начал приближаться незнакомец и мне пришлось быстро залезть на яблоню, чтобы не показывать глаз.

Оказалось, что это был один из вчерашних футболистов. Принёс бутылку сока, мои сандалии и часть тоги. Сегодня там тоже намечалась игра, и они вспомнили, что автор идеи оставил у них свои вещи, которые использовались в качестве мяча. Ну, а сок в благодарность.

Кира от моего имени поблагодарила парня и обещала передать. Меня его визит очень порадовал, поскольку теперь можно было нам всем разделить подаренную бутылку, а остальные забрать с собой в путешествие. К слову, за всё время в саду ни разу не видел, чтобы кто-то не сдавал обратно сосуды.

Посовещавшись, все отправились спать. Обнимая Киру, мне этим вечером хотелось попросить завтра Иеремиила об отсрочке. В конце концов, для него один день, на фоне тысяч или миллионов прожитых едва ли что-то значит. А для меня это была бы возможность побыть с любимой девушкой.

Откровенно говоря, все те девушки, что были у меня до неё, приходили и уходили очень легко. На следующий день не всегда вспомнить их имена, хотя их были не сотни и даже не десятки. А вот Кира… её даже выпускать из объятий не хочется, не то что забывать.

Утро, как всегда, наступило по щелчку. Младший из Пентархов прилетел минут через десять после нашего после нашего пробуждения и удивлённо посмотрел на меня. Скрывать от него свои глаза было невозможно, к сожалению. Но и отменять нашу отправку теперь слишком поздно. Едва ли его старшие братья одобрят, что вытащенная им душа за их спинами заключает подозрительные сделки. Проше всего было меня как можно скорее отправить на задание и надеяться, что вернутся оттуда только двое из команды, среди которых меня не будет.

– Спрашивать, что ты ему за это пообещал, не буду. Но помни, что наш падший брат всегда думает о себе, в первую очередь. Во вторую, о своей выгоде. Если он попросит нам навредить, помни об этом и о том, что в союзе с нами тебя ждёт Рай, а с ним, в любом случае, Ад.

– Запомню, – серьёзно сказал я и начал выжидательно смотреть на Архангела.

– Путь в нужное место лежит по ту сторону стены. Идите к двери, вас пропустят и объяснят, куда идти дальше, – проговорил Иеремиил и резко взлетел.

Интуиция мне подсказывала, что он просто был недоволен и зол. Сначала Дьявол, в тайне от него заключил со мной соглашение, а потом и я, сидя на дереве, не раскрыл свой маленький секрет. Жаль только, что времени потренироваться не было. Не факт, что в случае необходимости, мне удастся сразу выпустить молнии или что-то ещё в таком духе.

Игорь взял на себя функцию верблюда – нёс бутылки с соком. Мы с Кирой шли впереди и старались не подавать виду, что происходит что-то необычное. У нашего дерева грустно смотрели нам вслед Карл, Максим, Эльвира и Арина.

Юрба, как всегда стоявший в центре коридора, удивлённо посмотрел мне в глаза, но говорить ничего не стал. А вот ангел привратник с другой стороны поприветствовал каждого и заговорщически прошептал мне на ухо о готовности помочь в любом деле. Не только том, к которому имеет отношение Пентархия.

Кажется Иеремиилу не помешало бы вытащить сюда и отца Киры, чтобы он выслеживал потенциальных мятежников. Этот явно принял меня за доверенного слугу падшего Архангела. И мало того, что его это не смутило, так он ещё и сотрудничать готов. Такими темпами, новый мятеж не за горами.

Появилось у меня опасение, что покойный Абатур тоже не прочь был перекинуться парой словечек со змеем. Если верить той версии событий, которую рассказывают на Земле, то именно нежелание служить людям привело Дьявола в Ад. Недавние бунтовщики вроде руководствовались похожими идеями.

Странный ангел, который назвался Мизиимом, повёл нас через ряды белых палаток, виденных мной ещё в первый день. Его собратья с непониманием смотрели на нас, но до их взглядов мне дела не было. Наконец удалось увидеть, каким образом готовят сок.

Как выяснилось, конвейерное производство сюда явно ещё не дошло. В каждой палатке было по ангелу. Они непрерывно сплющивали яблоки, одно за другим. Благодаря завидной силе этих существ, плод превращался в лепёшку, после чего его кидали в съёмную часть тоги, висевшую над пустыми и полупустыми сосудами, затем чего ткань сжимали, сок капал в бутылку.

Большую глупость мне было сложно представить. Игорь был занят тем, чтобы не уронить и не разбить десяток бутылок, поэтому не обращал на окружающее никакого внимания, смотря под ноги, по большей части. А вот Кира не могла поверить своим глазам.

Идти вдоль этих рядов пришлось довольно долго, около десяти минут. Светила за это время успели подняться довольно высоко в небе. Место, к которому мы пришли, удивляло своей необычностью. Больше всего увиденное походило на неаккуратную яму в земле. По неровным краям гулял ветерок, нагибая траву то в одну сторону, то в другую.

Я присмотрелся и заметил, что трава по краям мятая и немного грязная, будто тут пролили какую-то жидкость чёрного цвета. Следующее открытие просто шокировало. Позади послышались звуки волочения чего-то по земле. Мы обернулись и увидели неприличных габаритов человека, которого за волосы тащил ангел.

Подойдя к краю, дёрнул посильнее и труп полетел в яму. Несколько локонов волос остались на пальцах тащившего. Он потряс рукой и волосы, подхваченные ветром, отправились вслед за своим хозяином. Ангел обратился к Мизииму.

– Второй на этой неделе. Пропадают души, жалко.

– Очень жалко, – кивнул головой тот.

– Мизиим, эта душа пила только чужой сок и в конце концов умерла?

– Да, это так. Раньше, когда отец ещё был с нами, такого никогда почти не случалось. Может быть… раз 10 за всё время. А с момента его ухода и воцарения Пентархии это происходит всё чаще. Сначала раз в столетие, потом раз в год. Сейчас вот бывает несколько раз в неделю. Старые души томятся здесь. Они слишком много знают и слишком долго живут, чтобы удовлетвориться ношением яблок. Даже животное не… – ангел осёкся.

– Животное? Тут они есть? Где? – удивилась Кира.

– Мне пора, а вам нужно спуститься по лестнице вниз.

Мизиим, обладатель имени, напоминающего название какого-то земного лекарства, развернулся и быстро ушёл. Кажется он проговорился и несмотря на заверение в оказании посильной помощи, явно боялся, что за сказанное Пентархи могут его наказать.

– Кто-нибудь видит тут лестницу? – спросил Игорь?

Я подошёл к краю и увидел то, что ангел назвал лестницей. Да и не только её. Яма оказалась скорее отверстием навроде тех, которые были в стартовых комнатах, только сильно превосходила их в размерах. Внизу виднелась земля, окончательно подтверждая мою теорию о том, что под нами что-то находится.

Лестница же, ведущая вниз, была верёвочной и шаталась на ветру. Увидел это и мои ладони, и ступни вспотели. Мало того, что высоту я на дух не переносил, так ещё спускаться придётся по этому убожеству. Но отказываться только из-за ущербной лестницы было нельзя. Представив, что до земли не больше двадцати метров, забрал у Игоря четыре бутылки, надёжно закрепив их в тоге, и аккуратно переместился на лестницу. Спустился на несколько ступеней, если их можно было вообще так назвать. Ноги начинали немного трястись, что вызывало злость на собственную слабость.

Снизу было видно, что края проёма, ведущего в Рай, окутаны той самой воздушной ватой, виденной в первые минуты моего появления здесь. В остальном я ожидал увидеть что-то похожее на потолок. Ведь сверху находился сад, стена и палатки. Но вместо этого по небу летали облака, а в некоторых местах небо было ясным. Так и не скажешь, что в десяти метрах находится целый мир. Похоже на маскировку, чтобы жители места, куда мы спускаемся, не особо задумывались о том, что они снизу.

Лестница вместе со мной сильно мотылялась в воздухе, набирая завидную амплитуду. Это заставляло иногда замирать, упираясь ногами изо всех сил, чтобы не зависеть только от рук. Сложно представить, как бы подобное испытание моё тело перенесло на земле.

– Оставайтесь наверху, пока я не натяну лестницу, чтобы она перестала так летать, – крикнул своим напарникам.

В ответ те кивнули и стали смотреть, как я неуклюже спускаюсь. Интересно, чем спутники займутся, пока их лидер тут болтается. Скорее всего, первое время будут осматриваться по сторонам, изучая находящееся по эту сторону стены, а зачем заговорят о политике.

После случившегося с ними, Игорь постепенно начал менять свои взгляды на политику. Если неделю назад его задержали с бомбой в кармане, готового совершить ужасное преступление во имя высшего блага, то теперь ему казалось, что это было неправильное решение. Возможно, всё дело как раз в том, что он не переступил ту же грань, что мы с Кирой. По большому счёту, он ничего не сделал противозаконного, кроме проникновения в здание ДГБ со взрывчаткой. Откровенно говоря, часть меня разделяла его мысли. Вот мы взорвали кучу людей. Но ведь на их местах уже другие, если не случалась ожидаемая мной революция. Случится она или нет, можно будет узнать только от новых душ, если мне вообще доведётся не только спуститься, но и подняться обратно.