В объятиях тирана

2

Подойдя к двери своей крохотной квартирки, Кристина повернулась, собираясь поблагодарить своего спутника за вечер. Хотя благодарить, собственно говоря, было не за что: ничего нуднее и скучнее припомнить было трудно. Однако Кристина считала себя девушкой вежливой… Но повернувшись, она обнаружила своего кавалера стоящим позади, надежно упершись руками в дверь по обе стороны от ее головы.

Только этого мне и не хватало, мрачно подумала Кристина, предвидя малоприятное объяснение. И откуда только Линн их берет? — подивилась она, имея в виду вереницу потенциальных спутников жизни, которыми школьная подруга обеспечивала Кристину вот уже полгода. Мясистый борец Гарри был последним. Но, похоже, даже Линн, рассматривающая любую одинокую женщину как вызов себе, если не отклонение от нормы, начала терять веру в успех своего предприятия.

Может быть, я просто слишком разборчива? — подумала Кристина.

— Как ты красива, — пробормотал ее кавалер, наклонившись так близко, что его широкие плечи совершенно загородили Кристине всякий обзор. Жадный похотливый взгляд не отрывался от доступной его взору части ее груди.

Разборчива или нет, но это уже совсем ни к чему, решила Кристина, брезгливо поморщившись. Было совершенно ясно, что Гарри даже не приходит на ум, что его поползновения могут отклонить. Правда, его ум явно не относился к лучшим умам человечества.

Поднырнув под его рукой, Кристина отпрянула от него подальше. И написанная на лице Гарри тупая уверенность сменилась откровенным недоумением.

— Ты пьян, — констатировала она. Вообще, было удивительно, что после огромного количества выпитого им за ужином вина Гарри еще был в состоянии стоять на ногах.

— Но не настолько, милашка — похотливо подмигнул ей Гарри, — чтобы не оценить твоей привлекательности.

На самом деле такой поворот событий скорее раздражал, чем тревожил Кристину. Если дело дойдет до худшего и придется постоять за себя, у нее в запасе имелась парочка приемов, которые — во всяком случае, в теории — позволяли выключить предполагаемого насильника на время, достаточное для того, чтобы убежать… В том случае, конечно, если у нее хватит духу их применить…

Позднее, анализируя события следующих двадцати или около того секунд, она пришла к заключению, что в происшедшем следует винить ее излишнюю самоуверенность.

Скорость передвижения столь массивного на вид мужчины застала Кристину врасплох, равно как и сила обхвативших ее и пригвоздивших к стене рук. Давление было столь велико, что сквозь тонкую ткань блузки неприятно дали о себе знать неровности стены. Однако Кристина не обращала внимания на боль, мозг ее работал со всей скоростью, на которую был только способен. Подавив желание закричать от ужаса, она заставила себя улыбнуться своему "обольстителю", хотя на это потребовалась вся ее сила воли.

— Какой ты сильный!.. — Проявив неизвестно откуда взявшиеся актерские способности, Кристина глупо захихикала и захлопала ресницами.

— Ты думаешь? — промычал он, несколько смутившись, но явно не теряя надежды.

— Мне нравятся сильные люди, — простонала она, закатив глаза.

Поддавшийся на эту удочку Гарри был заметно польщен. Наклонившись, чтобы поцеловать ее в шею, он слегка ослабил хватку.

Но для Кристины этого оказалось вполне достаточно. Не тратя драгоценного времени на то, чтобы насладиться видом лежащего на спине и глотающего ртом воздух, подобно вытащенной из воды рыбе, поклонника, она бросилась к двери своей квартиры. Руки ее дрожали так сильно, что для того, чтобы вставить ключ в замок, понадобилось четыре попытки. Наконец, к своему великому облегчению, Кристина порвалась внутрь.

Облегчение, однако, сменилось ужасом, когда, вместо того чтобы захлопнуться, дверь ударилась о вставленную между нею и косяком ногу, обутую в огромный ботинок. Несмотря на все попытки Кристины воспрепятствовать этому, щель постепенно становилась все шире, а копер, на котором она стояла, предательски скользил по гладкому паркету пола.

Оцепенев, Кристина смотрела на протискивающегося в маленький, узкий холл отвергнутого Гарри. Все кончено!

Изо всех сил, стараясь не выказать охватившего ее отчаяния, Кристина вскинула голову и, понимая, что, лишившись преимущества внезапности, потеряла шансы противостоять ему физически, решилась на попытку блефа.

— Послушай, Гарри, — урезониваюше начала она, — мне не хотелось бы причинять тебе неприятности, однако…

Грубый мужской смех помешал ей "признаться" в обладании черными поясами в нескольких видах боевых искусств. Ладно, попытаться все же стоило, философски подумала она и вздохнула. Что же делать теперь? Кричать? Попытаться убежать? А может быть, предложить ему кофе?

Она продолжала мысленно взвешивать свои ограниченные возможности, когда неожиданно раздавшийся третий голос внес на рассмотрение свежее предложение:

— На твоем месте я бы прислушался к ее словам, приятель. Представь, как унизительно будет оказаться побитым такой хрупкой девушкой.

Глубокий, с ленцой, голос говорил о несколько циничном отношении его владельца к окружающему миру и был столь же индивидуален, как отпечатки пальцев. Раз, услышав, забыть его было невозможно — в случае Кристины, по крайней мере, это оказалось именно так. Что и объясняло факт отсутствия вполне естественного в данных обстоятельствах чувства облегчения. Единственное, что она, к своему великому ужасу, ощутила, — было примитивное желание, лишающее ее всякой способности мыслить здраво.

— Всего-то каких-то пятьдесят килограммов, — усмехнулась Кристина.

Какой бы похотливой дурой она себя ни чувствовала, это еще не служило основанием для того, чтобы таковой и выглядеть! Кажется, ей удалось сохранить хорошую мину при плохой игре… Впрочем, никто из мужчин в данный момент не обращал на нее никакого внимания, чему вряд ли стоило удивляться. Говард вообще никогда ее не слушал. А сейчас и он, и его противник были слишком заняты — заняты тем, что испепеляли друг друга взглядами, и обоим было не до ее слов.

Впервые в жизни Кристина оказалась близка к тому, что из-за нее могла начаться драка, но это отнюдь не воодушевило ее. Похоже на грызню двух псов из-за кости, причем в роли кости выступаю я, раздраженно подумала она. И одному из них эта кость не нужна, он только не хочет, чтобы она досталась другому!

Затаив дыхание, Кристина наблюдала, как Говард протискивается в узкий холл. Оставалось только надеяться, что ей не придется оплачивать капитальный ремонт квартиры, которая, казалось, начала стремительно уменьшаться в размерах… Логика подсказывала, что этого не может быть, однако иллюзия выглядела пугающе реальной.

Зажмурившись, Кристина набрала полную грудь воздуха и сделала несколько медленных вдохов и выдохов. Так-то лучше!..

Затем она открыла глаза и стала рассматривать вновь вошедшего спокойно… ну, почти спокойно. Столь же высокий и широкий в плечах, он в отличие от явно накаченного борца, выглядел не таким мускулистым, зато был собраннее и решительнее настроенным на схватку.

Несмотря на несколько легкомысленный тон и расслабленную непринужденность в движениях, во взгляде из-под слегка опущенных век читалось предупреждение, что в случае необходимости он готов к безжалостным действиям.

— Кто вы такой, черт побери? И какое вам до всего этого дело?

Задиристый тон и воинственно выпяченная грудь не скрыли того, что кавалер Кристины не столь глуп, как это казалось раньше, и тоже понял значение взгляда противника.

— Я человек, научивший Кристину, как расправляться с подонками вроде вас, — пояснил Говард.

— Так кто же вы, ее брат?

— Ну уж нет! — одновременно воскликнули Кристина и Говард.

— Я только спросил! Зачем же так кричать! — Действие вина начинало проходить, оставив Гарри после себя головную боль и чувство апатии. Ему никогда не правились рыжие женщины — слишком уж много о себе воображают.

— Должен вас предупредить, — заметил Говард, неодобрительно покосившись на Кристину, — что она всегда была склонна к насилию.

— Это просто рефлекс, — огрызнулась она, краснея от язвительного намека на недавний инцидент, когда, как глупая школьница, впала в панику после его поцелуя. — Господи, да если бы ты был моим братом, я бы эмигрировала.

— Если бы ты была моей сестрой, я купил бы тебе билет.

— А если вы оба сейчас же не уберетесь отсюда, — вскипела Кристина, — я вызову полицию!

Говард бросил на нее типичный для него снисходительный взгляд.

— Можешь звать кого угодно, только помолчи минуту. Будь хорошей девочкой.

Хорошей девочкой! Стиснув зубы, Кристина досчитала до десяти.

Ее никак нельзя было обвинить в неблагодарности. И если бы из этой щекотливой ситуации ее выручил кто-то другой, она была бы ему благодарна, очень даже благодарна.

Однако это был не кто-то другой, а именно Говард, последний человек на свете, которого Кристине хотелось бы повстречать в подобных обстоятельствах. Она недовольно покосилась на его чертовски близкий к совершенству профиль. Как всегда, в Говарде чувствовалось нечто особое, так было еще до того злосчастного поцелуя, и не могло ее не раздражать.

Начать с того, что эффектная внешность и харизматичность личности Говарда давали ему незаслуженное преимущество в жизни. К тому же, хотя она считалась девушкой высокой, для того чтобы взглянуть на него, ей приходилось задирать голову. Но главное заключалось в его непоколебимости, абсолютной уверенности в своем превосходстве над другими и своей правоте… что, увы, не раз подтверждалось в дальнейшем. Хотя он не отличался буйностью права и напористостью ее отца, однако результат бывал тем же. Чему Кристина неоднократно оказывалась свидетельницей. Стоило Говарду что-либо сказать, как окружающие его люди начинали вести себя как стадо безмозглых овец, неожиданно обретших естественного лидера. Естественный лидер!

Однако вожаком овечьего стада может быть только баран, с насмешкой подумала она. И тут же сама себе возразила: Говард скорее волк, а не баран, — поджарый, безжалостный, лишенный всякой человечности…

— Не смей говорить со мной покровительственным тоном, Говард Рэмфорд! — огрызнулась она, уперев руки в бока и бросив на него враждебный взгляд. — Я не отношусь к числу твоих подчиненных… слава Богу!

Когда-то, правда, относилась… целое утро — самая короткая из ее работ. Конец наступил совершенно неожиданно, после того как Кристина случайно подслушала унизительный для себя разговор, из которого выяснилось, что эта работа никому не нужна и что она, вероятно, единственный человек в фирме, который этого не знает.

— Это же совершенно очевидно. Она никогда бы не получила это место без протекции.

— О какой работе вообще может идти речь, — последовал сопровождающийся смехом ответ.

Кристина пряталась в кабинке туалета до тех пор, пока сплетницы не ушли. А затем, смыв следы жгучих слез холодной водой, направилась прямо в его кабинет, заставив замолчать запротестовавшую было секретаршу одним взглядом. Будучи дочерью Огастеса Гаскела, она знала, что высокомерный взгляд открывает двери успешнее, чем вежливое обращение.

В течение последовавшего за этим бурного разговора, Говард признался, причем без тени стыда, что действительно создал это рабочее место из любезности к ее обеспокоенному отцу, и более того, даже жалованье Кристине идет не из его кармана! Потом он имел наглость предложить рассматривать эту работу как возможность приобрести опыт, который ей не получить ни в одном другом месте.

— Мне не нужны одолжения! — воскликнула Кристина.

— Хочешь сказать, что не желаешь особого отношения к себе? Что хочешь быть принятой на работу благодаря твоим личным качествам?

— Да, хочу, — подтвердила она.

— А задумывалась ли ты над тем, что произойдет с работником, ворвавшимся в кабинет босса посреди важной встречи и потребовавшим к себе внимания?

Кристина вспыхнула, однако гордость заставила ее высоко поднять голову. Она всегда знала, что Говард ее недолюбливает, но только в этот момента поняла насколько.

— Если хочешь знать, ты всегда останешься избалованной дочерью богатого человека и никогда не сможешь жить самостоятельно, — меж тем продолжил он, — даже если от этого будет зависеть твоя жизнь!

Кристина плохо помнила момент, когда ее рука как бы сама по себе встретилась со щекой Говарда. А потом он грубо поцеловал ее…

Говард пришел сегодня к Кристине, желая предупредить ее о намерении Огастеса отсудить будущего ребенка, Однако, как ни настроен он был против бесчеловечной тактики старика, с каждой секундой в нем росло подозрение, что отец Кристины не так уж не прав. Может быть, она просто не годится для того, чтобы быть матерью-одиночкой.

Ведь эта роль определенно требует ответственности и даже некоторой жертвенности. А Кристина наверняка не позволит, чтобы беременность мешала ей вести привычный образ жизни, который предполагает возвращение домой в любое время дни и ночи с пьяными подонками вроде этого бугая. Что вряд ли пойдет на пользу как ей самой, так и ее будущему ребенку.

Но что, если подобный образ жизни является своего рода протестом? Увиденная им только что сцена вновь встала перед мысленным взором, и Говард поморщился. Протест протестом, однако, кто-то же должен ей сказать, что это пора прекратить… Если бы не его появление, один Бог знает, что могло случиться, а она, кажется, даже не понимает, в какой опасности находилась.

Не в силах оторвать глаз от лица Говарда, Кристина выпалила первое, что пришло в голову:

— Что тебе от меня надо?

— Ничего, насколько я знаю, — ответил он примирительно.

Однако Кристина уже закусила удила.

— Уходи отсюда! — в ярости закричала она. Да, пусть уходит, пока не успел заметить ее чувств к нему… а не то будет слишком поздно.

Пронзительный вопль Кристины, казалось, заставил очнуться молчавшего до сих пор борца. Взглянув на высокого мужчину, которого приняли столь негостеприимно, потом на разъяренную рыжую девицу, он решил, что задерживаться не имеет смысла.

— Кажется, ты осталась без кавалера, — съязвил Говард, глядя вслед удаляющемуся по-английски Гарри.

— Заткнись! — огрызнулась Кристина. — Может, он и подонок, но я скорее предпочла бы провести вечер с ним, чем с тобой!

— Странный у тебя, однако, вкус, дорогая… — Губы Кристины задрожали. Как будто она сама не знает, что ее личная жизнь превратилась в сплошной кошмар!

— Кто тебя спрашивает? — воскликнула она, желая стереть с лица Говарда мерзкую усмешку.

— Раньше я считал себя исключением, но теперь начинаю подозревать, что укладывать мужчин на пол является для тебя ритуалом ухаживания. Может быть, мне лечь?

— Да, если у тебя не в порядке с… головой. — Кристина нервничала, и голос ее прерывался.

— К твоему сведению, я ненавижу насилие, — добавила она с отвращением.

Скептическая ухмылка на губах Говарда раздражала ее, хотя следовало признать, что его скептицизм можно было понять. Воспоминание о хриплом крике, вырвавшемся у опустившегося на колени Говарда, заставило ее поморщиться. На какой-то миг ей показалось, что она убила его.

— Боже, что я наделала! — воскликнула тогда Кристина, поспешно опускаясь рядом с ним на пол. — Может быть, вызнать "скорую"?

Отказ Говарда был совершенно непечатным.

— Я действительно ненавижу насилие! — продолжала настаивать она сейчас. — Но иногда выбора просто нет. Не моя вина, что мир полон подлых крыс. — Выражение ее лица ясно говорило, что самая отвратительная крыса находится в этот момент перед ней. — Кстати, что ты здесь делаешь, Говард?

Около недели после случая с поцелуем, она почти не выходила из дому и вздрагивала от каждого звонка и дверь. Боясь признаться в этом даже себе, Кристина была уверена, что Говард не считает злополучный инцидент исчерпанным…

Должно быть, она были тогда несколько не в себе, поскольку Говард так и не пришел выяснять отношения.

— Насколько я понимаю, ты хочешь поблагодарить меня за своевременное появление? — сухо предположил он.

— Поблагодарить? За что? — удивилась Кристина. — А, понимаю! Ты, наверное, думаешь, что спас меня. — Она деланно рассмеялась.

— Однако ситуация полностью контролировалась мною. — Это заявление показалось нелепым даже ей самой.

Вместо того чтобы оспаривать ее версию событий, Говард иронически хмыкнул, заставив девушку покраснеть. Вся беда была в том, что при каждом взгляде на него Кристина, сама того не желая, вспоминала проклятый поцелуй.

— Теперь понимаю… я помешал вашим любовным ласкам. — Он никак не мог заставить себя отвести глаза от ее пальцев, нервно застегивающих и расстегивающих верхнюю пуговицу ярко-оранжевой облегающей блузки.

— Ну, хорошо, ты поспел как раз вовремя, — призналась Кристина. — Что, теперь доволен? Или мне нужно встать перед тобой на колени?

Ноздри Говарда раздулись.

— Не стоит, но мне хочется знать, что с тобой творится, зачем ты связываешься с такими животными, как этот тип! — рявкнул он.

Застигнутая врасплох этой внезапной вспышкой гнева Кристина нервно отпрянула.

— Можешь ты хоть секунду постоять спокойно? — раздраженно спросил Говард.

Это требование озадачило се еще больше. Но, проследив направление его взгляда, она опустила руку, оставив пуговицу расстегнутой.

— Я с ним вовсе не связывалась!

— И на том спасибо, — пробормотал Говард. Его ядовитый тон возмутил ее.

— Если хочешь знать, я с ним совсем не знакома. И не смотри на меня таким скептическим взглядом! В этом нет ничего плохого… Во всяком случае, не было до сих пор…

— Ты хочешь сказать, что встречалась с незнакомыми мужчинами и до этого?

— Всего лишь несколько сот раз… так мне кажется.

При виде исказившегося от ярости лица Говарда довольная ухмылка сползла с се лица. Одной из немногих привлекательных черт его характера было чувство юмора, теперь он, кажется, утратил и его.

— Полагаешь, что этим можно шутить? — нахмурился Говард. — Неужели ты не понимаешь, какой опасности подвергаешься ради дешевых острых впечатлений?

Дешевых острых впечатлений? Этот необычный для него выбор слов был не менее странен, чем предыдущая вспышка ярости. Что с ним творится?

— И как часто это случается? — не отставал Говард.

— Не слишком часто. Хотя был тут один…

Выражение его лица оставалось неизменным, однако пульс значительно участился.

— Тоже неуправляемый?

Сдавленный тон, которым был задан вопрос, заставил Кристину нахмуриться.

— Нет, вполне приятный парень.

Говард не отрывал от нее немигающего взгляда.

— И это тоже создало проблемы?

Ему не хотелось придерживаться двойных стандартов. Но спросить себя, был бы он столь же шокирован декларируемой Кристиной приверженностью к противоположному полу, будь она мужчиной, Говард оказался не в состоянии. Стоило только посмотреть на обтянутые облегающей одеждой формы её тела…

Он никогда не закрывал глаза на недостатки Кристины. Но если исключить ее слишком агрессивное стремление к независимости и крайнее упрямство, то ему всегда казалось, что врожденная сила характера в соединении с твердыми моральными установками, заложенными в классической школе, должны были удерживать ее от неразумных поступков… Разве можно было представить Кристину в роли этой сторонницы свободного секса?

Как легко ошибиться в человеке! Подумать только, все то время, пока он мучился, считая себя чуть ли не насильником невинной девушки, эта "невинная девушка" путалась с кем попало!

— Разумеется. — Кристина бросила на Говарда укоризненный взгляд. Неужели он считает се совершенно бессердечной? — Мне не хотелось обижать его, объясняя, что я не заинтересована и… — Она замолчала, остановленная вырвавшимся из его горла странным сдавленным звуком.

Насколько он понял, ее не интересовали отношения, длящиеся более одной ночи!

— Этот приятный парень хотел встречаться с тобой и дальше?

— Да, он был очень настойчив, — призналась Кристина. — К тому же еще и очень мил, поэтому я никак не могла заставить себя объяснить, что не желаю длительных отношений.

— И как же ты поступила?

— Сказала ему, что уезжаю за границу!

У нее был такой вид, будто ее находчивость заслуживает аплодисментов.

— Довольно остроумно… — Говард вдруг почувствовал, что жалеет этого влюбившегося в нее парня.

На какое-то мгновение чопорное снисхождение, с которым он на нее взирал, заставило Кристину вновь почувствовать себя застенчивой, неуверенной в себе девочкой-подростком, ощущающей свою женскую незрелость в присутствии головокружительно красивого и талантливого сводного брата, появляющегося в доме раз пять в год. К счастью, чувство это длилось недолго, с тех пор она сильно изменилась — и не только внешне!

— Удивительно, если он был так влюблен, то почему не последовал за тобой.

Его напряженный взгляд подсказал, что пальцы ее вновь начали свою нервную игру с пуговицей, и Кристина опять опустила руку.

— В африканскую деревню, где нет ни водопровода, ни телефона? Я же не дура, Говард, и описала далеко не райские куши. Я ему нравилась, но он вовсе не собирался жертвовать из-за меня привычной жизнью, — объяснила она с вызывающей усмешкой.

— Неужели этот глупец решил, что ты собираешься жертвовать ею?

— Кто бы это говорил! Если уж речь зашла о маленьких радостях жизни, вряд ли твою жизнь можно назвать спартанской. На какой машине ты ездишь на этой неделе? — Наверняка что-нибудь прилизанное и сексуальное, похожее на его женщин. — Знаешь, что говорят о людях, предпочитающих сверкающие автомобили?

В его глазах вспыхнул озорной огонек.

— И что же они говорят, Кристина? — спросил он с невинным выражением лица.

Но идти до конца Кристина не рискнула.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнила она и, ощущая неловкость, как и всегда в присутствии Говарда, пригладила рукой растрепавшиеся волосы, — Что ты все-таки здесь делаешь?

Лицо его стало еще напряженнее. И она скорее почувствовала, чем услышала, как он вздохнул.

— Нам нужно поговорить, Кристина… Может быть, пройдем в комнату?

Быстро встав перед дверью в гостиную, она раскинула руки в стороны, хотя, учитывая его физическое превосходство, вряд ли могла этим помешать ему войти, если бы он захотел.

— Не так быстро. Тебя послал отец? — Ну, разумеется, не пришел же он сюда ради своего удовольствия. — Ты меня проверяешь? Или отец придумал что-то новенькое, дабы вернуть меня домой? Времени у него хватало, прошло уже три месяца с тех пор, как он обеспечил мое увольнение, — с горечью заметила Кристина.

— Насколько я знаю, ты вскоре смогла устроиться на другую работу.

— Ее я тоже потеряла.

На этот раз вмешательство отца не понадобилось. Владельцу шикарного французского ресторана, в котором Кристина устроилась официанткой, пришло в голову воспользоваться своим положением. Нарвавшись па категорический отказ, он тут же уволил ее под предлогом того, что она отдавала местным бездомным остатки еды, все равно пошедшие в мусорный бак.

— Я всегда подозревал, что ты и работа — вещи несовместимые.

— А вот тут ты ошибся. Все оказалось к лучшему, и теперь у меня есть работа, которая мне нравится, — торжественно заявила Кристина. — Там мои таланты нашли себе применение.

Какие еще таланты?

— И чем же ты занимаешься?

— Работаю в книжном магазине.

Этот магазин, примыкающий к Центру альтернативной терапии, был весьма приятным местом. Там она начала интересоваться методами лечения, практикуемыми в Центре, в частности иглоукалыванием.

— В книжном магазине? Ты?

Его изумление разозлило Кристину.

— А почему бы и нет? — раздраженно спросила она. — Читать я умею, к твоему сведению.

Решив не спорить, Говард пожал плечами. — Огастес не знает, что я здесь… Кристина почувствовала некую недоговоренность.

— Но он ведь просил тебя зайти, не так ли? — спросила она. — Что ж, можешь сказать этому властолюбивому маньяку, что…

Холодный голос Говарда прервал ее пламенную тираду:

— Мать больна, Кристина.

— Элизабет? — Он молча кивнул, и Кристина ощутила, как по спине ее пробежал холодок.

— Неужели… — начала она с испугом и не договорила.

— Положение очень тяжелое. Она может умереть, — объяснил Говард.

А чего еще можно было ожидать, думал он, глядя на внезапно побледневшее, резко осунувшееся лицо девушки.

— Кристина?

Она как будто не услышала его полного тревоги голоса. И Говард успокаивающим жестом осторожно коснулся ее плеча, не совсем уверенный в ответной реакции. Кристина накрыла его руку своей… вернее, не накрыла, для этого ее ладонь была слишком мала. Мала и изящна, подумал он, глядя на синие прожилки вен на запястье и слегка согнутые тонкие пальцы.

— Со мной все в порядке, Говард. Дай мне минутку, — еле слышно ответила она.

И действительно, не прошло и минуты, как она сняла руку с его плеча и, вытерев ею влажный лоб, подняла на Говарда блестящие от слез глаза.

— Не беспокойся, я не собираюсь падать в обморок, — Хотя была близка к этому, как никогда прежде в своей жизни. Пытаясь успокоиться, Кристина сделала глубокий вдох. — Похоже, меня сейчас стошнит, — прошептала она, пытаясь справиться с позывами.

— И часто это у тебя бывает?

Кристина непонимающе взглянула на него.

— Часто тебя тошнит? — переспросил Говард.

Она покачала головой, не понимая его интереса к этому вопросу.

— Кажется, уже прошло.

Тошнит ли ее по утрам? Если да, то это могло бы быть косвенным подтверждением беременности, подумал Говард, не находящий никаких внешних изменений в стройной фигуре девушки. Лишь лицо Кристины, на его беспристрастный взгляд, частично потеряло девичью пухлость, что лучше подчеркивало тонкость черт и делало ее старше. Нет, не старше, напомнил себе Говард прежде, чем начать думать о том, о чем не должен.

Разница в десять лет совершенно неприемлема, особенно если вычитаемое равно всего двадцати двум. Впрочем, дело даже не в годах, а скорее в состоянии ума. Женщины, с которыми он привык иметь дело, искали секса, приятного времяпрепровождения, да еще, может быть, возможности похвастаться спутником перед подругами. И это Говарда вполне устраивало.

Что его не устраивало и не было нужно этим женщинам, так это постоянные заверения в чувствах. Если ему надо было лететь по делам на другой конец света, он никому не должен был ничего объяснять. Возможно, это сделало его насколько эгоистичным, зато не доставляло лишних хлопот.

Кристина же была требовательна по натуре, а лучшего доказательства ее моральной незрелости, чем теперешний образ жизни, трудно было придумать. К тому же это усугублялось семейными неурядицами. Нет, с какой стороны ни взгляни, а связываться с Кристиной, все равно что нырять зимой в прорубь.