В один прекрасный день

Глава 18

Голос Эрики звучал отстраненно, когда Эшли позвонила ей, чтобы рассказать об их с Вики планах. На заднем плане Эшли расслышала голос Боба Бэррета.

— Что, отец приехал проверить, как ты справляешься?

— Ага, говорит, что приехал помочь, — вздохнула Эрика. — Он без конца рассказывает рыбацкие байки всем, кто еще не успел сбежать. Единственные работающие здесь на данный момент люди — это я и Кейтлин.

— Хочешь, я привезу тебе что-нибудь перекусить?

— Нет. Если проголодаюсь, я что-нибудь приготовлю или напрошусь на ужин к Кейтлин и Дрю. Передавай Вики от меня привет, ладно?

— Обязательно. Увидимся позже, люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю, Эш.

Пришедший перед самым закрытием пациент задержал ее, и Эшли заторопилась, опаздывая. Заскочить домой и переодеться времени не оставалось. Одетая в веселенький медицинский костюм с узором из желтеньких канареек Твити[27], Эшли врубила в машине свой любимый диск и стала подпевать музыке. Она с трудом вытянула пару нот, но в остальном ее голос все еще звучал сильно, насколько она могла судить. Если она потренируется и приведет голосовые связки в форму, тогда может быть…

Что? Этот вояж в прошлое пробудил в ней жажду, в которой она даже сама себе признаться не могла, не то что кому-то еще. Она снова хотела жить музыкой. Она могла бы часами сидеть за роялем Вики и играть, и, наверное, сидела бы, если бы Вики не заставила ее петь. Игра на гитаре и пианино была ее второй натурой, и Эшли знала, что ей не потребуется много времени, чтобы освоить инструмент. С голосом все было не так. Ее родители приучили ее стремиться к совершенству. И мысль о том, что голос предаст ее, была сокрушающей.

Эшли подъехала на стоянку и заметила, что Вики стоит перед рестораном и прижимает к уху трубку телефона. Она отлично выглядела в джинсах и темно-зеленом пуловере с V-образным вырезом, и Эшли тут же пожалела еще больше, что у нее не было времени переодеться.

— Ты только посмотри на себя, — задорно улыбнулась Вики, когда Эшли подошла поближе. Она потянула ее за рубашку. — Спорим, у тебя есть такая же с Багсом Банни[28]?

— Я думала, что одета как раз по случаю, — Эшли крепко обняла Вики в ответ. — И да, у меня есть целых две с зайцами. — Эшли провела пальцами по рукаву тоненького свитера Вики. — У тебя всегда был исключительный вкус в одежде. Нам нужно сходить вместе за покупками, чтобы ты помогла мне обновить гардероб.

— Договорились, — Вики взяла Эшли под руку и провела в дверь ресторана. — Сейчас самое время закупаться. В конце сезона всегда бывают огромные скидки.

— Нам придется взять с собой Дрю, — сказала Эшли, когда они уселись. — Она меня со свету сживет, если я отправлюсь по магазинам без нее, и она об этом узнает.

Они решили обойтись любимыми закусками Эшли. Вики заказала начос, а Эшли — яичные роллы «с юго-запада»[29].

Вики потянулась через стол и вцепилась в ладонь Эшли.

— Я поверить не могу, что мы вот так сидим здесь. Помнишь, как мы целые дни просиживали в IHOP[30], пили кофе и разговаривали обо всех и обо всем на свете? — Господи, да! Кажется, это было в прошлой жизни.

Вики сжала руку Эшли, прежде чем отпустить ее, потом оперлась локтем на стол и пристроила подбородок на ладонь.

— Думаю, так и есть, — произнесла она с задумчивой улыбкой. — Ты довольна своей нынешней жизнью, Эш?

— Была… Да, довольна, — Эшли прикусила нижнюю губу, когда встретилась глазами с Вики. Как и в случае с Дрю, Эшли чувствовала, что Вики читает ее мысли и просто выжидает, когда Эшли сама их озвучит. — Я думаю, я и не догадывалась, до чего я по вам всем скучала.

— И?

Эшли покачала головой.

— И я не знаю. Я просто чувствую беспокойство. Не знаю, как это описать.

— А не похоже, что ты годами игнорировала свою страсть, а теперь, когда столкнулась с ней, ты больше не можешь ее отрицать?

Эшли не сдержала улыбки.

— У меня что, все на лице написано?

— Я увидела это, когда ты села за рояль, а потом я все испортила, когда попросила тебя спеть, — Вики склонила голову набок и прищурилась. — У тебя сейчас такое же перепуганное выражение лица.

— Да я просто боюсь, что когда я открою рот, оттуда не вылетит ни звука, либо, что еще хуже, звук будет напоминать царапанье железом по стеклу.

— Ты серьезно? — рассмеялась Вики, но быстро умолкла, когда Эшли не поддержала веселье. — Эш, твой голос может звучать грубовато на высоких тонах, но я уверена, что ты не потеряла навык. Ты что, вообще не пела при Дрю или Эрике?

— Я не пела ни при единой живой душе с тех пор, как ушла из группы.

Вики уставилась на нее с недоверием.

— И ты никогда не подпевала радио?

— Подпевала, когда была одна, — Эшли в раздражении вскинула руки. — Я не могу заставить себя сделать это при людях. От одной мысли у меня горло перехватывает.

Вики снова наклонилась и взяла Эшли за руку.

— А что, если я спою с тобой? Приезжай к нам на неделе вечерком, и мы над этим поработаем вместе. Только ты и я.

— Мне нужно подумать, — сказала Эшли, когда им принесли заказ.

После того, как их бокалы были снова наполнены, Вики перешла к другой теме.

— Ты поддерживаешь хоть какую-то связь с семьей?

— Неа. — Эшли забросила в рот начо, выторговывая себе время, чтобы примириться с еще одной скользкой темой. — Я однажды написала им письмо, но оно вернулось нераспечатанным. Я не знаю, переехали они или просто прислали его назад, не читая.

— Столько времени прошло… Это все еще беспокоит тебя?

— И да, и нет. Я ведь даже не знаю, живы ли еще мама с папой. Ким наверняка замужем, с детьми. Черт, да к этому времени она запросто может быть бабушкой. Меня беспокоит то, что я ничего об этом не знаю, но какой-то части меня это абсолютно безразлично. — Эшли устало вздохнула. — Я больше не держу на них зла, но сомневаюсь, что когда-либо смогу забыть, что они от меня отреклись.

— Расскажи мне об Эрике — сказала Вики, явно думая, что переходит на менее тревожащую тему.

— Она — лучшее, что со мной когда-либо приключалось, — без малейшего колебания призналась Эшли. — Это прозвучит банально и пошло, но в ту самую минуту, когда мы встретились, я знала, что нам суждено быть вместе. — Эшли улыбнулась, вспоминая. — Когда мы начали встречаться, я работала посменно. И она приезжала из самого дома сюда, чтобы пригласить меня на завтрак, когда я сменялась в шесть утра. — Эшли покачала головой. — Ей приходилось вставать в четыре, чтобы успеть.

— Вот хитрая бестия! Наверное, она действительно очень хотела залезть тебе в штаны.

Эшли расхохоталась и запустила в Вики чипсом.

— На самом деле мы встречались около месяца, прежде чем переспали.

— Врешь! — Вики бросила чипс назад.

Эшли подняла вверх правую руку.

— Клянусь. Мы обе искали чего-то долговременного, так что не спешили.

— А как ее семья приняла ваши отношения?

— Они сначала вели себя отстраненно, — Эшли повела плечами. — Эрика встречалась с несколькими женщинами, и ее родителям они все не нравились, так что когда появилась я, они были готовы невзлюбить и меня тоже. Теперь они относятся ко мне, как к своей.

— Ох, Эш, я правда так рада за тебя, — сказала Вики с искренней улыбкой.

Эшли махнула рукой и внезапно смутилась.

— Расскажи мне о вас с Шанталь. Как вы двое умудрялись оставаться вместе все эти годы? В чем ваш секрет?

— Разговаривали и шли на уступки. Нам тяжело досталось это знание, — посерьезнела Вики. — Мы же разбежались ненадолго около десяти лет назад.

Эшли была ошеломлена.

— Ненадолго?

— Около шести месяцев. — Вики отпила глоток чая и оттолкнула тарелку. — Это глава моей жизни, которую я хотела бы переписать, если бы могла вернуться в прошлое.

— А что произошло?

Вики покачала головой и пожала плечами.

— Мы всего-навсего позволили отношениям застояться. Много работали, не проводили времени вместе, разве что сидя перед телевизором. Мы много ругались и, в отличие от Жаклин и Линдсей, это только сильнее вбивало между нами клин. Однажды вечером она просто ушла, и все.

— Я представить не могу вас врозь. Вы же были вместес каких пор? С рождения?

— Со старшей школы, — с улыбкой ответила Вики. — Она была у меня первой и предполагалось, что будет и единственной, но этого не произошло.

— Вик, ты что, ей изменяла? — Эшли боялась услышать ответ.

— Я никогда бы не стала ей изменять, и она мне не изменяла, но мы и правда встречались с другими людьми во время нашего разрыва.

— Я просто не вижу тебя рядом с кем-то другим. Это был кто-то из наших знакомых? — улыбка сползла с лица Эшли, когда она подумала об одной возможной кандидатуре.

— Алекс мне как сестра, и так было всегда, — Вики вздернула бровь. — И нет, ты никого из них не знаешь. В отличие от Шанталь, я спала только с двумя другими женщинами. Она же залезла под все юбки, до которых только смогла дотянуться.

Эшли рассмеялась над таким эвфемизмом.

— Скажи, а тебе не было странно быть с кем-то еще после того, как ты была только с Шанталь?

Вики снова подперла подбородок рукой.

— Это было вроде как волнительно, это было что-то новенькое, но после того, как все было сказано и сделано, я чувствовала себя опустошенной. Вместо того чтобы отвлечься, я еще больше по ней скучала. Я была несчастна.

Тут, как по заказу, у Вики зазвонил телефон. Она вытащила его из сумочки, глянула на экран и улыбнулась.

— Легка на помине, — сказала Вики и открыла телефон.

После битвы «кто оплатит чек», которую Эшли выиграла, они расстались, обнимая друг друга и обещая встретиться позже на этой неделе. Эшли охватили смешанные чувства из-за того, что она согласилась спеть с Вики. Но в глубине души она знала, что ей не будет покоя, пока она не выяснит, сможет ли она это сделать. Она не знала, хватит ли у нее сил преодолеть этот барьер, но так или иначе выяснить это было необходимо.

— Слава богу, ты пришла! — выпалила Эрика, когда Эшли вошла в дверь. Эрика бросилась в ее объятия и драматически склонила голову ей не плечо. — Они меня обижали!

— Иди сюда, жалобщица, и дай мне закончить! — Дрю подняла в воздух пинцет.

Эшли отодвинулась и заставила Эрику посмотреть на нее. Она сочувственно улыбнулась, когда заметила, что участок кожи вокруг бровей Эрики покраснел и напух.

— Не хочу тебя расстраивать, любовь моя, но они выглядят куда лучше, чем когда это делаю я.

— Вот ты их и закончи, — сказала Эрика с умоляющим взглядом.

Кейтлин было хихикнула, но быстро стихла, когда Дрю проинформировала ее, что она — следующая.

— Я все равно делаю это лучше, — сказала Дрю. — Так что усаживай свою волосатую задницу и дай мне закончить.

Эрика нахмурилась и со стоном бухнулась на стул.

— Ну, расскажи нам, как прошел твой ужин, — сказала Дрю и вернулась к работе, пытаясь придать нужную форму непослушным бровям Эрики.

Эшли вытащила из холодильника газировку и сделала долгий глоток.

— В субботу мы собираемся пойти по магазинам. Вики поможет мне обновить гардероб. И ты тоже приглашена.

— Ой, — сказала Эрика.

— Да я к тебе еще даже не прикоснулась! — Дрю занесла пинцет над бровью Эрики. — Ты чего разнылась?

— Над ущербом, который вы все причините нашим кредитным карточкам, — ответила Эрика, уклоняясь от подзатыльника.

— Ты не против, милая? — Эшли села.

— Ох, черт! Вот зараза! Ой! — выдала Эрика, когда Дрю принялась быстро выщипывать волоски из ее брови. — Я не против. Нам с Кейтлин нужно поработать. Боже милосердный! Дрю, имей сострадание!

— Ладно, с тобой уже все, ты, большой ребенок. — Дрю махнула рукой в сторону Кейтлин. — А ты иди сюда!

— Мне это не нужно, — Кейтлин даже не пошевелилась. — У меня всего две брови, в отличие от этой первобытной девушки, — она показала на Эрику, которая ответила ей презрительным взглядом.

Дрю изогнула свою безупречную бровь и показала на стул, который Эрика мгновенно освободила. Забоявшись страшного взгляда, Кейтлин сделала, как было велено. У Дрю было много любимых пунктиков, но неухоженные брови возглавляли список. Кейтлин безмолвно взмолилась о том, чтобы у нее никогда не выросли заметные волоски в носу.

— Эш, хочешь, я взгляну и на твои? — сказала Дрю, когда Кейтлин начала повизгивать.

— Обработала их воском на той неделе, так что пока не нужно, — Эшли потянула Эрику за руку. — Я собираюсь отвести ее домой и обложить льдом с головы до пяток.

— Я была так рада, когда ты пришла, — с содроганием сказала Эрика, когда они закрыли за собой дверь. — Кейтлин говорит, что Дрю перечитала все модные журналы и прошлым вечером заставила ее целый час протаскать на лице что-то вроде куска грязи.

Эшли запрокинула готову и рассмеялась.

— Я бы приплатила, чтоб на это посмотреть.

— Смейся-смейся, но она заказала какой-то бразильский воск, и уже сказала нам, что ты его точно попробуешь.

— Она рехнулась, если думает, что я подпущу ее к себе на пушечный выстрел с горячим воском! — Эшли покачала головой. — Бедная Кейтлин.

Эрика фыркнула.

— Да, Кейти бедняжка, я только и надеюсь, что она не попытается показать мне результаты стараний Дрю.

Казалось, они не разговаривали и не смеялись так уже целую вечность. Когда они подошли к дому, Эшли потянула Эрику за руку.

— Давай пройдемся? Погуляй со мной?

Она знала, что едва они окажутся внутри, их игривая болтовня тут же прекратится. Эрика пойдет в кабинет или ляжет спать, а сама она усядется перед телевизором или надолго отправится в ванную.

Эрика остановилась, как вкопанная.

— Эш, дорогая, я устала. Эти долгие дни меня выматывают.

У нее был виноватый вид, но Эшли все равно почувствовала, как ее сердце ухнуло куда-то вниз.

Эшли хотела сказать: «Неужели ты ничего не чувствуешь? Неужели ты не чуствуешь, как между нами растет стена?»

Вместо этого она вздохнула и произнесла:

— Да, я тоже что-то устала.

Идя вслед за Эрикой в дом, Эшли задумалась, а не преувеличивает ли она. Эрика много и долго работала, и, судя по темным кругам под глазами, совсем обессилела.

Это рациональное рассуждение приглушило ее боль, но в глубине подсознания тоненький голосок потребовал, чтобы она не позволяла себя так легко усмирить. Что-то шло совсем не так, и она будет полной дурой, если попытается этого не замечать.