В один прекрасный день

Глава 24

На следующее утро Эшли с колотящимся сердцем подъезжала к Сент-Франтисвиллю, родному городу Эрики, чье присутствие она стала ощущать сразу, едва пересекла городскую черту. Она знала, какой дорогой Эрика и Кейтлин ездят на работу, но все равно оглядывалась в поисках знакомого серебристого внедорожника, испытывая при этом смешанные чувства.

Сначала она никак не могла сосредоточиться на работе, но постепенно погрузилась в нее и на время забыла, что Эрика всего в нескольких милях от нее. Когда пришло время ланча, она проделала знакомый путь пешком, оставив машину рядом с офисом. Прохладный воздух остудил ее голову, но ее ладони, засунутые в карманы брюк, вспотели. Дрю уже стояла на пороге, скрестив руки на груди, и, едва Эшли показалась из-за угла, рванулась к ней.

— Я тебя не обманывала, — нервно сказала она. — Она никогда не приезжает домой на ланч.

Эшли посмотрела по направлению к своему дому и увидела багажник машины Эрики, высовывающийся из-под навеса.

— Ты говорила Кейтлин, что я сегодня приду?

— Да, но она клянется, что ни словечком не обмолвилась Эрике. Она не хочет, чтобы она знала, что мы с тобой вчера виделись за ужином. Я позвонила Кейтлин, когда Эрика подъехала, она даже не знала, что та уехала с работы, — Дрю нахмурилась. — Я не пытаюсь, чтоб тебе стало еще хуже, но она сама не своя последнее время. Она постоянно хочет быть одна.

Эшли прошла вслед за Дрю в дом и тяжело бухнулась на стул. Ее аппетит пропал. Она замотала головой, когда Дрю спросила, налить ли ей овощного супа, который она приготовила этим утром. Дрю села за стол с ней рядом.

— У тебя лицо и шея покраснели.

— Она мне так и не позвонила. Я думаю, она все еще в стадии гнева, — хлестко сказала Эшли.

— А как ты узнаешь, что она пришла в разум, если ты ей не позвонишь? — Дрю вскинула голову и улыбнулась. — Когда вы обе уже придете в разум?

Эшли потерла свою покрасневшую шею.

— Да я с самого начала была весьма разумной.

Дрю закатила глаза.

— Кто-то из вас должен уступить.

— Я к этому не готова, и ясно видно, что она тоже.

— Пойди к ней сейчас и поговори с ней, Эш.

Эшли встала и взяла свою сумочку.

— Я возвращаюсь на работу!

— Эй! — Дрю вскочила на ноги, — отлично, если ты не хочешь с ней разговаривать, то и не нужно, но не уходи от меня!

Эшли соскользнула обратно на стул.

— Извини. Меня немножко занесло.

Дрю подошла к плите и, не обращая внимания на протесты Эшли, налила ей миску супа.

— Поешь. Мне надоело видеть, как вы обе морите себя голодом. Ты выглядишь похудевшей, а Эрика определенно сбросила вес. Тошно на вас смотреть, — с отвращением сказала Дрю, — я могу неделю маковой росинки в рот не брать, а все равно не скину ни одного несчастного фунта.

— Эрика не ест? — спросила Эшли, прежде чем зачерпнуть суп.

— Я давеча заставила ее поужинать, но не думаю, что она сильно объедается, когда она одна.

— Кладовка забита припасами. Я как раз накупила всякой всячины перед тем, как… ушла.

Дрю хлопнула рукой по столу.

— Она не ест по той же самой причине, по которой ты вчера вечером сидела и гоняла свою еду по тарелке! Ей не хочется! У нее сердце разбито, так же, как и у тебя, — Дрю вскинула руку, не давая Эшли сказать ни слова, — я знаю, что еще и недели не прошло, но когда вы обе возьметесь за ум?

Эшли ушла от Дрю, расстроенная тем, что не может с ней договориться, впрочем, как и с Эрикой. Она знала, что Дрю хочет, чтобы они во всем разобрались и помирились, но неустанное подталкивание не могло ускорить процесс. Прежде чем свернуть за угол, Эшли бросила взгляд назад, на дом, где все еще была припаркована машина Эрики. Лучше бы она не ела. Она испытывала столько противоречивых чувств, что ее едва не тошнило. Поразительно, как можно так сильно сердиться на единственную женщину, которую она искренне любила. Может быть, поэтому ей так больно?

Эшли замедлила шаг, прикидывая, а не стоит ли развернуться и на самом деле пойти повидать Эрику. При одной только мысли об этом она почувствовала слабость в коленях. И что ей она скажет? Должна ли она спустить все на тормозах и позволить их жизни вернуться в нормальное русло, как и хотела Эрика? Может ли она так поступить и снова быть счастливой? Эшли посмотрела на часы и поняла, что времени нет. Она вернется на работу и может быть, позвонит Эрике позже.

Время в офисе просто летело, заполненное кучей пациентов, жаловавшихся преимущественно на простуду. Когда последний пациент вышел из клиники, Эшли глянула на часы, и у нее внутри все затрепетало. Может, по дороге к машине она наберется храбрости, чтобы наконец позвонить? Но когда Эшли вышла наружу, она заметила, что на капоте ее машины стоит сумка, и все ее ожидания рухнули. Эшли заглянула внутрь, и обнаружила там свою одежду и записку. «Я так подумала, тебе это понадобится».

— Ну и черт с тобой! — пробормотала она и забросила сумку на заднее сиденье. Решение было принято. Если Эрика захочет поговорить, то пусть сама и звонит, а когда позвонит, она узнает о себе много нового.

Когда Эшли приехала к Вики и Шанталь, то обнаружила еще одну записку, гласившую, что их не будет до позднего вечера, и что ужин в духовке. Испытав облегчение от того, что ей не придется ни с кем видеться, Эшли переоделась в джинсы с футболкой и вышла из дома в надежде что, свежий воздух поможет ей успокоиться. Когда это не сработало, она пошла в ангар.

— Привет, — сказала Алекс, когда она вошла. — Вот чего купила сегодня, — она подняла повыше новую гитару. — Еле дождалась, пока подключу ее к усилку и услышу, как она здесь звучит.

Удивление от встречи с Алекс нельзя было назвать неприятным.

— А этих тебе мало? — Эшли обвела рукой гитары, развешенные вдоль стен.

— Каждый раз, когда появляется что-то новенькое, я должна его заиметь, — Алекс взяла аккорд.

— Как ты думаешь, Шанталь не обидится, если я постучу по ее барабанам? — Эшли подошла к установке.

Алекс замотала головой.

— Ты же знаешь, она и ухом не поведет.

— Давай сыграем что-нибудь быстрое, чтоб я повыбивала всю пыль из этих штук к чертовой матери! — Эшли уселась за барабаны и взяла палочки.

Алекс отвлеклась от гитары и подняла взгляд на Эшли.

— Что, неудачный день?

— Давай сыграем «Голова как дыра», это Nine Inch Nails[32], знаешь?

— Ох, очень, очень неудачный день, — улыбнулась Алекс. — Я- то ее знаю, а ты?

— Я подберу. Сыграй, а я послушаю.

Алекс перешла за компьютер, включила песню и стала ей подыгрывать.

— Поняла, — сказала Эшли, когда песня закончилась, — давай еще раз, Алекс.

Алекс повиновалась, и сначала Эшли сбивалась с ритма, но на припеве исправилась.

— Знаешь что-нибудь из Godsmack? — спросила Алекс, когда они закончили.

— Знаю. Как насчет «Пофиг»? Я просто ее чувствую!

— Отличная песня для гитары, — ухмыльнулась Алекс. — Мне ее сначала самой сыграть?

— Я подхвачу, давай, поехали, — Эшли слизнула капли пота, скатившиеся ей на губу.

В этой песне Алекс дала новой гитаре зазвучать на полную, и Эшли физически ощущала гитарные риффы так же, как и звук ударных. Она смотрела, как Алекс играет — такая сосредоточенная, такая устремленная. Как бы там ни было, Эшли знала, что Алекс полностью понимает, каково это — выражать себя в музыке. Они сыграли все жесткие тяжелые песни, какие только смогли припомнить, и под конец просто обливались потом.

— Ну что, теперь ты готова поговорить? — спросила Алекс, когда они вышли на прохладный вечерний воздух.

Эшли помотала головой.

— Я уже сказала, что хотела. Надоело слышать собственное нытье. Расскажи мне о себе, — Эшли плюхнулась на одно из садовых кресел во внутреннем дворике.

Алекс присела рядом.

— Что ты хочешь узнать?

Первая мысль была спросить о Лизе, но Эшли решила, что это будет неправильная тема для разговора.

— Кроме музыки ты чем теперь увлекаешься?

— Садоводством.

Эшли бросила ей недоверчивый взгляд.

— Правда?!

— Мне нравится выращивать растения. Помидоры из вчерашнего салата выросли в моей теплице. Я круглый год снабжаю Вики и Шанталь свежими овощами.

— Ты это серьезно говоришь или издеваешься? — рассмеялась Эшли.

— Да, я серьезно, Эш. Я ведь тоже выросла, — Алекс возвела очи к небесам, показывая, как она выросла. — А ты чем увлекаешься?

— Садоводством, и я не шучу, — быстро сказала Эшли, когда Алекс скорчила рожу. — Хотя и не овощами. Мне нравятся цветы. В этом сезоне у меня во дворе растут практически все виды гибискусов.

— У нас с тобой всегда было много общего, правда? — Алекс отвела взгляд.

— Скажи, а ты до сих пор смотришь «Остров Гиллигана»[33]?

Алекс огляделась по сторонам.

— Никогда не произноси этого вслух, мне же нужно поддерживать репутацию! И да, у меня дома есть все серии на ДВД.

— О, Мери Энн, — вздохнула Эшли.

— О, Джинджер, — передразнила ее Алекс.

— Так что, тебе теперь нравится быть взрослой?

— О да. Я сама в ответе за собственную жизнь, и мне это нравится, хотя мама до сих пор пытается мною командовать. Каждые пару месяцев мы устраиваем скандал, а потом все устаканивается. Я теперь к этому так привыкла, что даже поджидаю с нетерпением, — с улыбкой сказала Алекс.

— А ты собираешься когда-нибудь угомониться и разделить свой дом и свою жизнь с кем-то? — Эшли внутренне передернуло. Эти слова промелькнули в ее голове и сорвались с губ прежде, чем она поняла, что происходит.

Алекс откинулась назад, приподняла волосы с шеи и вздохнула, когда прохладный воздух коснулся разгоряченной кожи.

— Сомневаюсь. Некоторые люди просто не предназначены для отношений, и я одна из них, как тебе хорошо известно. Когда я встречаю женщину, и она мне нравится, я веду себя честно и открыто. У нее нет никаких иллюзий. То, что у нас будет, будет временным.

— Неужели ты никогда не встречала ту единственную, которую не захотела бы отпустить?

— Однажды, — Алекс отвернулась от Эшли. — Однажды встретила, и все-таки позволила ей уйти. Возможно, это лучшее, что я когда-либо могла для нее сделать.

— И ты счастлива, живя такой жизнью?

— Да. — Алекс повернулась и посмотрела на нее. — Я только так и умею, и мне это подходит.

Теперь отвернулась Эшли.

— Может быть, ты умнее нас всех.

— Мы с тобой разного покроя, Эш. Ты хочешь отдавать себя целиком и полностью. В этом нет ничего неправильного.

Эшли кивнула, и почувствовала, как ее глаза жгут слезы.

— Я поступала совсем не так. Я не была честной с Эрикой. Я никогда не рассказывала ей о своем прошлом, и теперь это встало между нами.

— Ты самая славная женщина из всех, кого я когда-либо встречала. И Эрика это тоже знает. Ты можешь видеть это в ее глазах, когда она смотрит на тебя. Это у вас просто временные трудности.

— Все продолжают твердить мне это на разные лады, но я уже ни в чем не уверена. Я чувствую, будто между нами возникла стена, и с каждым днем она становится все толще. Я знаю, что должна поговорить с Эрикой, но какая-то часть меня совсем этого не хочет.

— Я не тот человек, чтобы давать советы в смысле отношений, — улыбнулась Алекс. — Я не знаю, что тебе сказать.

Эшли повернулась и посмотрела на Алекс.

— А ты делаешь как раз то, что мне нужно — ты просто слушаешь.

— О, это я могу, и буду делать всегда, как только тебе понадобится.

— Вот вы где! — сказала Шанталь, входя во дворик вместе с Вики. — Эшли, мы бы взяли тебя с собой, если бы ты вернулась вовремя. Мы ездили в бар, посмотреть на новую звуковую аппаратуру, которую Линдсей и Жаклин… — слова Шанталь замерли, когда она оглядела растрепанных и потных Эшли с Алекс. — Вы тут чем занимались, а? — напрямик спросила она.

Вики склонила голову набок и уставилась на Алекс, всем своим видом требуя ответа.

— Я обкатала свою новую гитару на песнях Godsmack, а Эшли порвала в клочья твои барабаны, — ухмыльнулась Алекс.

Эшли пожала плечами.

— У нас тут был собственный концерт, и вы его пропустили.

Шанталь облегченно выдохнула.

— Я рада, что вы двое поддерживаете форму. Линдсей сказала, что получила кучу звонков — люди спрашивают, когда мы собираемся играть снова. О возвращении Эшли стало известно, и вполне возможно, что теперь им придется продавать билеты на наши выступления, чтобы держать под контролем толпу.

— Да ты шутишь! — взгляд Эшли заметался между Вики и Шанталь.

— Неа, ни капельки, — с усмешкой ответила Вики. — Нам нужно дать им знать, если мы хотим выступить на следующих выходных, чтобы они могли сделать объявление. Вы обе участвуете?

— Ты знаешь, что я — да, — Алекс посмотрела на Эшли.

— На меня тоже можете рассчитывать, — Эшли почувствовала, как от волнения ее пробирает дрожь.

Шанталь развернулась на одной ноге и рванула к дому.

— Я сейчас же позвоню Линдсей и предупрежу ее! — крикнула она, не оборачиваясь.

— Стало быть, вы тут устроили джем-сейшен[34], - Вики присела. — И что вы играли?

— Злобный рок! Мы высвобождали нашу агрессию, — ухмыльнулась Эшли.

— Она вымотала меня, как собаку, — Алекс глянула на Эшли. — Продолжала и продолжала, пока я не выбилась из сил.

— Ох, Алекс, ну я и не знаю. Я думаю, ты вполне соответствовала моему пылу и жару.

— Ты меня загоняла до седьмого пота. Я так не урабатывалась уже давно.

Вики покачала головой и вздохнула.

— Да вы обе просто стервы.

— А ты зараза. Ты же подумала, что мы тут у тебя на заднем дворе сексом занимались. Это у тебя прямо на лице было написано, когда ты вошла сюда, — сказала Алекс.

— А ты бы на моем месте что подумала? У тебя все волосы растрепаны и еще влажные, и вы обе выглядите так, будто наслаждаетесь остаточными ощущениями, — рассмеялась Вики.

Алекс встала и потянулась.

— Эшли у нас хорошая девочка, а я над этим работаю, так что тебе не очем волноваться, мама-наседка. А теперь я пойду домой, приму душ и залягу на диване, как ленивец, — Алекс наклонилась и поцеловала в щеку Эшли, а потом и Вики. — Доброй ночи, леди.

Эшли проводила взглядом исчезнувшую в темноте Алекс.

— А ты права, Вики, она сильно изменилась.

— Она всегда была доброй, просто теперь она позволяет нам это видеть. Ты нервничаешь из-за будущего выступления? — Вики сжала плечо Эшли. — Люди хотят тебя видеть.

— Нервничаю и удивляюсь. Я думала, никто меня и не вспомнит, когда выходила на сцену в тот вечер. А когда услышала аплодисменты, то чуть не расплакалась.

— А я и расплакалась, — усмехнулась Вики. — Очень хорошо, что мне не нужно было подпевать на первых двух песнях.

— Вики, спасибо тебе. Спасибо, что сподвигла меня на все это, и что не дала мне развалиться. Вы все меня так поддерживали и поддерживаете…

— Мы рады, что ты вернулась. Мы же были как одна семья, не совсем правильная, но уж какая была. И когда ты ушла, осталась пустота, которую никто не мог заполнить. А теперь все встало на свои места, и я надеюсь, что у вас с Эрикой тоже все наладится.

— Я не хочу заканчивать такой хороший вечер разговорами о ней, так что, наверное, пойду я в душ, а потом спать, — проговорила Эшли, поднимаясь на ноги.

Вики тоже встала и взяла ее под руку.

— У нас куча материала, который нужно освоить за будущую неделю. Ты уверена, что справишься?

— Со мной все замечательно. Это будет даже хорошо — сосредоточиться на чем-то другом.

— Спокойной ночи, солнышко, — Вики поцеловала Эшли в щеку и отправила спать.

Эшли приняла душ и высушила волосы. Она улеглась в кровать, поставила телефон заряжаться, и тут заметила пару смсок. Сердце замерло у нее в груди, когда она увидела имя Эрики.

Следующее сообщение было таким:

Эшли перечитала последнее смс дважды и выключила свет, все еще не понимая, что оно означает. Впрочем, начало было положено, Эрика открыла линию связи. Ответ Эшли был кратким, но, как она думала, милым:

Сон пришел к ней быстро, впервые с тех пор, как она оставила свой дом.