В один прекрасный день

Глава 23

— Ты преотвратно выглядишь, — усмехнулась Кейтлин, входя в кабинет Эрики. — Так тебе и надо за то, что вытащила нас на работу в воскресенье.

Эрика неотрывно смотрела на экран монитора, пока Кейтлин усаживалась пред ее столом.

— Она ушла.

— Ушла? — повторила Кейтлин.

— Она оставила меня сегодня утром. Она ушла.

— Куда ушла? — Кейтлин поднялась на ноги.

— Ну, явно не к вам, иначе ты бы не задавала столько вопросов! — Эрика поморщилась и сжала переносицу. — Извини, я вся на нервах.

— Что произошло? — Кейтлин присела на край стола Эрики.

Эрика покачала головой.

— Я сама толком не пойму. Я призналась, что у меня проблемы, я никак не могу принять все эти наши перемены, а она… я так понимаю, что она обиделась из-за того, что я ее не поддерживаю.

— Вы должны вдвоем просто сесть и …

— И поговорить?! — Эрика хлопнула ладонями по столу. — О чем поговорить? Мы в последнее время стали как чужие, — тут ее голос дрогнул. Она откинулась на кресле и уставилась в потолок, пытаясь не расплакаться. — Мне нужно побыть одной, — хрипло проговорила она через минуту, когда взяла себя в руки.

— Ну ладно тогда, — растерянно сказала Кейтлин. — Я буду у себя в кабинете. Позвонишь, когда захочешь пробежаться по отчетам о текущих делах.

— Не сегодня. Займемся ими завтра. Просто подготовь отчеты к завтрашнему совещанию и ступай домой.

— Эрика…

— Пожалуйста, оставь меня пока в покое.

Эрика услышала, как Кейтлин медленно вышла из ее офиса и прошаркала по коридору. Не нужно было вызывать ее на работу. Эрика хотела быть одна, в своем кабинете, в своем убежище, но она не могла даже подумать о том, как вернется в дом, переставший быть их с Эшли домом, одна.

— Ты можешь оставаться у нас столько, сколько тебе нужно, — головой Эшли лежала на коленях Вики, и Вики гладила ее по волосам. — Ты знаешь, мы в восторге от того, что ты у нас.

У Эшли голова шла кругом. Что же произошло? После всего случившегося Эшли все еще поверить не могла, что она ушла.

— Я чувствую, что приложила к этому руку, — виновато сказала Вики. — Я занимала много твоего времени, и я подталкивала тебя к решению проводить больше времени с группой. Но я даже подумать не могла, что Эрика чувствует себя ущемленной.

Эшли села и застонала. Всю дорогу из Сент-Франтисвилля она проплакала, и от слез у нее разболелась голова.

— Я же сама просила тебя подталкивать меня, помнишь? — Эшли шмыгнула носом и чуть снова не расплакалась от боли. — У нее не было никаких причин чувствовать себя ущемленной. Она могла приезжать со мной, но она же вечно работала! Это был ее выбор.

— Может, у нее не было никакого выбора, Эш. Ты говорила, что она только что унаследовала бизнес от отца. Я представляю, сколько всего на нее навалилось. — Вики отвела взгляд, когда Эшли посмотрела на нее. — Ей пришлось столкнуться с большими переменами.

Эшли прикусила губу, когда ее снова затопил гнев. Последнее, что ей было нужно от Вики — это рассказы о том, через какие сложности проходит Эрика. Лично ей нужно было от Вики сочувствие. Нужно было, чтобы кто-то похлопал ее по плечу и помог оправдать то, что она разорвала отношения, длившиеся пять лет.

— Мне нужно в душ, — Эшли встала. — Голова болит страшно.

— И поспать, — Вики глянула на нее снизу вверх. — Там в ванной, в ящичке справа от раковины есть капли от насморка. Прими душ и приляг. С неприятностями легче справиться, когда отдохнешь.

Эшли кивнула и пошла к комнате для гостей. На полпути она повернулась и посмотрела на Вики.

— Спасибо, что приняли меня.

— Всегда, солнышко, — ответила Вики, глядя ей вслед. Потом вышла в кухню, открыла банку газировки, отпила хороший глоток, и тут в боковую дверь вошла Алекс.

— Можешь мне с этим помочь?! — Алекс протиснулась в дверь и так бухнула на столешницу ноутбук, что он едва не развалился на две части. — Я все утро пахала над этой проклятой штукой, а теперь не могу ничего понять. Ни одна строчка не прибавляется. Ненавижу Эксель! Ненавижу!

— Разве этим не твоя секретарь занимается? — Вики открыла ноутбук и с удивлением обнаружила, что он еще цел.

— Она в декрете, — Алекс нетерпеливо забарабанила пальцами по столешнице. — Она выходит на следующей неделе, но я думала, что могу закончить это сама, чтобы поменьше на нее наваливать, когда она вернется.

— Ты сюда пришла или приехала? — Вики заметила, что Алекс не спросила, что машина Эшли делает возле дома.

— Пришла через дыру в заборе, как обычно, а что?

— Присядь, — Вики кивнула на табурет. — Я сейчас закончу, а потом хочу поговорить с тобой.

Алекс сделала, как ей было сказано, и принялась ждать, не очень терпеливо и все еще постукивая пальцами по столу.

— Ты сколько кофе уже наглоталась с утра? — Вики отодвинула ноут.

— Перестала считать после шестой чашки.

— Александра Мак-Кини, а ты знаешь, что тебе сказал доктор насчет употребления кофеина?

— Я знаю, что тебе сказал доктор насчет газировки, а вон она стоит, — Алекс ткнула пальцем в полупустую банку, которую Вики как раз подносила к губам.

— Туше[31], зараза, — Вики вылила остаток в раковину и повернулась к Алекс. — Так ты просто хотела прочесть мне лекцию насчет кофе или есть еще что-то? — Алекс заерзала на табурете.

— Эшли здесь, — Вики увидела, как глаза Алекс зажглись интересом, и она посмотрела в сторону гостиной. — У них с Эрикой сложный период, и она у нас пока поживет.

Алекс замерла и посмотрела на Вики.

— Вот тут и начинается настоящая лекция. «Держись от нее подальше. Свои руки и губы тоже держи от нее подальше». Вики, честно, я уже этого наслушалась. После всех предыдущих раз ты и правда думаешь, что это нужно повторять?

Вики облокотилась на стол и взяла Алекс за руку.

— Я видела, как ты на нее смотришь. И я знаю, что происходит в твоей голове, а еще я не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. Она любит Эрику, это очевидно, а ты…

— Я не влюбилась в Эшли.

— Ты влюбилась в нее еще давным-давно, и я думаю, так никогда и не переставала любить.

Алекс отвела взгляд, и неожиданно мягко проговорила:

— Если бы я ее любила, я бы ей не изменяла.

Вики нежно погладила тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

— Я думаю, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Правда?

Алекс кивнула и снова посмотрела в сторону.

— Я многое о тебе поняла после катастрофы, когда ты жила у нас в той же комнате, где сейчас Эшли, — Вики заметила, как едва заметно дрогнули пальцы Алекс, когда она произнесла имя Эшли. — Ты не та бессердечная женщина, которой хочешь казаться. Эшли слишком близко к тебе подобралась, ты перепугалась и вернулась к своим старым привычкам, чтобы ее оттолкнуть. Вот поэтому ты ей изменяла.

— Мне было двадцать шесть, а темперамент у меня был, как у подростка, — ухмыльнулась Алекс. — Вот поэтому я так и поступила.

— Врешь, — грустно улыбнулась Вики. — Не привязывайся к ней, Алекс, или на этот раз уже она разобьет тебе сердце.

— Я рассмотрю ваше предложение, советник, — Алекс высвободила руку и взяла ноутбук. — Ты его починила?

Вики кивнула.

— Все прибавляется, как надо. Могу показать тебе, как это делается, это легко.

— Но тогда у меня не будет никаких причин, чтобы врываться сюда без приглашения воскресным утром, — Алекс потянулась через стол и поцеловала Вики в щеку. — Люблю тебя.

Она распахнула дверь и обернулась на пороге:

— Она в порядке?

— Будет в порядке. Им просто нужно время, чтобы успокоиться.

— Надеюсь, у них все получится, — Алекс закрыла за собой дверь.

— Врешь, — пробормотала Вики себе под нос и стала смотреть, как Алекс идет через двор. Она мысленно вернулась в ту ночь, когда Алекс, накачанная обезболивающими, призналась ей, как горько сожалеет о том, что произошло с Эшли. Она себя так и не простила, и сомневалась, что когда-либо простит. Вся эта ситуация несомненно закончится разбитым сердцем. «Интересно только, — подумалось Вики, — чье на этот раз оно будет?»

Прошло два дня, но ни Эшли, ни Эрика не удосужились друг другу позвонить. Вики заметила, что Эшли постоянно держит телефон при себе и периодически на него поглядывает. Становилось ясно, что обе вредины уперлись и ждут, пока другая сделает первый шаг. Вики с Шанталь заключили тайное пари на предмет, кто же сдастся и позвонит первой. Они все еще пребывали в ожидании.

Алекс не показывалась с того самого утра, когда приносила ноутбук. Это было на нее совершенно непохоже, и Вики думала об этом, пока готовила для группы ужин. Может быть, она приняла ее совет всерьез, и соблюдала дистанцию?

— Я пришла, роллы и десерт принесла, — Жаклин вошла в кухню и плюхнула на стол перед Вики чизкейк.

— Ммм, — протянула Вики.

— Это «черепаха», я сама ее сделала.

— Ты сама сделала? — удивленно спросила Вики.

— Сама-сама, — вошедшая Линдсей поцеловала Вики в щеку. — Это уже третий на этой неделе. Она в ударе.

— Ах, ты сексуальная штучка, — сказала Жаклин, когда в кухню вошла Эшли и обняла ее. — Твоя задница так классно смотрелась в этих штанах на сцене. Я аккорд пропустила, когда тебя увидела. Ты заметила?

Эшли рассмеялась и обняла ее еще крепче.

— А что мы будем кушать, и когда мы будем кушать? — Линдсей открыла дверцу духовки и заглянула внутрь. — О, куриная запеканочка, моя любимая.

— Знаешь, она быстрее приготовится вот так, — Вики захлопнула дверцу, оставив Жаклин принюхиваться.

— Ну привет, привет, секси, — сказала Линдсей входящей в кухню Алекс, — а кто твоя подружка? — Линдсей подошла к блондинке, стоявшей за Алекс и протянула руку.

— Народ, это Лиза, — Алекс старалась не встретиться взглядом с Эшли.

Лизутепло поприветствовали все, включая Эшли, которая, как заметила Вики, старалась показать, что ее не задевает присутствие новенькой. Алекс прошла дальше в комнату и принялась обнимать своих друзей. Всех она целовала в щеку, но с Эшли ограничилась коротким объятием и отошла.

— Лиза, что тебе принести попить? — спросила Эшли. — Я думаю, у Вики есть почти все, чего душа пожелает.

— Водички было бы замечательно, и спасибо.

Эшли улыбнулась, передавая ей бутылку.

— Алекс, а ты что пьешь?

— Я бы выпила вот это, — Алекс показала на бокал красного вина в руках у Жаклин.

— Держи, — Вики налила ей бокал каберне.

— У нас же курица. Ты должна пить белое, — запротестовала Линдсей.

— Сама пей белое, а яхочу красненького, — Жаклин фыркнула, когда Линдсей закатила глаза.

Вики заглянула в духовку, проверила запеканку и посмотрела на часы.

— Я думаю, все как раз будет готово, пока Дрю и Кейтлин сюда доберутся.

Вики заметила, что Эшли стало явно не по себе, когда она упомянула их имена.

— Ты уверена, что все нормально, если они приедут? — спросила Вики, когда остальные разбрелись по гостиной.

Эшли отхлебнула воды и прокашлялась.

— Я их дождаться не могу, просто немного странно будет видеть их без Эрики.

И тут же, словно по волшебству, они услышали как Шанталь здоровается с прибывшей парочкой, входящей в дверь. Эшли развернуться не успела, а Дрю уже обняла ее за шею и прижала к себе.

— Привет, любимая, — прошептала она ей наухо. — Ну ты как тут, в порядке?

Эшли кивнула.

— Я только что говорила Вики, что скучаю по тебе.

— Мы по тебе тоже скучаем, — Кейтлин быстро обняла Эшли.

В кухне завязалось сразу несколько разговоров, и Эшли воспользовалась моментом и вывела Дрю на улицу. Дверь за ними еще не успела закрыться, а она уже спрашивала об Эрике.

— Она выглядит примерно как и ты, — ответила Дрю. — Потерянная, страдающая и вообще несчастная.

— Я рада, что у нее есть вы с Кейтлин, ей сейчас нужна ваша поддержка.

— Ты поэтому и пришла к Вики, а не к нам?

— И да, и нет. Я знала, что вы понадобитесь ей обе, а еще я понимала, что не выдержу, если останусь так близко. Я не смогла бы видеть, как она каждый день проезжает мимо, когда едет на работу.

— А у тебя что с работой?

— Взяла отпуск, — Эшли подошла к бассейну. — У меня еще несколько дней оставалось, но завтра мне нужно выходить.

— Отсюда долго придется добираться, — Дрю подошла к Эшли поближе.

— Как раз будет время подумать.

— Ты придешь на ланч, как обычно?

— Да… наверное.

— Боишься нарваться на Эрику?

— Да, но ты же знаешь, что этого не будет. Она никогда не приходит домой на ланч… разве что ее привычки изменились? — Эшли посмотрела на Дрю, ища подтверждения.

— Нет, ее привычки не изменились. Работает с утра до ночи, возвращается поздно.

— А что она говорит Кейтлин? — Эшли наклонилась и коснулась пальцами воды в бассейне.

— Ты это точно хочешь знать? — но Дрю не стала дожидаться ответа. — Она говорит, что ты ищещь повод, чтобы разорвать надоевшие тебе отношения.

Эшли выпрямилась так резко, что у нее перед глазами все поплыло.

— Она правда так сказала?!

— Она злится, потому что так справляется со своей болью. Когда она остынет, то придет в чувство, — Дрю обняла Эшли за талию.

— Гадости она говорит. Если я что-то и умею по-настоящему, то это уходить. И если бы я взаправду хотела закончить наши отношения, то я бы уже ушла.

— И ты бы так не страдала, как сейчас, — Дрю притянула ее к себе.

— Мне правда больно, Дрю, — Эшли склонила голову ей на плечо. — Мне ее так не хватает. Я чувствую себя… неполной. Но в тоже время я на нее ужасно злюсь. Она что, собиралась любить меня только до тех пор, пока я делаю все, как она хочет? Разве это так много — позволить мне увлечься чем-то вне дома?

— Да тут дело не только в увлечении. Ее пугают перемены, а еще ее пугает вон то сексуальное созданье, которое сидит на диване прямо за нами и пожирает тебя глазами сквозь оконное стекло.

Эшли небрежно глянула в окно гостиной и увидела, как Алекс отводит взгляд.

— Чем больше ты общаешься с группой, тем ближе ты становишься с ней.

— Мы с ней сейчас просто друзья, как это и было до того, как мы зашли с ней туда, куда не надо было заходить. Так что Алекс для Эрики не угроза.

— Ты это говоришь, Эш, но я видела, как Алекс на тебя смотрит. И Кейтлин это заметила, и уж будь уверена, что Эрика тоже.

— Да без разницы, как там Алекс на меня смотрит. Важно, как я на нее смотрю. Я много раз повторяла Эрике, что я в Алекс не заинтересована.

— Ты это говоришь, но иногда в твоих глазах проскальзывает что-то такое… Ты смотришь на Алекс совсем не так, как на любую другую женщину. Что-то между вами есть. Когда ты видишь ее, ты же вспоминаешь, как все было, когда у вас все было хорошо?

Эшли отвернулась, посмотрела на искрящуюся в бассейне воду и прикрыла глаза. Она помнила. Она помнила, как Алекс касалась ее, помнила это ощущение. Когда Алекс сдавалась на ее милость, это было как приручить дикого зверя, которого никто больше не мог контролировать. В то же время Алекс отдавалась ей полностью, и Эшли знала, что никто не подобрался к ней так близко, как смогла она.

— Да, у меня есть воспоминания о ней, и я иногда обнаруживаю, что погружаюсь в них. А когда я ее вижу, я вспоминаю все заново. Разве у тебя не так?

Дрю негромко рассмеялась.

— Все мои бывшие теперь просто друзья, как большая муравьиная семья, от которой мне не избавиться. Они все просто есть; и нет, ни на одну из них я не смотрю и не погружаюсьв прошлое. Но может быть, если бы я их годами не видела, — Дрю передернула плечами, — может быть, я бы и вспоминала о былых временах.

— Значит ли это, что ты бы захотела возродить прежние чувства?

— Ты права, Эш, и я принимаю то, что ты говоришь, без вопросов, но между вами двумя есть сексуальное напряжение. Его просто пощупать можно.

— Я никогда не изменяла Эрике. Никогда не хотела, и этот раз — не исключение. Даже сейчас, со всем, что между нами произошло, у меня нет ни малейшего желания бросаться кому-нибудь на шею, включая Алекс Мак-Кини.

— Хорошо-хорошо, я просто хотела убедиться.

— Вики машет, чтобы мы шли в дом, — Эшли приобняла Дрю за плечи, и они пошли к двери.

— Ты знаешь, что мы с Кейтлин всегда поддержим Эрику, но я и с тобой тоже, не забывай об этом.

— Я знаю, — Эшли сжала плечи Дрю. — А я всегда с тобой и за тебя.

Эшли взялась за дверную ручку, но Дрю накрыла ее руку своей.

— Правда?

— Конечно.

— Если тебе станет совсем невыносимо… пожалуйста, не убегай прочь. Беги ко мне, ладно? — Дрю посмотрела Эшли в глаза.

— Обещаю.

Так здорово было наконец повидать Дрю и Кейтлин, но отсутствие Эрики отравило для Эшли весь вечер. Добродушный шутливый разговор за столом не умолкал, и моментами отвлекал Эшли от пустоты, которая поселилась у нее внутри. Она подумала, а не будет ли Эрика чувствовать себя преданной из-за того, что Дрю с Кейтлин навестили ее.

А потом еще Алекс… Каждый раз, смотря в ее сторону, Эшли натыкалась на ее взгляд. В свете недавнего разговора с Дрю это заставляло ее нервничать. Но ведь Алекс пришла с девушкой. Разве это не то же самое, что громко объявить, что она в Эшли не заинтересована? Эшли от души понадеялась, что так и есть, потому что с еще одной эмоциональной проблемой в своей жизни она была справляться не готова. Только не сейчас. А может быть, и никогда.