В погоне за счастьем

ГЛАВА 6

Ру с трудом сглотнула слюну.

— Что случилось?

— Дамбу прорвало.

— Мы можем вернуться тем путем, каким приехали сюда?

— Лучше сделать так, как говорит Элана. Нас может отрезать потоком воды, прежде чем мы выберемся из ущелья. — Маркус завел двигатель и медленно повел машину к пенистому ручью.

— А побыстрее можно ехать? — спросила Ру напряженным тоном.

— Безопаснее ехать медленно. — Маркус переключил передачу и направил «лендровер» в воду. — Ру, следите за уровнем воды, скажете мне, если он начнет меняться.

Ру обхватила руками колени и наклонилась вперед, как будто могла помочь машине двигаться вперед. Она видела, что вода все ближе подбирается к днищу машины, и у Ру похолодели ноги от ожидания того, что вода вот-вот начнет просачиваться под дверцы.

— Глубина — метр, — сообщила она Маркусу.

— Отлично. — Спокойный тон Маркуса резко контрастировал с встревоженным тоном Эланы. А может та просто впала в панику? Тим ведь говорил вполне спокойно… Но это было до того, как прорвало дамбу.

— Как быстро вода может дойти сюда? — спросила Ру.

— Дамба не очень далеко отсюда. К счастью, Нижняя Риф-Ривер в своем течении частично проходит по ущелью, и основная масса воды хлынет в него. Если повезет, то сюда воды попадет немного, тогда мы сможем вернуться.

— Если повезет, — отрешенным тоном повторила Ру. Она впилась ногтями в жесткую обивку сидения и уставилась в темноту. — Глубина воды уже больше метра.

— Мы уже проехали половину брода, — успокоил ее Маркус. — Наденьте какой-нибудь свитер.

— Я не замерзла, — машинально возразила Ру, но, уже произнося эти слова, поняла, что в действительности ей холодно. Она порылась в сумке, вытащила свитер и натянула его. — Маркус?

— Да?

Ру было ясно, что разговоры отвлекают Маркуса, но она должна была сказать это.

— Простите, что затащила вас сюда.

— Вашей вины в этом нет. Я собирался ехать один, помните?

— Да, но вы еще раньше могли бы повернуть назад, если бы я не настаивала продолжать поиски Джона.

— Я тоже хочу найти этого старого волокиту. Ох! — Машину тряхнуло, она накренилась, завиляла, но упорно продолжала двигаться к берегу. — Мы уже выехали на гальку, все в порядке, скоро берег, — успокоил Ру Маркус.

Ру почувствовала, что у нее свело скулы, и она принялась растирать их. Похоже, они уже в безопасности.

— Вот он! — воскликнул Маркус. — До берега всего полметра, а вы даже не замочили ноги. Теперь нам надо выбраться в предгорье, а потом возьмем курс на Линден Ли. Дорога там трудная, но мы пробьемся. Вы не могли бы приоткрыть окошко?

Ру выполнила просьбу Маркуса. Сквозь шум ручья, сквозь грохот дождя по крыше «лендровера», она услышала в отдалении глухой, нарастающий рокот.

— Маркус!

— Я слышу, — спокойно отреагировал он.

— Это наводнение, да?

— Боюсь, что так, — ответил Маркус после некоторого раздумья. — Наверное, когда мы говорили с Тимом, дамбу уже прорвало. — Он снова переключил передачу, и «лендровер» послушно рванулся вперед через мелководье у берега ручья. Ру затаила дыхание, и тут машина выбралась на относительно сухой берег. — Есть! — воскликнул Маркус. — Слава Богу, что не пришлось выбираться с помощью лебедки.

— А вы ничего не говорили про лебедку.

— Не хотел пугать вас без нужды. Ру, попробуйте связаться с Тимом.

— Я никогда не пользовалась рацией.

— Это просто. Возьмите трубку, включите вон тот тумблер, она настроена на нужную частоту. Постарайтесь связаться с Тимом или Эланой.

Ру предприняла пару неудачных попыток, и когда сквозь треск помех раздался голос Тима, она от неожиданности едва не выронила трубку.

— Тим? Это Ру… я с Маркусом…

— Ру? А где Марко? Вы в порядке?

— Мы только что проехали брод…

— А сейчас направляемся на объездную дорогу к Линден Ли, — подсказал ей Маркус.

Ру передала слова Маркуса Тиму.

— Скажите ему, чтобы ехал как можно быстрее. Ладно, мне пора к лодкам. Ру, позаботьтесь о Марко, а он пусть позаботится о вас. Когда найдете этого чертова Джона, то и о нем позаботьтесь.

Тим отключился, а Ру положила трубку на колени, но Маркус забрал у нее трубку и вернул в гнездо.

— Оставим рацию на приеме.

— А о каких лодках говорил Тим?

— Тим руководит подразделением гражданской обороны, они будут перевозить людей из окрестностей Роселлы на специальный сборный пункт.

— Боже мой, он занят таким делом, а мы отвлекаем его своими разговорами.

— Тим отличный парень. Да он бы с меня шкуру содрал, если бы мы не вышли на связь. Вы же сами видите, что и Элана беспокоится.

— Да, голос у нее был очень расстроенный.

— Элана моя двоюродная сестра. Ее отец и моя мать были родные брат и сестра. Она хорошая девчонка.

— Вам нет необходимости объяснять мне все это.

— Конечно, но не хочу, чтобы у вас возникла мысль, что я неравнодушен к жене лучшего друга.

В разговоре наступила затянувшаяся пауза, сопровождаемая только шумом воды и двигателя, стуком дождя по крыше. Наконец Маркус коротко рассмеялся и сказал:

— Послушайте, Ру, я знаю о чем вы думаете. О том, что я вцепился в суженую своего отчима и не отпускаю ее.

— Я такого не говорила.

— Не говорили, но постоянно думаете об этом.

Ру промолчала, она так сильно сцепила ладони на коленях, что кольцо с сапфиром врезалось в палец. «Лендровер» трясло и мотало, как будто лопнула покрышка одного из колес, но Маркус продолжал вести машину, значит с колесами все было в порядке.

— Вы действительно знаете, куда мы едем? — наконец нарушила молчание Ру.

— Мы подъезжаем к старой объездной дороге, которая ведет к Линден Ли.

— Что-то не нравится мне эта дорога.

— Да, хорошего в ней мало, — согласился Маркус. — По ней надо ехать днем, когда светит солнце, а не в темноте и в дождь. А кроме того, вы не сможете полюбоваться пейзажем.

— Который представляет собой потрескавшуюся землю, а на ней валяются черепа коров с глазницами, кишащими муравьями. Ладно, нам далеко еще ехать? Нас может настичь поток прорвавшейся воды?

— Скоро мы выберемся из ущелья.

— Понятно, а если все же не успеем, Тим приплывет за нами на лодке.

— Разумеется, и мне этот вариант более по душе.

— Можно я закрою окошко? — попросила Ру. — У меня такое впечатление, что все это ненастье сейчас ворвется к нам в машину. — Она не стала говорить, что усиливающийся рокот наводнения вызывает у нее дрожь.

— Думаю, что лучше оставить его открытым. На тот случай, если нам придется выбираться из машины и лезть на дерево… но не волнуйтесь, Ру, это маловероятно.

— Кто, я волнуюсь? — попыталась храбриться Ру, но голос ее дрогнул. — Совершенно не волнуюсь. Я же говорила вам, что я счастливый человек, помните?

— Разумеется.

Рокот приближающейся воды слышался уже отчетливо, в темноте и слякоти Маркус пытался удержать «лендровер» на дороге, но машину швыряло из стороны в сторону, иногда она шла юзом.

Ру напряглась всем телом, страдая от этой зловещей гонки. Поток воды с грохотом приближался к ним по широкому ущелью. Она знала, что он приближается, хотя и не могла еще видеть. Ру закусила губу, подавив в себе настойчивое желание крикнуть Маркусу, чтобы он ехал быстрее… еще быстрее. Они и так уже двигались с опасной скоростью, машину подбрасывало на камнях, скрытых под слоем грязи.

— Дорогу размыло, но не волнуйтесь, под грязью скалистая почва. — Маркус снова попытался успокоить Ру.

— А я и не волнуюсь, — солгала та.

— Я люблю вас, — неожиданно заявил Маркус.

Ру сглотнула подкативший к горлу комок. Вчерашние страстные речи Маркуса произвели на нее сильное впечатление, но все они были ничто, по сравнению с этой короткой фразой.

Дорога, похоже, сузилась. Вглядываться в темноту не имело смысла, поэтому Ру повернулась на сидении и потянулась к своей сумке, но ее рука наткнулась на сумку Маркуса. Ру вытащила из нее свитер, однако поскольку Маркус не мог ни на секунду выпустить рулевое колесо, она решила подождать подходящего момента. Через некоторое время Ру поймала себя на том, что ее ладони гладят свитер, ощущение было почти такое же, как будто она гладит Маркуса.

«Лендровер» подбросило, и Ру прикусила язык. Она крепко стиснула зубы, чтобы снова не прикусить его. Двигатель «лендровера» ревел натужно, и в этот момент машину отбросило в сторону, словно ее столкнула к обочине другая машина. «Лендровер» начал терять управление.

— Проклятье! — тихо выругался Маркус. Он пытался справиться с машиной, но она, похоже, жила какой-то своей, непонятной жизнью.

Рев бушующей воды раздался уже совсем рядом, холодная волна ворвалась в окно, «лендровер» наткнулся на что-то, его развернуло. Перед глазами Ру промелькнул столб воды, и новая волна ворвалась в машину, окатив ее ноги.

— Что это? — воскликнула она, хотя прекрасно знала ответ. Их настиг поток воды, прорвавшей дамбу.

— Закройте окно. — Маркус продолжал бороться с рулевым колесом, словно мог вести машину в воде.

Ру с трудом удалось закрыть окно. Дождь продолжал хлестать по машине, волны потока с некоторым интервалом накатывались на «лендровер». У Ру промокли джинсы, замерзли ноги, даже не глядя вниз, она определила, что воды в машине по щиколотку, и она продолжает прибывать.

— Может выпрыгнем? — спросила Ру. Зубы у нее лязгали как от страха, так и от холода. — Дверцы еще можно открыть?

— Поздно, — коротко бросил Маркус. Он продолжал лихорадочно вращать рулевое колесо, и на секунду показалось, что «лендровер» слушается руля, но затем он снова потерял управление. — Держитесь, Ру!

Очередная волна ударила в «лендровер», и его потащило в сторону. В этот момент Ру заметила, что сзади над машиной нависло что-то темное. Это было вырванное с корнем дерево, верхняя часть которого торчала над водой. Ру подумала, что если оно рухнет на машину, то потопит ее.

Двигатель «лендровера» начал давать сбои, Ру стиснула зубы, и в этот момент дерево врезалось в машину. Их тряхнуло так сильно, что Ру закричала от страха.

— Все в порядке, дорогая. — Маркус бросил рулевое колесо и обнял девушку.

До перепуганной Ру не сразу дошло, что машину уже не тащит в сторону, натужно ревя, она двигалась вперед, выбираясь из потока воды.

— Ах, ты моя красавица! — вскричал Маркус и погладил приборную панель, словно холку любимой лошади.

Ру тяжело дышала, ее продолжало трясти от страха. Маркус остановил «лендровер», поставил его на ручной тормоз и открыл дверцу со своей стороны, выпуская воду. Машину слегка трясло, но двигатель работал ровно.

— Маркус… — только и смогла вымолвить Ру.

Тот повернулся к ней с радостным видом.

— Мы вырвались! Мы на другой стороне ущелья!

Лицо Маркуса скрывала тень, но Ру видела, что он протягивает к ней руки. Она ужасно замерзла, продолжала дрожать от страха. Маркус положил ладони на плечи Ру, затем крепко обнял ее и прижал к себе. Ладони Ру неловко упирались в грудь Маркуса, высвобождая одну из них, она коснулась его волос. Они были мокрыми и растрепанными, а щека Маркуса, припавшая к щеке Ру, оказалась холодной как лед. Другая ладонь Ру скользнула под рубашку Маркуса, ощутив влажную, теплую кожу, покрытую жесткими завитками волос. Маркус вздрогнул при этом прикосновении, и Ру попыталась убрать свою ладонь, но Маркус не позволил ей этого сделать.

— Какая у вас холодная ладонь, — с легким смехом сказал он. — Может, на самом деле вы не девушка, а принцесса-лягушка?

Ру чувствовала, как бешено колотится сердце Маркуса под ее ладонью. Может, он тоже испугался, поскольку гораздо лучше ее понимал грозившую им опасность?

— Маркус, — прошептала она, тяжело дыша, и он сильнее прижал ее к себе. — Маркус, — повторила Ру и почувствовала, что из глаз ее внезапно хлынули слезы. Ничего не видя, она вскинула голову, а Маркус впился губами в ее губы и целовал так долго, что Ру начала задыхаться. Отстранившись, он потерся щекой о ее щеку, потом поцеловал в шею, а его ладони скользнули под свитер и пальцы стали нащупывать пуговки блузки.

Руки Маркуса были холодными, наверное, такими же холодными, как и у нее, но их прикосновения заставляли Ру дрожать не столько от холода, сколько от страсти. Она обняла Маркуса и тот уткнул лицо в ее грудь, гладя ладонями голую спину. Он так сильно прижимал ее к себе, что Ру стало трудно дышать. А потом испустил продолжительный, прерывистый вздох и вскинул голову.

— Дорогая, это невозможно…

— Я знаю.

— Мешает этот чертов рычаг переключения скоростей.

— Маркус! — вскричала Ру и поймала себя на том, что смеется. — При чем здесь рычаг! Ты сошел с ума…

— Это точно, — согласился Маркус и снова поцеловал Ру. — Расслабься и не чувствуй себя виноватой, — сказал он, заметив, что Ру пытается высвободиться из его объятий. — Ты же прекрасно знаешь, что страх усиливает желание. Можно я посмотрю на тебя?

— Ты же смотришь…

— Нет, ты понимаешь, о чем я говорю. — Он нежно коснулся пальцами ее груди.

— Здесь темно. Ты просто сумасшедший…

— Тогда я буду смотреть на тебя, как слепой. — Маркус вытащил блузку Ру из-за пояса джинсов и поднял ее. Открылся лифчик без чашечек, его тонкая ткань почти не являлась препятствием для пытливых пальцев. — Не бойся, — пробормотал он, — позволь мне убедиться, что я еще жив… если только я не умер и не попал в рай.

— Только хорошие люди умирают молодыми, — прошептала Ру и задохнулась, когда пальцы Маркуса наконец добрались до заветной цели.

— А я плохой человек, плохой! — воскликнул Маркус. — Боги, вы слышите меня?

Ру закрыла глаза и закусила губу: ласки Маркуса становились все более смелыми.

— Нет, не здесь! — вырвалось у нее.

— Конечно, не здесь, — согласился Маркус. — Я же говорил, что здесь это просто невозможно. Занятие для юнцов лет восемнадцати, но не для мужчины моего возраста и габаритов. И уж точно не для тебя. — Он убрал ладони с груди Ру и привел в порядок ее одежду. Затем взял в руки ладони Ру и прижался к ним щекой. — Ру, ты не можешь выйти замуж за Джона.

— Я понимаю, — промолвила та унылым тоном. — После этого уже не могу. И если бы не мешал этот рычаг переключения скоростей…

— Надеюсь, ты не станешь рвать на себе волосы от отчаяния.

— Я не то хотела сказать. Я имела в виду… сама не знаю что… — Она заставила себя сесть прямо на сидении. У нее ужасно замерзли ноги, снова ощущалась боль в лодыжке. — Где мы?

— Не знаю. — Маркус вгляделся в пелену дождя.

— А почему не слышно шума? — спросила Ру.

— Фронт наводнения ушел вперед, — пояснил Маркус. — Бог знает, как далеко нас протащило по ущелью, но столкновение с деревом помогло нам выбраться…

— А я уже решила, что мы непременно утонем.

— Я тоже. Но мы не утонули. — Он погладил Ру по щеке. — Знаешь, в тот момент я говорил совершенно искренне.

— Да, я поняла это.

— А ты разделяешь мои чувства?

— Да.

— Тогда скажи мне об этом! — вскричал Маркус с неожиданной страстью.

— Я люблю тебя. К своему несчастью.

— Тогда тебе лучше снять вот это. — Маркус дотронулся до кольца, подаренного Ру Джоном.

— Но, возможно, с ним случилось несчастье. Может, он даже умер, — возразила Ру, внезапно охваченная приступом угрызения совести.

— Нет, только не Джон. Ты же сама сказала, дорогая, что лишь хорошие люди умирают молодыми. Джон неплохой парень, но все же не думаю, что его можно считать хорошим человеком. Правда, и молодым — тоже…

Не выключив двигатель, Маркус выбрался из «лендровера» и осторожно двинулся вперед. Ру с тревогой ждала его возвращения. Ей казалось, что сердце готово выскочить из груди, так сильно оно билось. Теребя пальцы, она сняла кольцо с сапфиром и сунула его в карман. Девушка слегка ошалела от того, с какой скоростью развивались события, захлестнувшие ее.

Она попыталась думать о Джоне, которого не стала любить меньше, просто любовь к Маркусу оказалась гораздо сильнее. И вообще, она испытывала к этим двум мужчинам совершенно разные чувства. Честно говоря, Ру с неохотой прощалась с той жизнью, в которой предпочтение отдавалось Джону. Это была спокойная, безмятежная жизнь, а любовь к Маркусу грозила страданиями. Она впилась ногтями в ладонь — в нетерпении, чтобы Маркус быстрее вернулся к ней. И вскоре он появился в свете фар, словно сюрреалистический призрак, возникший из кошмара.

— Так где мы? — спросила Ру.

— Похоже, мы выбрались на старую дорогу, которая ведет на Джимбалу. Надо связаться с Тимом или Эланой и сообщить им, что произошло.

Маркус попытался связаться по рации с Роселла Стейшн, но у него ничего не получилось. Он пожал плечами и положил трубку на место.

— Попробую позже. А сейчас нам надо поудобнее устроиться на ночь.

— Мы будем ночевать здесь? — изумилась Ру.

— Конечно, это место недостойно того, чтобы провести в нем ночь с тобой, но, честно говоря, дорогая, чудо, что мы сюда-то попали. Поэтому не будем искушать удачу и ехать ночью. Доставай из сумок все, что необходимо. Двигатель я заглушу, и будем надеяться, что утром он заведется.

Ру кивнула.

— Думаю, нам понадобятся одеяла, полотенца… — Она вытащила еще сухие носки и оставшиеся рогалики с маслом. В термосе было еще немного чуть теплого кофе, и с особым удовольствием Ру обнаружила купленную накануне шоколадку.

— Жаль, нечем отбить вкус черствого хлеба, — заметил Маркус. — Он впился зубами в один из рогаликов, и хотя в машине было темно, Ру поняла, что он поморщился. — А как твой аппетит?

— Лучше, потому что ты не смотришь на меня.

Маркус рассмеялся.

— Я смотрю, ты же знаешь. Мысленно смотрю, у меня уже набралась целая коллекция зрительных воспоминаний. Твои прекрасные глаза, очаровательное пятнышко на плече, изгиб шеи… А еще у меня имеются кое-какие мысленные представления, и я могу наслаждаться ими, пока не представится случай сравнить их с реальностью.

— Эй, полегче, ты говоришь как поэт, а не как журналист.

— В этом нет ничего удивительного. Я еще и поэт.

— А я фотограф.

— Тогда ты должна прекрасно понимать, что я имею в виду.

Еда оказалась скудной, в машине было темно и холодно, но все же Ру была благодарна этой обстановке, которая позволяла ей находиться рядом с Маркусом, не беспокоясь при этом об испорченном макияже. Они укутались в одеяла, и Ру облокотилась спиной на грудь Маркуса. В машине не было места, чтобы лечь. Да и вообще, ни для чего не было места.

Утром Ру чувствовала себя ужасно — она замерзла, все тело затекло.

— Хуже мне было только тогда, когда мы с тобой провели в дороге целый день, — пожаловалась она Маркусу. — Терпеть не могу походные условия.

— А я чувствую себя прекрасно, — сообщил Маркус и потянулся. — Даже есть не хочется.

— Но твое желание осталось неудовлетворенным, — напомнила Ру.

Маркус посмотрел ей прямо в глаза, и Ру увидела, что, несмотря на бодрый тон, он выглядит усталым.

— У меня есть твое обещание, что мы будем вместе. Это для меня подарок судьбы, а остальное может подождать.

— Странно, я думала, что пираты всегда добиваются того, чего хотят.

— Я пытался, но уж если мои приставания не достигли цели в относительно комфортабельном гостиничном номере, то в экстремальных условиях наверняка ничего бы не получилось. — Маркус натянул ботинки, поморщившись от того, что они были мокрыми и холодными, и выбрался из машины. — Проклятый дождь прекратился, — крикнул он. И тут же подумал, что у него нет оснований злиться на погоду: они не пострадали, а пережитая вместе опасность полностью устранила существовавший между ними барьер отчуждения.

Конечно, не совсем порядочно с его стороны было воспользоваться вспышкой страсти, возникшей в минуту смертельной опасности, однако Маркус не сожалел, что воспользовался ею. И кроме того, Ру сама бросилась в его объятия, его тело испытало ее первые робкие ласки. При других обстоятельствах подобные знаки взаимности могли показаться пустяком, но в данном случае Маркус считал их своим триумфом.

Конечно, Джон, если он жив и здоров, продолжает считать себя женихом Ру. И все же, Маркус надеялся, что с Джоном ничего не случилось, иначе Ру из чувства вины перед ним может пожертвовать собой и сохранить верность жениху или его памяти.

Место, на котором они очутились, преодолев брод, оказалось участком старой дороги на Джимбалу. Маркус знал: она заканчивается недалеко от Голден Лод, и в теперешней ситуации это единственный путь, которым можно воспользоваться. Ведь дорога на Линден Ли оказалась теперь под водой. Конечно, и эта старая дорога отнюдь не была сухой, но все же покрывавшие ее лужи и грязь лучше, чем поток воды, прорвавшей дамбу. Маркус прошел вперед по дороге и решил, что она не стала хуже, чем тогда, когда он пользовался ею в последний раз. Безусловно, она больше подошла бы для поездки верхом, но и «лендровер», пожалуй, с ней справится. Должен справиться, потому что у них нет другого выхода.

Маркус вернулся к машине, поцеловал Ру и заявил с деланным оптимизмом:

— Дорога вполне приличная. Надо ехать, пока погода снова не испортилась.

— А может попытаемся вернуться? — предложила Ру.

— Нет.

— Почему?

— Уровень воды в ручье сейчас гораздо выше метра и кто его знает, что там на дне. «Лендровер» отличная машина, но все же это не подводная лодка.

— А почему бы нам не остаться здесь? А твои друзья приедут за нами на лодке.

— Вариант возможный, но вдруг Тима сейчас не окажется в Роселле. Остановиться и подождать его мы можем в любое время.

— Тогда поехали.

— Сначала попробую все же связаться с Тимом и объяснить ситуацию.

Он принялся вызывать Тима, но ему ответил какой-то мужчина, назвавшийся Джеком. Маркус передал сообщение для Тима и вздохнул.

— Лучше не отвлекать их сейчас, думаю, многие люди оказались в худшем положении, чем мы. Послушай, Ру, ты не забыла о чем говорила вчера?

— Нет.

— Что-то в твоем голосе не чувствуется уверенности.

— Просто я еще не привыкла к переменам в своей жизни. Сначала был Джон, потом он пропал, и вот теперь ты…

— Занял его место?

— Нет, ты никогда не займешь его место. У Джона свое, особое место в моей жизни.

— Но не в качестве твоего мужа! Теперь я тебя никому не отдам.

— Второй раз я не передумаю. Это будет уж совсем нечестно…

— Тогда вылезай из машины, обними меня и крепко поцелуй. Мне предстоит много часов провести за рулем, поэтому надо как-то вдохновить меня.

Ру улыбнулась и соскользнула с сидения прямо в объятья Маркуса. У нее был такой вид, словно она приготовилась к бешеной вспышке страсти с его стороны, но сегодня утром он вел себя очень сдержанно. Маркус нежно обнял Ру за талию и посмотрел ей в глаза. После некоторого колебания Ру обхватила руками шею Маркуса и притянула к себе его голову. Поцелуй их был нежным, гораздо более спокойным, чем те, которыми они обменивались раньше.

— Вот видишь? — спросил Маркус, когда их губы разомкнулись. — Я бросил свои пиратские замашки.

Некоторое время они стояли обнявшись, потом Маркус почувствовал, как Ру напряглась и попыталась отстраниться.

— Что случилось?

— Джон.

— Ох, опять этот Джон!

— Я чувствую себя виноватой.

— Но почему? Ты ведь не просила этого негодяя исчезать.

— Дело не в этом, просто он исчез после той сцены в постели…

— Черт побери, для меня это не имеет никакого значения.

— Мы ведь были с ним обручены, — пробормотала Ру.

— Ты не должна оправдываться.

— Я и не оправдываюсь! Просто подумала, что ты должен знать как все было. Это произошло в тот день, когда я упала на лестнице, то есть накануне отъезда Джона в поместье. Он остался ночевать и лег в мою постель. Он начал целовать меня…

Маркус не желал этого слушать, но он просто не знал как заставить Ру замолчать.

— Я совершенно не испытывала никакого желания, — продолжила Ру. — Наверное, потому, что у меня болела лодыжка. Я так и не смогла ответить на его ласки, и через некоторое время Джону пришлось оставить меня в покое и уйти спать в другую комнату.

— Уж не в ту ли, в которой спал я?

— Да, именно в ту.

— Господи, какой пассаж! И все же я не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь.

— Не знаю, но я боюсь, что в его исчезновении есть и моя вина.

— Которая заключается в том, что ты прогнала старого волокиту в другую комнату?

— Я его не прогоняла. Это была идея Джона насчет другой комнаты. Наверное, он поступил так из-за моей больной лодыжки. Тогда я и не подумала, что Джон мог обидеться, он даже все превратил в шутку. А утром мы позавтракали, и потом Джон уехал. Он не позвонил, хотя обещал, и я вообще с тех пор не разговаривала с ним. Как ты считаешь, он мог подумать, что я отвергаю его? Что даю тем самым понять, что мне неприятно его присутствие?

Маркус рассмеялся.

— Нет, только не Джон, этот законченный эгоист, — уверенно заявил он. — Так что можешь не беспокоиться, будто он с видом отвергнутого любовника забился в какую-то нору и зализывает раны.

— Да, в тот момент он не выглядел расстроенным.

— А ты расстроилась? — полюбопытствовал Маркус.

— Не слишком. Как я уже говорила, тогда я подумала, что ничего не почувствовала к нему из-за своей больной лодыжки. А сейчас понимаю, что дело здесь вовсе не в лодыжке. Просто нас не озарила вспышка молнии, как это было с тобой.

— Я и надеялся, что смогу пробудить в тебе ответные чувства. — Маркус крепче прижал Ру к себе. Она улыбнулась.

— А помнишь, что ты сказал мне в том ужасном гостиничном номере?

— Я много чего говорил.

— Ты сказал, что хочешь меня в огне и в воде, и на деревенской лужайке…

— Неужели? Очень поэтично.

— Да, поэтично. Но я подумала, что ты сошел с ума.

— А я действительно сошел с ума. Я и сейчас не в себе. И все же я тогда сказал именно то, что думал.

— Но, наверное, когда ты говорил о воде, то имел в виду вот такое наводнение? И о деревенской лужайке тоже, думаю, говорил в переносном смысле.

— Конечно же. — Маркус крепко поцеловал Ру, затем разжал объятья. — А теперь, дорогая, нам лучше отправиться в путь — пока стоит хорошая погода.

— Да, надо ехать. — Ру взглянула на часы. — Через два часа, — медленно промолвила она, — должна была начаться брачная церемония. Сейчас я бы готовилась, делала прическу.

— Да, останься Джон с тобой, ты бы вышла за него замуж. — Маркус нахмурился. — Почему же он все-таки отправился в поместье? Я хочу сказать, почему перед самой свадьбой? Ты что-то говорила про какие-то дела и встречу со мной.

— Джон сказал, что возникла некая проблема, но не уточнил какая именно. А у тебя, мол, не хватает опыта, и ты не сможешь с ней справиться.

— Интересно, а как он собирался обсуждать со мной эту проблему? Если не считать той почтовой открытки, которую я тебе показывал, я не имел от него известий полгода, а то и больше. И ничего не знал о твоем существовании.

— А я отправила тебе приглашение на свадьбу.

— Куда ты его отправила?

— В Голден Лод… Ох! — Ру вскинула ладонь к губам, глаза ее расширились от удивления. — А Джон знал, что тебя нет в поместье?

— Наверняка знал, ведь я же говорил ему, что уезжаю надолго. И пока не получил его открытку, считал, что он находится в поместье. Вот в этом весь Джон! Ему захотелось провести полгода на побережье, и его не остановила такая мелочь, как мое отсутствие в поместье и вообще в стране. Он просто свалил все дела на Слейтера, которому, похоже, это надоело.

— Но Джон действительно сказал, что намерен что-то обсудить с тобой. Я так и поняла, что он собирался встретиться с тобой именно в поместье.

Маркус покачал головой.

— Это какая-то загадка, и мы не решим ее, оставаясь здесь. — Он повернулся к «лендроверу». — Забирайся в машину. Нет, обожди, сначала…

Маркус обнял Ру за талию, притянул к себе, наклонился и поцеловал ее в шею. Он почувствовал, как участилось дыхание Ру, и закрыл глаза, а она, осторожно убрав его ладони со своей талии, просунула их под свои пуловер и блузку. Ладони Маркуса нежно коснулись ее грудей, пальцы ощутили набухшие соски. В этот момент ему показалось, что у Ру перехватило дыхание, и он замер, но она покачала головой:

— Не останавливайся, мне так приятно.

Но Маркус, пересилив себя, разжал объятья.

— Быстро забирайся в машину, пока я не повалил тебя прямо в грязь! — приказал он и подтолкнул Ру к сидению.

Двигатель «лендровера» завелся без особых проблем, и Маркус медленно повел машину по старой дороге на Джимбалу. Ехать было тяжело, но, похоже, поверхность дороги под слоем грязи была твердой.

Ру сидела, сцепив руки на коленях, и молчала. Маркус заметил, что она сняла кольцо, подаренное Джоном, и это его обрадовало. Интересно, что она сделала с кольцом? Маркус никогда не видел этого кольца у матери, и слава Богу, что у Джона хватило деликатности не воспользоваться дважды одним и тем же обручальным кольцом. Когда мать выходила замуж за Джона, свое первое обручальное кольцо — фамильную драгоценность семьи Пенмаррик — она подарила сыну, поскольку тоже не захотела воспользоваться им дважды. А через несколько лет Маркус переделал это кольцо в серьгу. Может, снова переделать его в кольцо — для Ру? — подумал он.

— Эта дорога идет на вершину холма? — нарушила молчание Ру.

— Нет, она огибает и этот, и другие холмы. Если не ошибаюсь, скоро нам придется сворачивать…

«Лендровер» вильнул вправо. Маркус машинально выровнял машину, но для этого неожиданно потребовалось огромное усилие. Возможно, что-то случилось с рулевым управлением, а может, просто попалась слишком глубокая рытвина. Оставалось только надеяться, что с машиной все в порядке, потому что, сломайся она здесь, они окажутся в сложной ситуации. Конечно, можно будет вызвать помощь по радио, но сейчас многие нуждаются в помощи, и неизвестно, когда у спасателей дойдет очередь до них. Но «лендровер» больше не вилял: значит, все дело в плохой дороге.

Начался продолжительный пологий подъем. Маркус знал, что он будет продолжаться до середины холма, а затем дорога пойдет вниз и повернет в направлении Голден Лод. На повороте могла возникнуть проблема. Там имелся бревенчатый мост через небольшой, но опасный овраг, и если снова пойдет дождь, настил будет очень скользким.

Однако безоблачное голубое небо не предвещало дождя, светило солнце, от земли и деревьев поднимался пар. В воздухе стоял пьянящий запах листвы, вселявший оптимизм.

Маркус бросил взгляд на Ру, и что-то в ее позе насторожило его. Руки ее расслабленно лежали на коленях, но пальцы левой руки теребили безымянный палец правой, как будто вращали отсутствующее кольцо. Невинный вроде бы жест, но он разозлил Маркуса.

— Ты снова думаешь о Джоне? — возмутился он.

— Вовсе нет.

От напряжения у Маркуса начали ныть кисти рук, глаза застелила пелена. Наверное, сказывалась накопленная усталость. Он находился за рулем более двух дней, которые можно было приравнять к трем дням, поскольку за все время он ни разу как следует не выспался, а в поездку отправился после длительного перелета, посидев до этого в тюрьме на Сулавеси. Нельзя сказать, что тюрьма напугала его, но здорово истрепала нервы.

Встреча с Ру, о которой он не знал ничего, кроме того, что через нее можно связаться с Джоном, вызвала в Маркусе сумасшедшую вспышку эмоций. Ее вчерашние и сегодняшние слова вселили в него надежду, и вот сейчас, похоже, он снова беспомощно скатывается в пучину неопределенности. Ру, его любовь, его надежда на будущее снова ускользает от него, как солнце скрывается за тучу.

— Ты снова крутишь это проклятое кольцо, — хриплым голосом промолвил Маркус.

— Да я сняла его.

— И все же продолжаешь крутить, будто оно у тебя на пальце.

В его голосе слышались резкие нотки, и Ру посмотрела на него с изумлением. Да, нервы у меня явно ни к черту, подумал Маркус. Ничего, приняв горячую ванну и поспав в нормальной постели, он тут же придет в себя. И, возможно, ему удастся это сделать уже сегодня…

— Проклятье! — воскликнул Маркус, резко объезжая валявшийся на дороге камень. Он услышал, как Ру вскрикнула от страха, и попытался оправдаться: — Если бы я не объехал этот камень, он бы пробил нам днище.

— А мы не можем ехать помедленнее? — тихо спросила Ру.

— Можем, конечно. Если решим умереть с голода в дороге…

В этот момент «лендровер» тряхнуло, и Маркус слегка прикусил язык. Внезапно набежали тучи и пошел дождь, ехать стало значительно труднее. Иногда Маркусу удавалось объезжать рытвины, иногда приходилось максимально снижать скорость, перебираясь через них. Такая езда чрезвычайно выматывала, и когда на очередном повороте возникла куча грязи, он затормозил более резко, чем намеревался. «Лендровер» пошел юзом, потом замер, а Ру снова вскрикнула и вцепилась пальцами в сидение.

Маркус глубоко вздохнул, разжал пальцы, сжимавшие рулевое колесо, и заглушил двигатель.

— Похоже, мы приехали, — промолвил он в наступившей тишине. — Думаю, дальше нам не пробраться.

— Машина здесь не пройдет? Но, по-моему, дорога тут не намного хуже той, где мы проехали.

Маркус показал Ру покрасневшие ладони и поморщился от боли. Она молча взяла их в свои ладони и принялась тихонько массировать большими пальцами.

— Тебе так лучше? — спросила Ру.

— Нет, — честно признался Маркус. — И не станет лучше, пока мы не окажемся в безопасном месте и не выспимся как следует. — Он попытался улыбнуться. — Придется торчать здесь, а может, даже и возвращаться.

— Нет, поехали вперед, — возразила Ру. — Нам надо добраться хоть куда-то. В конце концов, это всего лишь грязь, и раньше она тебя не смущала.

— Ладно, — нехотя согласился Маркус. — Пойду проверю дорогу.

Он выбрался из машины и обошел кучу грязи. Нижний край дороги здорово намок, ехать по нему было опасно, но если держаться вплотную к верхнему краю, проехать, похоже, все-таки можно.

Маркус вернулся за руль, завел двигатель и медленно двинул машину вперед и левее. Коснувшись грязи, колеса забуксовали, и «лендровер» потащило вправо. Он снова направил машину влево, но слишком резко: левое крыло «лендровера» с глухим звуком врезалось в насыпь. Маркус машинально нажал на тормоз, но в этот момент Ру внезапно закричала. Удивленный этим криком, он повернулся к ней и увидел, что на них летит сорвавшаяся со склона холма глыба. Она сильно ударила по крыше машины, и «лендровер» начал медленно скользить по грязи к нижней кромке дороги.

— Прыгай! — закричал Маркус, толкая Ру в плечо. — Открывай дверцу и прыгай!

Он понимал, что у него нет времени, чтобы выбраться через левую дверцу, со стороны сидения пассажира. Поэтому Маркус сделал единственное, что мог сделать в этой ситуации, — распахнув свою дверцу, неловко вывалился из машины. Крыло «лендровера» сильно ударило его в бедро, и он распластался на дороге лицом вниз.

Слегка оглушенный, Маркус перевернулся на бок и обнаружил, что лежит у кромки дороги, а «лендровер» медленно и даже как-то величаво сползает с дороги вниз. В этот момент край дороги осыпался, и он скользнул вниз вслед за машиной…