В поисках источника

Глава двенадцатая

Несколько джипов на огромной скорости неслись из Риги в направлении Добеле. Никто не включал сирены, хватало красно-синих маяков на бамперах. Джипы мчались на разном отдалении друг от друга. Задача стояла — прибыть по возможности быстрее. Дальше последуют специальные подразделения на своем транспорте. Сейчас важнее всего обеспечить магическую поддержку.

— Маркус, докладывай, — на половине пути не выдержал владыка, позвонив помощнику.

— Агенты убиты, полицейские усыплены, наверняка заклинанием. Информация поступает от прибывших на место спасателей. По тревоге подтягивается много народа, приказал держать оцепление, не подпуская никого к месту.

— Где Лина с Максимом?

— Нет информации, скорее всего, ушли.

— Соплячка с обычным компьютерщиком прикончили двух подготовленных магов? — сорвался на крик владыка.

— Думаю им кто-то помог, или она не такая соплячка, какой старалась казаться.

— Ладно, договорим на месте, уже мало осталось.

Владыка вертел в пальцах мобильник. Слишком громкое происшествие, придется докладывать наверх. Совсем немного не хватило, чтобы раскрутить все своими силами. Медлить нельзя.

— Код два, — произнес владыка, когда собеседник ответил на звонок.

— Докладывай.

— Дело 14816, там информация по сбоям. Дело 15914, там информация по гостье с Леи. Дела пересекаются. Информации в системе нет. Есть подозрение, что кто-то из наших решил сыграть свою игру. Только что открыли портал в Добеле, ровно через год после гостьи. Убиты двое наших оперативников, гостья пропала. Направляюсь к месту, доложу, как только обобщим информацию.

— Прислать подмогу?

— Да. Независимые эксперты не помешают. Я не могу доверять своим людям, нужно найти крысу. Я был в полушаге, но противник форсировал события.

— Почему Лея, у нас с ними никогда не было проблем.

— Не знаю великий, возможно случайное стечение обсоятельств.

— Разберемся. Докладывай в любое время. Я подумаю, кого прислать к тебе.

Разговор прервался на спокойной ноте, но владыка не обольщался. За тихим голосом великого могла скрываться угроза. Кресло под владыкой ощутимо зашаталось. Вопрос, оставят ли его на прежнем месте или вернут в город? Нарыть самостоятельно как можно больше, только грамотное расследование и немного чуда могут его спасти. Смешно, маг высокого уровня должен полагаться на чудо.

Машина, так резво рванув с места, на дороге сбросила скорость. Алекс не хотел привлекать к себе внимания. Пока Макс с Линой одевались, напарник пересказывал Алексу детали происшествия. По его рассказу выходило, что он обосновался в доме неподалеку, ведя наблюдение за их подъездом посредством видеокамер. Внимание наблюдателя привлекли трюки с дымовыми шашками. Выскочив на улицу, он понял, что открыт портал. Сообщив о проблеме Алексу, он остался наблюдать за развитием событий. Самым неприятным оказалось появление двух магов противника. Агенту пришлось устранять одного из них выстрелом в голову, второго зарезала Лина. Повезло, что агент стоял вдалеке, когда маг обездвиживал людей вокруг. Отвлекшись на Максима с Линой, маги не заметили опасности, за что и поплатились.

Доклад был сжатым и коротким. На границе города пассажир из машины вышел и пошел пешком обратно в город.

— Ты знала про портал, — скорее сделал заключение, чем спросил, Алекс.

— Да.

— Почему сразу не сказала?

— Забыла. Когда вспомнила, связи не было больше. Сам сказал до операции полное молчание. Алекс в сердцах стукнул кулаком по рулю.

— Кто мог подумать, что у вас такие сюрпризы припасены.

— Давай сразу оговорим связь на случай новых неожиданностей, — предложил Макс.

— Вот номера, — Алекс протянул им две бумажки. — Каждому свой, запоминайте. Я решил, что так будет надежнее. Номер одноразовый. После звонка получите инструкции. Это выход на диспетчера, дальше я вас найду.

— У тебя целая подпольная организация, — усмехнулся Максим.

— Чего не сделаешь за сотню лет, — согласился Алекс.

— Что дальше? — спросила Лина.

— Будем посмотреть, как говорят. Если они зациклятся на расследовании, будем действовать по прежнему плану. Наблюдение за банком установлено давно. Не думаю, что они там будут все перепроверять. В случае провала, заляжем на дно до лучших времен.

— Если придется залечь на дно, как долго придется выжидать? — уточнил Макс.

— Год, два, — пожал плечами Алекс.

— Раньше никак? — интересуется Лина.

— Не знаю.

— Зачем нужно нападать на машину? Раз у тебя есть доступ к мощному источнику, можно зарядить накопители прямо на месте. Или к нему тоже с боем пробиваться придется?

— К источнику пробиваться не придется, и у меня нет столько камней.

— Сколько их вообще надо?

— Не знаю. Это у тебя нужно спросить.

— Я готова тебе сказать точно, когда увижу источник.

— К источнику нужно лететь на самолете. Просто прокатиться, посмотреть не получится. Кстати завтра нужно вас сфотографировать, вам нужны будут новые паспорта. Думаю, вы покинете Латвию, пока камни поедут к точке назначения.

— Что сейчас будем делать?

— Поедем в укромное место, чтобы переждать до завтра. Вас будут искать, поэтому мы расположимся рядом с местом, где планировали нападение. Лина ты не хочешь объяснить, что это был за портал?

— Маг, который меня сюда закинул, пришел за мной.

— Ты знала об этом.

— Да. Он вернется через год в то же место.

— Ему от тебя что-то нужно.

— Да. У него при себе накопители, чтобы ввернуться обратно. Если на него напасть, камни можно захватить. К сожалению, я вспомнила, когда было слишком поздно.

— Сам виноват, нужно было для связи канал оставить. Значит завтра или через год.

— Как мы с Максом год будем жить?

— На этот счет не переживайте, средства есть.

По небольшим, проселочным дорогам их машина добралась до предместья Елгавы. Алекс попросил всех выйти, и они пешком пошли через частную застройку. Местами на них гавкали собаки, но ни одного человека по пути не попалось. Дом, где им предстояло остановиться, располагался в другом конце поселка. Беглецы не задавали вопросов, все было предусмотрено Алексом. Отложив дальнейшие обсуждения до утра, они устроились спать.

Владыка расхаживал по месту происшествия. Трупы сотрудников, разбросанные дымовые шашки, след портала, все навалилось разом. Приходилось строить догадки относительно произошедшего. Помогли записи прослушки. Хорошо, что микрофоны были на одежде объектов, можно было понять картину.

Максим с Линой разбрасывали шашки — зачем? Объяснение одно, гость из портала не должен был что-то разглядеть, что? Маг ушел, испугавшись поезда, это объяснимо. Он звал Лину, значит пришел за ней, пришел ровно через год. Интервал стоит запомнить, через год ситуация может повториться. Оперативники прибыли на место, команда руки за голову. Топот ног полицейских. Линас обездвиживает Максима и на всякий случай отключает полицейских. Эдгар направляется к Максу и получает пулю в затылок. Стрелка позади себя он не заметил, жаль. Стрелок профессионал, не побоялся, что пуля заденет Макса или девку. Она тоже молодец, зарезала мага. Что заклинание на нее не подействовало не удивительно, откуда у нее нож? Хотя, нож кухонный, взяла для подстраховки, если тот из портала до нее доберется. Дальше втроем бегут через парк к железной дороге, где их ждет машина. Одежду с микрофонами скинули на ходу, слышен четкий приказ. Вопросов не задают, значит, подчиняются командиру. Их как минимум четверо, наверняка даже больше. Организация в непосредственной близости от источника, ему такого не простят.

Непонятно зачем они столь топорно действовали, раз ждали мага из портала. Они не могли не знать, что мы прибудем. Да, они не ожидали, что маги появятся столь быстро. Вот она разгадка. Хотели спокойно сесть в машину и делать ноги. Опять странно, что не захватили вещей с собой, или все уже было в машине? В общем, картина происшествия складывалась понятно, загадкой оставались мотивы. Зачем устраивать акции в трех городах, если через три недели в Добеле у их дома откроется портал? Мотивация никак не поддавалась объяснению.

— Владыка, — тихо подошел сзади Маркус.

— Что у тебя?

— Точно не знаю, но мне кажется, вам на это стоит посмотреть.

— Где?

— В квартире.

— Пошли.

В квартире работали оперативники, упаковывая все в картонные коробки. Расположение предметов было заснято и сфотографировано, осталось только забрать для детального изучения.

— Вот, — указал Маркус рукой на накрытый покрывалом мольберт. — Я не до конца уверен, что это, поэтому решил накрыть.

— Показывай, — устало сказал владыка.

Когда Маркус снял покрывало, взору владыки предстал смерч. Неплохо нарисованный, словно живой смерч. Ничего необычного в картине владыка не заметил. Маркус молча стоял рядом. Владыка уже собирался задать вопрос, но решил сам догадаться, что могло заинтересовать Маркуса. Хорошо, что не спросил, догадался. Стоило расфокусировать взгляд в магическом зрении, как смерч пришел в движение. В рисунке было заложено заклинание высокого порядка. Как один из владык он имел доступ ко многим тайнам, и незаконченная картина его шокировала. Жаль, что она не закончена, — подумал владыка.

— Маркус, всем покинуть помещение, — распорядился владыка.

Оперативники, с интересом поглядывая на картину, выходили из комнаты. Пускай смотрят, не их уровень, чтобы понять. А Маркус молодец, сумел почувствовать неладное.

Когда все вышли владыка устроился в кресле, продолжая разглядывать рисунок. Лина, девочка, ты это специально или не ведаешь, что творишь? — подумал мужчина. Дело принимало слишком опасный поворот, чтобы действовать в одиночку.

— Великий, необходимо ваше присутствие, — потирая лоб, проговорил в трубку владыка.

— Ты не ошибаешься?

— Думаю, вы можете открыть портал прямо ко мне. Тут порядком наследили, немногим больше возмущений никого не удивят.

Держа в руке замолкшую трубку, владыка ждал. Чем теперь закончится история, предсказать было невозможно. Когда открылся портал, он даже не повернул головы в сторону гостя. Чувствовалось, что комната наполнилась силой, идущей от него, но картина теперь намного важнее.

Великий, проследив за взглядом владыки, оценил произведение. С его способностями хватило доли секунды, чтобы ухватить скрытую угрозу.

— Чья это работа?

— Девушка, Лина, год назад появилась здесь из портала, дело 15914.

— Я ознакомился. Где она?

— Сбежала с сообщниками.

— Сколько их?

— Точно установлено, что трое, про двоих мы ничего не знаем.

Великий набрал на телефоне номер.

— Прислать лучших оперативников из второго региона для охраны источника в Добеле. Мне нужен глаз на Латвию, срочно.

Владыка понимал, что повод для таких запросов есть. Все доступные спутники слежения сфокусируются над Латвией.

— Нет, не только Латвия, накройте всю Прибалтику. Свободных аналитиков на посты, через час получите дополнительную информацию, — продолжал отдавать команды великий.

— Чего ты не хотел говорить относительно связи двух дел?

— Есть подозрение, что среди нас предатель. Маркус, мой помощник нашел след. Неясными были мотивы, пока не наткнулись на это, — владыка кивнул на картину.

— Ты уверен, что цель вот это?

— Во всяком случае, такое решение вписывается в цепочку последовательностей.

Великий прошелся перед холстом, вглядываясь под разными углами. Его лицо хмурилось все больше.

— Картина не закончена.

— Да, я вижу.

— Я отчетливо вижу здесь присутствие теней. Что она хотела нам показать?

— Теней! — воскликнул владыка. — Но какое отношение ко всему имеют тени? — озадаченно промолвил он.

— Меня это тоже интересует. Нужно срочно собирать совет. Нам нужно быть готовыми, что разрушительный смерч пронесется по земле.

— Мы сможем справиться?

— Мы должны, — заявил великий. — Теперь обстоятельно рассказывай обо всем, что сумел накопать по ситуации.

Утром проснулись рано, спали тоже неспокойно. После таких поворотов в судьбе спать спокойно не очень получается, во всяком случае, у Макса. Остальные тоже выглядели не лучшим образом. Алекс невозмутимо готовил завтрак, о делах не говорил, словно ничего не произошло. Предметный разговор начался, когда с трапезой было покончено.

— План нападения, у нас следующий, — начал Алекс, разложив на столе чертежи с фотографиями. — Магическим ударом сносим с дороги машину охраны, на фон плевать, сразу не среагируют, это не портал. Броневик сбиваем с дороги магическим тараном. Оба действия на тебе Лина. Я глушу сонным заклинанием охранников внутри обеих машин. Лина ставит иллюзию, чтобы водители с дороги не видели происшедшего. Иллюзия примитивная, выброс силы не должны заметить. Дальше дело за малым, открыть броневик. Вот конструкция дверных запоров. Тебе нужно надавить на этот рычаг, чтобы дверь открылась. Если нет, разносим замок, взрывчатка есть. Хватаем ящик с накопителями, и разбегаемся по машинам. Вы никуда далеко не едете, пару километров до небольшого поселка Блукас, там прячетесь на квартире у местного пьянчужки. Вопросов он задавать не будет, предупрежден. Скажете от Алекса. В машине пять бутылок водки для него. Ждете, пока я за вами приду. Деньги в бардачке, две тысячи евро, не светите перед хозяином, может не удержаться от соблазна.

— А мне что делать? — спросил Максим.

— Стрелять умеешь?

— Несколько раз из пистолета, один раз из калаша довелось.

— Будет тебе калаш. Держишь на прицеле машины, если кто полезет оттуда — стреляй. Не обязательно попасть, главное, чтобы не высовывались из укрытия и нам не мешали.

— Получается, всю основную работу должна проделать Лина.

— Да, иначе никак.

— А нашу машину в паре километров не найдут?

— Вас высадят, машина поедет дальше.

— Будут помощники?

— Да, будут.

— Телефоны для нас, на всякий случай?

— Ни к чему. Меньше соблазнов звонить. И не вздумай в интернет лезть, если только новости почитать.

— Понял, не дурак.

— Если засекут всплеск и пришлют подмогу порталом? — решила уточнить Лина.

— Используешь энергию накопителей, чтобы порталом уйти прямо к источнику. Энергию потратим, но не сдаваться же.

— Координаты?

— Получишь в последний момент.

— Все еще не доверяешь, — усмехнулась Лина.

— Предосторожность на случай непредвиденных событий. Мне кажется, мы это уже обсуждали.

— Обсуждали. Давай лучше посмотрим чертежи, куда правильнее силу приложить.

Дальнейшее планирование операции много времени не заняло. Алекс подсказывал в какую точку лучше приложить силу, чтобы машина сразу улетела с дороги. Долго обсуждали устройство замков. Лина подготовила набросок иллюзии, чтобы прикрыть дорогу. Детализация была не очень, поправлять придется на месте уже по факту. Ради этого придется прокатиться по дороге, заодно к местности присмотреться. Помощник в нужное время блокирует светофор, включив там красный. Спереди поток машин придержит еще один помощник в полицейской форме. С иллюзией и магическими примочками, операция определенно имела шансы на успех. Оставалось выяснить, усилят охрану в связи с последними событиями или нет.

— Великий, у нас внештатная ситуация, — докладывал владыка дрожащим голосом. — Нападение на машину с накопителями.

— Я же приказал усилить охрану.

— Вы приказали усилить охрану источника, они напали на броневик по дороге в Ригу.

— Это не совпадение?

— Нет. Похитили только накопители. При нападении воспользовались магией. Работала группа, операция готовилась заранее. На месте следы ауры Лины, она пользовалась магией.

— Другие следы?

— Трудно восстановить, слишком слабый след. Предположительно был еще один маг, но точных данных нет.

— Погоню организовали?

— Да, но у них фора в сорок минут. Не сразу получили сигнал, пока выехала группа, пока перекрывали дороги. В радиусе сотни километров все дороги проверяются, пока результата нет. Нам нужна информация со спутников.

— Скинь координаты места, я подключу аналитиков. Эту неугомонную дамочку нужно поймать любой ценой.

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь, по твоему рапорту она кроткая овечка, а на деле что?

— Сам удивляюсь.

— Плохо работал, раз удивляешься. Без встряски совсем разленились. Вот к чему приводит небрежность.

Владыка счел нужным промолчать. Все факты сейчас повернуты против него. Со стороны может показаться, что они недоглядели серьезного агента, но ведь все было иначе. Никто не спал, все проверяли, а тут такой прокол. Он бы сам с превеликим удовольствием допросил девчонку.

— Ты сейчас на месте?

— Да.

— Вчерашний инцидент не мог быть отвлекающим маневром? Им нужны накопители, ты же видел рисунок.

— Слишком сложно. Портал с Леи, убийство агентов, картина, оставленная в комнате. Проще было сразу накопители с Леи тащить.

— Давненько у нас такой заварухи не случалось. Два часа тебе на поиски. Не найдешь пропажу, подавай в розыск по всем каналам, вплоть до Интерпола. Обзывай террористами, кем угодно, но их нужно поймать, главное девчонку.

— Сделаем, нам бы данные.

— Работай, через два часа жду отчета, — великий прервал разговор.

Владыка знал, что отныне он в черном списке. Хоть великий и дал команду работать, подмогу из Добеле к нему выслал — не доверяет. Просто на месте никого сразу не нашлось более опытного, вот и разрешение поработать. Со дня на день пришлет замену, как пить дать.

Операция прошла почти без задержек. Слабый магический толчок в колесо джипа с охраной и машина, переворачиваясь, летит в канаву. Прикольно было смотреть, как джип исчезает из поля зрения — сработала иллюзия. Броневик летит в кювет по аналогичной схеме. Водитель, заметив полет первой машины, попытался затормозить, но не успел. Броневик лежал к кювете аккурат на крыше. Максим с калашниковым в руках смотрел на машины, до джипа метров пятьдесят получилось, но никто признаков сопротивления не выказывал. Хорошо, не пришлось стрелять, руки предательски дрожали. Скорее всего, сказывалось общее напряжение.

Не повезло с замками. То ли двери блокировались автоматически, то ли Лина не смогла нащупать механизм, применили взрывчатку. Где Алекс достал заряды, как рассчитал мощность, но налепленный в разных точках пластилин свое дело сделал. Заветный ящик оказался на месте, на удивление большой. Макс ожидал шкатулку, а там приличная коробка оказалась, вдвоем с Алексом еле донесли до джипа.

С места убрались минут через пять. Водитель довез их до небольшого поселка, назвал адрес и понесся дальше. Максим с Линой, позвякивая бутылками, пошли в убежище. Хозяин квартиры встретил их с радостью, с такой-то заначкой. Немного за пятьдесят, темноволосый, только начавший путь в пропасть. Было заметно, что не так давно пристрастился к выпивке. В квартире сохранилась мебель, посуда в секции, ковры. Максу доводилось бывать в гадюшниках, где жили алкаши, там все было намного хуже. В этом плане Алекс предоставил им с Линой неплохое жилище на время.

Хозяина звать Виктор — общительный, веселый мужик. Извинился, что дома с едой напряженка, денег нет. Пришлось выделять средства и командировать его в магазин. Договорились, что наберет еды дня на три, чтобы не отвлекаться от процесса в дальнейшем. Процесс закупки занял у Виктора не более двадцати минут. В поселке магазин был рядом, все необходимые продукты оказались доступны. По мнению Виктора, самое время, чтобы отметить знакомство. Максиму пришлось выпить стаканчик, чтобы не расстраивать хозяина. Лина отказалась, Виктор не настаивал, ему же больше достанется. Дальше Макс делал вид, что пьет, чуть пригубливая из стопарика.

По телевизору в новостях ничего о происшествии не говорили, что Макса удивило. Неужели они собираются замять такое дело? Лина лишь пожимала плечами, вертя в руках коробочку с накопителями — Алекс на всякий случай оставил. В их ситуации нужно просто выждать несколько дней. Страсти улягутся, они смогут отсюда свалить, только куда? Ответа на этот вопрос у Макса не было. Даже если они успешно долетят до источника, Лина там чего-то дестабилизирует, что дальше? Где они будут жить, с какими документами? Местные маги по-прежнему будут оставаться у власти, с ними придется считаться. Перспективы, по мнению Макса, у них откровенно хреновые и никакого решения проблемы не наблюдается.

Стук в дверь раздался неожиданно. Хозяин квартиры очнулся из состояния полудремы, удивленно глядя на своих гостей.

— Ты кого-то ждешь?

— Нет.

Макс переглянулся с Линой.

— Витек, открывай. Не дай друзьям засохнуть.

Макс приложил палец к губам, чтобы хозяин не отвечал, правда, смысла в этом никакого не было. В комнате горит свет, работает телик, отмолчаться не получится.

— Витек, мы знаем, что у тебя есть, закуску ведь ты не зря покупал, — продолжали настаивать за дверью. Говоривших было двое, похоже, собутыльника Виктора.

— Зинка, сука, заложила, — догадался Виктор. — Нужно пускать, не отвяжутся, — тихо говорил он, пряча на полках с одеждой принесенные гостями бутылки. На столе осталась лишь одна недопитая водка, которой он решил пожертвовать.

Лина молчала, прислушиваясь к голосам за дверью. Вдруг девушка встала с места, вытянув вперед руку.

— Нас нашли, — через две секунды проговорила она.

— Как?

— Не знаю. За дверью шестеро, двое магов, дом окружен.

— Сейчас открою, — хозяин квартиры, не слыша слов Лины, направился к двери и тут же упал без сознания, от взмаха руки девушки. Словно ожидая таких действий, за дверью раздался голос:

— Лина, Максим, вы окружены, предлагаем сдаться. Мы не причиним вам вреда.

— Что будем делать, — спросил Макс, явно нервничая.

— Не знаю, но нам отсюда не вырваться. Может Алекс поможет, как в прошлый раз?

— Не знаю. Если они начнут ломать дверь?

— Я какое-то время могу сдерживать их, но не долго. Против гранат и пуль я не выстою с таким запасом.

— Нужно быть готовым к неожиданностям, — Максим пошел в коридор, чтобы надеть ботинки и куртку. Лина последовала его примеру. В уличной одежде, готовые ко всему они ждали, как будут развиваться события.

— Лина, предлагаю просто поговорить. Один человек без оружия. Я уверен, что мы сможем обо всем договориться. Возможно, вас использовали, введя в заблуждение, — предлагал заманчивые условия голос. Лина молчала глядя на дверь. Единственное, что она сделала — забрала силу из накопителей. Похоже, за дверью это почувствовали.

— Лина, не стоит применять магию, ваши ресурсы не безграничны. Мы можем все спокойно обсудить. Никто не обирается причинять вам вред. Я знаю, что вы меня слышите.

Лина вдруг вскинула руку вперед.

— Начали, гады.

Перед дверью образовалось слабое голубое свечение. Лина поставила какой-то щит. Внешне девушка была спокойна, но Макс чувствовал, как она напряжена. Похоже на этот раз их накрыли, помощи не будет — придется сдаваться. Отчаяние накатило на Макса тяжелой волной. Сердце учащенно билось, в верхней одежде было жарко.

Непроизвольно посмотрев за спину, Максим зацепился за что-то взглядом. В комнате что-то было не так, как прежде.

— Лина, что-то не так, — тихо сказал он.

— Не отвлекай.

— Тебе лучше посмотреть назад, — шепотом сказал Макс. Лина бросила короткий взгляд за спину и удивленно обернулась. Теперь они вдвоем смотрели на странную тень в виде пятна, расползающуюся по стене.

— Что это? — уточнил Макс, хотя ответ был очевиден.

— Тень.

— Откуда она здесь?

— По наши души, — Лина словно прислушивалась. — Что ты хочешь? — спросила она у тени.

— Помочь, — раздался тихий шепот.

— Плата за помощь теней слишком велика, — с сомнением заявила Лина.

— Можешь ничего не платить, — раздался шепот.

— Так не бывает.

— Попробуй, если не хочешь чтобы твой друг погиб. У них приказ доставить живой только тебя.

— Ты обещаешь помочь нам, не требуя взамен оплаты, — уточнила Лина.

— Да. Торопитесь, мне трудно держать проход.

— Максим, — заговорила Лина. — Держи меня за руку и ни в коем случае не отпускай. Ни с кем не говори и ничего не обещай — никому, даже мне. Понял?

— Да.

— Быстрее, — раздался шепот. Позади в дверь били чем-то тяжелым. Голубой щит держался, но понятно, что это ненадолго.

Лина, схватив Макса за руку, потащила его в темный провал. Невероятно, но они вошли прямо в стену. Как только их тела скрылись в тени, пятно под действием света исчезло, словно не нарушало законов физики.

Входная дверь, не сдерживаемая щитом, распахнулась от удара, пропуская внутрь солдат. Рассредоточившись по квартире, они пытались найти беглецов, но тщетно. Лишь пьяный хозяин квартиры лежал на полу без сознания.

Доскональный обыск ничего не дал, маги в растерянности спешили отчитаться о происшедшем. Прибывшее на место руководство находилось в замешательстве. Владыка понимал, что упускает нечто важное, только никак не мог ухватиться за конец нитки, чтобы размотать клубок. Понимая, что терять ему уже нечего, он вызвал великого.

— Беглецы ушли. Мы не можем понять как. Считаю необходимым присутствие экспертов. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались.

— Жди.

Не прошло и минуты, как великий зашел в квартиру. Предусмотрительно он не стал открывать портал прямо на место, чтобы не стереть след.

— Никаких следов? — уточнил великий осмотревшись.

— Только щит на двери. Портал не открывался, они исчезли.

— Исчезли, исчезли, исчезли, — задумчиво повторял великий, разглядывая комнату. Затем достав телефон, набрал абонента.

— Ты мне срочно нужен. Портал открой в сотне метров от меня и двигай в шестую квартиру, тут полно наших, не заблудишься, — отдал инструкции верховный маг.

Ждать пришлось пять минут, пока в квартиру вошел маг странной наружности. Точнее внешность у него была обычная, а вот наряд — странноват. Не будь сам владыка магом, можно подумать, что перед тобой чародей из сказки, только остроконечной шляпы не хватает. Даже не чародей, а скорее шаман. Точно, его одежда была увешана различными непонятными амулетами, от которых не веяло магией. Говорящий с духами, понял владыка. Маг с особым даром заглядывать в изнанку мира — очень редкое сочетание.

— Думаю, здесь случай по твоей части, Поло, — обратился к гостю великий.

Поло, имя подсказало владыке, что он не ошибся. Говорящий с духами был родом из латинской Америки или из южной. Внешность и имя соответствовали представителю данного региона. Интересно, у какого шамана он обучался, пока не нашли, что у Поло есть магический дар?

— Да, зря вы ползли не в свою область, — голос Поло оказался низким и хриплым.

— Это не мы. Мы пытаемся понять, что здесь произошло, — уточнил великий.

— Вы совсем ничего не знали и зашли в эту квартиру случайно? — изобразил на лице удивление шаман. — Расскажите, что вы знаете, так мне будет легче понять.

Пока владыка пересказывал ему последние события, шаман, достав клочок како-то шерсти, поджег его. Голубоватое пламя быстро погасло, вспыхнув на короткий миг, в отличие от серого дыма, наполнявшего помещение. Даже удивительно, откуда из маленького клочка столько дыма. Вопреки ожиданиям Поло не читал заклинаний, не впадал в транс, он просто окуривал все стены. Возле одной из стен дым никак не хотел задерживаться, буквально отлетая в сторону. Можно было различить большое пятно, не видимое другим способом. Ни магическим, ни простым зрением ничего нельзя было разглядеть, только дым очерчивал пятно. Шаману картина очень не понравилась, Поло не скрывал эмоций.

— Вам что-то известно о связях этой парочки с изнанкой? — черные глаза Поло не мигая смотрели на владыку, вычислив наиболее осведомленного среди присутствующих.

— Они в субботу заходили к гадалке. Мы не слышали, что она им предсказала, в микрофонах сплошной треск. Только на выходе они в разговоре упоминали тени, Лина сказала, что это плохо. И еще картина.

— Картина? — оживился Поло.

— У меня только фото на телефоне, но даже там можно почувствовать, — владыка протянул телефон с фотографией смерча.

Шаман пристально вглядывался в рисунок, поднося и удаляя изображение к глазам. Повертев картинку под разными углами, он вернул телефон.

— На картине лишь отпечаток тени, они не часть заклинания. Ваша Лина не служит теням и не имеет к ним отношения. Интересно другое, зачем она нужна теням. Эти двое ушли за грань, ушли в тень. Заметьте, проход открыли для них оттуда, здесь не проводили ритуалов или призывов. Эти двое точно нужны теням, вопрос — зачем? — Поло вопросительно посмотрел на магов.

— Ты уверен, что они ушли в тень? Такое возможно? — удивился великий.

— Получается, что возможно, только у меня есть подозрение, что они не вернутся никогда.

— Почему?

— Как бы вам объяснить попроще, — вздохнул Поло. — Изнанка это совершенно другой мир, недоступный смертным. Мне чтобы попасть туда нужно войти в определенное состояние, только тогда я могу увидеть грань, чтобы заступить за нее. Даже пройдя грань, мое тело остается здесь, как якорь, иначе я не смогу вернуться. Эти двое шагнули в мир теней. Живых там поджидает множество опасностей, мы становимся лакомым кусочком для обитателей изнанки. Мне приходится обеспечивать для себя защиту, чтобы только заглянуть за грань. Поверьте, частенько я не уверен, что смогу вернуться обратно. Шагнуть в мир теней, я десять раз подумаю, прежде чем так поступить. Почему они боялись вас больше чем тень?

— Не знаю, — признался владыка. — Мы предлагали поговорить, обещали не причинять вреда. Вместо ответа они ушли в тень.

— Ты можешь их отыскать там, — спросил великий.

— Нет. Я не уверен, что они еще живы. Даже если я их разыщу, я не смогу вытащить оттуда живого. Одно дело заблудшую душу, которая не может найти путь к телу, в данном случае они во власти теней.

— Может можно договориться с тенями?

Поло рассмеялся, глядя на великого, как на умалишенного.

— Договориться с тенями? Чем вы собираетесь расплачиваться? Знаете сколько желающих пройти дорогами теней в другой мир?

— Чем плох портал?

— Ты знаешь все миры, куда можно попасть?

— Нет. По твоему тени знают?

— Они хранители равновесия в мирах. Они правят в изнанке. Им нет дела до живых.

— Тогда почему тени помогли нашим беглецам?

— Возможно, кто-то теней об этом попросил. Если это так, подумайте насколько могущественен их покровитель, раз смог уговорить хозяев изнанки.

— Что делать, если они вернутся?

— Наладить контакт, чтобы понять, что вообще происходит.

Ничего интересного шаман больше не сказал. Можно было слушать его рассказы об изнанке, тенях, но делу помочь он не мог. С каждым шагом лишь добавлялись непонятные загадки, на которые не было ответов. Ситуация запутывалась окончательно.