В поисках источника

Глава пятнадцатая

Дни тянулись вперед медленно, не отличаясь разнообразием. Карсан, приютивший их в своем доме, через два дня сходил на прием к правительнице, чтобы убедиться в обмане. Все это Макс узнавал от Лины. Не зная местного языка, он мог поговорить только с нею. Каждую ночь она уходила, чтобы попробовать защиту пирамиды на прочность, отсыпаясь потом до полудня. Днем готовила какой-то хитрый амулет для самозванки, в общем, с общением у Макса возникла напряженка. От скуки он учился у слуги местному языку. Десяток простых слов он выучил, но до настоящего, разговорного, ему было еще очень далеко. Сказывалась сложность произношения, выговаривать слова было необычайно сложно. Местный язык был более гортанный, чем русский или латышский. С произношением были нелады, зато Макс старательно выучивал основные слова. Иногда со слугой возникало непонимание, приходилось подключать Лину. Зато: вода, еда, дом, соль, день, ночь, солнце, луна, песок, верблюд, лошадь, ишак, господин, маг, деньги, нож, извините, спасибо и еще несколько слов — Макс мог произнести так, чтобы его поняли.

Неожиданностью оказалось, что в изнанке они провели целых пять с лишним месяцев. Точнее, они-то провели там немного времени, зато в обычном мире прошло больше пяти месяцев. Максим до сих пор испытывал неприятные ощущения от знакомства с изнанкой. Свинорылый воин с горящими глазами один раз приснился Максу. Было так страшно, что он проснулся от тычка копьем, долго потирая спросонья грудь.

Попытки выяснить у Лины, что из себя представляет изнанка и кто такие тени, успехом не увенчалась. Лина сама не до конца представляла, что это за место. Правда, все, что знала об этом месте, попыталась рассказать Максу. Если сложить воедино все кусочки предположений и догадок, получалось следующее:

У всего во вселенной есть изнанка. Это типа как два полюса плюс и минус. Вроде как противоположность нашей реальности, но не зеркало. На любое действие в одном мире происходит противодействие в другом. Между мирами существует изнанка, особая прослойка, соединяющая между собой полюса. Изнанка соединяется со всеми мирами, коих множество. По какой-то причине мы не видим этой изнанки. Лишь некоторые одаренные могут проникать за ее грань. Даже проникнув за грань, не так просто там что-то понять. Тени, хозяева изнанки, не позволяют живым совать свой нос в их дела. Собственно и представление об устройстве изнанки строится в основном со слов шаманов и предсказателей. Маги с изнанкой никак не связаны и власти там не имеют никакой. Зато тени при желании могут проникать в любой из миров, но стараются не вмешиваться в дела живых. Их с Линой случай в своем роде уникален. Что за книга досталась девушке Макс так и не смог выяснить, но книга существовала. Лина готова была вернуть ее теням, только позже, когда вернет свою власть здесь.

Относительно попыток вернуть себе власть над источником — все было печально. Иран поменял что-то в контуре защиты и Лина никак не могла его обойти. В этом ничего удивительного не было, ведь иначе любой маг смог бы отобрать у правителя силу. Карсан во время визита вручил самозванке подарок в виде кулона розы. Хитрый амулет должен был помочь Лине обойти защиту. Была лишь одна маленькая проблема. Чтобы засечь, секрет заклинания или код доступа, как называл его Макс, нужно чтобы правительница задействовала накопитель с украшением на шее. Как только такое произойдет, Лина сможет проникнуть внутрь и вернуть власть себе. Одним словом перенастроить накопитель под себя, получив доступ к огромной силе. Ведь шутка-то в чем, Лина и сейчас очень крутой маг, а силы нет. Любой недоучка с большим накопителем возьмет ее грубой силой. Звучит двусмысленно, но это так. Конечно, что-то она может противопоставить за счет мастерства, но не много. Не может Запорожец столкнуть в кювет Камаз, каким бы асом не был водитель.

Максим искренне переживал за успех Лины. Она держалась, но он видел, как тяжело ей смотреть на пирамиду. Под утро она приходила измотанная морально. Иногда девушка находила некоторое утешение в совместной близости. В те моменты она не скрывала своего душевного состояния и Макс старался быть особенно нежным по отношению к ней. Лина еще не сдалась, но как долго она продержится — вопрос.

— Лина, а почему тебе не сообщить о происшедшем в совет? — решил натолкнуть на очевидное решение девушку Макс.

— Я думала над этим. Есть определенный риск. Совету по идее без разницы, кто здесь стоит у власти. Пока ничего противоречащего их установкам не происходит, они не будут дергаться. Более сильный маг бескровно сместил слабого. Разве это причина для беспокойства?

— Так устрой провокацию, чтобы совет обратил внимание на самозванку. У них появится повод задуматься о твоем возвращении.

— Провокация, интересная мысль, как я сама не додумалась, — Лина на радостях поцеловала Макса. — Только есть проблема, — через несколько секунд поникла девушка.

— Какая?

— Сила. Для приличной провокации нужно много силы, а она там, — палец Лины показал в сторону пирамиды.

— Собрать в долг у других магов?

— Шутишь? Они передерутся за право первым настучать самозванке. Я сейчас никто, а там сила, власть. Твоя идея не столь безнадежна, Макс. Я подумаю. Спасибо, что ты переживаешь за меня, — девушка прижалась к нему. — Ты настоящее сокровище, просто сам об этом не догадываешься.

— Ну да. Вижу я как на тебя Карсан дышит.

— Ревнуешь? — оживилась Лина. В глазах девушки загорелись хитрые искорки.

— А чего это ты так обрадовалась?

— Приятно чувствовать, что я тебе не безразлична.

— Типа без ревности это не понятно.

— Понятно, но знаешь как приятно. Я не специально, ты не подумай. Просто он единственный, кто не побежит меня сдавать самозванке.

— Действительно единственный?

— Да.

— У тебя здесь совсем нет друзей? — удивился Максим.

— Такова участь правителя. Не думай, что сидеть на вершине пирамиды так сладко. Окружающие готовы сожрать тебя при первой возможности. Завоевать любовь народа редко кому удается, остается сила. А сила — это страх. Меня больше боялись, чем любили. Сейчас ничего не поменялось, ее так же боятся.

— Тяжела участь правителя. А просто развлечения здесь есть? Мне реально надоело здесь сидеть безвылазно. Может, прогуляемся?

— У нас не принято парам ходить по городу. Женщинам в одиночку ходить, вообще не стоит. Ты обратил внимание, что у них закрыты лица?

— Нет. Когда? Я же ничего толком не видел.

— Тебе выходить в город тоже не стоит без охраны.

— Почему?

— Ты не похож на местных, у тебя нет оружия, ты не знаешь языка.

— Без оружия никак? Тут что на всех подряд кидаются?

— Нет, ты слишком большой, я боюсь, что ты привлечешь нежелательное внимание. Так-то здесь относительно спокойно.

— Жаль. Я тут откровенно засиделся. Хочется просто пройтись по городу.

— Со мной нельзя, а вот с Лишатом можешь попробовать утром за стену сходить.

Лишат, так звали слугу Карсана, каждый день ходил на рынок за продуктами. Макс давно подумывал напроситься в попутчики, а тут такое предложение. Конечно, он за такой шанс ухватился, не раздумывая.

Карсан смотрел на Линэю, сравнивая с самозванкой в пирамиде. Внешне одно лицо, а все остальное совершенно разное. Эта Линэя была настоящей, той, в которую он влюбился много лет назад. У власти сейчас была вульгарная, развратная дура. Поцелуй лишь убедил мага в этом. Сидящая перед ним девушка была тем идеалом, о котором он мечтал все эти годы. Жаль, что с ней этот Максим, ведь иначе они могли бы перебраться отсюда подальше, чтобы жить счастливо вдвоем. Карсан до последнего надеялся на чудо, что у них все получится. Последнее предложение Линэи все портило.

— Карсан, ты должен попасть на прием к главе совета, — напутствовала его Линэя. — Ни к кому другому в руки мое послание попасть не должно.

— Я понимаю. А ты уверена, что глава поверит твоему письму?

— Нет.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал ему правду?

— Ни в коем случае. Ты должен подтвердить, что я живу у тебя. Скажем, попросила приютить по старой памяти. Почему я ушла из своей пирамиды, ты не знаешь. Вдруг у девушки перед свадьбой скрытые страхи?

— Поверит?

— Да неважно, поверит он тебе или нет. Главное, чтобы в случае чего ты оказался вне подозрений. Запомни, ты только посыльный, мой друг детства. О подмене ты не знаешь ничего.

— Хорошо. Ты хочешь оградить меня от неприятностей на случай неудачи?

— Да.

— Я сделаю все как ты просишь, — вздохнул маг.

— Завтра ты отправишься порталом в столицу. Я на тебя рассчитываю, — Линэя взяла его руки в свои. Держать эту Линэю за руку Карсану было в сотни раз приятнее, чем обнимать ту самозванку. Он с нежностью смотрел в глаза девушки, понимая, что сделает все, о чем она просит.

Улицы города были не столь безлюдны, как во время первого раза. Тогда они крались к дому мага, теперь не торопясь шли к стене. Лишат уверенно шел вперед, не теряясь в переплетении улиц. Макс после второго поворота не смог бы найти дорогу обратно. Почти одинаковые улочки с белыми стенами домов и похожими дверьми, ведущими во дворы. Как они здесь ориентировались, пока оставалось для землянина загадкой.

Ничего нового для себя в этот раз Максим не увидел. Небольшие группы прохожих, иногда попадались на улицах, реже одиночные прохожие. Вопреки утверждениям Лины, попадались одинокие женщины. Конечно, лица были хорошо укрыты платками, но они ходили поодиночке. Получается здесь не так опасно, как его пугали. Богатые носилки с человеком внутри несли четверо носильщиков. Рабы они или нет, Макс сразу не понял. Еще одни носилки сопровождало двое вооруженных воинов, бдительно следящих за окрестностями. Один раз им на пути повстречалась повозка, груженная мебелью, с осликом в упряжи. Значит проезд в город телег возможен, скорее всего, за дополнительную пошлину. Улицы были идеально чистыми, совсем непривычно для южного города, хоть и средневекового. Стоит по возвращению об этом подробно расспросить Лину, — решил Макс.

На воротах их пропустили без задержек. Лишат перекинулся парой слов со стражниками и они оказались на огромном рынке. Постепенно удаляясь от ворот, Максим понимал размер торговой площадки. Все дело в том, что рынок огибал город не равномерно. Со стороны пирамиду, у ворот, была самая малая часть. Основная торговля начиналась дальше, на противоположной стороне города. Странно, что горожане не сделали вторых ворот. Ходить каждый раз вокруг стены не столь удобно, по мнению Макса. Скорее всего, существовал какой-то запрет, непонятный землянину. Относительно города вокруг стен Макс догадался, что его убрали подальше от пирамиды. Не стоит правительнице видеть огромные торговые ряды у главных ворот. Огибать город владычице вряд ли когда придется, вот и весь расклад.

Лишат привычно лавировал среди прилавков, приглядывая, чтобы Макс не потерялся. Народа здесь было не в пример больше чем в городе. Можно было различить множество шатров раскинутых поблизости. Похоже, город место, где не каждый может себе позволить жить. Большинство людей обитает здесь, ошибиться было невозможно. Разные сословия, от нищих до богатых занимались на рынке привычными делами. В нескольких местах Макс заметил нечто типа кафешек. Столы со скамейками под навесом, рядом кухня, люди едят или пьют чай. Чем кроме общепита может быть такое место. Иногда попадались вельможи окруженные охраной, они всех сгоняли со своего пути. На Макса искоса поглядывали, но никто не приставал. Наоборот, иногда уступали здоровяку дорогу. Высоких людей он иногда замечал в толпе, но ни у одного не было белой кожи. Именно цвет его кожи вызывал интерес у местных обитателей.

Лишат постепенно наполнял корзину необходимыми продуктами, ожесточенно торгуясь. Макс лишь поглядывал на занятное представление, никак не вмешиваясь. Даже при большом желании он не смог бы понять этой суматошной тарабарщины. Приблизительно час потребовался Лишату, чтобы закупить все необходимое. На обратном пути он увлек Макса под один из навесов, выпить чая. Там уже собрались несколько человек, с такими же корзинами как у Лишата. Похоже, слуги собираются, чтобы передохнуть и посудачить за жизнь. Судя по взглядам, спрашивали о нем, Лишат выдал какую-то легенду и о Максе забыли. Понять о чем слуги судачат, он понятное дело не пытался, разглядывая окрестности.

Люди, как люди, средневековые южане. Ничего особенного или неожиданного. Добавить солнечные очки, мобильники и будет как в Египте или Индии. Непривычно смотрелись мужчины с оружием. Да, воины в доспехах с различным холодным оружием — главное отличие. Никаких признаков, что в мире присутствует магия не наблюдалось. Действительно, где магия? Зачем в мире магия, если ее нигде не применяют? Количество вопросов к Лине накапливалось. Смысл на земле что-то портить в устоявшейся системе, если применять никто эту магию не сможет? Прав он был, когда спорил с Линой и Алексом в тот раз.

Лишат задержался за столом не долго, минут пятнадцать. Ровно столько потребовалось времени, что бы выпить чая. Другие слуги приходили и уходили. Похоже, несколько столиков в углу кафешки было негласным местом их встреч. Лишат с корзиной продвигался между столиков, не доверяя покупки Максу. Людей в кафешке собралось довольно много, не смотря на ранний час.

Неожиданный толчок сбоку, заставил Максима пошатнуться. Человек, толкнувший его, облитый чаем, громко ругался, сверкая глазами. Максим себя не чувствовал виноватым, мужик сам на него налетел. Пожав плечами, он собирался пойти дальше, но не тут то было. Зачинщик конфликта разорался, привлекая внимание окружающих. Постепенно вокруг них собиралась толпа. Лишат что-то втолковывал горластому мужику. Макс слышал слова маг, Карсан. Никакого эффекта старания Лишата не принесли. Понять чего от него хотят, Макс никак не мог. Лишат ругался с мужиком, его кто-то дергал. Неожиданно Макс вгляделся в лица людей вокруг. В первом ряду зрителей все как один вооруженные воины. На лицах предвкушение зрелища. Подстава, его банально разводят на поединок, — догадался Макс.

Сволочи, заметили в толпе и решили устроить себе потеху. Сомнений не оставалось, его вынудят подраться или еще на что-то похуже. Только бы в рабство не попасть, мелькнула неожиданная мысль. В прочитанной дома книжке именно так с героем и приключилось. Освобождаться потом, чтобы спасти весь мир от зла, в планы Максима не входило.

Облитый чаем мужик вдруг с силой ударил Макса в солнечное сплетение. Хорошо, что Максим к удару был готов. Пресс смягчил удар, но было неприятно. Разведя руки в стороны, Максим показал ладони, мол, я не желаю драться. Мужик наоборот выхватил кинжал, тыкая им в белого великана. Воины радостно подбадривали бойцов выкриками. Глаза нападавшего горели азартом. Наверное, местный задира, — подумал Максим.

Выпады тем временем становились весьма опасными. Один раз нож больно кольнул Макса в грудь. Нужно было что-то предпринять. Лишат из толпы куда-то исчез, полагаться приходилось лишь на себя. Во время очередного выпада Макс перехватил руку с ножом, стукнув правой рукой противника в лоб. Вопреки ожиданиям зачинщик беспорядков не вырубился, только нож выронил. Потеря ножа мужика не смутила, он кинулся на Макса с кулаками. Используя преимущество в виде длинных рук, Макс его быстро отправил в нокаут. Толпа возмущенно зашумела.

Чего они собственно ожидали, — недоумевал Максим. Думали, он будет ждать, пока его буду избивать? Из толпы тем временем выскочил здоровый воин, с криком размахивая руками. С этим справиться так просто не получится, понял Максим. К счастью противник решил драться без оружия. Скорее всего, он не знаком с боксом, зато наверняка умеет бороться. Судя по стойке, так оно и было. Ничего не оставалось, как держать дистанцию. Очень скоро лицо воина оказалось разбитым в кровь, но он не собирался сдаваться. Толпа его подбадривала, хотя Макс видел, что противник проиграл. Через несколько ударов ему удалось отправить воина в нокаут. Толпа разочарованно взвыла.

Нужно как можно скорее отсюда уходить. Максим попытался пройти сквозь толпу, но не тут то было. Его откинули в центр импровизированного круга, бросив к ногам кинжал. Толпа радостно кричала, встречая нового противника. Этот оказался хитрее предыдущих, в руке воин держал кнут. Длинные руки против кнута не помогут. Поднимать нож с земли Макс не стал. Пока он безоружен, никто не скажет, что он пытался кого-то убить.

Кнут со звонким щелчком просвистел у самого уха. Приходилось быть более осторожным, получалось плохо. Через минуту Макс пропустил три болезненных удара. Кожаный кончик плети, словно жало, вырывал куски одежды. Удары были весьма болезненными, оставляя после себя кровавые рубцы. Выхода Максу не оставили. Придется драться. Только бы Лишат за Линой побежал, вся надежда на нее.

Во время очередного щелчка, Макс сумел схватить кнут рукою, потянув кнут на себя. Макс рассчитывал потянуть воина к себе, чтобы достать кулаком в голову. Получилось наполовину. Подтянул, но воин успел отклонить голову. Удар получился скользящий, не столь сильный. Зато воин в ответ успел ударить Макса коленом в грудь. Не ожидая удара, Макс выпустил из руки кнут, чтобы через пару секунд получить еще один болезненный удар. Пятясь от кнута назад, чтобы повторить маневр, Макс наступил ногой на кинжал, брошенный к его ногам в начале схватки.

Непредвиденная цепочка случайностей, началась. Нога на рукояти неуклюже подвернулась, заставив Максима потерять равновесие. Немного, всего на пару десятков сантиметров его голова качнулась вправо и немного вниз. Именно в этот момент воин направлял свой удар в плечо белого здоровяка. Вместо плеча на пути кожаного жала оказалось лицо Макса. По закону подлости, кнут ударил не куда-нибудь, а прямо в правый глаз. Жуткая боль парализовала Макса. Руки сами закрыли лицо, ноги подогнулись, опуская тело на колени.

Боль, жуткая боль и темнота. Попытка открыть глаз не увенчалась успехом, страшно было подумать, в глазнице хлюпала кровавая каша. Словно сквозь сон Макс слышал рев толпы. Удар в спину толкнул тело вперед, заставляя выкинуть вперед левую руку. Теперь, белый великан стоял на четвереньках, правой рукой держась за глаз. Максу было все равно, что будет дальше. Мысли путались, главное убрать боль, но она никуда не пропадала. Кто-то накинул ему на шею кнут, упершись коленом в спину. Задыхаясь, терзаемый болью, Максим рухнул лицом в песок. Зрители вокруг оглушительно заревели. Кнут продолжал сдавливать шею, пока Максим не потерял сознание. Спасительная темнота избавила от боли.

Глава совета магов внимательно читал послание. Читал медленно, второй раз, чтобы ничего не упустить. Ведь придется что-то ответить подателю письма. Пауза нужна была именно для подготовки ответа. От сказанного дальше зависело слишком многое. Ставки в игре столь высоки, что дух захватывает. А тут это письмо. Доставивший послание маг никогда раньше у него не был. Глава на память пока не жаловался. От того, что он знает, зависит многое. Либо посетитель отсюда не выйдет никогда, либо игра примет немного другой оборот.

— Карсан, как к вам попало это послание? — решил прояснить ситуацию глава совета.

— Мне его вручила госпожа Линэя, господин Ташмарак.

— Она вызвала тебя, чтобы вручить послание?

— Нет, она пришла в мой дом сама.

— Ты читал послание?

— Нет, госпожа Линэя попросила доставить его лично вам.

— Как ты думаешь, почему она обратилась с поручением к тебе?

— Мы детьми вместе обучались у отца, но мои способности оказались не столь выдающимися.

— Значит, ты ее долгое время не видел, пока она сама к тебе не пришла?

— Да.

— Она покинула твой дом?

— Нет. Она просила сообщить, что ждет вашего ответа в моем доме.

— Не заметил ли ты в поведении госпожи, чего-нибудь необычного?

— Мне показалось странным, что она обратилась со столь обыденным поручением ко мне. Я понимаю, почему ко мне, ведь мы знакомы с детства. Мне не понятно, что заставило госпожу передавать вам послание столь странным способом.

Ташмарак смотрел на Карсана, пытаясь найти во взгляде какой-то подвох. Версия мага выглядела совершенно логичной. Пожалуй, его можно оставить в живых — пока. Приглядывать за ним теперь придется, но с этим проблем не должно возникнуть. Карсан посредственный маг, заклинаний высокого порядка он вообще не заметит — не его уровень.

— Мне нужно подумать, прежде чем ответить Линэе. Где ты остановился, Карсан?

— У Маранга.

— Тебя не затруднит задержаться на пару дней, пока я подготовлю ответ. Ситуация не так проста, гак думает Линэя.

— Как прикажете, господин Ташмарак, — поклонился Карсан.

— Я пришлю за тобой, когда ответ будет готов. Можешь идти, — взмахом ладони Ташмарак показал в сторону выхода. Посетитель, поклонившись, вышел из кабинета. Да, это маги могут выходить, повернувшись к нему спиною, люди пятятся в страхе. Так и должно быть, простые смертные должны чувствовать разницу.

Ташмарак в задумчивости смотрел на свиток с текстом. Что-то обязательно нужно предпринять. Вмешаться самому, чтобы получить доступ? Поверит ли она ему? Собственно, почему нет? Выгнать самозванку из пирамиды, помочь Линэе восстановить справедливость. Ведь таким ходом можно получить сильного мага преданного тебе до конца дней. Преданного до конца дней, идея Ташмараку понравилась. Конечно, долги придется возвращать, но об этом девушка узнает немного позже, когда освоится, осознает. Собственно план вырисовывался не таким уж плохим. Хорошо, что он не принял поспешных решений.

— Нам нужно кое-что обсудить, срочно, — проговорил Ташмарак в амулет.

— Я занят, — раздался недовольный голос собеседника.

— Значит, ты прямо сейчас все бросишь и придешь ко мне. Даже не вздумай возражать, — глава совета прервал разговор. Совсем распустился мерзавец, никакого уважения к его должности. С ним тоже придется что-то делать, осталось придумать, как все получше провернуть. Но это уже будет следующий этап, сейчас его советы будут весьма кстати.