В поисках силы

– Тогда мне кажется странным наша с тобой поездка. Ну не верится мне, чтобы ты просто так ехал в какой-то захолустный городишко.

– Ну, Балдин не так уж мал, к тому же кредиторы живут там.

– Так ты хочешь допросить их?

– Да, когда-то я пообещал себе, что обязательно узнаю, кто убил моего отца, – усмехнулся Винтер.

– Такая сентиментальность не свойственна тебе.

– Все– таки Бальзар дал мне жизнь и вырастил, это меньшее, что я могу сделать в благодарность ему, это чувство отнюдь не чуждо мне.

До Балдина они добрались через два дня, ночуя в таких же, как и первая, придорожных тавернах.

– Город ничуть не изменился, – усмехнулся Лекс, – те же кривые узкие улочки, почти полное отсутствие фонарей, продажная и толстая стража.

– Я думала, ты будешь чуть более патриотичен – все-таки ты родился неподалеку отсюда.

– Терпеть не могу Марин, вследствие определенных обстоятельств.

– Мы здесь надолго?

– Нет. Сходим сегодня же к кредиторам, узнаем, кому они продали мой замок, затем спросим про убийц моего отца, и если они в городе…

– Тогда они станут моей первой едой, Повелитель, – усмехнулась девушка, – ведь так?

– Да. Неживой ты мне нравишься гораздо больше, Клэс Виан. Ты наконец-таки поумнела.

– Это было жестоко, – надула губки лич.

– Переночуем в «Столице», так здесь раньше назывался лучший трактир. Впрочем, лучшим его называли, потому что он был единственной гостиницей, где не было клопов. Парень! – крикнул Винтер пробегавшему мимо мальчугану.

– Да, дяденька?

– «Столица» еще открыта?

– Да, дяденька.

– Спасибо, – кинул медяк человеческому ребенку вампир.

– Две комнаты на ночь, – подойдя к хозяину таверны, сказал Лекс, когда они добрались до таверны.

– Четыре серебряных, – льстиво улыбнулся трактирщик, мгновенно оценив дороговизну одежды путешественников.

– Грабеж.

Кинув монеты на стол, маг получил ключи от комнат, куда они с Клэс отнесли свои сумки.

– Куда теперь?

– У кредиторов отца раньше была своя лавка ростовщиков в трех улицах отсюда. Называлась «Тирон и Зергал» в честь самих создателей.

– Неоригинально.

– Согласен. Я бы ее назвал «Лексор», – усмехнулся вампир.

Через несколько минут они уже стояли перед большим, двухэтажным зданием с красивой вывеской «Тирон и Зергал. Банк Балдина».

– Мда, раньше здание было поменьше, да и банком оно не являлось.

– Круто они развернулись, пока тебя не было. И, подозреваю, за счет твоего замка, –подначила Хозяина Клэс.

– Ничего страшного, блудный сын уже вернулся, – злость вампира была различима только по немного побледневшему лицу.

Охранник на дверях, окинув взглядом их хоть и запыленную, но дорогую одежду, беспрепятственно пропустил их внутрь. Оба служащих банка были уже заняты разговором с каким-то гномом, поэтому Клэс и Лексор сели в кресла, заботливо поставленные для клиентов. На столике перед креслами лежало несколько газетных листовок за эту неделю, и Винтер взял одну из любопытства.

«Вскоре ожидается очередная волна атак нежити на Империю. Пожелаем удачи защитникам Крепости Смерти!»

«Король Марина Навир Третий объявил о своей помолвке с герцогиней Малавской»

«В Лаксе открывается третья ежегодная ярмарка оружия»

« Гномы снова поссорились с гоблинами, обвинив их в воровстве и выставив претензии на три рудника»

«Отличные сплетни из Леса – говорят, Светлый Князь подвернул ногу, когда сбегал из Дома Сирин, уличенный в измене жене»

– Господа, мы готовы вас принять, – услышала Клэс усталый голос одного из клерков.

– Нелегко торговаться с гномами? – сочувственно спросила девушка, толкнув в плечо Темного мага.

– Чем мы можем вам помочь?

– Мне бы хотелось увидеть Тирона и Зергала. Они сейчас в банке? – спросил подошедший к служащим вампир.

– Да, но они крайне заняты…

– Ничего страшного. Просто скажите, что их хочет видеть Лексор Винтер.

– Да, минутку.

Через пять минут клерк вернулся.

– Да, господа Тирон и Зергал подтвердили, что знают вас и хотят видеть лично. Они примут вас в их кабинете. Я отведу.

Они поднялись на второй этаж по витой лестнице, скрытой за одной из многочисленных дверей первого этажа банка.

– Это здесь. Прошу прощения, но мне нужно вернуться на свое место, – указал на массивную коричневую дверь клерк и быстро спустился вниз.

Войдя в кабинет банкиров, Винтер увидел двух толстых, обрюзгших, старых людей, сидящих за одним большим столом.

– Три года назад вы были в лучшей форме, – усмехнулся вампир.

– Г-господин Винтер, чес мы можем вам помочь? – нервничая, спросил Зергал.

– Многим. Во-первых, кому вы продали мой замок и за какую сумму? Кстати, я умею отличать правду от лжи.

– Барону Целиусу. За десять тысяч золотых.

– Врешь, – спокойно сказал Темный маг, и Зергал рухнул на пол, скорчившись от боли.

– Д-двадцать! – выкрикнул он, и боль сразу же прошла.

– Хм, а сколько составлял долг моего отца?

– П-почти три тысячи золотых.

– Значит, ну, пусть будет семнадцать тысяч, принадлежат мне?

– Н-ну, юридически…

– Значит, да. Выдайте мне чек перевода семнадцати тысяч золотых на мой счет в банке Мидгарда. Я вернусь в Срединные Земли через пару недель, но не поленюсь вернуться, если не обнаружу их. Вам понятно? – Лекс улыбнулся, показав отросшие клыки банкирам.

– Н-но, это же противозаконно! Вы нам угрожаете! – взвизгнул Тирон.

– Меня это мало волнует, – равнодушно сказал вампир, – а теперь, главный вопрос. Вы заказали убийство моего отца, чтобы получить по его долгам замок?

– Нет!

– Опять врешь. Твоя аура показывает иное – я маг и могу отличить это. Интересно, много ли вы заплатили тогда городскому магу за умолчание? Вот только больше он вас не спасет. Теперь вы перечислите деньги?

– Д-да, господин Винтер.

– Отлично. Кто был убийцей?

– М-мы этого не знаем. М-мы делали заказ в гильдию Невидимой Руки Балдина, – прошептал Зергал.

– Хм. Хорошо. Дальше я разберусь сам, – Лекс оценивающе посмотрел на двух банкиров, – чек.

Через пару минут принесли чек на семнадцать тысяч золотых, который банкиры быстро подписали и теперь сидели, со страхом смотря на неожиданно объявившегося сына Бальзара.

«Я ЭТО пить не буду. У них же не кровь, а яд красного цвета в организме» – брезгливо телепатировала Клэс. Между ней и Лексором, как ее Призывателем, установилась некое подобие мыслесвязи, которой они незамедлительно научились пользоваться.

«Что ж, тогда поступим проще»

–Господа, больше мне от вас ничего не нужно, – как можно приветливее улыбнулся Темное Пламя, незаметно накидывая на банкиров Проклятье Замедленной Смерти и маскировку, чтобы городской маг не заметил его. Пусть трудится, бесполезно пытаясь их вылечить.

– Куда теперь? – спросила Клэс, когда они вышли на улицу.

– В квартал бедняков, я слышал, именно там отделение находится отделение Невидимой Руки Балдина.

– Ты с ума сошел? Это же крупнейшая организация наемных убийц во всем Марине!

– Ну, я тут жить не собираюсь. К тому же – что-то я не слышал, чтобы хоть сколь-нибудь сильные маги служили Руке, значит бояться нечего. Поверь, убийцам самим невыгодно связываться со мной из-за парочки трупов, – фыркнул Лекс.

– У меня нет оружия, – виновато сказала лич.

– Что? Ах, да – при жизни ты же была пацифисткой. Как насчет атакующей твоей атакующей магии?

– Ну, немного. Земля – это не очень подходящая для убийства Стихия…

– Ничего страшного, судя по ауре, из тебя получится великолепный Малефик после Посвящения.

– Что?

– Ты же все-таки высший лич, – усмехнулся Винтер, – твоя Сила значительно возросла, а встреча со Смертью усилила способности к Тьме. Поэтому, когда вернемся в Академию, я попрошу Учителя провести Посвящение Тьме и порекомендовать хорошего учителя – Малефика.

– Ну-ну… ты … вообще, – смешалась магичка, – я специально не прошла Посвящение Свету, потому что не хотела становиться боевым магом!

– От Судьбы не убежишь. Поверь, быть Малефиком не так уж плохо – ты, если будешь достаточно могущественна, сможешь Проклинать целые города!

– Мда, ооочень заманчиво, Повелитель, – протянула с кислой миной Клэс.

– Да ладно тебе. Значит так, сначала купим тебе меч. Как у тебя с умением обращаться с холодным оружием?

– Я всегда пропускала пары Боя, – виновато покосилась на него девушка.

Вампир тяжело вздохнул.

– Ничего, что-нибудь придумаем. Впрочем, подтянуться в ближнем бое тебе все же придется. Малефики очень уязвимы на короткой дистанции – они не полноценные боевые маги, поэтому тебе придется научиться защищаться физически. А вот и оружейная лавка, – указал на небольшой магазин Лекс.

– Здравствуйте, молодые господа. Добро пожаловать в оружейную Боса! – подошел к ним гном, – для кого из вас нужно оружие?

– Для дамы, – со смешком сказал вампир, – вот только она совершенно не умеет с ним обращаться.

– Тогда легкая, но прочная рапира, с помощью которой можно наносить неожиданные колющие удары подойдет лучше всего! Ей также легко обучаться, – невысокий продавец снял с одного из стендов изящную рапиру, – и, посмотрите, как хорошо она будет выглядеть в руках леди!

– Хм. Я тут подумал. Для тебя бесполезно пока брать что-нибудь, требующее определенного мастерства в обращении, – протянул Винтер с другого конца лавки, – а вот это как раз подойдет.

В руке Лекс держал огромный двуручник – как раз в рост самой Клэс. Глаза гнома чуть не вылезли из орбит.

– Отличный меч. Клинок из голубой гномьей стали, удобная рукоять, красивый узор на лезвии – может, это тоже женская модель? – усмехнулся Лекс и с легкостью помахал мечом.

– Ты с ума сошел! Как я…, – Клэс осеклась, вспомнив, что Темный маг говорил про увеличение физических сил. Подойдя к Хозяину, она взяла у него меч и с такой же легкостью взмахнула им, держа одной рукой.

– Класс! Мне нравится!

– У тебя море силы, но ноль умений – просто ударяй посильнее и размахивай почаще, – пояснил свой выбор Лексор.

А гном все так же стоял посреди своей лавки с отвисшей челюстью.

– Ладно, берем. Сколько с меня?

– Д-двадцать золотых. Ножны в подарок.

Отдав деньги хозяину оружейного магазина, вампир и лич пошли дальше. Клэс несла меч на плече, так как повесить его за пояс или спину не представлялось возможным. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Постепенно дома по обочине дороги становились все беднее и убоже на вид, и скоро студенты пришли в самый центр бедняцкого квартала. Отловив пробегавшего мимо мальчишку, Винтер вежливо забрал назад свой кинжал и попросил отвести его к учителю молодого воришки. Тот послушался, и через пару минут они уже стояли перед дверью какого-то полузаброшенного на вид дома.

– Учитель, это я!

– Дверь открылась, – на порог вышел среднего возраста щуплый, незаметный мужчина.

Заметив Лекса, держащего за руку мальчишку, старший вор-карманник собрался захлопнуть дверь, чему помешала ножка Клэс, стоящая в проеме.

– Не волнуйтесь, нам нужна только информация, – промурлыкала лич.

– Войдя внутрь, они закрыли за собой дверь, а мужчина дал по затылку мальчишке и отругал за то, что тот попался.

– Мы ищем местное отделение Невидимой Руки, – с милой улыбкой сказала магичка, – не подскажете, где оно находится?

– Я … я знаю, где оно, но…, – карманник побледнел.

– Не волнуйтесь, мы пойдем туда сами. Где оно?

– Таверна Магиса, это на параллельной улице. Подойдите к трактирщику и скажите «Месть – это блюдо, которое подается холодным» и он проведет вас.

– Довольно расхожая фраза, где-то я ее уже слышал, – заметил Лекс.

– Какая разница? Пойдем.

– Забыли предупредить, уважаемый, если вы нам солгали, мы вернемся, – улыбнулся, показав клыки, Винтер.

Оба карманника осели на пол.

– Н-нет, я не обманы…

Дверь захлопнулась, отрезая окончание фразы. Снаружи полностью стемнело. Поблуждав пять минут, они нашли, наконец, нужную таверну. В ней было полно народу, но лица их сложно было назвать лицами добрых горожан. Насильники, воры, убийцы, вот какая публика собиралась в этом трактире.

Как только Лексор и Клэс вошли внутрь, все разговоры умолкли, и люди откровенно пялились на них двоих, особенно на магичку с двуручником в ее рост, перекинутым через плечо. Через секунду разговоры возобновились, вот только теперь основным их объектом стали студенты Академии.

– Месть – это блюдо, которое подают холодным, – подойдя к стоящему за стойкой хозяину таверны, сказал вампир.

– Следуйте за мной, – трактирщик отвел их на второй этаж, где открыл одну из боковых комнат, но вместо кровати и шкафа, в комнате оказалась лестница ведущая куда-то вниз.

Спустившись, они с Клэс встали перед еще одной, более массивной дверью с окошком посередине.

– Гард, это я. Привел клиентов.

Окошко открылось, и из него на тавернщика быстро взглянул какой-то мужчина, после чего дверь открылась.

– Входите.

– Я за стойку. Дальше вы сами.

Гард, высокий, крепкий человек среднего возраста, непохожий телосложением на ночного убийцу – скорее, на охранника, отвел их в конец коридора и открыл очередную дверь. За ней оказался небольшой кабинет, где за письменным столом сидел худощавый, невысокий мужчина. Он разбирался в каких-то бумагах, валяющихся в изобилии по всему столу.

– Хозяин, клиенты, – сказав это, Гард скользнул в комнату, закрыв за собой дверь и приглашающим жестом показав на кресла перед письменным столом.

– Как нам к вам обращаться? – спросила лич.

– Можете называть меня Скользящим. Что привело вас к гильдии Невидимой Руки. Впрочем, глупый вопрос – всегда понятно – что. Более интересно – кто?

– Да нет, на сей раз вы ошиблись. Именно – что. Мне нужна кое-какая конкретная информация по заказу, совершенному примерно три года назад.

– Мы не бюро справок, а свои тайны не выдаем, – нахмурился Скользкий, а Гард направился к нежеланным для хозяина гостям.

– Клэс, будь добра.

Магичка встала из кресла и, несмотря на быстрый бросок человека, смогла опередить того, ударив плашмя двуручником, не вынимая меч из ножен. Гард кулем свалился под ноги личу, а его шея хрустнула, не выдержав мощного удара.

– Ой, не рассчитала силу, – виновато покосилась на ошарашенного Скользкого девушка.

– Н-ничего. Что за вопрос?

– Три года назад поступил заказ на убийство Бальзара Винтера от банкиров Зергала и Тирона. Кем он был выполнен?

– Я, я не помню, а документы у нас больше не хра…

– Лжешь. Я вижу твою ложь, человек. Отвечай, кто и я сохраню тебе жисснь! – перешел на шипение рассерженный вампир.

– Я, – сдавленно сказал Скользкий, – меня тогда повысили за это дело.

– Кто-нибудь был твоим напарником? – остывая, спросил Винтер.

– Нет. Я подловил Бальзара в подворотне, когда тот возвращался в таверну. От количества наркотика в крови он даже стоять ровно не мог.

– Клэс, – девушка понятливо начала снимать ножны с двуручника.

– Вы же обещали! – взвизгнул убийца, трясущимися руками доставая нож.

– А она нет, – равнодушно сказал Темный маг, и клинок лича, опущенный со всей силы вниз, перерубил подставленный кинжал, а затем и тело бывшего убийцы.

– Пойдем отсюда. Я закончил все дела в Марине – мы возвращаемся в Академию, – поднимаясь из кресла, бросил Лексор.

– А еда?

– Прости, совсем забыл. Подними-ка Гарда.

– О, так он еще жив, несмотря на свернутую шею. Отлично, напор крови будет лучше благодаря работе сердца.

Достав из кармана заранее приготовленную фляжку с широким горлышком, Винтер аккуратно проткнул когтем сонную артерию, собирая во фляжку хлынувшую из ранки кровь.

– Достаточно, можешь опускать, – сказал вампир, передавая фляжку Клэс, к которой та немедленно приложилась.

– Чувствую себя как-то … необычно. Как будто бы … вернулась к жизни, – хихикнула магичка.

– Хм. Так и должно быть. Вернемся в Мидгард, я куплю тебе специальную фляжку, в которой кровь будет на долгое время оставаться свежей – как НЗ будет.

– Спасибо, – чмокнула его в щеку лич.

Через несколько минут они поднялись в общий зал таверны и, кивнув Магису, вышли. На то, чтобы добраться до «Столицы», ушел целый час, и Хозяин со слугой вдоволь наплутались в квартале бедняков.

Установив магическую защиту вокруг комнаты, Винтер лег спать. Клэс же она была не нужна – личи не спят. Ночью вампир проснулся от сигнала защиты об атаке – кто-то пытался выломать дверь.

«Клэс» – позвал магичку по ментальной связи между слугой и Некромантом вампир.

– Ну, и как это понимать?, – тяжело смотря на Лексора спросил Викто`р. Учитель Фомор сидел немного позади ректора Академии.

– Эээ… ректор, когда я ехал в Академию три года назад, я проезжал Оушенд. И там мне случилось Диаблерировать главу воров – это длинная история. В среде вампиров не прощают охоты на чужой территории, и, хотя мне казалось, что я смог подчистить за собой следы, оказывается, меня вычислили. Во время прохождения практики мы были атакованы, и Клэс умерла. Единственное, что я смог сделать для нее – это поднять в качестве высшей нежити – лича. Она ничем кроме ауры не отл…

– О ее свойствах я и так знаю. Но чтобы поддерживать жизненную форму, ей нужно пить кровь, ведь так?

– Да.

– И где же вы ее доставали?

– Убивали воров или убийц в встречных городах. А вчера я купил специальную фляжку, которая будет сохранять свойства крови на протяжении месяца.

– Судя по ауре, ты не лжешь, Лексор. Леди Клэс?

– Он сказал правду, меня действительно убил вампир, и я рада, что Лекс поднял меня и дал шанс существовать дальше.

– Что ж, хорошо. Этот вопрос снимается, но как вы собираетесь добывать кровь в Мидгарде?

– Ну, раз в неделю можно охотиться на преступников и сцеживать кровь в фляжку – этого будет хватать мне до следующей недели, – сказала лич.

– Хорошо. Я разрешаю. Как быть с вами? Ведь все ваши друзья поймут по ауре, чем вы стали?

– А вот с этим можно кое-что сделать, – сказал Учитель Фомор.

– Магистр? Ваше предложение.

– Кулон Иллюзий – у меня есть один.

Викто`р тяжело вздохнул. Кулон Иллюзий – артефакт, постоянно поддерживающий какую-то иллюзию, заданную надевшим его. В данном случае это будет отпечаток ауры какой-нибудь магички с факультета Земли. Иллюзии Кулона очень сложно различить из-за их сверх-сложности. Секрет производства данного артефакта утерян, а потому они находятся в крайнем дефиците. Побольше бы ему артефактов такого уровня, которых, как оказалось, в избытке находится у Фомора, чего только стоил тот нож…

– Великолепно, Магистр Фомор. Так и сделаем. И последнее – девушка, вы все еще хотите остаться на факультете Земли?

– Вообще-то я хотел попросить Учителя провести Посвящение Тьме. У Клэс после смерти появились сильные способности к малефициуму.

– Да, это заметно по ауре. Поэтому я и спрашивал. Вы согласны, Магистр Фомор, леди Клэс?

– Конечно, ректор, – Клэс мило улыбнулась.

– Да. Я смогу найти ей хорошего учителя, который будет держать язык за зубами насчет ее … кхм… ситуации.

– Что ж. Тогда я подготовлю документы о переводе. Только вам придется вернуться на третий курс, леди Клэс. Все еще согласны?

– Да.

После разговора с ректором Клэс и Лекс поднялись вместе с Фомором к нему на последний ярус Башни Тьмы.

– Садитесь, – бросил Фомор и вошел в одну из дверей.

Переглянувшись, студенты Темного факультета сели на диванчик у книжной полки. В гостиную вернулся Наставник Винтера и кинул Клэс какую-то коробочку.

– Носи не снимая. Пока не сделаешь отпечаток подходящей ауры, скрывай свою. А теперь свободна.

– А теперь можешь рассказать мне правду, ученик. Мозги пудрить ректору можешь сколько угодно, но я тебя знаю слишком хорошо. Что произошло на самом деле в Оушенде?

Молодой Некромант был изрядно сбит с толку, но иного выхода как рассказать правду не оставалось.

«Как же он узнал?» – мысли метались в голове Лекса, впрочем, обманывать Наставника смысла не было.

– И прекрати гадать, как я узнал, – ворчливо сказал Фомор, – проживи с мое, а потом возьми в ученики одного раздолбая.

– Ну, если коротко, то это убил Клэс и поднял ее как лича, причем наложив Абсолютное Подчинение.

– Умно. Причина?

– Предательство и шпионаж.

– На кого?

– Клан Тени. Она докладывала им о моем росте в Силе, окружении, интересах и так далее.

– Хм. А вот насчет этого мне стоит подумать. Ладно, значит, то была твоя месть? Поздравляю с первым слугой, причем довольно сильным. Я придумал, кто будет учителем Клэс. Помнишь Магистра Лье Каменщика?

– Нашего учителя по введению в малефициум? И чье любимое проклятье – Обращение в Камень? Да, он мне показался хорошим преподавателем.

– Да. Талантливый молодой человек.

«Лье сто семьдесят лет, впрочем, по сравнению с Наставником, он действительно молод»

– Думаю, Клэс будет рада иметь такого Учителя. Думаете, он согласится? – засомневался Винтер.

– Уверен. Я поговорю с ним завтра.

– Кхм. Я давно хотел спросить, Учитель. Точнее, теперь у меня два вопроса. Первый – я уже окончил пятилетнюю программу Академии, причем знаю даже больше, чем любой другой выпускник. Магия Крови и Тени тоже почти полностью изучена, значит ли это, что вы будете учить меня чему-то … из своего опыта? И… почему вы так заботились обо мне все три курса. Я знаю, что вы мой Учитель, но… даже не знаю, как сказать… это правило не предполагает такого тщательного присмотра и опеки…, – окончательно запутавшись в своих мыслях и смешавшись, Лекс хмуро посмотрел на ухмылявшегося Наставника.

– Наконец-таки ты повзрослел, внучок, – ухмылка Кровопийцы стала еще шире, а Лексор впервые в жизни чуть не упал в обморок от удивления.

– Готов выслушать историю клана Винтер?

– Д-да, – кровь отлила от лица молодого Темного мага.

– Примерно полторы тысячи лет назад Силь Заклинатель только начинал набирать силу в Зульфааре. Против него выступил Шабаэль Винтер, глава тогда еще клана Винтер. Это был довольно молодой – по меркам вампиров, конечно – клан, но уже достаточно крепкий. Но Шабаэль проиграл дуэль Силы Силю. Тот выточил из его кости кинжал и заключил в него душу Темного мага – вампира, так появился Шаб-Зигуррат, но Силь не смог воспользоваться властью своевольного артефакта. Тем временем клан, потерявший самого могущественного Носферату был почти полностью вырезан, остатки его сбежали в Марин, где были взяты под опеку клана Тени. А через семьсот лет родился я. Еще через четыреста лет умер последний маг клана Винтер, успев выучить меня, но клан был уже окончательно поглощен Тенью.

– Не может быть, значит, историю переписал клан Тени?

– Да. Новые поколения семьи Винтер росли, думая, что они коренный вампиры Марина. Ты последний чистый потомок Шабаэля. Причем, пошел по его стопам – он тоже был Некромантом, – усмехнулся Фомор.

– Но, у каждого клана есть свои, особые техники и способности, значит и у Винтеров тоже? Как, например, у вампиров Халифата – управление песками?

– Да.

– Вы научите меня, Наставник? Какие они?– горло Лексора пересохло от волнения.

– Аххаха, смешной ты парень, внук, как ты думаешь, зачем я тут тебе все это рассказывал? Со следующей недели приступаем к тренировкам.

– Наставник, вы так и не ответили, что за умение получил от Творца клан Винтер, – сказал Лексор, – умение, которому вы меня будете учить.

– Два умения. Вампиры так боялись нас, потому что клан Винтер получил две Силы: одна из них – массовое Диаблери. Мы могли Диаблерировать огромное количество людей, эльфов, вампиров и других рас, но не сходили с ума – единственной опасность при массовом Диаблери было поглощение и усвоение этой огромной Силы, которая могла разорвать от переизбытка маны самого вампира. Но ты, впрочем, уже столкнулся с этой проблемой, проходя практику в Лесу, и, надеюсь, будешь впредь более осторожен. Молодой клан набирал Силу с ужасающей скоростью, и Винтеров начинали бояться, завидовать… и люто ненавидеть.

– А вторая особенность? Тоже что-то связанное с магией Крови?

– Нет. Как с Кор – Ниэля* переводится Винтер?

*Кор – Ниэль – магический язык первых вампиров. Фомор обучал Лексора Кор – Ниэлю с момента Посвящения

.– Э… Вин – «открывающий», Тер – «врата». Получается «Открывающий Врата» клан… Не понимаю, – смущенно сказал Лекс.

– Вторая особенность клана. Призывание духа, – пояснил Фомор, – сильные маги Винтер имели собственных духов-демонов. Они могли их призывать во время битв и «синхронизироваться» с ними. Чем сильнее был маг, тем сильнее был его дух-зашитник. Но, в этом же заключалась и вторая слабость клана – если маг терял контроль над своим духом, он сходил с ума, все, чего он хотел, было пожирание, жажда крови…

– Дух полностью пожирал мага? И не было возможности помочь?

– Нет. Таких вампиров убивали, причем, как можно скорее. Представь, вампир-маг, подконтрольный сильному демону, и, к тому же, имеющий бесконечное Диаблери, ведь духи могут впитывать сколько угодно энергии, свободно передвигаются по миру и убивают, становясь сильнее с каждой секундой. Есть, чего бояться…

– Поэтому дни клана были сочтены?

– Да. Слишком много страха и ненависти накопилось в других кланах.

– Почему же вы тогда хотите возродить Винтеров? Ведь история может повториться! Снова все кланы нападут на нас, только, на сей раз, они будут добивать остатки до конца, и даже последние члены клана Винтер исчезнут.

– И что?! Мне надоело…. Надоело, что нас забыли, что мы двое – последние, кто остался, что историю переписали, что в мире не осталось места для Винтеров…, – устало сказал Фомор, – я жил с этой мечтой почти тысячелетие и появился ты… Я надеялся, что из тебя получится новый Старейшина, который, на сей раз, не проиграет Силю и возродит клан.

– Поэтому вы меня взяли в ученики и тренировали?

– Да. Вот только, тренировки только начинаются, Лекс. Ответь мне, ты же не знал про клан до сегодняшнего дня, следовательно, ты желал обрести Силу не из-за этого, зачем же она тебе так нужна?

«Зачем? И вправду, зачем?» – спросил себя Лексор, – «Я никогда не задумывался над этим. Я даже не смог тогда ответить Наставнику. Но… ведь он дал мне цель. Что-то, к чему нужно стремиться… но, хочу ли Я возродить былое?»

– Не знаю, Учитель. Я не могу выразить это словами, словно, это чувство, что сидит глубоко внутри меня.

– Хм, – горько усмехнулся минуту спустя Кровопийца, – не зря же тебе подчинился Шаб. Что ж, ищи свой путь, а я сделаю все, что смогу, чтобы дать тебе эту возможность… Итарс.*

* Итарс – прямой перевод с Кор – Ниэля как «один клан» Обращение вампира к своему клановому родичу.

– Значит, вы научите меня вызывать собственного духа? А есть ли у вас свой? – спросил Лекс.

– Есть, когда-нибудь ты его увидишь. Но, ты еще слишком слаб, чтобы суметь подчинить духа, он сможет овладеть тобой, поэтому, со следующей недели, мы начнем тренировки.

– Ты в последние дни какой-то сам не свой, – весело сказал Мик, жуя кусок курицы.

Лекс, Мик и Люций решили встретиться в столовой Академии после занятий.

– Серьезный разговор с Наставником, – вымучено улыбнулся молодой аристократ, – как вам-то на Светлом учится?

– Классно! – Люций от восторга пролил вино себе на брюки, – ой, дайте кто-нибудь салфетку.

– Свинья, – вздохнул Мик, – мы с ним, кстати, в одной группе! Сегодня снова были «Основы изгнания» и «Истинное Пламя Света». Терпеть не могу этих старикашек – преподавателей. Они мне действуют на нервы!

– Это потому что у Мика по этим предметам самые большие проблемы, – хихикнул Люций.

– Разве это не основные ваши дисциплины? – удивился Винтер.

– Да! – Тарен затрясся от смеха, а Шефир покраснел и отвернулся.

– Зато у меня хорошо получаются «Основы плетения заклинаний Света». А «Пламя» и «Изгнание» я подтяну и стану лучшим!

– Мик, прекрати, пожалуйста, я больше не могу, сейчас под стол свалюсь, – простонал Люций.

– Тогда буду тебя ждать на межфакультетских соревнованиях, Мик, – усмехнулся Лекс, – покажешь, чему научился.

Люций сполз под стол, хватаясь за живот.

– А что там был за серьезный разговор? – ушел от темы Светлый маг.

– Да так. Мне снова придется многому учиться, – вздохнул вампир, – оказывается, я не знал и половины, и мое обучение только начинается.

– Кому-то несладко придется с Фомором, – сочувствующе сказал Тарен.

– Разве Естер и твой учитель, Люций, э.. Фархат, вроде, не перевелись в Академию? – спросил Винтер.

– Они приезжают через два месяца. Сказали, что им нужно закончит пару дел у себя, собраться.

– Значит, не одному мне мучаться, – усмехнулся Лекс.

– Как там Клэс? Она так неожиданно перевелась на Темный факультет…

– Хорошо. Стала сильнейшей в группе по Малефициуму. Вот и показалась ее истинная сущность Проклинателя! – улыбнулся Винтер. Друзья не знали о причине перевода лича, и рассказывать им Лексор пока не хотел.

– Она стала много времени проводить с тобой, решили возродить отношения? – улыбнулся Люций.

– Э…, нет. Этому есть другая причина. К тому же я ей помогал с заданиями, когда она только перевелась, ей пришлось нагонять целый год.

– Она же на курс старше тебя, как ты мог… а, понятно, Учитель Фомор.

– Еле ноги волочу, – прохрипел Мик, – я знал, что Наставник – зверь, но не знал, что он настолько садист. Заставил меня Спираль Света строить, пока я не уложился в три секунды.

– Учитель вбил себе в голову, что настоящий маг Света должен защищаться не только магией, но и сталью, – Люций откинулся назад и сделал большой глоток глинтвейна, – вы же знаете, как плохо у меня было с занятиями по Бою! А теперь приходится копье осваивать, руки поднять не могу после тренировки, тело не слушается. Хорошо тебе, Лекс, Фомор тебя уже натаскал, наверное, до Мастера.

– Кх..кхли бы, – прошипел вампир. Горло еще не полностью восстановилось после удара Духа, – к томушше… я.. кха… тренируюсь самос-стоятельно кашдый день, штобы… не терять формы.

– Что ты шипишь то? – удивился Шефир.

– Неудашное… кха… занятие. Чересс… минуту буду… в норме.

Лексору наконец принесли свиной крови, и вампир маленькими глотками выпил кружку, распределяя полученную энергию по всему уставшему телу, особенное внимания уделяя недавно разорванному горлу.

«Следующий раз нужно быть внимательней» – устало подумал Винтер, – «Фомора рядом не окажется. Ужасный день»

– Сегодня проведем первое Призывание, Лексор, – три часа назад сказал Наставник, когда молодой аристократ поднялся к нему на последний ярус Башни.

– Так рано? Но, я думал, вы говорили, что потребуется несколько месяцев…

– В мире что-то затевается. Причем что-то большое. Тебе нужно начать тренироваться как можно раньше, чтобы быть готовым ко всему. Основы Призыва мы изучили, ты сможешь призвать и связать Духа. Все остальное зависит только от тебя. Пойдем.

Кровопийца поднялся с кресла и подошел к одной из дверей гостиной.

– Эта комната – мой зал для тренировок. Абсолютно защищенный от прослушивания и сканирования. Здесь никто не сможет увидеть, что мы делаем, иначе бы возникли серьезные проблемы с Академией и вампирами. Поэтому, не пытайся призывать Духа в черте города нигде, кроме этой комнаты.

– Я понял, Учитель, – Лексор зашел в комнату.

«Действительно просторно» – на стенах зала светились какие-то иероглифы, видимо, именно они и скрывали всплески Силы, кастуемых здесь заклинаний.

– Меня про руны можешь не спрашивать, – заметил интерес Винтера Фомор, – их наносил мой давний друг.

– Начинай чертить пентаграмму Вызова. Сразу скажу – необязательно, что первый Дух, которого ты Призовешь, будет твоим. Я нашел своего и заключил Контракт только на третий попытке.

– А что было в первые две?

– Два демона попытались меня убить, – усмехнулся Кровопийца, – причем, очень сильных демона, поэтому тебе стоит быть предельно осторожным.

– Закончил, – выдохнул Лексор. В центре пентаграммы стоял знак Призыва, по углам были начертаны знаки Истинного Алфавита, складывающиеся во фразы Подчинения и Контракта.

– Хм. Все правильно. Начинай.

Винтер встал в центр фигуры и сконцентрировался на получившемся магическом рисунке. В глазах потемнело, и скоро единственным, что мог видеть молодой вампир, была пентаграмма. Из рук Лекса потянулись тоненькие ручьи темной энергии.

– Вампир, ты призвал меня, чтобы заключить Контракт?

– Да, если ты станешь моим духом, – голос Лекса немного дрожал.

– Меня не беспокоили уже много лет, и я отдыхал в своем мире после тысячи битв. Как ты осмелился, жалкий Темный маг, – неожиданно заревел демон, раскручивая меч над своей головой и резко опуская вниз.

За секунду до удара, Лекс почувствовал нарастающую опасность, исходящую от демона, поэтому он смог… почти смог увернуться. Край меча задел его плечо, оставляя широкую кровавую полосу.

«Черт! Он бы меня просто рассек надвое!» – у вампира не осталось ни энергии, всю свою он израсходовал на Призыв, ни даже меча, который он оставил в своей комнате, – «Видимо, старуха с косой все-таки дотянется до меня сегодня. Черт!»

Лексор уклонился еще от одного удара, но напоролся на прямой удар железной перчаткой в живот. Не устояв на ногах, молодой вампир упал на колени, демон, победно заревев, занес меч для последнего удара. Спасла Винтера только реакция – он автоматически ударил ладонью плашмя по опускающемуся клинку, сбивая того с траектории удара. Еще одна длинная кровавая полоса прочертила левое плечо и руку Темного.

– Надоедливый букашшка! – гневно зашипел демон и ударил растопыренной ладонью в горло Лекса.

Винтер повалился назад, надеясь избежать удара, но не успел, и когти демона пропороли кожу на шее и разорвали сонную артерию.

– Сдоххниии… – за спиной демона мелькнуло серебряное лезвие, и тот повалился на пол, разрубленный почти надвое чудовищным ударом со спины.

– Держись, Лексор, – подбежал к телу Винтера Фомор, – я передам тебе энергию.

По телу молодого аристократа пробежала дрожь, через правую руку, которую держал Кровопийца, хлынул поток энергии, и Темный маг, смог снова вернуть свое сознание, почти ушедшее за грань бытия.

– Стягивай разрез! Быстро!

Лекс вошел в Та-нар, движение мира вокруг замедлилось, благодаря возросшей быстроте реакции. Темное Пламя видел каналы энергии своего тела, но в области шеи они были перерублены ударом демона, который рассек не только плоть, но и энергетическую оболочку тела.

В правую руку продолжала поступать Сила и, сконцентрировавшись, Винтер направил ее к горлу, затягивая физически разрыв и воссоединяя узлы маны.

– За…кон…чил, Нах..ставник, – прохрипел вампир, распластавшись на полу.

– Про это я тебе и говорил, Лексор. Ты остался абсолютно беззащитен перед могущественным демоном, вложив всю ману в Призыв. Второй твоей ошибкой было то, что ты не взял меч.

– Как же вы одолели тех двух демонов?

– Их убил мой Наставник, – усмехнулся Фомор, – а я, так же как и ты, валялся на полу.

Взяв на руки ученика, Кровопийца вышел в гостиную и положил заснувшего Винтера на диван.

– Отдыхай пока. Восстанавливай силы. Через неделю тебе предстоит повторить ритуал. Пока ты не найдешь собственного Духа…, – сказал в пустоту декан Темного факультета и сел в кресло, крепко над чем-то задумавшись.

– Ты снова слишком много потратил на Призыв. Конечно, не как в первый раз, отдав всю энергию, но трети тебе еле хватило, чтобы убить этого демона среднего ранга. А если бы здесь появился архидемон? Мне Башню отстраивать пришлось бы?

«Седьмой раз» – подумал Лекс, без сил лежа на полу зала, – «семь попыток… и все неудачные, тогда, когда Наставник нашел Контрактника на третьем Призыве. Хорошо хоть с того раза я сам мог позаботиться о враждебно настроенных демонах»

– Учитель, я так и не смог понять одного…

– Что?

– Как же мне тогда призывать своего Духа во время битвы? Ведь на начертание пентаграммы и Призыв уходит много времени и сил…

Фомор застыл на месте, смотря на Винтера выпученными от удивления глазами, а затем расхохотался.

– П-потешил, нечего сказать… Ты внимательно читал те книги, что я тебе давал? После заключения Контракта с Духом достаточно лишь устной формулировки Призыва, которая действует почти моментально и не требует больших затрат энергии.

Лекс немного покраснел. На самом деле он пропустил несколько разделов и глав, посчитав их неинтересными.

«Перечитаю. Обязательно» – смущенно подумал вампир.

– Почему же я не могу найти своего Духа, Наставник?

– Хм… Сложный вопрос. Не всем это удается сразу. Может понадобиться довольно длительное время, чтобы найти Контрактника, с которым ты разделишь свою Судьбу. Просто продолжай стараться.

– Как занятия? – улыбаясь, спросил Мик.

– Великолепно! Учитель Фархат сказал, что наконец-таки вдолбил в меня основы владения холодным оружием, – Люций в очередной раз, слишком интенсивно жестикулируя, пролил вино на камзол, – ой, дайте кто-нибудь салфетку.

«Это уже входит в традицию» – тень улыбки появилась на бледном лице Лекса.

– Может сразимся? Копье против мечей, – усмехнулся Мик.

– Тогда уж лучше «Пламя» против «Пламени», – усмехнулся Тарен. Они оба знали слабости друг друга.

– Что с тобой, Лекс? – спросила Клэс, допивая горячий шоколад.

– Небольшие трудности в учебе. Точнее, я топчусь на одном и том же месте уже два месяца, как последний бездарь! – бокал вина разлетелся осколками по столу, сжатый рукой Лексора.

– Вау! Спокойней, Лекс, – немного натянуто усмехнулся Шефир, – у каждого бывают проблемы в учебе. Может, у тебя просто нет способностей к этому… чему-ты-там-тренируешься и тебе стоит…

Винтер поднял взгляд на друга и тот поперхнулся на полуслове, глаза молодого вампира были красными от ярости и ненависти.

– Извини. Не горячись.

– Да ладно тебе, Лекс. Тебе же всегда все удавалось – еще немного терпения и ты снова будешь на коне, – сказал Тарен, – вон, посмотри на Клэс. Хоть она и перешла на Темный факультет с опозданием в год, зато теперь лучшая в группе Малифициума. Я бы никогда не заподозрил, что у нее такие способности в магии Тьмы!

«Повелитель Темное Пламя, прошу вас, успокойтесь. Вы не рассказываете причину Ваших неудач даже мне, но я уверена..,»

«Все нормально, Клэс. Я уже в порядке»

– Пожалуй, я пойду. Немного прогуляюсь и остыну окончательно. Нужно готовится к следующей попытке…, – скомкал фразу Лекс, – извините, ребят, что сорвался на вас, ни на чью больше поддержку я рассчитывать не могу.

– Ну, а для чего же еще есть друзья. Теперь я узнаю старину-Винтера, – ухмыльнулся Мик.

Вернувшись в башню Общежития, маг заперся в своей комнате, ему требовалось многое обдумать. Хоть слова Мика звучали необидно, он сорвался, а значит, глубоко в душе понимал, что слова Шефира могут оказаться правдой.

«И я никогда не смогу связать Контрактом Духа»

– Сегодня я буду пытаться вызвать Духа в последний раз Наставник.

– Что? Как это понимать?

– Вчера, в таверне, Мик в шутку сказал, что и мои способности не неограниченны, что и я что-то могу не сделать. И я подумал, что, возможно, причина моих провалов не в отсутствии опыта или удачи, а в отсутствии таланта в Призывании.

– Не говори ерунды. И меньше слушай всякие глупости.

– Я сделал выбор, Учитель. И я от него не отступлю.

– Хорошо, раз я не могу переубедить тебя, то хотя бы соглашусь, – Фомор вздохнул и улыбнулся, – но постарайся сегодня изо всех сил и будь, что будет. Уж лучше новую Башню отстрою.

– Обещаю.

Лекс уже привычно начертил на полу пентаграмму Вызова. В центре стоял знак Призыва, по углам – знаки Истинного Алфавита, образующие фразы Подчинения и Контракта. Выполнена пентаграмма была безукоризненно.

Винтер встал в центр фигуры и сконцентрировался на получившемся магическом рисунке. В глазах потемнело, и скоро снова единственным, что мог видеть молодой вампир, была пентаграмма.

– Архх, – глаза вампира резко открылись, от резкой смены восприятия заболела голова.

«Странно» – Лекс оглянулся.

Вихрь багрового пламени все так же бушевал вокруг него и, хотя Зова больше не было, нить, связывающая его с «существом», осталась. Знаки пентаграммы в последний раз ярко засветились и потухли, использовав всю отпущенную им энергию, вскоре унялось и пламя.

«Нить! Нить осталась!»

Воздух колебнулся перед Лексором, как будто бы капля упала в спокойное море, и открылся портал.

– Тук-тук. Гостей принимаешь, маг?

Из портала вышел высокий, худощавый… человек?

– Ты призывал меня?

«Что-то это мне напоминает» – вздохнул про себя Винтер, потянувшись за мечом.

– Спокойствие, юный вампир. Я не собираюсь нападать. Ты все-таки выручил меня, помог выбраться из Клетки – улыбнулся мужчина.

«Аура. Я не вижу его ауру» – осознал Винтер.

– Отойди, ученик, – послышался напряженный голос Фомора.

– Что?

– Это не просто архидемон, как в первый раз. Простых архидемонов, если можно их так назвать, не заточают в Клетку, если я правильно расслышал.

– Верно. Лорд-демон Логан к вашим услугам, – саркастически ухмыльнулся демон, – но, повторяю, у меня нет намерений сражаться. Я услышал Призыв этого мальчика, я обязан ему за то, что он не дал мне сгнить заживо, поэтому я пришел согласиться на Контракт. Мы станем сильнее вместе, ведь ты этого хочешь? – обернулся к Темному Пламени Логан, – я слышал отголоски твоих чувств, когда мы были связаны нитью, у нас общая цель.

– Д-да, – Лексор был немного шокирован, к тому же он сильно устал – слишком много испытаний навалилось на него за один день.

– Тогда я согласен. Читай заклинание, маг.

«И, все-таки, никак не пойму, зачем тебе это нужно, Логан. Ты ведь очень силен» – Лекс быстрым шагом пересекал холл Башни Общежития.

«Месть. Как сладко звучит это слово, неправда-ли?» – в голове Винтера послышался смешок, – «тебе знакомо это чувство? Я не прощу им своего низвержения, этим предателям. К тому же, для меня что-то, да значит слово «долг» .»

«Ты странный демон» – усмехнулся темный маг, – «впрочем, почему-то все, кто поселяются у меня в голове – довольно странные личности», – невольно вспомнил Шаб-Зигуррата вампир.

«Аххаха. Твои воспоминания о нем изрядно меня заинтересовали. Открывается много возможностей в будущем…» – Логан как-то скомкал фразу и перестал отвечать на мысли Лексора, задумавшись над чем-то.

«Как бы то ни было. Не рассчитывай на то, что я буду сильно помогать тебе в бою. Насколько я понял, умение клана Винтер должно оставаться в секрете на данных порах. А магия демона, исходящая от вампира, невольно привлекает внимание» – очередной саркастический смешок, – «но некоторым количеством маны я всегда готов поделиться»

«Понял. Ты будешь всегда сидеть у меня в голове, или будешь уходить?»

«Нет кончено же. Ты заметил, чтобы Фомор часто стоял на месте, как – то «выпадал» из разговора или сидел с отсутствующим видом?»

«Пару раз было, но редко и недолго»

«В те моменты он общался со своим духом. Я буду продолжать плавать в астрале, но ты теперь всегда можешь призвать меня в любой момент, да и я буду приглядывать оттуда за тобой. Думаю, основные моменты ты знаешь, если что – я объясню нюансы потом – при случае. А теперь я, пожалуй, пойду»

«Пока, Логан. Пока что ты мне не нужен»

– Вот скука-то, в последние месяцы вообще ничего не происходило.

– Помолчи, Мик. Еще накликаешь беду, – Люций сердито нахмурил брови, – и вообще, бери пример с Лекса – учись. Ему-то некогда скучать. Вон, зарылся в книжки какие-то и читает, а завтра к Фомору, потом еще раз в книжки и снова к Фомору.

– Подразумеваешь, что я скучаю, потому что ничего не делаю?

– Именно, я рад, что ты это сам понял, – Тарен тоже умел быть саркастичным, – кстати, ты в последнее время стал каким-то излишне занятым, Лекс.

– Новый раздел прохожу, – не отрываясь от книги, пробурчал Винтер.

– Ну, отдыхать тоже надо, у тебя есть какие-нибудь планы на лето? На четвертом курсе практика не проходится, и мы с Миком решили, что нужно обязательно куда-нибудь съездить. И Клэс пригласим.

– Ммм… Думаю, свободен. Развеяться не помешает. Куда вы хотели?

– Да мы думали о Лаксе, я там так давно не был.

– Идет. В столицу поедем?

– Да! Говорят, лаксийки одни из прекраснейших девушек, – оживился Шефир.

– Кто о чем, а … Мик о своем, – усмехнулся Темный маг.

– Привет, ребят, я не слишком сильно опоздала?

– А, Клэс, у тебя есть планы на лето?…

– Этот кажется неплохим, – неуверенно сказал Тарен.

Свернув с проспекта и проехав несколько улочек, они оказались на небольшой, малолюдной площади. Перед ними стояло трехэтажное, новое здание таверны.

– «Республика», неплохое название, а, Лекс? – усмехнулся Мик, прочитав название гостиницы.

– На вид тоже ничего, – внимательно приглядевшись, сказал вампир, – можно попробовать остановиться тут.

Как только они подъехали к постоялому двору, из двери выбежал какой-то мальчишка и подбежал к ним.

– Господа, позвольте отвести ваших лошадей на конюшню, она находится с задней стороны «Республики». Ваши вещи будут доставлены к вам в номера.

– Неплохой сервис, мне тут нравится, – улыбнулась пареньку Клэс, от чего тот покраснел.

Лексор кинул поводья служке и быстрым шагом пошел к таверне. Дверь за ним, мелодично звеня колокольчиками, мягко захлопнулась, и Темный маг оказался в мягко освещенной зале обеденного зала. У дальней стены стояла барная стойка, за которой протирал стаканы трактирщик.

– Добро пожаловать, молодой господин. Вы хотите снять комнату? – поприветствовал его мужчина.

– Да. Есть ли у вас четыре одиночные комнаты?

– Найдется. Могу предложить вам третий этаж, там только что сделан ремонт, и только на нем сейчас свободны четыре смежные комнаты. Цена простоя в день два серебряных, в цену включен завтрак, баня и конюшня.

– Идет. Я сниму их на неделю.

– С вас два золотых и восемь серебряных.

Положив монеты на стол, Винтер получил ключи от комнат. В этот момент в залу зашли его спутники.

– Ну как, Лекс? Мы тут остановимся?

– Да, я уже оплатил комнаты, вот ваши ключи. Где сумки?

– Их сейчас доставят на третий этаж, а дальше в ваши комнаты, как только вы скажете, кому какая принадлежит, – вежливо вмешался в разговор хозяин таверны.

Через час, когда все обустроились в своих комнатах, они встретились в обеденной в зале, решив перекусить перед тем, как пойти гулять.

– Куда пойдем? – промычал Мик.

– Ну, я всегда хотела посетить Торговую Палату.

– Музей Оружия, – внес предложение Темное Пламя.

– Тогда сделаем так: сначала мы пойдем к Искрящемуся Фонтану, потом в Музей, он закрывается рано, а потом в Торговую Палату, в нее последней, так как она работает круглосуточно, – сказал Тарен.

На том и решили. После часа пробивания сквозь толпу, они наконец вышли на главную площадь, где и находился фонтан.

– Даа, не зря его называют Искрящимся, – восхищенно прошептал Мик.

В фонтане не было бы ничего особенного, кроме, разве что, бьющих вверх на пятнадцать метров струй воды, если бы не большое количество зеркал, расставленных в строгом порядке вокруг и между струями. В солнечный день, а в Лаксе всегда солнечно, зеркала, преломляя свет, создавали тысячи отражений и создавали впечатление, что фонтан просто огромен и сияет изнутри.

– Игра света, – Лексор был немного разочарован. От Искрящегося он ожидал чего-то большего, нежели, хоть и сложных, но все-таки архитектурных ухищрений.

Далее они пошли в Музей Оружия, который находился недалеко от площади, отстояв получасовую очередь и купив билеты, они прошли внутрь гигантского здания, состоящего из всего лишь одного зала. Зал был разбит на множество секций по видам оружия, в каждой из которых стояло несколько десятков стендов.

Город Торгашей оправдывал свое прозвище – большую част оружия на выставке можно было купить, исключения составляли лишь имеющие историческую ценность вещи.

– Я пройдусь, осмотрю стенды.

Здесь Винтеру понравилось, он несколько часов ходил от стенда к стенду, рассматривая великолепные изделия кузнечного мастерства, пока его спутники совсем не устали, и не потребовали идти дальше.

Торговая палата находилась в десятиэтажной башне с телепортами, наподобие тех, что были в столице Империи, и представляла собой закрытый рынок. Здесь можно было купить все, начиная от продуктов и заканчивая контрабандными товарами. В Республике стража, пока ей платили, вообще закрывала глаза на многие виды товара.

Вампир приобрел себе новый черно – красный камзол и брюки, Мик и Люций понакупали сувениров, а Клэс ограничилась колечком из белого золота с изумрудом за тридцать золотых.

Поужинать они решили там же – на десятом этаже башни. Это был ярус ресторанов, которые предлагали на выбор попробовать все кухни мира. Студенты выбрали небольшой уютный ресторан, в котором подавали блюда Халифата, и сели за стол на балконе, с которого можно было видеть весь Лакс.

– Ваши хвосты Гуана, запеченная тиоль, салат из маранов и суп из киро, – подошел к их столику официант.

– Возможно, не стоило брать такую экзотическую еду, – неуверенно сказал Люций, – вы уверены, что это хотя бы съедобно?

– По вкусу как курица, – дожевывая хвост, спокойно сказал Темный маг.

– Приятного всем аппетита.

Наутро живот болел только у Тарена.

Неделя пролетела незаметно. Друзья облазили все возможные достопримечательности Лакса и пора уже было возвращаться в Мидгард – готовиться к экзаменам и защите диплома мага.

Утром они выписались из гостеприимной таверны, быстро собрали вещи и выехали.

– И все-таки было весело, хорошо что мы вместе куда-то выбрались летом – сказал Мик.

«Главное, что ничего не случилось» – подумал Винтер.

«Ты становишься все большим параноиком с каждым днем, Лекс» – засмеялся Логан, – «осторожность – это хорошо, но когда она чрезмерная, это может привести к куче проблем»

– Завтра начинаем , – проскрипел Патриарх, – что говорят Гуульде и Анивины?

– Они уже прибыли и готовы начать, как только мы скажем, Повелитель.

– Хорошо. Напомни им, что мальчишка нужен мне живым. Они не знают почему, но я последнего Винтера терять не хочу. Он будет козырем в рукаве клана.

– Будет сделано, Повелитель, – Тень поклонилась.

– Как это хорошо, после приятного путешествия вернуться домой, – широко ухмыляясь, сказал Мик на въезде в Мидгард.

– Мне тоже понравилось в Лаксе, твои родители – очень милые люди, Люций, – улыбнулась Клэс.

– Спасибо, надеюсь, мы как-нибудь выберемся туда еще раз, – зарделся Тарен.

«У меня плохое предчувствие, Логан»

«Что-то определенно изменилось в ауре города, Лекс. Очень незаметно, но я чувствую разницу, к сожалению, я не могу определить, что случилось»

«Возможно, следует поговорить об этом вечером с Наставником. Хотя, у него же есть свой Дух – он должен был тоже заметить разницу»

«Не путай меня с Мириэль. Она гораздо слабее меня и может не видеть астральных потоков такой тонкости»

«Мириэль?»

«Так зовут Духа Фомора. Я успел немного пообщаться с ней. До Призыва она была обычным демоном, сильным, но ничем особо не выдающимся»

«Значит, мы обсудим это вечером. Пока можно отдохнуть после дороги»

Мик и Люций направились к башням своих факультетов, доложить о своем возвращении, а Клэс и Лексор пошли к Темной Башне.

– Клэс, будь со мной рядом сегодня. Что-то серьезное может произойти.

– Хорошо, Повелитель, я буду готова.

– Хм, вино кончилось. До полуночи еще есть время, может пройдемся в магазин, Логан?

– Никогда не понимал страсть живых к алкогольным напиткам. Я бы на твоем месте не выходил из Академии, это, возможно, единственное безопасное место в Мидгарде.

– Я хорошо подготовился к выходу, – усмехнулся Винтер, проверяя, как выходит из ножен родовой клинок, – к тому же я возьму с собой Клэс на всякий случай.

– Не нравится мне эта затея…

– Время начинать, – сказал Лорд Теней.

– Мы готовы, – отозвались Патриархи Гуульде и Анивин.

– За мальчишкой я отправил своего воина. Теперь наша задача проникнуть в Башню на последний ярус. По моим данным там есть довольно вместительный экранирующий зал, это даст нам пару минут незаметного боя с Фомором. За время пока не нарушена экранизация зала мы должны успеть убить его, иначе к нему на подмогу явится Виктор со своими архимагами.

Клэс и Винтер возвращались в Академию из лавки Парсана, лучшего винодела Мидгарда.

– Повелитель, не слишком-ли…

«Опасность!»

Винтер на максимально-возможной скорости прыгнул влево и затем вверх, на крышу какого-то жилого дома. Спустя мгновение, окружив себя Щитом Тьмы и достав из ножен меч, он посмотрел вниз – на улочку, по которой они с Клэс только что проходили.

«Что слу…черт»

От довольно сильного лича осталась лишь смятая, переломаная фигурка хрупкой девушки, лежащая в луже крови на камнях переулка.

«Связь потеряна. Клэс окончательно мертва» – констатировал факт Лексор, – «но что это было?»

– О, как неаккуратно с моей стороны, уборщикам завтра придется немало постараться, чтобы оттереть кровь с камней, – раздался в темноте безлунной ночи насмешливый голос.

Вскоре Винтер увидел и самого говорившего – на крыше соседнего здания стоял Познавший Кровь.

– Надо же как неприятно, я же ударил плашмя, видимо, опять не рассчитал силу, – очередная усмешка. Одной рукой неизвестный вампир крутил широколезвийный двуручник, хотя, с силой вампира, это было не так уж удивительно.

– Кто ты и почему напал на меня и мою… бывшую слугу?

– Хаха, меня зовут Устор, лучший мечник клана Тени. И я пришел за тобой Лексор, пора бы тебе вернуться в клан. Будем считать недоразумением происшедшее с твоей слугой.

– Интересно приглашают в клан Тени. Или обязательно случайно нужно попытаться убить кандидата? – на Винтера снова начали накатывать волны ярости, жажды крови.

«Лекс, осторожно. Он невероятно силен – ты с ним не справишься»

«Тогда для чего мне ты? Неужели ты думал, что я все время буду драться только со слабаками и отбросами? Так никогда не стать по-настоящему сильным, Логан»

«Я и не говорил, что МЫ не справимся, но это будет сложно – судя по ауре, Устору больше пятиста лет и он не маг, а воин-вампир, при том, что наши профилирующие специализации – боевая магия»

«Попробуем и увидим, что получится»

– Это означает отказ пойти со мной по-хорошему? – оскалился Устор, начиная все быстрее вращать меч правой рукой.

– Наконец-то до тебя дошло, – усмехнулся Темное Пламя, ослабляя застежки своего плаща.

– Где он шляется? Давно пора было уже придти, – недовольно бурчал Кровопийца.

– Ты быстр, Лексор. Удивительно быстр для твоего возраста, вот только со мной тебе еще рано соперничать, – рассмеялся Устор.

«Он заблокировал все твои магические атаки или просто уклонился от них. Сам он атакует только на физическом уровне…»

«Я это и так знаю!»

«Вывод: тебе не хватает знаний и Силы, чтобы победить его, используя магию. Тебе не хватает скорости, чтобы победить его в поединке на клинках»

«Вывод: я труп?» – в голове у Винтера раздался смешок Логана.

«Мне нравится твоя самокритичность. Может, пора отнестись к этой схватке серьезнее? Я не могу уже сдержать предвкушения…»

– Мы еще не закончили, Устор, точнее… все только начинается.

– Хаха, видимо, ты слишком мало получил, – оскалился Познавший Кровь.

Лексор кинулся на воина клана Тени, читая заклинание Призыва настолько быстро, насколько мог.

По левую руку от Фомора открылся портал Духов – небольшая черная воронка, похожая на коридор между мирами, – откуда в боевой форме вылетела Мириэль.

– Я готова, Повелитель.

– Они уже на этаже – быстрее, мы выйдем им на встречу.

– Возможно, стоит отослать послание Виктору о нападении?

– Они в экранирующем зале, каким-то образом заклинания были растянуты на весь этаж – мы отрезаны от мира на какое-то время – на этаж сейчас нельзя войти, но и нельзя выйти.

– Фомор, как давно мы не виделись…, – было первым, что услышал Кровопийца, войдя в зал.

– Кхх…, – Устор пытался что-то сказать, видимо, напрочь игнорируя, разорванное горло.

И Лексу и Логану, хотя теперь они действовали вдвоем, крепко досталось. Меч Устора повредил часть энергетических связей Духа, из-за чего тот испытывал сильную боль, а молодой вампир экстренно залечивал пробитое легкое и сломаную руку.

На Призыв Дух явился в своей боевой форме – высокий, худощавый, похожий на вампира, вот только у вампиров нет четырех рогов и крыльев разных цветов: правое крыло Логана было белым, левое – черным. В левой руке Духа было копье, от которого исходили эманации магии Крови.

– Хаха, Патриарх предупреждал, что ты можешь вызвать своего Защитника, вот только тебе это не поможет, – Устор телепортировался за спину Лексору и нанес удар сверху, который Винтер с трудом парировал.

– Ааашшш, – копье Логана пробило бедро Познавшему Кровь, и тот вынужден был отскочить от Лексора, уже атаковавшего воина Тени с другой стороны.

Эти несколько минут запомнились Темному Пламени как прятки со Смертью: Устор постоянно телепортировался и перемещался на огромной скорости, даже с не до конца залеченным бедром, Винтер и Логан старались атаковать его с двух сторон, пытаясь достать уколами, когда Устор отвлекался на другого.

Исход поединка решил случай, Устор поскользнулся на собственной луже крови и незамедлительно получил укол копья в сердце и удар когтями Лекса по горлу.

– Облегчим твои страдания, – криво усмехнулся темный маг, окончательно отделяя голову Устора от туловища.

«Мне нужно восстановить энергетические связи – клинок меча этого вампира был сделана из так называемого металла «Ловец Душ», он причиняет урон на всех уровнях бытия»

– Действительно давно. Три Патриарха и несколько их питомцев в моей Башне. Как мило. Видимо, спрашивать, что привело вас сюда, даже не стоит.

– Он и вправду был силен, – сказал Патриарх Гуульде, – мы потеряли двоих братьев.

Клан Аннивинов потерял троих сильнейших воинов, Тень – двух, включая Устора.

– Как насчет нашего договора, Тень? – оскалился Патриарх Аннивинов.

– Сейчас не время, через несколько минут сюда придет Виктор со своими магами. Нам нужно скрыться. Договор остается в силе, не волнуйтесь, собратья.

– Как Устор мог проиграть этому мальчишке? – Патриарх был в ярости.

– Лексор призвал своего Духа, Повелитель…

– Он еще неопытен и молод, он не может эффективно использовать Духа! Впрочем, это вина самого Устора – недооценить мальчишку – и он был сполна наказан за свою глупость и беспечность.

– Что мы теперь будем делать с Винтером?

– Просто убьем при первой же возможности, – древнему вампиру уже надоела эта игра в догонялки.

– Мик, – все, что смог выдавить Люций, когда они с другом встретились в одном из небольших ресторанчиков города.

– Да, я знаю.

– И? Единственное, что я смог понять, это «Тень» – видимо, Башню атаковал клан Тени, но я думал, что убить Фомора в его собственном доме силами одного клана, и то присутствующего не в полном составе, было невозможно… А Лекс? Что с ним случилось…

– Возможно, Тени кто-то помог… Но факт остается фактом, мы не в силах что-то изменить, да и не смогли бы, даже если бы были в тот вечер с Лексом…, – Шефир горько усмехнулся.

– Ты думаешь, что он умер? – голос Люция дрогнул.

– Нет, наоборот, я слышал, что следы его ауры были обнаружены на мостовой, рядом с остатками пепла неизвестного вампира и трупом Клэс. Значит, Лексор, с большой долей вероятности, выжил и смог вырваться из города или хотя бы перебраться в безопасное место.

– Но что они делали вместе так поздно вечером?

– Не знаю. Не зря же они так сблизились в последнее время, да и этот странный перевод на Темный факультет. Возможно, стоит набраться храбрости и спросить у ректора, уж он-то должен быть в курсе того, что произошло с Клэс.

– Так он тебе и ответит, – печально сказал Тарен.

– Ответит, я в этом почему-то уверен. Все-таки мы друзья Клэс и Лекса и вправе знать, что случилось. Тем более, он должен быть выбит из колеи смертью Кровопийцы.

– И что же делать дальше? – Мик впервые видел Люция таким потерянным, подавленным и даже испуганным.

– Помнишь наше обещание? Тогда, во время ярмарки, после пруда. Я никогда не замечал за Лексором особой сентиментальности, но…

– Когда он протянул руку и потребовал пообещать, что мы навсегда останемся друзьями? – впервые за день лицо Люция озарила, хоть и слабая, но улыбка.

– Да. Я уверен, мы с ним еще увидимся, иначе я освою некромантию, призову его дух и жестоко убью снова, – Мик рассмеялся, снова стало как-то легко на душе, – а пока… нас ждет учеба.

Викто`р Карающий метался по кабинету, виня себя за то, что пару сотен лет поддался на уговоры Фомора и установил в его личном зале для тренировок абсолютную экранизацию.

«Если бы… если бы я не согласился тогда, то не потерял бы друга» – смерть того, кто вместе с ним строил Академию, потом защищал ее от армий трех стран, не раз бился с ним спиной к спине, вампира, которого он считал своим лучшим другом, сильно ударила по психике старого мага.

Сейчас Викто`ру было плевать и на снизившийся авторитет Академии, и на неразбериху на улицах, и на все возможные опасности. Внутри просыпалось давно забытое чувство – жажда мести за потерянного друга. Впрочем, скоро она сменилась холодным расчетом, после стольких сотен лет, маг привык взвешивать каждое свое решение.

«Гуульде, Анивины и Тень. Причем зачинщиками были Тени» – в груди снова поднялось чувство ярости, – «сейчас, я не могу ничего сделать, кроме как запретить под страхом смерти проезд любых, не принадлежащих к Академии вампиров, но… и все. Больше ничего»

Викто`ру хотелось взвыть от тоски. Основав Академию, они сами заперли себя в узкие рамки паритета между окружавшими их странами, напади Академия на клан Тени, как тут же ударят в спину соседи. Оставалось одно – ждать. Ждать и надеяться на благополучное спасение Лексора Винтера по прозвищу Темное Пламя. Он тоже захочет отомстить за своего Наставника, в это старый маг был уверен. А вместе они что-нибудь смогут придумать. А пока, настал черед готовиться к новым потрясениям в мире, которые, как подсказывал жизненный опыт Викто`ра, в скором времени случатся.

– Великий Князь! Хорошие новости! – в приемную Светлого Князя вбежал Арамир.

– Что случилось, – голос Эльториуса выдавал его недовольство неожиданным появлением подчиненного.

– ФОМОР МЕРТВ, – Арамир от переизбытка чувств сорвался на радостный крик.

– ЧТО? Как?

– На Башню Темного факультета Академии было вчера совершено нападение несколькими кланами вампиров, подробности мы сейчас выясняем. То, что Фомор мертв – это точная информация. Лексор Темное Пламя пропал в неизвестном направлении… Но мы работаем над этим!

– Узнайте куда, – прошипел Князь, – что ж, думаю Николлас будет обрадован вестями, больше за вампиренышем никто не стоит и нам ничего не помешает.

– Мастер Ультор…

– Нисс, что такое? – к Ультору подошел один из четверки его отряда, полуорк– полуэльф.

– Вчера убили Фомора Кровопийцу, предположительно, клан Тени. Лексор Винтер скрылся в неизвестном направлении.

– Прекрасные новости. Передай остальным, что нам пора на охоту. И пусть хорошо подготовятся, поездка в Зульфаар легкой не будет.

– Зульфаар? –Нисс от удивления отшатнулся, – почему вы решили, что мы сможем найти его в Зульфааре, Мастер?

– Потому что больше ему некуда податься, – Ультор улыбался своим мыслям. Настоло его время.

– Ваше имя?

– Рол.

– Фамилия?

Лексор промолчал, и вербовщик понял, что фамилии странного парня ему не дождаться.

– Предпочтения в бою?

– Меч-полуторник, боевой маг.

– Один из отрядов потерял недавно мага в небольшой заварушке пару месяцев назад на границах Империи. Думаю, они будут в вас заинтересованы… Рол. Стандартная начальная оплата мага – пятьдесят золотых в месяц. Это если вы чего-то стоите и не умрете в первом же сражении, – криво усмехнулся вербовщик.

– Парень, где я могу найти казармы наемников? – кинув мальчугану медную монетку, спросил Лексор.

– Вам прямо, на втором перекрестке налево и снова прямо – там будет вооот такое здание, – мальчик растянул руки как только смог, – и рядом с ним еще куча поменьше, это и есть сборочный пункт, он находится на самой границе города!

Лексор, усмехнувшись, поблагодарил паренька и пошел по указанному тем направлению. Информация, которую вампир почерпнул из Путеводителя, оказалась не совсем верной. Хоть Лешик и был маленьким городком, на его улицах было многолюдно. Большую часть гуляющего народа составляли расквартированные в городе наемники, ожидающие новых заказов. Туда-сюда ездили подводы с амуницией, снедью, фуражом для лошадей. Жизнь в городе бурлила.

Возможно, в центральной части Зульфаара и было малолюдно, в чем Лекс теперь сомневался, но Лешик предстал для него обычным городом, ничуть не хуже Балдина. Тем более, откуда некромантам брать новых слуг, если не будет новых трупов? Видимо, составитель Путеводителя руководился больше различными байками. Нежели какой-либо достоверной информацией о «землях нежити».

Мимо проходили представители совершенно разных, а иногда и враждующих рас: тролли, огры, орки, люди и даже несколько вампиров, эльфов и гномов.

«В Зульфааре все равны. Если ты достаточно удачлив и силен – повышение по карьерной лестнице, в обратном случае – смерть или вечное волочение лямки наемника» – усмехнулся Логан, впервые подавший голос за прошедшие три недели.

«Ты уже полностью оправился от удара Устора? И откуда ты это знаешь?»

«Видел я раньше подобные страны… В общем-то, в самый раз, чтобы затаиться, пока не пройдет шум от произошедшего в Академии. Главное, постарайся не высовываться. За короткое время знакомства я уже понял, как ты любишь притягивать к себе неприятности» – короткий смешок – «и это же меня в тебе привлекает»

«Острых ощущений не хватает?» – ядовито поинтересовался Винтер.

На этой фразе он подошел к четырехэтажному каменному зданию, видимо и являвшемуся местным пунктом сбора наемников.

– Имя, цель визита, – у массивных деревянных дверей стоял стражник.

– Рол, странствующий маг, воин. Вербовщик сказал, что отряд Тороса нуждается в маге и я пришел поговорить с ним.

– Проходи. Второй этаж, крайняя левая дверь. Пару часов назад он был там.

Кинув серебряный стражнику, Винтер поднялся на второй этаж и по длинному, темному коридору прошел до крайней двери, на которой висела табличка «Торос».

Для приличия постучавшись, маг распахнул дверь, чтобы увидеть своего капитана в изрядно подвыпившем состоянии.

– Х-хто такой? – заплетающимся языком спросил Торос.

– Я слышал, у тебя в отряде есть место для мага, капитан. Меня зовут Рол, боевой маг Ветра. Готов приступать к своим обязанностям немедленно.

Торос на глазах менялся: как только он услышал слово «маг», в глазах появилось осмысленное выражение, на «у тебя в отряде» зажегся огонек надежды в глазах, а на «готов приступить немедленно» капитан, будучи уже полностью трезвым, вскочил на ноги и крикнул «Карп!»

Через минуту в кабинет Тороса вбежал бородатый, низкий, но очень плотный наемник, которого можно было спутать с гномом, благодаря такой комплекции.

– Звали, капитан?

– Карп, у нас пополнение. Знакомься – это Рол, боевой маг Ветра, – гном удивленно присвистнул.

– Как вовремя вы, господин маг, появились, а то наш, Генод Лиана, помер недавно, да и магом боевым он был посредственным, все ему там: земля, корешки, цветочки, с ними только и возился, кхе-кхе…

– Хватит болтать, – рявкнул Торос, – иди в Гильдию, доложи об изменении состава отряда и его полной готовности к найму. Потом найди всех наших, сбор у бараков, будем приводить их в походное состояние.

– Где я могу расположиться, Торос? – спросил вампир.

– Я отведу тебя в нашу часть сборочного пункта, там расквартирован весь мой отряд. Займешь комнату Генода, правда там остались некоторые его кхм… «штучки», которые мы решили не трогать, мало ли, вдруг взорвется.

Выведя Винтера на улицу, капитан Ежов, как, оказывается, назывался отряд, повел его на задний двор крепости. Там находился довольно широкий плац, на котором можно было заметить пару десятков тренирующихся людей.

– Это для общих построений и тренировок, обычно каждый отряд тренируется возле своих бараков, – пояснил Торос.

За плацом, у кромки леса находился десяток вытянутых вдоль, двухэтажных, деревянных домов, которые, видимо, и выполняли роль бараков для наемников. Капитан повел его к крайнему правому бараку, у которого потихоньку начала собираться группа человек. Хотя, среди уже собравшихся, Винтер выделил одного вампира, двух орков и даже огра, трехметрового, свирепого вида, человекоподобного существа с настолько каменной кожей, что огры предпочитали не носить доспехи. Впрочем, этот являлся исключением, на нем был одет панцирь из плотной кожи с полосками стали для защиты наиболее уязвимых мест.

Больше всего Лексор волновался из-за вампира, сможет ли тот почувствовать его ауру?

«Успокойся. Тебя и с открытой аурой за эльфа принимали, а сейчас, раз сказал человек, раз аура на первый взгляд человеческого мага и волосы золотистые, то никто особо капать и не будет. Тем более, если бы этот вампир был магом, твои услуги тут не понадобились бы» – как всегда неожиданно произнес Логан.

Его слова немного помогли Лексору привести мысли в порядок и начать мыслить трезво, тем временем они с Торосом уже подошли на расстояние трех шагов к отряду.

– А ну-ка построились быстро, жирные свиньи! – заорал Торос, и отряд встал по стройке смирно, – к нам прибыло пополнение. Это господин боевой маг Ветра Рол. Беречь, холить и лелеять! Готовьтесь к новому заказу, я так чувствую, он скоро появится.

В отряде оказалось пятнадцать мечников, десять копьеносцев, пять двуручников, куда входили оба орка и вампир, десяток лучников и… один дубинщик, огр остался верен древнему оружию своего рода. Не так уж мало для отряда наемников. Хотя их назначение Лекс так и не понял. С кем же воевал Зульфаар на окраине Империи? Или же это были просто вылазки до ближайших городов с целью наживы и провокации? С этим вопросом он и обратился к Торосу.

– Да с кем придется, иногда это государственный заказ на какую-нибудь пограничную деревеньку, иногда на город, в таком случае собирается несколько отрядов. Потом, несмотря на перемирие, постоянно ведутся бои с регулярными частями Империи. Иногда дворяне друг на друга натравливают… Всего по немногу, в общем. Говорят, – тут капитан понизил голос, – в этом году наемники будут участвовать в штурме Крепости и нас поддержат несколько столичных магов.

«Перспектива незаурядная. Если эти слухи правда, то Крепость в этом году падет. Никто не ожидает, что с толпой нежити придут настоящие маги Зульфаар и отряды наемников» – подумал Лекс, – «может, стоит как-то предупредить имперцев?»

Впрочем, судьба Крепости его мало волновала, сейчас было необходимо «влиться» в отряд и дождаться… чего-то. Что-то в мире определенно творилось, но все, что мог сделать Винтер, ждать.

Отряд начал разминаться, выполнять упражнения с оружием, а капитан Торос открыл дверь бараков перед Лексором. Внутри было просторно, в каждой комнате жило по четыре наемника, единственным исключением был огр, требовавший за счет размеров целую комнату для себя. Капитан и маг отряда также занимали отдельные комнаты, которые были просторнее «четверушек», как окрестил их про себя вампир.

Комната Генода была захламлена высохшими цветками и другими растениями, баночками из-под зелий, фолиантами по магии Земли и просто личными вещами мага. Винтеру это все было неинтересно, поэтому он попросил капитана прислать солдата, чтобы вынести весь этот мусор.

– Общий сбор! – донесся с плаца голос капитана спустя два часа.

Лекс и Кларен, солдат, которого ему выделили в помощь, вышли из комнаты Рола, в которой только-только закончили убираться.

– Итак, господа-наемники, Карп вернулся с хорошими для нас новостями. Нас нанимает барон Крон. У его некроманта закончился «материал» и он немного поссорился с соседом – бароном Торном, так что нам предстоит немного «пощипать» несколько деревень.

– Когда выходим? – спокойно спросил Лекс.

– Не будем тянуть кота за яйца, выход завтра на рассвете. Оплата стандартная. Поясню вам, как новенькому, каждая захваченная деревня в сто дворов оценивается в двести золотых, каждый убитый вражеский солдат или наемник в золотой, маг – в двести золотых.

– И на сколько же велики владения Торна?

– Десятка три деревень, пара городков и столица баронства, где и стоит замок барона.

– Как тогда вы решаете, сколько деревень «щипать»? Или есть какое-то ограниченное время задания?

– Нет никакого времени, пока бароны не договорятся или пока нас не вырежут будем продолжать «щипать». С вами теперь полегче будет, в городках есть боевые маги, и мы с нашим «зеленым» не могли их штурмовать, может в этот раз…

– И часто такие стычки между дворянами происходят?

– Частенько, а что?

– Да так, откуда столько народу берется, если вы постоянно всех вырезаете.

Капитан Торос расхохотался, – да постоянно бегут из-за границы, рождаются в неконтролируемом размере, это вам не Марин, Лакс или Империя, никакого ограничения рождаемости нет, вот и плодятся постоянно, вдруг кто-то да выживет. Бароны же обычно маги, им плевать на пару десятилетий, а к тому времени населения снова будет в два раза больше, чем нужно. Так что, можно нас назвать добровольными санитарами.

Вечером Лексор сидел в своей комнате, оценивая, какие заклинания, техники Боя и оружие можно показать в предстоящих сражениях. Запас заклинаний Ветра у него составлял стандартный для только что окончившего Академию Подмастерья набор. Их можно было использовать без ограничения, что не скажешь о заклинаниях Тьмы, к ним Винтер решил не прибегать без крайней на то нужды. Кинжал из темной стали и родовой клинок он решил не прятать, мало ли что на них нарисовано. С Боем и Та-нар было сложнее. Вампир решил не использовать вообще свои возможности, сражаясь как обычный человек на уровне Мечника.

«Точно параноик», – раздался в голове Темного мага смех Логана, – «а может, наоборот, стоило, не скрываясь, попросить защиты Совета, пройти краткий курс обучения Некромантии в Зульфааре и дальше повышаться по карьерной лестнице?»

«Вряд ли бы поверили в чистоту моих намерений и будущую верность Силю. К тому же их и нет. А учитывая прошлое моего Наставника…», – сердце Лекса на секунду защемило от горя утраты, – « а учитывая прошлое моего наставника, скорее всего сразу бы предпочли где-нибудь закопать. Благо места много», – усмехнулся Винтер.

«Твое дело, но не забывай, я тебе мало чем смогу помочь в городах, где присутствуют Зульфаарские маги. Их неплохо натаскали на демонов. Даже Астрал подчиняется мне с трудом на этой земле. Мои заклинание или появление сразу же привлекут внимание, передать частицу Силы незаметно я смогу»

«Ничего страшного, справлюсь. Надеюсь, скоро настанут те времена, когда не нужно будет тебя скрывать…»

На этом их с Логаном разговор окончился и Лекс пошел спать. Завтра ему предстоял первый поход с новым отрядом.

Темный маг проснулся сам, к своему вящему удивлению, и даже вовремя. По коридору ходили куда-то спешащие наемники, разносился лязг мечей и доспехов. Выйдя на улицу, Темное Пламя не увидел ни одной лошади.

«Как же мы тогда будем передвигаться?» – с удивлением подумал маг, с этим вопросом он и обратился к пробегавшему мимо солдату.

– Пешком, господин маг. Дальше начнется густой лес и никакие животные там не пройдут. Поэтому каждый несет небольшой тюк с запасами еды и воды на себе, а во встреченных деревнях мы их пополняем.

Винтеру данная идея очень не понравилась, он любил путешествовать с удобствами, а не с торбой на спине, но делать было нечего, не выжигать же перед собой лес, чтобы проехаться по нему на лошади.

– Где мне взять свой тюк, солдат?

– А вам не нужно ничего нести, ваше магичество. Храл, так зовут нашего огра, понесет и ваш груз и капитана. Ему не сложно, а у вас руки будут развязаны в случае необходимости. Да и… по правде, больно вы худой, ваше магичество, еще плохо станет по дороге, как и Геноду когда-то, храни Создатель его душу.

Лекс отпустил простодушного солдата бежать по его делам, а сам пошел искать капитана или его заместителя Карпа, как понял это Винтер. Но внезапно вместо этого столкнулся нос к носу с отрядским вампиром.

– Судя по ауре, ты вампир, так? – начал разговор с очевидной вещи маг.

– Да, у тебя с этим проблемы, маг? – раздалось в ответ сердитое шипение.

– У меня, – ветровик сделал акцент на слове «меня», – проблем нет, – и обезоруживающе улыбнулся, – я всего-лишь хотел узнать твое имя и что ты умеешь, к какому клану принадлежишь.

– Керн, я родился бастардом вне клана, поэтому ни к какому и не принадлежал. Все, что умею – махать мечом и когтями, – доволен, маг? – снова сердито зашипел Керн. Видимо, амбиции и спесивость достались ему по вампирской линии, а вот возможностей добиться чего-либо не представилось, так и куковал в наемниках пол своей жизни.

– Не обращай на его поведение внимания, шаман, – к Винтеру подошли два орка, – он всегда подозрительно относится к новеньким. Потом пообтретесь и все наладится. Меня зовут Граг.

– Рол.

– Фраг.

Орки оказались братьями и тоже изгнанниками из клана Песчаной Бури. Граг бросил вызов вождю племени, но проиграл, а его брат Фраг решил уйти в месте с ним на «вольные хлеба». Они оказались дружелюбнее, чем описывал Путеводитель, видимо, привыкли жить с людьми.

«Одни отбросы общества», – расхохотался Логан, – «ты прям в свою компанию попал. Куда ни посмотри, везде обиженные или отвергнутые обществом»

«Я аристократ-вампир и моего дворянского происхождения никто не отнимет», – оскорблено протелепатировал Винтер, – «И, как оказалось, веду прямой род от основателя клана Винтеров»

«Да шучу я, шучу. Я хотел тебе сказать, что ты неплохо тут можешь вписаться, немного подредактировав свою историю. И союзников можно найти»

«Почему бы не заняться тем вампиром? По Кодексу сородичей, если я раскроюсь ему, он будет обязан мне повиноваться, как более сильному, если что случится, будет кому прикрыть мне спину»

«Не слишком ли он своенравен?»

«Пообещаю научить чему-нибудь. Должен повестись, амбициозность – родовой признак вампиров»

– Господин маг, осторожней!

Рядом с ногой Лекса упало несколько тюков с амуницией, судя по характерному звяканью, он «задумался» стоя прямо на дорожке до места сбора.

– Прошу прощения, – сказал Лексор и, используя легкий телекинез, перетащил тяжелые тюки до места сбора.

– Спасибо, ваше магичество. Наш так не умел.

«Значит, «своим» они меня пока не считают», – хмыкнул про себя Лекс.

Через час сборы были окончены, наемники взвалили на себя тяжелые тюки с едой и водой, и отряд, выстроившись в цепочку, медленно двинулся в глубь леса.

Они уже несколько дней шли по сосновому лесу, делая редкие привалы, за это время Лекс успел познакомиться со всеми солдатами отряда. Он решил все-таки поговорить с Керном, но шанса уединиться с ним не было.

На третий день скорость отряда упала, и Лекс, подойдя к капитану, спросил, что случилось.

– Подходим к первой деревне, нас где-то здесь должны встретить люди барона, которые отгонят людей на свою землю. Будьте готовы, господин маг, мы скоро начнем.

– Если нас здесь будут ждать люди барона, почему бы им самим не захватить деревню? – спросил Винтер в недоумении.

– Официально, это запрещено, но на практике… как говорится – «выживает сильнейший».

В миле от места их нынешней стоянки вампир почувствовал ауры трех людей, один из которых был некромантом и порядка десятка зомби четвертого уровня, следующих за ними. Группа быстро приближалась к месту их привала.

– Торос, к нам движется группа из мага, двух человек и десятка зомби.

– Это они, что ж, оставим им знак ждать здесь, нам пора выдвигаться. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Отряд сбросил надоевшие баулы, надел легкие кольчуги, проверил амуницию и оружие и быстрым шагом двинулся к деревеньке. По ощущениям Лексора, она находилась в семи милях от их стоянки, следовательно, займет весь путь около полутора часов.

Чем ближе они подходили к деревне, тем больше существ чувствовал Винтер, используя заклинание дальновидения, он оценил размеры поселения – триста домов, маленький город, а не деревенька. Городок был окружен деревянным частоколом, в котором виднелся створ небольших врат.

«Даже лестница и таран не потребуются. Огр дубиной вынесет», – подумал Лексор.

А потом вампир почувствовал и ауру мага, сидящего в городе. Довольно слабую ауру, впрочем, проблем маг не составит.

– Капитан, – подозвал Тороса Лекс, – с последнего раза деревенька, видимо, разрослась и превратилась в небольшой город, около трехста дворов. Есть маг, но слабый.

– Хорошо, Рол, – отряд еще не вышел к опушке, поэтому никто не мог увидеть деревню, эта новость стала для Тороса неожиданностью, – ты справишься?

– Конечно. Вот только что вы собираетесь делать?

– Ты можешь узнать, сколько ворот в частоколе? И какой он высоты?

– Примерно четыре метра в высоту, двое ворот – восточные и западные.

– Тогда делаем все просто, десять человек встают у восточных, чтобы не пропустить людей, а оставшиеся штурмуют в «лоб». Храл снесет такие хлюпкие ворота дубинкой, ты, главное, займись магом. Все остальное за нами.

– Тогда, уж лучше я сам снесу ворота. Защита стоит слабая.

– Хорошо, так и поступим.

В обход деревни отправили пятерых лучников, пару мечников и копейщиков. Через полчаса поступил сигнал об их готовности.

– Маг, все готовы. Действуй, – произнес капитан, и отряд по его команде побежал по направлению к воротам.

Дождавшись, когда до ворот останется около тридцати метров, Лексор вскинул руку, посылая в створ ворот Разрыв – волну воздуха, «вспухающую» при столкновении с твердой поверхностью.

В небо взлетели щепки, а створки ворот снесло внутрь городка, после чего отряд вбежал в город. Люди разбегались с их пути, прячась в домах, и вскоре они достигли центральной площади. На площади их уже встретили… Около двадцати стражников с мечами из плохонькой стали и городской маг с десятком скелетов первого-второго уровня.

Увидев мага, Лексор усмехнулся, везло ему на симпатичных, юных девушек, жаль только обстоятельства всегда складывались не лучшим образом…

«Возможно, стоит зарекомендовать себя перед отрядом», – промурлыкал в голове Логан.

«Почему бы и нет», – Винтер начал прикидывать, какое массовое заклинание Ветра лучше всего сработает против нежити и людей.

– Приостановите солдат, капитан.

– ОТРЯД, СТОЙ! Что-то случилось, маг? – с беспокойством посмотрел на Темного Торос.

– Небольшой эксперимент, – усмехнулся Рол и, протянув руку по направлению к магессе, произнес, – Сфера Риста.

Из руки Лекса вытянулся небольшой воздушный вихрь, который, быстро разрастаясь, окружил полусферой бушующего смерча группку защитников деревни. А затем, сметя хилую защиту некромантки, размолола их в кровавое пюре и костную пыль. Двух наемников вырвало, остальные сдержались, хоть и сильно побледнели.

– Так вот, что такое боевой маг, – поморщившись, произнес Торос, – а ну чего встали! Сгоняйте жителей на площадь!

Вскоре все жители городка были собраны на центральной площади, отряд с восточных ворот привел еще полсотни жителей, десяток пришлось пристрелить, чтобы те поняли всю бесполезность попытки бегства. За нанимателями послали наемника заблаговременно, так что те должны были подойти с минуты на минуту.

– Едут, – крикнул с высоты башни городского собрания Михур.

– Ваш новый маг довольно силен, – проскрипел некромант, – собранного тут материала, он обвел рукой площадь, заполненную жителями городка мне хватит, но… У барона для вас есть еще одно интересное предложение.

– Для начала разберемся с этой деревней, – невозмутимо сказал Торос, – с вам восемьсот сорок золотых, уважаемый.

Недовольно проворчав что-то невразумительное, некромант отцепил висевший у него на поясе кошелек и кинул его капитану.

– Здесь девятьсот, в залог нашего будущего сотрудничества. А теперь, насчет другого предложения. Барон Корн предлагает вам десять тысяч золотых за голову барона Торна и пять тысяч золотых за голову его придворного мага Ирвинда. А в случае удачного исхода еще и выплатит премию за захват столицы баронства.

Торос застыл каменной статуей от шока, дело было даже не в получающейся астрономической по меркам наемников суммы, а в идеи самого задания – убить дворянина Зульфаара. Нет, капитан достаточно прожил на своем веку и слышал об удачливых наемниках, которые после такого дельца спокойно уходили на пенсию, но еще больше было неудачливых. К тому же, слишком большая роль возлагалась на мага отряда, а, хоть Рол и зарекомендовал себя сегодня лучшим образом, сможет ли он выстоять и победить Ирвинда Торос не знал.

– Маг, – осипшим голосом сказал капитан.

– Я согласен, – спокойно произнес Лексор, ему было интересно сразиться с не с учеником, а магичка этого городка точно была ученицей Ирвинда, слишком слаба была аура – даже для Подмастерья, а с самим Зульфаарским некромантом. В своей победе Винтер не сомневался, во дворце барона он мог бы спокойно обратиться к Тьме – списали бы потом все на Ирвинда. Проблемой было пробраться в замок, но это тоже можно было бы обдумать и решить.

Торос колебался, Рол был спокоен, что нравилось капитану, и та быстрота, с которой он ответил была удивительной…

– Согласен, – капитан небольшого отряда сделал свою ставку на мага и теперь молился всем известным ему богам об удаче.

– Прекрасно, тогда я забираю пленников и мы уходим, – некромант подхлестнул своего гуана – ящера, специально выращенного для хождения по густому лесу, и в окружении толпы крестьян, идущих под угрозой применения проклятий, покинул городок.

–Имена?

– Ультор, Нисс, Крейс, Лин и Серф.

– Цель прибытия?

– Мы бастарды, – пятерка эльфов синхронно показала обрезанные уши, – ими родились, ими жили. Все, что мы получили от Леса – это презрение и насмешка. Но мы хотим добиться чего-то большего и надеемся, что наш новый Хозяин будет смотреть на наши заслуги, а не происхождение.

– Что ж, вы попали туда, куда хотели, господа. Я подыщу для вас места в отрядах.

– Спасибо, господин вербовщик, – на стол, звякнув, упал небольшой мешочек, – это наши скромные накопления, которыми мы бы хотели отблагодарить вас за старания, надеемся, что нам найдется место в одном отряде.

– Ах, да, одной из сотен как раз не хватало несколько мечников, спасибо, что напомнили, господа. Вас проводят.

– Выглядит неутешительно, капитан, – сказал Лексор, рассматривая замок барона Торна.

– В чем проблемы, маг? Кодекс Наемника не разрешает отказываться от уже взятого заказа, да и кто наймет нас потом…

– Замок окружен защитой, ее можно взломать, конечно, но об этом мгновенно узнает маг, ставивший ее. На случай физического проникновения стоит дополнительная защита, построенная по принципу «маячка». Стража и внутренняя обслуга имеют что-то вроде небольших медальончиков, которые позволяют им «не сигналить».

– Ты можешь это как-то обойти?

– Нет, я не мастер-артефактор и ничем подобным никогда не занимался.

– Тогда, как насчет убить вышедшую из замка стражу и похитить медальоны?

– Не думаю, что маг, установивший эту защиту, настолько глуп, чтобы оставлять медальоны стражникам, – усмехнулся Винтер, – как правило, в таких случаях пропитание и необходимые вещи в замок поставляет какой-нибудь торговец под присмотром десятка стражников, потом повозки тщательно обыскиваются, и только затем купец отпускается из замка.

– И что нам тогда делать? – выругался сквозь зубы Торос.

– Утро вечера мудренее, капитан, – задумчиво сказал Винтер, – командуйте отбой, а я пока кое-что обдумаю.

Скоро стемнело, к тому времени отряд отошел на пару миль от города, чтобы случайно не столкнуться с дозорами и разбил лагерь. Наемники ходили задумчивые, им впервые предстояла такая сложная миссия, к тому же им приходилось полностью доверится новенькому магу, что тоже их не радовало. Лекс постоянно чувствовал на себя чужие взгляды и это начало ему порядком надоедать.

На ужин была уже надоевшая мясная похлебка, вяленое мясо и кусок хлеба. Вампир продолжал обдумывать сложившийся у него в голове план, кидая косые взгляды на Керна. Слишком много от того зависело…

На небо взошла полная луна, большинство наемников уже закончило чистить доспехи, проверять остроту своего оружия и легло спать в походные мешки. У костра остались только дозорные, которые что-то негромко обсуждали.

«Пора действовать», – подумал Лексор.

Найдя по ауре спальный мешок вампира, маг тихонько его потолкал, будя Керна.

– Какого Рхыга…

– Вставай, поговорить надо, – увидев крайне недовольную физиономию проснувшегося, прошептал Винтер.

Махнув дозорным, они отошли подальше в лес. Лекс убедился в отсутствии живых существ, просканировав ауру бора, которые могли бы услышать их разговор, и только потом обратил свое внимание на вампира, который уже сам что-то ему высказывал.

– будил…, – яростно закончил Керн.

– Заткнись, мальчишка, – оскалив клыки, Рол легким телекинезом впечатал наемника в ближайшее дерево.

«Решил поиграть в Старшего?» – хихикнул где-то в глубинах сознания Логан.

«Так будет проще его убедить. Тем более, он и так слабак редкостный», – мысленно фыркнул Винтер.

–Тхе, от.. отпусссти, я буду молчать, – видимо, маг немного не рассчитал с силой удара.

Отменив заклинание, Лекс подошел к рухнувшему на землю Керну, предварительно «включив» вампирское зрение, кроны не пропускали свет луны, и различить что-то в наступившей тьме было проблематично. Немного подумав, Винтер снял и амулет Иллюзий, пусть Керн полюбуется на его настоящую ауру.

– Кхеее, тхы вампир?

– По-моему это вполне очевидно, – Темное Пламя ослепительно улыбнулся, – и ты мне нужен.

– Зачем, меня учили видеть. Ты сильнее всех существ, которых я встречал в своей жизни…

– Просто потому, что ты никого особо и не встречал, – немного непонятно выразился маг, – но перейдем к делу. Ты умеешь летать?

– Да, но плохо и недолго. У меня слишком мало сил для полноценного полета, Старший.

«Наконец-то он признал мое главенство», – возликовал Лексор, ему не хотелось еще больше давить на психику Керна заклинанием подчинения, а то тот мог просто сойти с ума.

– Тебе долго летать и не потребуется. Завтра ночью, мы должны будем взлететь над крепостными стенами замка и сорвать крюками парочку стражников, чтобы забрать висящие у них на шее медальончики.

– Зачем такие сложности, Старший? Я уверен, ты…

– Молчи, – к ним кто-то приближался. Па ауре Винтер различил дозорного из лагеря, тот видимо отошел в «туалет», и, успокоившись, продолжил говорить, – смогу, но в этой стране я инкогнито, и лишняя шумиха всегда является только помехой для таких как ты и я, Детей Ночи. Замок окружает сигнальное заклинание, чтобы попасть внутрь нам нужны «глушилки», которые, как я сказал, находятся на шеях стражников. Пока я буду сражаться с Ирвиндом, ты отвлечешь стражу и откроешь ворота.

– Зачем?

– Утром пара наемников должна будет отправиться в город под видом местных крестьян, они дождутся нашего сигнала и атакуют стражу на воротах города, затем откроют их остальному отряду. Поэтому твоя основная задача завтра – открыть ворота крепости и продержаться до подхода подкреплений. Ты понял?

– Да, Старший, но…

– Не волнуйся, – поощрительно улыбнулся Лекс, – ты теперь в МОЕЙ команде, скоро тебя начнем поднатаскивать, а то больно уж ты слабоват, откровенно говоря.

Оставив Керна в смешанных чувствах, маг вразвалочку пошел обратно к лагерю, скрыв ауру и снова надев медальон, самое сложное было сделано, а завтра… как пойдет.

«Что-то не вижу в твоей душе желания кого-то «поднатаскивать"», – раздался ехидный смешок в голове.

«Лезешь ты, куда надо и куда не надо», – деланно сердито произнес Темный, слишком хорошее у него было настроение, чтобы злиться.

На следующий день после завтрака Рол подошел к капитану и объяснил свой план действий на вечер, умолчав о том, как они с Керном попадут внутрь замка. Торос решил не тянуть и объявил отряду четырех кандидатов на роль крестьян. Огр и орки отпадали сразу, поэтому отряд посылал Харна – старого, проверенного во множестве боев ветерана, который должен был играть главу семейства с тремя сыновьями: Фахтом, Силином и Дариусом, приехавшего закупить в городе топоров, кос и другого домашнего инструментария.

К полудню четыре наемника ушло в город, а оставшиеся разминались перед вечерним сражением и дремали, набираясь сил.

– Пора, – сказал Винтер капитану, – мы с Керном выдвигаемся, ваша задача через час быть у городских стен. Когда Харн получит наш сигнал, часть стражников оттянется к замку и ему будет проще открыть ворота.

– Ты так и не сказал, маг, какой будет сигнал? В такой дали мы ничего не услышим, а то, что увидим, увидят и другие.

– Когда в башне Ирвинда начнут происходить взрывы, считайте это сигналом, – Логан в голове Темного Пламени жизнерадостно рассмеялся.

Не посмотрев на вытянувшееся от удивление лицо Тороса, Лекс кликнул Керна, и они бегом двинулись к городу. Впереди показалась городская стена высотой около пяти метров. Лекс решил не отращивать крылья, с разбегу запрыгнув в проем бойницы и, не замедляя темпа, устремился смазанной тенью вниз, мягко приземлившись на ноги. Керну пришлось пробежаться по вертикальной стене, так как прыгать так высоко, как Винтер он не умел, после чего он почти бесшумно приземлился на все четыре конечности, вполголоса ругнувшись. Спустя секунду две тени скрылись в одной из подворотен.

– Эй, Требуш, слышал что-нибудь?

– Не, Пинтор, вроде тихо все. А что такое?

– Да ничего, наверно камешек со стены упал. Давно пора ее отремонтировать!

Замок был построен монументально. В отличии от городской его стены достигали десяти метров в высоту, с тремя окошками для бойниц вертикально и пятнадцатью горизонтально. Винтер заметил несколько дозорных на каждой из стен, следовательно, пропажу парочки из них могли скоро обнаружить.

– Керн, – тихо позвал своего помощника Лекс, – действовать будем быстро, как только стража заметит отсутствие своих напарников, поднимется шум.

Понимающе кивнув, вампир начал отращивать крылья, Лексор от него не отставал. Они распределили цели – Керн возьмется за крайнего правого на восточной стене, Темное Пламя – за крайнего левого на южной.

Синхронно взмыв над замком, они крюками зацепились каждый за своего стражника и с максимальной силой дернули на себя, поймав их в воздухе и мягко спланировав на землю. Дозорному темного мага повезло больше Керновского, ему моментально переломило хребет от силы тяги, и он умер, не мучаясь, крюк второго вампира попал в живот солдату, и тот продолжал тихонько поскуливать, разбрасывая кровавые ошметки по центральной площади.

– Быстро снимай медальон и надевай себе на шею! – совершив сию несложную процедуру, вампиры снова поднялись в воздух и пересекли магический барьер, спланировав на каменный плиты замкового двора.

«Пронесло», – подумал Лексор. Как он и рассчитывал, магическая охрана не сработала, а физическая их пропустила без шума, почувствовал обереги.

Башня придворного мага соединялась с основным зданием узким каменным желобом где-то на середине своей высоты. Каких-либо дверей не было видно ни на физическом, ни на магическом плане. Значит, оставался только один вход – через крепость.

– Керн, я к магу. Сейчас спрячься, как только увидишь всполохи, взрывы и так далее в башне мага, начинай.