Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины. Книга 3

Глава 15

Колонна из трёх бронеавтомобилей пылила по просёлку. Два камуфлированных «Водника», между ними чёрно-красный «Фалькатус». На борту каждого красовался логотип Института, но знающему человеку и читать не надо. Знающий и так определит, чей это транспорт.

Машины двигались с крейсерской скоростью, в максимально оптимальном режиме. Так едут, когда конечная точка маршрута известна и никуда торопиться не надо. К тому же Франт никогда не спешил. Он привык взвешивать, просчитывать и планировать. И каждый его поступок был известен на десять шагов вперёд. Ну, может, на девять. Случаи, когда он впадал в панику и терял самообладание, можно пересчитать по пальцам одной руки. В последний раз это случилось в Перевалке, перед самым нашествием орды.

Даже сейчас, похитив Халка, он не убегал. Просто ехал к новому месту назначения. И размышлял по дороге. Вспоминал те события…

Самую многообещающую свою операцию Франт бездарно провалил. И хрен бы с ней, с операцией, но поломались личные планы. Золотая жемчужина должна была достаться ему, а не каким-то оборванцам. Кластерным рейдерам, чтоб их скреббер задрал… А потом ещё выяснилось, что не одна. Непроверенные слухи, конечно, но куратор им верил. А ещё догадался, как рейдеры распорядились добычей — между собой поделили. Поровну… Придурки, прости господи. Какого могущества он смог бы достичь, если бы хоть одна жемчужина попала ему в руки…

Удачно сбежав из Перевалка, Франт вместе с охраной отправился к себе в филиал. С целью по-быстрому собрать пожитки и затеряться на многочисленных кластерах Улья. Средства у него для этого имелись. И возможности тоже. Но не вышло.

Франт открыл дверь и едва вошёл в кабинет, как услышал тихое:

— Работаем.

В коридоре захлопали двери, тяжело затопотали сапоги, с улицы донеслись матерные крики… Через две минуты всё стихло, а Давильщик и его подчинённые тихо-тихо лежали, уткнувшись носами кто в пол, кто в асфальт.

— Вам предписано ехать с нами, — раздался тот же спокойный голос.

На Франта смотрел боец в чёрной снаряге спецназа, в шлеме и маске, скрывающей нижнюю половину лица. На его плечах блестели звёзды старлея. Навороченный автомат он держал расслабленно, стволом в сторону. Франт на секунду заострил на нём взгляд… Если воспользоваться даром, успеет лейтенант выстрелить? Или нет?

— Не советую пробовать, — покачал головой офицер, угадав его мысли. — Давайте без фокусов, куратор. Мы вас в любом случае доставим. У меня приказ совета.

— Что вы, что вы, даже не думал. — Франт нарочито миролюбиво улыбнулся и показал открытые ладони.

В том, что эти доставят, сомнений не возникало. Когда рядом появляются бойцы из СОВИД, шутки заканчиваются, а эмблему ведомства на петлице майора Франт узнал.

Аббревиатура СОВИД означала «Специальный отдел внутренних институтских дел», и парни там служили очень серьёзные. И подбирались соответственно. Даже отряд Монгола рядом с ними и близко не стоял. Разве что сам Монгол… Франт с досадой поморщился — погорячился он с капитаном, пережестил. Надо было помягче, поделикатнее… Как бы тот сейчас пригодился. Но пенять не на кого и уже поздно, так что вариантов не оставалось.

Франту надели на голову плотный мешок и проводили в машину. Потом долго куда-то везли, снова вели под локти по длинному коридору. Когда мешок сняли, Франт очутился в тёмной просторной комнате с высокими потолками, в круге света от единственного фонаря, висящего прямо над ним.

— Вас пригласили на дисциплинарное слушание научного совета, — раздался из темноты гулкий голос.

Пригласили, как же. Франт ухмыльнулся, но кривая улыбка быстро сползла с его лица. Совет — это более чем серьёзно. Научный — это так, для смеха назвали, Институт же. Акулы там были ещё те. Собственно, туда-то Франт и рвался, жаль, что не получилось. Власть, она и в Улье многим не чужда, а изучение Стикса — прямой путь к её достижению. Нет, и учёных умников в совете хватало, но как раз эти и были самыми опасными.

— Вам предстоит ответить на вопросы совета и обосновать свои действия, — прервал размышления куратора второй голос. — Вы готовы?

Ну вот, немного и прояснилось. Франт внутренне подобрался. Совет — не то место, где можно расслабиться. Вероятность, что его отсюда вынесут вперёд ногами, процентов восемьдесят. Если он постарается — семьдесят пять. Там, в темноте, скрываются самые могущественные люди Стикса, у которых нет ни предпочтений, ни пристрастий, ни эмоций, только холодный расчёт. Франту придётся постараться, чтобы сохранить свою жизнь. Но и его не пальцем делали.

— Готов. — Куратор сжал кулаки и расправил плечи. Вины за собой он не чувствовал. Вернее, не признавал.

Дальше было скучно и немного невесело. Ему устроили форменное судилище и настоящий перекрёстный допрос. Что, куда, зачем и откуда. И так по каждому пункту повестки, по четыре раза. Он обстоятельно отвечал на вопросы и уже засомневался, что отвертится. Думал, всё, конец. Но отделался изумительно легко — строгим выговором с занесением в личное дело. Его даже в должности не понизили — так и оставили куратором проекта. И предписание дали, какого именно. Письменное.

Идиоты. Франт бы за меньшее к стенке поставил. Ну а как? Экспедицию потерял? Потерял. Золотую жемчужину не добыл? Не добыл. И отряд спецназначения по его милости перестал существовать как боевая единица. Это они ещё про Фому не узнали и про замес в Перевалке.

Но Франт думал так, пока не открыл конверт с предписанием. Новым назначением оказалась сверхсекретная лаборатория по изучению опасных форм жизни Стикса. И карта прилагалась с местонахождением. Почти преддверие Пекла. На самой границе.

Зря он посчитал совет недоумками. Ему до их уровня ещё расти и расти. Франт, каким бы ушлым он ни был, зарекомендовал себя как ценный ресурс. Так зачем его разбазаривать? Отправить на опасный участок, а там, если даже и сдохнет, так с пользой для общего дела. Всё они знали, всё учли. Возможно, не догадывались, что Франт хотел их кинуть с жемчужиной… А возможно, догадывались, и этот вариант полностью исключить нельзя. Короче, уделали его по всем статьям. Уроды.

— И чем мне предстоит руководить? — бодро, чтобы не давать совету поводов для торжества, спросил он.

— Вы, Франт, человек до неприличия изворотливый, вот на месте и разберётесь, — последовал ехидный ответ.

— Могу я хотя бы уточнить, что сталось с предыдущим директором? — с независимым видом поинтересовался куратор.

— К сути заседания это не относится, — раздался из темноты грубый голос. — Если вопросов больше нет — свободен.

— Ну, не относится так не относится, — пробормотал под нос Франт, пожал плечами и вышел не попрощавшись. Он не тот человек, чтобы унывать, и всегда находил хорошее в самом плохом. Находил и потом использовал себе же во благо. Ну, отчитали его как школьника, где повод расстраиваться? Главное, жив, при возможностях, и власть сохранил, пусть и невеликую. А что совет его на выселки отправил, так тут они очень ошиблись. Врага нужно держать в поле зрения, а не засылать в Тмутаракань. Так что есть у него шансы. Отыграется. Знать бы ещё, перед кем…

Снаружи его уже ждали бойцы СОВИДа и тем же манером доставили туда, откуда забрали. Давильщик очень удивился, когда снова увидел Франта. По его глазам читалось, что на это он как минимум не рассчитывал. Но вряд ли хотел, чтобы тот не вернулся. Куда он без Франта? Вот именно — никуда.

Куратор, памятуя прошлый опыт с Монголом, не стал распекать майора за нерадивость. Сделал вид, что ничего сверхъестественного не случилось. Да и причин, по сути, не было. Давильщик со всем своим отделением не мог противостоять бойцам СОВИДа. Даже если бы и постарался.

Оставшись сам на сам, Франт забил на постановление совета. Нет, он, конечно, отправился в пункт предписания, но сделал это по-своему. Не торопясь и в удовольствие. Захотелось ему шикануть напоследок. Когда ещё доведётся? По дороге к новому месту службы Франт останавливался в каждом мало-мальски приличном стабе, в самом шикарном заведении.

В «Парадизе» он завис на три дня и по случайному совпадению одновременно с «Ангелами».

Франт уже занёс случай с жемчужиной в список личных неудач и забыл думать об этом, но случайно подслушанный разговор всколыхнул его снова. Ни Бекона, ни Халка он лично не знал — триггером сработало словосочетание: «золотые дары». Аналитический ум куратора мгновенно сложил два и два и тут же принял решение. Осталось его воплотить, но это уже дело техники.

Инструмент нашёлся практически сразу — девочка, которая вилась вокруг одного из громил, подходила как нельзя лучше. Такие падки на внешние атрибуты богатства, а уж Франт мог себя подать как никто. Комплимент, парочка правильных слов, красная жемчужина авансом — и красавица наша. Дальше всё просто. Метод старый как мир и надёжный, как лом: клофелин в алкоголь, и клиента можно брать тёпленьким. Что и произошло.

Мордовороты Давильщика технично вытащили Халка из гостиницы через чёрный ход. А девочку Франт пригласил с собой, не особенно вдаваясь в подробности, куда и зачем они едут. Та легко согласилась. Здесь их интересы совпали — Джемма понимала, что «Ангелы» наутро жёстко возьмут её в оборот, а Франт не хотел оставлять свидетеля. Можно было поступить радикально, но такие красавицы в Стиксе встречаются редко — поэтому так.

Дальнейшая судьба девушки его не особенно беспокоила, надоест — пойдёт на эксперименты…

Давильщик сверился с картой и тронул куратора за плечо:

— Подъезжаем.

Франт недовольно поморщился, брезгливым движением сбросил его руку и глянул в лобовое стекло. Посреди плоской как стол степи возвышалось монументальное строение элеватора. До него оставалось прилично, так что куратор успел рассмотреть всё в деталях.

Стаб. Причём очень старый — от построек остались бесформенные кучи строительного мусора, заросшие сорняками. Уцелела только центральная башня и шесть гигантских зернохранилищ. Прямоугольных в сечении, по три с каждой стороны. Стены бункеров щербатые и потрёпанные временем, сплошь в ржавых потёках и следах от когтей, хотя последнее могло и привидеться. Новизной отличался лишь нижний, технический этаж. Его сплошняком залили бетоном, не оставив ни единой отдушины. И судя по синеватому оттенку, использовали цемент как минимум девятисотой марки. Крышу зернохранилищ соединили мостками и превратили в общую боевую галерею. По периметру торчали стволы огневых точек, ходили постовые, то тут, то там выглядывали наблюдатели. Но это куратор заметил уже краем глаза — по мере приближения становилось неудобно задирать голову.

Ни сигналить, ни стучать не пришлось — экипаж первой бронемашины заблаговременно опознался по рации. Людям куратора даже останавливаться не пришлось, разве что скорость сбросили. Головному «Воднику» осталось проехать от силы сто метров, когда массивная воро́тина дрогнула и неторопливо поползла вбок.

Франта, помешанного на личной безопасности, слегка покоробило такое решение. Для чего городить огород с охраной и монолитными стенами, когда любой заражённый, от лотерейщика и выше, без труда прошмыгнёт на объект. Нужно лишь затаиться поблизости и выждать подходящий момент… Но с выводами он опять поспешил. Колонна упёрлась во вторые ворота и встала.

Вновь прибывшие оказались в просторном боксе, фишка которого состояла в том, что пока один вход не закроют, второй не откроется. И это решение Франта порадовало. Но всё же он больше недоумевал. Вроде и статус у него, и уровень доступа, а поди ж ты, про лабораторию ни слухом ни духом.

Тем временем ворота двинулись в обратную сторону, и едва запечатали въезд, в стене открылась неприметная дверь и в бокс набежали вооружённые люди в чёрной униформе. Досмотр. Личный и транспорта. Местные знали о прибытии нового руководства, но регламент никто не отменял. Реалии Улья — случиться может всякое.

— Всем покинуть машины и приготовить личные вещи к осмотру, — прозвучал усиленный мегафоном голос. — Двери, люки оставить открытыми.

Франт не любил, когда ему приказывали, но раздражения не испытал. Даже наоборот, ему импонировал такой подход к делу. Очень. Нужно узнать, кто здесь командует охраной, и назначить его к Давильщику заместителем. Майор хоть и предан без меры, но туповат. И это немного раздражало.

Пока часть караульных держала гостей на прицеле, остальные осматривали технику. А их командир лично изучал документы.

— Тут это, босс… — выглянул из «Фалькатуса» озадаченный охранник. — Тело…

— Что-о-о⁈ — дёрнулся было главный, но Франт остановил его, мягко перехватив за рукав.

— Материал для исследований привезли. Живой он, вы не волнуйтесь, — с улыбкой доброго дядюшки пояснил куратор.

Человек для опытов не самое подходящее существо, но здесь, похоже, привыкли и не к такому. Командир понимающе кивнул, вернул сопроводительные бумаги и буркнул в рацию:

— Проверку закончил. Чисто. Прибыл новый руководитель проекта.

Тут же вновь распахнулась дверь, из неё выскочили двое в белых халатах, местами заляпанных бурыми пятнами. Низенький пухлый выглядел добродушным толстяком, но его взгляд замораживал кровь, а от улыбки становилось жутко. Второй, высокий, угловатый и нескладный, буравил Франта безумными глазами. Они бежали, толкаясь плечами, но высокий успел первым — распростёр руки в объятиях, но обниматься не полез. И было не совсем ясно, что его остановило.

— Куратор! — радостно возопил он. — А мы вас ещё третьего дня ждали!

— Как добрались⁈ Без приключений⁈ — не менее радостно вторил из-за его плеча пухлый.

У Франта по спине пробежали мурашки, а лоб покрылся испариной — похоже, приключения только начинаются. Куратор и сам не гнушался средствами в достижении целей, но эти двое казались вообще без тормозов, или он не разбирается в людях.

— Нормально… д-доехал, — с запинкой произнёс Франт. Горло у него внезапно пересохло.

— Пойдёмте, пойдёмте, я покажу, как у нас тут всё устроено! — продолжал брызгать радушием угловатый.

— Вы, наверное, устали с дороги? — голосил низенький, подскакивая от возбуждения.

— Д-да, пожалуй, — неуверенно кивнул куратор и беспомощно оглянулся.

Эти два типа действовали на него угнетающе. Появилось ощущение, что едва он повернётся к безумцам спиной, ему тут же дадут по черепу и утащат в подвал, или куда они тут всех на опыты утаскивают.

Давильщик почувствовал необходимость силовой поддержки, сделал морду кирпичом и шагнул вперёд. Спокойная решительность телохранителя помогла, и куратору стало легче. Наваждение словно слетело, вернулась способность трезво мыслить.

Пора показать всем, кто тут главный!

Он шагнул вперёд и чуть не упал из-за попавшейся под ногу кошки. Та, обиженно мявкнув, убежала. Народ едва сдержал смех, но улыбки то и дело проскакивали.

— Почему животные на режимном объекте? — с негодованием спросил Франт.

— Крысы одолели, приходится держать, — развёл руками пухлый.

— Развели бардак. — Франт справился с раздражением, и его голос зазвенел сталью. — Так, господа, все успокоились! И замолчали!

Служивые тут же вытянулись по стойке смирно, а белохалатники застыли в нелепых позах.

— Для начала представлюсь, хотя вы уже знаете. Я Франт, ваш новый директор. Но лучше называйте меня куратором, так для меня будет привычнее. Меня прислал совет для повышения результативности работ и приведения объекта в соответствие! Поощрять буду щедро, карать — без жалости!

На самом деле было немного не так, но выяснять никто не станет. И куратор пока сам не особенно понимал, с чем ему предстоит иметь дело, но почему бы не нагнать жути? И насчёт «беспощадно карать» он не врал. Карать он любил больше, чем поощрять.

— Это, — Франт показал на майора, — Давильщик. Новый начальник службы безопасности.

Его подручный еле удержал челюсть от падения. Куратор сам только что придумал этот ход, поэтому получился сюрприз. Во всех смыслах. Майор подобрался, расправил плечи, на его лице проступило зверское выражение.

— Вы, — Франт ткнул пальцем в начальника караула, — кто?

— Лейтенант Страйк! — офицер вытянулся ещё сильнее.

— Как сменитесь, найдёте меня.

— Есть! — щёлкнул тот каблуками и козырнул.

— А вы, любезные, кем будете? — Франт с кошачьим прищуром посмотрел на белохалатников.

— Водёр, заведующий производством, — представился толстый и стыдливо отвёл глаза, за что Франт был ему безмерно благодарен.

— Доктор Фрэнк, можно просто Фрэнк, — отмер угловатый. — Исполняющий обязанности, так сказать, и ведущий специалист по инвазивным исследованиям.

«Кругом сплошные заведующие и начальники, плюнуть не в кого», — подумал Франт, но вслух пошутил:

— Надеюсь, это не сокращение от доктора Франкенштейна?

Оказалось, не пошутил.

— Как вы догадались? — польщённо засмущался Доктор.

Франта внутренне передёрнуло, — фанатиков ему только здесь и не хватало. Но «режим босса» на этот раз быстро помог унять раздражение.

— Так, исполнительный, нужно оформить моих людей. Довольствие, жильё… С этим, надеюсь, проблем не возникнет?

— Ну что вы, куратор. Сделаю сразу, как покажу вам апартаменты. Пойдёмте, нам на последний этаж. — Доктор Фрэнк дёрнулся было показывать дорогу, но замешкался и стыдливо посмотрел на Франта. — Гхм… гостья будет жить с вами?

Тот смерил девушку взглядом, задумался. Делить своё жилище с малознакомой шлюшкой? Пожалуй, не самая хорошая идея. Даже с такой красивой.

— Нет, на общих условиях, — определился с ответом куратор.

Джемма поджала губки, но Франт не обратил на это внимания. А что ты хотела, милая? Улучшенные условия нужно заработать. За предыдущую услугу с тобой рассчитались, а новых ты ещё не оказывала.

Куратор уже прикидывал количество пролётов на лестнице, но Водёр остановился у сдвижных дверей и нажал серебристую треугольную кнопку. Створки разъехались в стороны, и куратор увидел лифтовую кабину. Современную, сверкающую полированной нержавейкой и зеркальными поверхностями стен.

— Откуда такая роскошь? — спросил Франт, шагнув внутрь.

Учёные смущённо потупились и молча зашли следом.

Налицо явное злоупотребление и перерасход средств, но Франт не стал развивать тему. Может быть, позже — ещё не решил, — но пока ему нравилось. А когда он оказался в апартаментах, понравилось ещё больше. Верхний этаж башни превратили в натуральный пентхаус. Разве что вместо панорамных окон здесь были зарешёченные бойницы. Предыдущий директор, по всем признакам, очень себя любил.

Куратор ценил себя не меньше, и поскольку путь к карьерным вершинам временно оборвался, то и держать себя в чёрном теле он не видел причин. Правда, оформление немного не в его вкусе. Ретро-стиль кабинетного типа. Лакированное дерево массивной мебели, толстая кожа стёганых в ромбик диванов и зелёное сукно рабочего стола. Здесь даже воздух пропах фешенебельностью. Немного перебор с альковом и двуспальной кроватью, но раз уж отбывать ссылку, то лучше в таких вот шикарных условиях, чем в маленькой комнатушке на солдатской походной койке.

Франт подошёл к одному из высоких шкафов, открыл остеклённую дверцу. Книги. Майн Рид, Джек Лондон, Дюма. Современное бульварное чтиво о попаданцах. Детективы Марининой. Сборная солянка. Наверное, что нашли, то и притащили, хотя скоротать вечерок самое то. А вот это уже интересно. «Воля к власти» Ницше, «Психология масс» Фрейда, «Большая энциклопедия НЛП» Джона Гриндера.

— Так что, вы говорите, с моим предшественником сталось? — Франт вытащил книжку по нейролингвистическому программированию, пролистал и поставил обратно.

— Так не знаем мы, — ответил за двоих Водёр. — Его совет отозвал, а потом приехали вы.

— Занятно… — пробормотал себе под нос куратор и перешёл к следующему стеллажу.

Тем временем учёные поняли, что новое начальство не собирается устраивать им разнос, и понемногу опять разговорились.

— У нас здесь всё по высшему уровню. В подвале генераторы стоят, так что с электричеством проблем нет. Своя скважина, вода есть даже горячая. Вот здесь душевая, санузел. — Фрэнк открыл дверь, демонстрируя кафельное великолепие и белизну санфаянса.

— Генераторы? — удивился куратор. — А как же шум дизелей, выхлопные газы? Не боитесь заражённых привлечь?

— Шумоизоляция и вытяжка на самый верх. Специально замеры делали, на удалении ста метров фон не превышает естественного.

— Даже так? Это вы молодцы, это грамотно, — одобрительно кивнул Франт, изучая содержимое полок.

Во втором шкафу располагался бар. И неплохой, насколько он мог судить. Под это белое полусухое «Виньо Верде» прекрасно пойдут устрицы, под розовое «Бандоль Тампье» — камамбер, а вот с этим «Мольтепучано д’Амбруццо» стейк с кровью будет изумителен…

— С кухней только у нас не очень хорошо. Больше кашами консервированными пробавляемся. Из армейских рационов. Где-то на нижних полках должен быть запас, — Водёр безжалостно разрушил гастрономические фантазии куратора.

Франт раздражённо поморщился: всё не может быть идеально. Он достал из бара бутылку «Курвуазье», пузатый бокал на низенькой ножке и перешёл в зону отдыха. Там с удовольствием плюхнулся на скрипнувшую под ним кожу дивана, налил янтарный напиток, погрел в ладони, с удовольствием втянул аромат и откинулся на мягкую спинку.

— Всё, свободны. Продолжим завтра. — Франт царственным жестом отпустил провожатых.

Сегодня был длинный, насыщенный событиями день, и куратор собирался отдохнуть. Он ещё раз осмотрел шикарную обстановку. Взгляд задержался на кровати.

— И Джемму мне позовите, — бросил он вслед учёным и сделал глоток.