В поиске пропавшей небесной девы [СИ]

Глава 9

Часы показывали шесть утра, а я все также сидела в кресле и прокручивала гору мыслей, собирая и разбирая всплывающие в подсознании таблицы схемы и картины. Вся ночь прошла мимо меня, с каждым вечером информации становилось все больше, а времени меньше. Через полчаса мне нужна абсолютно ясная голова, и трезвое восприятие информации.

Потянувшись, скрываюсь в ванной комнате, где из зеркала на меня смотрит уставшее лицо с едва различимыми кругами под глазами. Холодная вода проясняет мысли и позволяет собраться. В гостиной раздается хлопок. Выхожу и внимательно обвожу взглядом помещение, на столе стоит объемная коробка и открытка, привычная проверка показывает только одноконтурные пространственные чары. Подцепляю крышку ногтем и откидываю, да красном бархате лежит золотой гарнитур, мазнув по нему взглядом теряю всякий интерес.

Плотный картонный квадратик оказался приглашением на первый званый вечер. Вчитываясь в аккуратные строчки, мне становилось только дурнее:

Синий и черный отмела сразу же; если первый мне ну никак не шел, делал меня похожей на свежий труп, то второй я надеть не могла, была большая вероятность спалиться перед знатью. Все неторжественные мероприятия мы с мамой посещали в черном. Оставался серый, как не напрягала память из серого вспомнился только брючный костюм и набор для верховой езды.

Промучившись еще минут десять, все же вспомнила единственное белоснежное платье, подходящее к описанию. Надевала я его всего раз, два года назад на бал-маскарад, проводящийся в Академии.

К белоснежным волосам и припудренной до белизны кожи оно подходило безупречно; образ замерзшей красавицы мне тогда удался. Но вот проблема, сейчас всех остальных маскарадных атрибутов не будет.

В спальне послышалась возня, подтверждая, что платье доставили. Ровно в семь в комнату вошла Ара и, застав меня, в кресле сильно удивилась.

— Леди, портные подготовили три варианта наряда на сегодняшний вечер, — вслед девушки вкатили вешалку с платьями.

— Свободны, — портные сильно удивились, но покинули комнату.

— Что скажешь? — киваю на платья.

— Кошмар! — ее аж передернула от вида монашеских мешков, в которые мне предлагали облачиться.

— Пошли покажу, — я лукаво улыбнулась и прошла в спальню.

— Какая красоты, — блондинка разглядывала платье через прозрачный чехол.

— На маскараде оно смотрелось уместно, но тут я сомневаюсь, — поделилась я своими опасениями.

— Вы — невеста принца, — она уверено расчехляла платье, — вам и слова поперек не скажут, когда увидят в белом.

— Тут это вроде как традиционно-свадебный цвет, — сомнения не спешили меня покинуть.

— А может и скажут, — девушка добралась до выреза платья, — это так и надо или его повредили?

— Оно так и было спроектировано, — я кивнула на вырез, — два года назад я была холодной блондинкой с ног до головы в белой пудре.

— Зато какой эффект вы окажите на сегодняшних гостей, — она лукаво на меня посмотрела.

— На каких таких гостей? — я с подозрением посмотрела в карие глаза.

— Все посольство Миртоса приглашено, — Ара покосилась на меня, — об этом весь персонал сплетничает.

— Не критично, — я прикинула во что это выльется.

— Тогда давайте собираться, — и служанка завертелась вокруг меня.

Время летело незаметно, час утекал за часом. Чем ближе стрелки подбирались к шести, тем больше в душе поднималось какое-то неправильное веселье и злорадство. Прическа и макияж с пятого раза были одобрены и пришло время платья.

Белый шелк приятно скользил по телу. По спине пробежали мурашки от соприкосновения с холодной тканью. Подойдя к зеркалу, закусила губу. За два года верхняя часть тела подросла, и цепочка, соединяющая половинки глубокого декольте, была в натяжку, но был и плюс — глубина выреза уменьшилась и если раньше доходил до линии пояса, то теперь на несколько пальцев выше.

Посмотрела на служанку, та уверенно кивнула. Что же выбирать не приходится, не идти же в придуманных Лесистой нарядах. Вот все же интересно неужели никто не задавался вопросом, откуда у сиротки в закрытом замке появляются наряды? Похоже нет. Мужскую половину замка, ясное дело, волновало только декольте этого самого наряда, ну, а слуги или Королева? Эх, да у них тут переворот устроить можно, они не заметят.

В глубине дворца первый раз отбили колокола, оповещая участниц об окончании сборов. Глубоко вздохнув и напялив на лицо самую очаровательную улыбку, вышла в коридор. Неприятный сквозняк гулял по обычно теплым пространствам, похоже двери на распашку.

Подхожу и вижу знакомую пару шутов, которые вроде как, моя охрана. Завидев меня, парни сглотнули и, не поднимая взгляд выше шеи, указали на дверь, я же равнодушно пожала плечами и стала ждать.

Всё повторилось. Вновь три первых всплеска аплодисментов, и монотонные минуты ожидания под дверью. Вот по залу в четвертый раз разносится перезвон инструментов, и с противным скрежетом дверь отворяется. Протиснувшийся в полумрак коридора луч света неприятно резал глаза.

Поднимаю голову повыше и плавно начинаю спускаться по высоким ступеням. Очаровательно улыбаюсь и всем своим видом демонстрирую на сколько я счастлива всех видеть и вообще находится в зале. Король с интересом посматривал на оголенную спину пресс-атташе посольства, Королева с брезгливостью оттягивала ворот платья, Архимаг, тот который Принц, усиленно делал вид, что ему интересен разговор с королевским спикером. Я же только посмеялась про себя на такую идиллию.

Дрекси Вайн мельком взглянула на меня и отвернулась, секундное замешательство и девушка во всю смотрит на меня. Слегка мотаю головой показывая, что я тут вообще не я, да и мимо проходила. Ловлю ответный кивок и быструю смену условных знаков. Пришла моя очередь пялиться на девушку. Оперативно, ничего не скажешь.

Пресс-атташе любого нашего посольства — это до неприличия сногсшибательные девушки, обучаются они в закрытой школе при кураторстве королевского двора. Все они помимо хорошо поставленной речи и красивой внешности, обучены одному из важнейших качеств для службы империи — «постельному шпионажу», как его прозвали в народе. И вот буквально десять минут, как идет прием, а она уже во всю работает, получив шесть или семь приглашений познакомится поближе. Не удивлюсь, если ночевать она сегодня будет с Королем.

Взглядом нахожу нашего посла. В глазах Графа можно прочитать немой вопрос, легко киваю. Седовласый мужчина плавной походкой, нехарактерной для его возраста, приближается ко мне. Церемониальный пеклом в мою сторону, и я быстренько присаживаюсь в самый глубокий реверанс.

— Позволите ли пригласить столь очаровательную леди на танец? — нейтральная фраза меня удивила, но я все же протянула свою руку.

— Как я могу отказать в столь почетной чести, — лукавая улыбка на мгновение тронула губы мужчины.

— Мне даже не выразить словами, насколько мне приятно открывать этот скучный вечер в вашей компании, — я представила, как со стороны выглядит наш диалог, и чуть не рассмеялась, все на грани флирта.

— Я польщена вашими словами, — мы наконец-то вышли на паркет.

— Мне сказочно повезло встретить хоть одну леди, не напоминающую мою почившую жену, — в мыслях всплыла толстая Графиня, вечно скандалящая и разводящая сплетни, и, если память мне не изменяет, то была она пресловутой институткой Сакс.

— Темный с вами, — я заливисто рассмеялась, — как простая девушка может сравниться с сияющей Графиней?

— Эх, — посол тяжело вздохнул, — мои бы годы обратно, и не за какие деньги не женился бы на этой грымзе. Так вы представьте, я за нее еще и денег заплатил. И получил, такое получил! Ни за что не разрешу ни одному из моих сыновей брать в жены институток Сакс. Лучше бы я женился на Магичке или Гресис, но не на набожной дуре.

— Институт Благородных Дев имени Анелиты Сакс считается лучшим, — с сомнением протянула я, отмечая, как танцующая рядом знать прислушивается к нашему диалогу.

— Считаться-то он считается, — кривовато улыбнулся мужчина, закручивая меня в очередном па, — но вот сами выпускницы расстраивают. Ни мозгов, ни чувств, набожные красивые куклы, сгодятся только на поддержание пароды.

— Да полно вам, — мы расходимся в фигуре танца, — вот сегодняшний вечер устроила выпускница этих стен.

— И поверьте мне, леди, он до отвращения скучен, — прижав меня чуть сильнее, мужчина вывел на спине несколько символов.

— Тогда мне стыдно за этот вечер, — я печально потупилась.

— А что закончило столь милое создание? — его пальцы выстукивали фразы на моей ладони.

— Академия военного и тактического искусства Высшая Военная Пелозия, — я скривила губы в чуть недовольной улыбке.

— О, это просто шикарно, — он припал к моей руке с окончанием музыки, — не составите мне компанию?

— Увы, — я горько вздохнула, — мне любопытно пообщаться с другими невестами, мы редко пересекаемся.

— И с кем же позвольте узнать? — замечаю, как к нам теряют интерес.

— С леди Анитой, например, — мужчина возвращает меня на банкетную часть зала.

— Я думаю на северной ложе минут через десять она будет вас ждать, — почти скороговоркой произнес посол и исчез.

Обвожу взглядом всю комнату по кругу. Надо найти место потемнее и побезлюднее. Время подгоняло и, не придумав ни чего лучше, выскакиваю на южный балкон, так как он был самым освященным люди на нем появлялись редко. Еще раз оглядываюсь и перехожу в тень. Головная боль появляется вновь, но к счастью уже не такая сильная, как в первый раз после длительного перерыва.

Аккуратно лавирую между гостями пробираюсь к противоположному, более приватному балкончику. Чары, к моей радости, никак не отреагировали на попадание внутрь тени и не закрыли балкончик заклинанием. Удобно устроившись на низенькой скамейке, всё же не рискнула переходить в мир людей, неизвестно, как отреагируют чары.

Сколько просидела не знаю, но на улице было ощутимо холоднее, чем в замке, и тонкое шелковое платье не самый идеальный вариант для сидения на лавочке. Начала уже потирать плечи, когда дверь наконец открылась и внутрь прошла растерянная Анита в сопровождение Графа.

— Леди Анита, — он придержал ее за руку, — с вами очень хотят поговорить.

— Вы извращенец? — девушка попыталась шарахнуться в сторону.

— Да не я, — Граф привычным жестом сжал переносицу.

— Анита, вам ничего не угрожает со стороны посла, — я, слегка подрагивая, материализовалась на лавочке.

— Замерзли? — посол тут же сдернул с плеч парадный фрак и накинул на меня.

— Вы — четвертая участница, — Стюат вздрогнула и затравленно посмотрела на меня, — вы тоже хотите меня убить?

— Вас пытались убить? — я рывком поднялась с лавочки. — Если да, то я немедленно сообщаю об этом Королю Интерии и вашему придурку-брату. Хоть на решение дипломатических разногласий он должен сгодится, если уж как военный он провалился.

— Он не провалился, — нахмурив брови девушка скривилась. — Он ушел по семейным обстоятельствам. И причем тут мой отец?

— Не стоит, Анита, я знаю с каким скандалом Тень выгнали с четвертого курса, — головная боль все еще не отпускала.

— Вы учились вместе с братом? — девушка оттаяла по отношению ко мне.

— Та еще заноза в заднице, — я вспомнила Дерека и сразу захотелось сбежать куда подальше.

— Вы действительно знакомы с ним, — рассмеялась брюнетка, — все остальные дамы от него без ума.

— Упаси меня Темнейший, от такого счастья, — на моем лице было написано, наверное, все, что я думаю о Кронпринце Интерии.

— Так что там с моим отцом? — девушка прислонилась бедром к парапету.

— Меня послали с миссией вернуть вас в законные стены, — я поклонилась.

— Но я не хочу, — она яростно замахала руками, — я уже люблю Колина!

— Увы, это чары, — я указала на украшения, — в них встроено заклинание подчинения и вызова чувств. Данные комплекты были предоставлены всем участницам.

— Как это можно проверить? — с сомнением Принцесса коснулась бриллиантов.

— Не носите их хотя бы несколько дней и увидите разницу, — я покивала и увидела с каким азартом вспыхнули глаза посла.

— Ну хорошо, — с сомнение отозвалась одна из невест, — но, к примеру, я сама влюбилась, что тогда?

— Тогда я отвечу, что любите вы, к сожалению, фальшивку, — я потупилась, — так еще и труп.

— Что? — девушке стало плохо, но Граф успел вовремя подхватить ее.

— Могу предоставить копию протокола криминалистического заключения, — я призвала из архива документ, — тут все написано.

— Дайте, — трясущимися руками Принцесса развернула свиток и чем дальше она читала, тем темнее становилось ее лицо.

— Леди Вивьен, — Анита протянула мне свиток, — я немедленно хочу вернуться домой.

— Я приложу к этому все усилия, — я поклонилась, — через три недели вы будете дома.

— Они пожалеют, — гневно бросила девушка, — я — желанная невеста во всех домах, а тут такое унижение. Это позор влюбиться в слугу.

— Посол, проводите Леди Аниту обратно на бал, — я сняла теплый фрак. — Анита, надеюсь на ваше благоразумие.

— Буду ждать, — девушка откинула темные пряди за спину и, улыбаясь, пошла под ручку с послом обратно в зал.

Вновь вернулась в состояние тени и, присев на облюбованное место, задумалась. Я прекрасно понимала Аниту, она не являлась важной фигурой для империи, но для Анарийского союза она была одной из важнейших предсказательниц. Титул «Небесная дева» давал гораздо больше привилегий, чем будь она просто Кронпринцессой. И сейчас ее гордость была самым наглым образом растоптана, влюбиться в простого слугу нет большего позора и унижения для королевской крови. А она была готова бросить все ради этой влюбленности. И ответом на ее распахнутые и доверительные объятия стал самый обычный обман.

Многие кричат о том, что ложь бывает во благо, для облегчения и сострадания. Нет! Я считаю ложь делится только на открывшуюся и удавшуюся. Врать во благо невозможно: смерть, предательство, измена и любой другой вид. Проще переболеть сразу, чем многие годы лелеять мечту. Проще убрать из жизни человека, пока все только началось, а не через пять, десять или сто лет. Можно мучиться мыслями — это дело минувших лет. Но вот червяк сомнений никуда не исчезнет, и к обману добавится хроническое недоверие.

Я еще бы долго сидела и релаксировала из-за больной темы, но от грустных мыслей и самобичевания меня отвлек щелчок заклинания. Я уже хотела покинуть балкон, чтобы не подслушивать чужие разговоры, когда поняла кто передо мной. Королева и придворная сваха осмотрели балкон, и только после этого начался их разговор.

— Аннита, — Королева направилась к лавочке, с которой меня тут же сдуло, — меня раздражает эта Вивьен. Она, словно из сказки, вся такая безупречная сиротка, попавшая в сказочный дворец и с первого же взгляда влюбившая в себя принца.

— Вы уверены? — заостренный носик Герцогини задергался. — Перед отъездом его Высочество не показывал никаких особых знаков внимания в сторону этой нищенки.

— Я его мать! — звонко воскликнула королева. — Я сердцем чую.

— По опросам, — Аннита прислонилась к перилам, — она занимает первое место. Ей слишком сильно доверяют. И, как ты сказала, идеальная сказка — принц и нищенка. Аж противно. Но просто так ее из игры не выведешь. Дворец и так весь жужжит о драке Колина с этим простолюдином. И зачем Эдрих его только нанял?

— Лучший выпускник и бла, бла, бла, — Королева передернула плечами, — а с этой надо что-то делать.

— Надо сказать Фридриху, пусть по возвращению, — невыразительные глаза свахи, зло блеснули в свете ранней луны, — позажимает ее в углах.

— От него мы уже ничего не получим, — Мартелия скривилась, — кто же знал, что эта дрянь — следователь-криминалист, а все так удачно начиналось. И знаешь, самое обидное нигде не указано, что он был убит демонической спицей. Элизабес все великолепно рассчитала, и тут на тебе. Марк, к счастью или к горю, не знаю, на девочек вообще не реагирует, а сейчас развлекается у Князя Ван в южных землях.

— Она смогла подделать документы? — глаза Герцогини опасно сузились, а нос задергался. — Сокрытие улик — это статья.

— Может и так, — Королева зло гаркнула на свою фрейлину, — только как ты это сообщишь? Анонимкой? На них уже лет триста никто внимания не обращает. А ВВП за свою стеной встанут.

— А еще одно покушение? — вся напыщенность слезла с серой блондинки.

— Уже думала, — выплюнула брюнетка, — не на кого. Остается только надежда, что она провалит прием.

— Сомневаюсь, — Аннита усмехнулась, — на нее декораторы и прислуга молятся, она даже настоящих Амуров нашла, все ваши желания выполнены.

— Остается только ее саму прикончить, — Королева рывков встала и развернулась к двери, показывая, что балконная аудиенция окончена.

Двери закрылись, а я продолжала стоять, как истукан. В голове было кристально пусто и звенел колокольчик. Перевожу ошарашенный взгляд на пергамент и через несколько мгновений до меня доходит вся подлость ситуации. Протокол, который я призвала из архива, для подтверждения моих слов, все также плавал рядом. А как только речь зашла о его трупе, даже без команды начал записывать показания свидетелей.

Сегодня вечером все заинтересованные стороны получат лист допроса, а я возможность надавить на Короля. В голове с новой силой, как заведенные, начали проноситься мысли, но сложить их в очередную картинку мне не дал звук об окончание бала, уже не таясь, перекидываюсь в нормальную форму и вылетаю с балкона.

Люди уже начали покидать зал и моего явления никто не заметил. Остановилась, расправила складки платья и царственно поплыла на выход, от греха подальше. Но пропустить последнюю сцену нашего спектакля не позволил случай.

— Ваше Величество, — Граф вплотную приблизился к помосту, — я сильно извиняюсь, но все это намеренное оскорбление и разрыв всех дипломатических договоренностей?

— Что? — Король побледнел.

— А как мне еще воспринимать это? — посол усмехнулся, и статное лицо мужчины приняло надменный вид.

— Что вас так смутило Граф Бурн? — Королева пропела высоким мелодичным голосом, аж уши заложило.

— Вы спрашиваете «что?» — Эрик с насмешкой посмотрел на королевскую чету, — я это двести сорок семь лет каждую неделю видел дома. Уже рассказывал об этом единственному спасительному лучику сего мероприятия, но чайный вечер институток Сакс я больше видеть не могу, это до отвращения уже надоело всем. У каждого третьего жена оттуда куплена, и все званые вечера похожи один на другой, и тут вы приглашаете на королевский дипломатический бал. И что я вижу, прием в любом более-менее богатом доме, и это не оскорбление. Вы даже не соизволили потрудиться.

— Ни в коей мере, — Эдрих побледнел еще больше и нервно поправил корону, — это часть Королевского отбора Невест, и сегодняшний вечер устраивала одна из невест — Ласиста Струкова. Мы ни в коем разе не пытались оскорбить вас и вашу Империю. Я официально приглашаю вас на все дальнейшие празднования.

— Молитесь кому только можно, — на пороге посол обернулся, — завтра будет официальная делегация с представителем дворца.

Рысцой понеслась в комнату. Забежав, первым делом настрочила коротенькую записку Акси, только потом уже потопала смывать боевой раскрас с лица и придумывать месть для Королевы. От всего интересного и объемов информации свалившихся на меня, мысли текли вяло. В момент соприкосновения головы и подушки они вообще пропали, и я мгновенно отключилась.