В поиске пропавшей небесной девы [СИ]

Глава 11

Утро перед третьим балом встретило головной болью и нежеланием вылазить из теплой постельки. Вся подлость состояла в том, что по сути сегодня должно пройти третье испытание. Вот только ни единого намека на него не было.

Соскребя себя с прохладных простыней, поплелась в ванную, хоть я и проспала почти всю ночь, выглядела я похуже покойников из студенческого морга. Едва заметные круги под глазами уже четко наметились. Кожа стала отливать серым цветом. Из всего набора меня любимой радовали только волосы и глаза, они продолжали излучать неописуемый восторг от всего происходящего.

Наверное, и Колина, и Виктора хватил бы сейчас инфаркт, если бы я предстала перед ними в истинном своем виде. При мысли о мужчинах в груди что-то шевельнулось, а во рту появилась слюна и клыки. Волевым усилием загнала свое желание, куда подальше, нельзя, еще полтора месяца нельзя. Темный помоги, я же сдохну быстрее.

Увы и ах, на мои страдания выпускной комиссии было глубоко начхать, очередным условием на профпригодности, читай «не получить диплом», являлась та самая пресловутая голодовка. В течение полугода я должна соблюдать ее и «никого не покусать», как они выразились.

Мысленно представила нашего проректора, узнай он, что покусать я собиралась как раз его сына. Мда, мне бы даже справки не отдали, так за ворота выкинули. Хотя вторая сущность заурчала глубоко в душе и согласилась, Виктор не самый плохой вариант для нашего перекуса.

Тряхнула головой и отогнала плотоядные мысли подальше, поплескав в лицо обжигающей, ледяной водой. Подняв взгляд в зеркало, подумала, что пора заказывать гроб, еще полтора месяца я точно не продержусь. Кожа едва заметно порозовела, а вот пресловутые круги никуда не делись.

Пришлось идти и заниматься легким макияжем. К концу этого проклятого мероприятия мне, похоже, придется заниматься полноценным гримом. Да, и послезавтра Ары уже тут не будет. Надо будет узнать, куда ее прячут. Вроде как ее согласны приютить Баронет Сворд с супругой, но что-то мне все равно неспокойно.

Когда же я вернулась в реальность, перед носом стояла чашечка с кофе, дожили, даже охрана начала подрабатывать моими служанками. Кивнув теням, продолжила релаксировать и вспоминать информацию об этой супружеской паре.

Мне понравилось все, кроме маленького такого факта, у них двенадцать детей! Ни два, ни пять, а двенадцать сыновей и ни одной дочери. На фоне этого Баронета и захотела приютить беглянку. Надо будет предупредить, чтобы не позволяла распускать сыновьям лапы. Эклина — ценный приз! Но это моя эклина, не отдам. По окончанию всего этого бедлама, надо будет сделать ее третьей фрейлиной, а то из двенадцати положенных у меня в наличии только две.

В груди сжался маленький комочек, до звездочек перед зажмуренными глазами. Хотелось домой, прижаться к маме и папе; выслушать очередную лекцию от Леди Элеоноры, причитания слуг о Принцессе, которая забывает о своем здоровье; вечерние чаепития с фрейлинами в уютной северной гостиной; великолепный вид на алеющий в лучах заката сад. И еще тысяча и одна причина, почему я хочу домой.

Мысленно надавала себе тумаков и пошла собираться на сегодняшний бал. Настроения нет, сил нет, платья тоже нет. Весело, однако, все, господа, тушите свет, спектакль окончен.

Ровно по расписанию на столе появилась черно-красная записка. Я даже удивилась таким темным цветам. Глубоко вдохнув, и с видом великого мученика, развернула бумажку.

Вот это поворот. Военный мир, и этим все сказано. Если я правильно помню, а я помню все точно, то черно-красное сочетание является гербовым для правящего дома Измерии. Понятное дело, что большинство гостей будут в красном, так как слава рода Адаманс выходит далеко за пределы восьмого мира.

По непонятным мне причинам, вновь остается белый, который начинает уже раздражать, да и будет уже перебором пойти на третий бал подряд в белом платье. Классическое белое платье можно было позаимствовать у мамы, у нее-то они точно есть, но, как я уже признала, это чересчур кричащее заявление на три чужих бала заявиться в белом, а на свой в красном.

Мысленно перебирая гардероб уже по третьему кругу, вдруг вспомнила платье, которое для меня три года назад сшил Маркиз Фердинанд Бурн, я его так и не надела ни разу. Оно спокойно покоится в дальнем отсеке гардеробной с невостребованными нарядами. Сейчас оно пригодится. Подскакиваю и мысленно отправляю приказ гардеробной подготовить платье. За такие милые шалости мы с мамой просто обожаем папу. Он оставил работу известного артефактора ради нас. И сейчас весь королевский дворец наполнен маленькими или не очень артефактами. Радости, вроде разумной гардеробной или точечного не отслеживающегося телепорта, это то, ради чего папа готов сутками просиживать у себя в лаборатории. И весь дворец в курсе, что в такие минуты он опаснее нас с мамой вместе взятых.

Пока доставляли мое платье, в комнату явились слуги с очередной вешалкой. Три платья были похожи друг на друга, в игре найди два отличия проиграли бы все. Оно было только одно, а именно цвет. Черное, красное и винное. Прямой лиф и юбка из атласа без украшений и заморочек. Все строго и официально.

Проскользнувшая в комнату Ара, выгнала слуг и, посмеявшись над моим дергающимся глазом, пошла в комнату за чехлом с бальным платьем.

— Леди, оно восхитительно, — девушка показалась из спальни.

— Ара, присядь, — кивком я указала на соседнее кресло.

— Что-то случилось? — с обеспокоенным лицом служанка опустилась в кресло.

— После завтра ты уезжаешь, — я потерла ноющий висок, — в четверг назначено первое слушанье по твоему иску. К сожалению, шпионы и информаторы тут тоже работают. Вчера Королю доложили о готовящемся судебном разбирательстве. К счастью, что сегодня выходной, а значит какую-либо информацию они смогут получить только завтра. Но завтра день рождение Королевы, и устраивать представление для высокородных гостей они не будут. Ночью же, после бала, ты уже будешь на территории королевского дворца Миртоса. Оттуда тебя заберут экипажем к Баронету Алексу Сворду и его супруге Мирте.

— Это точно нужно? — блондинка с едва уловимым испугом смотрела на меня.

— К моему недовольству, да, — я скривилась. — У них двенадцать сыновей, и отправлять тебя туда даже на две недели, мне не хочется. Но, увы, придется пойти на такие жертвы.

— А после двух недель? — светло-карие глаза блеснули голубым отливом.

— А после мы уже будем прятаться вместе, — улыбка у меня была то ли вымученная, то ли клинического психопата.

— Почему? — на лбу моей служанки большими буквами было написано непонимание.

— Ты серьезно полагаешь, — вопросительно изогнула бровь, — что я намерена выйти замуж за это недоразумение человеческого происхождения?

— Я вас не понимаю, — грустно вздохнула девушка.

— Привыкай обращаться на ты, — я махнула на нее рукой, — а во-вторых тебе скоро тоже будут положены слуги по статусу. И извини меня, но на родину ты вряд ли вернешься.

— Я так понимаю, — она встала и взяла в руки щетку для волос, — всего вы мне сейчас всё равно не расскажите. Касательно родины, я не стремлюсь туда. Стоит мне перешагнуть порог родного дома, как меня выдадут замуж за овдовевшего уже сорок четыре раза Графа.

— Вот это поворот, — мои глаза расширились, — я думала у меня все плохо, ан нет, у меня еще терпимо. Ладно, через две недели сможешь спокойно посетить родных, любые обязательства с тебя снимет контракт придворной дамы.

— Вы шутите? — шпилька больно воткнулась в голову. — Ой, простите.

— Нет, — почесав пострадавший участок кожи, с облегчением улыбнулась, — у меня вообще с чувством юмора проблемы. Все отставить болтовню, — я бросила взгляд на часы, — до бала два часа.

Из чехла было извлечено ярко салатовое платье, как сказала вчера Акси, они одного спектра. Прямое атласное платье-футляр на груди было расшито маленькими переливающимися камушками. Поверх на бедра крепилась пышная многослойная юбка. Атласный пояс юбки переходил в рваные клочки ткани, которые образовывали переливчатый водопад органзы. Все это великолепие держалось на инкрустированной полудрагоценными камнями броши.

Назойливая мысль скреблась на задворках сознания, пока окончательно не превратилась в очередной бредовый и в принципе опасный план. Настрочив по-быстрому два конверта, один обычный, второй с королевским тиснением, бросила их в каф. Бой колокола я встречала уже довольная и счастливая, как стадо пухов.

Двери и стражи не отличались разнообразием. Зато зал был чем-то новеньким. Черно-красная гамма, как я и предполагала. Девяносто процентов гостей в красном или черном. Некоторые в темно-зеленом, редко в смешанных цветах. Я же на их фоне опять выделялась, и куда больше, чем в белом платье.

Бальная часть была урезана почти вдвое. Половину зала занимала сцена и мягкие диванчики. Отбору все же жить. Мелькнула даже мысль, а что такого нам зададут? Но задержаться ей было не суждено, мое внимание привлекла одна пара. Пожилой мужчина в темном костюме и его молодая супруга. Седьмой Принц гномов со своей супругой четвертой Принцессой льда. Ни с одной из стран у нас не было нормальных отношений. И жертву на сегодняшнюю выходку я нашла.

Начало торжественной части я, как обычно, пропустила и отвлеклась только на черную перчатку, появившуюся перед моим носом.

— Леди позволит пригласить ее на танец? — голос мужчины пробирал до копчика и основания крыльев.

— Простите не знаю, — я слегка покраснела, — уместно ли это по-местному этикету.

— В моем случае вполне, — и не дожидаясь дальнейших возражений, меня выдернули на паркет.

— Я даже не знаю кто вы? — возмутилась я, но вырываться на глазах всего зала все же не рискнула.

— Михаэль, — фиолетовые глаза затягивали все дальше в омут.

— И все? — я с глупой улыбкой пялилась на кавалера по танцам.

— Вам этого мало? — его глаза блеснули и заворожили.

— Нет, — где-то глубоко в мозгу звякнул колокольчик.

Танец давно окончился, а я все также стояла и таяла в руках блондина. Его глаза, голос и запах не давали сосредоточится, хотелось тут же набросится и укусить в изгиб шеи, навсегда оставив там, четыре аккуратные точки, отпечаток клыков.

Спас меня от этого помешательства придворный церемониймейстер, объявивший начало конкурса. Один из слуг ловко подхватил меня под локоть и отбуксировал к диванчику, на котором уже сидели три остальные невесты. Усадив меня рядом с Анитой, парень растворился в людской толпе.

— Дамы и господа, — высокий мужчина вещал со сцены, — королевский дворец рад объявить о начале третьего этапа отбора невест. Сегодня претендентки на сердце нашего Принца Колина проявят себя в своей творческой стезе. Победителя этого этапа определите вы. У каждого присутствующего здесь есть карточка для голосования, по окончанию вечера впишите на нее имя девушки, голос автоматически зачтется. И так первая участница Ласиста Струкова.

Такой подлянки похоже не ожидал никто из участниц. Ошарашенная девушка пошла к сцене, по пути что-то быстро обсуждая со слугой. Не прошло и пары минут, как на сцену подняли чайный набор. При виде данного девайса взвыла половина зала, включая меня и сидящую рядом Аниту. Чайная церемония в исполнении выпускницы Институт Благородных Дев имени Анелиты Сакс. Темнейший, убейте меня кто-нибудь.

Король и Королева Занзеда похоже были не в курсе данного действа и с интересом наблюдали за приготовлением. Часовая пытка началась! Меня хватило только на пятнадцать минут, потом сон взял свое, и я, удобно устроившись на плече посапывавшей Стюат, вырубилась. Из сна меня выдернул резкий возглас.

— Я требую подушки и пледы, — проморгавши со сна, мутным взглядом посмотрела на красного, как рак, посла, — вы только посмотрите на это безобразие, три невесты спят, половина послов и представителей тоже спят, ее Придворное высочество норовит упасть во сне с вашего диванчика, это возмутительно!

— Остановитесь, — за парадными дверьми раздался почти нечеловеческий вой, — туда нельзя.

— Вас забыла спросить, — двери распахнулись, а я расплылась в улыбке.

Высокая стройная женщина, непринужденной походкой пресекала зал. Рыжие волосы весело переливались, создавая ощущение горящего пламени. Кроваво-красные глаза и выделяющиеся из-под верхней губы клыки, четко указывали — Вампир. Незваная гостья приблизилась к опустившимся в реверансы и поклоны демонам.

— Акси, хорош дрыхнуть, подъем! — рыжая склонилась над Адъютант-фрейлиной.

— А, — блондинка подорвалась, — Жанетт, какого Светлого.

— Личный приказ Кастадеи, — красные глаза озорно блеснули.

— Я все поняла, — гербовая печать за секунду рассыпалась в руках Аксионеллы, — передай ее Высочеству все будет выполнено в лучшем виде.

— Тогда до встречи, — девушка кивнула и пошла на выход.

Но покинуть комнату ей было не суждено. Из толпы гостей раздался вопль. Кричала присмотренная мной женщина, в ее светлых глазах плескался ужас. Она склонялась над телом упавшего мужа, пытаясь привести его в сознание.

— Отойдите, — я на ходу скинула юбку платья, оставаясь в коротком футляре, — я некромант, я смогу помочь быстрее, чем прибудут лекари.

— С дороги, — Жанетта кинулась к нам, — я поддержу, знаешь, как работать в связке с магом крови?

— Да, — я просто кивнула.

— Тогда входишь, я поддерживаю сердце, — красноглазая уже собрала волосы в хвост.

— Амиар, — между пальцами протянулись тонкие черные нити, показывая, что связь установлена.

Дождавшись момента, когда нити перестанут искрить, погрузила сперва кончики пальцев, а потом и все кисти в грудную клетку пострадавшего. Сделала умное лицо и по возможности скидывала магический резерв в накопители. Грудь начала сокращаться, и мужчина захрипел, я чуть ослабила поток влияния, и грудь вновь вернулась в норму.

— Он чист, — я подняла глаза на вампиршу, — дальше работать нельзя.

— Что, что это значит, — пепельноволосая девушка в панике смотрела на нас.

— Дальше ни один некромант не может работать без разрешения родственников на вторжение в мозг, — Акси подошла практически бесшумно, — Леди Вивьен не сможет дальше работать.

— Какое разрешение, — блондинка взвизгнула, — я все дам, только спасите моего мужа.

— Вам этого достаточно? — мы синхронно кивнули. — Свидетели слышали?

Пока в зале улаживали формальности я погрузила руки в голову гнома. Продолжая сливать магию в накопитель, пропустила момент, когда перед глазами начало плыть. Вопль Аксионеллы тоже пропустила. Ощутила только как по лицу начинает скатываться первая капля крови. От нехватки магии, начали лопаться сосуды.

— Что происходит? — четвертая Принцесса Льда с округлившимися глазами смотрела на происходящее.

— Что-то очень затратное, — фрейлина всплеснула руками, — им не хватает магии. Она все же не Кастадея, а Жанетт привыкла просто страховать Кронпринцессу.

— Что делать? — Архимаг подлетел стремглав.

— Тебе ничего, — блондинка уверенной рукой отстранила любовника.

— Почему? — мужчина от такой наглости даже растерялся.

— У тебя светлый вектор магии, — Акси указала на нити, — а у них темный. Ты можешь только поджарить всех троих.

— У меня первоначальный темный, — Виктор появился за спиной девушки.

— Переучка? — вся компания стремительно бледнела.

— Да, — по-военному четко ответил мужчина и начал снимать мундир.

— Как через темную работать, знаешь? — Акси пристально посмотрела в серые глаза.

— Что? — брюнет развернулся.

— Тогда отойди и не мешайся, — девушка закусила губу.

— Что надо делать? — блондин с фиолетовыми глазами подошел и встал рядом с нами.

— А, — фрейлина успела только открыть рот.

— Вектор темный, как работать знаю, силы хватит, — мужчина закатал рукава, демонстрируя тонкие линии татуировок, опоясывающие руки, — так что делать?

— Сможешь подключится к их фону? — блондинка указала на нас, — Медленно начинаешь вливать магию в рыжую, а она уже будет распределенными потоками передавать ее Леди Вивьен.

— Ясно, — в зале заметно похолодало.

Стоя голыми коленями на полу, я ощущала изменения в комнате острее, чем все остальные. Холод расходился от фигуры моего загадочного кавалера. Прошло не больше минуты, когда до меня начала доходить чужая магия. Сила лилась двумя потоками. Первый шел от самого спасителя, широкий и неконтролируемый, сырая магия. Второй от Жанетт, тонкий и изящный, полностью контролируемый и дозированный под меня. Не теряясь, начинаю сливать поток чужой магии в третий оставшийся пустым накопитель. Жанетт, мгновенно понимая, меняет структуру канала, теперь ее поток кольцуется только во мне, а поток блондина активно уходит в медный диск на серьге.

Медленно вытаскиваю руки из головы гнома. Мужчина открывает глаза и начинает громко и надсадно кашлять. Я же оседаю рядом прямо на пол. Его жена раненым кузнечиком начинает прыгать вокруг нас. И уже перед тем как потерять сознание, слышу недовольное бормотание загадочного кавалера, дальше же только темнота.

Сознание возвращалось толчками. Медленно, словно сквозь огромную ватную прослойку, до слуха долетали отрывки слов. Попытка открыть глаза вызвала сильную резь и слезы. Тело не слушалось и представляло собой свинцовые конечности. Я пыталась вспомнить от чего такое отвратительное самочувствие.

— Леди, вы очнулись? — ко мне подскочила Ара. — Вот, попейте.

— Кас, ты как? — взволнованная Жанетт суетилась рядом, а я не могла оторваться от холодного бока стакана.

— С тобой все хорошо? — с другой стороны на кровати примостилась Акси.

— Вроде, — смогла я просипеть, горло ужасно жгло.

— Что вообще произошло? — эклина с тревогой трогала мой лоб.

— Такое не должно было произойти, — рыжая перехватила мою кисть, — я тебя не первый раз страхую, и ты сливала куда больше в накопители. Сегодня же ты отрубилась после двух, и это еще с подпиткой. Точно, Акси, что за парень делился силой?

— Мне тоже интересно? — с подушек просипела я.

— Михаэль Ротье, — блондинка передернула плечами и подтащила к себе одну из подушек, — третий принц дроу.

— Да, ладно? — мы втроем с недоверием смотрели на Адъютант-фрейлину.

— Его мать пробыла королевой ровно десять месяцев, — тонкая белая прядь механически накручивалась на палец, — Кармела Дюэр, скандал был знатный, даже сейчас еще слышны отголоски, хоть и прошло почти двести лет.

— Убийство маминой седьмой фрейлины, — я вспомнила фотографию зала советов, — после той истории и изменили контракты фрейлин. Теперь вы должны отслужить пятьсот лет при дворе и подготовить приемника перед уходом в отставку.

— Многие до сих пор считают, — Жанетта поднялась, — что дроу нужна была информация, которой обладала министр военного сектора.

— Не доказано, — я приподнялась на подушках, — а без этого нет и дела.

— Отдыхай, мы разберемся со всем, — мои фрейлины растворились в мире теней.

— С тобой точно все хорошо? — Ара подала еще один стакан с водой.

— Со мной да, — я отхлебнула ледяную воду, — что произошло в зале?

— Шуму вы наделали много, — девушка улыбнулась, — после вашего обморока господин Виктор лично отнес вас в комнату, аргументируя тем, что вам опасно находится среди скопления народа, мог произойти эффект затягивания магии. Зал же успокаивали почти полчаса, после чего, конкурс продолжали. Досматривать чайную церемонию не пожелал, к счастью, никто. Леди Анита выступала с традиционным танцем небесного бога. Микэла фехтовала на рапирах. Вас же пытались снять с этого этапа и не присуждать балов. Тут уж возмутились гости. Спасенный вами принц заявил, что его жизнь вполне достаточный показатель таланта и мастерства. Точно, а что все же с ним случилось?

— Жанетт перекрыла ему сонную артерию, — я невинно похлопала глазами, — он просто спал, а все остальное представление. Правда я не рассчитывала на такой расход. Обычно моей магии хватало на шесть накопителей, а тут после двух стало плохо. На подобный эффект я не надеялась. Чем этап-то закончился?

— Вы победили в третьем туре, — служанка опустилась на кровать.

— А второй, когда был? — я напрягла извилины и вспомнила только этап с балом.

— Как раз завтра ваш последний бал и будет завершающей частью второго этапа, — девушка с интересом всмотрелась мне в лицо.

— А почему я первый не помню? — задала я вытекающий из всего этого вопрос.

— Вас оценивали во время первого представления, — блондинка отмахнулась, — выиграла тогда Струкова. Вы же заняли третье место. Правда, после этого среди слуг вы получили прозвище «отмороженная», просидеть весь бал ледяной статуей это еще уметь надо. А теперь спите, вы и так много сил потратили сегодня.

Элинаэтта, надо привыкать называть ее настоящим именем, поднялась и потушила в комнате весь свет. На пороге комнаты она еще раз обернулась, всмотрелась в меня и все же, плотно прикрыв дверь, ушла.

Я же вслушивалась в ночную темноту. Тишина убаюкивала и дарила некий покой. Продолжать участвовать в отборе не хотелось, было большое желание плюнуть на все и сбежать. Домой к семье. Я не хотела и не планировала быть здесь. Я не собиралась быть невестой и биться за сердце принца. Ни страна, ни корона мне не нужны. Зачем я вообще все это прохожу. Нелепые конкурсы.

Ни одна девушка с бухты-барахты не сможет идеально воспроизвести этикет чужой страны. Да, к Королеве никто и не будет придираться. Бал и проверка способностей еще один фарс. Этим занимается армия профессионально обученных придворных. Талант? Королева должна уметь все и еще немного, а не петь, танцевать и развлекать гостей. Еще два этапа, и что-то мне подсказывает более толковыми они не будут.

— Кайл, — произношу я в темноту, — приказ, непосредственная слежка и выяснение настоящих причин данного мероприятия. Разрешаю использовать любые методы и ресурсы. Завтра доставь записку Профессору Ленглу.

Тень дрогнула, и записка растворилась в ночи. Я же медленно, словно нехотя, погрузилась в тревожный сон.