В помощь

Глава 7

Король Ольграса Жоффруа VI, крепкий, на лысо бритый мужчина, смотрел на просителя.

— Значит, Вы Натан Иррицет, низложенный первосвященник Единого из Лормаля?

— Да, Ваше Величество.

— И предлагаете мне три провинции в обмен на помощь в борьбе с Кассием?

— Да.

— Ваше предложение услышано и будет рассмотрено.

Жрец поклонился и вышел.

Король задумался, с одной стороны предложение было заманчивым, с другой…

— Ты всё слышал?

Из-за портьеры вышел советник.

— Да, мой король.

— И что скажешь?

— Он тот, за кого себя выдаёт.

— И как он смог бежать?

— Он не пошёл на юг, чтобы бежать на корабле, как остальные заговорщики, а с малым отрядом двинулся на восток, отсиделся в небольшом монастыре, а затем перешёл горы.

— Ясно. А его предложение?

— Над ним надо подумать.

Жоффруа был удивлён. Если советник говорил что надо подумать, то предложение было стоящее.

Лормаль и Ольграс имели долгую историю войн. В последний раз, они воевали при Клавдии IV, тот хоть и не завоевал ничего, но отбил земли, что были ранее захвачены Ольграсом. Предложенные две провинции из центральной области были плодородны, а северная имела удобные порты. Но, Кассий продемонстрировал что армия Лормаля сильна.

— Кассий значительно усилил армию.

— Верно. Но он не выдержит войны на два фронта. Клавдий, думаю, мог, но не он.

— Два фронта? — Удивился Жоффруа.

— Альканар.

— Альканар? Да. Его король должен Нам. Но, это козырь только на один раз, его надо использовать разумно.

— Ваше Величество. Вам предлагают не только одолеть Кассия, но и вернуть низложенную королеву.

— Предлагаешь взять её в жены?

— Нет. Смею напомнить, до замужества она была Жанна Заливная. Если вернуть ей трон, она сможет убедить, если не отца, то братьев, помочь в войне с Чиргоном.

Чиргонская держава, вот это действительно был хороший куш, стоивший того, чтобы использовать единственную поддержку Альканара.

— Действительно, над этим стоит подумать.

— Значит — война?

— Да, Ваше Величество.

Король был на удивление спокоен, казалось, он даже наоборот, испытывает облегчение.

— И что послужило поводом?

— Первосвященник Единого нашёлся. Он не бежал с остальными, а повернул на восток, в Ольграс.

— Понятно. Меня опять хотят свергнуть. И земли наверное обещал?

— Да.

— Ладно, с Ольграсом мне всё понятно, воевали не раз. Но вот Альканар чего полез?

— Тут всё просто. — Ответил Фредерик. — Ещё до Вашего рождения, будучи на смертном одре, предыдущий король Альканара потребовал писчие принадлежности. Это не вызвало удивления, но, он не покаялся в грехах, и не совершил пожертвование. Он завещал трон, в обход наследника. Это спровоцировало гражданскую войну.

Один из претендентов, проиграв, бежал и осел Ольграсе. А там, брак с четвероюродной сестрой Жоффруа, и получение войск.

— Значит, возвращает должок?

— Да. Но всё сложнее. — Фредерик посмотрел на карту. — Похоже, те территории Жоффруа не очень интересны, приятный бонус к главному призу.

— И какому?

— Жанна. Точнее, её благодарность за возвращение на трон.

— Поясни. — Нахмурился король.

Фредерик указал на карту.

— Жоффруа, как и его предки, давно посматривает на восток. Особенно сейчас, когда Чиргон ослаблен после неудавшегося переворота, периодически вспыхивают восстания, да и преступность тоже набирает силу.

— Не понял.

— Чиргон по-прежнему имеет сильную армию, но, он зажат между Ольграсом на западе, и Королевством Залива на востоке.

— Теперь понимаю.

— Да. Даже если её отец не поддержит Ольграс, он уже не молод. Несколько лет подождать можно. А вот братья Жанны, они точно согласятся.

— Тогда… Ферин, твоя армия ведь действовала в горах?

— Да. Предотвращали набеги горцев.

— Тогда на тебе северо-западный фронт. Мне нужны земли Наргама, полностью. Все остальные земли что ты захватишь, станут твоим феодом.

Ферин взглянул на карту. Материковая часть Наргама действительно была гористой, но дальше на запад… Те земли Альканара были богаты и плодородны.

— Ваше Величество. Разумно ли подобное решение? Эти горы…

— Альканар разведал не больше четверти запасов, а разрабатывает ещё меньше.

Ферин внимательно поискал значки известных шахт.

— Приказ ясен.

— Отлично. Теперь будем думать что дальше.

Так. На юг, прикрыть от удара с моря — 20 тысяч. На север, хватит 60?

— Должно хватить. Укромных мест, удобных для высадки солдат мало. — Подтвердил Фредерик.

— По всей стране, чтобы разбойники не озоровали, 30–40 тысяч.

— Ваше Величество, можно обойтись и меньшим, если разумно распределить, 25–30 хватит.

— Хорошо. Так. Ферин, тебе понадобиться… не меньше 50, армию придётся делить на группы.

— Да. Я надеялся на 30, самое большее — 35.

— Бери сколько надо. Тебе не только в горах, но и на равнине воевать.

Так. Получается против Ольграса можно задействовать 70 тысяч.

— Их силы оцениваются в 80.

— Но у нас есть боевой опыт при подавлении мятежа… Проклятье! Всех бывших рыцарей орденов оставлять. Не хватало чтобы переметнулись. Так, ладно, с численностью войск все согласны?

— Да. Да.

— Тогда начинаем разрабатывать план действий. Хм. Что если двинуть несколько полков сюда, и охватить их левый фланг?

То, что Жоффруа не отвлекался на грабёж было хорошо, но, одновременно это значило что все его войска собраны в одном месте, а вот это уже было плохо.

— Значит, предлагаете дать бой тут? — Уточнил Кассий.

— Да. Ровная территория, плотная земля. Коннице ничего не будет мешать.

— Вот именно. Я слышал он нанял катафрахтариев[11] из Мельгрома.

— Да. Это предусмотрели. Оружие пикинёров сможет пробить их защиту.

— А их пикинёры?

— Наши лучники более дальнобойны.

— Тогда согласен. Место удачное. Сколько нам идти до этой равнины?

— Три, большее четыре дня. Жоффруа не меньше недели.

— Он точно примет бой? Что ему помешает обойти нас?

— Манёвры с уклонением от боя ему не выгодны. Слишком большой обоз приходится таскать и охранять. Дать бой, победить, и или занять крепости в тех провинциях что ему обещали, или начать грабить остальные, уже не боясь удара. Других вариантом нет.

Кассий покивал.

— Согласен. Тогда пробуем дойти за три дня. Надо дать солдатам отдохнуть перед боем.

Они успели дойти за три дня, армия Ольграса шла шесть, и ещё четыре стояла лагерем и отдыхала.

Жоффруа отказался решить всё поединком, и следующим утром армии начали строиться для боя.

Как и было запланировано, в первом ряду стояли пикинёры, затем пехота, и в третьем ряду — стрелки. Их построение было смешанным. В едином строе были как лучники, так и арбалетчики, пусть они и не обладали такой дальностью как лучники, но зато их болты имели большую пробиваемость.

Ожидаемо, битва началась с атаки катафрахтов. Лучники пустили стрелы. Пикинёры припали на колено, выставив и уперев в землю пики, стоящая за ними пехота подняла щиты, прикрывая их от стрел. Когда до удара катафрахтов оставались считанные метры, пехота тоже упала на колено, и по врагу почти в упор отработали арбалетчики.

Затем войска расступились, и в атаку пошла кавалерия Лормаля, поддержанная лучниками. Не дожидаясь результатов атаки кавалерии, Кассий скомандовал наступление.

— Хорошо, хорошо. Остановить центр, они слишком углубились, подозреваю что это ловушка, хотят взять в клещи. Перевести четыре… нет, пять тысяч от центра на правый фланг. Теперь хорошо, стабилизировали.

Что со стрелками? Боезапаса хватает?

— Так точно. И стрел, и болтов достаточно.

— Что с эвакуацией раненых?

— Те кто отходит в тыл, почти все выживают, но… многие остаются до последнего.

— Ну что за люди, ведь всем сказал, чтоб берегли себя.

От Ферина есть новости?

— Ничего нового. Стычки между отрядами на перевалах и в горных долинах. Командующий войсками Альканара уклоняется от решительного сражения.

— Понимаю, их задача отвлечь наши силы, а не одержать победу, причин терять солдат у него нет.

— Согласно доклада командующего, у него есть план. Оставить несколько подвижных отрядов, чтобы Альканар продолжал думать, что охота на их армию продолжается, а с остальным войском пройти по горам, и ударить уже по территории Альканара.

— Готовьте гонца. План одобряю. После этого Альканар должен будет или отступить для обороны, или начать переговоры о мире.

— Так точно.

— Пока оставьте меня, надо подумать.

Когда живые покинули шатёр, настал черёд выслушать доклад других слуг.

— Ну?

— Они здесь.

— Кто именно?

— Не только Натан Иррицет, но и остальные беглые жрецы.

— Но как?

— Эмм. Слепок их силы.

— Понял. Что ещё?

— Они что-то маскируют. Но что, понять не можем.

— Возможно, Жоффруа боится покушения?

— Возможно.

— Хорошо, продолжайте наблюдение. Чуть что, докладывайте сразу.

О том что это ловушка, стало понятно слишком поздно.

Полученный при подавлении мятежа опыт был виден сразу, хоть армия Ольграса и имела большую численность, но её успешно теснили.

Была надежда что Жоффруа вот-вот пришлёт гонца, договариваться о мире, но тут с обоих флангов появились новые солдаты.

— Кто??? Кто это!?! — Закричал Кассий.

Пока штаб переглядывался, появившиеся солдаты ударили во фланги армии Лормаля. Кассий взвыл от ярости. Когда перед ним появился еле видный Вальтер король был готов сам броситься в бой.

— Ваше Величество. Жрецы скрывали их. Жоффруа привёл ВСЕ свои силы.

— СКОЛЬКО?!?

— Шестьдесят тысяч. Задержка с началом битвы связана именно с тем, что Жоффруа ждал подхода этих сил.

— КАК! Как их могли проморгать?!

— Ваше Величество. — Фредерик упал на колени. — Они атаковали с ходу.

— Численность?

— Наших войск осталось сорок, если лекари постараются, то 45 тысяч. У Жоффруа 50 и порядка 60 в засаде.

[Ты можешь что-нибудь сделать?]

[Ничего. Жрецы продолжают прикрывать их. Даже если задействовать всех магов, что у тебя под рукой, можно выбить только 2–2,5 тысячи.]

[А грубая сила?]

[Ты о чём?]

[Ты уже поднимал мёртвых.]

[Ты понимаешь что просишь?]

[Переживу.]

[Не понимаешь. Одно дело поднять пару десятков скелетов, чья единственная задача — доставить послание. И совсем другое — пару десятков умертвий-солдат. А тут нужны не десятки, а сотни, если не тысячи.]

[ТЫ — СМОЖЕШЬ!]

«Смогу, смогу». — Бурчал Сергей, беря тело под контроль. — «Что именно и как я смогу»?

Сергей начал отслеживать потоки маны, пытаясь найти способ сбить защиту жрецов и уничтожить солдат магией. И неожиданно понял, что Кассий прав.

Люди увидели, как король вскинул руки.

Некромантия была самой известной, но не единственной формой магии Смерти. И сейчас поле боя было поистине пиршественным столом.

Страх, боль, отчаянье, жизненные силы, поглотив которые, Сергей мог сохранять своё тело в течении тысячелетий. Но, одной рукой вбирая всё это, другой он выпускал полученную силу на поле боя. И армия поднялась.

Сергей шагнул ей на встречу, и скомандовал: В атаку!

— Мёртвые! Мёртвые поднялись! — С криком вбежал один из стражей в королевский шатёр.

— Что? — Жоффруа оторвался от карты.

— Это правда! Кассий — некромант! И он поднял мертвецов на бой!

Жоффруа выбежал на улицу, и увидел как его армия гибнет.

Два мертвеца стояли впереди, два позади, и держали копья, что были положены им на плечи. Между ними, на копья был положен щит, на который король поднялся по лестнице из щитов мёртвых пехотинцев. И процессия двинулась вперёд.

Чем больше становилась армия Сергея, тем больше страха витало над полем боя, и тем больше можно было поднять.

Шествуя вперёд, Сергей увидел как один из солдат Ольграса отбивается от нежити двуручником.

«Какой яростных дух. Прямо жаль терять. О ДА!!! Я найду ему лучшее применение».

Все находящиеся рядом мертвецы, включая телохранителей Сергея, отступили, формируя плотное построение, а затем одновременно бросились на доппельсольдера[12], погребая его под грудой тел.

Сергей возвёл руки, и получившаяся масса плоти начала трансформироваться. При этом в неё подкидывали новые тела павших, и части той нежити, что воин успел порубить.

Прошло несколько минут, и с земли поднялся волкообразный монстр, трёх метров в холке, частично покрытый броней, со стальными зубами и когтями. Элементы доспеха формировали между его лопаток трон, в который Сергей и перебрался.

— Вперёд Пёсик. — Скомандовал он.

— Докладывайте.

— Ваше Величество. Ваш царственный брат Жоффруа погиб.

Король посуровел.

— Как это произошло?

— Пытался остановить бегущую армию, но его опрокинули вместе с конём и затоптали.

Король молча склонил голову.

— Продолжайте.

— Многие жрецы погибли. Натан…

— Я знаю.

— Да. Ваш… Пёсик оставил его голову, и потому его смерть подтверждена, другие, их гибель подтвердили несколько свидетелей.

Армия Ольграса бежит, не отвлекаясь на мародёрство. Взято много пленных.

— Готовьте послание Ферину, все силы на захват территории.

[И зачем это?] — Спросил Кассий. — [Альканар выйдет из войны…]

[Именно. Но прежде чем они запросят мира, я намерен захватить территории по максимуму, часть — верну как жест доброй воли, но остальные останутся за Лормалем.]

— И, где тело Жоффруа?

— Ваше…

— ГДЕ? ТЕЛО?

Один солдат выбежал из палатки, и вернулся с ещё одним солдатом, держа носилки с телом.

Король опустился на колени и откинул ткань.

— Не повезло ему. Ладно, приступим. — И простёр руки над телом.

Прошло несколько минут, и трансформация закончилась.

— Кажется, получилось неплохо?

— Да. Ваше Величество, Вам удалось восстановить лицо и тело.

— Среди пленных есть высокородные дворяне?

— Нет. Был один, но умер от ран.

— Тогда простые дворяне?

— Есть.

— Освободить. Пусть сопроводят тело в столицу.

— Будет исполнено.

— Подготовить оккупационные войска.

— Что???

— Я поведу свою немёртвую армию на Ольграс. Потом, живые солдаты возьмут под контроль зачищенные крепости и города.

— П… приказ понятен.

— Тогда в путь.

Армия Сергея прошла по всему западному Ольграсу, воевать почти не пришлось, люди разбегались от страха при его приближении.

— Я благодарен за то, что Вы вернули тело отца. — Новый король Ольграса Батист II поклонился. — Но в чём причина последующих действий?

— Основания для переговоров.

Батист задумался.

— Понимаю. Какие требования Вы предъявляете?

— Ничего чрезмерного. Только те земли, что находятся под моей рукой.

Батист непонимающе посмотрел на Сергея.

— Возможно-ли уточнить требования?

— Конечно. — Сергей подошёл к столу, развернул карту и указал на обведённый и закрашенный участок.

— Сколько?!?

— Тут меньше трети.

— Трети… Королевства!!!

— Мой царственный брат. Давайте поговорим начистоту.

Эту войну начал Ваш отец. И главным для него было не получение трёх провинций, что пообещали жрецы. Нет. Возвращение на трон Жанны. После этого, через неё он намеревался заручиться помощью Королевства Залива в войне против Чиргонской державы.

— Это… — Попытался возразить Батист.

— Документы найдены в шатре Вашего отца.

Теперь я предлагаю Вам выбор. Принимаете мои условия, отдаёте 1/3 королевства, и всё заканчивается. Не принимаете, я занимаю территории тут, тут, и вот тут. Это будет уже около 2/5 современной территории, после направляю захваченные документы в Чиргон. Что они будут с ними делать, это уже их дело.

— Вы — МОНСТР!!!

— И почему Вы называете меня так?

Из-за того, что я тёмный маг? Или по той причине, что я хочу возмещения за понесённый урон?

Если Ваш отец привлёк на свою сторону Альканар, у которого вообще не было никаких причин для войны, то почему я не могу ничего сообщить тем, с кем имею нейтральные отношения, и против кого имеются злоумышления?

— Но Ольграс… Армия… Они нас уничтожат!

— Возможно. Война в любом случае будет кровопролитная.

Батист бессильно обмяк в своём кресле.

— Я… принимаю Ваши условия.

— И не думайте, что набравшись сил, сможете отвоевать эти земли. Моя дочь Оливия тоже тёмный маг.

— Я запомню, и передам потомкам.

— Теперь вопрос, что будет с людьми?

— С людьми? — Непонимающе переспросил Батист.

— С людьми. Я не собираюсь их удерживать, но и изгонять всех подряд не собираюсь.

[Ты что хочешь?]

[Подожди.]

— Тысяча талантов…

— Полторы.

— Тысяча двести.

— Согласен.

— Тогда подпишем мирный договор.

[Понял?] — Спросил Сергей.

[Нет.] — Признался Кассий.

[Как переходит титул?]

[По наследству.]

[А если ветвь прерывается? К следующей по старшинству ветви. А вот если прерывается младшая? Тогда титул поглощается. Сейчас земли Ольграса перейдут к Лормалю. Простолюдины, без разницы. А вот дворяне, которые не захотят менять подданство? Они лишаются земли, но не титулов. Что будет, когда они окажутся в Ольграсе? По праву старшинства они начнут требовать себе земли младших ветвей. Начнётся разборка, кому и на каком основании принадлежит то или иное землевладение. Графская ветвь, что пошла от младшего сына маркиза, вполне может потребовать себе титул маркиза, что был поглощён старшей, герцогской, ветвью. А совсем низкие титулы, вроде барона? Они в самом низу, им уже некуда двигаться. Только если в личное, не титулованное дворянство, и уже их дети, самое большее — внуки, станут простолюдинами.]

[Так ты…]

[Ага. К счастью Батист не дурак, и сам это понял. И предпочёл заплатить, чтобы все эти дворяне стали моими подданными, вместо того, чтобы множить смуту в Ольграсе.]

[А Альканар?]

[С землями Наргама я поступлю точно также. А остальные — я их обещал Ферину, и исполню обещание.]

Армия нежити усердно копала яму, закончив, они выкинули наружу инструменты, и застыли стройными рядами. Сергей поднял руки, и упокоил их.

Когда Пёсик закончил засыпать могильник, Сергей положил руку ему на морду.

— Ну, вот и всё. Твоя служба закончена.

Плоть осыпалась прахом, оставляя лишь кости и металл, что рухнули грудой на землю.

— О! — Сергей был удивлён. — Значит, решил что проклят, и не хочешь покоиться с миром? Твой выбор. Тогда сохраню остов, надо будет просто вновь добавить плоти.

Два года. Именно столько спокойных лет получил Лормаль для освоения приобретённых земель.

А вот потом, пришлось обратить внимание на блуждающие по стране слухи. Отчёты караванщиков, россказни пьяных матросов в портовой таверне, свидетельства местных жителей, всё говорило о том, что в континентальных землях Наргама не спокойно.

— Отказываются покоиться с миром?

— Именно так. Поднимаются из могил, бродят, но нападений не отмечено, пока.

— Где именно?

— Повсеместно. Как древние могильники, так и свежие захоронения. По составу тоже ничего особенного, все сословия.

— Но за пределами Наргама ничего не происходит?

— Нет. Всё ограничено территорией Наргама.

— Понятно. Больше нечего сообщить?

— Никак нет, Ваше Величество.

— Можешь идти.

Отпустив гонца Кассий задумался. Происходящие события ему очень не нравились, но и способ решения не нравился ещё больше. Однако это было единственным, что можно было предпринять.

— Надо разобраться в чём причина, а не просто упокоить, посему в экспедицию отправлюсь, я, Шарлота, Ферин, пара светлых магов, может, удастся убедить какого-нибудь жреца.

— Но, Ваше Величество… — Попыталась возразить Моника.

— Нет. Тут нужны тёмные маги, а значит, без Сергея и Шарлоты не обойтись. Ферин — его земли отделены от остальной территории Лормаля землями Наргама, только на юге есть прямое сообщение, так что это его прямой интерес. Кроме того, на его землях есть переселенцы из Суммир-Гарула, включая жрецов, что поможет в походе.

— Понимаю, но почему вы оба?

— Шарлота лучше разбирается в теории, Сергей — сильный практик.

— Но, я тоже овладела магией Света, и немного Святой.

Кассий встал с трона, обнял любимую, и погладил по голове.

— Я тебя понимаю. Но подумай сама. Я буду отсутствовать, Шарлота идёт со мной. Ты единственная, кто может остаться следить за государством, Публию надо ещё немного подрасти, хоть пару лет. И… — Он поцеловал её в макушку. — Мила совсем малышка, нельзя оставлять её без присмотра матери.

Слова жителей подтвердились. Они наткнулись на настоящий патруль скелетов. И это было хорошо. Скелеты-солдаты были куда сложнее в поднятии и управлении, чем простые скелеты, что могли порой и сами разупокоится, а значит, был шанс выяснить что, или кто, является причиной их поднятия.

Выйдя вперёд, Сергей поднял руки и скелеты застыли. Некоторые начали дёргаться, и обратились в прах. Скелетов становилось всё меньшее, и стало заметно, что их окутывает дымка, что становится всё плотнее и плотнее. Наконец, последний скелет рассыпался.

— Не получилось? — Нарушил молчание один из жрецов.

— Наоборот. Получилось очень удачно. Ставим лагерь, тогда и расскажу.

Собрав ответственных лиц в своём шатре после ужина, Сергей начал свой рассказ.

— Хорошая новость — король-некромант восстал.

— И это хорошая новость? — Удивился Светлый маг.

— Конечно. Всегда лучше знать кто твой противник, чем теряться в тумане неизвестности.

— Согласен. — Поддержал Ферин.

— Вот. А плохая новость — он хочет очистить Наргам от чужаков.

— Весь? — Уточнил Ферин.

— Правильный вопрос. Нет. Ему не известно что остров очистился ото льда.

— И ты намерен идти в столицу? — Вздохнула Шарлота.

— Да. В руины Кариона.

— Это опасно.

— Пока он не может, или не готов поднять армию нежити. В прошлый раз, его смогли упокоить на сотни лет. Сейчас с нами два Тёмных мага, если не упокоим насовсем, то возможно в этот раз это будет более длительный срок.

Карион был разрушен, и минувшие столетия довершили начатое, но даже обращённый в руины, замок возвышался на городом.

Всю дорогу Сергей брал под свой контроль встреченную нежить, и теперь, когда они достигли подножия горы, которую венчал город, их силы были достаточны для штурма.

Но вскоре после того как лагерь был разбит, начались неприятности, а именно, падёж нежити. Некоторые поднимались, но были и те, кто обратился в прах.

Почувствовав неладное в потоках маны, Шарлота ворвалась в королевский шатёр.

— Что с армией?

— Всё нормально.

— Нормально!? Она начала рассыпаться!

— Я знаю. Это я.

— Ты?!

— Я. На данный момент я перехватил контроль, но хозяином этой нежити по-прежнему считается король-некромант. И ему проще вернуть над ними контроль, чем мне удержать. Сейчас я их упокаиваю и затем вновь поднимаю, чтобы переписать владение ими на себя. Теперь уже король-некромант будет вынужден брать их под контроль.

— Понятно. Но почему некоторые рассыпаются?

— Из-за ветхого состояния. Проще их развеять при упокоении и получить заключённую в них энергию, чем вновь поднимать малопригодных для боя.

— Пусть меньше, но под более сильным контролем.

— Именно. Времени на долгую осаду у нас нет. Только штурм.

— Значит, выступаем утром?

— Утром. Если что, армию придётся вести тебе, не бойся только контроль, они сами знают как воевать.

Штурм начался с восходом солнца. Впереди наступала нежить, за ними, с небольшим отставанием, живые.

Если ранее король-некромант вёл себя пассивно, то теперь начал активное противодействие.

Как и предположил Сергей, он отсыпался, и армию пришлось вести Шарлоте.

Две армии нежити столкнулись, и началась битва. Без магии упокоить нежить сложно, но пусть медленно, но отряд продвигался вперёд. Туда и обратно летали тучи стрел, периодически маги шарахали огненными шарами, сосульками, или использовали магию земли. Ещё реже били молнией. Но они продвигались вперёд.

Кассий не владел магией, статус не позволял ему рубить врага мечом, но, выход был найден, и он прицельно сбивал черепушки из арбалета.

— Сколько ещё?

— Что «Сколько»? — Уточнил Кассий.

— Сергей спать будет?

— Он до вторых петухов занимался армией, пусть ещё поспит, в таком состоянии толком колдовать не сможет.

— Вот жеж… — Выругалась Шарлота. — Его помощь очень нужна. Трупов тут куда больше, чем ожидали.

— Согласен, многовато. Но он ведь должен был это учесть при планировании атаки?

— Я сказала «трупов», а не «нежити». На место уничтоженных сразу поднимаются новые.

— Понял. Но пока удаётся их сдерживать?

— Удаётся. Но лучше ускорится и дойти до замка побыстрее.

— Да. В коридорах… А им не проще будет держать оборону?

— Проще. Вот только их баррикады можно будет снести магией, а вот им пробиться будет сложнее.

— Тогда веди.

Скала, на которой возвышался замок, была отделена от города глубоким разломом, через который были перекинуты несколько мостов.

Армия продвигалась по одному из них, когда по нему ударили магией.

[Scheiße!!!] — Выругался проснувшийся Сергей. — [Некромаги.]

[Кто! Некроманты?!]

[Некромаги. Некромант после перехода становится нежитью, но сохраняет самосознание, чаще в форме лича. Некромаги — нежить, лишённая самосознания, но сохранившая дар магии. Так, уступи тело.]

Сергей поднял руки, и среди армии короля-некроманта вспыхнули яркие точки. Потом они расширились, обращая окружающую их нежить в прах.

— Вот и хорошо. — Сергей огляделся. — А где Шарлота?

— Она была там. — Ответил один из магов, указывая на обрушившуюся часть моста.

— Ну-ну, не плачь. Ушибить руку всяко лучше, чем если-бы промахнулась мимо того карниза и упала в пропасть.

— Это да. — Согласилась Шарлота, баюкая забинтованную руку. — Но как я с такой кистью колдовать буду? Теперь только одной рукой, толку от меня теперь мало.

— Мост перешли, пути подхода я заблокировал. К счастью король-некромант не является стихийным магом, поднятые мной каменные баррикады ломать придётся. А в коридорах нужны именно точечные удары.

— Эх. — Шарлота вздохнула и огляделась.

Когда ударили мёртвые колдуны, часть моста обрушилась, к счастью, большая часть попавшей под удар армии была нежитью, но Шарлота тоже полетела вниз, но повезло, упала она на край каменного карниза, что выступал из стены, распоров при этом тыльную часть кисти.

Магией земли Сергей поднял её наверх и починил мост. Потом, он поднял каменные стены, заблокировав вражескую нежить в городе.

— Перерыв, и штурм?

— Да. Отдохнём, подлечимся. Ещё и полудня нет, до темноты мы успеем.

— А сможем?

— Тоже его чувствуешь? Да. Силён, но сможем. Хотя, в том что бой будет тяжёлым ты права.

Пары часов хватило на то, чтобы люди отдохнули, подлечились, перекусили и проверили снаряжение. Сергей провёл инвентаризацию войск, часть солдат обратилась в прах, но кругом было достаточно тел, чтобы заменить их.

Король-некромант так и не озаботился реставрацией дворца, и потому с проникновением проблем не возникло.

Заблокировав вход каменной плитой, Сергей расслабился, и растворился в потоках маны.

«Прямо… завал. Направо… хорошо, нет. Тупик. Налево… Тут можно будет подняться и обойти, и там спрыгнуть… провал. А если повернуть там? Тогда выйдем… Хм. Может проще по правому коридору, и пробить стену?».

Выйдя из транса, он начал рисовать схему проходов.

— Но если пробить стену, это может привести к обрушению? — Уточнил Ферин.

— Может. Весь замок пропитан магией, потому я не смогу укрепить стены перед тем, как пробить завал.

— Но если это самый короткий путь, я думаю стоить рискнуть.

Маги начали шептаться.

— Мы сможем создать защитный купол, если стены рухнут — защитим и выведем в безопасное место.

— Тогда идём вперёд и поворачиваем в правый коридор.

Перекрёсток, поворот, коридор, сквозная зала, коридор, и наконец, тупиковая зала.

— Так, так. Вот! Подходящее место. Маги, готовьтесь.

Маги сформировали защитный купол и Сергей пробил стену. К счастью, стены устояли.

— За мной!

Бросок по коридорам, и вот тронная зала.

Погружённая во тьму, она освещалась двумя магическими светильниками. Король-некромант вызывал уважение. Сергей ожидал что он будет являть собой иссохшийся труп, или даже был ставшим скелетом личем, но он сохранил плоть, и лишь бледность отличала его от живого.

Отряд замер. Король-некромант встал. В его руках появились чёрные ножны. Обнажённый клинок сабли был зелёного цвета, исходил ядовитыми парами, и с него капал яд.

— Как интересно. — Пробормотал Сергей, рассматривая короля-некроманта. — Всем стоять, я сам разберусь со всем.

Взяв Шарлоту за руку, пошёл вперёд. Последующее было неожиданностью.

Сергей упал на колени, утягивая Шарлоту за собой, сорвал с её руки повязку, и крепко держа за запястье, вытянул её вперёд.

Король-некромант остановился, его глаза вспыхнули, свидетельствуя о том, что он тоже Видящий, затем он быстро подошёл, и дрожащей рукой коснулся выступившей из раны крови.

Сабля выпала из его руки, схватившись за голову, король-некромант начал носится по тронной зале, остановился, его лицо озарила улыбка. Подбежав к одной из колон, он нанёс удар, и извлёк из дыры шкатулку. Открыв её, он явил на свет обруч из серебра. Поверх его украшали высокие тонкие зубцы, между которыми были натянуты цепочки тонкой работы. Понизу свешивались плотно расположенные, более толстые цепочки, что должны были закрывать лицо и щеки того, кто его носит. На уровне глаз располагалась пластина-полумаска, позволявшая свободно видеть.

Подойдя, король-некромант опустил обруч на голову опешившей Шарлоты, отступил на пару шагов, согнув правую руку в локте поклонился, и рассыпался прахом.

— Что это было… — Прошептала Шарлота.

— Пойдём. — Ответил ей Сергей вставая.

Король помог ведьме подняться и подвёл её к трону.

— Садись.

— Что?

— Садись. — Сергей положил руки на плечи Шарлоты, повернул, и силой усадил на трон.

— Ты что делаешь!?

— Он твой по праву, ты правнучка короля-некроманта.

Магические светильники ярко вспыхнули.

— Что???

— Как это может быть? — Спросил подошедший Ферин. — Ведь его сразили много веков назад. И этот обруч, он похож на те, что носили короли-жрецы в давние времена. Считалось, что людям не дозволено видеть их лик.

— Верно. Прабабка короля-некроманта — принцесса Суммир-Гарула, последний король-жрец был её племянником.

— Постой! — Закричала Шарлота. — Это прорва времени. Как я могу быть правнучкой короля некроманта? Моя прабабушка была обычным человеком!

— О нет. Она родилась человеком, и умерла человеком, но большую часть… своего существования, она не была человеком.

— Но, кем тогда?

— Один из последних вампиров Севера. Они любили друг друга. Король был добропорядочным семьянином, и потому их отношения не выходили за пределы дружеских бесед. А потом… война.

Столица была в осаде, король узнаёт, что план по спасению провалился, жена, дети… убиты. Тогда он совершает один ритуал, «Разделённое бессмертие». Они уже не были живыми, но и ещё небыли нежитью. Исполняя приказ, твоя прабабушка бежала.

Когда король-некромант был сражён, жрецы и маги Света почувствовали, что с ним что-то не то. И тогда они приняли меры, сдерживая его возрождение молитвами. И так продолжалось долго, очень долго. Так долго, что жрецы сами забыли зачем они это делают, продолжая возносить молитвы по привычке. И с каждым годом, удерживающая печать становилась всё слабее. А потом…

Ты говорила, что имеешь старшую сестру, но не говорила, что твоя мама тоже младший ребёнок.

— А какое это имеет значение?

— Такое. Твоя бабушка родилась немногим меньше века назад.

— Постой! — Вскрикнула ведьма. — Клавдий IV?!

— Именно. По вине Ульпия, жрецы начали молиться за упокой Клавдия, и король-некромант возродился. Точнее, его дух получил свободу, и началось восстановление некогда полностью уничтоженного тела. Но, это означало смещение баланса. Король-некромант стал нежитью полностью, в то время как твоя прабабушка стала живой. Тогда-то и оказалось, что их единственная совместная ночь была результативной.

Когда я поцеловал твою руку, коснувшись твоей крови, я увидел что твоя кровь сильна, и благородна. Сейчас, узрев короля-некроманта, я понял что вас связывает прямое родство.

Семья убита, твоя прабабушка — умерла. Он был в отчаянье, и хотел его выплеснуть. Но, неожиданно, перед ним появляется его потомок. Живой, здоровый потомок, связанный с сильным магом. Он признал тебя, и упокоился с миром.

— Постой. Откуда ты…

— Он тоже Видящий. На то, чтобы поговорить, много времени не потребовалось.

— Подожди. Ты сказал, что он возродился век назад…

— Да. Возможно, я не совсем правильно выразился, век назад пали путы, что не давали ему возродиться, и началось восстановление тела. Но его сознание… Всё это время король-некромант… спал. Да, подходящее определение.

Хотя тело и восстановилось, но король-некромант спал, пока не началась война с Ольграсом.

— Ох!!!

— Именно. Когда я поднял армию, было затрачено столько сил, что он это почувствовал, и проснулся. Но, теперь твой предок обрёл покой.

— Так значит… я… королева Наргама?!?

— Да. И раз уж брак с Жанной аннулирован, а Моника отказалась, то место жены короля вакантно. А ты теперь не просто дворянка, в тебе течёт королевская кровь.

— А… я согласна.

— Моника.

— Да, мой король?

— Ты знаешь, зачем я призвал тебя?

— Из-за свадьбы?

— Да. Сергей берёт Шарлоту в жёны. И я вот о чём подумал…

Плевать!!! Плевать что подумают и скажут про меня. Все! Все они! Духовенство, дворяне, народ. Сергей прав. Я заслужил право на тихую семейную жизнь. И, ты будешь моей женой. И это не вопрос.

— Но, но я…

— Ты знаешь, кем были твои предки по женской линии?

— Да. Моя мама — младшая дочь маркиза, в свою очередь, её мама, моя бабушка — младшая дочь герцога.

— А её фамилия?

— Дегар.

— А историю рода Дегар ты знаешь?

— Боюсь, то, о чём Вы говорите мне не известно.

— До того, как Квинт объединил Лормаль, Дегар был пусть маленьким, но независимым королевством. В тебе тоже течёт королевская кровь.

— Я возлагаю на тебя корону твоего предка, и нарекаю наместником Наргама.

— Спасибо… отец.

— Ты будешь управлять как землями на континенте, так и островом. Но лишь пока я жив.

— Понимаю.

— Нет. Не понимаешь. Когда я умру, Наргам вновь станет независимым государством.

Юноша внимательно посмотрел на отца. Тем временем Сергей продолжил говорить.

— Ты спрашивал, почему получил такое имя, не известное ни в Лормале, ни в соседних государствах. Имя Василий происходит от «базилевс» что значит — «правитель». Базилевсами называли и королей, и императоров.

— Так я изначально…

— Да. Древняя магия всё ещё царит в этих землях. Публий, или потомки Моники могут занять трон Лормаля, но вот Наргамом они править не смогут. Меня принимают, ибо я муж единственной признанной наследницы, но занять трон могут только Оливия, ты, и Валерия.

— А Публий знает?

— Знает. Пусть он и не владеет магией, но научился в ней разбираться. Он понимает, что Наргам ему никогда не подчинится.

Василий склонил голову.

— Надеюсь, я буду достойным преемником.

— Будешь. Тебе 15, времени научится достаточно. Не ссорься с Публием, если надо, помогай потомкам Моники.

— А…

— Естественно, ты будешь заботиться о сёстрах.

Ах да. Чуть не забыл. Вот сабля короля-некроманта.

Юноша с почтением принял оружие.

— Отец. Если я стану королём, то значит…

— Ты продолжишь династию. И должен ответственно подойти к выбору жены.

— Я понимаю это… И хочу узнать, жены или жён?

— О! Уже?

— Нет. Но не известно как сойдутся звёзды. Возможно, изначально придётся вступить в политический брак.

— Это решать тебе и только тебе. Ибо это будет твоё государство, и тебе нести за него ответственность.

Да, точно. Ещё ты получишь Пёсика.

— Но, разве ты его не упокоил?

— Дух того воителя считает, что теперь проклят, и не может упокоиться с миром, вот и остался в костях. Если к тому моменту он сам не осознает, что давным-давно свободен, и может отправиться на Небеса, то просто добавь ему плоти. Но зря не поднимай, он слишком опасен.

Василию повезло, дочь короля Альканара Диана оказалась достойной королевой. Обе его сестры стали герцогинями в Наргаме.

Дочери Моники были удачно выданы замуж, сын через брак стал маркизом.

Лормаль и Наргам оставались в союзе четыре сотни лет, пока не объединились в одну империю.

Кассий был неимоверно рад. После всего, что было в его жизни, он опасался за своё посмертие, но он был допущен на Небеса.

Когда Высший суд окончился, Кассий огляделся. Небеса отличались от того, что было описано в религиозных книгах, и… Недалеко стоял юноша, и внимательно смотрел на него.

— Мы знакомы?

— Более чем хорошо. — Голос юноши был знаком.

— Сергей!?

— Да.

— Ты тоже…

— Не совсем. Если ты обрёл посмертный покой, то я…

— Некромантия?

— О нет. Слишком хорошая работа. Меня опять отправляют спасать Мир. Но обещают, что в этот раз у меня будет полностью собственное тело.

[11] Тяжёлая кавалерия изначально возникшая в Византии. Доспехи, полностью закрывающие тело были не только у всадников, но и у коней. Показаны в конце фильма «Сердце Пармы»

[12] Сольдо — мелкая серебряная монета Священной Римской империи в эпоху Средневековья. Стандартный дневной заработок наёмника, двойная плата полагалась высокоранговым специалистам, к примеру — мастерам двуручного меча.

Больше книг на сайте — Knigoed.net