В шаге от шторма. (Хроники из другого мира - 12)

Глава 431. Коробка для кошки

По приезду Аск скрылся за воротами чужого дома, тогда как безымянная кошка осталась в салоне крупного автомобиля. Внутри работал кондиционер, поэтому пушистая черная жопка вальяжно разлеглась прямо под лобовым стеклом, лениво наблюдая за редким движением на улице.

Тем временем парень спокойно беседовал с приемной матерью в доме.

Леля только вернулась с работы, а потому имела не самое радужное настроение.

— Вот, держи, — женщина протянула квадратную коробку, перевязанную шнурком.

Аск невольно отметил, что та словно делала ему одолжение.

— Ей что-то от вас передать? — поинтересовался он перед уходом. — Какие-то слова?

Леля раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь мотнула головой и устало присела на кухонный стул.

— Тогда я пойду.

— Постой, — дернулась она к сыну.

— Да?

— Я назначила встречу у психолога. Для себя. Просто хочу, чтобы ты был в курсе: я знаю, что у меня проблема, и хочу, очень хочу ее исправить. Но не знаю как. Пока хорошо помогали только успокоительные. Они закончились, а у Марии Сергеевны не та квалификация. Она может не назначить мне такие же сильные препараты. Надеюсь, найдется другой способ снизить нервозность.

— Я тоже надеюсь, — учтиво кивнул парень. — Краем уха я слышал беседу Али с Улимом. Как он там? Сильно злился?

— Сильно рассердился. Ругался долго. Что Сандра ему сказала?

Аск скривился, показывая, что не желал отвечать. Данная информация могла стать очередной провокацией для женщины.

— Вы вообще отмечали День Рождения Сандры?

— Не особо. Я только подарок ей подарил и купил пиццу. В том году она устроила мне настоящий пир. Спела песню.

— Не хочешь собраться вместе дружной компанией? Пригласим Тори и Бонневи, пока Данил не уехал. Как раз отметим.

— Не знаю. Ближайшие дни у нас расписаны, и с Бонневи я поругался.

— Почему? — Леля посерьезнела. Даже подошла ближе.

— Они некорректно повели себя при новых знакомых Али. Не разобрались в ситуации и обвинили ее в том, что сломала Августу нос.

— Но она сломала.

— Не. Это было пару декад назад. Его сбили старшеклассники в коридоре, а Аля вместе с ними провела Августа домой.

— О. Вот как, — женщина задумчиво намотала прядь волос на указательный палец. — Сандра с тобой приехала?

И тут же пожалела о том, что спросила.

— Нет. Я один.

— Ясно. Звони иногда. Рассказывай о ней. Хорошо?

— Вы сами можете ей писать время от времени. Але приятно, что о ней не забывают.

— Ты же знаешь, что она не любит болтать о себе. Разве что тебе что-то рассказывает.

Аск не обращал внимания на эту черту подопечной. Девушка редко говорила о себе. Даже с ним. Но особенно с родителями, которые критиковали каждое ее слово и действие. Не удивительно, что у той выработалась подобная привычка.

— Угу, — хмыкнул парень. — В любом случае, пишите ей чаще, или хотя бы изредка. Не знаю, что именно Аля говорит на приемах у Сергеевны, но на самом деле ей очень важно Ваше с Улимом внимание. Критически важно, если Вы еще не поняли.

За беседой они без спешки вышли на улицу.

— Хорошо. Спасибо, что сказал, — Леля рассеянно водила взглядом, обдумывая слова пасынка. Пока не заметила кое-что любопытное. Она указала на черное нечто, презрительно глядящее на прохожих из-под лобового стекла. — Это ваш кот?

— Кошка. Приблудилась к нам без ошейника. Решили подкармливать.

— Ей не жарко? — женщина потянулась на носочках, с любопытством рассматривая зверя.

Объект наблюдения словно из вредности отвернулся и раздраженно забил кончиком хвоста по торпедо.

— Кондиционер включен.

— Это хорошо. Как ее зовут?

— Никак, — вздохнул Аск, понимая, что это может затянуться надолго.

— Тогда как вы ее подзываете?

— Никак. Это полудикая кошка. Если голодная и хочет ласки, сама приходит. Вот, пробралась в машину перед самым выездом — узнал, на полпути.

— А если что-то случится?

— Тогда она и на кличку не отзовется.

— Можно погладить? — с надеждой спросила Леля, понимая, что сын не мог уехать из-за нее.

— Попробуйте, — усмехнулся тот и открыл дверь пассажирского сидения.

Пытаясь достать до вожделенного пушистика, женщина взобралась по ступеньке на кресло. Вредный зверь быстрым и плавным движением перетек по приборной панели на место водителя и оттуда — в заднюю часть салона, прячась в какой-то щели, откуда выковырять кошку стало невозможно.

— Ой, — только и сказала Леля.

— Она не любит посторонних, — ухмыльнулся парень, усаживаясь на водительское кресло.

Он ожидал, что Шура исцарапает мать до крови, а не убежит.

— Такая красивая и ухоженная. Не скажешь, что уличная.

— Согласен. Милая киса, — не покривил Аск душой.

— Ясно, — широко улыбнулась женщина и осторожно вылезла из автомобиля. — Удачной дороги.

— Всего хорошего, — потянулся тот, закрывая за ней дверцу.

*

Как только транспорт тронулся, Шура вылезла из укрытия и принялась вовсю вылизывать и без того чистую блестящую шерстку.

"Улим очень разозлился," — сообщил парень.

"Да все равно."

"Я же знаю, что нет."

"Что в коробке?" — кошка запрыгнула на пассажирское, где лежал груз, перевязанный тонким шнурком, и с любопытством подцепила когтем тугой узел.

"Подарок."

"Ого! Внезапно, — добавила она в тон иронии. — К чему он вообще? За то, что мать наорала на меня при одноклассниках? Или просто так вдруг решили что-то мне купить?"

"На День Рождения."

"Мой?"

"А чей еще?"

"Не знаю… Как-то они не очень вовремя. Не находишь? Даже не поздравили. Просто швырнули в тебя посылкой, как в курьера. Что там хоть такое?"

"Не знаю, — терпеливо ответил Аск. — Открой — узнаешь."

Шура принялась распускать узел при помощи клыков и когтей. Лапки лапками, но у нее быстро вышло добраться до вожделенной начинки загадочной коробки.

"Что там?" — полюбопытствовал парень, опасаясь отвлекаться от оживленной дороги самого центра города.

"Шоколадка с молочно-клубничным наполнителем. Какой-то маленький флакончик с неприятным запахом. Скорее всего, лак для ногтей. И пушистый брелок для сумки. Пахнет клеем и растворителем. Мех принадлежит кролику. Принадлежал."

"Чего? — он рискнул отвлечься на секунду и глянуть. — Это точно тебе? Откуда там шоколад?"

"Это стандартный набор из магазина подарков.”

Шура выковыряла из гофрированных бумажных полосочек пушистый брелок и скинула его на пол, пристально наблюдая за падением. Та же участь постигла все, что лежало в коробке. После чего пушистая забралась внутрь, делая вид, что так и должно быть.

Аск не протестовал. Все равно в салоне предстояло убирать самой Шуре, а не ему.

*

По возвращении первым делом девушка устранила бардак, что сама же развела в автомобиле брата. После чего принялась вертеть в руках подарки, выискивая в них подтекст.

Все содержимое коробки оказалось насыщенного розового цвета, включая бумажные полосочки, которые были использованы в качестве наполнителя. Из большого объема на самом деле оставалось три маленькие вещи.

Шура все равно была рада пусть небольшому, но знаку внимания. И даже все равно, что подарок явно был самым стандартным минимальным набором из магазина. Главное, что родители вспомнили о дате ее рождения без напоминаний. Конечно, с опозданием почти в сорок дней. Могли забить болт, как делали предыдущие годы, но не забили же, а вспомнили.

Брелок девушке особенно понравился. Он был мягким и пушистым. Его можно было повесить на сумку, чтобы все видели. Что она и сделала.

Шоколадка отправилась в холодильник до лучших времен, а лак Шура решила испытать сразу.

Но что-то пошло не так.

*

— Ясь, у тебя случайно нет ультрафиолетовой лампы? — заглянула сестренка к брату в мастерскую.

— Неслучайно есть. Зачем?

— Решила накрасить ноги. Покрытие уже полчаса не твердеет. В сети пишут, что это полимерный лак.

— Чего? — Аск даже лицом вытянулся, услышав, что его подопечная решила сделать цветной маникюр. — Покажи.

Девушка послушно протянула обе руки.

Было видно, что она старалась, но почти на каждом пальце были затеки. Не говоря о том, что творилось под ногтями. На нескольких пластинах остались следы от проверок высыхания.

— Аль, не думаю, что это хорошо выглядит, — с сомнением сказал парень. — Тебе самой нравится?

— Да что-то как-то нет, — скривилась та.

— У меня есть спирт. Давай сотрем эту гадость?

— Хорошо.

— Хочешь я отвезу тебя в салон? Там тебе сделают красивый маникюр, — спросил Аск, аккуратно вытирая маленькие пальчики сестры ватным тампоном.

— Просто хотела накрасить ногти новым лаком. Кто же знал, что он не сохнет на воздухе?

— На нем не написано?

— Нет, есть только бренд и номер оттенка на донышке.

— Ясно, — вздохнул парень.

Он, конечно, предложил Леле купить дочери девчачье барахло, если та откажется от подарка. Но по факту Шура от подарка не отказалась, а девчачье барахло оказалось дешевой хренью, купленной на отстань. Контроллеры с очками наверняка были бы лучшим выбором.

Насколько он помнил, ему от приемных родителей доставались более интересные и дорогие подарки. Да и чужих детей те баловали куда лучшими вещами без повода.

— Купить тебе набор для покраски ногтей? — осторожно уточнил Аск, наблюдая, как Шура самостоятельно выковыривала остатки полимерного геля.

— Не. Отдам лак кому-то в классе. Юля или Осана наверняка этим занимаются. Так проще всего. Или кину в дальний угол. Может, когда-нибудь пригодится?

— Почему не Марине?

— Марина — моя дорогая подруга, а не просто знакомая. Не хочу передаривать ей использованную вещь. Лучше куплю ей большой набор для маникюра на следующую встречу. Думаю, ей такое понравится.

— Ясно-понятно. Сложные женские взаимоотношения.

— Разве ты не похоже относишься к Кузьме?

— Мы же почти не видимся, — он задумчиво почесал скулу. — Срань. Надо к нему в гости съездить, как домой вернется. Или пригласить к себе.

— Как он поживает?

— Третью луну сидит рядом с горячими точками, клепает статьи о продвижении на фронте и мечтает о повышении до видео-репортера. Часто жалуется на цензуру. Но это и ясно — разведка боится утечки, а он всего лишь воин в информационной войне.

— Все равно он молодец. Там сейчас опасно, и условия для жизни далеко не самые комфортные.

— Да. Я несколько раз предупреждал его о том, что в башку разок прилетит, и все. Звал его к себе в маркетинговый отдел. Не хочет, — эмоционально ответил Аск.

— Настойчивей звать?

— Обидится. Я сказал, что вакансия для него всегда открыта, сразу озвучил требования и ставку. Но лучше, чем другим, все равно не могу ему предложить. По крайней мере, в ближайшие пару лун.

— Угу. Логично, — Шура наконец выковыряла остатки лака из-под ногтей, жалея, что вообще открыла флакон. — Уря!

— Мда, — хмыкнул парень, наблюдая, как та сгребала грязные ватные тампоны.

— Что?

— Тебе понравился подарок?

— Конечно.

— А если посмотреть коню в зубы?

— Нормальный подарок, — смутилась девушка.

— В твоей шкале нормального по отношению к родителям достаточно поставить галочку о наличии чего-либо. Если они тебе палку кинут, ты все равно будешь счастлива — надо же, проявили внимание.

Шура обиженно надула губы и быстро вышла из мастерской.

*

На следующий день, пока Аск сопровождал подопечную по кабинетам в диагностическом центре, ему позвонила мать, благо девушка как раз пребывала на очередной процедуре.

— Привет. Как Сандра отреагировала на подарок?

— Хорошо.

— Судя по твоему тону, не очень.

— А что Вы хотели? Зачем дарить то, что она точно использовать не будет? Аля даже лаком не смогла воспользоваться, так как у нее нет ультрафиолетовой лампы.

— Каким лаком?

— То есть Вы не знаете, что было в коробке?

— Ну… Я заказала в специальном магазине. Там знают, что нравится молодым девушкам.

— Лучше бы очередными очками в нее кинули.

— Все настолько плохо? Что там хоть было?

— Шоколадный батончик, лак для ногтей и какая-то маленькая пушистая хрень.

— И все?

— И куча рваной бумаги.

— Госе! — зло матернулась Леля, что было ей несвойственно. — Ты прав: лучше бы это были очки. Спасибо, что сказал. Может, что-то еще придумать?

— Позвоните Але и спросите. Я не могу решать такие вопросы за Вас.

— Хорошо. Пока.

— До встречи.

Через минуту Леля позвонила снова со словами:

— Сандра не принимает звонки. Она наверняка обиделась.

— Мы в диагностическом центре. Прямо сейчас Аля полуголая лежит внутри огромного магнита. Ее комм и вещи у меня, поэтому она физически не может ответить, — пояснил Аск.

— Ох, вот оно что. Я позже ей позвоню, — и сбросила вызов.

На это парень лишь раздраженно прикусил краешек губы.