В штабе гвардейской дивизии

Глава девятая Южнее озера Балатон

В первой декаде декабря 1944 года войска 3-го Украинского фронта продолжали успешное наступление. К 9 декабря 57-я армия достигла юго-западного берега озера Балатон, овладела городами Надькорпад, Бабоча и вышла на подступы к богатому нефтеносному району Надьканижа, через который проходили основные коммуникации противника, связывающие гитлеровские войска, действовавшие в Венгрии, с их балканской группировкой, находившейся в Югославии и Греции. Разведданные становились все тревожнее — враг спешно перебрасывал танковые части и соединения, создавая сильную группировку. Перед нами был заранее подготовленный рубеж обороны между озером Балатон и рекой Драва. Упорным удержанием этого рубежа и сильными контратаками противнику удалось в середине декабря задержать наступление соединений 57-й армии. По приказу командования фронта 21 декабря она временно перешла к обороне.

20-я гвардейская дивизия утром 9 декабря снова была передана в состав 6-го гвардейского корпуса и получила задачу, совершив марш, отразить контратаки противника против 61-й гвардейской дивизии и овладеть рубежом Келевиз, Гадань, Местегне.

Генерал Н. М. Дрейер приказал начальнику штаба организовать марш дивизии на исходный рубеж для наступления, а сам вместе с командирами полков и группой офицеров штаба дивизии, в составе которой был и я, выехал на рекогносцировку рубежа развертывания дивизий, уточнения своего решения и постановки задач командирам полков на местности.

Прибыв на место, оценив обстановку и условия местности, которые оказались более чем сложными, генерал Дрейер приказал командиру 55-го гвардейского подполковнику Тесленко развернуть полк севернее высоты 133,0 и атакой в направлении Дьоты овладеть населенными пунктами Келевиз и Гадань. Подполковнику Гугину поставил задачу развернуть 57-й полк южнее высоты 133,0, нанести удар во фланг контратакующей группировке противника, во взаимодействии с частями 61-й дивизии разгромить ее. В дальнейшем развивать наступление в направлении железнодорожной станции, овладеть ею и населенным пунктом Местегве.

С НП командира дивизии нам было видно, как полки первого эшелона развернулись с марша и после короткого артиллерийского налета дружно атаковали врага. Противник не ожидал стремительного флангового удара и, оставляя на поле боя убитых и раненых, начал отходить на запад. Полк к исходу дня овладел Дьотрй и, не давая противнику передышки, выбил его из Келевиза.

Вечером 9 декабря мы с Саутиным выехали в 57-й гвардейский полк, чтобы на месте уточнить обстановку, а главное — организовать разведку обороны противника и оказать помощь командованию полка в организации боя за Местегне. Изучив данные о противнике, решили, что сил одного полка для овладения Местегне недостаточно. Требовалось их наращивание. Поэтому при докладе комдиву мы предложили с утра 10 декабря ввести в бой 60-й гвардейский полк. Генерал Дрейер согласился с нашим предложением и приказал подполковнику Макухе развернуть батальоны правее Гугина и совместной атакой овладеть Местегне.

В 9 часов утра 10 декабря артиллерия дивизии произвела огневой налет по Местегне, и атакой 57-го полка с фронта и 60-го с фланга к 13 часам противник был выбит оттуда. Однако он не хотел терять выгодный опорный пункт и во второй половине дня подошедшими подкреплениями повел контратаки против частей нашей дивизии.

Четверо суток шли тяжелые бои за Местегне. Противник бросал в атаку свежие силы пехоты и танков, но гвардейцы не отступали. На помощь пехоте для отражения танков комдив приказал выставить на прямую наводку орудия 46-го артиллерийского полка и 15-го истребительно-противотанкового дивизиона, бойцы и командиры которых в этих боях показали образцы стойкости, мужества и беспримерной храбрости.

Бойцы 15-го истребительного противотанкового дивизиона только за один день 12 декабря подбили 13 бронеединиц противника, из них 7 танков, одно штурмовое орудие и 5 бронетранспортеров, уничтожили до ста пятидесяти немецких солдат и офицеров. Особенно отличились командир роты противотанковых ружей старший лейтенант Н. А. Абраменко, который со своей ротой отбил две контратаки противника, подбил три танка и уничтожил до двадцати фашистов, сержант К. Раджабаев подбил из своего орудия танк, штурмовое орудие и подавил две пулеметные точки врага, рядовой А. П. Пахомов сумел со своим расчетом под сильным артиллерийским огнем выдвинуть орудие на фланг контратакующего противника и метким огнем подбить два танка и один бронетранспортер гитлеровцев. Метко стрелял из своего орудия рядовой И. С. Абизов. 11 декабря он подбил самоходное орудие и уничтожил два пулемета противника.

Управляя боем с НП, мы видели, как стойко и мужественно дерутся воины стрелковых полков, отбивая атаки врага, а из боевых донесений узнали потом о многих героических подвигах гвардейцев.

Рота 2-го батальона 57-го гвардейского полка под командованием Г. П. Петрова дерзкой атакой захватила мост через водохранилище на шоссейной дороге западнее Местегне. Не успели бойцы роты закрепиться, как увидели, что до батальона пехоты противника развернулись и пошли в атаку.

Немцы подползали справа и слева к мосту и окружали горстку храбрецов. Петров, заметив, что пулеметчик убит, бросился к пулемету и начал косить врага. Окруженная рота продолжала мужественно отбиваться от наседавшего противника. Убит командир первого отделения, его заменил рядовой Я. А. Архончитов. Тяжело ранен и Петров, но и, раненный, он продолжал руководить ротой.

Видя тяжелое положение роты, командир 2-го батальона старший лейтенант Л. В. Урушадзе взял роту из второго эшелона и повел ее на выручку петровцам. Заметив это, противник открыл по наступающей роте сильный минометный и пулеметный огонь. Однако это не могло остановить гвардейцев, и вскоре они яростной атакой отбросили противника и соединились с ротой Петрова. Батальон закрепился на западной окраине Местегне, удерживая за собой мост на шоссе. В этом бою Урушадзе был тяжело ранен, и через несколько дней он и Петров умерли от тяжелых ран.

Прочно удерживали за собой северную часть Местегне гвардейцы 60-го полка. Только за 11 декабря полк отбил шесть контратак противника, а всего за четыре дня боев враг пятнадцать раз переходил в контратаку против полка, но гвардейцы не отступили. В боях за Местегне пали смертью храбрых помощник начальника штаба полка по разведке капитан И. С. Надточий, командир стрелковой роты старший лейтенант И. А. Верховский, командир пулеметного взвода лейтенант М. Ф. Дмитриев и многие другие. Они отдали свою жизнь за освобождение венгерского народа от фашизма.

Не менее ожесточенные бои в те дни вели и гвардейцы 55-го полка, прочно удерживая за собой населенный пункт Келевиз.

К исходу 18 декабря противник, не добившись успеха, прекратил свои бесплодные контратаки. До 21 декабря части дивизии вели бои за улучшение своих позиций, а 21 декабря по приказу командования 6-го гвардейского корпуса перешли к жесткой обороне занимаемого рубежа. На усиление нам было придано два артиллерийских полка и 249-й танковый полк.

Впервые с 1943 года была получена боевая задача на оборону с целью отражения готовящегося наступления противника.

После тщательной рекогносцировки комдив принял решение сосредоточить основные усилия на удержании районов Хоссувиз и Местегне. Штаб разработал подробный план обороны и организации взаимодействия. Ввиду малочисленного состава дивизии и недостатка средств предусматривалось несколько вариантов маневрирования. Так, для нанесения дивизионной контратаки привлекались все вторые эшелоны полков и резервы дивизии.

Личный состав немедленно приступил к фортификационным работам: отрывались траншеи, ходы сообщения, оборудовались огневые и отсечные позиции, командные и наблюдательные пункты. Инженерные работы велись днем и ночью. В лесах устраивались завалы, мосты на дорогах минировались, подступы к переднему краю обороны прикрывались противотанковыми и противопехотными минами, причем средняя плотность заграждений составляла 600 противотанковых и 500 противопехотных мин на один километр фронта. Кроме того, создавались подвижные отряды заграждения. Инженерное оборудование позиций обеспечивало скрытное размещение людей и техники, а наличие широкой сети траншей и ходов сообщения позволяло подразделениям быстро и незаметно осуществлять маневр. В этом немалая заслуга дивизионного инженера подполковника Кузьмы Кузьмича Дувалина.

Большое внимание уделялось организации огня артиллерии. Подполковник В. Г. Беликов со своим штабом тщательно организовал артиллерийское обеспечение обороны. Основная масса орудий и минометов сосредоточивалась на участке обороны 60-го гвардейского полка, который прикрывал наиболее танкодоступное направление. Во всех стрелковых полках были созданы сильные артиллерийские группы, при этом управление артиллерией, в том числе и полковой, организовано так, что командир дивизии мог в любое время вызвать огонь каждого дивизиона.

Была создана глубокая противотанковая оборона. В полках — ротные противотанковые опорные пункты, которые объединялись в батальонные узлы. В стрелковых подразделениях организованы группы истребителей танков, имевших на вооружении противотанковые ружья, мины и гранаты.

Войска готовились и к действиям в ночных условиях. Детально изучались местность и противник, особенно его приемы боя в наступлении и в обороне. Офицеры учились как в подразделениях, так и на сборах: командиры взводов — в полках, командиры рот — в дивизии, командиры батальонов и полков — в корпусе и армии. Там знакомились с особенностями ведения оборонительного боя, рассматривали различные варианты отражения атак противника. На местности, на картах и ящиках с песком отрабатывались вопросы взаимодействия. Для управления боем в полках и в дивизии были хорошо оборудованы командные и наблюдательные пункты. Там круглосуточно дежурили командиры и офицеры штабов.

На НП командира дивизии посменно несли дежурство заместитель командира дивизии полковник Г. С. Иванищев и офицеры штаба. В дневное время постоянно находился и сам комдив.

Много труда вложили в обеспечение управления частями связисты во главе с начальником связи майором А. С. Дыкиным. Их усилиями была организована развитая и устойчивая сеть связи, позволяющая командиру дивизии с КП и НП связаться не только с командирами полков и отдельных частей, но и с любым командиром батальона и дивизиона.

Командиры подразделений, частей, офицеры штабов проверяли готовность системы огня, инженерного оборудования, наличие других средств материально-технического снабжения и медицинского обеспечения. Оперативным отделением штаба дивизии была тщательно разработана схема системы огня и инженерного оборудования в полосе обороны дивизии. На схеме изображались секторы огня каждой огневой точки: пулеметов, минометов, орудий, танков, артиллерийских батарей и дивизионов; были нанесены участки минных полей и лесных завалов. Отображалась вся система траншей и ходов сообщения. Постоянно контролировались ход боевой подготовки и готовность обороны частей дивизии.

Большое внимание командование дивизии уделяло организации разведки. Исполнителем был начальник разведки дивизии майор С. И. Саутин и его помощник старший лейтенант И. А. Петрасов. Они обеспечивали командование и штаб достаточно полными данными о группировке и намерениях противника.

В решение всех этих важных задач огромную роль играла партийно-политическая работа, которая проводилась под руководством начальника политотдела полковника В. Е. Ященко, заместителей командиров полков по политической части — подполковников В. В. Щетинкина и Н. А. Твердола, майоров В. Г. Казачека и И. М. Бублика.

Коммунисты и комсомольцы, агитаторы подразделений разъясняли боевые задачи, проводили беседы о дисциплине, вдохновляли на быстрейшее выполнение оборонительных работ, на стойкость и упорство личного состава в обороне. Во всех партийных и комсомольских организациях состоялись собрания с повесткой дня «О задачах коммунистов и комсомольцев в предстоящих боях». 10 января в дивизии был проведен партийный актив, на котором выступил член Военного совета 57-й армии генерал-майор Леонид Порфирьевич Бочаров.

Партийные и комсомольские организации, политработники воспитывали у гвардейцев бесстрашие и веру в победу. Воины с большим интересом слушали доклады о трудовом героизме советского народа, который обеспечивал Красную Армию всем необходимым для победы, об успехах воинов на других фронтах, особенно в районе Будапешта. Однако враг был еще силен. В своих предсмертных судорогах он напрягал силы и на своем южном фланге готовил контрнаступление, рассчитывая, судя по данным разведки, мощным танковым тараном рассечь войска 3-го Украинского фронта в Западней Венгрии, окружить и уничтожить их по частям.

Тогда нам в деталях не был известен замысел готовящегося контрнаступления немцев, но командование фронтом, армией тщательно готовилось к отражению контрнаступления врага, понимая, что будет оно достаточно сильным.

Контрнаступление немецко-фашистских войск началось утром 6 марта после мощной артиллерийской и авиационной подготовки одновременно на трех направлениях. Ценой больших потерь на направлении главного удара противнику удалось вклиниться в оборону в полосе корпуса на глубину 4–5 километров. Командующий 57-й армией, обеспокоенный действиями врага, вывел нашу дивизию в свой резерв и поставил задачу занять и прочно оборонять армейский рубеж обороны на участке Мезечеканья, Кетеш, Капошмер. В случае выхода противника в район Самойема дивизия должна не допустить его прорыва на Капошвар. В ночь на 7 марта дивизия сдала занимаемую полосу обороны частям 10-й гвардейской воздушно-десантной и к утру 8 марта заняла оборону на указанном рубеже.

55-й гвардейский полк еще 5 марта был выведен в резерв армии и к утру 6 марта сосредоточился в районе Уйварфальвы. И вот в 10.00 6 марта меня вызвал командир дивизии генерал Дрейер. Встретил тревожным сообщением:

— Противник прорвал оборону соседей на участке Шетель, Чикота. Командующий армией приказал контратакой 55-го гвардейского разгромить прорвавшуюся группировку и восстановить оборону на этом участке. Вам надо немедленно выехать в 211-й полк, уточнить обстановку и встретить меня на юго-восточной опушке леса восточнее Шетеля. Я еду в 55-й полк, поставлю ему задачу и вместе с ним прибуду в район прорыва.

— Есть! — ответил я и вместе с помощником начальника разведки старшим лейтенантом А. И. Петрасовым немедленно выехал к соседям.

На участке Шетель, Чикота 73-я гвардейская дивизия имела ограниченные силы, поэтому, несмотря на мужественное и упорное сопротивление, врагу удалось захватить населенный пункт Шетель. К нашему приезду командир 211-го полка уже использовал все резервы, а противник продолжал яростные атаки, подбрасывая подкрепления. В 12 часов мы встретили командира дивизии на опушке леса в пяти километрах восточнее Шетеля. Генерал Дрейер после моего доклада о сложившейся обстановке уточнил боевую задачу командиру 55-го полка.

На наших глазах подполковник Тесленко быстро развернул полк и сам, находясь в цепи батальона, повел его на врага. Контратака была настолько внезапной, стремительной и дерзкой, что враг не успел опомниться и принять меры противодействия. Он был смят, отброшен, и к исходу дня положение на этом участке было полностью восстановлено. До 10 марта 55-й полк, отбивая все атаки, прочно удерживал занятый рубеж обороны, а затем был снова выведен в резерв армии.

Можно было подвести некоторые итоги боевых действий. Особенно тяжелые бои полк вел 7 марта, когда противник ночью перегруппировал силы и с утра возобновил сильные атаки. Они следовали одна за другой. И каждый раз перед противником внезапно возникала стена заградительного огня. Выдвигавшиеся вперед фашистские танки горели, уткнувшись в грязь, не смея поднять головы, залегла вражеская пехота.

Мужество и беззаветную преданность Родине проявил в этот день комсорг 4-й роты старший сержант Я. К. Ляпустин. Гитлеровцы предприняли против роты четыре атаки, и все они были успешно отбиты. В самый разгар боя, когда враг ворвался в первую траншею, Ляпустин взял у убитого бойца ручной пулемет и открыл меткий огонь. Погиб комсорг, отражая четвертую атаку. Товарищи поклялись отомстить за него. И клятву свою сдержали.

В полдень 14 марта на командный пункт нашей дивизии позвонил начальник штаба 57-й армии генерал П. М. Верхолович. Я взял телефонную трубку и представился.

— Где командир дивизии? — спросил меня генерал.

— Вместе с начальником штаба в частях, — ответил я.

Верхолович приказал поднять по тревоге 55-й гвардейский и направить его форсированным маршем в район Чеменда, куда он должен прибыть к 14.00. Полку предстояло контратаковать прорвавшегося противника в районе населенного пункта Боронка.

— Задачу поставит на месте командующий армией, — закончил начальник штаба.

Позвонив командиру дивизии, я передал приказ. Генерал Дрейер выслушал меня, поразмыслил некоторое время и распорядился:

— Майору Саутину с группой разведчиков немедленно выехать в 61-ю дивизию, подробно выяснить обстановку и организовать разведку противника на направлении контратаки полка. Вы возьмите мою радиостанцию и вместе с командующим артиллерией срочно отправляйтесь на западную окраину Чеменда. Туда же приеду и я.

До выезда в Чеменд я связался с начальником штаба 61-й стрелковой, который коротко проинформировал о создавшейся обстановке. Он, в частности, сообщил, что части дивизии ведут упорные оборонительные бои с превосходящими силами врага, атаки которого на всем фронте, за исключением левого фланга, отбиты. На левом же фланге противнику удал ось. прорвать первую позицию обороны 187-го полка и овладеть Боронкой.

Поблагодарив начальника штаба за информацию, мы с подполковником В. Г. Беликовым выехали в Чеменд. В пути догнали 55-й полк. Я проинформировал Тесленко об обстановке и вместе с ним прибыл на западную окраину Чеменда. Там уже находились командующий армией генерал Н. М. Шарохин и генерал Дрейер.

Противнику к этому времени удалось отбросить один батальон 187-го полка восточнее Боронки и развить наступление на Чеменд. Командующий 57-й армией приказал Тесленко с ходу развернуть полк севернее Чемеида и атакой в направлении Боронки, во фланг прорвавшемуся противнику, разгромить его. Высланная разведка доложила подробные данные о противнике. Пока я занимался организацией связи и установлением сигналов взаимодействия между 55-м и 187-м полками и артиллерией, Тесленко быстро развернул полк в боевой порядок и после мощного артиллерийского огневого налета повел его в контратаку. Мы видели, как дружно и решительно атаковали гвардейцы. Враг не выдержал стремительного удара и, понеся большие потери, в панике бежал. К исходу дня 55-й полк выбил противника из Боронки и перешел к жесткой обороне на достигнутом рубеже.

Командующий армией приказал генералу Дрейеру представить подполковника Тесленко к награждению орденом Красного Знамени и, поблагодарив весь личный состав за умелые действия, уехал на свой КП.

Командир дивизии решил оборудовать на этом участке свой наблюдательный пункт и приказал мне передать по радио начальнику штаба дивизии, чтобы он прислал сюда саперный взвод, связистов и офицеров штаба. Мне приказал заняться организацией управления и оборудованием НП.

Вскоре на НП прибыл инструктор политотдела старший лейтенант М. И. Калачев и рассказал о некоторых подвигах гвардейцев во время контратаки. Первым в атаку бросился агитатор второго взвода первой роты сержант В. К. Марунов и увлек за собой товарищей. Взвод уничтожил до 20 фашистов, захватил исправную самоходку, три автомашины и два пулемета и заставил противника отойти. Смело повел за собой гвардейцев и комсорг второй стрелковой роты старший сержант В. И. Яновский. В жаркой схватке он оказался отрезанным от бойцов роты. Фашисты хотели захватить храбреца в плен, но Яновский метким огнем из автомата уложил пятерых гитлеровцев. А когда кончились патроны, он пустил в ход гранаты и пробился к своим.

Яркий пример мужества и геройства показал комсомолец А. И. Атаханов. Огнем из автомата и гранатами, уничтожая на своем пути фашистов, он первым ворвался в Боронку. На углу одного из домов он нос к носу столкнулся с группой немецких солдат. Их было шестеро против него одного. Не теряя ни секунды, гвардеец метнул гранату. Трое было убито, огнем из автомата он тут же сразил еще двоих. Одного оставшегося в живых взял в плен и привел на КП командира батальона.

Мужество, инициатива, бесстрашие, презрение к смерти — вот качества, проявленные в этом бою воинами полка.

Как и следовало ожидать, с утра 15 марта враг после мощной артиллерийской подготовки бросил против 55-го гвардейского до двух полков пехоты. Их поддерживали танки и самоходные орудия. С первых же минут бой принял ожесточенный характер. Гвардейцы упорно отстаивали свои позиции. Одна за другой следовали атаки. В течение дня их было отбито восемь.

Из доклада командира полка подполковника Тесленко мы узнали, что особую стойкость и отвагу в тот день проявил личный состав третьего стрелкового батальона под командованием капитана Аркадия Серафимовича Ромео.

Гвардейцы отбили шесть атак во много превосходящего противника, но не отступили ни на шаг.

Пример мужества показал парторг батальона младший лейтенант В. К. Комаров. Когда в одной из атак противник ворвался в первую траншею седьмой стрелковой роты, парторг возглавил рукопашную схватку, во время которой погиб командир роты. Комаров бросился в атаку, увлекая за собой бойцов и призывая их отомстить за командира.

Враг бросил против роты бронетранспортеры и самоходные орудия. Их первыми встретили бронебойщики под командованием лейтенанта В. Ф. Смирнова. Рядовые И. А. Кошулап и К. П. Чорба сразу подбили самоходное орудие и два бронетранспортера. Вражеская пехота залегла под кинжальным пулеметным огнем комсомольца Бирока.

Однако враг не хотел отказываться от своих замыслов. В небе появились «юнкерсы» и начали обрабатывать наши оборонительные позиции. Усилился артобстрел. Снова пошла в атаку пехота. Бой принимал все более напряженный характер. Руководя им, Комаров пал смертью храбрых. Командование ротой взял на себя парторг старший сержант Санбулла Муканов. К тому времени все офицеры роты вышли из строя. Как фашисты ни стремились, а через боевые порядки пройти не смогли и, понеся большие потери, откатились. Гвардейцы выстояли.

Не менее ожесточенные бои вели в тот день и другие подразделения полка, особенно второй стрелковый батальон под командованием капитана Ф. С. Зарочинцева.

После артиллерийской подготовки противник силою до двух батальонов под прикрытием дымовой завесы перешел в наступление на участке обороны двух рот второго батальона. Первая атака врага была успешно отбита. При отражении ее особенно отличились пулеметчики под командованием младшего лейтенанта Н. Е. Федосеева. Пулеметные расчеты его взвода во главе со старшим сержантом И. П. Лозвиным и рядовым П. В. Гончаренко перекрестным огнем с флангов прижали фашистов к земле и не давали им поднять головы.

После второй неудачной атаки противник бросил в бой до десяти танков с десантом и усилил артиллерийско-минометный обстрел. Четыре фашистских танка подбили артиллеристы первого дивизиона 46-го артиллерийского полка еще на подходе к позициям батальона, два подожгли гранатами стрелки на переднем крае. Прорвавшиеся через боевые порядки батальона остальные танки были встречены артиллеристами. Орудия, поставленные для стрельбы прямой наводкой, били по ним с минимальных дистанций, чтобы поражать цели наверняка. Один тяжелый танк прорвался во фланг батареи. До крайнего орудия оставалось менее двухсот метров, а рядом — НП полка. Все мы замерли. Еще минута — и танк, ворвавшись на огневую позицию, уничтожит пушку. Артиллеристы не дрогнули, быстро развернули орудие. Наводчик приник к панораме, подпустил танк еще ближе и поразил его. После боя я узнал имя героя. Это был сержант М. И. Полковников.

Не выдержав сильного огня и неся большие потери, противник стал отходить. Тогда комбат поднял своих бойцов в контратаку. На плечах отступающих гитлеровцев они ворвались в траншеи неприятеля, захватили два пулемета и десять пленных. До позднего вечера продолжались вражеские атаки, но гвардейцы стояли насмерть. Даже раненые не уходили с поля боя, продолжая мужественно сражаться.

Мы с заместителем командира дивизии Георгием Степановичем Иванищевым и заместителем начальника политотдела подполковником В. Н. Халамендыком постоянно находились в 55-м гвардейском полку, помогая командиру полка руководить боем. В окопах рот и батальонов неоднократно побывал заместитель командира полка по политчасти майор В. Г. Казачек. Многие офицеры штаба полка и дивизии были непосредственно в ротах.

Надо отдать должное командиру полка подполковнику Моисею Федотовичу Тесленко и его начальнику штаба майору Олегу Сергеевичу Иванову. Они вели себя мужественно и стойко, личным примером воодушевляя бойцов на ратные подвиги.

В последующие дни 55-й гвардейский сорвал все попытки врага возобновить наступление на его участке и прочно удерживал оборону до 26 марта. За проявленную стойкость и героизм в этих боях личный состав получил благодарность от Маршала Советского Союза Ф. И. Толбухина, а командир полка был награжден орденом Красного Знамени.

Не менее упорно сражались и другие соединения 6-го гвардейского корпуса. 16 марта после часовой артиллерийской подготовки гитлеровцы атаковали превосходящими силами часть 61-й и левый фланг 10-й гвардейских дивизий. В результате большого превосходства в силах им удалось прорвать главную полосу обороны, овладеть важным опорным пунктом нашей обороны Сегне и расчленить части 61-й дивизии. Вводом в бой свежих сил противник стал развивать наступление.

В этот критический момент командующий армией передал в состав корпуса нашу дивизию и поставил ей задачу к 17 часам 16 марта форсированным маршем выйти на рубеж Ташка, Никла, высота 135,0, где занять оборону на подготовленном рубеже и не допустить прорыва противника в направлении Никла, Шамодьвар. Поручалось также частью сил выбить противника из Сете и восстановить оборону на участке 187-го гвардейского полка. На усиление придавались два артиллерийских полка. Бой дивизии будет поддерживать армейская артиллерийская группа, а ей переподчинялись некоторые другие части.

Времени на организацию марша и предстоящего боя было в обрез, поэтому генерал Дрейер поставил задачу полкам по телефону и сам с командующим артиллерией, дивизионным инженером и группой офицеров штаба выехал в район Никлы, возложив организацию марша и управление дивизией на начальника штаба полковника Герасимовича.

Мы с майором С. И. Саутиным получили задачу переместить НП дивизии из района Чеменд на южную окраину Никлы, уточнить на месте обстановку и установить связь со всеми частями, переданными в подчинение.

Пока полки следовали в район Никлы, мы собрали полные данные об обстановке. К 17 часам она была следующей. На правом фланге корпуса 10-я гвардейская воздушно-десантная контратакой второго эшелона отбросила противника на Эньири и восстановила положение на своем левом фланге. Однако в центре обороны корпуса противник имел успех и вышел в район Ташки. В образовавшийся прорыв он начал вводить свежие силы, форсировал канал и достиг западной окраины Никлы. Левее 187-го полка, отбивая ата, ки противника, прочно удерживал оборону юго-восточнее Боронки 55-й гвардейский стрелковый, а 46-й артиллерийский под командованием Константина Федоровича Глушича занял огневые позиции и начал пристрелку целей. 57-й и 60-й полки подошли к Никле.

На НП дивизии приехал генерал Дрейер. После нашего доклада об обстановке он решил силами 60-го полка немедленно занять оборону на рубеже южная окраина Ташки, Никла и остановить наступление противника в этом направлении. Силами 57-го во взаимодействии со 187-м атакой во фланг прорвавшейся группировке врага нанести ей поражение, отбросить на запад и овладеть Сегно, перейдя там к прочной обороне. Атаку было решено поддержать четырьмя артиллерийскими дивизионами дивизии и армейской артгруппой, а для отражения возможного прорыва танков противника в район Никлы развернуть на этом направлении 15-й противотанковый артиллерийский дивизион и часть орудий второго дивизиона 46-го артполка.

К 18 часам 57-й гвардейский полк занял исходное положение и после 25-минутной огневой подготовки перешел в контратаку. Смело и решительно действовали гвардейцы. Противник не ожидал флангового удара, вынужден был прекратить наступление в направлении Никлы и начал перегруппировывать силы против 57-го полка. Завязался тяжелый бой, продолжавшийся до поздней ночи. Отбивая контратаки врага, гвардейцы упорно продвигались вперед и к 24.00 16 марта овладели Сегне, где перешли к жесткой обороне.

Отвагу и находчивость в бою показали гвардейцы третьего стрелкового батальона под командованием Василия Вениаминовича Кришталя, первым ворвавшегося на окраину Сегне.

Умело поддерживал наступление батальона пулеметчик комсомолец С. Н. Хлистов. Ведя огонь на фланге взвода, он уничтожил 15 немецких солдат, два пулеметных расчета и, даже когда был ранен, не ушел с поля боя, а продолжал поддерживать наступление товарищей. Смелость и умение проявили гвардейцы под командованием лейтенанта М. П. Афанасьева, взвод которого одним из первых ворвался на северную окраину Сегне, выбил противника из двадцати домов, при этом уничтожил 30 фашистов. В этом бою Афанасьев был ранен, но продолжал командовать до выполнения поставленной задачи.

Мужество и отвагу проявили в бою гвардейцы и других подразделений.

Утро 17 марта началось артиллерийской подготовкой. В 8 часов над Никлой за несколько минут до ее начала появились вражеские бомбардировщики. Тени зловещих силуэтов стремительно надвигались над траншеей. С пронзительным, раздирающим душу воем полетели бомбы. Столбы грязи высоко взметнулись вверх. Со стен окопов осыпалась земля, казалось, дрожал воздух. Еще не успело рассеяться облако от разрывов бомб, как начала огонь артиллерия противника. Тысячи вражеских снарядов и мин в течение тридцати пяти минут сотрясали нашу оборону.

Но вот канонада стихла. Черный, изрытый воронками рубеж обороны лежал словно мертвый. Из-за леса показались первые цепи фашистов. Впереди их двигались танки и самоходные орудия.

В это время на НП дивизии прибыл член Военною совета 57-й армии генерал-майор Леонид Порфирьевич Бочаров. Ознакомившись с обстановкой, он тут же связался с командующим армией и попросил поддержать дивизию авиацией.

А между тем оборона ожила. Бойцы поднимались со дна траншей, стряхивали землю, готовили оружие и гранаты.

Расстояние между вражескими цепями и нашей первой траншеей быстро сокращалось. В воздухе появилась эскадрилья наших штурмовиков.

— Пора, — твердо сказал командир дивизии, и по проводам побежало короткое слово «Огонь!».

Взметнулись ракеты, прогремели залпы, слившиеся и один сплошной гул. Как подкошенные падали гитлеровцы, но сзади к ним подходят все новые и новые цепи. На стыке двух полков немецкая пехота с танками почти вплотную приблизилась к нашим траншеям.

— Бронебойными… — пронеслось по рядам, — огонь!

Факелом вспыхнул немецкий танк, за ним другой. Это вели огонь расчеты старшины С. П. Артемьева и старшины А. Я. Майбородова из 46-го артполка. Старшина Майбородов сам прильнул к панораме. Выстрел. Третий танк выбросил сноп огня и замер на месте. Правда, до этого танк успел разбить наше орудие и вывел из строя весь его расчет. Немецкие танки, а следом за ними и пехота повернули назад.

Атака повторилась минут через тридцать — сорок. Из-за леса появились новые вражеские цепи, танки, самоходки и бронетранспортеры. Но и этот натиск был успешно отражен.

На НП командира дивизии шла напряженная работа по управлению боем. Я почти не расставался с телефонной трубкой, передавал в полки и батальоны боевые распоряжения командира дивизии, запрашивая и уточняя обстановку, докладывая ее комдиву. От вражеских снарядов и бомб то и дело перерывались телефонные линии. И тогда опытные связисты майора Дыкина быстро отыскивали порывы и восстанавливали связь. Мужественно вели себя политработники. Заместитель командира третьего батальона 57-го полка по политической части младший лейтенант Н. П. Булатов постоянно находился среди бойцов 8-й роты. Когда роту атаковали три танка с десантом автоматчиков, он, взяв две противотанковые гранаты, подбил вражескую машину.

Парторг 7-й роты этого же полка сержант Ф. Я. Папулин в период боя находился в самых опасных местах. Когда противник зашел с фланга и угрожал роте окружением, он поднял коммунистов И. П. Белякова, П. М, Афанасьева, Т. И. Ганина, А. В. Ватейшвили, комсомольцев Н. И. Чернозубенко, И. Н. Кузина в контратаку и отбросил фашистов.

Медленно и томительно тянулось время. Казалось, не будет конца вражеским атакам. Грохот боя не утихал ни на минуту. Днем гитлеровцы предприняли пять атак, вечером еще три. В наших подразделениях были на исходе боеприпасы, лица бойцов осунулись, почернели от пороховой копоти, но ни на шаг не удалось продвинуться врагу. Наконец шум боя стих. Усталые бойцы усаживались на дно окопов и затягивались крепкой махоркой. Солнце медленно садилось за лесом, и вечерние сумерки опускались на изрытую бомбами землю, на которой навсегда остались лежать сотни фашистов, догорала разбитая техника.

Генерал Л. П. Бочаров весь этот день пробыл в нашей дивизии и только вечером, когда затих бой, от имени Военного совета армии поблагодарив весь личный состав за проявленное мужество, отбыл в штаб армии.

До 20 марта части вели ожесточенные бои на этом рубеже.

Последняя большая наступательная операция немецко-фашистских войск во второй мировой войне в районе озера Балатон была сорвана войсками 3-го Украинского фронта. В оборонительных боях его войска измотали и обескровили наступающие группировки противника и, сохранив стратегические резервы, создали условия для проведения Венской наступательной операции.

Во второй половине дня 20 марта мы тепло проводили нашего боевого комдива Николая Михайловича Дрейера, назначенного на должность командира 6-го гвардейского стрелкового корпуса. Дивизию принял его заместитель Герой Советского Союза полковник Георгий Степанович Иванищев. Мы уже хорошо знали Георгия Степановича как волевого, смелого, инициативного и грамотного командира. К офицерам штаба он относился уважительно, прислушивался к их мнению, но решения принимал самостоятельно и твердо проводил в жизнь.

27 марта 20-я гвардейская дивизия по приказу командующего 57-й армией сдала полосу обороны частям 61-й гвардейской дивизии и, совершив марш в район западнее Капошвара, вошла в состав 64-го стрелкового корпуса, начав подготовку к новому наступлению.