В следующей жизни…

— Глава четвертая Лету конец

— Пап, ты запретил ей бывать у нас? — сумрачно спросил Драко.

— Что? — очнулся тот. — Ты о ком?

— О мисс Дьеллор! Папа, ну ты что, в самом деле? Ее уже три дня нет… — мальчик тоскливо уставился на дальнюю рощу. — Ну я понимаю, она грязнокровка, но…

— Драко, я ничего ей не запрещал, напротив, сказал, что буду рад видеть в любое вре…

— Мистеры Малфои, как хорошо, что вы в сборе! — Веселый голос заставил обоих встрепенуться.

— Мисс Антар! — Драко разлетелся было, но вовремя притормозил и лишь поцеловал девушке руку. — Я думал, вы нас бросили…

— Бросишь вас, как же, — она небрежно взъерошила мальчику волосы. — Помнишь, я говорила об одном рецепте?

— Который не придется папе по вкусу? — с восторгом спросил он.

— Именно! Думаешь, так просто раздобыть нужные ингредиенты в этой вашей Британии? Позови домовика, я ему объясню, что делать…

Драко в полнейшем восторге принялся дозываться домовика, а Люциус молча смотрел на Антар. Что-то в ней было не то. Не то и не так, но он не мог определить, что именно.

— Господа мои, погоды стоят дивные, а я видела у вас в саду прелестную беседку! — сказала она тем временем. — Отчего бы не устроить трапезу там? Лету скоро конец, а в Британии и без того мало хороших деньков… Тем более, Драко, бедняга, просидит полгода в школе!

— Мисс Антар, так ведь там квиддич есть, я летать буду! — улыбнулся он.

— Ага, летать, в ноябре это особенно здорово, — ворчливо ответила девушка. — Наслаждайся, пока можешь! Розы ваши пахнут просто сногсшибательно!

— Хотите, я вам сорву? — неожиданно смутился Драко.

— Не хочу, — серьезно ответила Антар. — То есть спасибо, но… Я не люблю сорванные цветы, они все равно, что мертвые. Пускай уж доживают век на своем стебле. Понимаешь?

— Да, кажется…

Люциус взглянул на них, потом приказал домовикам подать обед в беседку. Посмотрел в тарелку и оторопел.

— Это вкусно, — улыбнулась Антар, — если привыкнуть. А в жару так самое то.

— Ну-у-у… — протянул Драко, попробовав. — Необычно. Но ничего!

— Я одного не пойму, — мрачно сказал Люциус, — зачем заливать салат газировкой?

— Сами вы газировка, прости господи! — оскорбилась девушка. — Не нравится, не ешьте, нам больше достанется, да, Драко?

— Угум… — ответил тот.

Люциус только вздохнул. Антар Дьеллор привнесла в их жизнь отчетливый привкус сумасшествия, но благодаря ее зельям его сын мог спать по ночам, его прекратило выворачивать наизнанку от самых невинных запахов, и пусть блюда, состряпанные по ее рецептам, порой казались странными, худо мальчику от них не становилось. А если самому Люциусу они были не по вкусу… ну кто ж тут виноват?

Мальчик податливее отца, этого следовало ожидать. Но с отцом что-то очень и очень не так. Узнать бы, что именно… Сам он не скажет, слишком гордый, да и семейная честь, чтоб ее!..

Люциус сам не понял, как так вышло, что мисс Антар Дьеллор обедает у них ежедневно, а бывает, остается и на ужин. А если она пропадает на день-другой (есть ведь у нее свои дела!), то Драко не находит себе места, слоняется туда-сюда, хотя, казалось бы, девушка ни о чем интересном сроду с ним не говорила!

— Судари мои, — выдала она, появившись в очередной раз. — Говорят, что это последние солнечные дни в этом году… Может, устроим пикник на траве? Ну то есть, я думаю, Люциус, у вас найдется большой плед или что-то в этом роде?

— Найдется, конечно, — кивнул он и приказал домовику отыскать плед, на котором они еще с Нарциссой… Тут он встряхнул головой, отгоняя дурные воспоминания. — Еще что прикажете подать, мисс?

— А? Ну, сэндвичи, само собой, лимонад… Драко, ты хочешь чаю или лимонаду?

— Я все хочу, — ответил тот. — И мороженого еще!

— Люциус, у вас есть мороженое? — серьезно спросила Антар.

— Нет. Но достать несложно.

— Дивно! Драко, пойдем устраиваться на лужайке, а твой папа пока добудет мороженого…

Сегодня Антар не заплетала волосы, и солнечные блики на вьющихся прядях вызолотили ее голову.

Люциус отвернулся и отправился раздавать указания домовикам…

— Мисс Антар, это же так здорово! — Драко забыл о приличиях и говорил с набитым ртом. Да Мерлин с ним, главное, ест, как прежде! — Почему мы никогда так не делали, а, пап?

Тот молча пожал плечами. Ему не нравилось сидеть на земле… ладно, на большом пледе, но все равно!

— Я сейчас совершу беспрецедентное в своей безнравственности действие, — предупредила девушка, и Люциус очнулся.

— Что?..

— Я сниму жакет, — похоронным голосом произнесла Антар, расстегивая пуговицы. Сегодня на ней было не платье, а юбка с жакетом, под которым обнаружилась блузка с коротким рукавом. — Боже, как хорошо! Да снимите вы свой сюртук, Люциус!

— Правда, пап, — встрял отпрыск, успевший избавиться от бархатной курточки. — Жарища какая…

— Вопиющее нарушение приличий… — буркнул тот и вправду с огромным облегчением избавился от сюртука и галстука.

— Но так же лучше, правда? — усмехнулась девушка, пристально рассматривая старшего Малфоя. — Люциус, простите за дерзость… никак не могу разобрать, вы очень светлый блондин или просто седой?

Легкая рука коснулась его волос, словно Антар пыталась рассмотреть прядь на свету.

— Когда-то был блондином, — Люциус отстранился. — Теперь седею. Скоро, — добавил он с досадой, — и лысеть начну.

Девушка поймала взгляд Драко, несчастный и какой-то безнадежный, и больше вопросов задавать не стала.

— У вас кольцо на руке, — сказал Люциус, чтобы переменить тему разговора. — Вы обручены?

— Что? О, нет! — рассмеялась Антар. — Это так… подарок.

— Кажется, на нем руны, только я их не узнаю, — Малфой-старший сильно щурился, чтобы разобрать рисунок на кольце.

— Да вы и не узнаете, не старайтесь, — мягко произнесла девушка. — Они из книги. Их придумал один профессор, а само кольцо… напоминание о его сказке.

— Какой сказке? — к месту влез в разговор Драко.

— О… — Антар села поудобнее. — Это замечательная история. Кстати, иллюстрирует представление магглов о магическом мире, хотя бы отчасти… Рассказать?

— Отчего бы и нет? — произнес Люциус, любуясь золотыми переливами ее волос.

— Ну хорошо! Я эту историю почти наизусть знаю, так что если и забуду, то это будут несущественные детали… — Девушка отпила лимонада, откашлялась и начала: — В одной норе жил-был хоббит. О, не в мерзкой грязной и сырой норе, где не на что сесть и нечего съесть, но и не в пустой песчаной дыре…

Драко прослушал половину, думая о своем. Проклятого Хогвартса было не избежать, и пусть отец обещал появляться так часто, как сумеет, но этого так мало! Заболеть, что ли? Да не выйдет уже, у него даже синяки пропали из-под глаз с тех пор, как распоряжаться взялась мисс Антар. И папа вроде бы сделался не таким равнодушным…

— Какая прелесть! — говорил тот и смеялся в кои-то веки искренне. — Тролли каменеют на солнце, значит? Эльфы дивны и прекрасны?

— Люциус, мы говорим о профессоре, который вряд ли был знаком с этим миром, — мягко напоминала девушка. — Это сказки… сказки…

Она вдруг глубоко задумалась.

— Судари мои, меня не будет дня два-три, — сказала Антар наконец. — У меня появилась такая идея, такая… м-м-м! Драко, не делай несчастные глаза, я же не навечно исчезаю…

С легким хлопком рядом появился домовик и шепнул что-то хозяину.

— Я ненадолго, — сказал Люциус, поднимаясь. — Без меня не продолжайте! Я хочу знать, чем кончилось дело с драконом!

Антар поправила волосы — на солнце они вспыхнули опасным огнем.

— Что такое, Драко? — негромко спросила она. — То, что ты не хочешь в школу, невооруженным глазом видно, но… Здесь еще что-то. Скажешь мне?

— Мисс Антар… — неверным голосом проговорил мальчик. — Вы заметили, как папа щурился, чтобы рассмотреть ваше кольцо?

— Да, — недоуменно ответила она. — Бывает, может, он близорук.

— Он… — Драко сглотнул. — Он не близорук. И не дальнозорок… да, я даже такие слова выучил! Раньше он мог бы сказать, сколько перьев в хвосте вон у того ястреба!

Он указал на едва различимую точку в небесах.

— Папа видит все хуже и хуже… — прошептал он. — Только не говорит никому. Это для него…

Драко до боли закусил губу и не сразу осознал, что его мягко гладят по спине.

— Давно это с ним? — серьезно спросила Антар.

Мальчик глубоко задумался.

— Не очень, — сказал он наконец. — Ну не раньше Рождества началось, это уж точно!

— А седеть он когда начал? После…

— Нет! — оборвал Драко. — Нет. Тогда у него только виски поседели, это я точно помню. А потом вдруг… началось. И, мисс Антар, вы разве на колдографиях не видели? У папы такие волосы были, даже девушки завидовали! А теперь… ну, чему там завидовать?

— И это тоже началось после Рождества? — перебила она.

— Пожалуй… — с сомнением сказал мальчик. — А что?

— Ничего… — Девушка понюхала свою ладонь, замерла, задумавшись, снова принюхалась и попросила: — Драко, пожалуйста, пересядь ближе ко мне.

— А…

— Пожалуйста.

Он молча переменил место, и вернувшийся Люциус волей-неволей сел напротив Антар.

— Ну так что было дальше с этим ушлым хоббитом? — спросил он преувеличенно весело.

— Люциус… не дергайтесь, прошу, — произнесла она и сунулась к нему так близко, что Драко показалось — сейчас поцелует! Наверно, его отцу тоже это почудилось, и он невольно отшатнулся.

Но нет, Антар даже не коснулась Малфоя-старшего, она… принюхивалась. Причем принюхивалась странно: человек втягивал бы воздух ноздрями, а у этой девушки только трепетали крылья носа. Или не трепетали, а чуть заметно шевелились, как у…

— Какой приятный одеколон, — сказала она наконец. — Откуда он у вас?

— Подарок, — обескураженно ответил Люциус.

— Давно вы им пользуетесь?

— С перелома зимы, пожалуй, — ответил он, поняв, что вопросы берутся не из воздуха.

— А могу я взглянуть на него?

Люциус пожал плечами и приказал домовику принести одеколон. Красивый флакон синего стекла оказался в руках Антар, и она, вынув пробку, ладонью погнала запах на себя, фыркнула и отвернулась. Потом зарылась в свою бездонную сумку, вынула пустой пузырек…

— Вы позволите?

— Конечно, — удивленно ответил Люциус.

Половинка пузырька — этого ей показалось достаточно.

— Как я и думала, — удовлетворенно произнесла Антар.

— О чем вы?

— О том, что кто-то хочет вас убить, Люциус, — спокойно сказала она. — В этом вашем одеколоне — зелье старения. О, немного! Но вы ведь каждый день пользуетесь им, может быть, и не единожды, через поры кожи зелье проникает все глубже… Кто подарил вам этот флакон, припомните!

Наверно, он очень сильно переменился в лице, потому что девушка сказала:

— Не верите мне, попросите мистера Снейпа разобраться, что за яд в этом флаконе… Смотрите, — она показала пузырек. — Видите, жидкость прозрачная, но едва заметно опалесцирует? Это зелье можно опознать не только по запаху — а в аромате одеколона он почти незаметен, у меня просто очень тонкое обоняние, — но и по этому признаку. В сосуде цветного стекла ничего не видно… так что сами подумайте, кто желает вам смерти! Вы говорите, он у вас с перелома зимы… — Антар посмотрела флакон на свет. — Да, осталась примерно половина, видимо, вам хватило бы еще на полгода. Вы не умерли бы, я думаю, но превратились в совершеннейшую развалину. У вас уже начался тремор… Люциус, не надо скрывать, я видела, вы даже за столом стараетесь ничего не брать и не передавать левой рукой. Вы выглядите лет на пятнадцать старше своего возраста. Не удивлюсь, если вас давно уже мучают головные боли и приступы слабости…

Драко до крови закусил губу.

— А еще вы слепнете, Люциус, — безжалостно продолжила Антар. — И я скажу, почему: у вас мутнеет роговица. На солнце это видно невооруженным глазом.

Будь Малфой-старший магглом, он как минимум усомнился бы в таком диагнозе, но он был чистокровным магом, он сам прекрасно знал, что теряет зрение, а потому принял слова этой странной девушки на веру.

— Что прикажете делать? — спросил он.

— Для начала — прекратите пользоваться этой пакостью, — сказала она. — Только не выбрасывайте. Пригодится еще, мало ли, мне не хватит образца.

— А последствия, я полагаю, необратимы? — произнес Люциус негромко. Драко, молча слушавший разговор, перебрался к нему и крепко прижался к его плечу, изо всех сил стараясь не заплакать.

— Да нет, почему же, — довольно легкомысленно ответила Антар. — Не уверена, что вы снова станете блондином, но вот зрение я вам спасти постараюсь. Вряд ли вы уже сможете сосчитать перья в хвосте вон у того ястреба, но видеть будете получше многих, и щуриться вам больше не придется. Только учтите, Люциус, это будет долго, очень неприятно и временами крайне болезненно.

— Это неважно, — тихо сказал он. — Если вы сумеете…

— Сумею, — без ложной скромности ответила девушка. — Я не Мастер, но, как я уже говорила, поднаторела во всяких местечковых хитростях. Впрочем, если не доверяете мне, можете обратиться в Мунго.

— Ну уж нет! — гневно фыркнул Малфой. — Сплетен мне только не хватало… Антар, если вы можете что-то сделать, я доверюсь вам. И… в долгу я не останусь.

— А вы знаете, Люциус, что есть такие долги, которые нельзя отдавать? — негромко произнесла она. — Поразмыслите над этим. А теперь… Теперь довольно об этом. Хуже вам не станет, если вы не прикоснетесь больше к этой дряни, а я изучу состав и тогда уже возьмусь за вас. Повторяю, Люциус, будет больно. Очень.

— Я переживу, — сказал он.

— А еще я частенько пользуюсь маггловскими средствами.

— Это я тоже переживу, — после короткой паузы произнес Малфой. — Драко они не навредили. Наоборот…

— А я думал, это от мистера Снейпа зелья… — удивленно произнес мальчик.

— Нет, я просто приказал перелить их из маггловских пузырьков во флаконы, — мрачно ответил ему отец. — Это ее рук дело…

— Не моих, а аптекарских, — улыбнулась Антар. — Ну, вы успокоились немного?

Драко кивнул и еще сильнее вцепился в отца. Правда, и как это он сам не заметил, что тот быстро стареет и скоро станет выглядеть ровесником дедушки? Это потому, что он видел отца каждый день?

— Кажется, кто-то хотел дослушать про дракона, — напомнила девушка. — Немножко осталось, а потом мне надо будет отправляться… по делам.

— Дорасскажите, — негромко сказал Люциус.

В кромешном сером тумане действительности вдруг проступили яркие золотые искры надежды, и он готов был слушать хоть маггловскую сказку, хоть что угодно, лишь бы хватило сил держаться… и удержать Драко, который чуть было не ушел куда-то так далеко, что самому Люциусу никогда не хватило бы ни сил, ни умения вернуть сына оттуда.

— Хорошо… Итак, в недрах горы на грудах золота и драгоценных камней спал дракон…

…- И это еще не конец, — завершила рассказ Антар и улыбнулась отцу с сыном. — Потому что есть еще целая сага об этом самом волшебном кольце.

— А вы расскажете? — загорелся Драко.

— Ни за что, — серьезно сказала она. — Хотя бы потому, что это три во-от такие книжищи, и я просто не помню всех сюжетных хитросплетений. Но принести могу, сам прочитаешь.

— Если вам не сложно, мисс Антар… — неожиданно смутился он. — Эти магглы такие забавные… Да, пап?

— Невероятно, — ответил тот, встал и подал руку девушке. — Вы…

— Послезавтра, — сказала она. — Мне понадобится время, чтобы разобраться во всем как следует. Не переживайте, Люциус, хуже вам действительно не станет, ручаюсь.

— Если бы я переживал только об этом… — усмехнулся он и поцеловал ей руку. — Мы будем ждать вас с нетерпением.

Мир перевернулся — Люциус Малфой мне поверил! И хвала всему сущему, что поверил, и спасибо мальчику, что натолкнул на мысль, иначе стало бы слишком поздно. Кто и зачем собирался превратить Люциуса в старую развалину, пусть подумает сам, я не разбираюсь в местных интригах. А вот вернуть его в форму я, пожалуй, сумею, хотя он и впрямь выглядит очень скверно. А если еще удастся моя небольшая афера, то…