В вихре перемен

8

– Лиз, какого черта ты там закрылась? Мне нужен телефон! – раздраженно завопила Джессика, постучав в дверь сестры кулаком.

– Я обдумываю карнавал, – неохотно отозвалась та. – Почему бы тебе не воспользоваться своим телефоном? – Но дверь все-таки отворила.

– Я не могу его найти, – бросила Джессика, с живостью пролезая в дверь. – Он чем-то завален.

– Могу себе представить, – засмеялась Элизабет. – Ладно, звони, сестренка, отрывай меня от дела.

– Не беспокойся, Лиз, – язвительно выдавила Джессика, снимая трубку и набирая номер. – Между прочим, это тоже касается карнавала.

– Ради бога, только поскорее, – пробормотала Элизабет, думая о своем.

Но когда Джессика спросила по телефону, дома ли Регина, сестра отвлеклась и возмущенно глянула на нее. Та покраснела и быстро сказала:

– Ой, простите, миссис Морроу, я не подумала. Конечно же, она не может.

Элизабет покачала головой, не веря своим ушам.

«Только моя бестактная сестрица может попросить к телефону глухую девушку».

– Да, миссис Морроу, я вообще-то хотела переговорить и с вами. Это Джессика Уэйкфилд.

– Ладно, – ответила мама Регины. – Мне что-нибудь передать дочери? Она сейчас ушла с одним нашим знакомым.

– Я хотела узнать, нельзя ли мне заскочить к вам на полчасика. Мне хотелось бы обсудить с вами карнавал.

– Хорошо. Только приходи поскорее, а то вечером мы уйдем в гости.

Когда Джессика положила трубку, ее сестра лукаво заметила:

– Ну вот, а я уже решила, что ты прочно села в лужу.

– Просто я на миг забыла, вот и все, – начала оправдываться Джессика. – Это же комплимент Регине. Она держится так же, как все мы. У меня и вылетело из головы, что она не слышит и не может разговаривать по телефону.

– Джес, если ты уговоришь их на эту демонстрацию моделей, я разгребу завал в твоей комнате, – пообещала Элизабет.

– Не волнуйся, все будет в порядке. – Джессика мельком посмотрелась в зеркало и вылетела из комнаты.

Ей было наплевать, согласится ли Регина на участие в карнавальном шоу. Главное – уверить эту дурочку, что Брюс ее просто использует. Надо хорошенько продумать, что и как сказать Регине.

«Если кто-то и сможет расстроить прекрасные отношения, – злорадно ухмыльнулась она, – то это я. Теперь, когда ставки так высоки, я покажу все, на что способна!»

Регина сидела в шезлонге возле своего дома и пыталась сосредоточиться на чтении. Поблизости Николас и Дональд играли в бадминтон. День был чудесный, даже слишком замечательный, чтобы вникать в смысл прочитанного. Она вздохнула и положила раскрытую книгу на столик страницами вниз. При этом луч солнца упал ей на руку, преломился в бриллианте на браслете и засверкал яркими искрами. Этот браслет подарил ей вчера Брюс. Всякий раз, взглядывая на него, Регина заливалась краской: она вспоминала то страстное, нежное выражение лица юноши, с каким он расстегивал браслет и надевал его на ее запястье.

– Брюс, он ведь, наверное, стоит целое состояние, – прошептала она тогда.

Брюс мотнул головой и серьезно проговорил:

– Иногда мне кажется, дорогая, ты не совсем понимаешь, как я к тебе отношусь. – Он осторожно поцеловал ее теплыми губами.

Девушка провела ночь без сна и под утро уже не сомневалась в правильности своего решения.

– Конечно же, здесь моя жизнь, – прошептала она, уткнувшись лицом в подушку. – Пока Брюс здесь, я никуда не уеду!

Миссис Морроу вышла во внутренний дворик и тронула Регину за плечо:

– Пришла Джессика Уэйкфилд.

– Привет, Джес! – Регина перекинула ноги через ручку шезлонга.

– Принести вам попить чего-нибудь холодненького? Может, чаю со льдом? – спросила хозяйка дома.

– Нет, спасибо, – мило улыбнулась Джессика. – Я не стану отнимать у вас много времени. Я просто хотела попросить вас обеих принять участие в одном из аттракционов карнавала. Лиз немного волнуется, – поспешно добавила она, – боится, что мы не успеем все организовать в срок.

– Боюсь, это я подвела ее. – Миссис Морроу опустилась в шезлонг. – Чем мы можем помочь?

– Ну-у, – начала гостья, – как вы смотрите на то, чтобы устроить демонстрацию моделей «Дочки-матери»? Оливия Дэвидсон сказала, что ее дядя поможет нам сделать специальную кабинку для переодевания. А я могла бы договориться, чтобы вам прислали костюмы из магазина «У Лизетты».

Регина взглянула на маму в надежде, что та откажется. Скай не выносила напоминаний о своей прежней карьере, поэтому дочь была уверена, что она не согласится выступать перед целой толпой народа.

– Как ты думаешь, Регина? – спросила миссис Морроу. – Может быть, нам…

– Ты хочешь сказать, что согласна? – Дочь в недоумении посмотрела на нее.

– Почему бы и нет? – Бывшая фотомодель пожала плечами. – По-моему, задумка неплоха. К тому же, – добавила она, значительно посмотрев на Регину, – все это задумано ради доброго дела.

– Вот обрадуется Элизабет! – расплылась в улыбке Джессика. – Публика вам обеспечена.

Миссис Морроу встала и выглянула в сад за домом.

– Где мальчики? – обратилась она к дочери. – Хочу спросить, не выпьют ли они чаю со льдом.

– Не знаю. Минут десять назад они играли в бадминтон. Может, куда-нибудь ушли.

– В таком случае, я вас оставлю и пойду поищу их, – улыбнулась хозяйка дома и ушла.

– Регина! – Джессика даже подалась вперед, любуясь украшением на руке собеседницы. – Где тебе удалось приобрести такой чудесный браслетик?

– Мне его вчера подарил Брюс, – тихо проговорила Регина и залилась краской.

«Господи боже мой! – подумала Джессика, – Брюс и впрямь рехнулся. Но ничего. Когда-нибудь он будет благодарен мне за то, что я избавила его от таких безрассудных трат».

– А ты, кажется, обожаешь его, – невинно вздохнула она.

Регина кивнула:

– Он такой замечательный, Джес. По-моему, я никогда еще не была так счастлива.

Гостья так покачала головой, что белокурые пряди вздрогнули на загорелых плечах.

– Все это лишний раз доказывает, что нельзя верить слухам, – произнесла она как бы самой себе.

– Слухам? – Регина настороженно сдвинула брови и наморщила лоб. – Каким слухам?

Джессика повела плечом:

– Не обращай внимания. Люди порой так глупы. Стоит им увидеть счастливую парочку – вроде тебя с Брюсом, – и они тотчас начинают завидовать и придумывать всякие глупости.

– Что же говорят о нас? – дрогнувшим голосом спросила Регина.

– Забудь мои слова, – Джессика махнула рукой. – Все они дураки. Вы с Брюсом – идеальная пара, – убежденно сказала она.

– Нет, пожалуйста, – твердо выговорила Регина. – Я хочу знать.

– Ну ладно, – со вздохом сдалась лицемерка. – Но имей в виду: это наверняка враки.

Регина кивнула, не сводя глаз с Джессики.

– Дело касается этих смехотворных выборов, – начала та. – Брюс, конечно, уже сто лет назад рассказал тебе.

– Каких выборов? – спросила Регина.

– Ах, он тебе не сказал? Гм-м-м… Странно. – У Джессики от удивления приподнялась бровь.

– Джес, о чем ты говоришь?! – воскликнула бедная Регина.

Джессика покачала головой.

– Я-то понимаю, что все это ерунда, – продолжала она с сомнением в голосе. – Видишь ли, Брюс баллотируется на пост президента школьного Комитета по празднованию Столетия Ласковой Долины. Его основной соперник – Кен Мэтьюз. По мне, все это президентство выеденного яйца не стоит, но тебе ли не знать Пэтменов. Они так и стремятся всюду пролезть; я уверена, что именно родители уговорили Брюса.

– Но какое отношение это имеет ко мне? – растерялась Регина.

– Может, и никакого, – сказала коварная блондинка и снова пожала плечами. – Забудь. Я это все по глупости брякнула.

Регина помрачнела:

– Джессика, я прошу тебя: расскажи все. Я не люблю сплетен за своей спиной.

– Ладно, – вздохнула Джессика. – Кен разозлился, что Брюс выставил свою кандидатуру против него, и заявляет: дескать, у него никаких шансов бы не было, если б не ты. С тех пор как вы везде стали появляться вместе, популярность Брюса резко подскочила. В общем, ты понимаешь, что имеет в виду Кен.

Регина уставилась на нее:

– Не совсем. Ты хочешь сказать, будто люди думают, что Брюс встречается со мной только ради победы на выборах?

– Вот-вот. Я же говорила, что это идиотизм, – кивнула гостья.

– Разумеется. Дикая чушь. – Регина облегченно рассмеялась.

– Конечно, – задумчиво пробормотала Джессика, играя медальоном, – немножко странно, что Брюс не рассказал тебе о выборах. Видимо, просто забыл.

– Конечно. – Тон Регины не оставлял сомнений в том, что она наслушалась вдоволь. – Спасибо, что зашла, Джес. Показ моделей – это интересно.

– Спасибо вам. – Джессика встала. – Вы будете великолепно смотреться вдвоем. Позже я зайду к вам обсудить все в деталях.

– Я провожу тебя до машины. – Регина встала, подчеркивая, что разговор закончен.

Но Джессика запротестовала:

– Зачем меня провожать? Сиди спокойно, дочитывай книжку. – «И ломай себе голову, есть ли в моих словах хоть капля правды, – добавила она про себя. – А Лила воображала, что мне понадобится какая-то черная магия…»

И Джессика с еле заметной ехидной улыбочкой направилась к своей машине.

– Черт! – пробормотала она, в третий раз поворачивая ключ зажигания. Автомобиль не заводился. Вообще-то он был исправен, но сегодня на него что-то нашло. – Ненавижу эту машину, – зло прошептала Джессика, изо всех сил нажимая на газ.

– Не залей мотор! – посоветовал чей-то доброжелательный голос.

Джес удивленно подняла глаза: перед ней, положив руку на капот, стоял высокий рыжеватый молодой человек. Он улыбался, и зеленые глаза задорно поблескивали. Девушка покраснела и беспомощно сказала:

– Не заводится. Что мне делать?

– Вылезай, – рассмеялся незнакомец. – Посмотрим, что тут можно придумать.

Она выбралась из машины и представилась:

– Меня зовут Джессика. А ты здесь живешь?

– Меня зовут Дональд Эссекс, – вновь засмеялся он и сел за руль. – Рад познакомиться с тобой, Джессика. А на твой вопрос отвечаю: нет, я из Сан-Франциско. – Машину он завел с первой попытки. – Меня пригласила на выходные семья Морроу. – Он вылез из машины, и красотка со всей грациозностью, на какую была способна, скользнула на водительское сиденье.

– Очень жаль, что ты здесь ненадолго. – Она обворожительно улыбнулась юноше. – Не побываешь у нас на карнавале.

– На каком карнавале? – заинтересовался Дональд.

– Если решишь остаться, позвони мне, я тебе все объясню, – улыбнулась Джессика. – У Регины есть мой телефон.

– Погоди! – крикнул парень, но она, повинуясь своей безупречной интуиции – исчезнуть сейчас будет эффектнее и таинственнее всего, – дала газ и умчалась прочь.

«Утро прошло неплохо, – с усмешкой похвалила себя Джессика. – Я уговорила Регину с ее мамашей выступить на карнавале и познакомилась с таинственным приезжим. У него такая обаятельная улыбка… И самое главное, – подвела она итог, – мне удалось заронить в душу Регины недоверие к Брюсу. Теперь дело пойдет. Дальше они рассорятся сами».