Вампиры – дети падших ангелов. Голоса дрейфующих льдов

Глава 14

На Дворцовой площади не было ни души. Теплый ветерок трепал распущенные золотистые волосы девушки, каблуки туфель издавали цоканье по сухому асфальту. Анжелика, одетая в черное тонкое платье, доходящее до колен, и белый плащ вышла к Мойке и двинулась вдоль по набережной в сторону Исаакиевского собора.

Оборотень бесшумно бежал рядом.

Девушка смотрела на зеркальные лужи, откуда ей сияли желтые фонари, и думала о том, что осталась одна. О том, как круто изменилась ее жизнь с появлением в ней рыжей девицы - дешевой куклы или просто новой возлюбленной Лайонела. Совсем недавно ей - первой красавице города не давали прохода мужчины, засыпали подарками, без конца куда-то приглашали, устраивали балы и приемы в ее честь, а женщины приходили за советами, прислуживали и втайне завидовали. Теперь женщины завивали волосы и красились в рыжий цвет, а на скучных приемах мужчины обсуждали достоинства новой подружки Лайонела. И все-все словно забыли об истинной королеве, чьи достоинства не нужно рассматривать под лупой, а красоту нет необходимости сравнивать с бледным светом луны. Мир вокруг точно сошел с ума, встав с ног на голову, и превратился в комнату смеха с кривыми зеркалами, где красавицы стали дурнушками, и наоборот.

«Катя не дурнушка», - вклинился в ее мысли Йоро.

- Слышала уже, - скривила красные губы девушка. И помолчав, воскликнула: - Да чем она заслужила такую преданность?! Она же пустышка! Я знаю, ты в восторге от нее, потому что она вся такая белая и пушистая… милосердная, черт возьми, выпустила тебя на волю, когда другим было плевать!

«Ты действительно веришь, что она милосердна?» - удивился оборотень.

- А разве нет? Не это привлекает тебя, не это вдруг стало интересно Лайонелу и его брату-ангелочку?

«Странно, что ты до сих пор не поняла, пустышка - ты. Без обид. Это даже не мое мнение, - с явным удовольствием сказал волк. - Лайонел считает тебя открытой книгой, где все ясно уже из содержания! Ты предсказуема до тошноты. И вся твоя красота не стоит тех лет, которые Лайонел потратил на тебя!»

Анжелика резко остановилась и с размаха ударила оборотня по морде, располосовав ему переносицу ногтями в кровь.

- Лайонел так не думает! Ты - паршивый лгун!

Волк слизнул с морды кровь.

«Он изменял тебе постоянно, и если вспомнишь, по-настоящему ты была нужна ему только в вашу первую ночь. А потом - он потерял к тебе интерес. Разве звал он тебя в свой город? Не-ет, ты же вцепилась в него, точно клещ! Лайонел не придавал этому значения, пока ты не стала ему мешать. И тогда он просто скинул тебя со своего плеча как букашку! А не раздавил лишь потому, что ты была нужна его лучшему другу».

По телу прошла дрожь, Анжелика убрала руки за спину, чтобы не накинуться на оборотня.

Они долго смотрели друг другу в глаза, стоя посреди освещенной фонарями набережной.

- А Кате ты тоже так скажешь, когда он ее бросит? - глухо спросила девушка. - Назовешь ее клещом и букашкой? Она шантажом заполучила Лайонела! Думаешь, если они оба благополучно вернутся из Тартаруса, их союз долго подержится? - Анжелика горько усмехнулась и медленно пошла, глядя на спокойную воду канала. - Он скинет ее, как ты выразился, со своего плеча быстрее, чем ты себе воображаешь! Ему же безразличны все, кроме него самого!

«Лайонел не бросит ее, - возразил оборотень. - Безразличие не ревнует, оно не смотрит влюбленными глазами и не страдает от разлуки».

Девушка и волк пересекли Исаакиевскую площадь и подошли к старинному четырехэтажному дому.

- Останешься тут, - бросила Анжелика.

«Не боишься, что расстояние окажется слишком большим и ты упустишь меня?»

- Куда больше я боюсь, что Георгий увидит…

- Кого? - послышалось за спиной.

Девушка резко обернулась и уперлась взглядом в подбородок с ямочкой. Знакомые зеленовато-карие глаза, бакенбарды, взлохмаченные русые волосы.

Георгий, одетый в черный костюм, держал под руку юную светловолосую девушку. Анжелика даже вспомнила, что видела ее однажды на каком-то из приемов.

- Госпожа Тьеполо, какая неожиданность, - натянуто улыбнулся молодой человек.

- Зачем же так официально. - Анжелика провела пальчиками по его плечу до локтя. - Или новый статус обязывает тебя не помнить старых подруг?

- Как в Париже? - проигнорировал ее вопрос Георгий.

«И даже самый верный поклонник охладел к тебе», - язвительно прокомментировал Йоро.

Девушка бросила на него раздраженный взгляд и, выдав свою самую очаровательную улыбку Георгию, промурлыкала:

- Чудесно-чудесно, Ферран, как и прежде, самый обходительный мужчина на свете.

- Неужто, - усмехнулся молодой человек и кивнул на оборотня. - А мне показалось из нашего последнего с ним разговора, что ты на него обижена.

- С чего бы? - наигранно изумилась Анжелика.

- Ну как же, разве он не выдворил тебя из своего города из-за оборотня, которого ты водишь за собой как собачку?!

Девушка заметила тень улыбки на губах девицы, прилипшей к руке Георгия, и гнев сдавил горло, мешая говорить.

Молодой человек понимающе покачал головой.

- Тебе придется отпустить Йоро, законы у нас одни, что в Петербурге, что в Париже. А если тебе одиноко, заведи обычного пса.

Анжелика гневно сжала кулаки, ощущая, как ногти вонзаются в ладони.

- Не помню, чтобы ты рассуждал так о законах, когда распивал кровь у Лайонела в гостиной, - она махнула на Йоро, - там, где сидело в клетке это животное!

- Лайонела сейчас нет в городе, чтобы поддержать тебя, увы. - Георгий взглянул на свою спутницу и, поцеловав ей руку, негромко сказал: «Еще минуту», затем вновь обратился к Анжелике: - Госпожа Тьеполо, сейчас и без ваших выходок с оборотнем хватает проблем. Если оборотень не будет отпущен, вам придется подыскать себе другой город!

- Это мы еще посмотрим! - выплюнула Анжелика и, круто развернувшись, зашагала прочь. Волк бросился за ней.

Мир сошел с ума, теперь она окончательно в этом убедилась. И при мысли, что ее популярность была лишь частью популярности Лайонела, в горле пересыхало и мучительно хотелось пить. В Париже все было по-другому, там ценили ее саму, а не мужчин, с которыми она встречалась.

Девушка обернулась, чтобы посмотреть, не глядит ли Георгий ей вслед, но у дома уже никого не было.

Она остановилась на Синем мосту и оперлась на перила, побормотав:

- Где же былое восхищение в глазах? Где? Где?

Оборотень сел возле нее.

«А знаешь, что теперь в его глазах?»

Анжелика посмотрела вниз, и Йоро ответил:

«Она не стоила дружбы».

Девушка отвернулась, чтобы не показать мальчишке, как ей больно, как хочется плакать от злости и бессилия, от одиночества.

- Убирайся, - сквозь зубы процедила она и отпустила его.

Волк обратился в ту же секунду и темнокожий мальчишка побежал от нее со всех ног, шлепая босыми подошвами по пыльному асфальту.

Этот поступок точно иголкой кольнул девушку. За время, которое она провела с оборотнем, он не проникся к ней даже как к тюремщику, чтобы просто попрощаться.

Анжелика стояла на мосту, держась за планку перил, и смотрела на темную воду, в которой отражались серебряные точки звезд. Теплый весенний ветер гнал по асфальту пыль, и девушка чувствовала, как песчинки щекочут ей ноги. Город - любовь и гордость Лайонела - безмятежного спал, даже не подозревая, как одинока она сейчас среди этого тоскливого света фонарей.

- Что же произошло? Почему я тут? Я - такая красивая и желанная для множества мужчин - совсем одна.

- Ну, может, тебе стоит перестать думать о том, какая ты красивая и подумать о чем-то другом? - раздался справа от нее голос.

Анжелика повернула голову и увидела стоящего рядом чернокожего мальчика. Он смотрел на нее, задрав голову, и в шоколадных теплых глазах она не увидела издевки, в голосе не слышался былой сарказм, лишь участие.

- Тебе не понять. Мужчины готовы подарить мне весь мир, и это всегда так красиво. А потом мир становится все меньше и меньше, пока не достигает размера постели. - Девушка вздохнула. - Один Лайонел никогда мне ничего не обещал, но я надеялась и сейчас, наверно, продолжаю…

- Забудь его. Есть у тебя вообще гордость? - возмутился Йоро. - Он выкинул тебя! И все остальные отвернулись, видя как жалко ты выглядишь, валяясь в ногах у Лайонела и пытаясь его вернуть.

- Думаешь, если я сделаю вид, что у меня все хорошо, Лайонел посмотрит на меня иначе?

- Господи, - закрыл лицо ладонью мальчик. - Да не посмотрит он иначе никогда. Понимаешь - ни-ко-гда! Но жизнь продолжается, с Лайонелом или без! Оглянись, он не единственный мужчина во вселенной!

Анжелика вскинула брови.

- Ты сейчас намекаешь на себя? Я тебе нравлюсь?

Йоро застонал.

- Ты вообще способна представить, что кому-то можешь не нравиться?

- Нет, - с ходу ответила девушка.

Он задумчиво похлопал ладонями по перилам.

- Хм… знаешь, но это ненормально!

- Ненормально для тех, кого стесняются зеркала. Поговорки про вкус и цвет придумали уроды и неудачники! Утешение для слабеньких!

- М-м-м, - понимающе промычал мальчик. Какое-то время он рассматривал синие перила моста, а потом со вздохом сказал: - Каждый урод и неудачник хочет, чтобы кто-нибудь пообещал ему подарить весь мир. Или же сам хочет подарить этот мир кому-то очень красивому и самовлюбленному.

- Конечно, еще бы! - фыркнула Анжелика. - Природа неудачников такова!

Йоро почесал нос.

- Но ведь если ты будешь всем указывать место в рядах уродов и неудачников, ты рискуешь остаться одна. Наедине со своей красотой.

- И что? - вызывающе посмотрела на него девушка.

- Всем неудачникам проще создать свой собственный мирок, где они будут нормальными, чем доказать тебе что-то. И уже они не пустят тебя на свою территорию, выставят и забудут. Неприятно помнить о своих поражениях. Да и зачем?

- Философ, - насмешливо улыбнулась она.

Йоро неловким жестом дотронулся до ее пальцев с длинными красными ногтями.

- Подыграй немного уродам и неудачникам. Если носишь корону, совсем не обязательно каждому встречному указывать на нее и объяснять, что это корона. Истинную королеву красит умеренная гордость, а гордыня и тщеславие ее пошло разукрашивает, как уличную девку.

Мальчик вздохнул и, улыбнувшись ей на прощание, побежал по набережной. И обернулся лишь раз, чтобы помахать рукой.

Анжелика с минуту постояла, глядя вслед вредному оборотню, и пошла назад - к Дворцовой площади. Ей было о чем подумать.

Девушка уже почти достигла Певческого моста, когда в сумочке пикнул телефон. Она достала его, открыла эсэмэс от Феррана и прочитала: «Я нашел место для оборотня, где ты сможешь его держать, пока он тебе нужен. Могу ли я прислать за тобой вертолет?»

- Идиот, думает, можно со мной вот так: отослать, а потом вернуть! - пробормотала девушка, кидая телефон обратно в сумочку.

- Анжелика, подожди! - услышала она позади себя.

Ее догнал Георгий. Он огляделся, видимо, в поисках оборотня и, не найдя, сказал:

- Ты совершаешь ошибку.

Девушка молча взирала на него и ей хотелось крикнуть: куда же подевалась официальная «госпожа Тьеполо»? Чего же так быстро оставил свою любовницу?

- Прибежал, - не выдержала она и презрительно оглядела расстегнутый воротник рубашки уже без галстука.

Георгий потупился. Она и забыла, что все ее мысли слышны ему как собственные.

- Я могу тебе чем-то помочь? - спросил он.

На миг перед глазами предстало лицо Йоро и тогда она сказала совсем не то, о чем подумала:

- Может быть.

Молодой человек засмеялся.

- Тебе не обязательно со мной играть.

Девушка отмахнулась.

- Тренируюсь.

Вечерело. Небо из ясно-голубого превратилось в серенево-розовое, солнце спряталось за облака, похожие на растекшийся черничный сироп. И город вокруг скверика засиял новыми цветами.

Катя закинула ногу на ногу и откинулась на спинку позолоченной скамейки. Сидящие рядом Вильям с Кирой одновременно вздохнули.

Девушка в который раз оглядела дворик, огороженный золотой изгородью. Под ногами была выстелена зеленая трава, у входа в садик стояли фигуры льва и ягненка, отлитые из серебра, в центре бил фонтанчик. Посреди него находилось дерево из серебра, а под ним статуи нагих женщины и мужчины. С дерева к ним спускалась огромная змея из золота, держащая в пасти рубиновое яблоко.

В этом маленьком «раю» были и другие статуи животных, расставленные по всей территории.

Катя наблюдала за горожанами Тартаруса. Они ходили по узким улочкам, молчаливые и неприветливые, одетые в легкие туники и сандалии. Живости в этих вампирах было не больше, чем в роботах. Даже днем в городе стояла необычайная тишина, вслух мало кто разговаривал, как подозревала девушка, чаще мысленно.

- А ты серьезно сказала? - вырвал ее из раздумий Вильям.

Девушка покосилась на него, и он пояснил:

- Ты правда думаешь, что я мог бы тебя утешать?

Катя досадливо цокнула языком.

- Я не серьезно.

Молодой человек подался к ней и заглянул в глаза.

- А Цимаон Ницхи считает, ты сказала правду.

- Я лишь высказала мечту эгоиста!

Кира поднялась и направилась к фонтану. Усевшись на край бортика, выложенного разноцветными камнями, она зачерпнула ладошкой чистейшую прозрачную воду. Как успел поведать Гером, ее брали из подледного озера с поэтичным характерным названием Прозрачная Бездна.

- Но это не твоя мечта?

- Вильям, ну хватит, - проныла Катя. - Не хочу это обсуждать.

Молодой человек продолжал пристально смотреть ей в глаза, и девушке стало неловко.

- Если ты нуждаешься в утешении, мне хотелось бы знать.

- Я нуждаюсь сейчас только в одном - встрече с Лайонелом!

Вильям отодвинулся от нее, проворчав:

- Ты вела себя с Создателем просто… просто нет слов как. С ним нельзя шутить!

Катя оттолкнулась от скамейки и, бросив через плечо: «Пойду к себе в комнату, отдохну», зашагала к выходу из сада. Вильям с Кирой последовали за ней.

Девушке хотелось побыть одной, побродить по городу, посмотреть достопримечательности, особенно озера - подледное со светящимися рыбами и Красное, куда поступала кровь из городов, но прогонять друзей она не стала. Пришлось идти во дворец - в отведенную для нее комнату.

В спальне Катя плюхнулась на постель и, услышав шелест, вынула из-под себя белый лист бумаги, сложенный пополам. На нем было написано по-русски аккуратными буквами: «Сегодня ночью. Будь готова».

Катя несколько раз перечитала фразу и ее охватило волнение, оно поднялось от живота к горлу и дыхание перехватило.

Около получаса она металась по комнате, размышляя, от кого пришла записка. Мысленно она шептала одно имя. И чем темнее становилось на улице, тем сильнее девушка боялась разочарования.

А своим постоянным хлопаньем двери она заставила волноваться Вильяма и тот в конце концов пришел к ней.

- Ты не голодна? - Он приподнял бутылку с кровью и предложил: - Поужинаем вдвоем?

Катя хотела отказаться, но, подумав, решила, что так он скорее вернется в свою комнату.

Молодой человек разлил кровь по бокалам и предложил тост:

- Пусть наше путешествие не окажется напрасным!

Девушка быстро выпила, даже не вникая во вкус здешней крови, и заявила:

- Я ложусь спать.

- Хорошо. - Вильям немного удивился, но спорить не стал.

Он ушел, а Катя уселась на полу прямо перед дверью и принялась ждать. Время, казалось, застыло, и тот, кто написал записку, все не приходил.

Девушка несколько раз приоткрывала дверь и в щелку смотрела на черное беззвездное небо, видневшееся через окно. В городе воцарилась тишина - страшная и какая-то нереально абсолютная.

И вот в ней, точно ватной, послышались легкие-легкие шаги. Катя поднялась на дрожащих ногах и толкнула перед собой дверь. С губ сорвался стон. Перед ней стоял мальчишка с пыльными ресницами и нагло улыбался.

Она хотела захлопнуть дверь, но тот ее придержал и поднес указательный палец к носу. По его губам она прочла: «Пойдем со мной. Ягуар тебя ждет».

- Не верю, - едва различимо произнесла она.

Тогда юнец протянул ей что-то и положил на ладонь. То был ключ на цепочке.

Девушка непонимающе покачала головой.

- Ягуар сказал, что ключ от твоего сердца, и ты поймешь.

Катя присмотрелась и увидела на прямоугольной ручке гравировку: «Девочка моя, вечность - это слишком долго. Л. Н.»

- Что он еще сказал? - выдохнула она, не веря своим глазам, вновь и вновь перечитывая слова на ключе.

- Что вам нужно поговорить наедине, за пределами города.

Девушка шагнула из комнаты, потребовав:

- Веди меня!

Они покинули дворец, прошли по широкой улице до прямоугольной площади с кровавым прудиком в виде звезды и вышли за ворота.

Пожирателей Атанасиос усмирил приветливым свистом. Те даже не поднялись, лишь громко засопели, обратив большие носы и пасти к путникам.

Мальчишка двигался очень быстро, Катя сразу же отстала и была вынуждена просить его перемещаться помедленнее.

Тот в скором времени свернул в боковой тоннель, а затем нырял то в один коридор, то в другой. О том, чтобы запомнить дорогу и речи быть не могло.

- А зачем ты мне помогаешь? - спросила Катя, ухитрившись поравняться с Атанасиосом.

- Вопрос не стоит, помогать тебе или нет, - ответил он. - Отец приказал мне оказать содействие ягуару, если понадобится. Ягуар хочет тебя увидеть. Остальное меня не касается.

Тоннель пошел на подъем, и вскоре юноша привел Катю в огромную пещеру с озером. Многометровые сталактиты свисали со сводов, и каменная лестница, огибая воду, вела к железной двери.

Атанасиос взбежал по ступенькам, девушка тоже поднялась, и они остановились возле двери с массивным колесом вместо ручки.

- Когда я открою люк, вода хлынет в озеро, - сказал юноша, - а ты должна будешь пройти сквозь поток.

- Но меня же снесет! - ужаснулась Катя.

- Не должно, - пожал плечами мальчишка. - Как только я закрою люк, плыви на поверхность!

- А где я окажусь, когда выплыву?

«Если выплыву», мысленно прибавила она.

- В море Уэдделла у берегов Западной Антарктиды, между Антарктическим полуостровом - на западе и Землей Котса на востоке. До поверхности не меньше трех тысяч метров.

- Господи, - пробормотала девушка и притронулась к ключу на шее. Даже в самых смелых человеческих фантазиях она никогда не мечтала оказаться на дне моря Уэдделла. И единственное, что знала по школьным урокам географии об этом море - вода в нем считалась самой прозрачной в мире. Но чем это знание могло сейчас ей помочь, Катя не представляла.

- Готова? - уточнил юноша.

- Нет, там же давление, у меня голова взорвется, мне воздуха не хватит, это невозможно, - в панике выдохнула она. - Если ты считаешь, человек способен подготовиться к такому, то…

- Ты не человек, - с этими словами Атанасиос повернул колесо и медленно стал открывать дверь. Девушка видела как напряжены его руки и скулы. Вода хлынула водопадом из щели.

- Давай! - крикнул юноша, когда пространство между стеной и дверью оказалось достаточным, чтобы девушка могла протиснуться.

Катя чувствовала, как ледяные брызги летят на нее, но холодно ей не было. И тогда она решилась - шагнула прямо в струю, ухватившись за стену, уверенная, что поток тут же снесет ее в озеро. Но сопротивление воды оказалось не достаточно мощным, и уже спустя пару секунд девушка очутилась за порогом - на дне моря. Дверь закрылась, Катя даже не успела спросить, как попадет обратно.

Она оттолкнулась от дна, поросшего кораллами, полупрозрачными растениями на трубчатых ножках, переходящими в нечто похожее на плафон у лампы, и поплыла вверх. Ледяная тяжелая вода, точно крепкие руки обхватила ее. Девушка двигалась быстро, натыкаясь на рыб и других существ, которых впервые видела. Волосатые ежи с дырками в центре, желтовато-белые, бордовые морские звезды с ворсистыми конечностями, блестящие, точно перламутровый бисер медузы.

Ключ на цепочке от каждого толчка бился о грудь и девушка прокручивала раз за разом в голове прочитанные на нем слова.

«Неужели это конец? - думала она. - Неужели за считаные дни, проведенные вместе, я успела ему так сильно надоесть? Или он злится, что я нарушила все мыслимые правила и явилась за ним, как мамаша за детсадовским ребенком? А может, просто остыл и чувства были лишь порывом, жалостью?»

Подводную тишину, словно сильнейший удар двух льдин, разбила вдребезги, раскрошила на алмазные пылинки грянувшая музыка. Катя от страха и неожиданности замерла, звучал вальс - их вальс - гремел, звенел, стонал, кричал и плакал.

Девушка опустилась ниже, и звук словно кто-то выключил. Тогда она рванула вверх навстречу музыке и Ему. Все сомнения остались позади, теперь она точно знала - Лайонел там и он ждет ее.

Морские котики испуганно шарахались от нее, стайки рыб резко меняли направление, все живое боялось, расплывалось, если успевало, уступая дорогу.

Близость поверхности, прежде чем увидеть, она почувствовала. В груди стало свободнее и вода перестала так сильно давить. А потом сделалось светлее, зеленый свет проникал между льдинами, покрывающими морскую поверхность.

Катя прикоснулась к ледяной глыбе и, протискиваясь между льдами, различила странный звук, он не перекрывал музыку, а как будто вклинивался на новой сверхзвуковой чистоте - не похожий ни на что, до дрожи пронизывающий и глубокий.

Девушка вынырнула и жадно глотнула ледяной, кристально чистый воздух, знакомый и любимый. Он наполнил легкие до предела, до боли разрывая их. Теперь она точно знала, чем пахнет от Лайонела, и аромат этот - мощный, свежий не спутала бы ни с чем.

На нее смотрели миллионы холодных звезд - огромных ангельских глаз, близких как никогда. Луна и столпы изумрудов полярного сияния озаряли небо, а вокруг - среди белых льдин блестело множество зеркал. Гладкая-гладкая поверхность моря отражала прекрасную долину льдов.

- Здравствуй, - послышался ровный голос. Как и прежде, он подстроился под музыку - не нарушил ее и не сбился ни с одной ноты.

Катя повернула голову, подняв глаза.

Лайонел стоял на ближайшей льдине, одетый в белую тунику и сандалии, золотовласый и прекрасный, как греческий бог. Его волосы покрылись колючим инеем, а в голубых глазах застыл вечный холод.

Взгляды их встретились, и девушка ощутила, как ее охватывает жар, в животе - в мучительной неге родился огненный шарик, шар счастья, гнева и отчаяния. И ключ, висящий на шее, показался вдруг неподъемно тяжелым.

Катя приняла протянутую ей руку и выбралась на льдину. Ручейки, стекающие с волос, застывали, превращаясь в сосульки, мокрые ресницы стали похожи на белый веер, а одежда сделалась как будто картонной.

Чем дольше девушка смотрела в ледяные голубые глаза, тем больше становился огненный шар в животе. Лайонел молчал. А у нее растаяли ресницы, и прозрачная вода побежала по щекам.

Тогда он усмехнулся и сказал:

- Даже лед Антарктики безвольно тает от твоего взгляда.

Ей хотелось сказать, как сильно любит его, но губы дрожали и не получалось вымолвить ни слова.

Девушка сделала нетвердый шаг к нему и положила ладонь на грудь с той стороны, где жило беззвучное сердце.

Лайонел вздрогнул и, накрывая ее руку своей ладонью, спросил:

- Что с тобой?

Она помотала головой.

- Ничего.

Молодой человек прикоснулся пальцами к ее щеке.

- Ты вся горишь.

Катя поддела ногтем цепочку с ключом и прошептала:

- Я горю, потому что ты инквизитор. - Она приподнялась на носочки и приникла к его губам. Кольцо рук сомкнулось у нее на талии, поцелуй вернулся - горячий и нежный. Девушка обхватила Лайонела за шею и, касаясь губами его щеки спросила:

- Почему? Почему ты даешь мне этот ключ?

Он не отвел глаз и тихо ответил:

- Вечность не для нас.

- Ты остыл ко мне? Я тебе наскучила?

Лайонел улыбнулся, накрутив на палец кудрявую прядь ее волос.

- Девочка, которая то выпрыгивает из окна, требуя любви, то является в старейший город, куда побоялись бы прийти даже сильнейшие вампиры нашего мира! Не-ет, что угодно, но скучать мне не приходилось.

- Ты сердишься, что я не дождалась тебя?

Он с сожалением выпустил прядь ее волос.

- Ты бы не дождалась.

- Не правда! - Огненный шар в животе вновь разросся, дыхание затруднилось. - Я ждала бы сколько нужно, если бы только знала, что ты вернешься! Но все-все твердили одно: «Из Тартаруса не возвращаются»! А потом музыка у меня в голове стихла. Я боялась, старейшины убьют тебя, а я так и не успею ничего сделать!

Она видела, как медленно тает улыбка в кончиках его красиво очертанных губ, а лед в глазах заостряется.

Лайонел отступил и холодно произнес:

- Я встретился с тобой, чтобы попрощаться.

Катя шагнула к нему, но он отскочил от нее и, вытянув перед собой руку, попросил:

- Не надо. Когда Вильям встретил тебя, я не должен был вмешиваться!

- Что ты такое говоришь! - опешила Катя. - При чем здесь Вильям? Однажды мы бы все равно с тобой встретились! Даже твой брат так думает!

Лайонел покачал головой.

- Ты не понимаешь. Это не наша история. - Он провел по своим волосам, слова давались ему необычайно тяжело. - Это ваша история! Твоя и Вильяма.

- Рехнулся! - крикнула девушка. - Я люблю тебя! Тебя, слышишь! - Она делала шаг за шагом к нему, а он отходил, пока не подошел к самому краю льдины. Тогда он отчеканил:

- Ты должна быть с Вильямом!

- Нет. - Она остановилась и громче повторила: - Нет!

- Но ты будешь с ним, - голубые глаза стали еще прозрачнее, - потому что вы встретились, он нашел тебя. Вильям - ангел…

- Хватит, хватит! - выкрикнула Катя, зажимая уши ладонями и зажмуриваясь. - Я не хочу слышать, какой хороший Вильям, не хочу…

Молодой человек оказался рядом в ту же секунду, опустил ее руки и закончил:

- Вильям ангел, а ты, Катя, его бес. Вы нашли друг друга, чтобы освободить всех нас и обрести вдвоем вечность!

Девушка долго молчала, глядя на Лайонела, и впервые видела его таким взволнованным и растерянным.

- Какой бред, - наконец прошептала она и отвернулась. - Неужели, чтобы бросить меня, ты сочинил все это? - Катя посмотрела на него через плечо. - Трус! Просто скажи, что не любишь меня!

От яркой вспышки обожгло глаза, на какой-то миг девушка перестала видеть, все превратилось в один желто-красный цвет. А потом зрение постепенно вернулось, и она увидела огонь - он был повсюду, море полыхало от него.

- Что ты делаешь? - испугалась Катя.

Лайонел приподнял брови.

- Что я делаю? Ничего! Это делаешь ты!

- Но я… - Она прижала руки к животу, где горел шар, и почувствовала под пальцами, какой горячей стала собственная кожа. И девушка вдруг поняла: на балу у Важко, где ткань нижнего белья превратилась в пепел, и на приеме у сестер Кондратьевых, где вспыхнули волосы рыжеволосых дам, и в подземелье, где загорелась Анжелика, - все это сделала она. Огонь зарождался у нее в животе с гневом и порой вырывался наружу, неконтролируемый и яростный.

- Успокойся, - приказал Лайонел, гипнотизируя ее взглядом. - Управляй им!

Теперь она знала: ледяные осколки в его глазах не мог растопить ни один пожар на свете.

- Я не могу.

Молодой человек взял ее за плечи и тряхнул.

- Конечно, можешь!

- Скажи, что ты пошутил. - Она закусила нижнюю губу и умоляюще сложила ладони. - Я никакой не бес! И я люблю тебя, а не Вильяма!

Лайонел тихо рассмеялся.

- Ты подожгла льды Антарктики, а твои глаза по-прежнему чисты и невинны, как первый снег! Ты себялюбива и горда, безжалостна и бесстрашна. И если ты не бес, то я не знаю, кто!

Катя хищно прищурилась.

- И это мне говоришь ты - сам дьявол! Если кто-то и одержим бесом, то вовсе не я! - Девушка медленно опустилась на льдину и закрыла лицо руками.

- О Вильяме старейшины знали уже давно. Цимаон Ницхи следит за ним ни одно столетие, а за тобой - с вашей первой встречи. И в Тартарус меня вызвали не из-за донесения Анжелики, а потому что я вмешался в отношения, благословенные самим Создателем и, как считают старейшины, изменил ход истории.

Лайонел опустился рядом и обнял девушку за плечи. Она отняла ладони от лица и пораженно посмотрела на него.

- Они оставили тебя в Тартарусе, а Вильяма назначили на твое место, чтобы ты не мешал нам?

- Что-то вроде того. Старейшины хотели еще понаблюдать за вами, они до последнего сомневались, что ты действительно та самая!

- А теперь? Теперь уверены?

- Да.

Они смотрели друг на друга и молчали, а огонь вокруг них, точно волной, стало относить все дальше и дальше, пока не блеснул вдали и не погас последний кровавый язычок пламени.

Девушка подалась вперед и поцеловала Лайонела, но тот остался безучастен и смотрел на нее с горечью. Она осыпала поцелуями его лицо, шею, а когда он попытался отстраниться, прошептала:

- Не отталкивай меня, я так долго до тебя шла.

- Мы никогда не будем вместе, - подвел итог он.

Катя рванула молнию на куртке вниз, не переставая его целовать и шептать: - Ты можешь сказать им, что бес тебя соблазнил. Сказать, что бесы они - такие, настойчивые и бесстыжие. - Она стаскивала с себя одежду, отшвыривая ее в сторону.

Лайонел взял ее лицо в ладони.

- Ты должна будешь меня забыть. Если мы займемся любовью, расстаться будет еще сложнее.

Девушка неестественно засмеялась.

- Совсем не сложно! Помнишь, ведь ты ужасный любовник! И всем жителям Краснодара не хватит пальцев, чтобы сосчитать женщин, которых ты сделал несчастными!

Он улыбнулся впервые с их встречи искренно и весело. А она заплакала, уткнувшись лицом ему в шею.

Лайонел долго молчал, потом нежно погладил ее по волосам.

- И сделать несчастной еще одну мне, конечно же, ничего не стоит…