Вампиры – дети падших ангелов. Голоса дрейфующих льдов

Глава 15

Они лежали на одежде, близко-близко друг к другу, голова к голове, рука в руке и смотрели на небо. Полярное сияние, точно изумрудная фата невесты расстелилось над ними, и под ним, как будто от слез, блестели звездные глаза ангелов, устремленные на льдину. Играл Рольф Ловланд «Обещание» и девушке хотелось, чтобы вечность для нее и Лайонела застыла тут - в айсбергах и льдах, посреди зеркального моря.

- Ты слышишь? - спросила Катя. - Это не музыка, что-то другое… монотонный, такой величественный и умиротворяющий гул, он то нарастает, то снижается.

- Это голоса, - ответил Лайонел, - голоса дрейфующих льдов. На их языке говорит Вселенная.

- А с кем они говорят и о чем? - удивилась девушка.

- С Богом. О чем? О Мироздании, о народах, зверях, о птицах, об истории, о тебе и обо мне, обо всем, что им известно.

- А Бог им отвечает?

- Нет, он слушает. Это бесконечный монолог, ведь им о стольком нужно Ему поведать.

Девушка прочертила в воздухе дугу, повторяющую изгиб изумрудной вуали сияния.

- Ничего прекраснее никогда не видела.

- Еще увидишь, - негромко сказал Лайонел. - В День Искупления для нас опустится мост с небес, и будет он из света, подобного свету Полярного сияния. И мы пойдем по нему к новой жизни, за нашими душами - к рассвету перерождения.

- День Искупления наступит, когда ангел и бес найдут и полюбят друг друга? - со вздохом спросила Катя.

- Не просто полюбят, а смогут быть вместе.

Девушка чуть повернула голову.

- А что, если все совсем не так? Что, если толкать беса в объятия ангела нельзя - и против правил? Нечестно!

Лайонел взглянул на нее, и голос его прозвучал жестко:

- Мы никогда прежде не были так близки к Искуплению, как сейчас. Если понадобится, Цимаон Ницхи и старейшины запрут вас в камере метр на метр. Восемьсот лет назад они отследили ангела и беса, но побоялись вмешиваться, а те не поладили! На этот раз старейшины сделают все возможное.

- Но ведь это будет означать конец!

Лайонел улыбнулся.

- Всякий конец, это начало. А смерть - рождение, такое желанное для нас.

- Я же так молода, умирать мне совсем не хочется, - рассердилась девушка.

Молодой человек поднес ее руку к губам и поцеловал.

- Вот он, твой себялюбивый бес. Управляет тобой, как марионеткой.

Катя крепче сжала его ладонь.

- Ну и пусть! Я с ним согласна! Вы все устали от жизни, а я хочу, хочу жить! Я еще столько всего не видела!

- У тебя будет вечность с твоим ангелом, чтобы увидеть абсолютно все!

Ей хотелось прокричать, что увидеть абсолютно все она хочет с ним, а не с ангелом, но девушка промолчала. Любые слова сейчас были бессмысленны рядом с этим нерушимым айсбергом - мечты вампиров об Искуплении. Ведь она знала, чего Лайонел ждет больше всего на свете, знала еще прежде, чем стать вампиром. Но разве могла она подумать, что когда-нибудь ключ от его мечты - от небес, будет у нее! Но прежде этим ключом ей придется открыть замок на собственном сердце, где она заперла любовь к Лайонелу.

Катя притронулась к холодному металлу на груди, нащупав подушечкой мизинца гравировку, и прошептала:

- Как же мне забыть тебя, если я слышу музыку и каждый, каждый миг пытаюсь угадать твои чувства.

- Когда я находился в Тартарусе, ты не слышала ее? - поинтересовался молодой человек.

- Нет.

- В этом городе сосредоточена слишком огромная концентрация сил, энергетические каналы и некоторые способности там подавляются. Если музыка тебе мешает, я останусь в Тартарусе сколько понадобится.

- Но как же твой город! Ты не хочешь вернуться в Петербург?

- Не все так просто.

Катя приподнялась на локте и провела рукой по его рельефной груди.

- Лайонел, а что будет, если я откажусь быть с Вильямом? Старейшины меня убьют?

Молодой человек задумчиво приподнял брови.

- Видишь ли, убить тебя они могут, убить вампира. Но тогда бес лишится тела, своего пристанища и новое сможет обрести лишь спустя четыреста лет. Нет, старейшины будут беречь тебя, как свою величайшую драгоценность. Ты очень им… нам всем нужна. Ангела старейшины находят почти всегда, а с бесом легко ошибиться, его трудно угадать в современном мире, еще труднее удержать и практически невозможно контролировать.

- Раз я им так нужна, они станут потакать моим прихотям, правда?

Лайонел засмеялся.

- Несомненно. Все как ты любишь!

- А если я потребую у них тебя?

Взгляд прозрачных глаз стал колючим, как если бы ледяные осколки собрались в остроконечный букет, лицо сделалось холодным и отстраненным.

- Я не стану тебя ни с кем делить. - Он резко поднялся и принялся одеваться.

- Прости, - с запоздалым раскаянием пробормотала девушка, накидывая на плечи свою белую рубашку. - Я бы никогда не посмела насильно заставлять тебя быть со мной.

Он протянул ей руку и помог встать.

- Однажды уже посмела, но тогда ты могла мне предложить себя безраздельно. А теперь не можешь. Все что тебе осталось, приказать Цимаон Ницхи притащить меня к тебе как котенка за шкирку.

Катя обреченно вздохнула.

- Хочу ли я твоей любви или повиновения? Мы снова к этому пришли. - Она через силу улыбнулась. - Любви, конечно, твоей любви, не сомневайся.

Лайонел удовлетворенно кивнул и, коснувшись груди с левой стороны, сказал:

- Она у тебя есть.

Они помолчали, молодой человек шагнул к краю льдины.

- Нам пора.

- Лайонел, - позвала девушка. Он обернулся, и она ощутила, как сжалось сердце, не сильно, едва заметно, но до боли привычно и так по-человечески.

- Прежде чем мы вернемся, я должна сказать…

Он покачал головой и отвернулся.

- Я не хочу знать.

Катя приблизилась и взяла его за руку.

- Если ты передумаешь, то…

Лайонел поднес палец к ее губам.

- Не надо.

Касаясь губами его пальца, она улыбнулась и прошептала:

- Я всегда буду тебя ждать.

В просторной светлой комнате с развешенными на стенах картинами в массивных рамах находились двое. Вампиры стояли плечо к плечу, один златовласый, ослепляющее прекрасный, точно небесный божественный свет, а второй с черными как ночь волосами, по-своему красивый, но глядя на него, признать в нем истинного ангела было невозможно.

Братья не смотрели друг на друга, голубой и зеленый взоры устремились на огромный портрет девушки в облаке рыжих кудрявых волос. Та смотрела на них серыми невинными глазами с королевской надменностью, а на губах играла нежная улыбка, совсем неподходящая под демонический образ, переданный художником.

- Мне жаль, - первым нарушил тишину Вильям.

- Лицемер, - обронил Лайонел.

Как враги, уставились они друг на друга.

- Хорошо! Не нравится ложь? - Брат кивнул на портрет. - Жаль ее, не тебя! Ты не достоин, а она сходит по тебе с ума. Ты отобрал ее у меня! Так в детстве ты отнимал мои игрушки и моих зверей, просто чтобы потом выкинуть или убить. А ей какую участь приготовил, когда наиграешься?

Лайонел рассмеялся.

- Ошибаешься, мне нравится ложь. Это так удобно, когда окружающие лгут и говорят то, что от них хотят услышать. Ты ведь знаешь, я ненавижу, когда меня обременяют правдой. Правда - прерогатива самоуверенных эгоистов, которые стремятся ею что-то изменить. Разве может любить правду тот, кто ничего менять в себе не намерен? - Молодой человек насмешливо улыбнулся. - Но, конечно, ложь не для тебя, Вильям, ты непогрешимо веришь в свою правду. Одно печально, свой собственный мир ты построить не способен, поэтому всегда будешь околачивать пороги чужих миров со своей правдой в надежде изменить, сломать, разрушить - и воссоздать заново. Но кто же, интересно, тебе это позволит, мой наивный брат?

- О-о, я уже успел позабыть, как ты умеешь извратить все понятия! - презрительно скривился Вильям.

- А вот я не забыл о твоей несостоятельности принять себя целиком. Как не подавляй низменные чувства, коли они есть, то полезут наружу! Если нужно, даже через положительные понятия, такие как правда!

- Удобно перевести стрелки на меня, вцепиться в понятия, разбирать их по частям и проигнорировать мой основной вопрос. Какую участь ты приготовил Кате?

Лайонел вскинул брови.

- Ты действительно полагаешь, что в сложившейся ситуации я стану обсуждать мои былые планы относительно Кати? Или тебе необходимо знать, что путь к ее сердцу свободен и справедливость вот-вот восторжествует? Думаю, ты это уже знаешь.

Вильям отвел взгляд.

- Мне нужно знать, исчезнешь ты из ее жизни или по выходным будешь присылать цветы, напоминая о себе!

- Цветы? - Лайонел холодно улыбнулся. - Нет, дорогой брат, дарить Кате цветы, подснежники там всякие, читать стишки: «Я могу за тобой идти по чащобам и перелазам, по пескам, без дорог почти» и так далее и в том же духе не очень похоже на меня! Не правда ли?

Молодой человек видел, что брат сконфужен и безжалостно добил:

- Теперь, быть может, тебе даже не придется в подражание мне вырывать у нее поцелуи насильно!

Они помолчали, и Вильям нехотя спросил:

- Что ты намерен делать?

Лайонел пожал плечами.

- Я отправлюсь домой - в Англию. Старейшины дарят мне Лондон, чтобы я не скучал в ожидании Дня Искупления. - Он хлопнул брата по плечу. - Дня, который ты нам должен организовать.

Вильям качнул головой и направился к двери, ведущей из зала, но Лайонел оказался возле нее первым и преградил путь. И прежде чем брат успел что-то сказать, бесцеремонно вынул из внутреннего кармана его куртки фотографию.

- Кажется, это мое.

Вильям несколько секунд смотрел на девушку, залитую кровавым светом заходящего солнца, запечатленную на фотографии, и со вздохом произнес:

- Конечно. Конечно, твое.

Он ушел, а Лайонел остался один, среди портретов юношей и девушек, мужчин и женщин, в чьих телах когда-либо жили ангел и бес за всю историю существования вампиров. Ангелов тут было значительно больше. В среде вампиров найти их не составляло труда, такие как Вильям и ему подобные не могли не привлекать всеобщего внимания.

Молодой человек посмотрел на фотографию в своей руке и, ненароком сравнив девушку с портрета с девушкой на фото, глубоко задумался. Как бы художник ни старался передать демонизм рыжеволосой девчонки, получилось у него как-то неестественно. В то время как фотография точно пылала огнем и капризный бес на ней изящно обнажал свою сущность. Не могли обмануть ни поднятые в небо наивные глаза, ни трогательные ямочки на щеках, ни тень улыбки в уголках губ, выдавал кровавый отблеск ресниц, игривый румянец на бледной коже и бурный норов кудрей.

Лайонел помнил тот день, когда сфотографировал девушку возле своего дома, как будто это было только вчера. Он усмехнулся. Заманить ее к себе оказалось проще простого, одна лишь эсэмэска. В тот вечер он впервые ее поцеловал, конечно же, насильно. И ему понравилось обжигающее тепло и вкус ее губ, смелость, с которой бросила в лицо все что думала. Разве мог он знать, предлагая ей сыграть в игру: «Ты убегаешь, а я догоняю», что очень скоро преследовать его будет она, а жертвой станет он сам. И весь комизм состоял в том, что убегать от нее ему теперь хотелось меньше всего на свете, только выхода другого не было.

- Мальчик мой, мы нарушим твое уединение. - Неслышно в зале появился Цимаон Ницхи. Следом за ним вошли двое старейшин. Одного из них Лайонел давно и хорошо знал, им был его учитель Нима-трак-дэн - тибетец, который в течение десяти лет учил его превозмогать боль, находясь на солнце. По левую руку от Создателя стоял сгорбленный Наркисс, как и прежде прятавший свое лицо под черным капюшоном.

- Что ты решил? - спросил Цимаон Ницхи, пристально глядя на фотографию в руке молодого человека.

- А я могу тут что-то решить? - насмешливо уточнил Лайонел.

Создатель добродушно посмеялся.

- Ты всегда мне нравился! Я ставил тебя в пример своим сыновьям.

- Весьма польщен.

Создатель дружественно похлопал его по плечу.

- Мой мальчик, ты ведь прекрасно знаешь, любовь не для тебя. Такие, как ты, не дают волю чувствам, а потому никого не могут сделать по-настоящему счастливыми. Привязанности - это цепи. Ты слишком любишь свободу.

- А еще я люблю себя, куда больше чем свободу, - напомнил Лайонел и медленно добавил: - И если мне чего-то очень хочется, я не в силах себе отказать.

Желтые глаза Цимаон Ницхи вспыхнули, а лицо как будто посерело, став совсем мрачным. Былое дружелюбие испарилось.

Вперед выступил Наркисс.

- Создатель, если паршивец перешел границы вашего доброго отношения, отдайте его мне!

Цимаон Ницхи искоса посмотрел на него.

- Это лишнее. Уверен, Лайонел достаточно умен, чтобы на этот раз сделать исключение и отказать своей себялюбивой натуре.

- И все-таки его поведение недопустимо, - прокаркал старейшина в капюшоне. - Оставьте его у меня на воспитание.

Лайонел ледяным взглядом уставился на Наркисса и холодно произнес:

- Вряд ли, предпочитаю женщин.

Наркисс замахнулся на него, но руку его перехватил Нима-трак-дэн, спокойно заметив:

- Не нужно горячиться! Мы ведь все помним, как дорог этот мальчик нашему бесу.

- И тебе самому дорог этот дерзкий паршивец, не так ли! - яростно прорычал Наркисс.

На белом лице тибетца с миндалевидными глазами не дрогнул ни один мускул.

- Он мой лучший ученик! Да, не скрою, его благополучие занимает меня куда больше, Накрисс, твоих содомских планов.

Цимаон Ницхи вскинул руку, призывая всех к тишине, и заговорил:

- Ни к чему нам распри сейчас! - Он улыбнулся Лайонелу. - Я не могу удержать тебя здесь силой, могу лишь рекомендовать остаться. Но, как я понимаю, решение ты уже принял!

- Я не останусь, - покачал головой Лайонел и, бросив раздраженный взгляд на Наркисса, добавил: - Сегодня же покидаю Тартарус.

- Немыслимо, - прошипел старейшина в капюшоне.

- Хорошо, - вновь улыбнулся Создатель, - у меня есть для тебя подарок в знак моего расположения. - Он прошел к двери, распахнул ее и ввел в зал юную девушку, облаченную в полупрозрачные белые одежды. Под ними черноволосая красавица была нога. Желтые отцовские глаза, как подобает скромной девушке, были опущены вниз. Хорошенькая: стройная, женственная фигура, длинные блестящие волосы, розовые пухлые губки, пышная щеточка ресниц, аккуратный носик. Юная девица могла бы составить конкуренцию самой Анжелике Тьеполо.

- Моя младшая дочь Сарах, - представил Цимаон и подтолкнул ее к молодому человеку. - Ей тринадцать, она еще не тронута мужчиной и станет хорошим утешением для тебя.

Лайонел недоверчиво хмыкнул.

- Создатель, боюсь, невинная девица едва ли будет способна утешить меня сейчас.

Девушка вздрогнула, точно от пощечины, и расширенные от ужаса глаза обратились на отца.

- Ты обидишь меня, мой мальчик, если не примешь подарок, - предупредил Цимаон Ницхи.

Лайонел сердито прищурился.

- Она не в моем вкусе.

Создатель поменялся в лице, Сарах в панике закрыла личико руками, Наркисс грозно выдохнул, а Нима-трак-дэн быстро проговорил:

- Полагаю, Лайонелу нужно время, чтобы немного забыть… - Он характерно указал глазами на Катин портрет.

- Создатель, - обратился Наркисс, весь дрожа от едва сдерживаемой ярости, - прикажите мне, прикажите…

Цимаон Ницхи гневно взмахнул рукой.

- Оставь! - Он посмотрел на Лайонела. - А ты куда бесстрашнее, чем мне казалось. Опасным соперником тебя делает твой уникальный дар.

Молодой человек наклонил голову.

- Я им не пользуюсь, Создатель… - и, нахально кинув взгляд на Наркисса, прибавил: - без крайней необходимости.

Повисло тягостное молчание.

Устав от него, Лайонел поклонился Создателю и пошел к двери.

- Иди с ним, - приказал Цимаон Ницхи дочери.

Молодой человек вышел из зала и едва не столкнулся с высоченным великаном Уриэлем. Во взгляде стальных глаз, всегда безмятежных, что-то сегодня изменилось. Первый вампир смотрел на девушку, выскользнувшую из зала.

Когда Лайонел обходил выросшую перед ним молчаливую гору, то заметил, что юная дочь Создателя, проходя мимо Уриэля, коснулась его огромной руки.

Лайонел зашел в отведенную для него комнату, оставив Сарах за дверью. Собрал вещи в сумку, переоделся в черные брюки, рубашку, ботинки и покинул помещение. Пока спускался по дворцовой лестнице, освещенной заходящими лучами искусственного солнца, с башни сорвались две летучие мыши и спикировали к нему на плечи.

- Красотки, - улыбнулся Лайонел и почесал пальцем горло сперва одной, потом второй мыши. Проводники - Нев [14] и Орми [15] были любимицами старейшин, их отправляли только за самыми значимыми и влиятельными вампирами. Но мыши прониклись симпатией к своему подопечному за время пути в Тартарус и теперь следовали за ним повсюду. Иногда даже снисходили до разговора с ним, но чаще всего общались между собой, как сейчас.

«Подумать только, любимую дочь отдал», - говорила Нев.

Имя ей дали в честь внушительного носа, занимавшего большую часть мордочки.

«Бес стоит дороже всех его дочерей», - со знанием дела отвечала Орми.

Она свое имя получила из-за трех драконьих рожек на голове. И в отличие от Нев не слыла покладистым характером. Когда ей становилось скучно, она начинала ерзать, царапать когтями плечо и даже могла укусить в шею или за ухо. Нев, страдая от дурного настроения, лишь безобидно грызла собственные коготки.

Лайонел слышал, что девушка следует за ним, и его это страшно раздражало. Все в ней - такой красивой и юной приводило его в бешенство. Но он понимал, что единственный существенный ее недостаток в том, что она - не Катя.

Главная улица привела на площадь к кровавому озеру в виде звезды. Молодой человек остановился перед воротами и обернулся. Сарах тоже остановилась, потупив взгляд, а позади нее город на закате сиял всеми цветами радуги.

- Отправляйся-ка ты к папочке! - бросил Лайонел, смерив девушку скучающим взглядом.

- Отец приказал мне быть с тобой, - прошелестела Сарах.

«Какая навязчивая», - неодобрительно отметила Орми и принялась нетерпеливо перебирать когтями по плечу.

- Скажи ему, что я отправил тебя назад, - посоветовал молодой человек.

- Отец меня убьет. - Девушка сцепила перед собой ручки в замок и умоляюще заморгала, точно прогоняя навернувшиеся слезы.

«Да пусть себе идет. Подумаешь, будет плестись сзади. Кому она помешает?» - вступилась Нев.

«Не нужна она нам! - Орми ревниво обвила когтистым крылом шею Лайонела. - Гони ее, гони прочь!»

Он же засмеялся, погладил мышь за тонким нежным ушком, мысленно заверив: «Я буду верен только тебе», распахнул ворота и вышел из города.

Сарах молча последовала за ним.

- Быстро же он меня забыл, - пробормотала Катя, созерцая перила балкона, откуда открывался вид на главную улицу города, по которой пятью минутами ранее ушла Любовь всей ее жизни.

- Младшая дочь Цимаон Ницхи, - пояснил стоявший рядом Вильям.

- Создатель времени не теряет, - фыркнула девушка. - Мало того, успевает управлять вселенной, так еще и дочек в хорошие руки пристраивает!

Молодой человек неопределенно хмыкнул.

- М-м, - поняла его без слов Катя, - хорошие руки, да, все так относительно. И кто вообще придумал эту чушь про что такое хорошо и что такое плохо? Разве может быть что-то абсолютное настолько, чтобы относиться к какой-то категории?

- Ну а как жить совсем без категорий? - повел плечом Вильям. - Они упрощают существование!

- Вовсе нет, усложняют, они же как клеймо на шкуре скота… - Катя встретила взгляд изумрудных глаз и, запнувшись, умолкла. С момента ее возвращения в город сложившуюся ситуацию с Вильямом она не обсуждала. Хотелось оттянуть миг, когда придется объясниться, а тем более принять совместно какое-то решение.

Пока не увидела Лайонела с черноволосой юной красавицей, мысль о том, что ей предстоит немедленно начать отношения с его братом, приводила в ужас. Но теперь, понаблюдав, как легко сам Лайонел отправился навстречу новой жизни, сжигающая изнутри ревность заставила взглянуть на ангела, стоявшего рядом с ней, несколько иначе. Знала, конечно, что все дело в злости и опять Вильям для нее лишь средство, но все-таки…

- Ты хочешь что-то сказать? - напряженно поинтересовался молодой человек.

- Да… то есть, я не хочу, но ведь все равно придется. - Катя отвернулась, нервно барабаня пальцами по перилам. - Ты мне всегда нравился, правда… когда-то я даже думала, что влюблена. Наверно, через некоторое время у нас с тобой что-нибудь получится. Как все и хотят!

Вильям накрыл ее руку ладонью.

- Я не стану тебя торопить. Просто дай мне знать, когда… когда… - Он не находил подходящего слова, но ситуацию спас появившийся на балконе Атанасиос.

Юноша подскочил к перилам и даже перевесился через них в попытке увидеть лестницу, ведущую во дворец.

- Ягуар уже ушел? - спросил он.

Катя кивнула.

- А девушка?

- С ним - скривилась та.

- Моя сестра, - пояснил юнец. - Первая красавица города!

- Да-да, мы заметили, - едко протянула Катя.

Янтарные глаза Атанасиоса сузились, и он зло выплюнул:

- Отец подарил ее ягуару как побрякушку какую-то, а этот высокомерный ублюдок заявил, что она не в его вкусе! Если бы не приказ, я бы догнал его и научил уважению!

Катя недоверчиво усмехнулась. Судя по тому, что ей пришлось наблюдать, пока они втроем возвращались в Тартарус, этот мальчишка страшно хотел заслужить внимание Лайонела, хоть и старался виду не показывать. И полнейшее безразличие с стороны ягуара сильно задевало паренька.

- Моя сестра не какая-то девка, чтобы вот так ее дарить этому гордецу! - Атанасиос вызывающе уставился на Катю. - Тебе смешно? Упиваешься наверно тем, что такой ценитель женской красоты, как ягуар, и смотреть не хочет на красоток, ведь он мучается из-за чувств к тебе!

Девушка улыбалась и ничего не могла с собой поделать. Тот факт, что Лайонел отказался от очередной первой красавицы, потому что уже был влюблен, необычайно льстил.

Юнец насмешливо оскалился.

- Вместе вам не быть! Ягуар отказался от моей сестры, потому что она невинна! Понимаешь, глупышка? Ему нужен кто-то опытный, кто-то красивый и страстный. Может, Анжелика Тьеполо подойдет! Как думаешь?

Катя указала ему на выход с балкона.

- Пошел прочь!

- Сама иди. - Тряхнул серыми волосами мальчишка. - Если ты думаешь, я стану перед тобой пресмыкаться, лишь потому что от тебя зависит судьба всех вампиров, ты ошиблась! Плевал я, кто ты! Ты просто глупая девчонка и я мог бы с тобой развлечься, если бы захотел!

Катя задохнулась от ярости, в животе в тот же миг родился огненный шар.

- Атанасиос, - прогрохотал голос Цимаон Ницхи и сам Создатель появился перед ними.

Девушка уже успела заметить, что полным именем тот называет сына редко, обычно когда крайне им недоволен.

- Отец, - склонил голову юноша.

Рука с перстнем взяла его за подбородок.

- Разве не учил я тебя, сын мой, уважению?

- Да, отец.

- Но ты как будто не внял моему наказу, - несколько удивленно подытожил Создатель.

- Прошу меня простить, я…

Цимаон Ницхи покачал головой.

- Так не пойдет.

Катя вцепилась в перила, пытаясь сконцентрироваться на жжении внутри. Управлять своей яростью ей удавалось с огромным трудом.

- Простите меня, отец, - тем временем лепетал Атанасиос.

- Пусть она простит, - кивнул Цимаон Ницхи на девушку, - а я уж как-нибудь.

Юнец, низко опустив голову и глядя в пол, пробурчал извинения.

Катя обожгла его гневным взглядом и, держась за живот, где с бешеной скоростью проворачивался шар, прошипела:

- Ты - дерзкий щенок, простить тебя будет слишком мило с моей стороны! - Огненный шарик в животе таял. - Пусть служит мне, - заявила она, все так же глядя на Атанасиоса, но обращаясь к Создателю.

- Служит? Как именно? - уточнил Цимаон Ницхи.

Катя многозначительно кивнула. Выражение испуга на мальчишеском лице, с которого слетела последняя спесь, позабавило ее.

- Будет моим слугой! - Девушка рассмеялась. Настроение у нее неожиданно улучшилось. Ей хотелось делать больно, унижать, и это желание стало вдруг нарастать с невероятной скоростью. Она смотрела в желтые глаза, ища в них былую надменность, но не находила. Тогда она размахнулась и ударила юнца по щеке.

- Катя! - в ужасе ахнул Вильям.

Янтарные глаза зажглись ненавистью, лишь после этого девушка удовлетворенно протянула:

- Будешь бегать с поручениями, как собачка за палочкой! И я убью тебя, если посмеешь еще открыть свой рот!

Она наблюдала за тем, как сжимаются и разжимаются кулаки мальчишки. Атанасиос посмотрел на отца, умоляя вмешаться, но тот бесстрастно промолвил:

- Прощение придется заслужить.

Мальчишка было бросился к выходу с балкона, но

Катя крикнула:

- Стоять! - и, подтянув его к себе за тунику, промурлыкала: - Твое первое поручение - иди собирай мои вещи! Я хочу домой!

Катя обернулась к Вильяму - растерянному и потрясенному ее поведением.

- Найди Киру, скажи, что мы отправляемся домой.

Девчонка постоянно где-то пропадала.

- Домой? Когда?

- Сейчас! - разозлилась девушка и подтолкнула своего новоявленного слугу в спину: - Ты, займись вещами.

По- отечески ласковая и понимающая улыбка Создателя ее раздражала и, когда они остались наедине, Катя бросила:

- Думаете, вам все известно?

Цимаон Ницхи наклонил голову.

- Больше, чем ты думаешь. Надеешься, если поспешишь, сможешь догнать ягуара?

Девушка как могла разыграла удивление.

- Зачем?

Создатель внезапно взял ее за плечи и, приподняв как тряпичную куклу, сильно тряхнул.

- Потому что он избаловал тебя, позволив однажды взять над собой верх!

Злость ушла, будто ее и не было, на смену ей пришел страх. Желтые глаза смотрели глубоко-глубоко, причиняя внутреннюю тупую боль.

- Можешь играть с ними со всеми, - процедил сквозь зубы Цимаон Ницхи, мотнув головой на выход с балкона. - Играй, я дарю тебе мой театр, девочка, но никогда не забывай, кто дал тебе власть! Я слишком долго ждал, моя дорогая, и если будет надо, подожду еще…

- Я хочу домой, - выдавила из себя Катя, мучимая пристальным взглядом янтарных глаз. Сейчас она как нельзя лучше понимала тех, кто боялся даже думать попасть в Тартарус. Создатель был страшен в гневе. И девушка подозревала, что сейчас он еще совсем не в гневе, а лишь немного раздосадован.

Цимаон Ницхи поставил ее на пол, и на его губах вновь возникла та самая - по-отечески ласковая улыбка, всепонимающая и всепрощающая.

- Бес в тебе силен и он не настолько благороден, как ангел Вильяма, чтобы не контролировать тебя постоянно.

- Я прекрасно себя чувствую, - заверила Катя, делая осторожный шаг назад.

- Хватит думать о ягуаре, - предостерег старейшина.

Ей хотелось крикнуть: «Хватит говорить мне, о чем думать и что делать», но после вспышки гнева Создателя она не осмелилась. Сказала другое:

- Мы с Вильямом прекрасно друг друга понимаем, нам не составит труда… полюбить.

Тут она, конечно, блефовала. Само по себе, полюбить Вильяма было делом довольно простым, сложно было не сравнивать его с братом, и совсем уж невозможно забыть Лайонела.

Цимаон Ницхи вздохнул, и лицо его стало усталым-усталым. Катя увидела его истинный возраст, кожу испещрили миллионы тонких морщинок. Янтарный взгляд устремился на скрывшееся за облаками солнце, в нем сквозила вселенская тоска.

- Этого мало! Пока твой бес отвергает его ангела, ничего не получится. Тебе - человеческой девчонке, тебе - вампиру - моему дитя полюбить Вильяма мало. Полюбить должен твой бес, принять ангела должен он!

Ее мучил вопрос, но она боялась его задать. Катя сделала еще один шаг назад и все-таки осторожно спросила:

- А если мой бес безнадежно влюблен в Лайонела?

Губы Создателя плотно сжались, превратившись в тонкую бескровную линию.

- Придется тебе его переубедить, - тоном, не терпящим возражений, произнес старейшина. Он коснулся пальцем с острым ногтем ее головы и сказал: - Сожги воспоминания о ягуаре. - Затем прикоснулся к центру груди. - Вырви любовь из своего сердца! А потом… нет, не учись контролировать своего беса, подружись с ним.

Катя взирала на самого древнего вампира в мире и его советы казались ей чем-то нереальным. С тем же успехом он мог бы предложить ей представить себя ракетой и слетать в космос.

Цимаон Ницхи засмеялся каким-то своим мыслям. Или ее мыслям, она не знала, умеет ли он вторгаться в чужие, как Георгий.

- Прежде всего, девочка моя, ты должна поверить. - Он обернулся раньше, чем на балконе появился его сын, и очень довольным тоном пробормотал: - Впрочем, дело веры решается куда быстрее, чем я полагал. А ведь меня мало кто способен удивлять… мало.

- Вещи собраны, - отчитался Атанасиос.

- До свидания, - попрощалась Катя и нерешительно шагнула к выходу.

Старейшина не остановил ее и ничего не сказал. А когда она прошла под аркой, услышала:

- Тане, сын, - обратился Цимаон Ницхи, - иди с ней, береги ее, как если бы я вручил тебе хрупчайший сосуд с моей собственной жизнью и просил пронести его через всю Вселенную. Стань тенью девочки, охраняй ее тело от любых опасностей и не серди ее беса.

Катя замедлила шаг, чтобы расслышать ответ мальчишки.

- Для меня величайшая честь, отец, ваше доверие, - сказал он.