Варвар

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

- Какой? - нетерпеливо спросил Паво. - Расскажите. - Макрон выглядел слишком довольным собой, подумал новобранец.

- У Бритомариса есть слабость, - произнес оптион.

- Что за слабость?

Бросив взгляд краем глаза по сторонам , Макрон наклонился к Паво, и прошептал ему на ухо. - Его выносливость. Это дерьмо.

- Замечательно, - ответил Паво, отстраняясь от Макрона. - Как жаль, что я не вызываю его на поединок по марафонскому забегу вместо смертельного боя.

Оптион погрозил Паво пальцем. - Ты не следишь за моей мыслью, парень. Я понял это после того, как Капитону вонзили меч в сердце в амфитеатре. Все остальные были слишком потрясены, чтобы это заметить, но варвар истекал потом чуть ли не из задницы. Говорю тебе, к концу боя он едва стоял на ногах. А это был всего лишь короткий бой. Подумай, что произойдет, если ты действительно заставишь этого ублюдка поработать!

Паво скептически поднял бровь, глядя на Макрон.

- Ты сможешь победить Бритомариса, поиграв с ним в пятнашки. Уворачиваться и бегать вокруг него кругами

- Уворачиваться и бегать вокруг него кругами? - с сомнением повторил Паво. - Звучит скорее оборонительно, господин.

Макрон какое-то время смотрел на него: - Ты, на самом деле упрямый ублюдок, или притворяешься?

Паво пожал плечами: – Мы делаем одно дело. И я мог бы тоже точно так же обругать вас, господин, но это не значит, что я не могу подвергнуть сомнению вашу тактику. Мне кажется, весь фокус в том, чтобы резко и быстро атаковать Бритомариса и сокрушить его скоростью.

- Не сработает, - сказал Макрон, резко тряхнув головой. – Бритомарис, хоть и крупный, но, судя по тому, что я видел, он обманчиво легковесен. Капитон проиграл, потому что думал, что столкнулся с большой, заторможенной глыбой. Ты не совершишь ту же ошибку. Ты будете сражаться все время отступая. Жди, когда Бритомарис выйдет вперед и нападет на тебя. Каждый раз, когда он сделает шаг вперед, ты отступай назад. Каждый его шаг - это потраченная впустую энергия с его стороны. В конце концов, он устанет. Когда это с ним случится, тогда наступит твоя очередь нанести ему удар.

- А что, если Бритомарис не устанет? Что, если я устану первым?

Макрон пожал плечами: - Тогда тебе конец.

- Отлично! - Новобранец сардонически захлопал в ладоши. Макрон проигнорировал его, довольствуясь тем, что Паво впадает в истерику. С точки зрения офицера гнев был благом, пока он был направлен на противника. Он знал это по опыту. На протяжении всей своей военной карьеры Макрон часто позволял себе брать верх над собой, из-за чего не раз попадал в неприятные ситуации. Он был уверен, что это была одна из причин, по которой он до сих пор не сделал шаг от оптиона до центуриона. Это, а также его ужасная не любовь к чтению и письму. Но в ярости битвы та же самая внутренняя злоба поддерживала в нем жизнь и помогала ему отбиваться от врага, даже когда его тело кричало от боли и страха. Чем злее был Паво на Бритомариса, тем больше у него было шансов на победу. Но получалось так, что Паво был сердит на весь мир. А это было уже проблемой.

Макрон кивнул в сторону наполненной песком свиной шкуры. - Давайте начнем с двадцати кругов. Как можно быстрее.

- Двадцать кругов? Это что, насмешка? - Паво усмехнулся. - Я думал, вы должны тренировать меня для боя, господин, а не посылать на легкую пробежку.

- Я еще не закончил, - прорычал Макрон, и выражение его лица стало еще темнее. Он пнул легионерское снаряжение ногой в калиге. - Двадцать кругов, в полном снаряжении, в одной руке щит, а на шее-маршевое ярмо легионера. Этот небольшой вес должен немного утяжелить тебя, парень. Он заставит тебя приложить немного усилий, а?

Паво безмолвно смотрел, как Макрона кончиком деревянного меча чертит линию на песке примерно посередине тренировочной площадки. Затем оптион запихнул два наполненных песком свиных пузыря на походное ярмо легионера. Паво неохотно надел кирасу и шлем и поднял щит.

- Из начальной подготовки ты помнишь, - сказал Макрон, поднимая ярмо с земли и кладя его на плечо Паво, - что первое, чему учат легионера, - это маршировать с полным комплектом снаряжения.

- Но, господин, это уже слишком, - хмуро сказал Паво, чуть не подгибая ноги под тяжестью.

- Бритомарис заставит тебя потеть как никогда раньше. Он нападет на тебя, как бык. Ты ничего не сможешь с этим поделать. Но ты можешь подготовиться к тому, когда твои дела пойдут плохо. Макрон указал деревянным мечом на портики в северной и южной частях полигона. - Первый круг: по этому маршруту туда и обратно.

Паво заворчал, плетясь неуклюжей рысью к северному портику.

- Я сказал бежать, а не ползти! - взревел Макрон.

- Я бегу!

- Я бегу, господин!

- Бегу, господин. - хмыкнул Паво, ускорив шаг, его щеки надулись, а лицо покраснело от напряжения. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди. Сухой горячий воздух обжег горло. Ярмо впилось ему в плечо. В армии молодой стажер совершил немало маршей с полной экипировкой, но в обычном темпе. Теперь же он бежал, и напряжение быстро взяло свое. Его прошиб горячий соленый пот.

- А теперь возвращайся сюда! - рявкнул Макрон.

Паво, бормоча себе под нос проклятья, шатаясь, вернулся назад, по его спине стекал пот. Когда Паво попытался развязать ярмо, Макрон опустил левое плечо и нанес удар деревянным мечом в живот новобранца. Паво инстинктивно поднял щит, чтобы отразить атаку. Сила удара застала Паво врасплох. Он отшатнулся, упираясь пальцами ног в песок, чтобы сохранить равновесие., чувствуя дрожь в левом предплечье, которая отражалась в его бицепсах и плечевых мышцах.

- А теперь вперед! - крикнул Макрон. - И на этот раз беги в обе стороны. Я хочу видеть, как ты потеешь.

- Но …

- Не отвечай мне, парень!

Паво побежал.

- Быстрее - взревел Макрон. Паво подобрал мешки с песком и снова побежал по территории.

К восьмому кругу Паво почувствовал, как на подошвах его ног образовались волдыри. Когда он завершил двенадцатый круг, его уверенный бег стал прерывистым и бешеным, и его ноги умоляли его остановиться. Тошнота подступала к задней части его горла. Тем не менее он бежал. У него болели ноги. На шестнадцатом круге его волдыри лопнули, и горячий песок втерся в открытые язвы, причиняя ему сильный дискомфорт каждый раз, когда он ставил ногу на землю. Он стиснул зубы и практически споткнулся на последнем круге. Наконец, он с жадным вздохом облегчения добрался до ступенек портика, и правый бок пронзил болезненный спазм. Со слабым стоном он поднял голову, и его вырвало прямо на песок.

- Встать!- загудел Макрон. Паво попытался что-то сказать между прерывистым дыханием, но легионер прервал его. - Первое правило любой драки - никогда не падать. Если ты оказался на заднице, значит ты уже мертвец.

Паво устало поднялся на ноги.

- Осталось еще десять кругов, - сказал Макрон.

- Десять? - Паво фыркнул. - Но …

- На этот раз быстрее! Вложи в этот забег немного кровавого пота.

Паво накренился, уперев руки в колени, слюна свисала с его губ. Его щит тяжело висел в левой руке, а правая была отягощена походным ярмом. Сухожилия его запястий горели от напряжения, когда он удерживал оба предмета в вертикальном положении, а боль скручивала мышцы плеча в мучительные узлы.

- Мы никогда так не тренировались в нашем легионе, господин, - прохрипел он. - Только не со всем этим проклятым снаряжением.

- Во Втором Легион тоже так не тренируют, - ответил Макрон. - Я научился этому, когда был пацаном, лет на пять моложе тебя. Мне посчастливилось тренироваться у отставного гладиатора. Он научил меня нескольким своим секретам.

Паво глотнул воздуха: - Как его звали?

- Драба Эфиоп. Лучшего фехтовальщика я не встречал.

- Никогда о нем не слышал.

- Жалко. Ты многому мог бы научиться у этого человека. Хотя его больше нет, но есть я. И я собираюсь передать тебе то, чему научился у него. Первое правило: если ты понял, что для тебя хорошо, ты приемлешь каждое слово близко к сердцу.

Между судорожными вдохами Паво сплюнул на землю. - На случай, если это ускользнуло от вашего внимания, оптион, в юности я много тренировался с мечом, причем у гладиатора, гораздо более известного, чем ваш Драба. Феликс был одним из лучших бойцов Арены. И он никогда не заставлял меня бегать туда-сюда, снова и снова, химеры всех забери.

Макрон терпеливо покачал головой. - Чему бы тебя ни учил Феликс, на Арене это не поможет. Капитон сражался как настоящий гладиатор против Бритомарис и проиграл. Что тебе нужно, так это забыть основные принципы гладиаторского боя. Как я уже сказал, мы должны работать над новым способом победы над варваром. Видишь ли, Драба умел обращаться не только с мечом. Он работал ногами. Его вроде бы лишние движения утомляли его противника, и тогда он наносил решающий удар.

Паво вопросительно взглянул на Макрона:- Почему вы брали уроки у гладиатора?

- Скажем так, мне нужно было свести счеты, и Драба помог мне это сделать. А теперь пошевеливайся!

- Да, господин.- Новобранец вздрогнул, выпрямившись, и, пошатываясь, побежал по тренировочной площадке, его мускулы провисли под тяжестью походного ярма, щита и доспехов. Но тот факт, что он обращался к Макрону, как «господин», сказал оптиону, что он добился чего-то от своего юного подопечного. Паво, наконец, направил свою агрессию на тренировку. Макрон удовлетворенно кивнул сам себе, когда Паво направился на следующий круг. Мрачная решимость отразилась на его лице.

Остаток утра прошел для Паво в тумане пота и агрессии. После двадцати кругов по тренировочному полигону оптион заставил его выполнить набор вызывающих тошноту силовых упражнений под неумолимым солнцем. Паво выполнил сотню скручиваний пресса и серию подъемов ног в висе на деревянных столбах, установленных на высоте головы у портиков на западной стороне тренировочной площадки. Затем он тренировался перетаскивать две свиных шкуры, набитых песком, по одной в каждой руке, из одного конца тренировочной площадки в другой. К концу тренировки Паво едва мог двигаться. Мышцы его болели и окоченели, вены сжались, как натянутая веревка. Жизнь в качестве военного трибуна была относительно мягкой для его тела по сравнению с трудностями, которые приходилось терпеть рядовым легионерам, и Паво уже давно не тренировался с такой интенсивностью. Но с каждой каплей пота и напряжением сухожилий он начал получать удовольствие от вставшего перед ним испытания. Новости об Аппии заставили Паво переориентировать свои мысли. Теперь он пообещал удвоить свои усилия. Если он не мог обрести свободу, по крайней мере, он мог позаботиться о том, чтобы его малолетний сын избежал его участи.

Со своей стороны, Макрон был впечатлен и даже немного удивлен решимостью и напористостью своего юного подопечного. Он никогда не видел, чтобы человек, привилегированного сословия, так жадно отдавался своим трудам. Единственное, что беспокоило Макрона, это поврежденная рука Паво. Ранение лишило офицера возможности оценить навыки своего подопечного в работе с палусом и его природные способности владения мечом. Со вздохом он решил, что ему придется поверить Мурене на слово.

- Клянусь богами, я еще сделаю из него чемпиона, - пробормотал Макрон себе под нос.

Следующие девятнадцать дней Макрон неустанно работал над физической подготовкой Паво. Во время мучительных забегов, Макрон инструктировал новобранца практиковаться в рывках из одного конца тренировочной площадки в другой, затем досчитать до пяти, и бежать обратно в противоположном направлении. Он бегал до тех пор, пока его ноги могли нести его тело, а затем должен был пробежать еще немного. Он бежал с постоянным чувством тошноты во рту и пронизывающей его болью в правом боку. Макрон заставлял его бегать до тех пор, пока он не пробегал сотню кругов, не вспотев. Он работал с Паво над бесконечными прыжками в длину, в высоту и выпадами, чтобы придать дополнительную гибкость его неуклюжим ногам. Постепенно Паво заметил, что его мышечная боль проходит, когда каждое утро он выползал из камеры и тащился на тренировочную площадку. В конце концов, он почувствовал, что его бедра и мышцы живота стали более упругими и эластичными. Он нашел свой ритм и сдерживал себя вместо того, чтобы задыхаться. Он чувствовал себя стройнее, быстрее и проворнее. Он был готов встретиться с Бритомарисом.

На двадцатый день Макрон стал готовиться к возвращению в Рим. Рука Паво достаточно зажила, чтобы держать меч без особой боли, хотя он понимал, что рана не заживет полностью к моменту боя. Ему придется столкнуться с Бритомарисом с поврежденной рукой.

В то утро Паво встал с внутренним чувством беспокойства. Макрон договорился встретить его на рассвете с парой лошадей у ворот лудуса. Поднявшись с лежанки, он заметил, что Букко наблюдает за ним с другой стороны камеры. Почти каждое утро Букко спал, как младенец, его громкий храп эхом разносился по казармам и вызывал гнев тренера, и его приходилось будить. Однако этим утром доброволец проснулся сам.

- Значит, ты едешь в Рим? - сказал он, потягивая руки и ноги. Букко уже сильно похудел с момента поступления в Школу Гладиаторов. Мучительно долгие часы, проведенные с палусом, в сочетании с ограниченной диетой сделали его бледным и худым. Ладони его рук были покрыты мозолями.

Паво кивнул, свернул свой плащ и сунул его под мышку: - Похоже на то.

- Я сам никогда там не был. На что он похож?

- Рим?- Паво усмехнулся. - Погода душная, еда отвратительная, улицы грязные, все дорого и все куда-то спешат, но в остальном все как везде.

- Как везде, - нахмурившись, повторил Букко. Он смотрел в маленькое окошко, из которого мужчинам открывался вид на полуразрушенный форум Пестума .- Я так и думал. - пожал он плечами. – А мне говорили, что это центр мира и все такое.

- Я сурово к нему отношусь. Это замечательный город, правда. Единственный, полный отвратительных для меня воспоминаний.

Паво провел рукой по плащу. Он был запачкан грязью лудуса и вонял потом и мочой. Но он чувствовал к нему странную привязанность. Это было, размышлял он, его единственной вещью, связывающее его с прошлой жизнью.

Букко поднялся на ноги: - Удачит тебе, - сказал он.

Паво кивнул: - Спасибо, Букко.

Охранник открыл их камеру и провел Паво к каменной лестнице, ведущей на первый этаж. Когда они проходили мимо каждой других камер, гладиаторы-ветераны выкрикивали оскорбления в адрес Паво. Самым добрым пожеланием ему было, быстрой смерти на Арене. О менее добрых он старался не думать. Он спустился по лестнице, охранник следовал за ним и все время держал одну руку на рукояти меча на случай, если Паво попытается вырваться на свободу. С первого этажа они прошли по коридору, ведущему к тренировочной площадке. Охранник сопровождал Паво по периметру к главному зданию в северной части, где располагались помещения для прислуги, медицинский пункт и административные комнаты. Солнце еще не взошло, и песчаная пятнистая тьма, сопровождаемая жуткой тишиной, повисла, как вуаль, над пустой землей. Ни души - подумал Паво.

Затем он увидел крадущуюся к ним тень со стороны тренировочной площадки. Паво остановился как вкопанный, чтобы сосредоточиться на ней. Он учуял Амадокуса прежде, чем узнал его. Стажер сморщил нос, когда ветеран подошел ближе.

- Паво! - прогремел Амадокус. - Я хочу поговорить с тобой.

- Что ему нужно? - подумал Паво сквозь стиснутые зубы, пока Амадокус шел по тренировочной площадке. Его здоровенные ноги стучали по хрустящему песку при каждом его гигантском шаге. Он остановился на краю площадки.

- Гурджес заставил меня убирать нужники, - сказал Амадокус, подняв свои испачканные дерьмом ладони на Паво. - Четыре гребаных недели. И это по твоей вине.

Паво улыбнулся про себя. - Насколько я помню, это ты напал на меня, - сказал он.

Амадокус зарычал и сплюнул на землю. - Ты сам начал это с того момента, когда вступил в нашу лудус. Толстосумчик, умело тыкающий мечом в палус.. - Он вытер грязь из глаза. - Я слышал, ты едешь сражаться с Бритомарисом. –

Паво почувствовал, как напряглись мышцы его шеи. – Это не твое дело, но,… в общем, то, … да.

Амадокус сделал неприятное лицо, когда сделал шаг к Паво. - Это я должен был с ним сразиться на Арене. Великий Амадокус! Чемпион дома Гурджеса! А не какой-то маменькин сынок, рожденный с серебряной ложкой во рту.

Амадокус хотел сделать сделал еще один шаг к Паво, но охранник начал обнажать свой меч и рявкнул: - А ну, назад! Иди работать!

Амадокус улыбнулся и отступил, указывая грязным пальцем на Паво: - Лучше молись, чтобы ты умер в Риме, толстосумчик, - сказал он. - Если я еще раз увижу тебя в этом лудусе, я вырву тебе кишки.