Ваше хвостатое высочество. Том 3

Глава 1. Дела застольные

Вася-1

Цветущая и сияющая, хотя и, зуб даю, умотанная до предела кулинарными изысканиями Лика села за стол слева от меня, на свое, теперь уже, законное место. Кстати, а кого это мы спугнули? Ведь рассадка происходит по строгой схеме и перед ее тарелкой должна лежать чья-то визитка. Нужно будет потом извиниться хотя бы. Я пригляделся к визитке пострадавшей персоны… Ага. Ее высочество Лика Лобисхомская. Знакомая персона. Вот только до некоторых событий, вот прям только что случившихся, она тут, согласно всем местным уложениям ну никак сидеть не могла! Интриганка блохастая.

Так, а кто, интересно, в деле? Начнем с папочки. Почти законный тесть сидел с таким невинным видом, как будто только что спер и рассовал по карманам чуть ли не все серебряные ложечки моего королевства. Зачем ему, оборотню, серебряные ложечки и где он их вообще взял за столом, где все приборы золотые, а серебро есть только в моей короне — вопрос отдельный. А вот если предположить, что он не воровал означенных ложечек, преодолевая при этом немыслимые трудности, то наиболее вероятной причиной столь честного, гордого и устремленного в светлое будущее вида, является то, что он в доле и вот прям сейчас несколько стесняется на меня смотреть. С этим понятно. А кто еще?

Не мой новообретенный канцлер точно, вон от до сих пор побаивается, что я пошутил. Про то, что я неместный и вообще из Мира Смерти ему кто-то уже успел ляпнуть и спокойствия мужику сия информация не прибавила. Ладно, поработаем — успокоится.

Ну, Лика — понятно, довольна удачной каверзой и ждет продолжения в виде пары камушков на ожерелье, означающих, что она видит мир одними глазами с мужем. На этой язве действительно проще жениться и, что самое забавное, что я сам, похоже, уже готов. А у нее и на два королевства энергии точно хватит. Вон с каким хищным видом поглядывает на глав местных гильдий, восседающих за соседним столом. Из них пока успел понять, в какой переплет попал, лишь магистр Борзо, не без смирения кивнувший в ответ на взгляд своей будущей королевы. Остальным радость осознания еще предстоит. Они-то, в отличии от тайганских коллег, знакомых со столичной гостьей с пеленок и давно осознавших всю меру, степень и глубину ее способностей в отношении «сделать всем нескучно», пока пребывали в благостном неведении. Каковое, зная Лику, и до конца этой пьянки, скорее всего, не доживет. Ну, с заказчиком и первым лицом заговора все ясно. А кто у нас главный исполнитель?

Ага, все верно. Лорд Алабай явно, беспардонно используя магические способности, прикарманил те ложечки, до которых не дотянулось Его величество. Рожа честнейшая и благостнейшая, хоть икону с него пиши! Актеры погорелого театра, в натуре! Ну, дождетесь вы у меня! Я вам устрою! Та-а-ак… Сапоги уже в плане, значит, будет вам знакомство с мамой Кузи и прочим семейством. Кроссовки мои тут и без мегатонного наполнения фурор производят, как я заметил. Но чуть позже, а то местный шеф-повар не без помощи нахалки Лики шедевров кулинарии наваял. Жаль будет, если овсе остынет и засохнет.

Новые яства коронации явно по достоинству оценили все, кроме самой виновницы их появления. Лика явно успела в процессе готовки напробоваться до абсолютно обожравшегося состояния и сейчас почти безболезненно покусывала всего второй или третий с начала пиршества не то пельмень, не то вареник. Начинка, ввиду повышенной сопротивляемости угрызаемого объекта зубам оборотня, показываться не спешила.

— И чья была идея? — поинтересовался у моей будущей второй половинки, указав глазами на ее ожерелье.

— Ну, вообще-то, если честно, в основном моя. — честно призналась она. И немного папина. Он, узнав, что принц Рэттер скоропостижно перестал быть моим женихом, очень обеспокоился одиноким будущим своей кровиночки. А потому благословил меня на самостоятельный выбор жениха в твоем лице. Да еще и взывал к дочернему долгу и много чему еще.

— И на предмет моих рабовладельческих прав тоже?

— А как же? Сказал, правда, что ты от них отказался наотрез, что делает тебе честь и о таком зяте и коллеге он может только мечтать. Но очень надеется, что с моей помощью — очень даже не только.

— Заговорщики… А кто Лорда Алабая подговорил ожерелья сделать? Он ведь уже готовые принес, а не тут наколдовывал.

— Не знаю, Я, если честно, я собиралась этим вечером заняться после коронации. Причем вместе с отцом. — не без удивления проговорила она и задумалась на несколько секунд. — Интересненько… Лорд Алабай! — развернулась она к другому соседу, явно не собираясь откладывать решение вопроса. Да еще, похоже, и локтем отоварила для акцентуации внимания.

— Да, Ваше Высочество. — вежливо ответил маг, до того упорно демонстрировавший сплав невинности и познанного в абсолюте дзена.

— Вы ничего не желаете нам рассказать? — поинтересовалась Лика таким нежным голосом, что вопрошаемому явно нужно были или превращаться в розового пони или делать себе харакири. Можно последовательно. Пойманный в перекрестье двух ОЧЕНЬ заинтересованных взглядов, маг вздохнул, начал колоться и валить подельников.

— Я сегодня утром перед церемонией коронации вдруг услышал женский голос, который попросил срочно подготовить королевские помолвочные ожерелья для внука и его девушки. Я очень удивился и даже не сразу сообразил, кто это и о ком речь, но потом передо мной мелькнул образ Богини Справедливости и я вспомнил, что кое кто — ее дальний потомок. Так что попросил быстренько привести пару заготовок и внес все необходимые доработки.

— Да уж, заговор разрастается! — усмехнулся я. — Знать бы еще, зачем бабушке такая спешка. — тихонько просил я вслух.

— Умный ты умный, а дурак. — присоединилась к нам невидимая собеседница. — В этом королевстве есть древняя нерушимая традиция — если на трон садится неженатый король, то на следующий день должен быть назначен конкурс невест. Как ты думаешь, твоей симпатичной принцессе понравилось бы в нем участвовать?

— Со-омневаюсь… — кое как выговорил я, с горем пополам подобрав упавшую челюсть.

— Вот и я усомнилась. — хихикнула Богиня Справедливости. — Да и несправедливо это было бы… А как раз в день коронации свежеиспеченному королю можно безо всякого конкурса невесту назвать и сразу помолвку устроить.

— Спа… — Начал я, но не успел договорить.

— Смешной ты, внучек. Не за что тут благодарить, считай подарком красивой девушке. Как говорил один наш коллега из твоего мира: «Человек птица гордая, не пнешь — не полетит!». Вот и пришлось озаботиться. Да и нам самим с этого польза — чем быстрее вы объедините усилия, тем быстрее мир от всякой гадости очистите. Так что наслаждайтесь, дети мои и не забудьте пригласить на свадьбу!

Голос исчез, но две обалдевшие физиономии указывали на то, что слышали его мы все трое, как минимум. Мы с Ликой синхронно посмотрели на сидящих справа от меня. Так, понятно. Эти двое тоже все слышали. Но если тестя моего дражайшего уже ничем особо не удивишь и не испугаешь, то не столь привычного к общению с богами канцлера проняло до самых печенок. А я-то уж после вчерашнего нескромно надеялся, что он уже избавился от дурацкой привычки нервничать и удивляться по поводу и без. Ладно, пусть привыкает. Не казнить же из-за такой ерунды! А так — поживет обвыкнется.

Эх, придется по бабушкиной милости оставлять это сборище интриганов без воспитательных люлей. Лике я и так рано или поздно предложение сделал бы, папаша ейный поучаствовать в заговоре толком не успел, а маг вообще выполнял распоряжение вышестоящего начальства. Деятельного раскаяния я них точно не дождусь. Проверено не раз на одной хвостатой. Так что всеобщее помилование — наше все. Подельники, так и не узнавшие про эпохальное решение своей дальнейшей судьбы, продолжили демонстрировать разной степени вялости интерес к содержимому тарелок и пир покатился дальше. Только у меня над ухом раздался знакомый смешок, который в этот раз, похоже, услышал я один.

Разобравшись с заговором по внедрению агента влияния Лобисхомского королевства в мое ближайшее окружение, я начал осматривать зал. Народ в подавляющем большинстве своем был малознакомым, некоторые ловили мой взгляд и раскланивались с самым приторно-верноподданическим видом, наводящим на мысль о необходимости служебных и прочих проверок, некоторых куда больше интересовали собственные тарелки. Я попробовал поугадывать, кто их них может быть шпионом и чьим именно, но быстро сообразил, что без специалиста с ответами это даже не гадание на кофейной гуще. Наверняка информированного принца я спрашивать не стал, еще воспримет на нервах мой интерес как невысказанную команду зачистить все и вся от подозрительных элементов. А тетушкин «торговый представитель», который наверняка всех гласных и негласных коллег наперечет знает, опять где-то шастает по служебной надобности.

Дальнейшее разглядывание сидящих за столами привело мой взор в дальний угол зала. Там обнаружился мой недавний пациент со всем семейством. Забавно, не поломал бы ногу — не попал бы на коронацию. Теперь, глядишь, в карьерный рост пойдет. Мужик, кстати, глазастый и внимательный. Мой взгляд просек сразу, встал и поклонился, наглядно демонстрируя успешное завершение лечебного процесса. Интересно, кстати, вроде бы, если я Лику правильно понял, так быстро не должен был на ноги встать. Потом уточню, вдруг способ какой знает, местной медицине полезный. Тогда надо изучать, проверять и внедрять. А пока я вежливо кивнул ему, вселив, судя по физиономии, неслабый заряд радости и счастья. Много ли человеку из народа надо, если подумать? Вот именно. Каплю внимания и крошку помощи в нужный момент. А хорошо мотивированный сотрудник куда полезнее в королевском хозяйстве, чем тупо тянущий лямку от зарплаты до зарплаты. Кстати, надо поговорить с лордом Алабаем на предмет организации медицинской помощи населению. Тут же не только оборотни, но и людей немало. Каковые перекидываться в лечебных целях не умеют. Займемся этим чуть попозже, а то на сегодня мы с бабушкой его и так до ручки довели. Пусть отдохнет немного.

Пир, несмотря на все происки Лики успешно завершился гости, согласно местному протоколу, сплоченными рядами свалили примерно через час после последней перемены блюд. Наконец-то! А то уже припух сидеть тут с благостной рожей и кивать в стиле китайского болванчика. Хотите, чтоб король своим вниманием одарил? Нивапрос! Вот с завтрашнего дня и начнем.

— Канцлер Каи, как ни хотелось бы дать время на адаптацию, но у меня уже есть просьба на завтра. Подготовьте, пожалуйста, предварительный план оценки общего состояния, работоспособности и реальной эффективности всех учреждений королевства. Завтра после обеда обсудим.

— Да, Ваше величество, могу принести свой собственный, которым польговался последние годы. И результаты прошлых оценок.

— Великолепно! Это очень упростит работу. И еще я хочу реформировать систему здравоохранения.

— Какую систему? — уставился на меня донельзя удивленный принцеканцлер.

— Вот именно — какую? Насколько я понимаю, ее в данный момент фактически нет. Что-то лечат местные травники и целители, что-то маги, понимания, кто за что отвечает нет. В итоге элементарные проблемы оказываются неразрешимыми. Что, в частности, ведет к потере трудовых ресурсов, необоснованному снижению валового внутреннего продукта и конкурентоспособности государства на международных рынках. — на конкурентоспособности я кивнул в сторону Лики, чтобы было понятнее. Контурентка, кстати, слушала в оба уха и старательно мотала на хвост за неимением усов в этой ипостаси. Вон, витка три волос на палец накрутила. Папочка, кстати, от нее не отставал, только прическу не трогал, хотя выражение его лица явно намекало на острейшее желание почесать потылицу. — Это нужно исправить. — завершил я одним махом и выступление и пир.

Из-за стола мы отправились в разные стороны. Озадаченный мною канцлер с искрами из-под когтей рванул домой разгребать свои архивы. Еще при старом царствовании он не жаловал свои покои, предпочитая не очень большой, но хорошо защищенный дом на краю центральной части столицы. Сейчас в этот доме добавилось специально подготовленной и снаряженной охраны из удивительных резервов тетушкиного «торгового представителя», что практически гарантировало непроницаемость объекта для мультиморфов. А вот нам всем тот же «представитель» строжайше запретил ночевать в замке, так что мы взгромоздились на пару двуколок и в сопровождении охраны преспокойно доехали до резиденции «представительской» разведки и невесть чего еще.

Король Щпиц и лорд Алабай раскланялись и проследовали в свои покои. А вот Лика… Лика, дойдя под руку со мной, до моих, вдруг развернулась к ним и открыла дверь.

— Больше ничего до свадьбы нельзя, но спать одна я больше точно не буду! — заявила она и, как истинная леди, первой прошла в помещение, без малейших усилий таща на буксире несколько оторопевшего меня. Дверь закрылась за спиной с сытым клацаньем, а меня припечатали к стене основательным поцелуем. Прервались мы только тогда, когда в дверь предупредительно поскреблись и чья-то явно женская рука просунула в приоткрытую щель пластиковый пакет из московского супермаркета.

— Точно нельзя? — уточнил я, кое-как восстановив дыхание, пока Лика копалось в пакете.

— Точно-точно, традиции нерушимы! — заявила она с неподражаемым ехидством, продолжая раскопки. — Чур, я моюсь первая! — внезапно сменила она тему, и, выхватив из пакета ночнушку и щетку с пастой, скрылась за дверью спальни.

Лика-1

Я сидела за столом рядом с МОИМ Васей и млела от счастья. Ни у кого такого нет, а у меня есть! МОЙ! Сил, правда, после бурной ночки на кухне почти не оставалось, но они мне сейчас и не нужны. Сижу и радуюсь. Оглядываю зал и радуюсь. Вижу знакомые лица и радуюсь. Вообще-то на этом месте должна была сидеть какая-то жутко древняя (старше меня, Васи и папы вместе взятых) и жутко родовитая местная матрона, предводительница фрейлин и прочих невесть зачем нужных при дворе персон, но я без лишних заморочек распорядилась сместить всех дам на одну позицию. Желающих спорить и оспаривать не нашлось, а потому к моменту завершения коронации у меня иного варианта, как стрясти с Васи предложение, уже не оставалось. По поверью, помолвки на коронации становятся основой самых счастливых и прочих семей. В принципе, достаточно официального заявления, ожерелья можно было и потом надеть. Вот только произошло что-то удивительное. Отец никак не мог успеть с Васей поговорить, лорда Алабая мы тоже не предупреждали. И когда Вася вдруг потащил меня во главу стола, а маг как из ниоткуда достал и дал нам ожерелья… Меня не интересовало, откуда и почему, меня интересовало лишь то, что говорил Вася. Я еле дождалась, чтобы можно было одеть ожерелье ему, а уж ожидание моего ожерелья вообще показалось бесконечным. И когда я поняла, что боги приняли нас обоих… Это было… Ослепительно.

Но сейчас я чуточку остыла и начала удивляться. И краем глаза на красавца своего поглядывать. Он, кстати, похоже, тоже не ожидал столь бурного развития событий, хотя и доволен результатом. Ну вот, так и есть. Вспомнил про придворный этикет и визитку разглядывает исподтишка. Точно, прочитал. У нас сейчас что, первый семейный скандал будет? Нет, не похоже, скорее заинтересовался. Махнув не лишенным сарказма взглядом по мусолящей пельмень мне, Вася переключился на отца. Тот, не ожидавший так быстро оказаться отцом невесты и пока до конца не успевший отойти от болезни, не придумал ничего лучше, как изобразить образцового короля. Зная Васю и обычаи его мира, даже подумать страшно, какие из этого Вася может выводы сделать. Хотя…

Фух! Судя по скорее веселому, чем раздраженному или еще какому-то взгляду, несколько сомнительная ситуация с помолвкой поводом для размолвки стать не должна. Так что можно мечтать о будущем, в частности, о такой же образовательной и промышленной революции, какую я дома затеваю. Вон, контингент для работы пельмени за обе щеки уписывает. Ну, доберусь я до вас, господа магистры…

Вася, тем временем, продолжил учет потенциальных виновных в помолвке. Осмотр принца Каи вообще интереса не вызвал. А вот на Лорде алабае взгляд Васи задержался всерьез и стал задумчивым. И вернулся ко мне.

— И чья была идея? — спросил он, разглядывая мое декольте. Ничего нового, кроме нерасстегиваемого ожерелья с его именем, там не появилось, так что было совершенно понятно, о чем идет речь. Пришлось быстренько брать вину на себя. Но, в отношении лорда Алабая и ожерелий я ничего сказать не могла, так что пришлось к лорду и обращаться.

И то, что я услышала, сначала звучало как сказка. Ну а как иначе? Богиня Справедливости сама обратилась к лорду Алабаю и попросила подготовить ожерелье! Как это вообще может быть? Оказывается, может. В ответ на не лишенный ехидства вопрос о причине такой спешки раздался Голос Богини, предельно доступно, подробно и, при этом кратко изложивший причины скоростной помолвки, к которой она приложила ру… Нет, не руку, а вот слово точно. Это у богов, похоже, традиция такая. Я, честно говоря, просто онемела и никак не могла сформулировать вразумительную благодарность за такой подарок, пока не услышала обращенное явно только ко мне.

— Не волнуйся, внучка, я все понимаю. Счастье вам, да любовь.

И успокоилась. Раз Богиня Справедливости сказала не волноваться, то я и не волнуюсь. Совсем не волнуюсь! И даже не покраснела, как со мной бывает! Вот сижу спокойно, не волнуюсь и не краснею! Фух…

Мы скрестились с улыбающимся Васей взглядами, а потом посмотрели на соседей справа. Папа, похоже, уже начал привыкать к своеобразным замашкам и кругу общения своей кровиночки и будущего зятя, а вот принц как пыльным мешком пристукнутый. Странно, раньше он мне покрепче казался… Или дело не в принце? Точно, не в принце. За прошедшее с момента покушения время очень и очень радикально поменялась я сама. И продолжаю меняться. Причем так глубоко и так быстро, что боюсь даже представить себе, какой стану через пару месяцев, не говоря уж о годе.

Я лениво ковырялась в тарелке, так как есть уже не могла, обожравшись в процессе подготовки к пиру так, что и оборот не помог, но сидеть со сложенными руками тоже было неправильно и граничило с оскорблением выложившегося без малого до последнего вздоха шеф-повара. Так что мне ничего другого не оставалось, как мусолить нацепленный на вилку пельмень и разглядывать зал. Попадались и хорошо знакомые мне лица, на владельцев которых у меня уже были планы, и те, кого я, кажется видела в прошлые визиты, но не помнила, кем они являются. Все же двор в Либаханте немаленький, у нас такую толпу бездельников содержать не принято. Хотя, если подумать, то бездельниками им оставаться недолго. Это же готовый кадровый резерв и то, что мы начали в Тайгане, можно распространить не только на весь Лобисхом, который еще и освободить для начала надо, но и на Либахант, который теперь целиком и полностью принадлежит Васе. Есть где развернуться!

За этими приятными размышлениями пир благополучно подошел к концу и гости, подчиняясь прошедшему между столами герольду, довольно быстро собрались и покинули зал. Кстати, некоторые, если не многие, завернули лакомые кусочки со стола в вощеную бумагу и взяли с собой. Это не осуждалось, ибо в давние времена излишки с господского стола отдавались куда более бедному населению в качестве благотворительности, да и сейчас, когда никто особо не голодал, это для многих было единственным способом попробовать яства коронации. Чаще всего лишь единожды в жизни.

Ночевать во дворце нам тетушкины безопасники запретили «вплоть до полного взятия ситуации под контроль», так что нужно было ехать в резиденцию. Кстати, у Васи, похоже, планов громадье не меньше, чем у меня. Бедному принцу надавал указаний столько, что просто ой. Надеюсь, что выживет. А уж когда речь зашла о местной медицине… Тут уже у меня ушки не макушку полезли, ибо проблемы в этой части, по большому счету общие, а Вася, как никак, профессионал в этой области, хоть и иномирный. Не то ошалевший от числа свалившихся задач, не то обрадованный им же, принц раскланялся и убежал выполнять поручения. А мы на двуколках тихо и чинно доехали до резиденции.

Наши с Васей и отцовы с лордом Алабаем покои располагались с разных сторон, так что со старшим поколением мы распрощались у входа и пошли в сторону наших. Первыми по коридору были Васины и я, дойдя до них, вдруг поняла, что категорически не хочу идти дальше. Вот не хочу и все тут! А раз так…

— Больше ничего до свадьбы нельзя, но спать одна я больше точно не буду! — бодро озвучила я свои планы на ближайшее время и затащила Васю в его покои. А дальше… Целоваться, между прочим, не запрещается, а раз так — этим и займемся. Что то мой суженый в слегка оглушенном состоянии, но это не проблема. Щас оживим! Ага, попался! Я впилась в его губы и не могла остановиться. Да и Вася, наконец, осознал неизбежность нашего будущего и начал отвечать мне надлежащим образом. Если честно, я не прерывала бы и объятья и поцелуи до утра, если бы наблюдательная и понятливая горничная не принесла кое-что из вещей, которые могут мне понадобиться сейчас и утром. Вежливое поскребывание намекнуло, что для вручения мне всего этого желательно хотя бы приоткрыть дверь, а для этого, в свою очередь, необходимо отлепить от нее Васю.

— Точно нельзя? — поинтересовался Вася каким-то необычно хрипловатым голосом. Хм?.. А, понятно, судя по некоторым визуально определяемым изменениям фигуры, целоваться Его Величеству понравилось. Насколько понравилось — лучше не проверять, ибо чревато нарушением традиций и, к моему глубочайшему сожалению, гневом богов. Оно нам надо? Так что придется огорчить.

— Точно-точно, традиции нерушимы! — ответила я, переводя досаду в образцовое женское ехидство. А вообще, если честно, лучше тему поменять. Во избежание. А то я в дверях такая смелая была, а сейчас сама себя боюсь… — Чур, я моюсь первая! — нашла я решение, схватила принесенную горничной длинную ночную рубашку, по земным меркам тянущую на вполне приличный сарафан, зубную щетку с пастой… И скрылась с добычей за дверью ванной. Вася, как показывает практика, мужик приличный, к даме ломиться не склонен, но задвижечку лучше прикрыть. От греха…