Ваше хвостатое высочество. Том 3

Глава 6. Если с другом вышел в путь…

Вася-6

Еще два дня мы сидели по уши в болоте бюрократии, организуя и согласовывая все, что было можно. Лорд Бассет уже явно познал дзен в абсолюте, ибо, последовательно пройдя стадии испуганного вздрагивания и нервного тика, на новые разорительные идеи уже реагировал даже не взглядом спаниеля, а непокобелимым спокойствием и умиротворением. В чем ему, правда, активно помогал наш принц-канцлер, ненавязчиво намекая некоторым хвостатым при особо монументальных идеях, на которые была так горазда Лика, что на их претворение в жизнь требуется объединенный бюджет двух-трех-четырех и так далее королевств, да и то при условии, что все их монархи не только распустят армии и чиновников, но и сами перейдут на хлеб и воду. Лика, вздохнув, соглашалась с доводами этого великолепного управленца, но требовала официально все зафиксировать с пометкой о необходимости исполнения «после улучшения экономической ситуации». Именно «после», а не «в случае». Похоже, что результаты своей промышленной революции она самым серьезным образом ожидала увидеть чуть ли не завтра.

Издевательства над финансами королевства и лордом Бассетом были прекращены лишь тогда, когда на вечернее заседание заявился лично генерал Цверг и доложил о готовности армии к освободительному походу. Бедняга Бассет мгновенно вылетел из головы у Лики и она потребовала незамедлительного краткого отчета о завтрашних планах.

Планы, кстати, оказались вполне себе наполеоновскими. Генерал каким-то чудом умудрился за считанные дни провести мобилизацию, нарастив численность войск с десяти до почти пятидесяти тысяч за счет пехоты. В данный момент все эти войска были размещены в лагерях при дороге на Лобисхом и ждали команды к началу движения. Первыми идут пешие и конные дозоры, проверяющие всех встречных на предмет принадлежности к мультиморфам и разгоняющие их по сторонам. За ними без лишней спешки выдвигаются в месте со специальной высокомобильной частью обоза конные отряды, которые, сравнительно быстро пройдя суточную норму для пехотинцев, разворачивают на заранее выбранной площадке лагерь, готовят ужин и встречают пеших. Пехотинцы же имеют лишь несколько коротких остановок для удобрения придорожных кустов и одну побольше — на заранее приготовленный специальной группой обозников обед. Всю броню и щиты так же везли на телегах — для каждого подразделения

При таком распределении обязанностей от солдат на марше требовалось только маршировать и это в целом давало чуть ли не двухкратный выигрыш во времени перемещения войска в целом по сравнению с классическим вариантом, когда они должны были и едой и жильем сами озаботиться. К тому же менее утомленные войска могли совершать такие марши по нескольку дней подряд. Генерал, правда, был категорически недоволен подготовкой свежих рекрутов и предупреждал о возможном отсеве на марше до нескольких тысяч, но в случае боестолкновения против армии Лобисхома суммарной численностью в пятнадцать тысяч все равно хватит с запасом. Цверг еще излагал какие-то мелочи, заинтересовавшие некоторых венценосных особ, когда я вспомнил, кто же изобрел такую тактику у нас на Земле. Суворов! В его варианте, правда, вперед выдвигались только кухни, но и этого хватило, чтобы впечатлить всю Европу. А вот это уже совсем интересно. Если генерал — такой же военный гений, то это может очень и очень помочь в будущем.

Наконец, все любопытные удовлетворились и я отдал приказ всем, участвующим в походе, пораньше лечь спать для максимально раннего подъема и старта. А части людей и оборотней Азавака — усиленно бдить, ибо имеется немалое количество народа, который между собой незнаком, так что риск внедрения вражеского агента или мультиморфа практически максимален.

Кстати, Лика вообще перестала заглядывать в свою спальню, без лишних колебаний обжив мою. Издевательство это, правда, форменное — красотка под боком, а можно только обнимать и целовать. С этим тут строго — от помолвки до свадьбы сплошная индейская национальная изба. «Фигвам» называется. Но мотивирует к скорейшему наведению надлежащего порядка весьма и весьма. К чему, собственно, завтра поутру и приступим. А пока спим…

Утром мы встали еще до зари, собрались, перекусили и выехали на первой зорьке. Кавалькада и исходно, до воссоединения с армией, была вполне себе впечатляющая — пара наших с королем Шпицем супердвуколок, несколько обычных с безопасниками, плюс куча пеших агентов, просто обложивших путь от «торговой резиденции» до лагеря, где нас поджидал генерал Цверг вместе с армией. И, если по пути к лагерю мне казалось, что Азавак — параноик, то после занятия нашего места в армейской колонне я понял, что он, по сравнению с генералом, просто беспечный пацан. Мало того, что колонна в целом имела неслабое конное и пешее боевое охранение, но нас окружили так, что мы ощущали себя внутри «матрешки» из нескольких вставленных одна в другую древнеримских фаланг. Причем каждая часть «матрешки» относилась к своему ведомству, так что стоящие в охранении солдаты знали всех в своем «слое», но впервые видели напарников другого подчинения. По мнению Азавака, такая система исключала возможность пропуска нападающего по предварительной договоренности.

Но этого было мало. Впереди нас ехали две мобильные баллисты, из которых одна всегда была взведена и готова к выстрелу, а вторая была заряжена, но «отдыхала», чтобы не ослабить плечи длительным напряжением. Баллисты периодически менялись, но прежде, чем дать «отдых» одной, сначала взводили вторую. Заряженные здоровенными копьями баллисты предназначались для защиты от драконов. Крылатые ящеры далеко отлетать от своих гор были не склонны, но строгий протокол защиты первых лиц и их гостей не допускал поблажек. Так что сидел я в изрядном удивлении — уж чего-чего, а средств ПВО в этом мире я никак не ожидал. Хотя, здесь их, наверно, логичнее именовать средствами ПДО.

В целом, если сравнивать с нашей поездкой в Либахант, в обратную сторону мы просто ползли. Армия перемещалась по дороге как ленивая многоножка, отпихиваясь от прилежащих холмов лапками пеших дозоров и запуская усики конных в каждую подозрительную дыру за холмами. До границы мы добрались аж через четыре дня, останавливаясь на ночлег строго вне населенных пунктов. Фактически вся армия и мы вместе с ней находились на карантине, чтобы исключить внедрение мультиморфов и прочие всякого рода диверсии. Каждое утро, после обеда и перед сном «купцы» Азавака проверяли сначала себя, а потом вверенное подразделение. К счастью, пока ничего не нашли.

Ночевали мы в небольших походных шатрах, обложенных снаружи всякими безопасниками так, что не только мышке, но и куда более мелкому насекомышу проскочить было бы сложновато. Поневоле вспоминалась песенка охраны из «Бременских музыкантов». Эти маньяки точно и воробья и муху прибьют на подлете. В отношении же реальных нападений оставалось надеяться на отсутствие оных.

Обнаружилась, кстати, забавная аналогия с Землей — влажные салфетки. В этом мире они магические. Исходно это сложенный кусок сухой ткани, завернутой в вощеную бумагу. Для активации нужно сверток перекрутить и разорвать обертку, как это делали с советским стерильным бинтом. После вскрытия упаковки салфетка буквально на глазах, несколько секунд, становится влажной. И этой салфеткой в раскрытом виде нужно протереть лицо и не отнимать примерно минуту. За это время влага с салфетки каким-то образом успевает обежать все тело и очистить кожу. Ощущение при этом странноватое, как будто тебя омывает появляющийся из ниоткуда прямо под одеждой, а потом исчезающий в никуда горяче-холодный слоеный вихрь из потоков воды. Потом вся вода возвращается в ткань и собирается в нижнем углу. Салфетки, кстати, потом можно использовать как обычные, просто постирав, как магически, так и попросту в речке, как любое другое белье. А в некоторых небогатых, но не слишком удаленных от цивилизации местах из них даже детскую одежду шьют. Безотходная технология, однако.

В крайнюю перед пересечением границы ночь остановились буквально в часовом переходе от нее, прикрывшись парой холмов. На вечерней трапезе традиционно присутствовали пятеро — я, Лика, король Шпиц, Лорд Алабай и генерал Цверг. Лично я был совершенно спокоен, так как сильно сомневался, в том, что до столицы мы встретим что-то, похожее на сопротивление. Лорд Алабай вообще отличался редкостным спокойствием, как и генерал Цверг, оба явно считали начавшуюся спецоперацию нормальной рабочей ситуацией, не заслуживающей ненужной нервотрепки. А вот его величество сидел как на углях, да и Лика выглядела все более погруженной в себя. Последнее мне не понравилось и я решил прервать ее самоуединение.

— Лик, извини, но что с тобой? Я тебя такой не видел, пожалуй, даже когда ты мне свою историю в первый раз рассказывала. — обратился к ней я. Она, хотя обычно отвечала мгновенно, пару-тройку секунд выныривала из каких-то глубин.

— Не знаю. Завтра начнется то, о чем я мечтала многие месяцы. Сначала даже не надеялась, а потом поняла, что с твоей помощью, возможно, смогу сделать все, что нужно. А когда ты одним своим желанием изменил аварийный портал, я поняла, что вмести мы можем сделать почти все. А потом ты еще папу спас и боги тебя признали, да еще и не раз… И все равно меня сейчас просто трясет. Понимаю, что проиграть мы практически не можем, вопрос лишь в цене победы, не хотелось бы, чтоб она оказалась непосильной… И когда до того, о чем я мечтала месяцы, остаются дни… Я просто места себе не нахожу. И так не хватает мамы… Она всегда умела меня успокоить… — Лика зарыдала, уткнувшись мне в плечо, но я чувствовал, как от нее откатывает безумное напряжение и она перестает походить на собственную статую. Король Шпиц посмотрел на меня, на рыдающую дочь и вдруг тоже расслабился. И даже улыбнулся.

— Я всегда дико завидовал Либаханту из-за генерала Цверга. У меня такого гения нет и не ожидается, а потому для Лобисхома генерал был опаснее возглавляемых им войск. И когда он оказался в опале и практически под домашним арестом, то мы с министром обороны день пьянствовали на радостях. А теперь я радуюсь тому, что все тот же генерал Цверг возглавляет огромное войско, идущее на мой Лобисхом. С ума сойти можно… — тихо проговорил он почти мне на ухо.

— Можно, но не нужно. — так же тихо ответил я. — Я повел Лику спать, остальным хорошо бы пораньше лечь. — раскланявшись с будущим тестем, я, не убирая руки с талии Лики, осторожно приподнял ее, побудив встать на ноги. По дороге в палатку она продолжала рыдать в три ручья, а потом, не раздеваясь, рухнула на спальное место, потащив меня за собой, переместила мою левую руку на место подушки, накрылась моей правой, набросила на нас одеяло, порыдала еще минут пять, а потом мгновенно отключилась. Я даже взволновался, было, но потом понял, что она просто очень крепко спит. Похоже, что сегодняшние слезы действительно копились не один месяц…

А через минуту и я понял, что меня вдруг отпустило напряжение, к которому я, оказывается, настолько привык, что не замечал. Еще несколько минут я слушал спокойное сопение Лики, а потом незаметно отключился сам. И до утра меня уже ничего не беспокоило.

Лика-6

Оставшееся до начала освободительного похода время мы с Васей решили провести максимально эффективно. Он согласовывал с Каи и другими заинтересованными лицами работу разных ведомств, а я пыталась довести разрабатываемую систему всеобщего начального и среднего образования до совершенства. С горем пополам мы согласовали предварительное расположение и оснащение начальных и средних школ. Тут нам повезло — гильдии сами заговорили о среднем специальном образовании. А посему я решила возложить финансирование этой части на них, но с условием обязательного соблюдения общих требований к программам обучения. Гильдейцы, правда, выжали в качестве компенсации за обучение отработку на протяжении пары-тройки лет для детей, родители которых не являются членами соответствующей гильдии. Логично, в общем, будет стажировка заодно. Так что я внесла все это в проект указа, добавила ограничения по характеру выполняемой в этот период работы, да и сходила на другой конец зала за подписью самодержца. Лорд Бассет просто сиял от счастья — такой вариант обучения давал неплохую экономию денег из казны королевства. Но долго радоваться я ему не дала.

Вспомнив детдома и прочие варианты работы с осиротевшими детьми, про которые я узнала на Земле, я решила организовать нечто подобное и у нас. Все же жуткий дефицит рабочих рук, а, тем паче, подготовленных вызывал большие опасения в отношении моих планов промышленной революции. Я хотела как можно быстрее получить подготовленных рабочих, чему очень поспособствует гильдейское среднее специальное образование, но мне нужен и огромный резерв, потому как пока весь станочный парк, каковой мы могли создать в ближайшие десятилетия, представлял собой сугубо управляемые руками машины. Ни о каких станках с ЧПУ и обрабатывающих центрах, как на Земле, пока можно было и не мечтать. Зато доступны новейшие для землян аддитивные технологии — магия позволяет «выращивать» детали не хуже любого промышленного 3D-принтера, просто раньше это никому в голову не приходило. Это, правда, потребует специфической подготовки магов-стихийников и огромного резерва, но вполне выполнимо. Но это уже совсем другой вопрос, про который пока говорить рановато. На данном этапе куда важнее подготовка будущих рабочих. Например, из нынешних никому не нужных беспризорников.

Собственно, при упоминании этих самых сирот-беспризорников лорд Бассет сиять перестал и начал впадать в уныние. Оказывается, эту проблему уже не первый год пытаются решить, но ресурсов на это попросту нет. И сделать работу приютов самоокупаемой не получается. Старших беспризорников можно заставить работать, но они часто сбегают, а младшие не могут производить ничего путного. Выгодным оказался только проект в одном из портовых городов, где подобную мелкоту посадили зерно перебирать, да и тот придется закрыть, так как от пыли эти самые беспризорники начали болеть.

А посему любая затея в отношении этих самых беспризорников исправно становится изрядной дырой в и без того не слишком полном бюджете. И в данный момент, по мнению лорда Бассета, королевство себе это никак позволить не может. Я даже к канцлеру Каи прошлась на предмет сверки расчетов, но оказалось, что у него на эту тему взгляды еще долее пессимистичные. Я, правда, так и не поняла, связано ли это с лучшей осведомленностью лорда Бассета о возможных доходах или с категорическим нежеланием Каи влезать в любые долги. Все же заявление Васи на предмет потенциальной возможности частичной реставрации старой династии он воспринял более чем серьезно и собирался сделать все возможное для того, чтобы к моменту появления такой возможности было, где эту самую династию реставрировать. А попросту — не дать спустить королевство за долги. Бюджет и при его папаше был не идеальным, а мои реформаторские идеи в сборе при всей их выгодности в дальнесрочной перспективе способны довести королевство до банкротства уже завтра. Так что мне было предложено или ограничиться уже запланированным или искать варианты, при которых королевская казна не пострадает или раскошеливаться придется минимально.

Этим я и занялась. В результате следующие два для мы с лордом Бассетом по очереди бегали к Каи и Васе для взывания к высшим (более компетентным) силам. В результате всей этой «челночной дипломатии» Вася издал несколько указов о первоочередном выполнении некоторых задач при появлении соответствующих ресурсов и было принято решение о разрешении использования учащихся профессионально-технических и медицинских училищ, как Вася поименовал принадлежащие гильдиям средние специализированные учебные заведения для участия в производственном процессе не более четырех часов в день в рабочие дни или не более тех же четырех часов с зачетом каждого часа за два в выходные (гильдейские обрадовались), но с выплатой соответствующей выработке или отработанным часам с учетом повышающих коэффициентов (гильдейские взгрустнули) при этом для содержащихся на полном пансионе учащихся можно зарплату не выплачивать (гильдейские снова обрадовались) при условии, что условия проживания, пищевое и вещевое довольствие будет строго соответствовать определенным требованиям (при ознакомлении с требованиями радость сползла с лиц гильдейцев), а заработанное должно идти в счет компенсации отработки после обучения (грусть вернулась на свое место). А уж требование о проведении магической диспансеризации всех учащихся, да и вообще всех работников за свой или гильдейский счет вообще вышибла из них способность трезво и точно оценивать события, ибо, с одной стороны, это были явные дополнительные расходы сейчас, а с другой — очень серьезная экономия в будущем, ибо выявленные болезни Вася постановил лечить силами королевских магов-целителей за королевский же счет. И в тот момент, когда гильдейцы еже боролись с глубочайшим недоумением, а я рылась в своих записях, соображая, что еще можно сделать сегодня, в зал вошел генерал Цверг.

— Ваши величества, Ваши высочества! — генерал опять «забыл», что Каи в данный момент потерял титул принца, но наплевательское отношение к этому вопросу со стороны Васи снимало проблему — формально за такую «ошибку» генералу и госизмену впаять можно было. — Имею честь доложить — войска готовы к походу! — заявил и, насколько смог, вытянулся по стойке «смирно».

Вася, сообразив, что Цверг собирается изображать из себя идеальный перпендикуляр как минимум, до отбытия короля из помещения, выдал команду «Вольно!» не хуже заправского капрала. Не ожидала, честно говоря. Знала, что у них почти все медики еще и военные, но команда прозвучала не хуже, чем у самого Цверга на учениях (мне там по малолетству было очень скучно, а вот отец смотрел во все глаза). И когда натренировался?

Впрочем, меня куда больше интересовала будущая освободительная компания и я на пару с отцом пошла допрашивать генерала на эту тему. Оказалось, что даже при активном сопротивлении мы способны без особых проблем победить армию Лобисхома, но он очень сомневается в том, что при виде собственных короля и принцессы кто-то соберется воевать. Мы еще немного обсудили планы, а потом Вася разогнал всех спать.

Самым, что ни на есть, ранним утром мы встали, собрались, быстро перекусили и выехали на нашей двуколке. За нами отец и лордом Алабаем на такой же. Ехали медленно — все равно быстрее армии двигаться не получится… За окраиной города встретились с войсками генерала Цверга. Забавно, кстати, я без шести минут здешняя королева, а воспринимать эту армию, как свою не могу. Все же мое — это по ту сторону границы. По крайней мере, пока. Так что я упрямо сдерживала недовольного преградой из спин охранников жеребца и размышляла о будущем.

С одной стороны, было ясно, что при такой армии и магической силе мы неизбежно победим. С другой — цена этой победы. Если мы сможем почти бескровно уничтожить только узурпатора и тех, кто его поддерживает. А если нет? И ожидание. Каждый день мог оказаться последним для кого-то из родных или друзей. Наверняка узурпатор продолжает расчищать окрестности трона от верных королю придворных… Необходимость осторожно день за днем сдерживать горячащегося коня, когда хотелось хлестнуть его вожжами и не останавливаться до самого Лобисхома, изматывала до невозможности.

Наконец, мы добрались до границы Лобисхома, потратив несколько дней на путь, который в обратную сторону одолели на этой же двуколке за полдня. Я уже, привстав в двуколке, видела в промежутке между холмами кусочек родного Лобисхома, но сегодня мы не будем переходить границу. Меня уже трясло от нетерпения, так что пришлось в прямом смысле взять себя в руки и попытаться успокоиться. Я сидела за столом и не могла есть. И вообще ничего не могла делать. Просто замерла и поглубже спряталась в самой себе.

В какой-то момент мне показалось, что меня зовут. Пришлось выныривать и разбираться. Так и оказалось. Вася почувствовал, что со мной что-то не так и не дал утонуть в самой себе. Я ответила на заданный вопрос, даже толком не осознав его, а потом из меня как будто выдернули какой-то штырь, на котором я держалась. Единственное, что я сейчас могла — повиснуть на его плече и плакать, а точнее — рыдать так, как это делают маленькие дети, твердо уверенные в том, что их есть кому пожалеть. И с каждой слезой из меня вытекала капля липкого страха, изводившего всю мою сущность с момента, когда я пришла в себя под забором у Васи. Папа что-то говорил Васе а тот отвечал, но я ничего не слылала, будучи занята самый важным и ответственным делом на текущий (ага, в два ручья, не считая соплей) момент.

А потом Вася помог мне подняться и отвел в палатку. Почему-то мне нужно было идти именно своими ногами и он это как-то почувствовал. Помогал, оберегал, но не понес сам. В палатке я упала на разложенную лежанку, потянув Васю за собой, успела положить одну его руку себе под голову, а другой накрыться. Даже, кажется, одеяло накинула, но в этом я уже не была уверена, потому что заснула крепким сном младенца.