Ваше хвостатое высочество. Том 3

Глава 3. Взлеты и падения

Вася-3

Данное будущему тестю обещание обязывало, а ехидно сидящая на соседнем стуле Лика переводила обязательство в ранг осознанной необходимости. А посему следовало срочно наводить новые порядки в руководстве королевством, собирать армию и выдвигаться в сторону Лобисхома. И важнейшим условием всей этой работы было наличие на местах верных министров двора и обороны. Разбором этих персон Каи и занялся, периодически даже забывая про еду, так что периодически приходилось взглядом направлять его внимание на тарелку. А то еще в обморок с голодухи свалится посреди вечернего приема.

Унаследованный от прошлой династии министр двора лорд Доберман канцлеру Каи очень нравился, ибо был великолепным профессионалом и боролся с мультиморфами до последнего, пока его не отодвинули от управления Министерством, оставив, по сути только внутренние дела. Почему и его не подменили — оставалось загадкой, но можно предположить, что мультиморфы сомневались в своей способности взвалить на себя его работу. Это же реально пахать надо, а не падкому на лесть принцу и недалекому королю с откровенно тупой, хотя и красивой, королевой зубы заговаривать.

Министр же обороны, лорд Леврет, был Каи ненавистен до зубовного скрежета. Бессовестный карьерист, который ради своего возвышения сломал карьеру и жизнь дюжинам талантливых офицеров, к тому же весьма склонный к воровству. В войсках он пользовался стойкой и тотальной ненавистью. Единственным его преимуществом была способность улестить старого короля и это преимущество до определенного момента перевешивало все недостатки. Но сейчас ситуация радикально изменилась и канцлер Каи откровенно жаждал крови. Я уточнил его оценку у мастера Азавака, получив емкое «Вешать — много чести. В болото!». Взгляд на короля Щпица привет к утвердительному кивку. Спорить с мнением аж трех специалистов не имело смысла, так что судьба бывшего министра обороны была предрешена. Болото засорять не будем, а вот «конопляная тетушка» — самое то.

Впрочем, повешенье этого жулика не решало вопроса с назначением настоящего работоспособного министра. Тут у Каи оказался припрятанный рояль в кустах в виде горячо любимого в войсках, но неродовитого и опального генерала кавалерии Цверга, уже несколько лет безвылазно сидящего в своем поместье под домашним арестом. Генерал сей, по словам канцлера, отличался прямо-таки стратегическим мышлением, успешно сочетающимся с умением учитывать тактические мелочи, а также знанием пехотного дела и артиллерии (в виде распространённых в этом мире баллист и тому подобного вооружения). И если соединить повешенье первого с повышением второго, то армия за нового короля костьми ляжет. Те же два эксперта подтвердили изложенное мнение.

— Вызывайте всех троих на вечернее заседание. — постановил я, обдумав ситуацию. — И пусть министр финансов немедленно подготовит справку о хищениях бывшего министра обороны.

— Первые два во дворце, а вот последнего хорошо, если к ночи успеют привезти. — уточнил расклад Каи.

— Это если на обычной колеснице? — уточнил я.

— Да. — подтвердил Каи.

— Если на одной из наших? Где они, кстати? — уточнил я у мастера Азавака.

— У нас в резиденции стоят. За час с небольшим можно обернуться, может, чуть больше. — прикинул он.

— Тогда срочно привозите генерала в резиденцию и пусть сидит там до моего приказа. Охрану обеспечить, чтоб волос не упал! И не забудьте сразу у него дома проверить и его и семейство с челядью на предмет подмены. Плюс поставьте там охрану для предупреждения возможной атаки и дальнейшего контроля. Так что колесницы, возможно, понадобятся обе. Все ясно?

— Так точно! Разрешите выполнять? — отрапортовал наш незаменимый мастер спецопераций. Как расцвел-то. Не иначе, даже он по этому самому Цвергу скучает…

— Выполняйте! О выполнении доложить. Аккуратно, чтоб остальные фигуранты не узнали, а то сегодня кое-кого вешать придется…

На этом мы пока завершили обсуждение животрепещущих вопросов и более-менее спокойно доели. Даже Лика, проникшись крутизной планов на сегодняшний вечер, не выступала со своими учебными планами и промышленными революциями. Хотя, очень сильно подозреваю, что ненадолго. Немножко разберемся с совсем уж ключевыми фигурами, а там и за социальный сектор возьмемся. Министерств образования и здравоохранения тут отродясь не было. Равно, как и МЧС. Выкручивались, как могли. А планов такое громадье, что без министерств никак. Совсем. И тут нужно будет не оставлять уже работающего министра или сажать нового во главе имеющейся структуры, а создавать все практически с нуля. Разве что, гильдейских припахать удастся…

После обеда мы немного передохнули, обсудили некоторые весьма интересные и животрепещущие вопросы, а потом направились на вечернюю аудиенцию с будущими и бывшими вельможами.

Первым удостоился таковой лорд Доберман, бывший и будущий министр двора. Лорд оказался высокорослым, заметно больше короля Шпица, сухопарым оборотнем, имевшим весьма заметную седину, что у этой расы указывало на очень и очень пожилой возраст. Впрочем, на умственных способностях кандидата возраст не сказался никак и ответы на все заданные вопросы он давал весьма четкие и глубокие.

Лорд Доберман прекрасно понимал причины и следствия сложившейся ситуации. Прошлого короля он, мягко говоря, недолюбливал за скотское отношение к своим королевским обязанностям и нуждам страны. Да, он предпочел бы видеть на троне короля Каи, но данном случае его вполне устроит связка из меня в качестве короля и Каи в качестве канцлера, ибо состоявшийся и принятый богами Вызов полностью лишает бывшего принца Каи каких-либо прав на корону, а также на ответный Вызов. А вот мне дает полное право означенному бывшему принцу голову смахнуть для профилактики всяких глупостей. И то, что я этим правом не воспользовался, говорит о том, что я весьма разумный и сильный правитель, который способен обеспечить стране процветание и может позволить себе столь высокое благородство в поступках. Надо сказать, что все эти констатации и комплименты он выдал с таким видом, что мне, если честно, с одной стороны, стало жалко его противников, а, с другой, на душе стало радостно от того, что такой зубр будет играть за нашу команду. Король Шпиц, кстати, явно разделял мои чувства. А канцлер Каи, как и Лика просто сияли. Так что мне ничего не оставалось, кроме как поздравить лорда Добермана с новой-старой должностью и попросить приступить к исполнению своих обязанностей незамедлительно. Ну а канцлеру дать распоряжение об оформлении всех необходимых бумаг. После чего новообретенный министр двора присоединился к нашему «президиуму».

Следующим мы вызвали лорда Леврета, у которого, впрочем, не было особых шансов даже на опалу. Даже король Шпиц, которого этот жулик вполне устраивал в качестве бесплатного агента, добровольно снижавшего обороноспособность условного противника, оказавшись в одной связке с этим самым бывшим условным противником, желал бы иметь на своей стороне более крепкую армию, позволяющую гарантированно очистить Лобисхом от всякой нечисти. Каковую именно лорд Леврет и помешал создать… Так что участь казнокрада была предрешена, но нам необходимо было соблюсти приличия.

Перед нами предстал неприятный тип, похожий на наглую, отожравшуюся в амбаре крысу. С видом невинного младенца, не имеющего ни малейшего понятия, куда пропал леденец. Хитрый, готовый укусить. Да, этого нужно ликвидировать незамедлительно, оставлять в живых — все равно, что самому себе нож в спину воткнуть.

Мы прошлись по ряду касающихся армии вопросов, в которых он оказался весьма компетентен. Значит, не по глупости гадил, а абсолютно сознательно. А потом вызвали лично министра финансов, который с явным удовольствием озвучил ОСНОВНЫЕ прегрешения бывшего министра. Там еще всякой мелочи на ту же сумму набиралось, но на это решили время не тратить. И так хватало. По взгляду министра двора двое сияющих от счастья королевских гвардейцев мгновенно надели на лорда Леврета антимагические наручники и ошейник и повлекли его наружу, на площадь перед дворцом. На дальнем конце площади стояли нехитрые атрибуты местного правосудия — плаха и виселица. Последняя была совершенно свободна, ибо дурацкой средневековой привычки держать висельника на веревке, пока сам не свалится, здесь не было. Повесили, убедились, что готов, сняли и прикопали за городом. Все. Никакой вони и антисанитарии. Так что вздернули бывшего лорда под нашим присмотром, целитель из резиденции тщательно все проверил и подтвердил факт смерти, после чего тело быстренько убрали с глаз долой.

Процедура, конечно, не очень приятная, но и мразь устранять надо и аборигенам намек сделать, что новый правитель не мягкотелый и всякой фрондой лучше не увлекаться. Во избежание всяческих и серьезных неприятностей. Самое интересное, что казнь настроение испортила только мне. Остальных, видимо, почивший лорд так достал, что они ничего, кроме радости, не испытывали. Это кем же надо быть, чтоб даже в соседнем королевстве день твоей смерти стал чуть ли не государственным праздником? Действительно, гений среди удобрений… Нужно еще наворованное реквизировать в доход государства, оставив потомкам имевшееся ранее имущество и не сильно много денег на нормальную жизнь. Этим я поручением министра двора порадовал. Ну что же, не будем больше о грустном. У нас остался один очень важный пункт в сегодняшней программе.

— Генерала привезли? — поинтересовался я в полголоса у мастера Азавака.

— Так точно! Как раз, пока этого вешали, — кивнул Азавак в сторону площади. — вестника прислали. Извиняюсь, не успел доложить.

— Не беда. Срочно везите его сюда под хорошей охраной и инкогнито. — распорядился я и Азавака как ветром унесло.

— Также нужно срочно вызвать на площадь по роте-другой элитной кавалерии, пехоты и чего тут у вас есть. Предпочтительно из тех, кто Цверга сильно любит и уважает. Пусть построятся лицом ко дворцу, точнее вот к этому балкону и ждут. — сказал я канцлеру Каю, а потом, пока Кай отдавал распоряжения своим «негоциантам», повторил то же лорду Доберману, кратко объяснив дальнейшие действия. Министр двора аж засиял от счастья и заверил меня, что генерал от такого предложения ни за что не откажется, да и другой достойной кандидатуры на этот пост нет.

Надо сказать, что наши «купцы» провели операцию по доставке генерала Цверга практически молниеносно, даже по меркам моего мира. Уважаю профессионалов. Так что не успели мы соскучиться, как в зал под вопли моего штатного павлина вошел невысокий, мне примерно по ухо, сухощавый оборотень, с кривоватыми ногами, выдающими заядлого конника, и по выраженности седины немногим уступающий лорду Доберману. Вошедший поклонился мне и замер по стойке «смирно».

— Ваше величество! — продемонстрировал генерал свою осведомленность о последних новостях в части структуры управления данным государством.

— Здравствуйте генерал. Прошу, присаживайтесь! — гостеприимно указал я на стул. — У меня к вам есть предложение. Для начала сообщаю, что лорда Леврета пришлось повесить за казнокрадство и развал армии. В результате открылась вакансия министра обороны. Не соблаговолите ли ее занять? — у генерала вопросительно приподнялась правая бровь. Ну не жук, а?

— Для начала потребуется в течение максимум полудюжины дней подготовить войска для освободительного похода в Лобисхом и изгнания узурпировавшего власть канцлера. Как видите, король Шпиц и его дочь, она же моя невеста, здесь, так что это не вторжение, а самая настоящая помощь соседям. Справитесь с такой задачей? — уточнил я у генерала, обе брови которого уже встали в вертикальное положение.

— Так точно, Ваше величество! — отрапортовал он, краем глаза глянув на бывшего принца и получив почти незаметный утвердительный кивок.

— Тогда поздравляю с назначением. — улыбнулся я. Генерал мне нравился, службу знал, да и вообще производил благоприятное впечатление. — Канцлер Каи чуть позже подготовит документы.

— Разрешите приступить к исполнению задания? — спросил просиявший министр Цверг

— Приступайте. Только сначала мы все вместе выйдем на балкон и сообщим обо всех изменениях вашим подчиненным.

На площади стояло батальона полтора пеших и конных вояк в разноцветных мундирах. Когда они разглядели в вывалившейся на балкон толпе любимого генерала, по рядам прошла волна. Но когда я вышел вперед и сообщил о казни прошлого и назначении нового министра обороны, площадь просто взорвалась ликованием. Да, за этим воеводой они точно пойдут в огонь и воду. А потом я передал слово генералу.

Слушали его в гробовой тишине, ловя каждое слово. Вот ведь удивительно. Он им обещает работу до двенадцатого пота (у нас-то обычно седьмым ограничиваются), непрерывные учения, прерывающиеся только на смертельные битвы с мультиморфами и прочими врагами, а они сияют от счастья, аки прожектор ПВО. Да уж, такую народную любовь не каждому заслужить дано…

После пламенной речи генерала мы отпустили войска обратно в казармы нести благую весть сослуживцам, а сами попытались заманить генерала на ужин. Даже Лика пыталась! Хотите верьте, хотите нет, но он отказался! Уточнил, не является ли предложение приказом и отпросился готовить планы по организации военного похода. Настоящий трудоголик… Пришлось отпускать в резиденцию под охраной «купцов». Если так дальше пойдет, то там мест для размещения не хватит. Хотя, мы с Ликой и потесниться можем, если что. Я посмотрел на нее и получил немного смущенную улыбку. Да уж, представляю, как ей было тяжело просидеть почти весь день, не выступая со своими неисчерпаемыми сумасшедшими идеями. Но ведь просидела же! Молодец!

Лика-3

К сожалению, сегодня мне уже явно не светило заняться решением стольволнующих меня проблем образования и промышленности. И ничего тут не поделаешь. Без этих министерств мы можем идти освобождать Лобисхом, а без нормально работающих министерств двора и обороны — никак.

Идея оставить на прежнем месте лорда Добермана мне очень понравилась. Я с детства помнила этого очень серьезного, но очень любящего детей старикана. Он неоднократно, пользуясь возможностями министра двора прикрывал наши с принцем Рэттером шалости. Своих детей у них с женой не было, сколько не бились на этим целители, а затем супруга скончалась от какой-то неизлечимой болезни. Тогда со всех стран целители приезжали, даже танукийцы, которым обычно не всех плевать, своего прислали, он со свитой как раз через Лобисхом проезжал. Но, к сожалению, все оказались бессильны и лорд Доберман остался один. Горе свое он старательно забивал работой на благо государства, пока не началась история с мультиморфами и его не задвинули на задворки большой политики, лишив последнего счастья в жизни. И возвращение его к любимой работе станет для него и величайшим счастьем и глотком воздуха в глубине одиночества.

Упомянутый канцлером Каи лорд Ливрет, который при старой династии был министром обороны, на основном поприще ничем, кроме воровства, не отличился. Зато завел театр с балеринами, который давал в год всего одно закрытое представление на день рождения короля. Почему представление было настолько закрытым, что на него не приглашали даже королеву, а также чем все эти балерины занимались все остальное время — большой вопрос. Хотя, если вспомнить сальные раздевающие взгляды, которыми он одаривал меня при каждом удобном случае, догадаться несложно. Так что редкостный подонок и ничего более. Каи, кстати, явно ведет Васю к мысли, что прибить такого гада — священная обязанность любого короля. И правильно делает. Я бы его вообще сначала на дыбу определила, но не стоит сверх меры пугать будущих подданных.

От висельника Леврета канцлер плавно перешел к его замене. Кандидатура оказалась ожидаемой. Генерал Цверг, как и лорд Доберман, относился к поколению дедов, но был чуть младше. Родом из мелкопоместных дворян, он дослужился от поручика до генерала исключительно за счет своих знаний и организаторских способностей. Начало его службы выпало на Великий Мор и именно его идеи позволили организовать оборону и удержать рубеж на Псаве. Это была уникальная ситуация — поручик обратился к королю и оказался во главе собственноручно разработанной операции. Остановить Великий Мор удалось, но ценой огромных жертв. Население двух графств успели перевезти на этот берег и год держали в карантине. Все, включая обоих графов с их семействами. А, пока перевозили, построили крепостную стену по берегу Псавы, части берега Северного моря и к горам, частично забравшись на территорию Балдебского ханства, чему соседи, для разнообразия, были только рады. Сами они на столь основательную фортификацию тратиться не могли, ограничившись земляным валом с башнями. Но им и того хватало, за них основную работу выполняли горы. Все вышло так, как Цверг и планировал, но за то время, что продолжалась бойня смертельно опасных беженцев, он, когда-то такой же жгучий брюнет, как и я, поседел. С тех пор годы уже практически ничего не добавили к его седине. Но в глаза ему лучше не смотреть. Иногда там вспыхивает такая боль, что становится страшно… Единственное, чего не учел Цверг — те графы, которые потеряли свои владения за Псавой и отсидели год взаперти под прицелом военных. Король выдал им новые наделы из коронных земель и помог с восстановлением хозяйства на новом месте. Но Цверга они и их потомки по сей день люто ненавидят и гадят как могут, воздерживаясь, разве что, от действий, которые могут рассматриваться как государственная измена. Именно по этой причине талантливый военачальник сейчас не работал на благо государства, а сидел под домашним арестом в своем имении. Надо будет, кстати, напомнить потом Васе, что этих графов надо так встряхнуть, чтоб они про генерала Цверга и думать боялись, не то что косо смотреть в его сторону. А то опять пакостить начнут. Ну а пока Вася дал распоряжение срочно доставить генерала во дворец и мы вернулись к еде.

Пока мы после еды отдыхали, я Васе историю с заречными графами и опалой генерала вкратце изложила, не забыв порекомендовать провести воспитательную работу для профилактики проблем. Вася сегодня решил этим не заниматься, но поручил Каи и Азаваку этот вопрос проработать в ближайшей перспективе. Ну и еще кое-какие мнлкие организационные вопросы решили.

А затем у нас состоялась аудиенция с кандидатами в министры и покойники. Лорд Доберман при личном общении Васе тоже понравился, я собралась, было, поддержать его кандидатуру, но не понадобилось. Лорд, хотя и был предан прошлой династии, был готов работать и с нынешней, особенно, когда узнал, что бывший принц Каи фактически остается у власти. Ни разу не видела лорда ТАКИМ удивленным. Ну да, при такого рода изменениях во власти старых царедворцев принято определять на плаху или, если повезет в ссылку. Но уж никак не уговаривать остаться на старом месте и работать, работать, работать! В итоге лорд Доберман получил заслуженное назначение на должность министра двора, чем немало меня порадовал. С таким профессионалом дело иметь — одно удовольствие!

Но на этом удовольствия не закончились. Лопающийся от самодовольства лорд Леврет, от которого меня тошнило практически с первого знакомства, даже не понимал, что с ним играют напоследок как кошка с мышкой. Что-то подозревать он начал лишь при виде лорда Бассета, но сделать уже ничего не успел. Донельзя довольные возвращением любимого начальника королевские гвардейцы сработали идеально и вскоре мы уже наблюдали казнь этого подонка. Даже не ожидала от себя такой кровожадности и злорадства. С одной стороны, недостойно принцессы, а с другой… Не повесить такое при наличии удобной возможности просто неправильно. Боги обидятся…

— Вот именно! — прошелестело у меня за ухом, хотя там никого не было… Голос, кажется, женский… Не иначе, одной Васиной родственнице этот развратник тоже не по нраву был. Но в целом, туда ему и дорога.

Ну и на сладкое тетушкины мальчики доставили изрядно удивленного генерала Цверга. Этот вынужденный анахорет вообще не заметил смены династии и узнал все новости лишь по пути в столицу. Вида заслуженный старикан не подавал, но я-то видела, что Вася впечатлил его, а это дорогого стоило. Теперь армия Либаханта, которая была готова идти за своим генералом куда угодно, на нашей стороне. Что очень и очень кстати. Собственно, представление нового министра обороны войскам (гениальный ход, как мне кажется) это и продемонстрировало. Генерал, кстати, меня удивил. Отказался даже от моего приглашения на ужин и сбежал на службу.

Уф, еле утерпела день. Понимаю, что более важных дел куча, но министерство образования нужно учредить как можно раньше. Есть у меня какое-то предчувствие, а когда оно есть, к нему надо прислушиваться. Проверено.