Ваше Сиятельство 2

Глава 24 Цена Зерна Аршер

— Астерий, ведь ты умеешь быть терпеливый. Терпеливее, чем большинство олимпийцев. Может, позволишь рассказать все, что я хочу донести до тебя? — в голосе Артемиды появились нотки раздражения.

— Терпеливым? Да, иногда умею. Многое зависит от тела, в котором я. Пока мне не удалось добиться абсолютного согласия с этим тело. Хотя полностью поладить с ним у меня не было времени и даже желания. Ведь когда ты находишься в полном согласии с самим собой, то со временем становится скучно. Извини, Величайшая, за невоздержанность, — сказал я, коснувшись ее руки и снова проецируя на богиню умиротворяющие «Капли Дождя».

В этот раз Охотница не стала возражать — приняла мою приятную магию, улыбнувшись ей, словно детской забаве, и вернулась к истории с госпожой Синицыной:

— Как я сказала, идея с Зерном Аршер пришла к моей матери. Она больше других заинтересована в том, чтобы ты добрался до тайны древних виман. Разумеется, это знание совершенно бесполезно для богов, и Лето заботят вовсе не летающие машины и не возвышение вашей империи, а условия, при которых сбудется римское пророчество — та его часть, что касается Геры. Скажу прямо, когда я просила тебя стать графом Елецким, я не предполагала о существовании римского предсказания, но при этом имелось ощущение, что какая-то высокая сила подталкивает меня к тебе. Я просто знала, что ты мне нужен. И знала, что предлагаю тебе непростой выбор, но именно ты способен справиться. Тогда казалось, что все это я делаю лишь угождая твоей матери — она часто и сердечно молилась перед моими алтарями, обеспокоенная покушениями на тебя. Кури, если хочешь, — сказала Артемида, видя, что я полез в карман за сигаретами. — Сейчас ты поймешь, в чем связь между Зерном Аршер и тайной древних виман. Знаю наперед, тебе это очень не понравится. Но от меня теперь мало зависит. Ты должен понимать, здесь сплелись интересы разных богов. Кроме названых, еще нескольких небесных об участии которых ты не знаешь, и я пока не должна называть их имена. — Небесная Охотница отпила немного вина и продолжили: — На Венере случилось серьезное землетрясение, из-за которого открылись обширны области пригодные для жизни людей — земли очень красивые, богатые и плодородные. Прежде они, волей Бармы, были закрыты непреодолимыми горами. Теперь части горной цепи нет. Через открывшийся проход в эти земли скоро пойдут переселенцы из менее благополучных областей. Для реализации высокого замысла и процветания новые земли должны быть как можно скорее одухотворены. Для этого требуется высокое духовное существо — элина. Она нужна самой земле, всем живым существам на ней, а главное людям. Ведь большинство людей черпает силы в вере, опирается на молитву.

Я прикурил, после последних слов богини, понимая куда она клонит. Элинами на Венере называли высших духовных существ, занимающих место между нимфами и истинными богами. Вот и все… Пазлы сложились. Только я против!

— Лето считает, что если мы сделаем Айлин элиной на Венере, то это может подтолкнуть тебя скорее заняться разгадкой секретов древних виман. Ведь только так ты можешь скорее достичь ее. Я знала, что тебя это возмутит, — продолжила Артемида, видя негодование в моих глазах, — но так решили некоторые боги. Астерий, ты должен понимать: благодаря Лето и Гермесу, конечно еще благодаря Аполлону душу Айлин не унесло вселенским потоком. Если Айлин тебе дорога, то разве временная разлука между вами — не скромная плата за то, что сделали для вас боги?

— Еще бы не понимать, теперь я с Айлин у вас в больших должниках, — сердито сказал я и затянулся табачным дымом.

— Я так не считаю, но так считает моя мать и Феб. Думаю, Гермес тоже. К тому же есть договоренность с Бармой, а ее было не так просто получить, — продолжила она, упомянув венерианского бога. — Мы заинтересованы в проникновении на Венеру. Людей там очень мало, но с заселением новых благодатных и безопасных земель станет гораздо больше. Там начнут строить города и храмы, задымят алтари. Высокий дух принесет пользу живущим там людям. Будь рассудителен, Астерий: стать элиной для земной женщины величайшая честь. Если Айлин будет старательна и полезна венерианцам, то скоро ей будут поклониться, как богине и она станет богиней — у нее есть все данные для этого. Думай не только сиюминутными чувствами, но своим умом — ты им всегда выделялся среди других в лучшую сторону. Разве ты не желаешь Айлин добра? Разве ты не желаешь, чтобы она стала истинно бессмертной? Или ты хочешь, чтобы ее душа стала скиталицей, призраком лишенной всех прелестей настоящей жизни, которой нет конца?

Я не знал, что сейчас ответить. Без сомнений Артемида была права. Права совершенно во всем, если не считать тех моих устремлений, в которых я стремился сохранить наше с Айлин единство. Да, стать элиной для земной женщины в самом деле величайшая честь. Я могу пересчитать на пальцах одной руки известные мне случаи, когда боги обращали людей в высшие духовные существа. Правда я не понимал, почему их выбор пал на Айлин. Без сомнений, у нее чистая душа, но это не обязательное условие. Возможно, этот выбор произошел из-за внезапно пришедший Лето мысли. Может быть Айлин имеет какие-то особые свойства, подходящие для элины венерианских земель. И возможно множество иных побудительных причин. Все так, но при всем этом меня жутко возмущало, что вечные решали за меня и за мою подругу. Да, боги так привыкли, они всегда решают за людей. Только я — Астерий, и я не терплю подобную бесцеремонность, от кого бы она не исходила. Если бы все это мне сказала не Артемида, а кто-то другой из Небесных, я бы жутко возмутился. Но из рассказа Артемиды я понимал, что ее вина в случившемся не так велика: Охотница на самом деле старалась помочь, и я обязан благодарить ее за то, что она смогла сделать. Хотя бы за то, что вселенский поток перерождений не разлучил меня с Айлин.

— Что скажешь, моя дорогая? — я поднял взгляд к Синицыной, до сих пор хранившей кроткое молчание.

— Я не хочу расставаться с тобой. Я боюсь, — очень тихо произнесла она. — Лучше мне быть тихой тенью возле тебя, чем далекой элиной.

— Тихой тенью уже не получится — Зерно Аршер прорастает, — сказал я.

— Найдутся другие боги, которые не потерпят ее на Земле. И таких будет большинство, — Артемида отпила из чаши, печально глядя на Айлин. — Увы, теперь ничего нельзя изменить. И ты как маг должен понимать, Зерно Аршер нельзя удалить без последствий — они могут стать губительны для ее чистой души.

— Сколько у нас времени? — я жадно затянулся сигаретой.

— Не более двух часов. Поэтому я сказала прийти тебе намного раньше. Зерно начинает прорастать, оно должно раскрыться в ней, до того, как она окажется на той земле, где ей суждено стать элиной. Лишь тогда будет полноценное одухотворение венерианских пределов. Астерий, — Охотница взяла мою руку, — я же знаю, ты же не эгоист, как мой брат. Подумай сейчас о высшем благе для нее. Я вполне понимала, все это тебя возмутит, но ты подумай и пойми, что боги дают ей великий шанс. Я уверенна, что на Земле не найдется ни одного человека, отказавшегося от такого.

— Я это прекрасно понимаю. И у нас как бы и выбора нет, — я сжал ладонь Артемиды. — Спасибо тебе. Нет, дорогая моя, это не сарказм. Я на самом деле очень благодарен, что ты старалась для меня и Айлин. Да я возмущен, полон несогласия, потому что все это слишком неожиданно, и слишком много мыслей, которые не удается быстро разложить по полочкам. Вдобавок время уходит… Позволь мне провести оставшиеся часы с Айлин наедине.

— Конечно. Мои сады и мой дворец в вашем распоряжении. Только далеко не уходите. Скоро прибудет Гермес. Он вызвался доставить твою подругу на Венеру, — сказала Небесная Охотница.

Синицына отвела меня к водопаду: не тому величественному, сотрясавшему воздух грохотом падающей воды возле портала, соединявшего храм на Гончарной и владения Артемиды, а небольшому водопаду, журчавшему в лесной чаще. Стекая с невысокой скалы, он питал звонкий ручей. И все здесь дышало приятным покоем: и ветви вековых деревьев, и замшелые камни, и поляны полные цветов, над которыми порхали яркокрылые бабочки.

Сев на берегу ручья на поваленный ствол дуба, Айлин неожиданно заплакала. В ее глазах — глазах бесплотного тела даже заблестели слезы. Всхлипывая, она говорила, что не хочет ничего менять; о том, что хотела бы просто быть со мной, пусть даже обычным призраком, ходить за мной молчаливой тенью. Я обнял ее и попытался утешить.

— Увы, это уже невозможно, — сказал я. — Невозможно из-за божественного семени в тебе. Но, Айлин, дорогая моя, уверяю, твоя жизнь точно не станет хуже. Да, придется на некоторое время смириться с нашей разлукой. Тебе придется найти в себе больше смелости, чтобы сделать первые шаги в новой, пока еще неведомой жизни. Я понимаю, что она тебя пугает. Но это скоро пройдет. Ты же умеешь быть смелой — стань ей ради меня.

Она всхлипнула еще несколько раз, отвернулась и перестала плакать. Чуть помолчав, сказала:

— Ты прав. Не гоже будущей элине впадать в такие слабости. Я постараюсь, Саш. Даже не так: я смогу! — последние слова она постаралась произнести с твердостью, будто приноравливаясь к этому важному для элины качеству.

— Вот теперь ты мне нравишься еще больше, — я знал, что Синицына умеет проявлять характер и упорство. Ее лишь следует к этому подтолкнуть. — Надеюсь, ты не забудешь меня, став элиной, и быть может венерианской богиней?

— Как ты можешь такое подумать⁈ — вспыхнула она. — Каждую минуту буду помнить о тебе! Лишь бы ты не забыл!

Я улыбался ей в ответ, но моя грусть не слишком развеялась. Наверное, сотню раз я проходил через расставания с людьми, которых любил. И бывало так, что отношения казались столь прочными, что нельзя допустить мысли, будто их могут изменить годы разлуки. Но случалось так, что меняли… И потом мы встречались, чувствуя себя уже не такими безоговорочно близкими людьми. А в этот раз кроме предстоящей разлуки появлялось новое серьезное обстоятельство, которого Синицына пока не понимала: душа ее перестанет быть человеческой и это вне всяких сомнений очень изменит ее. Я не знал, что будут с ней даже через месяц, не говоря уже о более длинном сроке. Конечно, Айлин будет помнить меня. Только нет никакой уверенности, что это будет нечто большее, чем просто добрая память. И за самого себя я тоже не мог поручиться, ведь в теле дворянина Елецкого находится Астерий, который наследовал его юношеский пыл. Астерий, который с радостью принял эту юношескую решительность, но при этом понимал, что в человеческих мирах все очень изменчиво. Понимал я это исходя из прошлого опыта: в нашем случае не стоит разбрасываться горячими обещаниями, даже если они так и рвутся из груди. Сейчас я мог сказать определенно только одно: мы расстаемся, и наша разлука будет очень долгой.

Будто слыша мои последние мысли, Айлин спросила:

— Саш, когда ты сможешь добраться до тайны виман? Я понимаю, как это трудно и, конечно, долго. Но хотя бы примерно, когда?

— Я не хочу тебя обманывать, моя дорогая. Здесь невозможно обозначить даже примерные сроки. Ты же знаешь, что мой отец шел к этому полжизни. Мне гораздо легче. У меня уже есть некоторые очень важные материалы, которые отец не успел найти. Если все пойдет гладко, то может в скором времени я буду знать, где и как искать сведения о виманах. Но буду знать лишь где искать, а вот чтобы их найти, могут уйти годы. Может, повезет и я раскрою древнюю тайну гораздо раньше, но в любом случае не в этом году, — ответил я.

Мы около часа просидели возле водопада, потом прогулялись к ущелью, где со скалой соединялась стена древнего храма, и вернулись ко дворцу Артемиды.

Вскоре прибыл Гермес. Поглядывая на меня не слишком добро, он долго совещался с Охотницей. Затем они уединились в соседний зал дворца. Потом, приняв какое-то решение, вышли вдвоем и Гермес сказал, что время пришло. Я опасался, что Айлин снова заплачет, но нет — последние свои минуты на Земле, она провела стойко. Напоследок мы с жаром обнялись, и после долгого, очень нежного поцелуя Айлин отошла к Гермесу. Последний раз она глянула на меня, отчаянно сверкнув синими глазами. Через миг они оба превратились во вспышку золотого света.

Несколько минут мы с Артемидой стояли в молчании, потом она сказала:

— Астерий, у тебя в самом деле чувствительное сердце. Это очень необычно для столь известных героев. Тем более для существ, умудренных тысячелетним опытом. Разве из века в век холодная вечность не остужает чувства?

— Разве ты не понимаешь, в чем мой секрет? Это же очевидно: каждый раз новое тело мне возвращает свежесть и остроту переживаний. Я с радостью принимаю то, от чего многие спешат отстраниться. Именно эти чувства придают вкус жизни, иначе я бы не бросался с таким желанием всякий раз в новую жизнь в физическом теле, — ответил я. — А твое сердце, тоже знакомое с вечностью, сердце, которое так же прожило тысячи лет, разве стало бесчувственным?

— У богов все иначе. Ты же знаешь, что время не властно над нами, и через тысячи лет мы бываем как дети. Возьми того же Аполлона: самовлюбленный, эгоистичный мальчишка. Он не изменится, наверное, никогда, — она взяла мою руку. — Не хочешь выпить со мной вина? Если тебе грустно, чаша эфесского может немного развеять грусть. И я тебе даже позволю остаться у меня до утра. Разумеется, не в моей постели.

— А ты не обидишься, если я скажу «нет»? — я погладил ее прохладную ладонь.

— Я буду рада, если ты так скажешь. Вовсе не потому, что я хочу избавиться от твоего присутствия. По другой причине, — ее глаза встретились с моими.

— Скажешь, какой? — заинтересовался я.

— Рада потому, что этим отказом ты укрепишь мое мнение о тебе. И я стану уважать тебя еще больше, — она улыбнулась уголками губ. — Ты не поддался сейчас минутному соблазну.

— Сегодня мне хочется побыть одному. Так просит душа, — пояснил я.

— Я тебя понимаю. По-другому и не должно быть. Раз так, я провожу тебя к выходу. Если не считать жриц, то в мои владения, за тысячи лет входило не так много людей, но ты первый, кого я сама провожаю к порталу, — Артемида направилась к выходу из дворца.

— Я очень благодарен тебе за Айлин. Конечно, меня ослепили эмоции, я был полон возмущения и злился, но сейчас все улеглось, и я понимаю, что с самого начала ты была права. Для Айлин стать элиной — это лучше, что можно придумать после смерти ее физического тела. Отдельно благодарен за твое терпение, — сказал я, следуя за ней по крутому спуску к водопаду.

Когда мы остановились в самом низу и портал, ведущий в храм открылся, Артемида протянула ладонь и сказала:

— Можешь наслать на меня свою ментальную магию. Мне было приятно. Я не против испытывать ее рядом с тобой.

Я так и сделал, потом обнял Охотницу и поцеловал в губы. Она ответила. Так что я в какой-то миг пожалел, что отказался от ее предложения остаться до утра.

Выйдя из храма, я глянул на часы: было без десяти семь. Ехать в сыскное агентство к Скуратову как бы поздно. Поскольку завтра воскресенье и их контора закрыта, то новости, которые Федор Тимофеевич обещал по эйхосу, придется ждать до понедельника. Признаться, сейчас мне не хотелось погружаться ни в какие дела, связанные с бритишами, «волками» и всяким прочим, досаждавшим последние дни. Даже думать над разгадкой секретов древних виман не хотелось вообще при том, что эти секреты должны стать для меня в скором времени основой моих главных усилий. В этот вечер душа требовала покоя и уединения. Я вызвал эрмимобиль и поехал домой, даже не удосужившись глянуть сообщения в эйхосе — они наверняка были.

Двери мне открыл охранник из «Цитатели» — тот, который самый разговорчивый и всегда о чем-то болтает с дворецким.

— Ваше сиятельство… — он глянул на лестницу, заслышав шаги и потом, кивнув на дверь в гостиную, сказал: — Позвольте вас на минуту.

Я позволил — последовал за ним. И уже гостиной он сказал:

— Не хотел, чтоб ваша матушка слышала, а то она слишком беспокойная как все женщины. Вопрос такой: с часа два назад подъезжал эрмимобиль марки «Сапсан-Иж», останавливался вон там, — он подвел меня к окну и указал на противоположную сторону улицы, на площадку за домом Ивлевых. — Нам не понравились люди в нем. Вышли, о чем-то говорили, но при этом все время поглядывали на ваш особняк. Особо на второй этаж. Как раз ту часть, где ваши окна. Подходить и выяснять что-то мы к ним не стали, чтобы не обнаруживать, что ваш дом под охраной. Мой вам совет, в темное время суток к окнам не подходите. Всякое может случиться: сейчас просто приглядываются, а там может и стрелок какой появиться или вовсе маг с опасными навыками.

— Спасибо. Маме об этом не говорите. Продолжайте наблюдение, без особых причин не вмешивайтесь и обо всех подозрительных случаях сразу сообщайте мне, — сказал я и вышел из гостиной.

— Александр Петрович, — обратился ко мне дворецкий, завидев в коридоре, — Елена Викторовна просила вас зайти, сразу как прибудете.

— Она в столовой? — я глянул на часы, время ужина уже истекала.

— Никак нет — у себя, — он поднял взгляд к потолку. — Недавно отужинала.

Я поднялся на второй этаж, зашел в покои графини. Она сидела на диване рядом с журнальным столиком, на котором лежало несколько модных журналов и стоял бокал, наверное, с тверским пивом. Низ ее золотисто-коричневого платья съехал в сторону, обнажая красивые ноги.

Черт, я же не столько ее сын, сколько Астерий. И может быть от вида ее голых ног во мне снова шевельнулось возмущение, что Елена Викторовна встречается с неким молодым человеком, как она выразилась, не в пример другим галантным, Майклом. Хорошо хоть в этот вечер графиня осталась дома.

— Да, мам, ты просила зайти, — я сел на стул возле столика.

— Саш, я подумала, если Айлин будет жить у нас, то было бы правильным выделить ей отдельную комнату, — сказала она, неторопливо поправляя платье.

— Нет. Айлин не нужна комната, и увы, она не будет жить у нас, — я взял ее бокал и сделал несколько глотков, чтобы промочить горло.

— Сказать, чтобы тебе принесли пиво? — увидев, что я отрицательно качнул головой, она вернулась к явно беспокоившему ее вопросу по Айлин. — Почему ее не будет у нас? Что-то случилось? Вижу, ты расстроен.

— Мам, я не расстроенный. Я просто спокойный. А случилось вот что: Артемида нашла для моей подруги другое место. Очень далеко отсюда. Хорошее место. С одной стороны, я рад, что для Айлин все так повернулось, а с другой грустно: я не смогу ее видеть. Не смогу, наверное, очень долго, — пояснил я и отпил еще глоток из ее бокала. — Лучше скажи, что у тебя с этим Майклом. Не скрою, если бы ты перестала с ним встречаться, я бы обрадовался.

— Майкл очень занят из-за того пожара — я тебе уже говорила. Ему пришлось уехать на два дня. А я бы тоже обрадовалась. Обрадовалась, если бы ты перестал так воспринимать его. Да, он очень молод, но что в этом плохого? Он очень хороший человек. Гораздо внимательнее и интереснее Евстафьева. С ним я помолодела душой, лет на десять. Дай сюда мое пиво, — она забрала бокал из моих рук.

Я не стал спорить насчет Майкла: подождем, пока Скуратов соберет о нем информацию.

— Ладно, тогда я пойду, если больше нет ко мне вопросов, — я встал.

— Даже не хочешь побыть немного со мной? Я бы даже разрешила тебе скурить сигарету, — графиня грустно улыбнулась.

— Мам, спасибо. Ты меня прямо балуешь, — я наклонился и поцеловал ее, вдыхая легкий аромат египетских духов. — Следующий раз. Правда, хочу побыть один. Может быть даже сегодня лягу пораньше спать.

Я вышел. Уже в коридоре пискнул эйхос. Отстегнув прибор от ремня, проверил сообщения. По одному от Ковалевской и Светланы Ленской: обе с одинаковым вопросом насчет завтрашнего дня — похорон Айлин. Я ответил, что встретимся у главного входа в Южные Сады Персефоны ровно в четыре. Честно говоря, не думал, что Ленская пойдет на похороны: она из другого класса и с Айлин почти не зналась.

Затем открыл сообщения от баронессы Евстафьевой. Их было два. В первом она выражала сожаление, что я снова так занят. Рассказывала, что собирается от скуки пройтись по лавкам в Гостином дворе и сама отужинать в ресторане на Тверской. А второе… Я так и замер, войдя в свою комнату и включив второе сообщение. Ее напуганный голос произнес:

«Саш! Меня сейчас убьют! Точно убьют! Сказали если ты не подъедешь до девяти, будут отрезать от меня по кусочкам, пока я вся не закончусь! Саааш!!! У него огромный нож!..» — затем раздался ее визг, переходящий в плачь.

Затем из эйхоса голос грубый и резкий:

«Ах как оху*нно! С этой свиньи так и хлещет кровь! Приятно смотреть! Заткнись, бляд*на, а то горло перережу!.. В общем, Елецкий, если к девяти не придешь к нашей каналье, одной жирной баронессой станет меньше! И мой тебе совет: приходи один. Совсем один. Понял, да? Если нам что-то не понравится, мы уйдем по стокам. Свинку оставим тебе — разделанную».

Вот и отдохнул-расслабился! А до девяти оставалось чуть больше часа. Успеть бы туда добраться… Еще не хватало, чтобы эти мерзавцы зарезали мою вторую подругу.

Я бросился к шифоньеру, чтобы переодеться. В голове метались быстрые, обжигающие мысли. Как так вышло, что они взяли Талию? Выследили? Может навела Гера? Вот это очень может быть. Боги не подталкивают напрямую в спину к какому-то действию, но они вполне способны направить мысли в нужном им направлении.

Я торопливо натянул джаны и схватил куртку, ту самую, в которой «мертвый маг» наводил ужас в клубе «Кровь и Сталь». Скорее всего мне придется перевоплощаться. Сейчас я пожалел, что в шаблоне «Маска Лжеца» у меня имелся лишь один образ. Но уж чем богаты…

Набрал номер дежурного извоза, чтобы вызвать эрмик, но передумал: до Шалашей здесь не так далеко. Да, на эрмике все равно быстрее, но уже темнеет, и «волки» наверняка будут отслеживать с особым вниманием свет фар подъезжающих эрмимобилей. А в ночь в Шалаши вообще редко кто заезжает. Самое разумное пешком.

И тут мне на ум пришла вроде бы недурная идея…

От автора:

Вот и закончена вторая книга. Несколько торопился в конце, хотел успеть до поездки на море. Хочу отдохнуть дней 5–7, примерно через этот срок появятся первые главы третьей книги. Во второй (наверняка это для многих читателей имеет значение), было мало сцен 18+. Я не виноват — все из-за Айлин и из-за порядочности ГГ)). Надеюсь, в третьей книге этот недостаток будет исправлен. Нужно же Астерию хоть самую малость вставить Артемиде, так сказать, порадовать ее божественную киску? Полагаю, в этом имеется даже вселенская необходимость. Ведь после Ориона туда может тысячи лет не нырял никто. И Света Ленская… ну ей тоже как бы надо. Ах, да, Ковалевскую тоже не мешало бы. Если кто не понял, это я так шучу)) А может и нет.

В общем, до скорой встречи в третьей книги. Извиняюсь перед читателями, у которых недельный разрыв между книгами взывает недовольство.

Если кому скучно и до сих пор не читал мои предыдущие боярки, рекомендую из своих: «Жест Лицедея» и «Опасные игры с реальностью». Для любителей авантюраных приключений со сценами 18+ советую «Безумные дни в Эстерате».

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/291544