Вечный бойскаут

Глава 52

Полторы тысячи лет Брэд выращивал свои уникальные перцы и тайно правил одной из самых сильных стран галактического Альянса.

Империя подразумевает постоянные войны и расширение территорий. Брэду волей-неволей пришлось поддерживать статус государства, чтобы спокойно растить перцы, коих он вывел несколько сотен сортов.

С каждым годом он всё лучше и лучше понимал Иванова. Быть тайным правителем куда безопаснее, чем императором, королем, князем, диктатором или президентом. За время с момента создания государства сменилось сорок восемь императоров, и это при том, что для них доступна лучшая медицина Альянса и они способны жить не меньше двухсот лет.

За трон в среднем каждые тридцать лет начинались нешуточные битвы. Как только у очередного императора подрастут и наберутся опыта дети и как до них дойдёт, что светлоликий может натирать мозоль об трон до самой их старости, так и начинаются шевеления.

Гражданской войны Брэд не допускал. А резня среди аристократии ему была неинтересна, как и то, какая марионетка займёт место правителя. Конечно, это не совсем так. Идиоты и самодуры ему на троне были не нужны. Таких приходилось устранять или перепрограммировать им мозги. А более-менее адекватные правители его вполне устраивали. Он после пятого императора перестал запоминать их имена. Зачем, если сегодня один, а завтра другой?

Каждые двести лет плюс-минус лапоть у центральных стран Альянса происходил очередной технологический рывок. Все ключевые технологии переходили на следующий уровень, становясь лучше. Ключевыми технологиями Альянса считаются нейросети, гипердвигатели, медкапсулы и сильно ограниченные на аппаратном уровне кристаллические искины.

Исключением являлись Звездолёты Империи Омикрон и Федерации Галанте — так назвали своё государство аграфы. И те, и другие считали свои звездолёты совершенными. Они улучшали их, но минимально в плане вооружения, оптимизации реакторов, щитов, добавления средств маскировки. Ну и мощность движков старались увеличить, но не улучшением технологии, а с помощью масштабирования: больше корабль — крупнее двигатель и дальше прыжок. Дошло до того, что у Империи Омикрон появились десятикилометровые боевые линкоры, тридцатикилометровые дредноуты дальней разведки и колониальные пятидесятикилометровые левиафаны.

При таком подходе Империя Омикрон и Федерация Галанте не могли вечно сохранять лидерство. Остальные центральные страны Альянса, которых со временем стало семь, считая озвученные, где шпионажем, где реверс-инжинирингом заполучили технологии старших коллег по Альянсу и догнали их. У всех стран накопилось много оружия и боевых кораблей. Во фронтире было полно кораблей прошлых поколений.

Вообще вся старая техника расходилась кругами, если так можно сказать о многомерном космическом пространстве. Ближайшие страны покупали у центральных государств технологии прошлого поколения. К примеру, вышли корабли десятого поколения, они скупают военные корабли восьмого и гражданские девятого, а свой флот шестого-седьмого поколений сливают дальше странам победнее. Те в свою очередь продают ещё более слабым странам свою технику пятого-четвертого поколений. И так дальше. В самом низу цепочки находятся молодые и нищие колонии, которым приходится довольствоваться древними корытами второго-третьего поколений. Самые первые звездолёты можно встретить или в музеях, или на космических свалках, где их пилят на металлолом.

Свалки — это вообще отдельная тема. Чем выше забираются люди — тем больше они создают мусора. В древности это были небольшие кучки органических отходов, от которых со временем оставались лишь раковины, камни и кости. В двадцатом веке появились гигантские мусорные полигоны. В двадцать первом люди загадили океан и околоземное космическое пространство. А в Альянсе люди пошли дальше и превратили в свалки целые звёздные системы. Таких свалок несколько десятков. Там можно встретить не только старые корабли, а целые мусорные облака, которые подобно астероидам летают вокруг звезды.

В Федерации со свалками справлялись благодаря энергетическим принтерам. Мусор считался ценным ресурсом, который с лёгкостью и недорого превращается в полезные элементы. Но в Альянсе подобные технологии не получили развития.

Так бы могло продолжаться дальше, если бы разведчики Империи Арвар не обнаружили планетарный принтер Брэда, который в автоматическом режиме продолжал терраформировать пострадавшие планеты.

Для всех центральных стран это ценный приз. Технологии «Древних», за счёт которых родился Альянс и люди с аграфами вышли в космос. За обладание этими технологиями развернулась война, которую Брэд не мог остановить при любых усилиях. Он хотел хотя бы свою страну удержать от вступления в мировую галактическую войну за обладание технологиями «Древних», но тут его переиграли.

Последний император и его окружение оказались умнее предыдущих и создали секретный аналитический отдел, о котором Брэду не было ничего известно. И там обнаружили бэкдоры нейросетей и закладки в головах правительственной верхушки. Император и его ближайшее окружение избавились от закладок и поставили себе индивидуальные нейросети без бэкдоров.

Грин мог бы и такие нейросети взломать, но для этого ему пришлось бы появиться на расстоянии минимум ста метров от объекта воздействия. На такое расстояние действовал его киберкинез. И это ещё весьма недурно, поскольку раньше это расстояние было в десять раз меньшим.

К императору и его советникам мутного фермера никто и близко не подпустит. Тут и думать нечего. Точно не после обнаружения закладок. По всем признакам имперская служба безопасности готова к подобному.

У Брэда оставалось два варианта: тайно свалить с планеты или остаться в качестве стороннего наблюдателя и ждать развязки. Лететь некуда, разве что в самый глубокий фронтир, где прячутся пираты и куда слетаются отбросы со всей галактики. Ему не хотелось бросать ферму, поэтому он выбрал последнее. Но как оказалось — его выбор был неправильным.

Война разгорелась настолько сильная, что от столкновения флотов противники перешли к тотальному экстерминатусу. И первыми под раздачу попали центральные планеты. Когда началась орбитальная бомбардировка, Брэд с девушками не успели добраться до своего десантного бота. А если бы и сумели, то выбраться с планеты им бы никто не дал.

***

Брэд в холодном поту вскочил со смутно знакомой постели. Бревенчатые стены навевали воспоминания о далёком прошлом. Тело ощущалось невероятно слабым, хилым и низким. Он чувствовал себя хуже, чем после того, как его сожгли на покрышках.

После осмотра и ощупывания своего тела он с ужасом осознал, что пребывание в эпицентре термоядерного взрыва не проходит даром даже для невероятно живучего киборга. Он снова оказался в прошлом в своём старом биологическом теле тринадцатилетнего подростка. Но не это его волновало больше всего.

— О, нет! Мои девочки! Мои перцы!

Плохому состоянию нашлось очевидное объяснение — он теперь обычный человек с силой и внешностью подростка. Киборг намного сильнее любого человека, хоть чемпиона по бодибилдингу. А уж продвинутый биокиборг — это вершина сплава биотехнологий и техники. Если взять человека огромной силы с богатырским здоровьем и поместить в тело беспомощного младенца — он почувствует ту же слабость, которую испытал Грин.

Привычно потянувшись мыслями к окружающим приборам, он с возрастающим ужасом констатировал отсутствие искинов, биороботов, дроидов и даже банальных бытовых приборов вроде пищевого синтезатора. Вместо этого он ощущал примитивную электронику: тостер, холодильник и микроволновую печь на кухне; а также телевизор в гостиной. При этом дальше пяти метров киберкинез не доставал.

Попытки использовать ци оказались провальными. Он за несколько тысячелетий настолько привык к тому, что ци управляется нанитами, что не мог заставить сдвинуться эту экзотическую энергию с места, не то, чтобы с её помощью запустить целительскую или какую-нибудь другую программу. Он лишь ощутил мощный жар в солнечном сплетении, который расходился волнами по всему телу. Это говорило о том, что четвёртый энергоузел биоэнергетики настолько же плотный и большой, как и под конец жизни в прошедшем будущем.

Целительские программы он тренировал очень долго, так что был уверен, что после непродолжительных тренировок сумеет направить и запрограммировать ци даже без помощи имплантов.

Одно радовало — руки шевелились. А ведь если бы он не озаботился исцелением биоэнергетики, то сейчас мог бы стоять тут с парализованными руками и внутренними органами. Вернее, он бы и не стоял вовсе, а сразу умер бы, поскольку без работающих лёгких, желудка и печени люди не живут, если они не киборги.

Выйдя на улицу, он узрел старый отцовский Додж Рамчарджер. На Брэда накатила ностальгия. Он подошёл к потрёпанному автомобилю и положил ладонь на капот. Тут же в мозг хлынул поток информации. Сайлентблоки передней подвески нуждаются в замене, то же самое со всеми колодками и передними тормозными дисками. Задний левый амортизатор подтекает. Карбюратор нуждается в капитальном ремонте или замене, то же самое с двигателем — скоро ему кирдык: вкладыши вот-вот провернёт, хон лысый, маслосъёмные кольца почти залегли. Так он узнал обо всех неисправностях.

— Бедняга, — нежно погладил он внедорожник по капоту. — Жизнь тебя потрепала. Ну ничего, старичок, я тебя подлатаю — ещё побегаешь.

Брэд уже не помнил, что было в столь отдалённом прошлом. Кажется, он кем-то тогда работал. Спирт он припоминал, но с новыми знаниями возникал резонный вопрос: как и когда он в той пещере на самом деле оказался?

Спирт в дубовых бочках, как известно специалистам, имеет свойство испаряться. За год он теряет примерно один процент алкоголя. Но Грин помнил, что тот спирт имел крепость девяносто градусов. К этому следует добавить, что те пещеры ещё сто лет назад трясло от вулканических извержений. Следовательно, бочки со спиртом кто-то поместил в пещеру примерно в тысяча девятьсот девяносто пятом или девяносто шестом году перед тем, как в этом регионе случился сильный лесной пожар. Бочки были замаскированы под русские времён колонизации Аляски. Но тот, кто их маскировал, явно был таким же невежей, как и Брэд несколько тысяч лет назад, как и его знакомые. Никто из них ни на мгновение не усомнился в древности этих бочек и исторической уникальности спирта. Более того, Брэд сам с удовольствием пил этот самый спирт в разведённом виде, считая, что тот подобен выдержанному коньяку.

Исторические фальсификации сплошь и рядом встречаются на протяжении истории человечества с момента изобретения археологии. Почти всегда они преследуют своей целью обогащение или приобретение популярности. Так что в этом нет ничего удивительного.

У Брэда чесались руки собрать хроносканер и заглянуть в прошлое, чтобы узнать, как на самом деле спирт попал в ту пещеру. Но к его огорчению под рукой не завалялось ни одного завалящего атомарного принтера или хотя бы пищевого синтезатора, который при должном умении можно переделать в молекулярный принтер. И ждать до их появления долго. А собрать такое устройство самому можно, но сложно и долго — для этого в этом времени понадобится создать сложную технологическую цепочку и затратить огромные средства. Брэд любил возиться с железками и грядками, но у него банально опускались руки, стоило лишь подумать о том, сколько он сил вкладывал, а в итоге люди всегда всё рушили. Любые технологии они приспосабливали к войне или же те выступали объектом для развязывания войны. Он боялся, что и эти технологии станут общедоступными и послужат уничтожению человеческой цивилизации.

Казалось бы, самое мирное и полезное начинание — восстановление обитаемых планет после глобальной галактической войны. Вот что в этом может быть плохого? Тем не менее, люди наткнулись на планетарный принтер и вместе с вулканцами нового поколения устроили очередную бойню галактического значения. И вместо того, чтобы восстанавливать планеты, принтер послужил причиной их уничтожения.

Брэд не знал, чем заняться и как забыться. Он потерял очередных спутниц жизни, которые были рядом с ним на протяжении нескольких тысячелетий. Он больше не киборг и не Тёмный Властелин. Хоть книгу пиши под названием «Как выращивать перцы и тайно править вселенной, не привлекая внимания санитаров».

Он грустно усмехнулся. Теперь как никогда до этого он понял смысл пословицы: убийца дракона сам становится драконом. Вот и он убил теневого правителя, потом сам им стал, затем и его убили. Причём у него имелись очень серьёзные сомнения в том, что это произошло случайно. Случайно термоядерные боеголовки не падают вдали от крупных городов на одинокую ферму… как минимум три раза подряд. Поскольку он использовал в защите своего жилища опыт Иванова и установил эмиттеры энергетических щитов. Жаль, что не настолько же мощные, как у челябинского паука, но два термоядерных взрыва они выдержали.

Брэд подозревал, что его устранили аграфы. Наверняка они докопались до того, кто стоял за марионеточным правительством Империи Омикрон. Уж за полторы тысячи лет могли, раз даже до последнего императора дошло, что он марионетка. Возможно, что до него это не просто так дошло, а аграфы помогли.

После бесцельной ходьбы по участку, который он больше узнавал заново, чем вспоминал, Брэд задумался над несовершенством человеческой памяти. При этом он отлично помнил всё, что с ним происходило после установки нейросети. Та неплохо так стимулировала мозг. Во время её ношения постепенно увеличивался ментальный энергоузел, но рост прекратился примерно после двухсот лет, когда этот узел стал в два раза больше и в полтора плотней. Это соответствовало работе нейросети и имплантов, которые расширяли память и увеличивали скорость обработки информации мозгом, но жители Альянса отчего-то называли последнее интеллектом. Хотя интеллект — это совокупность работы мозга разумного существа, которая не ограничивается лишь скоростью обработки информации.

Успокоившись, Брэд решил действовать последовательно. В первую очередь в любой цивилизации для хорошей жизни необходимо иметь аналог богатства. У степняков богатство измерялось в количестве коней. У африканских дикарей оно измеряется в количестве коров. А в современном США оно измеряется в количестве долларов на банковском счёте.

Ему нужен был доступ в интернет. Для этого он поехал в город и купил спутниковый телефон. И ему его продали, хотя денег у него не было. Америка — тут всё можно купить в кредит.

Спутниковый телефон послужил в качестве проводника киберкинеза. Брэд после возвращения домой привычно прикрыл глаза и перед его внутренним взором, будто реальный, появился интерфейс нейросети, к которому он за долгое время привык. Это не настоящий интерфейс, а лишь иллюзия, нарисованная его сознанием, но у киберкинетика он работал будто реальный.

По радиоканалу спутникового телефона он подключился к спутникам. Через них к оборудованию провайдера спутникового интернета. Дальше проще. В инфосети Брэд чувствовал себя как в родной стихии. Медленная скорость не была помехой — достаточно, чтобы прошёл сигнал, после чего его сознание сможет привычно воздействовать на программный код. Это для того, чтобы технику почувствовать нужно небольшое расстояние, а для воздействия на компьютеры достаточно хоть какого-то источника связи. Жаль, что в Альянсе с техникой десятого поколения это уже так хорошо не работало. Поскольку вокруг было достаточно много псионов, от них старались разработать защиту. И стоит отметить, что эта защита зачастую была довольно эффективной, в том числе и от таких узких псионов, как киберкинетики.

Казалось, что прошло мгновение, но на самом деле Брэд пролежал на зелёной поляне перед домом три часа. Пока он лежал, наступила ночь. Всё его тело искусали насекомые, отчего открытые участки кожи противно зудели. Это издержки использования спутникового телефона — его следует применять на открытой местности.

Он бы и дольше пролежал, но батарея телефона полностью разрядилась и тот выключился. После этого сознание Брэда выбило назад в его тело. Но он был доволен, поскольку успел сделать всё необходимое.

В первую очередь для защиты от других путешественников во времени он изменил свою биографию. Теперь он не сирота Грин, а Брэд Блэк — внебрачный сын Клиффорда Трусддела и Джалинды Блэк — знаменитого физика и математика, который погиб пять месяцев назад, а также недавно погибшей бывшей стриптизёрши и проститутки. По новой биографии Блэк родился семнадцатого января восемьдесят второго года, а не третьего июня. То есть по новым документам, которые ему предстоит получить, ему восемнадцать. С его внешностью и историей болезни, которую он заботливо создал, он мог легко сделать бумаги хоть на тринадцатилетнего, хоть на тридцатилетнего.

Как внебрачный сын Клиффорда он может претендовать на его наследство. При жизни тот был заслуженным профессором в престижных университетах. Профессора, особенно в Калифорнийском технологическом, получают приличные деньги.

Трусддел на самом деле не оставил потомков, он и женат не был. Вся его родня, с которой он потерял контакты, осталась в Европе, откуда он эмигрировал в США после начала второй мировой войны. Наука была для него всем. Столькими открытиями в физической механике не каждый физик может похвастаться. После него остался домик в Лос-Анжелесе и счёт с парой миллионов долларов, накопленных им на протяжении жизни. И всё это уже через месяц должно было достаться правительству, если не появится наследников. И вот он Брэд собирался подобно чёрту из табакерки получить «утерянное» удостоверение личности и водительские права, после чего вступить в права наследования как единственный законный наследник.

Осталось дело за малым — подстроить бесследную пропажу без вести Брэда Грина. И это оказалось проще всего. Он просто сел во внедорожник и уехал в лес, поставил палатку и раскидал вещи, после чего его никто не видел.

Через пять суток езды зайцем в товарных вагонах попутных поездов Брэд Блэк появился в Лос-Анжелесе, где восстановил утерянные документы и подал заявление на вступление в права наследования.

***

В это время маленький городок Хьюстон, что в Аляске, уже четвёртый день стоял на ушах. И причиной тому послужил приезд туда Хелен Митчелл, которая не обнаружила дома Брэда Грина и обратилась к местному шерифу.

Шериф Фэтсон сразу обеспокоился пропажей Брэда. Он начал проводить опрос жителей городка, и выяснил, что в последний раз автомобиль Грина видели уезжающим в сторону леса. После этого начались масштабные поиски потеряшки, для чего подключились спасатели и вертолёты. Мужчины уже третий день как вооружились и собрались в поисковые группы, которыми ежедневно разбредались по лесу.

В результате на пятый день с пропажи в лесу был обнаружен брошенный автомобиль и палаточный лагерь, а Брэда и след простыл. Спасатели посчитали, что его загрыз медведь и на этом свернули дорогостоящую поисковую операцию. В лесах Аляски можно до бесконечности искать труп туриста, которого съел и прикопал на будущие трапезы медведь.