Вечный попадос (СИ)

Глава 14. Кара для Карателя

Такие звуки ничего хорошего не сулят. Прячу Малыша в инвентарь, экипирую «Шкета» — без патронов дарёным Куджо пистолетом много не навоюешь. Разве что по голове кого-нибудь постучишь. И то, скорее всего, себя бестолкового. Потому что любой нормальный враг прибьёт меня раньше, чем я о таком подумаю.

— Идём как раньше, — негромко командую я. — Иван впереди, Куджо замыкает. И смотрим в оба!

Притихшие ребята синхронно кивают. Ну вот, всегда бы так меня слушались.

Проходим через пролом и с удивлением озираемся. Новое помещение не просто большое — оно огромное! И здесь явно размещено какое-то производство. Прямо перед нами — ряды причудливых станков, о назначении которых мне остаётся только догадываться. Несколько десятков метров по одному из узких коридоров, образованных колоннами этих приборов— и можно выйти на более открытое пространство, где виднеются полуразобранные механизмы, напоминающие роботов. А самое главное — кажется, там есть выход!

Налево нам не надо: там движутся ленты конвейеров, время от времени ударяют в платформу лучи сварки. И над всем этим великолепием возвышаются два огромных конусообразных чана, из которых поднимаются облака зеленоватых испарений. Они скапливаются под потолком и приглушают свет установленных там ламп. Похоже, в чанах какая-то ядовитая гадость, и хорошо, что нам туда не надо.

Идём прямиком к выходу. Планов задерживаться тут у нас нет.

Вдруг Папка останавливается и тычет пальцем куда-то вперёд. Туда, где из-за угла выворачивает металлический мяч высотой примерно мне до колен. Он не катится, а будто парит над поверхностью пола, сканируя всё вокруг единственным круглым «глазом».

Это что, тут враги такие?

Впрочем, мяч кажется слишком занятым, чтобы тратить время на незваных гостей. Он замечает что-то в одном из станков. Подлетает к нему — и из его «глаза» бьёт тонкая белая молния. Потом ещё одна, голубоватая. И мяч, удовлетворённый результатом, продолжает свой путь.

— Робот-ремонтник? — предполагает Папка.

Киваю:

— Похоже на то.

Пока мы идём, вокруг нас появляются мячи. Они вовсю что-то чинят. Оно и понятно: при внимательном осмотре видно, что местами тут будто ураган прошёл. Под ногами хрустят обломки. Вон даже куски ремонтников валяются.

Часть их «живых» собратьев активно уничтожают следы погрома. Другая часть занята ремонтом — на свободном пространстве перед выходом хаотично расставлены пузатые самоходные механизмы, в корпусах некоторых из них виднеется что-то похожее на орудийные стволы.

Мне очень хочется рассмотреть их поближе и я, скорее всего, так и сделаю. Ведь они такие интересные.

— Какие миленькие, — сюсюкает Куджо. Неужто тоже местным вооружением заинтересовалась?

Но нет, она всего лишь пристаёт к роботам, некоторые из которых уже не знают, куда от неё деваться.

И тут идиллия внезапно заканчивается. Вдруг откуда ни возьмись появился… Здоровенный, почти в полтора киборгских роста… тарантул?! По крайней мере, похож. У него округлое толстое брюшко, покрытое гладкой искусственной кожей. Спереди поблёскивают чёрные глазные окуляры. Вместо восьми ног есть только четыре, зато имеются две свободные лапы со встроенными острыми клинками, которыми тварь умело пользуется.

Откуда только взялся? Скорее всего, их неисследованной части цеха. И первым делом бросается в скопление ни в чём не повинных ремонтных роботов! Режет шарики, будто фруктовый ниндзя, а они громко и жалобно верещат. Хотя скорее всего, это внутри них что-то настолько громко ломается.

Куджо, видя такое гадство, не выдерживает — стреляет в обнаглевшую тварь и сбивает ей один из глаз. Теперь он наконец оставил в покое бедных ремонтников. Зато переключился на нас!

Над ним высвечивается имя — Каратель. Шкалы здоровья нет. Бессмертный что ли? Он набрасывается на нас, двигаясь невероятно быстро для такого огромного тела. Куджо и киборг успевают отпрыгнуть. Рука-клинок рассекает моё туловище надвое. Странное чувство, я будто бы мгновенно стал легче. Ага, потому что заметно укоротился. Но не только поэтому — моё тело истаивает, словно клочок тумана. Я поднимаюсь вверх, видя, как уворачиваются от клинков мои сокомандники. Но Каратель всё равно быстрее…

Перед глазами появляется:

Потрачено: 1 раз

До блокировки: 2 попытки

Решение: нейтрализуйте Карателя

С этой ценной информацией в голове прихожу в себя. Я у стенного пролома, из которого мы недавно вышли. Вот значит как. Количество смертей ограничено, что будет после того, как они закончатся — неизвестно. Но есть и хорошая новость. Если ты умираешь в этой локации — возвращаешься на то место, через которое туда попал. С одной стороны неудобно, а с другой — возможность оказаться подальше от жуткой твари. Ведь если не ошибаюсь, то сейчас…

Раз — рядом со мной появляется киборг. Выглядит он совсем не радостным:

— Я перед входом энергию забыл восполнить, — виновато сообщает он. И тут же принимается хрустеть выуженным из инвентаря батончиком.

Рядом материализуется Куджо. Она в ярости:

— Эй, вы сюда прохлаждаться пришли, или как? Ещё бы чуть-чуть — и я его достала!

— Достала — в смысле, надоела?

— Ну тебя, Блэт! Я почти перебила ему лапу…

— Куджо, у тебя сколько патронов осталось?

Она отводит взгляд:

— Четыре…

— И где ты планируешь их брать? У меня только это, — демонстрирую я «Шкета».

— О, зверь-машина, — узнаёт киборг. — Ещё не выбросил?

— Куда там. В нём хотя бы патроны не заканчиваются.

— Значит, нам нужен план, — произносит Куджо. — И чем скорее, тем лучше.

Для постройки коварных планов мы возвращаемся в лабораторию. Бедняка Говард не возражает.

— Я правильно понял, что убить этого гада невозможно? — захожу с козырей я.

Киборг кивает:

— Я тоже заметил.

— Да ладно! А зачем тогда я столько патронов перевела?

Я развожу руками, киборг утешающе похлопывает Куджо по плечу, незаметно сползая лапищей к груди.

Куджо смачно шлёпает себя по лбу, а потом отвешивает Папке пинка. Пинок оказывается волшебным и наконец настраивает нас на рабочий лад.

Понятное дело, сражаться с Карателем в лоб не получится. Тут у него безоговорочное преимущество. Он слишком сильный и быстрый, а мы даже умереть лишний раз не можем.

Как же нейтрализовать паука, если его нельзя трогать? Конечно, посадить в банку! Вот только ничего подходящего в цеху вроде бы не наблюдалось…

— А если его в тот чан закинуть… — начинает Куджо и тут же смущённо замолкает.

— Вообще-то это идея, — соображаю я. — По размеру как раз подходит. И по форме подходят: даже если там не сдохнет, выбраться из конуса не так-то просто.

Через пару минут план в общих чертах готов. Куджо должна будет точными выстрелами вывести противника из равновесия. Киборг должен «уговорить» Карателя искупаться в чане.

А теперь, дети, внимание, вопрос! Кто тут у нас самый шустрый? Правильно, Олежа. Кто самый смелый? Он же. А кто же самый вкусный? Я, всё я.

— Эй, снайперки у тебя нет, папкиной силы — тоже, — цинично рассудила Куджо. — Зато «Живчик» есть, вот и пользуйся.

Так и знал, что этот клятый имплант когда-нибудь меня погубит… Надо было Баку его сбагрить, пусть мучался бы… Тем не менее, иду к месту, где Карателю в который раз кто-то не понравился. Оказалось — тварь что-то углядела на ленте транспортёра и решила подчекрыжить её своими клинками. Завцеха на тебя нет, хулиган недоделанный!

Стреляю ему в заднюю часть толстого брюха и ору:

— А ну стоять! Работает дезинсекция!

Каратель замирает, словно не верит, что по его душу кто-то пришёл сам, своими ногами. А затем медленно поворачивается ко мне. Я запускаю в него железку неясного назначения:

— Кыш, отсюда, насекомое!

Железка бьёт с глухим звуком бьёт его в голову и падает на пол. Каратель бросается ко мне, щёлкая лезвиями. Он двигается быстро, но я уже готов к его атаке и знаю, куда отпрыгнуть. Приземляюсь и двигаюсь спиной вперёд так быстро, как только могу, продолжая стрелять. Колкие лучи «Шкета» будто впитываются в искусственную шкуру твари, но я в общем-то ни на что и не надеялся. Моя цель сейчас — разозлить скотину и не позволить ей оставить меня в покое.

Прыжок! Лезвия Карателя свистят перед моим носом. Это было близко! Поворачиваюсь и поддаю жару «Живчиком». Правда, не то чтобы сильно — нельзя позволить монстру соскочить с крючка. Торопливо оглядываюсь — бежит как миленький.

Ещё взгляд — а куда он делся? Неужто отстал? Останавливаюсь, чтобы оглядеться. Вверху что-то грохает и огромная туша сваливается на меня. Я ничего не успеваю сообразить, как оказываюсь у пролома.

Потрачено: 2 раза

До блокировки: 1 попытка

Жалеть некогда, со всех имплантов несусь к Карателю. Только бы он не успел далеко уйти! Однако волнуюсь я напрасно: Каратель находится на том же месте, что и раньше. А вокруг него зачем-то мельтешат круглые ремонтники. Тварь, словно в замешательстве, крутится на месте, размахивает клинками и ни по кому не попадает. Будто сама не может выбрать, кого ей атаковать.

Моё появление Каратель встречает почти с облегчением. Нападает сам, распихивая круглых роботов ногами как большие мячи. Продолжаем забег! Несусь мимо полуразобранных боевых машин. Импланты работают как часы, «Шкет» поплёвывает лучиками, прямо за спиной свистят клинки бешеной твари — красота! Чтобы добавить ещё веселья, дёргаю одну из машин, ту, которая кажется мне наиболее неустойчивой, за то, что попалось под руки. Она медленно и красиво валится туда, где я только что пробегал, цепляя Карателя. Заминка даёт мне лишнюю секунду форы — и то хорошо!

Заканчиваем круг почёта по ремонтному цеху и поворачиваем к нужной точке. Надеюсь, Папке и Куджо хватило времени, чтобы всё подготовить. Оборачиваюсь — бежит, голубчик! Даю пару залпов… и влетаю под струю сварки, которая тут непонятно зачем работает!

Точнее, понятно зачем, но мне-то от этого не легче!

Потрачено: 3 раза

До блокировки: 0 попыток

И что-то мне совсем не хочется узнавать, что же такое эта самая блокировка! Возвращаюсь к Карателю, а он уже радостно шевелит лапами мне навстречу! Догадался, подлец, куда я постоянно исчезаю! Пространство узкое — не разминуться. Бегу вперёд, незаметно добавляя ускорение. Кривые клинки гостеприимно взмахивают…

Рыбкой бросаюсь на пол — плевать на незначительный урон — и на животе прокатываюсь прямо под брюхом твари. Изворачиваюсь в скольжении и стреляю, пока это возможно.

Тыкаюсь спиной в какую-то железку — прощай ещё немного жизни! — бодро вскакиваю на ноги и даю дёру. Заветная точка «икс» всё ближе и ближе!

По хлипкой лестнице взлетаю туда, где исходят паром чаны с непонятной жидкостью. Воняет тут, прямо скажем, специфически. Главный вопрос — достаточно ли заинтересован во мне Каратель, чтобы подняться аж сюда?

Достаточно, вполне! Вон как торопится, перепрыгивая через ступеньки. Лестница ходуном ходит.

Ну вот он и настал, момент истины! Теперь мы один на один. За моей спиной побулькивает зелёное вонючее варево. Каратель торжествующе поднимает клинки.

Куджо, ты что там, заснула что ли?!

Первый выстрел бьёт точно в сочленение на правой передней ноге. От неожиданности она подгибается. Тварь неуклюже всплёскивает вооружёнными лапами, на секунду позабыв о том, как хотела меня прикончить.

Второй выстрел разбивает что-то на потолке и оттуда начинает сыпаться всякое барахло. Да так активно, что сам чуть не получаю по черепушке. Ну, Куджо, я тебе устрою! Впрочем, Карателю, на которого приходится большая часть ударов, тоже теряется.

Третий выстрел неожиданно поражает монстра в спину. тот от неожиданности делает шаг вперёд и слегка наклоняется.

— Блэт, в сторону! — кричит киборг.

Я подчиняюсь — и вижу, как тяжёлая туша Карателя медленно сползает в чан, расплёскивая зелёную жижу по площадке. Получилось?..

Нет, рано! Не радоваться надо было, а бежать подальше! Тогда одна из хаотично двигающихся лап ни ни за что меня бы не зацепила. И я ни за что не полетел бы вслед за Карателем!

Ну вот. Теперь узнаю, как тут выглядит блокировка…

Огромная ручища хватает меня за грудки и перебрасывает на площадку. Ещё чуть-чуть — и вышвырнул за неё бы, богатырь непризнанный. Сила есть — ума не надо, правда? Но самому киборгу не везёт: он поскальзывается на мокром покрытии и топориком булькает в чан. Последнее, что я вижу — сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем.

Ну, хорошо хоть не со средним.

Ко мне подбегает Куджо:

— А где же Папка?

Печально киваю в сторону чана. А ведь он даже не барахтался… Как, спрашивается, его теперь оттуда выуживать? Ещё и Каратель там где-то притаился.

Куджо присаживается рядом со мной и задумчиво взирает на побулькивающую поверхность. Так мы сидим некоторое время, пока на лестнице не слышатся тяжёлые шаги.

— Кого хороним? — голос киборга бодрый до невозможности.

— Тебя, — печально отвечает Куджо.

— А, меня! Понят… Чего?!

Оказывается, киборг возродился у разломанной стены сразу же, как только полностью скрылся в жидкости. Оно и к лучшему: даже не представляю, как мы бы его там вылавливали!

Каратель нейтрализован

Условие обнулено

Получены новые предметы

Заглядываю в инвентарь — три обоймы и нераспознанный чертёж для четвёртого уровня доступа. Рядом тоскливо вздыхает Папка — видать, тоже ничего хорошего не получил.

— ААААА! — вопит Куджо не своим голосом, — «Ни кожи ни рожи»! Вот это повезло!

— По-моему, тут плакать надо… — чешу затылок я. Киборг согласно кивает.

— Вы о чём там бормочете? — подозрительно уточняет девушка. — Ржёте? Надо мной?

— Нет, конечно! О друзьях либо хорошо, либо…

— А, ладно! Гляньте зато, что теперь у меня есть! — и тычет горделиво в нас какими-то исчерченными листками.

— Камуфляж? — Папка как-то умудряется прочитать заголовок.

— Ага! «Ни кожи ни рожи», модель «Зело». Самая крутая, между прочим!

— Может, «Зеро»?

— Не, — отмахивается девушка. — «Зело» — в смысле «очень».

— Поздравляю, — говорю от всей души. Киборг просто молча показывает большой палец.

И ни капли мне не завидно, нет! Всё равно нам с Куджо минимум ещё турнир проходить. Так что в каком-то смысле её снаряжение — моё снаряжение... Мда, утешение так себе, правда?

Она улыбается, благосклонно принимая поздравление. И нетерпеливо предлагает:

— Давайте, пойдём уже?

— Да, пора бы и честь знать.

Проходим по местам боевой славы, вспоминаю, как уворачивался от Карателя. Не самый приятный опыт, если честно. Да ещё с таким оружием!

Вокруг деловито катаются ремонтные роботы — убирают мусор, что-то чинят. Ты смотри, как без Карателя оживились.

Теперь у меня наконец появилась возможность осмотреть боевые машины, которые тут то ли разбирают, то ли ремонтируют. Интересные штуки. Передвигаются на двух ногах, рук нет, есть только орудийные стволы. Места для пилотов там тоже нет — машины слишком маленькие и напичканы какой-то электроникой.

Но ребята торопят — и вот мы стоим у заветных дверей. Левая ведёт в раздевалку, её проверяем в первую очередь. Ряды поломанных шкафчиков, разбросанная по всему полу рабочая одежда, какие-то инструменты. А вот правая — как назло закрыта! Но есть подозрение, что именно в неё-то нам и надо… И как теперь быть? Никакой волшебной кнопочки поблизости не видно, только раскуроченные после недавнего сражения механизмы.

— Ну что, Иван Васильевич, твой выход!

Киборг, поигрывая пальцами, примеривается, как бы половчее ударить. Заносит кулак — и в этот момент замок тихо щёлкает и дверь открывается.

Кого я ожидаю там увидеть? Слесаря с разводным ключом, который пришёл посмотреть, кто бесчинствует на вверенной ему территории? Безумного учёного, который прибежал воплощать свои невероятные идеи? А может, к нам явился старший брат убиенного Карателя, чтобы жестоко отомстить?

Не угадал! За дверью стоит миниатюрная пожилая женщина в тёмном платье и с гладко зачёсанными волосами. На её хрупкие плечики аккуратно наброшен белый халат, а глаза скрыты за толстыми стёклами очков.

Она по очереди оглядывает нас всех и облегчённо улыбается:

— Ба-тюш-ки! Так это вы, молодёжь! А я-то думаю, кто там шумит-барагозит… Зверушку послала разузнать, а она не отвечает, представляете? Вы не видели её случайно?

Кого это она зверушкой называет, Карателя? Ну и бабуся! Быстро переглядываемся и в один голос уверяем:

— Нет-нет, никого не видели, ничего не слышали. Сами только подошли, а тут закрыто!

Она заглядывает в помещение и неодобрительно цокает:

— Развёл бардак, а ещё директор. Мальчишка неразумный, всё в игрушки не наиграется.

И обращается уже к нам:

— А пойдёмте ко мне в кабинет, я вас чаем с конфетами угощу. У меня и печеньки имеются. Вкусны-е!