Вечный попадос (СИ)

Глава 19. Спасение рядового Папки

С интересом рассматриваю незнакомку. Выглядит как человек — ни тебе ушей-хвостов, ни имплантов. Внешность, пожалуй, даже слишком обычная: ничем непримечательное лицо без всяких декораций, короткое взлохмаченное каре на тёмных волосах. Только очень уж она мелкая, прямо девочка-подросток. Впрочем, в Симулякр детей не пускают, так что вряд ли.

Подумал я, которому в этой жизни даже семнадцати ещё не стукнуло. При этом я должен кучу денег и уже обретаюсь в Симулякре. Ладно, я понял: паспорт на входе тут не спрашивают. Если что, буду иметь сей прискорбный факт в виду.

— За такими словами обычно следует или что-то убийственное, или незаконное, — хочу сразу расставить точки над «ё». — У тебя какой вариант?

Незнакомка хитро улыбается:

— В Симулякре нет понятия «незаконно». Не пойман — не вор, знаешь такое?

— А если пойман, то что? — не сдаюсь я.

Она закатывает глаза:

— Пусть докажут сперва!.. Ой, да не смотри ты на меня так! От города к тебе точно никаких претензий не будет. Великие дома ещё могут обидеться, если их тронуть. Но так с ними связываться я тебе и не предлагаю!

— А что же ты предлагаешь?

Она оглядывается по сторонам, манит поближе и, когда я к ней наклоняюсь, шепчет:

— Секрет. Сначала договор, потом информация.

Мне прямо смешно становится.

— Да что ты! Интересно посмотреть на идиота, который свяжется с тобой на таких условиях!

В её взгляде ясно читается, что именно на этого идиота она сейчас и смотрит. А вот и не угадала! Коты в мешках меня не интересуют.

Наконец девушка тяжко вздыхает:

— Ладно, чуть-чуть расскажу. Надо будет кое-куда сходить и кое-что забрать. Здесь, в городе. Дел на полчаса.

— Это ты мне сейчас кратко все квесты мира пересказала? Вот спасибо! Смеёшься что ли?

— Нет, даже не думала. Там заперто, ключ у меня есть. Возможна охрана. Не люди, просто местные — роботы или типа того. Нужен кто-то, чтобы меня от них защитить.

— И?..

— Что «и»?

— Какова моя доля?

Незнакомка задумчиво чешет подбородок:

— Скажем… Триста тысяч эров. Устроит?

На мгновение задумываюсь. Девушка, конечно, выглядит подозрительно, но денежки-то нужны. И, судя по описанию, работа предстоит не то чтобы очень сложная, скорее муторная. Миссии сопровождения — они такие.

И вроде бы можно согласиться. Но меня беспокоит один вопрос:

— Почему ты подошла именно ко мне?

Девушка отводит взгляд:

— Я вас ещё утром подслушала. Твоя команда вроде как Блок 13 зачистила и на турнир собирается. Значит, любой из вас точно сможет мне помочь! А именно ты просто первым подвернулся.

Хоть убей не помню, что мы тут говорили про Блок 13, но допустим. И всё равно что-то царапает.

— Мне нужно подумать, — отказываться сразу тоже, впрочем, как-то жаль. Не люблю отказываться, когда деньги сами в руки идут.

Незнакомка согласно пуляет в меня контактами:

— Только не раздумывай слишком долго.

Смотрю присланную визитку:

— Владыка Ада? Тебя серьёзно так зовут?

Девушка важно кивает:

— Конечно. Можно просто Ада. Но, кажется, мне уже пора.

Оборачиваюсь на топот — в переулок на всех парах врывается Куджо. Выглядит она невероятно злобной. Была бы у неё шерсть — стояла бы дыбом.

— Прикинь, у меня ошибка при входе вылезла! На другой конец Золта забросило. Мне и так в реале пришлось задержаться, а тут эта ерунда…

— Да ничего. Мы тут с Владыкой…

Оглядываюсь туда, где минуту назад стояла девушка — никого. И сразу в сообщения приходит картинка с надписью «Не болтай!» и изображением киборга, который прижимает палец к металлической маске, на которой и так не предусмотрен рот. Ладно, не болтать — так не болтать. Вот только не понял, когда я успел выслать ей свои контакты. Машинально что ли?

— В общем, не важно. Давай глянем, что там нам за Блок 13 насыпали!

Заглядываю в инвентарь. Ух ты, за директора, кажется, тоже кое-чего дали. Я был в тот момент так занят своими имплантами, что даже не заметил. Боевой экзоскелет «Кентавр»? «Четыре ноги, которые всегда с тобой». Хм. «Время действия одна минута, перезарядка пять». Всегда, говорите? Барахло!

«Поглощает до восьмидесяти процентов урона, умножает текущую скорость на пять». Ладно, пока оставлю на потестить.

Достаю нераспознанный чертёж, игрушечный вечный двигатель и выкладываю их прямо на дорожное покрытие, благо тут никто кроме нас не ходит. Патроны оставляю себе, тем более, что для Аки и Бо они тоже подходят. Ещё в инвентаре обнаруживается некоторое количество каких-то ресурсов с труднопроизносимыми названиями. Их тоже пока не трогаю.

Куджо тоже достаёт какое-то барахло и швыряет его рядом с моим. То ли нервничает, то ли злится — так просто не разберёшь.

— У тебя всё в порядке? — спрашиваю на всякий случай.

Девушка впечатывает в землю какую-то железку и с такой яростью отрицательно крутит головой, что сразу ясно: в порядке не всё.

— Вот скажи мне, Джеймс, — как ни странно, вполне спокойно начинает она. — Ты когда-нибудь мечтал убить человека?

Слегка опешиваю. Отличное начало для душевного разговора, я считаю.

— Вот так, чтобы убить… Вроде нет, не припоминаю.

И тут же, будто в насмешку, перед глазами появляется перекошенное злобной радостью лицо бывшей супруги… Не-не-не, ничего такого не было. А если и было, то давно и неправда. Нечего всякую дрянь вспоминать.

— А мне вот — хочется! — эмоционирует между тем Куджо. — Есть у меня один… нехороший знакомый.

— И почему ты до сих пор с ним не раззнакомилась?

Девушка мгновенно скисает:

— Не могу…

— Почему?

Некоторое время она молчит. Затем решительно произносит:

— Для пользы дела.

Поднимаю брошенную Куджо железку и задумчиво разглядываю. Интересно, что это. Какая-то примочка для киборгов?

— У меня никогда не получалось, — помолчав, признаюсь я.

— Чего?

— Пользы для дела. В лучшем случае это бесполезно, в худшем…

— Нет! У меня — получится, — упрямо возражает девушка. — Должно получиться!

— Тогда расслабься и получай удовольствие, делов-то!

Она фыркает:

— Ну спасибо за совет, так и сделаю!

— Спасибо в карман не положишь, — вздыхаю я, припомнив собственные денежно-печальные обстоятельства. Не мне советы раздавать, не мне.

Мы быстро перебираем вещи. Хлам можно сдать в торговый приёмник, нераспознанные чертежи нужно отнести в мастерскую, там же изготовить для Куджо камуфляж. Игрушку и ресурсы можно попробовать выставить на аукцион: после того, как Бессонная лощина закрылась, цены на продукцию оттуда должны были подскочить.

Составив такой нехитрый план, выходим на центральную улицу. Торговые автоматы здесь на каждом углу, поэтому первым делом избавляемся от ненужного барахла. Затем заруливаем на аукцион, где долго спорим, какую начальную цену ставить и какой из режимов выбрать.

— Так, теперь в мастерскую, — говорит Куджо, когда мы выходим на улицу и снова вливаемся в толпу. — Я знаю одну хорошую, но она отсюда довольно далеко.

— Веди нас, Сусанин… — декламирую я.

Куджо смотрит на меня скептически:

— Знаешь, ты иногда говоришь очень странные вещи.

— Знаю. Это потому что…

Моё шутливое признание прерывает светящаяся и мигающая таблица, которая материализуется прямо перед нашими носами. На ней большая стрелка и надпись, которая гласит: «Мастерская №1. Делаем всё, и даже больше!» Мы дружно обходим это чудо техники с разных сторон — оно тут же появляется перед нами снова. Отмахиваюсь от него руками — безрезультатно. Пытаюсь отпихнуть — в ответ таблица начинает вещать смутно знакомым голосом:

— Не проходите мимо, юноши и девушки, дамы и господа! Первая научная мастерская Солта, единственная в своём роде, приглашает на день открытых дверей! Не проходите мимо…

Туту же вспоминаю, где я мог слышать этот голос — чуть дребезжащий, с металлическими нотками. Точно! Ну вот наконец-то мы и встретились! Бегу туда, куда указывает стрелка, передо мной волшебным клубочком летит таблица, а сзади догоняет ругающаяся Куджо.

Таблица водит нас по каким-то закоулкам и подворотням, а потом внезапно выруливает на обширную площадь. Это место неожиданно напоминает мне дно пересохшего колодца, только вместо стенок — высоченные многоэтажки. Первые этажи каждого из окружающих площадь зданий отведены под магазины или офисы, поэтому весь периметр площади сверкает и переливается вывесками всех цветов и размеров.

Но больше всех выделяется оно — огромное название «Мастерская №1», растянутое на уровне второго-третьего этажа и занимающее по горизонтали несколько пролётов здания. Мигающая стрелка указывает точно вниз, прямо на гостеприимно распахнутую дверь.

В неё-то я и направляюсь!

Первая половина помещения, в котором я оказываюсь, напоминает выставочный зал с подсвеченными витринами и тумбами, на которых представлено всякое барахло. Но я не обращаю на него внимания — ведь там, за стойкой, отгораживающей рабочую зону мастерской, находится тот, с кем я так давно мечтаю встретиться!

— Изгак!!! — хватаю его за длинную шею и встряхиваю, периодически отрывая гусеницы от напольного покрытия. Ладонь его единственной руки тянется к моей спине и дружелюбно похлопывает.

— Я тоже рад тебя визуализировать, юноша. Или правильнее будет — фиксировать визуально?

— Я тебя сейчас так зафиксирую — мало не покажется!

— С сожалением вынужден отказаться: в настоящий момент я очень занят настройкой и тестированием таргетной рекламы.

С ещё большим сожалением я отпускаю его стальную шею. Хотя шуточки с именем и оружием я всё ещё не простил.

— Ты его знаешь? — невежливо тыкает пальцем в робота Куджо.

— А ты — нет? Он вообще-то с регистрацией в Симулякре помогает.

Куджо удивлённо хлопает ресницами:

— О чём ты? Там же просто редактор персонажа…

Рядом по стойке грохает здоровенный броник.

— Юноша бредит, не обращайте внимания, — как ни в чём не бывало машет манипулятором Изгак. — А вы, девушка, получается, мой первый лид?

Куджо смотрит непонимающе.

— А, не берите в голову, просто рекламу тестирую. А вы на неё среагировали. Так что вы хотели?

Куджо отдаёт чертежи.

— О! Вот это-то мне и было нужно. Не уступите по-дружески? А то Бессонная лощина так внезапно исчезла, цены сразу вверх скакнули…

— А ты, Изгак, давно в торгаша заделался? — прерываю поток его словоизлияний. — Вроде учёным когда-то был…

Его круглые окуляры фокусируются на мне.

— А ты, Джеймс Блэт, давно в Ассоциацию подался? Дурная голова ногам покоя не даёт?

— Не понимаю, о чём ты.

— Вот и я — не понимаю. Поговорим позже.

«И с глазу на глаз» — вот, что, наверное, он хочет сказать. Штош, ладно. Может, и поговорим.

— А у вас тут камуфлирующее устройство скрафтить можно? — вспоминает о насущном Куджо. — Только у меня не всё для него есть…

Изгак радостно бросается к будущему клиенту. Или, может, просто от меня сбегает?

— Ну конечно! Всё для вас за ваши деньги! И даже со скидкой. Что вы хотите создать?.. Вот это? Оооо, модель «Зело», просто потрясающе!

Пока они болтают, я прохаживаюсь среди витрин. Чего тут только нет! Правда, большая часть предметов предназначена для киборгов и для людей совсем не подходит. А может, человеческие импланты просто теряются на фоне всего этого многообразия из-за своих малых размеров. «Живчик», например, выглядел просто как две стальные спицы, которые незатейливо вставили мне в икры. Брр, как вспомню, так вздрогну.

«О, кажется, ваших бьют,» — внезапно подаёт голос Бо.

«Или ваши — чужих,» — поправляет сестру Аки.

Оглядываюсь на Куджо — она мирно болтает с Изгаком. Здесь точно всё в порядке. Зато на площади через открытую дверь видно какое-то столпотворение.

— Я на улицу, — бросаю девушке перед тем, как выйти.

Толпа, которая собралась на площади, не то чтобы густая, поэтому протолкнуться в первые ряды не составляет труда. И я почти сразу узнаю знакомую спину.

— Я никуда не пойду, — негромко, но сердито, как большой шмель, гудит Твой Папка. Его окружили пятеро киборгов: нападать не нападают, но пройти не дают. Выглядят они странно, потому что абсолютно одинаковы. Или такое впечатление возникает из-за того, что они в идентичной серой броне, слишком похожей на рыцарские доспехи?

Перед Папкой стоит киборг в чёрных для разнообразия доспехах и увещевает:

— Ты же понимаешь, что сопротивляться бесполезно. Мы ведь можем и по-плохому.

— Попробуйте, — рокочет Папка, которого такими дешёвыми угрозами не возьмёшь. — Мечтаю посмотреть, как слетают ваши головы.

Чёрные доспехи усмехаются:

— По-плохому — можно ведь очень по-разному. Вяжите его.

Рыцари что-то делают и киборга вдруг оплетают светящиеся энергетические цепи. Он дёргается, но бесполезно: путы слишком крепки.

Ну вот, пора и мне присоединиться. Задействую «Живчика» и проношусь мимо всей честной компании чёрным доспехам за спину. Аки приставляю к его затылку, Бо направляю на серых рыцарей и гаркаю:

— А ну отошли от него, живо!

Желаете вызвать Капитана ЭМ на дуэль?

Вызов отклонён

— Ты ещё кто такой? — шаблонно изумляется Капитан.

Усмехаюсь:

— Я — ужас, летящий на крыльях ночи.

— Чего?

— Я — чёрный ржач. В смысле, плащ.

Папка наконец-то отмирает:

— Не лезь, Блэт! Тебя это не касается!

— Касается-касается, — головой он что ли стукнулся? — Ну, я жду. Считаю до трёх. Три… Два… Один…

Рыцарь изворачивается и со всей дури толкает меня по-хитрому сложенными ладонями. Кажется, ещё и каким-то полем шибанул. Лечууу! Хорошо, что недолго, потому что врезаюсь в спину какого-то бугая. А нечего спиной поворачиваться, когда драка начинается!

Серые киборги между тем суетятся вокруг Папки, видно, уводить собираются. А он даже как-то и не слишком возражает. Ну уж нет! Жму на спусковые крючки.

Навязать дуэль?

Возможен штраф…

Плевать! Если позволять всяким гадам творить всё, что хочется, то зачем в Симулякре вообще нужны пушки?!

Душевно палю в чёрного. Он замирает, но кажется, что в целом ему всё равно — пули рикошетят от брони.

«Целься что ли лучше, — капризничает Бо. — Так никаких патронов не хватит. Ты бы ещё лбом об него постучался!»

«Анализирую,» — напряжённым голосом сообщает Аки.

Под градом моих пуль чёрный киборг достаёт… Что это, катана? Меч против огнестрела — ммм, моё любимое.

Взмах! Направленный прямо в меня сгусток энергии я скорее ощущаю, чем вижу. Уклоняюсь, на миг теряя Капитана из виду. И тут же он вырастает передо мной, угрожающе замахиваясь своим мечищем.

«Найдены две уязвимые точки».

Блин, не успею.

Бам! Пуля из ниоткуда бьёт прямо в клинок. Катана выворачивается из рук рыцаря, он её не отпускает, но теряет равновесие. Следующий выстрел сбивает с него шлем. Становится понятно, что голова у него самая обычная, человеческая.

— А НУ ХВАТИТ!!! — гремит за спиной оглушающий бас. Это Папка сбрасывает с себя мигающие обрывки цепей и бьёт кулаком в землю. Волной от удара серых рыцарей разносит по сторонам. А потом Иван Васильевич идёт к нам, полыхая неоновым светом и негодованием.

Останавливается перед упавшим на одно колено рыцарем.

— Я кому сказал, что никуда не пойду?

— Но…

— Никаких «но». У меня уже есть команда для участия в турнире.

— Но ведь… — на Капитана смешно смотреть, таким ошарашенным он выглядит.

— Разговор окончен. Идём отсюда, — это уже мне.

— А нас чего не спросил, хотим ли мы с тобой в турнире участвовать? — раздаётся из пустоты сварливый голос Куджо.

Папкину ярость как рукой снимает:

— Вот ещё. Раз влезла — бери на себя ответственность.

— Ага, щас! Я вообще-то Джеймсу помогала!

А я слушаю, как недобитый Капитан командует:

— Уходим.

И думаю о том, что вообще сейчас произошло. И кто такие эти рыцари. И, если уж на то пошло, каким боком с ними связан Папка.

Но вопросы подождут, тем более, я совсем не уверен, что мне на них ответят. Самое главное, что мы идём регистрироваться для участия в турнире! Совсем скоро мы поймём, на что способен и из какого теста сделан каждый из нас. А может быть — ощутим сладкий вкус победы.

Сердце переполняет радостное предвкушение.

— К сожалению, мы не сможем одобрить вашу заявку.

Чего?! Да как так-то?