Вечный Сон VII (СИ)

Глава 17

— Ч-что? — опешила ушастая.

— Он говорит о Втором Шансе, — заметила Лолька. — Любимый, а ты уверен, что регенерация при возрождении сработает? Вдруг Проклятье и здесь подгадит?

— Я и так сдохну, только мучиться буду дольше…

— Боже, мы разве ничего не можем придумать? Одолжить Эпических Талантов у других? — принялась перебирать варианты Кроликова.

— Поздно пить минералку, когда печень отказала. Бей!

— И кому ты доверишь право нанести смертельный удар? — поинтересовалась мелкая.

— Пусть это сделает Диана… — произнес я.

— Я⁈ Почему я⁈ Я не могу убить человека! Тем более близкого!

— А я и не человек…

— Ты понял, что я имею в виду! Может, ты как-то сам справишься?

— Бить себя каменным кулаком? Это будет выглядеть забавно…

— Ну, тогда Сова пронзит тебя стрелой! — предложила сердобольная Диана.

— Не факт, что она сможет пробить мою шкуру, и что стрела достанет до сердца. Как я понимаю, Проклятье действует только на одну составляющую. Прочность я пока не потерял. Чтобы мне стреляли в глаз как-то не слишком хочется. Читал, что при повреждениях мозга люди тоже частенько выживали. Надо действовать наверняка, так что бей!

— Но… Борис! Борис сможет пробить твою кожу когтями!

— Тебе будет проще, потому что удар фокусируется в одной точке, а не трех, как у Лезвия.

— От твоей Прочности сплошные проблемы. Даже убиться не можешь, ку-хе-хе… — заметила мелкая.

— Лили, не время для шуток! Карл может погибнуть!

— Все с любимым будет в порядке. Просто пронзите его сердце, тетя Диана и покончим с делом.

— Легко тебе говорить!

— Если бы я владела Фантомным Клинком, давно бы избавила любимого от страданий. Вы разве не видите, насколько ему больно? Как бедняга мучается?

— Х-хорошо! Это не убийство… Просто нестандартный метод исцеления… — принялась убеждать саму себя модификантка.

— Да-да, — решил я подыграть трусливой зайке. — Диана Викторовна, скорее, излечите меня от смертельных ран!

Я распахнул восстановленный ранее паучий доспех и продемонстрировал слегка волосатую могучую грудь. Диана прекрасно знала, где находится сердце, так что подсказки ей не требовались.

Было заметно, что такое требование действительно очень тяжело для мирной зайки. Девушка нахмурилась и принялась бурчать себе под нос разные проклятья в наш адрес. Затем все-такие собралась с силами, призвала Фантомный Клинок, зажмурилась и нанесла удар. Попала Диана достаточно точно, вот только зеленый меч не пробил Прочную шкуру. Слишком слабым оказался удар.

— Зая, мать твою за уши! — ругнулся я, получив еще один болезненный укол. — Ты решила добавить мне страданий или исцелить? Бей сильнее!

— Д-да! — откликнулась она. — Веснин, я тебе припомню когда-нибудь этот ужас!

Диана наконец подошла к вопросу более серьезно. Напрягла ноги, завела руку назад и как следует подготовилась к выпаду. Затем распрямилась словно пружина и вонзила полупрозрачное лезвие в плоть Пробудившегося. Думал, что клинок застрянет в ребрах, но на этот раз мне повезло: удар достиг главной цели. Я ощутил, как сердце мое засбоило и забилось в агонии. Из раны хлынула кровь.

— Больно, упыри вас всех задери! — ругнулся я против воли.

— П-прости! Прости, пожалуйста! — ужаснулась Диана Кроликовна.

— Все в порядке… — прохрипел я, упав на колени. — Если не воскресну, считайте меня… считайте… зеленым ангелом…

— Тоже мне пузатый ангел выискался! — ехидно подметила Лолька.

— Иди в пень мелюзга четырехглазая…

С такими словами мое сознание угасло окончательно. Я умер.

К счастью, на такой печальной ноте история Карла Великого не закончилась. Спустя неопределенное количество времени я вынырнул из извечной тьмы. Снова меня окружало зеленоватое свечение и снова передо мной виднелось заплаканное личико зайки.

— Любите же вы реветь… — пробормотал я тяжело ворочающимся языком.

— Дурак! Не заставляй меня больше проходить через подобную жуть!

— Не могу ничего обещать… — начал я подниматься, кряхтя.

— Любимый, я так рада, что ты вернулся! — принялась обниматься мелкая. — Донесешь меня до дома? А то рана так болит!

— Еще в норму не пришел, а уже на горбу скачут… Залезай, зараза.

— Подумать только: я убила человека… — проговорила Диана Кроликовна, глядя вдаль пустым взглядом. — Пускай, не совсем человека, а скорее зомби… И не самого достойного зомби. Алчного, грубого, невоспитанного властолюбца. Но все равно…

— Спасибо на добром слове! — ответил я с сарказмом.

Организм действительно пришел в норму, последствия ран сошли на нет. Спина полностью исцелилась. Я чувствовал себя здоровым и отдохнувшим. Разве что есть хотелось неимоверно. Больше всего злил даже не сам факт получения Проклятья — в конце концов не впервые же, а действия Рей. Раздражало, что другие люди действуют не так, как тебе хотелось бы. У Тени, конечно, свои мотивы, но мы ведь одна команда, и такие вещи должны решать вместе. Наверное, она знала, что я откажу ей в любом случае, поэтому решила уйти сама. Как сказала Сова, у Молчуньи свой путь. Тем не менее, на самотек ситуацию оставлять нельзя. Каким только образом отыскать Тень в огромной столице? Все равно что искать невидимую иголку в стоге сена. По крайней мере, от дебафа я ее избавил, пускай и ценой собственного здоровья.

Вдруг она и впрямь сумеет одолеть Мора? В принципе, шансы у Тени имелись. Если она сможет подловить телепортера и произвести точный выстрел, зеленый братец отправится на встречу с предками. Правда, сумеет ли она пробраться на территорию незамеченной или встретить Мора снаружи и не попасться — большой вопрос. Хан по слухам напичкал защитный периметр Кремля различными датчиками. В сравнении с нами они продвинулись далеко. Надо хотя бы серверную с видеонаблюдением восстановить, а там и о датчиках подумать. Найти бы грамотного специалиста.

Затевать вражду с Ханом я считал преждевременным, несмотря на случившееся. Ярость и гнев накатывали порой, но все-таки я умел владеть собой. Сначала надо заняться Вояками и Матронами или найти мощных союзников, а уж затем идти дальше.

— Были у меня мысли насчет Вояк, но без Тени проворачивать тайные делишки станет намного сложнее… — вздохнул я. — Надо провести разведку.

— Пошлем Сову, — предложила висящая на моей спине раненая Лолька.

— Формально Лара не мой вассал.

— Удивлена, как ты ее еще не завалил в постель с твоими-то пристрастиями! — заметила мелкая.

— У нее свои проблемы, — взглянул я на парящую над крышами модификантку. — Да к тому же ты опять лепишь из меня какого-то насильника.

— Ах да, я и забыла, что ты предпочитаешь создавать такие условия, чтобы дамы сами прыгали к тебе в постель, вымогатель хренов!

Какая-то доля истины, конечно, крылась в словах лолипутки, но не так уж сильно я старался в данном направлении. Тем более теперь, когда появилось, кому согреть бочок. Лара продолжала держаться обособленно, редко демонстрируя привязанность и искренность. Мы словно стали партнерами. Как только все Калеки исцелятся, разбежимся по своим делам. Что ж, теперь мне бы самому избавиться от Проклятья. Учитывая мою удачу, придется потратить вагон модов. Кладоискатель исключался только из варианта Копирования, Переработка же показывалась почти со всеми Талантами, кроме Чутья и подарка Эона. Шансы один к девяти. Значит, с моей удачей минимум двадцатку Эпиков придется всадить. Десяток Калек можно было бы исцелить. Ладно, Хану и Мору в частности эту подлянку я еще припомню. Радует, что на этот раз мне помогает Второй Шанс, да и самому заниматься охотой не обязательно. Подчиненных хватит для упокоения мертвяков. Мне будет достаточно собирать моды, пользуясь Чутьем и другими Талантами. Прорвемся!

Дело шло к вечеру, и большинству требовался отдых, однако часть бойцов сумела сохранить все конечности и свою шкуру в целости. Крайнов со Степанычем собрали боевито настроенный отряд и, после небольшого отдыха, двинулись к автосалону, где мы оставили несколько человек и электрокар на зарядке. Они забрали бойцов, а также сделали первую ходку от склада стройматериалов. Погрузчики не требовались — модификанты могли грузить тяжелые паллеты самостоятельно, да и выносливость у них была на высоте.

Мы контролировали процесс по радиосвязи. Покидать крепость, пока на мне висит жестокий дебаф Мора, а Второй Шанс не восстановился, очень и очень не хотелось. Эдак первый попавшийся Коготь отправит меня в мир иной. Я сделал небольшой перерыв: расслаблялся и отъедался после тяжелых потрясений и свершений. В конце концов героям тоже полагался отдых.

Модификанты встретили ожесточенное сопротивление при проводе техники через старые кварталы, поскольку Вольт с прицепом все равно создавали определенный шум. Тем не менее, Крайнов со Степанычем справились с задачей и успешно перевезли первые тонны груза через инфицированные кварталы. Могут вассалы и без присмотра вождя справляться.

После чистового ремонта надо будет привезти материалов для санузлов и канализационных труб. Белая крепость была на самом деле не слишком хорошо приспособлена к проживанию большого количества людей. Здесь имелся достаточно большой современный туалет для посетителей, однако его стало не хватать после расширения поселения благодаря беженцам из Михайловки. Люди испражнялись крайне активно. Самую малость менее активно, чем ели.

Новичкам сразу нашли работу. Большая часть занималась посевами. При использовании настоя из Роста фермерство превращалось в нечто совершенно невообразимое. Приходилось денно и нощно пахать и пропалывать посадки. Там возникла и активно развивалась своя собственная наука, в которую я старался не вникать. Как поливать, с какой периодичностью, надо ли добавлять компост или так сойдет, как часто пропалывать, как часто сажать и поливать. В общем, все известные методички по фермерству шли лесом, если речь шла про Рост. Приходилось осваивать науку с нуля. Наконец-то нам стало хватать рабочих рук и для патрулирования стены, и для крестьянских работ, и для бытовых вопросов. Урожайность неплохо так повысилась, поскольку ценный Рост не уходил на вездесущие сорняки. Правда, еды поселению теперь требовалось намного больше, так что излишков мы производили не сильно много.

Цыплята на Росте наконец подросли и стали давать первые яйца, плантации картофана и других культур постепенно ширились. Петухи нам в таком количестве не требовались, так что большую их часть забивали. На ужин у нас впервые появилась вкуснейшая наваристая похлебка из птицы с разными овощами и травами. У некоторых модификантов на глазах показывались слезы, когда они вспоминали вкус давно забытого блюда. Настолько простого, но неимоверно вкусного. Несушкам также требовалось обильное питание, поэтому бесконечно масштабировать процесс не выйдет. Куриный помет знатно так вонял, так что под них выделили одну из дальних пристроек. Конюшню, кажется. Удобрения активно использовались на посадках. Хоть Рост и давал все необходимые микроэлементы, дополнительные удобрения не помешают. Грядки дерьмом не испортишь.

— Похоже, вас полностью отстранили от колхозного управления, — хмыкнул я, посмотрев за трудягами на плантациях.

— Оно и не удивительно, — вздохнула Диана. — Слишком часто я пропадаю на вылазках и охоте, не успеваю следить за посадками. Пока нас не было, здесь столько новшеств успели внедрить. Даже лабораторию обосновали, представляешь? Выясняют с помощью научного метода оптимальное количество настоя Роста для максимизации урожая и приемлемых сроках созревания.

— У нас и такое есть? — искренне удивился я. — Жизнь кипит и развивается даже без моего ведома… Поразительно. Стоит лишь забыть где-нибудь продукты, как там сама зарождается сложная жизнь!

— Ты сейчас людей с плесенью сравнил? — сузила глаза Кроликова.

— Тебе показалось… — отмахнулся я. — Ладно, не буду лезть к ним с непрошенными советами. Пущай крестьяне трудятся!

— Ох уж этот твой аристократический снобизм! Иногда мне кажется, что ты притворяешься, но чаще всего выглядит так, будто ты говоришь об этом на полном серьезе. Будешь постоянно говорить в таком стиле, и в самом деле превратишься в высокомерного сноба!

— Спасибо, буду стараться! — кивнул я.

Зайка вздохнула, поняв, что меня не исправить.

— Карл, мне кажется, нам необходимо открыть… школу, — поведала вдруг Диана.

— Школу? А сколько у нас детей?

— Примерно три десятка разного возраста.

— Ого, целый класс! Не думаете, что пока рановато для такого?

— Я боюсь, что люди совсем одичают. Мы и так с каждым днем проваливаемся все глубже в каменный век, — возразила девушка. — Необходимо передавать знания, следить, воспитывать и обучать детей. Младшие сейчас просто слоняются по крепости практически без присмотра. Свежие учебники найти не проблема — покопаемся в ближайшем книжном. Необходимо определить место для занятий, и здесь потребуется твое распоряжение, Карл.

— Дворец не подойдет для таких вещей. Полагаю, найдется помещение в Арсенале. Хорошо, я дам указание слугам.

— Спасибо! — обрадовалась девушка.

Как будто бы я мог отказать в просьбе зайке, особенно после того как она пронзила мое сердце. Честно говоря, воспоминания о том, как фантомный клинок протыкает мою грудь, все еще вспоминалось с ужасом.

— А кто будет заниматься обучением? Думаете, у вас будет время?

— Не уверена, но я все равно хочу попробовать свои силы. Преподавание — мое призвание!

— Да, засыпать под ваши лекции было…

— Веснин!

— Молчу-молчу.

— Учителей мы найдем, я уверена. Среди стариков есть желающие трудиться, вот только на тяжелые работы их не поставишь.

— Похоже, вы все распланировали. Занимайтесь, раз так хочется, — пожал я плечами. — Из колхозницы в профессоршу. Вы быстро растете по карьерной лестнице, Диана Викторовна. Вот что близкие контакты с руководителем поселения делают! Ладно-ладно, не кричите мне на ухо… — девушка восприняла мои слова слишком серьезно. — Пойду лучше послушаю, о чем там мелкая щебечет…

[Где-то в западной части столицы]

— Ма, снова ты эту дурацкую передачу ждешь? — проговорил бойкий пацан двенадцати лет.

— Интересно же послушать, что в мире делается, — ответила женщина средних лет, которая также являлась модификанткой. — Привыкла я к ежедневным ток-шоу. Больше никто не вещает, а смотреть в записи старые передачи — это все не то…

— Запущенный случай. Ты похожа на наркоманку, у которой ломка.

— Максим, скажешь тоже!

— А тебе самому не интересно, что происходит в замке? — вошла в их временное убежище девочка-подросток с подведенными глазами.

— Что можно узнать из передачи по радио? Это же просто пропаганда, Ань, — пожал плечами мальчик. — Все поселения зазывают к себе модификантов, а свой отряд куда попало я не поведу! — авторитетно заявил юный лидер.

— Ну конечно! — всплеснула руками Анна. — Это ведь ты завел нас сначала к темным, а потом и к Стервятникам!

— Ну, они были вежливы и красиво рассказывали… А ты предлагала идти к Бульдогам! Хотя те совсем отбитыми были!

— Хуже Стервятников быть не может! И вообще: почему ты, сопля подзаборная, считаешься лидером нашего отряда⁈

— Потому что я прирожденный вождь!

— Максим знает столько про игры. Он сразу разобрался, как работают модификаторы! — похвалила родительница.

— Он просто задрот с опилками в голове, которому повезло выбить несколько модов… — буркнула Анна. — Мой дедушка гораздо более рассудительный!

— Ребятня, опять спорите? — вошел в помещение седовласый улыбчивый старик. — Хоть что-то не меняется.

— Вадим Михайлович, будете слушать передачу вместе со мной? — вопросила мама Максима.

— Отчего же не послушать. Все любопытно, что там у них творится. Разлом меня серьезно беспокоит, — покачал головой дед. — Четвертый день ведь все поселения пытаются штурмовать. Надеюсь, хотя бы сегодня наши справились…

— Если бы мы помогли, то уже бы закрыли Разлом! — заявил Максим авторитетно.

— Конечно-конечно. В следующий раз обязательно придем на выручку, — покивал Вадим Михайлович с мудрым прищуром.

Небольшой отряд скитающихся модификантов собрался вечером у приемника, чтобы послушать свежие новости из Белой крепости, о которой в последнее время ходило множество противоречивых слухов. Говорили, что те повздорили с Матронами и Вояками, уничтожили несколько банд. Другие утверждали, что за крепостными стенами проводятся кровавые жертвоприношения во славу Пробудившегося. Неугодные отправляются в котел, поскольку мертвый вождь обожает свежее мясо. Репутация у разумных зомби оставалась ниже плинтуса, и ничего хорошего от них люди не ждали.

Несмотря на жуткие слухи, кто-то все же решился присоединиться к Сонным и, по словам бродячих модификантов, не прогадал. Не так давно в поселении появилась сразу большая группа выживших: беженцы из далекой общины, которую уничтожило нашествие Плавников. Кормили в крепости разнообразно и обильно. Впрочем, их группа состояла из всего четырех модификантов, так что могла саму себя прокормить. Их больше интересовала некая стабильность и безопасность. Место, которое можно назвать домом. Долгие месяцы они скитались от лагеря к лагерю, но тамошние порядки их не устраивали. Жить отдельно от общества также было сложно. Им не хватало благ цивилизации, им не хватало живого общения. Ведь главное отличие человека от зомби состояло в том, что первые — это существа социальные.

Передачи выходили в эфир не каждый вечер, однако их ждали с нетерпением. Словно глоток чистого воздуха в условиях угрюмого смрада ежедневной рутины выживания в умирающем мире.