Вечный Сон VII (СИ)

Глава 19

[Карл Веснин]

Без Рей, которая постоянно крутилась где-то рядом, я чувствовал себя немного непривычно. Молчунья была отличной подушкой, чью поддержку и внимание трудно переоценить. Однако это ее собственный выбор — отправиться на вольные хлеба и начать непримиримую охоту за братцем. У нас и своих дел навалом.

Лолька вечером снова дулась на меня из-за того, что я прервал роскошный радиоэфир, так что мне оставалось довольствоваться одной зайкой. Где-то еще Сова гуляла, однако ей не было необходимости исполнять наш уговор сейчас по простой причине: все Эпики я потратил на себя. Исцелить Калек не смогу при всем желании. Осталось всего трое совят, которых необходимо избавить от Проклятья Мора. При этом Лара не говорила ничего насчет их статуса. Хоть я и старался завлечь крылатую с ее воинством к Сонным, получалось так себе. Узнаем об их истинных намерениях только когда настанет время расставаться.

Моя единственная подушка заметно нервничала. Похоже, она опасалась оставаться со мной наедине. Я было собирался насладиться ночью с прекрасной зайкой, однако Диана Викторовна испросила разрешения покинуть опочивальню. Спустя несколько минут она вернулась, ведя за собой Сову.

— Вот, с Ларой ты заснешь быстрее и крепче! — заявила Диана.

— У меня модов на твоих людей нет, если что, — заметил я.

— Ничего страшного. Я не против вашей компании… — проговорила девушка и слегка смутилась, после чего постаралась сгладить углы. — То есть, я привыкла в последние дни ночевать с кем-то, поэтому одной мне слегка некомфортно. Будем считать это бесплатной услугой в нашем с тобой контракте.

— Как официально… Прошу в постель, контрагент! — пригласил я крылатую.

Диана тоже успокоилась, когда появилась Лара, и больше не тряслась словно заяц в медвежьем логове. Чего я там не видел? Впрочем, на красивый закат или рассвет тоже можно смотреть бесконечное число раз.

На следующий день в Белой крепости начался большой ремонт. Трудился народ с энтузиазмом, даже подгонять не приходилось. Устали люди от прозябания в унылых общих казармах без нормальных удобств. За несколько ходок бойцы перевезли не одну тонну груза: цементную смесь, разборные леса, прутки арматуры и прочие полезные материалы. Хоть народ и желал улучшения бытовых условий, я приказал сначала разобраться с нашими оборонительными сооружениями. Стена в нескольких местах серьезно пострадала и частично обвалилась. Нашлись люди, знакомые со строительством, так что мне лезть с непрошенными советами не требовалось.

В охоте на нечисть я снова не участвовал. Неразумно рисковать своей шкурой, зная, что регенерация сдохла. Да, оставался Второй Шанс, но он для самых критических случаев. Царю вообще не положено работать. Зря что ли я такую дружину раскормил? В общем, побродил по инфицированным кварталам, нашел достойные места для фарма и распределил между отрядами. Немного потренировался в спортзале, улучив свободную минуту, да поиграл на приставке. Однако затем тетя Марина, которая не признавала авторитетов, погнала меня помогать с разгрузкой. Без ложной скромности можно с уверенностью говорить, что в Белой крепости не было кого-то сильнее меня, так что тяжелые паллеты с материалами я таскал без особых проблем. Хоть и не царская работенка, но времени разгрузка занимала немного, поэтому отлынивать я не стал. Надо быть ближе к народу, хотя бы изредка.

Днем со мной связался Нияз. Хан пригласил в гости глав кланов, чтобы отпраздновать закрытие очередного Разлома. Вечеринка стала делом традиционным после столь сложных и изматывающих разборок. Нынешний Разлом стал настоящим испытанием для столичных поселений. Надо бы сходить на мероприятие. Хоть общаться с Ханом, Вояками и Матронами у меня не было никакого желания, стоило наладить отношения с прочими поселениями — с Дворянами и Крушителями, к примеру. Посмотреть на других сильных мира сего.

Вечером к нам прибыла странная группа из четырех модификантов, двое из которых были достаточно юны. Мама с сыном и дочь с дедушкой. Повезло, что хотя бы кто-то из близких выжил. Я свою маман поселил в дальнем крыле дворца и постарался реже пересекаться. Лидия Аркадьевна Веснина помогала с огородами по мере сил, стараясь тоже быть полезной.

Гости шугались каждого моего действия, следя кто со страхом, кто с восхищением. Видимо, разделка мертвяков произвела на них впечатление. Когда я впервые увидел эту адскую конструкцию, которую изобрели подчиненные, долго смеялся. Из-за едкой крови в прицеп зомбаков не сложишь, так что наши изобретатели сконструировали открытый прицеп из труб, а туши вешали на прочные крюки. Мне оставалось лишь прийти к точке сбора груза и собрать трофеи.

Мальчуган заявил, что их отряд зовется Ассасинами. Вероятно, переиграл в компьютерные игры. Я поговорил с четверкой и узнал о необычных требованиях. Перво-наперво они осмотрятся и немного обживутся в крепости, что вполне понятно. Парень по имени Максим, который вроде как выступал в качестве лидера, согласился принести вассальную клятву, вот только изъявил желание дать их отряду свободу действий. Они не хотели участвовать в разборках группировок, вылазках или штурме Разлома. Желали остаться сами по себе. Как это сочеталось с вассальной присягой, по которой приказ сюзерена не обсуждается — сказать было трудно. Кажется, они просто не понимали, что это такое. Просто хотели иметь кров с пищей и при этом спокойно охотиться на мертвяков. Согласны были платить небольшой налог. Когда я поведал им о наших условиях охоты и пятидесятипроцентном сборе, задумались и засомневались, но так было со всеми поначалу. Ничего, сравнят и привыкнут.

Бродячая причудливая четверка преподала мне хороший урок. Я все хотел создать достойную верную дружину, которая бы функционировала по единым правилам, однако мои мечты разбивались о гранит реальности. К каждому приходилось искать уникальный подход. К подушкам свой, к Крайнову и михайловцам другой, к совятам и новичкам — третий. Учиться компромиссам, а не возводить все в абсолют. Модификанты нам в любом случае пригодятся, так что я приказал выделить им покои во дворце. Не хотят участвовать в разборках и ладно. Пусть живут своей жизнью и потихоньку приносят моды в казну. Больше модификаторов богу Рандома!

— Карл, у нас проблема! Комбинированный! — раздался по рации, которую я держал при себе, взволнованный голос Совы. — Силен, гад. Мы отступаем к крепости…

— Понял. Скоро буду, — быстро ответил я.

— А как же Проклятье, Ваша светлость? — озабоченно вопросил Степаныч, который и привел ко мне гостей.

— Пустяки! Своих надо выручать.

[Кларисса]

У Сонных что ни день, то приключение. Казалось бы, и до знакомства с Пробудившимся на Калек постоянно обрушивались тяжелые испытания, из которых живыми выходили не все. Тем не менее, Сонные словно притягивали к себе неприятности. Ларе не нравилась вражда с Вояками и Матронами, а уж внимание самого Мора к их группе настораживало. Сове хотелось бы вцепиться Хану в лицо и выцарапать его поганые зенки, тем самым отомстив за убитого близкого, однако она являлась реалистом. Понимала, что их сил не хватит для противостояния с кремлевскими. Только угробят себя зазря. Дополнительных врагов плодить также не хотелось. У Лары не было таких великих амбиций, как у других руководителей. За ней шли люди, но она не желала становиться вождем. Просто старалась помочь нуждающимся. Ее цель — это спокойное развитие отряда и очистка столицы от зеленых монстров. Сонные же постоянно находились в эпицентре шторма и вряд ли это изменится в будущем.

Она видела все те уловки, которые использовал Карл, чтобы заманить ее и других бойцов. Отличные условия проживания, еда, знакомства, командование патрульными, да и про странный ночной фетиш на подушек забывать не стоило. Сова солгала бы, если бы сказала, что в крепости ей совсем не нравится, однако она умела принимать решения разумом, а не сердцем. Еще один человек погиб из-за вражды с Вояками, и в дальнейшем ситуация могла стать еще хуже. Ходили версии, будто модифицированные становятся более агрессивными, и Лара сама порой ловила себя на случайно вскипающем гневе, однако в целом она умела контролировать собственные эмоции.

Карл вызывал у нее двойственные чувства. С одной стороны, обращался он со своими почти что наложницами достаточно грубо, с другой… У Лары давно никого не было. Она еще не совсем очерствела душой в этом мертвом мире и хотела бы видеть рядом с собой крепкое, надежное плечо. По крепости плеч вряд ли кто-то мог соревноваться с Толстяком. Спалось ей в компании с Пробудившимся и другими подушками отлично, кошмары ушли. Тем не менее, личная привязанность не могла служить поводом к тому, чтобы оставаться в крепости. Главное — это судьба и безопасность отряда. Она обязана сохранить жизни тех, кто доверился ей.

Карл схлопотал Проклятье от Мора, поэтому с Эпическими Талантами возник резкий дефицит. Лара с бойцами отправились на охоту и ожесточенно насели на упырей. Чем быстрее исцелится Пробудившийся, тем раньше наступит их очередь. Осталось избавить от Проклятья всего троих Калек. После этого можно будет и распрощаться с Сонными. Сову несколько смущал их уговор. Она считала немного нечестным получать крайне ценные Эпические модификаторы взамен сомнительного рода услуги. Девичья честь в мире, в котором рухнули все законы и правила, стоила очень недорого. Кто-то вполне мог продать себя и за банку консервов. Так что ей хотелось как-нибудь отплатить Пробудившемуся за его дары.

С самого утра… Ну как, утра? Карл вышел в город в одиннадцатом часу после завтрака, и только к двенадцати они получили указания по конкретным местам обитания трофейных зомби. Калеки и Лара активно вступили в бой, и не думая отлынивать. Необходимо набить как можно больше Эпиков, чтобы хватило и главе, и им. Охота шла бодро и уверенно.

— Живее! Восстанавливаем Заряд и зачищаем следующий подъезд. Там должно быть не меньше трех модов! — поторопила Лара отряд.

Однако на сей раз удача повернулась к ним задней частью тела. В одной из квартир обнаружился Крикун. Сова прибежала в помещение, услышав дикий визг, от которого кровь стыла в жилах. Орал мертвяк недолго. Бойцы сразу навалились на нечисть и быстро изрубили на куски. Тем не менее, упырь успел создать переполох как минимум во всем подъезде, а то и целом доме.

— Держим оборону на втором этаже! — скомандовала Лара. — Готовимся отступать в экстренном случае. Я сообщу в крепость о ситуации…

Без лишних разговоров отряд Совы занял позиции на лестничном пролете, уничтожив по пути нескольких упырей из ближайших квартир. Судя по всему, Крикун успел перебудить ближайших мертвяков, но до огромной орды дело, слава богам, не дошло. Они должны справиться самостоятельно с этой бедой. Не все же им полагаться на Пробудившегося и его редкие Геномы. Надо показать, что и от других модификантов есть толк!

Команда действовала слаженно и профессионально. Не первый раз они натыкались на Крикуна, не впервые воевали с ордой мертвяков. Да, рисков больше, но если действовать грамотно, можно уничтожить всех наступающих упырей, что подчиненные и делали. Защитник держал лестничный пролет, практически не атакуя. Сверху по мертвякам палили дальники. Бойцы ближнего боя прикрывали фланги, уничтожая лезущих через окна упырей и особо ушлых противников, способных перепрыгнуть через лестничные пролеты подъезда.

Спринт немного подставился, получив ранение, но в целом отряд держался достаточно уверенно. Мертвяки не могли проломить выстроенную оборону. Постепенно ряды упырей редели, привлеченные шумом Крикуна противники сходили на нет. И в этот самый момент в их подъезд заявилось зеленое чудище:

Инфицированный Призрак III + Коготь III+. Ранг: 31

Сова провела оценку и сразу поняла, что влипли они серьезно. Еще не вступив в бой с комбинированным, она осознала, что пора сматывать удочки.

— Отходим! — рыкнула Лара. — Прыгайте с окна и идите к крепости. Я попробую отвлечь!

Проем между лестницами подъезда был достаточно узким, однако Сова сумела протиснуться, воспользовавшись своими крыльями и способностью к полету. Девушка взмыла на пролет выше и принялась яростно обстреливать Призрака из Фантомного лука, параллельно стараясь привлечь его внимание выкриками. Таким ей тоже частенько приходилось заниматься — отвлекать мертвяков на себя в том случае, если их много или у отряда возникли проблемы.

Комбинированный прошел через толкающихся мертвяков в своем призрачном режиме и с ходу всадил когти в защитника. Панцирь издал болезненный стон и попытался оттолкнуть упыря, однако тот пронесся сквозь него и ворвался в тылы. Воцарился хаос. На раненого Панциря насели другие поднимающиеся упыри, а комбинированный принялся кромсать всех, до кого мог дотянуться.

— Столкните вниз! — рыкнула Сова.

Спринт из их отряда, хоть и был уже ранен, решился на героический поступок. Боец воспользовался своим скоростным навыком как раз в тот момент, когда упырь стал материальным. Модификант бросился на врага с зеленым клинком наперевес и сумел пронзить бок упыря, после чего столкнул противника в проем между лестницами. Хлипкие перила не выдержали натиска и обломились, а призрачный коготь полетел вниз, успев в ответ махнуть своими смертоносными лезвиями. Нога Спринта отделилась от тела, и модификант со сдавленным криком упал на пол. Падал мертвяк недолго, однако этих секунд хватило, чтобы отряд немного пришел в себя и перегруппировался.

— Карл, у нас проблема! Комбинированный! — нашла она момент, чтобы связаться с базой. — Силен, гад. Мы отступаем к крепости…

Сова попыталась увлечь комбинированного и других упырей за собой, и Призрак забрался на пару пролетов вверх, однако затем утратил интерес и направился по запаху за убегающими бойцами. Долго в закрытом помещении Лара носиться от упырей не могла, так что модификантка вынесла одно из окон верхнего этажа и вылетела на открытый воздух. За ней через проем посыпались зеленые тела, тщетно пытающиеся достать крылатую. Девушка быстро пролетела вокруг здания и вышла на дорогу, где находился ее отряд. Бойцы отступали, таща за собой раненых. Панцирь и Спринт были крайне плохи. Двоим приходилось тащить их на себе, из-за чего модификанты не могли толком помочь в отражении натиска орды.

Призрака взял на себя Лезвие, но было заметно, что ему с ним совладать крайне непросто. Боец и по скорости не дотягивал, да и таким уникальным преимуществом, как неуязвимость в призрачном состоянии, он не обладал. Лезвие просто тянул время, стараясь отвлечь комбинированного на себя. При этом мертвяки продолжали переть из соседних зданий. Схватка получилась достаточно шумной, тихо отступать не получалось. Все новые упыри пробуждались из спячки, включая элитников. Толстяк вынес оконный проем вместе с рамой, когда выпрыгнул к ним. Орда все ширилась, грозя погрести под зелеными тушами их небольшой отряд.

— Работаем! — раздался зычный голос.

В толпу упырей на полном ходу врезался зеленокожий здоровяк. В несколько мощных ударов он раскидал мертвяков, насевших на отряд, после чего принялся за методичное уничтожение зомби. К ним подключился Степаныч с еще несколькими бойцами, которые находились в этот момент близ крепости. Сгустки молний обвивали нечистых тварей, заставляли их падать оземь и дергаться в конвульсиях. Их старались добивать издали стрелами, шипами или огненными плевками, потому что самому подставляться под шоковую терапию никому не хотелось.

Дела пошли лучше, однако мертвяков с ближайших строений стекалось слишком много. Карл раздавал направо и налево, но при этом сам получал повреждения. Лара позабыла на секунду, что он схлопотал Проклятье и не может похвастаться той же живучестью, что и раньше. В прошлый раз Толстяк продержался недолго. Вот и сейчас глава начал быстро сдавать, получив несколько неприятных ударов. Особо лютовал Призрак-Коготь, с которым он столкнулся. Прочная шкура не выручала, так что Карл обзаводился все новыми и новыми отверстиями в теле. Долго ли он выдержит в таком темпе?

Лара чувствовала, что и ее Заряд подходит к концу, поскольку она активно использовала полет и Фантомную Стрелу. Но вроде бы их сборный отряд справлялся с натиском. Раненых много, зато всем удалось сохранить жизни.

И тут, словно назло, из ниоткуда вылезла здоровенная инфицированная псина. Не Гончая, а существо, которое до заражения и впрямь являлось собакой крупной породы. Ротвейлером, вероятно. Теперь же псина преобразилась в уродливую гниющую зеленую тварь, готовую жрать все, что шевелится. Обычно от зараженных животных модификанты избавлялись без особых сложностей, но на этот раз их действительно серьезно потрепало. Все были отвлечены на проклятого комбинированного Призрака, которого даже Пробудившийся не мог сходу одолеть.

Зомби-псина подобралась к отряду и схватила одного из бойцов за ногу, после чего на огромной скорости потащила по асфальту прочь от основных порядков, прямо в гущу нечисти.