Вечный Сон VII (СИ)

Глава 20

— Отпусти, падла! Помогите! — с некоторым запозданием вскрикнула пострадавшая.

Большакова не любила просить о помощи, вот и на этот раз женщина помедлила. Они с Совой были вместе с самого начала, прошли через огонь, воду и упыриные орды. Она не имела права терять близкую подругу сейчас! Большакова выпустила остатки шипов во врага, однако инфицированная псина оказалась слишком живучей. Несколько зомбаков двинулись к удалившейся от союзников цели. Лара снизилась и принялась яростно палить по нечисти, стремясь достать зараженную собаку, однако их становилось все больше. Большакова заорала, когда мертвяки напали на нее и принялись в прямом смысле пожирать, вонзая острые клыки в плоть. Твари отрывали целые куски мяса, невзирая на Прочность. Лара не успевала. Она не могла помочь подчиненной и своей давней подруге!

— Кто-нибудь! Выручайте! — выкрикнула Дозор в отчаянии, поняв, что одна она вызволить модификантку не в состоянии.

Плевок Желчи прилетел в Лару, частично задев крылья. Перья покрылись кислотной субстанцией, зашипели, источая едкий пар и начали быстро растворяться. Вскоре она ощутила чудовищное жжение. Желчь добралась и до тканей. Ей придется взлетать выше, если она хочет выжить, иначе Желчь легко попадет по низкой цели. Однако в таком случае Большакову уже не спасти.

— Да чтоб вас всех! — раздалась басовитая ругань.

Прямо в толпу мертвяков, размахивая каменными кулаками, влетел огромный зеленокожий парень. Его паучий костюм был порван во множестве мест, а раны серьезно кровоточили, однако он все равно решился на прорыв.

— Забирай! — рявкнул он, врезав по псине кулаком.

Зараженную собаку отбросило ударной волной в сторону. Появился небольшой пятачок, свободный от мертвяков. Лара не стала медлить. Дозор быстро снизилась, подхватила измочаленную соратницу и поднялась в воздух. Из последних сил махая поврежденными крыльями и вкидывая в полет тающие крупицы Заряда Сова кое-как поднялась в воздух. Большакова имела худощавое телосложение, но состояние Дозора оставляло желать лучшего. С трудом Лара перенесла раненую к обороняющимся союзникам. Шпора потеряла много крови, плоть висела кусками. Смотреть на нее было тяжело.

Тем не менее, Сова не имела права расслабляться или впадать в уныние.

— Степаныч, мы сможем вытащить Карла⁈

— Я и так здесь десятерых держу! — хмуро ответил ей Разряд, поливая мертвяков.

На Толстяка навалилась толпа упырей во главе с Призраком-Когтей. Лара взмыла в небо в надежде поддержать Пробудившегося, однако не успела толком помочь. Карла проткнуло множество когтей, в плоть его впились острые клыки. Гигант рухнул на асфальт, погребенный под множеством тел. Сердце Совы пропустило удар, но затем она заметила зеленоватое свечение и вспомнила, что у лидера есть Второй Шанс. Надо срочно выручать союзника! Ведь если он исцелится прямо в куче упырей, то его убьют снова. А третьего шанса, насколько ей известно, ему никто не даст.

Дозор снизилась до крайне опасной высоты, после чего принялась активно махать крыльями, кричать, жестикулировать и посылать стрелы в случайных врагов. Нескольких тварей даже пнула по голове. Снова кислотный плевок задел одно из ее крыльев. Едкая жижа расплескалась также немного по спине. Запахло химией и паленым мясом. Боль чуть ли не застилала взор, однако Лара собралась с силами и продолжила свои маневры. Девушку чуть не схватили за ногу и не уволокли в дальний угол.

Наконец усилия Совы дали свой результат. Модификантка привлекла внимание мертвяков. Толпа переключилась на парящую цель и принялась бегать внизу кругами, залезать на головы друг другу или машины с целью дотянуться до сладкой добычи. Лара отлетела в сторону, все также продолжая держаться как можно ниже. На этот раз ей удалось увернуться от резкого плевка Желчи. Прибить плевунов было пока некому.

Один лишь комбинированный упырь снова остался невосприимчив к ее приемам. Вместо того, чтобы следовать за сородичами, он остался возле тела павшего Толстяка и принялся активно того грызть, однако тут Лара помочь уже не могла. Она сама едва держала наседающую голодную толпу и уворачивалась от плевков.

— Царского тела отведать захотел⁈ Не бывать такому! — прогудел Пробудившийся и с хорошо замаха ударил по комбинированному, который в этот самый момент не был материальным. — Заразы, успели погрызть…

Второй Шанс исцелил здоровяка, вот только мертвяки успели нанести новые повреждения, в том числе и Призрак. Комбинированному оторвало ударом правую конечность и отбросило в одну из ближайших машин.

Карл понял, что в одиночку ему разгуливать среди орд зомби слишком опасно, поэтому двинулся к своим, прихрамывая и держась за живот. Комбинированный же быстро очухался и сразу бросился на людей. Карл снова ввязался в сражение с Призраком. На этот раз ему помогал Разряд. Жаль, что молниевые сгустки не наносили тому большого вреда и не стопорили как остальных. Призрак-Коготь старался держаться от Степаныча на удалении. Шоковая терапия ему явно не нравилась. Даже с одной конечностью комбинированный элитник наносил все новые раны то Карлу, то другим модификантам. Они старались потихоньку отступать к крепости, вот только упыри и раненые на руках не давали им развить скорость.

И ведь комбинированного тоже неслабо потрепало. Призрак-Коготь находится в отвратительном состоянии. Конечность потеряна, все тело покрыто свежими ранами, на нем живого места не осталось. Однако упырь благодаря своей призрачной способности оставался дико опасным. Пробудившийся продолжал получать раны, но спасительного Талант при нем больше не было! Каждое такое повреждение может стать смертельным! У Совы сердце кровью обливалось, однако и ее собственное состояние оставалось скверным.

К счастью, в самый тяжелый момент к ним явилась подмога. На высокой скорости пронеслась Скачок. Диана обезглавила сразу троих упырей, после чего заняла комбинированного. Карл и другие наконец вздохнули свободнее. Следующим прибежали Лилия с остальными модификантами из их отряда. Ткачиха быстро опутала беснующуюся толпу мертвяков паутиной и подала разряд, сковав в конвульсиях. Рык бегал между мертвяков и добивал кинжалом, не всегда удачно. Модификанта регулярно доставали когтями, но он не сдавался.

Наконец Скачок поставила точку в изнуряющем противостоянии. Модификантка удачно подловила вымотавшегося Призрака-Сдвига и снесла ему голову. Еще некоторое время понадобилось Сонным, чтобы добить остатки орды. Улица наконец затихла, если не считать стоны раненых и негромкое переругивание. Здоровяк, поняв что все закончилось, уселся на капот ближайшей машины, слегка его помяв.

— Зая, ты явилась вовремя…

— Карл, как твое самочувствие? — обеспокоенно вопросила Диана.

— Че-то я не вывожу. Вроде цапнули пару раз, а хреново так, будто через миксер пропустили… Кажется, внутренние органы покромсали. А ведь до Проклятья все это было бы простой царапиной…

— Любимый, ты там давай не помирай, ладно? — мурлыкнула Лилия. — Тебе надо скопировать Второй Шанс! Удаляем лишний навык, ищем Легендарный Талант и получаем еще один Шанс! Давай, поднимай свою зеленую задницу и собирай моды!

— Тут не слишком много трофеев, — поморщился Карл.

— Прости! — искренне покаялась Лара. — Если бы мы не влипли в эту ситуацию, тебе не пришлось бы рисковать…

— Что было, то было. Своих в беде не бросаем, — отмахнулся Пробудившийся, будто от ерунды, хотя его ранения ерундой не являлись.

Из-за Проклятья глава поселения лишился регенерации, доступной каждому Модифицированному или Пробудившемуся. Сейчас Карл крайне уязвим, поэтому в охоте и не участвовал, однако, когда возникла опасность, без раздумий пришел на выручку первым. В пылу сражения Лара не слишком задумывалась о таких тонкостях, действуя скорее на инстинктах, но… Пробудившийся повел себя достойно. Он бросился спасать подчиненного, невзирая на угрозу. И даже не его вассала, а бойца из отряда Совы! Разумом она понимала, что такие безрассудные действия не красят руководителя поселения, но чувства утверждали, что это был крутой поступок. Впрочем, о случившемся она подумает позже. Сейчас главное — это позаботиться обо всех раненых и доставить их в безопасное место. Большакову удалось стабилизировать, оказав первую помощь и остановив кровотечение. Шпора обязательно поправится.

Крылья Совы сильно болели от ожогов, однако Лара еще разок взмыла над полем боя и осмотрелась. Огромные нечеловеческие глаза девушки подмечали любой нюанс. Возле туши комбинированного упыря она заметила нечто странное. Над зеленым измочаленным телом поднимались необычные завихрения, похожие на марево в жаркую погоду. В центре груди пульсировал непонятный сгусток, цвет которого толком не определялся.

— Карл, с останками Призрака что-то происходит… Я такого никогда не видела!

— Тащите сюда, — скомандовал раненый. — Я не в том состоянии, чтобы скакать по трупам…

Лара опустилась на дорогу, после чего поволокла останки мертвяка к главе. Она хотела как-то отплатить Карлу за его старания.

— Я помогу! — быстро прискакала Диана. — Ты же сама ранена. Посмотри на свои крылья!

— Да…

Модификантка передала труп и лишь затем позаботилась о своих ладонях. На нежной коже остались следы едкой упыриной крови, от которой мог возникнуть ожог. Прочность немного помогала бороться с кислотой, но не бесконечно. Лара быстро отерла следы и подошла к раненому.

Воздушные завихрения оказались признаком необычного модификатора. Карл умело изъял драгоценный камень. Модификатор полностью просвечивался на свету. Виднелись лишь ошметки плоти самого упыря. Трофей полностью прозрачного цвета!

Модификатор Выбора. Качество: Эпическое

Расширяет список доступных вариантов при активации модификатора

— Такое мы берем! — довольно проговорил Карл.

— Новый тип модификаторов? — удивилась Диана. — Я про такие не слышала ни разу…

— Есть у меня одно предположение… — проговорил Веснин. — Эон ведь говорил, что трудится над новой разработкой, и скоро она пойдет в релиз… Модификатор Выбора может быть как раз его новинкой. Все-таки Рандом сжалился надо мной, услышал молитвы! Так, срочно нужен Эпический Талант! Тащите тела с фиолетовым свечением ко мне!

Сонные засуетились и принялись стаскивать трофейные останки к вождю. Мертвяков с пурпурным свечением оказалось не так уж много, но с третьей попытки Карлу удалось выбить модификатор Эпического Качества.

— Так, тестируем новый мод! — объявил Пробудившийся.

Сначала он активировал Эпический Талант на себе.

— Снова Переработка Проклятья не выпала… Теперь Модификатор Выбора!

Вожак приложил к зеленой могучей руке прозрачный камешек. Лишь благодаря острому совиному зрению Лара смогла заметить какое-то шевеление. Невидимый модификатор проник внутрь организма, а Карл озвучил увиденное:

— Дали одну дополнительную крутку из-за высокого качества мода… Примерно как с Заменой. Так, похоже мне надо выбрать Переработку Добытчика, чтобы появились новые варианты выбора… Да! Появилось три новых позиции на Переработку… Проклятья нет — крутим дальше. Есть! Попался, клятый дебаф! Прощай, подарочек Мора…

Карл успешно снял с себя Проклятье, после чего Пробудившемуся сразу стало намного лучше. Внешние раны быстро затягивались, внутренние беспокоили не так сильно. Организм вернул былую живучесть, коей славились мертвяки Генома Толстяк. Лара наконец выдохнула спокойно. Девушка поняла, что все это время была дико напряжена, и беспокойство ее касалось не столько непосредственных подчиненных, сколько зеленого здоровяка. Она не могла определить, были ли здесь виноваты иные чувства или банальная благодарность за рискованную помощь.

— Вот и замечательно! Не хотелось бы переться на вечеринку с неснятым Проклятьем, — объявил Карл радостно. — Второй раз избавляться от дебафа как-то привычнее что ли.

— Веснин, думай головой в следующий раз! Нечего бросаться в гущу врагов, когда ты можешь умереть от малейшей царапины! — пожурила Скачок.

— Ваши нотации как всегда восхитительный, Диана Викторовна!

— Наконец-то! Теперь мы будем охотиться вместе с тобой любимый, — радостно произнесла Лилия. — А то без танка нашему отряду очень грустно…

— Как думаете, этот Модификатор Выбора падает только с комбинированных элитников? — пнул ногой останки упыря Степаныч.

— С Божков станется, — пожал плечами Карл. — Есть ведь мод Переноса, который можно добыть только со Сдвигов. Возможно, и комбинированных решили отметить по-особому, ведь эти гады могут доставить проблем больше, чем рота обычных зомбаков. Давайте-ка возвращаться. Надо как следует подкрепиться. По-моему, я сбросил пяток кило минимум.

— Что, так страшно было? — ехидно заметила Лолька.

— Если бы было страшно, то на паучьих штанах остались бы следы. Кстати, носочки классные. Можно спокойно без обуви ходить!

— Рада, что тебе понравился мой подарок, милый! Ни на что не намекаю, но мне очень нравятся красивые камешки, желательно Легендарного Качества…

Карл со своими подушками всю дорогу до крепости провел в чем-то наподобие флирта и дружеских подтруниваний. Лара наблюдала за ними с толикой зависти. Она всегда считала подобное поведение несерьезным, но, видя, как им самим весело, ей самой хотелось побыть хотя бы на денек ребенком. Жаль, что теперь она ответственна за жизни бойцов, поэтому не имеет права расслабляться.

Ларе предложили обработать крылья, но девушка отказалась. Только выпила пару глотков настоя Роста. Так уничтоженные перья быстрее восстановятся. Выглядела Дозор словно потрепанная ураганом пичужка, как ее регулярно обзывал Карл. Тем не менее, она проследила за тем, чтобы раненым была оказана полная помощь, удостоверилась в их удобстве, а также принесла свежеприготовленной еды. Обычно раненые Иммунные не сильно хотели есть, однако модификанты — иной случай. Организм их регенерировал намного быстрее, так что питание им требовалось обильное. Всего из отряда тяжелые ранения получили четверо. Одному придется восстанавливать ногу, еще двое имели внутренние повреждения. Серьезнее всего потрепало Большакову. Левую руку восстановить не удалось. Тем не менее, модификантка держалась. Все-таки она, как и Лара, побывала во множестве различных передряг, и к ранениям ей было не привыкать. Хотя от обезболивающего она не отказалась.

Охотничий день оказался наполовину загублен. Они не успели набить большое количество трофеев. Зато Карл исцелился от Проклятья, да еще обнаружился новый тип модификаторов, который в столице до этого не встречали. Модификатор Выбора — крайне полезная штука для исцеления Калек. Это не значит, что Мора перестанут бояться, ведь ему наслать Проклятье все равно легче, чем излечиться от него, однако дело должно пойти быстрее. Лара надеялась, что Рей удастся подловить подручного Хана и отправить в преисподнюю, где тому и место.

Вечером весь отряд собрался в госпитале, чтобы навестить раненых и порадовать вкусным ужином. Разговор крутился вокруг последних событий, а также самой крепости в целом.

— Так что ты решила, Сова? — вопросил Сержант. — После исцеления мы остаемся тут или уходим?

— Ты же знаешь, что у Сонных много врагов, — покачала головой Лара. — Оставаться здесь слишком безрассудно. Мы уже потеряли Александра в битве с Вояками.

Сержант пожал плечами:

— А скольких мы потеряли до этого? Когда на нас натравили орду или во время набега Плавников?

— Нельзя сравнивать такие вещи… — буркнула предводительница.

— Решать тебе, — не стал спорить Сержант.

Дозор обвела внимательным взором собравшихся в больничной палате:

— А вы что думаете?

Бойцы принялись отвечать вразнобой:

— Да целом… ничего так…

— Модов мы стали фармить раза в два больше.

— Еда, душ, электричество — есть, чего еще надо?

— Да ладно, ты просто запал на ту служанку, не так ли?

— Есть немного. Ну а чего? Красивая же, чертовка!

— Нас осталось мало, а здесь есть живые люди. Устала от мертвяков и ваших мерзких рож!

— Да ладно, у нас в отряде только красавчики и красавицы! Одна Сова чего стоит!

— Тетя Марина делает лучший кофе, что я когда-либо пробовал!

— Серьезно? Ты готов подвергнуть себя риску ради кофе? — хмыкнула Лара.

— А ты сама попробуй ее кофе, Сова!

— А ты чего молчишь, Большакова? — повернулась она к раненой подруге.

— Что я могу сказать после того, как Пробудившийся героически вытащил меня из лап смерти? — хмыкнула соратница. — Не было бы такой жестокой конкуренции, кто знает, может и сама бы начала за ним охоту, хо-хо… Ай, больно ржать… — скривилась раненая Шпора. — Поэтому решайте сами, у меня этот самый… конфликт интересов!

— Выходит, почти все за то, чтобы остаться в крепости и войти в подчинение Карла?

— Не, ну полностью входить в подчинение не надо. Так, на полшишечки, — скаламбурил один из бойцов.

— На полшишечки служанку будешь свою охаживать! — осадила Большакова. — А ты сама, Сова, что думаешь?

— Что я думаю? — повторила девушка.

— Мне кажется, ты в последние дни стала более живая и веселая, а то раньше сама походила на ходячего мертвяка без капли эмоций, — поведала подруга.

— Серьезно? Я такой выглядела со стороны?

— Ага. Мы в ваши странные отношения лезть не хотим, — заметила Шпора. — Но если тебя все устраивает, то почему бы и нет?

— Это вы про Карла? У нас же просто уговор…

— Кому ты заливаешь. Скажи еще, что ночью вы просто спите! — хмыкнула Большакова.

— Но мы действительно просто спим… — заметила Лара, не сильно-то и желая убеждать союзников в чем-то.

— Ты бы не смотрела на того, с кем просто спишь, таким взглядом…

— Большакова, а ты способна что-то понять по черным глазищам Совы?

— Разумеется, балбесы! Сколько мы уже вместе? Пора бы и привыкнуть!

Сова пребывала в раздумьях, пытаясь разобраться в собственных противоречивых чувствах. Здесь и беспокойство о команде, и незажившая травма от потери возлюбленного. И ведь только недавно жизнь Веснина висела на волоске.

— Что если… — слова обычно спокойной Ларе давались тяжело. — Я снова его потеряю?

— Такова жизнь, — ответил Сержант. — Все мы кого-то потеряли и, скорее всего еще потеряем. На дворе конец света, если кто не заметил. Но это же не повод замыкаться в себе. Надо жить дальше! И прожить отведенное нам время красиво!

— Золотые слова! — кивнула Большакова. — Пора тебя «повысить» до Лейтенанта, Сержант!

— С него хватит и Мичмана! — заметил приятель.

Значит, ей можно больше не держать свое сердце в клетке?

Она видела все те уловки, что использовал Карл, но все-таки своего он добился. Кларисса тряхнула головой, отчего ее перья слегка встопорщились:

— Отставить романтическую чепуху! Личные дела на то и личные, что решаются самолично. Итак, большинство высказалось за то, чтобы остаться в поселении, которым правит Пробудившийся. Раз так, не будем тянуть Гончую за хвост: мы станем частью Белой крепости. Отныне вы полноценные Сонные, с чем я всех и поздравляю!