Веди меня, ветер!

Риаган делал попытки выбраться, извиваясь всем телом, отчего стал напоминать гигантскую личинку.

Я согнулась пополам от нового приступа смеха.

- Ты понимаешь, что я все равно выберусь отсюда и тебе будет плохо?

- Ага!

- Ты страх потеряла?

- Ты сначала выберись! Аха-ха-ха!!! А оно того стоило, - смеялась я показывая на него рукой.

Раздался треск, швы поддались и Риаган с торжествующим воплем выпростал вторую руку. Он выругался, сорвал с волос подушку и запустил ею в меня. А в следующий миг эта гигантская белая гусеница поползла в мою сторону, одновременно орудуя руками и высвобождаясь из своего кокона. Одеяло и простыня уступали в неравной борьбе и довольно быстро пали к ногам Риагана. Ну, то есть сползли до уровня бедер.

- Иди сюда, милая! - рычал Риаган, сдирая мои швы со своих штанов. Смотреть дальше, как вылупляется эта бешеная бабочка или, скорее, шершень, я не стала. Риаган на четвереньках рванул в мою сторону, все еще стреноженный простыней. Я взвизгнула и выскочила за дверь. Прижав ее плечом, а огляделась по сторонам и не нашла, чем ее подпереть. Дура! Нужно было заранее это продумать!

Риаган толкнул дверь. Я толкнула ему навстречу со всей силы. Дверь хлопнула об косяк, закрывшись, но почти сразу медленно поехала под напором Риагана вместе с моей мелкой тушкой. Я уперлась сильнее, навалившись всем телом и все равно съезжая пятками по полу. Бесполезно. Я отскочила и бросилась к входной двери.

Дверь со всего размаху хлопнула об стену и белозадый шершень вывалился в коридор следом. Риаган поймал меня за подол ночной рубашки, но не смог удержать. Я дернулась и, откинув засов, выскочила на улицу, оглядываясь назад. По коридору за мной, сшибая плечами дверные косяки, неслось само возмездие.

Я сбежала с крыльца и угодила в ловушку. В свою собственную. Я запнулась об кадушку с водой, которую сама же и забыла занести накануне в дом. Я зацепилась ногой за ручку кадушки и полетела вперед, обдирая об землю колени, ладони и бедро. Кадушка перевернулась и вниз по склону потекла холодная с ночи вода. Прямо под меня. Я мгновенно оказалась барахтающейся в грязном ручейке.

Риаган больше не преследовал меня. Он смеялся.

Рядом с моими ногами валялась на боку опрокинутая кадушка. На дне ее оставалась пара пригоршней воды. Я зачерпнула в ладони воды, чтоб плеснуть Риагану в лицо. Я вскочила на ноги, но поскользнулась на грязи и снова рухнула на землю.

Я никогда раньше не ругалась. Но сейчас вдруг из моего рта вырвалось такое цветистое ругательство, что Риаган перестал смеяться.

- Ничего себе! Рот тебе с мылом вымою, если будешь ругаться!

- Тебе можно, а мне нельзя? - заорала я, потирая ободранную коленку и поднимаясь на ноги.

- Мне просто нельзя, а тебе вообще нельзя! Давай помогу, - он протянул мне руку.

- Иди к троллям! - послала я его, отпихивая его руку.

- Пойдем к реке. Нужно твои коленки промыть.

- Пусти! Сама пойду, - отказалась я от помощи и, прихрамывая, поплелась рядом с Риаганом к реке. Кончики моих волос слиплись в грязные сосульки. В них застряли песчинки и комочки земли. Весь бок, область коленей и рукав ночной рубашки вымокли. Мокрая грязная ткань липла к телу. Я придерживала ее рукой, чтоб она не слишком явственно обрисовывала мое бедро и зад.

На берегу Риаган усадил меня на камень у самой воды и, приподняв подол рубашки, принялся обмывать мои коленки. Зачерпывал воду, выливал мне на ноги и растирал ладонями, аккуратно смывая грязь. Я сжала на уровне груди грязные ладошки, следила за движениями его рук и млела. Против воли поджимались пальцы на моих ногах. Подол рубашки был закатан до середины бедер. Я сжимала коленки от умопомрачительного щекочущего ощущения внизу живота.

Риаган закончил с ссадинами на моих коленках и принялся обмывать мои ладони. Я нервно сглотнула. Он сидел передо мной на корточках, взъерошенный после нашей потасовки. Из швов его штанов до сих пор торчали нитки — напоминание о моей ночной вылазке. Широкие плечи двигались в такт движениям его рук. Загорелая кожа на вид казалась гладкой. Он наклонил голову чуть набок, сосредоточившись на моих ладонях.

- Риаган! - тихо позвала я и замерла, когда он поднял свой взгляд и встретился с моим. Он отпустил мои руки и они тут же сами собой легли ему на плечи. Он посмотрел на мои губы, порывисто выдохнул, и я его поцеловала.

Я прижалась губами к его губам. Крепко. В каком-то необычайно остром порыве нежности и потребности в нем. Он обхватил мое лицо ладонями прямо как тогда, после пикника, и мягко отстранил. Ровно на столько, чтоб хватило сделать вдох. Он покрывал мои губы короткими легкими поцелуями. И я поймала его ритм. Сначала неловко, но с каждым новым поцелуем все более слажено. Вместе. Мы истекали нежностью и обоюдным желанием, с каждым вдохом сливаясь все плотнее, словно две бурные реки, образуя единый мощный поток. Я гладила его плечи, обнимала его за шею, прижимая ближе к себе и забывая дышать. Он запустил руки под подол моей рубашки, погладил кожу бедер и сдвинул мои колени, которые я уже, сама того не заметив, раскрыла навстречу ему.

Он прервал поцелуй и опустил голову, прижавшись лбом к моей груди. Я гладила его голову, зарываясь пальцами в волосы, и пыталась справиться с головокружением. Мы оба пытались восстановить дыхание.

Риаган опустил подол моей ночной рубашки и поднял меня на руки. Он нес меня в домик, а я обнимала его, утыкаясь носом ему в шею. Он спустил меня на пол в моей комнате. Я потянулась к нему. Он остановил меня жестом и ушел. Совсем. Из домика.

Риаган избегал меня. Старался не подходить близко, не прикасаться, и, по возможности, не смотреть. Когда он был рядом, воздух между нами уплотнялся до такого состояния, что начинал потрескивать молниями. Как перед грозой.

Вечерами я по-долгу ворочалась в кровати, стараясь унять томящееся тело, сбрендившие окончательно чувства и рвущийся в соседнюю комнату разум.

Днем мне очень не хватало наших бесед, вечерних прогулок и чаепитий на крыльце. Я скучала по Риагану. Теперь я просиживала вечера с кружкой в руках на ступеньках одна в надежде, что он выйдет и просто посидит рядом. В последнее время в лице Риагана у меня появился друг. Человек, в обществе которого стало необычайно уютно и легко. Мы дурачились, шутили и разыгрывали друг друга, подтрунивали, смеялись.

Почему между нами все сломалось? Что я такого сделала? Я не понимала.

Мне казалось, что я готова шагнуть дальше в наших отношениях. И я показала это Риагану. Почему он больше не приходит поболтать? Может я как-то неправильно показала? Обидела его чем-то? Или ему не понравилось целовать меня… Ну да, я не умею. Но ведь могу научиться!

Нет. Дело не в последнем. Я ему нравлюсь. Я ведь чувствую. И не так, как с Миканом. Там я больше додумывала, чем было на самом деле.

Тогда почему?

Почему он не приходит?

День ото дня мне становилось все более не по себе. Мне начало казаться, что отношения с Риаганом пошли по тому же пути, что и мои неудавшиеся отношения с Миканом. Я начинаю лихорадочно соображать, как же ему понравиться, и как сделать так, чтоб он от меня не отдалялся. А он смотрит на меня извиняющимся взглядом и отгораживается.

Я готовилась к разговору. Я не собиралась оставлять все так! Если есть шанс вернуть все и сделать как раньше, я хотела им воспользоваться. Пусть скажет, что его отталкивает. По крайней мере, если все закончилось, я буду знать и не буду питать пустых надежд. Я потратила на них большую часть своей жизни.

Риаган как всегда в последние дни до самой ночи пробыл на стройке. Он сидел на кухне и медленно жевал свой ужин, разглядывая сонную муху, сидящую на скатерти.

Я собралась с духом и шагнула к нему.

- Риаган, - я тронула его за рукав и он поднял на меня взгляд. - Риаган… Я…

Ох, на деле это сложнее, чем кажется. Я проиграла в голове свой монолог несколько раз, но сейчас, когда он смотрел мне в глаза, память моя начисто стерлась. Стройный ряд фраз и вопросов смешался, спутался словно клубок пряжи, которым вдоволь поигрался кот. И я тщетно пыталась отыскать в этом ворохе кончик нити.

Риаган молчал и продолжал путать мой злосчастный клубок.

- Я хотела сказать… Я не понимаю, почему ты ушел… И не понимаю, почему ты сторонишься меня. Я бы очень хотела, чтоб все было как раньше. Тогда у реки мне было с тобой очень хорошо. Но то, что я чувствую — это совсем не так, как с Миканом… И я...

Взгляд Риагана вдруг потяжелел. Я осеклась.

Риаган встал из-за стола.

- Не понимаешь? Я не могу слышать от тебя: «Микан то… Микан се...». Ты тянешься ко мне, но продолжаешь сравнивать меня с ним! Я так и вижу, как ты мысленно добавляешь монетки на чашу весов одного из нас, потом другого… Хватит сравнивать меня с ним! Я не такой. Я не белый и не пушистый.

Я хотела было сказать, что и не жду от него, что он станет белым и пушистым. И что монетки в его чаше давно перевесили, и что я очень не хочу его потерять. И придя сюда, я всего лишь и хотела это сказать. Я открыла было рот, но Риаган прервал меня.

- Знаешь, в чем главное различие между мной и им? Твой Микан никогда не смог бы увидеть в тебе свою пару. Нет. Он вообще не видел в тебе женщину. Ты для него такой же белый и пушистый котеночек. Сюсипусечка. - он подошел очень близко и оперся о стол, нависая надо мной. Столешница чувствительно упиралась мне спину давая почувствовать, что отступать некуда. Но я и не собиралась. Риаган продолжал. - А я вижу перед собой женщину, которую мне до одури хочется прижать в углу и ласкать, пока звезды перед глазами не замерцают.

Я смотрела в его глаза. Вся веселость и легкость слетели с него, обнажив сомнение, желание и мучительное ожидание.

- Я не согласен, занимаясь с тобой любовью, сомневаться каждый раз, а не о Микане ли ты думаешь, пока стонешь подо мной.

Я снова открыла рот, чтоб заговорить. Сказать, что во время нашего поцелуя я была полностью с ним. И готова была и дальше быть полностью с ним без чьей-либо тени между нами. Я протянула руку, чтоб погладить его по лицу, но он перехватил ее. Он перебил меня снова.

- Ты представляешь каково это? Когда ты так очевидно сравниваешь меня с ним… Я не знаю, чего мне хочется больше в такие моменты: трахнуть тебя или придушить, - сказал он, положив ладонь мне на горло и погладил большим пальцем чувствительное местечко под челюстью. Я сглотнула, чувствуя, как его голос наполняется мягкой хрипотцой. - Потому что, клянусь, если ты еще раз заикнешься мне о Микане, я, возможно, не смогу сдержаться. Я задеру тебе юбку и сделаю так, что ты будешь выкрикивать только мое имя.

Он шептал прямо возле моего уха.

- Ты готова остаться со мной здесь? По-настоящему. Без прошлого. Без него… У тебя уже есть ответ для меня, что ты будешь делать, когда закончатся эти три месяца?

Я потрясенно моргала, снова замерев на полуслове. Последние недели я всей душой была здесь, в этом месте. С ним. Я даже не думала о том, что буду делать через месяц с небольшим, когда закончится установленный срок. Я-то думала, что мое поведение у реки и было тем согласием. Той чертой, переступив через которую, я уже не собиралась возвращаться. Я считала, что никак по-другому нельзя истолковать то, что я сделала. А оказывается, ему нужно словесное подтверждение.

- Нет. Ты не готова. - истолковал он мое молчание. - И потому, не соблазняй меня на близость. Чтоб потом не жалеть. То, что случилось у реки, и то, к чему это шло, может стать величайшей ошибкой в твоей жизни. Не заменяй его мной. Я не буду утешительным призом. И не заменяй любовь похотью.

Я разозлилась. Он все додумал, все придумал, все понял… Только меня спросить забыл. И рта раскрыть не дал. Сам истолковал, сам додумал, сам обиделся. Меня упрекал в том, что я вновь и вновь искала в нем зло, а сам теперь ищет во мне вторую Нару. И ведь будет находить. Хочешь — получи!

Я приподнялась на цыпочки и прошептала ему в ухо:

- Микан!

- Что?!!

- Микан-микан-микан! - я обвила его шею руками и потянулась к нему губами. - Сделай, наконец, так, чтоб я выкрикивала твое имя!

- Дура! - Риаган скинул мои руки со своей шеи и вышел из кухни.

- И сожги, к троллям, мои дорожные тюки, - крикнула я ему в след, но эта фраза растворилась в хлопке дверью.

Риаган бродил где-то до поздней ночи. Я слышала, как он зашел в дом, закрыл дверь и прошел к себе. Какое-то время он ходил по комнате, что-то делал, потом все стихло.

На душе было тяжело. Противно.

Неправильный у нас с ним вышел разговор сегодня. Совсем не такой. Ведь хотела, чтоб все получилось мягко и искренне. Без взбрыкиваний, обид и отчуждения. А вышло еще хуже, чем было.

Права была Найрани. Мужики не понимают намеков и иносказаний.

Не стоило мне дразнить его именем Микана. Нужно было сказать просто как есть. Проявить бы больше терпения. А так я его обидела.

Разозлилась. Снова послушалась собственную змеюку. Пошла у нее на поводу. Обиделась на то, что он не посчитал нужным выслушать, и что продолжает видеть во мне прежнее.

Нужно признать, у него был повод. И, наверное, он очень боится снова попасть в ту же ситуацию, что была у него с Нарой.

Я радовалась тому, что перестает болеть душа, тому, что можно смотреть по сторонам и не искать Микана одержимым взглядом. Может быть, я порадуюсь еще немного и отпущу все это окончательно. У меня получится. Не вспоминать даже. Риагана я не искала. Он пришел и приходит сам. И я не высматриваю его из окна ежесекундно. Он просто есть. И мне это нравится. Рядом с ним хорошо. Мое желание остаться рядом с ним крепло день ото дня.

И он прав. Если я хочу остаться с ним здесь, я должна перестать сравнивать его, даже если сравнение идет в пользу Риагана.

Сегодня мы довели ситуацию до кипения. Опять. Как и тогда, когда он повез меня домой. Молчали, копили и чуть не разрушили все. И сейчас все повторилось. А если бы мы поговорили раньше? Если бы он тогда сразу после поцелуя рассказал мне… А я не спросила. Я ждала и варилась в своем. Как глупо все… Каждый что-то подумал, каждый что-то решил… И каждый промолчал о своем. В семье так не делается. Так не должно быть. Это не семья получается. Это просто два человека, живущие вместе. Зачем тогда? И у брата с женой, и у тетушки Улы с мужем все не так… Они общаются, они делятся своими переживаниями и слушают друг друга. Я бы хотела, чтоб у нас с Риаганом получилось так же. По-настоящему. Чтоб вместе и навеки, опора и поддержка друг другу во всем.

Я встала с постели и пошла в комнату Риагана. Не поговорили раньше, так может сейчас, наконец, выясним все. Мне нужно было сказать то, что я задумала еще тогда на кухне.

Ткнувшись в соседнюю дверь, я поняла — закрыта. Изнутри на засов. Он обиделся и снова отгораживается от меня. Я постучала. Прислушалась. Внутри царила тишина. Наверное, спит. Или не хочет разговаривать. Ну, что ж, поговорим завтра. Сдаваться я была не намерена. Завтра или послезавтра, но я поговорю с ним.

Я вернулась к себе и легла. Завтра все будет иначе. Я все исправлю. Буду пытаться снова и снова. На этой мысли я заснула.

Проснулась я от ощущения, что кто-то рядом со мной есть.

- Риаган?

Я села в кровати и потянулась за свечой и огнивом.

- Не надо, не зажигай! Я посижу с тобой немного…

Его силуэт слабо прорисовывался в свете луны. Риаган сидел на полу, прислонившись спиной к кровати.

Пришел, значит тоже хочет что-то изменить. Я обрадовалась. Хорошо, что мне не придется пробиваться сквозь стену обиды.

Я сползла с кровати к нему на пол и села рядом.

- Что ты делаешь? - спросил он.

- Я тоже хочу посидеть рядом с тобой, - я нашла в темноте его руку и сплела наши пальцы вместе. И он ответил. Молча сжал мою руку в ответ. Мне стало легко. Я не одна. Он по-прежнему рядом. Я прильнула к его плечу щекой, наслаждаясь моментом.

- Прости, что я сказала имя на букву «м».

Он протянул вторую руку и погладил меня тыльной стороной ладони по щеке.

- А что ты говорила про сжигание твоих сумок?

- Ты слышал, да? - я расплылась в улыбке. - Ну, это я погорячилась. Сумки нам еще пригодятся. Нам же нужно будет в чем-то привезти зерно для посадки…

Он обнял меня за плечи и прижал к себе. Я обхватила его за пояс, прижимаясь щекой плотнее к голой мужской груди.

- Я тогда пришла сказать, что скучала по тебе все эти дни. По нашим разговорам, - я говорила и чувствовала, как моя тоска по нему просачивается в мой голос. Пусть звучит. Это ведь правда. Я больше не стеснялась этого чувства. Не приходилось больше искать слова или репетировать их. Они лились сами как благословенный дождь на иссушенную болью душу. Мою или его — сложно было сказать. Наверное, обоих. - А еще, я хотела сказать, что мне с тобой очень хорошо, и что я готова идти дальше. И я хотела бы стать ближе к тебе. Я так разозлилась на то, что ты не дал мне сказать. Ты додумал за меня, говорил за меня, приписал мне мысли, которых в моей голове больше нет. И я обиделась. И сорвалась. Мне казалось, что ты видишь во мне свою Нару. У нас ведь даже имена похожи. Созвучные.

- Она больше не моя Нара. Перестала ею быть, когда… - он замолчал. - Не хочу, чтоб она отбрасывала свою тень на нас.

Голос отдавался в его груди мягким рокотом и мне казалось, что я чувствовала его всем телом. Я закрыла глаза и просто наслаждалась тем, что он рядом, что под моей щекой и руками его кожа, что впервые в жизни я чувствую себя на своем месте. В его объятьях. Здесь в горах, далеко от любого из кланов.

- А она и не будет. Постепенно ты перестанешь ее вспоминать и она уйдет в прошлое окончательно. Как и Микан для меня. Постепенно я привыкну. А пока я еще слишком радуюсь тому, что я, наконец, от него свободна, что закончилась эта часть моей жизни, и что впереди у меня есть что-то лучшее. Вот и сравниваю. Это я сегодня поняла. - я погладила его, пристроив свою ладонь на его груди прямо напротив его сердца. В ответ он прижался губами к моему лбу и замер. - Да, я сравнивала тебя с ним. А еще, я сейчас, наверное, сравниваю не именно тебя с ним. Я сравниваю то, как я чувствую себя рядом с тобой с тем, какой я была тогда. Но теперь я выбираю тебя. Я к нему больше не привязана. Нет его больше. Я поняла это еще на том перевале, когда ты вез меня домой. Только я забыла тебе это сказать. Не думала, что мое поведение нуждается в пояснениях. Я думала, что ты и так все поймешь. Ты же всегда меня понимаешь.

- Я же не знал. Я не умею читать мысли.

- Не умеешь, но ты и не дал мне объяснить.

- Да...

- А я не стала добиваться, чтоб ты выслушал.

- Получается, что ты приписала мне свои собственные мысли. А я тебе — свои. И обиделись сами на себя.

- Да. И я сказала то, что не должна была. На самом деле, я хотела сказать, что чувства к тебе - они другие совсем. Они не изматывают ожиданием и вопросами «ну, когда же...». Они не отнимают силы, не вытряхивают душу, не щемят грудь тем, что я не достаточно хорошая... Они дают тепло и радость. И мир. Где-то внутри меня. Мне так не хочется, чтоб это все закончилось. В последние дни ты сторонился меня и я боялась, что тебе надоело терпеть меня. Я ведь понимаю, что я не белая птичка.

- Дурочка! - прошептали прямо у моего лица. - Ты же моя рыжая лиса.

Меня захлестнуло мощной волной нежности и сожаления.

- Я сказала его имя и ты сорвался. Стал кричать, что ты не такой. А я и не хочу, чтоб ты был такой. Честно!

- Я боялся, что ты всегда будешь держать в голове его образ, а я буду для тебя только его тенью. Я думал, что ты не сможешь полюбить меня. Нара не смогла.

- Но я не Нара. Я бы не стала приближаться к тебе, если бы все еще любила Микана. Не решай за меня, что я чувствую и думаю.

- А ты рассказывай мне. Не молчи. Если ты не скажешь, как я догадаюсь? Может позже, когда между нами что-то уже неповторимо сломается. Мне важно знать, если что-то изменилось.

- Изменилось. Знаешь, тетушка Ула говорила, что любить — это значит дарить тепло и заботу просто так, позволять кому-то быть таким, какой он есть и отпускать его. Не стремиться привязывать к себе. Я сначала не понимала ее. Как это — отпустить? Ведь нужен же. Как это — жить без него? Невозможно. И, вспоминая свои чувства к нему, я теперь думаю, а это вообще любовь была? Одержимость какая-то. Не похоже это было на щедро дающий тепло и принятие сверкающий зелено-золотой шар в груди, который описывала тетушка Ула. Теперь я это ясно вижу. Скорее это был бездонный колодец, на который сколько не потрать сил, не наполнишь. А с тобой мне не надо ничего наполнять. Оно само по себе полно. Хоть и началось все у нас не так, оно больше похоже на то, что говорила тетушка Ула. И мне немного не по себе от того, насколько быстро все изменилось.

Он молчал, но его руки, сомкнутые вокруг меня сжались чуть крепче. Я сидела на полу, привалив поджатые колени к вытянутым скрещенным ногам Риагана. Я блаженствовала от осознания нашего единства сейчас, от того, что мы сидели и разговаривали. По-настоящему, от души, открыто. И чувствовали — мы вместе. Мне вдруг захотелось плакать от счастья и неожиданно ясного осознания — я его люблю! Моего надоедливого наглеца, съедающего в доме всю еду, до которой может дотянуться, неутомимого поедателя лепешек, белозадого занозу, деятельного сказочника и хвастуна.

- Я приходила к тебе чуть раньше. Хотела поговорить, - я продолжила чуть осевшим от чувств голосом.

- Да, я слышал. Я в это время лежал и гадал, а не послышались ли мне твои последние слова.

- Не послышались. И я была полностью с тобой, когда ты целовал меня.

Он усмехнулся.

- Это еще кто кого целовал.

Я легонько ущипнула его за голый бок.

- Ай! Коварная лиса!!!

Но я уже погладила то место, которое прихватила.

- Вот так всегда… Куснет, и тут же ласкает, - посетовал Риаган, снова устраиваясь поудобнее со мной в обнимку.

Какое-то время мы молчали. Сидели обнявшись, смотрели в темноту комнаты, но казалось, что смотрим мы друг на друга. Не глазами — душой.

Меня переполняли чувства. Светлые теплые чувства к человеку, которого еще пару месяцев назад я и в глаза не видела и не знала о его существовании. Странно, быстро, стремительно, но как-то правильно. Мне казалось, что я могу вечно сидеть вот так на этом полу, обнимать его и просто быть.

Повинуясь своему порыву, я перебралась на колени к Риагану. Села верхом на его бедра. Прижалась к нему, обхватив руками за торс. Руки мужчины перебирали мои волосы, гладили по плечам, ласково ложились на мою спину.

- Ты решила остаться? - почти в ухо прошептал он мне. - Со мной?

- Да, - я перестала прилипать к нему и теперь сидела прямо, опираясь ладонями на его грудь. - Не нужно мне оставшееся время для раздумий.

- Яра… Моя огненная лисица… - он подался мне на встречу и мы встретились уже по-новому. В его поцелуе читался явственный посыл — моя. Я отвечала ему тем же. Мой! Я признавала его, я доверялась ему, открывалась ему. Полностью. Отвечала на ласки, порхала руками по его коже и не могла насытиться им. С удовольствием падала в его ласки и просила еще, прижимаясь к мужской груди, прогибаясь под его руками. И пьянела.

Ладони Риагана двигались по моему телу вверх, сгребая ночную сорочку, оставляя сладкое послевкусие прикосновений. Мои руки сами собой поднялись, повинуясь его движению. Сорочка мягко скользнула по лицу, приподняла мои волосы и выпустила их, рассеяв прохладным каскадом по голой теперь спине. Испарившаяся куда-то ткань забрала с собой часть моего пыла, оставив неприкрытыми робость и неуверенность. Я непроизвольно сжалась.

- Т-с-с-с! Будь со мной! - я почувствовала ладони Риагана на своих щеках.

- Да, - кажется, это было слышно только мне. Но Риаган понял.

Я не помнила, как подо мной оказалась кровать. Не поняла, в какой момент Риаган оказался настолько близко. Не заметила, как ночная мгла сменилась предрассветной синью. Отвлекали его руки и губы. Я сдалась ему и продолжала сдаваться снова и снова. Полностью, до последнего потайного уголочка души. Жаждала его и хотела оказаться еще ближе. И я поражалась тому, какой чувствительной стала вдруг кожа.

Короткая боль от первого соития быстро сошла на нет. Мне больше ничто не мешало познавать вновь открывшуюся мне часть меня. И Риагана. Я окуналась в удовольствие, которое он дарил мне снова и снова. Наслаждалась общим с ним ритмом. Я удивлялась собственным стонам, срывавшимся с губ вместе с дыханием. И поражалась тому, что в ответ вытворяли с ним мои руки. Я пробовала, трогала, ласкала и наслаждалась тем, какое впечатление это производит на него.

Я засыпала обнаженная, уставшая и словно перерожденная в его руках на смятой постели.

Следующие несколько дней были похожи на сказку. Удивительно счастливую, светлую и весьма любвеобильную. Мы выбирались из дома только чтоб порыбачить, сходить по нужде и набрать воды.

Сиротливо застыл у реки недостроенный сруб моечной. Наши козы паслись на свободном выпасе вокруг поляны, каждую ночь возвращаясь в свой хлев. Один раз Риаган уходил, чтоб обновить метки вокруг поляны. И еще один раз мы решили сходить за грибами, но не ушли дальше первой полянки. Очень уж хороша на ней была травка. Грибов мы так и не набрали.

Мы любили друг друга. Долго, много, часто. У меня довольно ощутимо саднило в промежности, но стоило Риагану подойти и по хозяйски обхватить меня за талию, как я забывала про эту незначительную неприятность. И я снова нежилась в его руках.

Мне вообще нравилось, как он со мной обращался. «Моя, бесценная, единственная» сквозило в его жестах, взглядах, интонациях. И я млела от счастья и нежности.

Мы разговаривали совсем как раньше. Делились своими воспоминаниями, чувствами, строили планы. Совместные планы. Как, оказывается, приятно осознавать, что ты вписываешься в чьи-то планы так плотно, далеко и надолго.

Я очнулась от этого сладкого полусна, когда поняла, что не могу больше есть рыбу на завтрак, обед и ужин. Собственно, весь режим завтраков, обедов и ужинов как-то скомкался и превратился в поздние утренние перекусы наспех, пропущенные обеды, незаконченные ужины. И одна рыба-рыба-рыба.

Итак, выпроводив Риагана впервые за всю неделю на охоту, я получила небольшой перерыв. Хозяйство заждалось ухода и я принялась за дело с новыми, накопленными за неделю любви, силами.

Сегодня я побалую своего мужчину его любимыми лепешками. Я улыбнулась. Мой мужчина. Сама мысль об этом ласкала и заставляла кожу покрываться мурашками.

Вот интересно. Когда я сохла по Микану, я думала не так, как сейчас. Я думала: «Если я испеку ему булочки, он меня заметит», «Если я сделаю ему в подарок какую-нибудь вещь, он меня полюбит». А потом думала: «Ну как же так? Я ему то, я ему это… А он ничего...».

Я сделаю для Риагана лепешки, потому что он их любит.

Привычно уже формировались под руками плоские сплюснутые к центру кругляшки. Выверенными движениями добавлялась мука, засыпая серовато-белые лепешки белоснежной порошей.

Риаган говорил, что для того, чтоб почувствовать себя ценным не обязательно искать подтверждения своей нужности в других. И он был прав.

Я для него. Просто так. Потому что хочу этого. Если он в ответ тоже для меня, я счастлива вдвойне. Это то, про что твердила мне тетушка Ула.

Я хочу быть с ним, потому что я этого хочу. Именно быть с ним. Не из-за его отношения ко мне. Не из-за того, что он так не похож на Микана. И не из-за того, что я рядом с ним чувствую себя важной и нужной. Это Я так хочу. Где-то глубоко в душе.

И я прекрасно понимаю, кто такой Риаган. Изгой, отшельник, не имеющий поддержки ни от клана, ни от семьи. Он живет здесь, глубоко в горах, за Великой горной грядой. Здесь трудно жить. Нет многих удобств, нет помощи. Но я готова к этому. И я понимаю, на что соглашаюсь. По мнению многих, Риаган — самая неподходящая партия на свете.

Здесь нет никого, кто указал бы мне, чего я достойна, а чего нет. Никто не скажет мне, как мне быть и что делать. Никто не решит, что я слишком мала для чего-то или слаба. Я решаю, на что я готова пойти.

В моей душе что-то встало на свое место. Словно два фрагмента ранее казавшиеся из разных головоломок вдруг сложились в одну четкую картинку. Это моя жизнь. Я ее живу. И я не хочу ее прожить в поисках чьего-то одобрения.

И я не хочу жить, обвиняя кого-то. Микана за то, что не полюбил, Сули за то, что явилась в наш клан и присвоила его себе, родителей за то, что оставили нас, свой истинный клан за то, что не попытались найти нас, брата за то, что всегда оберегал меня сверх меры и ограждал от всего, соплеменниц, которые никогда не ходили тропами, которыми хотелось идти мне. А что мне мешало предложить им свое место для прогулки, пикника или сбора грибов? Ничего. Просто я считала, что недостаточно взрослая, чтоб что-то решать и предлагать. Что мое место позади них.

А я не позади. Я не хуже. Не слабее.

Я — Яра. Я не просто сестра моего брата, одна из дочерей моего клана, несостоявшаяся жена Микана, лишенная магии напрочь тень моей сильной подруги.

Я — Яра. Лишенная магии, но не сил. Не имеющая родителей, но имеющая жизнь. Не имеющая знаний о своем прошлом, но не лишенная сердца. Все было, как было. Это МОЯ история. Такая, какая есть. Я приняла ее. И вопросы «За что мне это» отпали сами собой. Теперь я по-настоящему понимаю, что значит чувствовать это принятие. Разум мой бесконечно удивлялся тому, насколько оно глубокое. Словно пловец, до этого плескавшийся на поверхности моря, вдруг нырнул и увидел под собой целый мир. Другой мир. А этот мир просто жил. Существовал всегда. По-своему правильный. По-своему выстроенный. По-своему прекрасный. В нем все едино и взаимосвязано друг с другом. Хранилище бесконечной силы. Моей силы.

Не смотря на то, что Микан не оценил моей любви, я глубоко и полностью принимаю себя.

Не смотря на то, что я не могла найти себе места в моем клане, я глубоко и полностью принимаю себя.

Не смотря на то, что я иногда раздражаюсь, сержусь, веду себя некрасиво и испытываю желание сделать что-то нехорошее в ответ, я глубоко и полностью принимаю себя.

Несмотря на то, что я ошибаюсь, я глубоко и полностью принимаю себя. Ведь ошибки не делают меня хуже. Я учусь, я делаю выводы и двигаюсь дальше. Тетушка Ула говорила, что каждый приходит в этот мир, чтоб учиться. У каждого существа в мире свои уроки, свой путь, который он должен пройти. Чтоб обрести себя настоящего. И если урок усвоен, жизнь преподносит следующий. Новое испытание. Более сложное, более серьезное. И этот процесс бесконечен. И в этом его ценность. Теперь я ее понимаю. По-настоящему. И все, что было в моей жизни — это мои уроки, чтоб я чему-то научилась. Они даны были именно МНЕ и именно такие. И я бы снова прошла их — эти уроки, если бы это дало мне возможность почувствовать то, что я ощущала сейчас. Собственную силу. Собственную глубину. Глубину моего «Я».

Слова тетушки вдруг дошли до меня здесь и сейчас. Эти и многие другие. Все, что я слышала с детства, все, что проходило мимо моей души как нечто, что не про меня, вдруг осело в моем сознании. Все правда. Все про меня. Словно глаза открылись по-новому. И это нравилось.

Принятие себя успокоило все до глубин души. Ниже уровня чувств. Ниже уровня тела. Глубже той моей части, где обитала та вспыльчивая, ревнивая и уязвленная часть меня, которую я называла змеей. Поверхность сущности может волноваться. Может переживать, впадать в уныние или в состояние счастья. Может менять эмоции, чувства, обстоятельства, действия. А в глубине все остается неизменным. Сильным. Спокойным. И это тоже Я. Все мои переживания, волнения, терзания, огорчения — это тоже я.

И моя змея обижалась и подбивала меня на злость именно потому, что я не чувствовала себя достаточно сильной. Не чувствовала себя собой.

Я правильно поняла ее. Она — это сигнал. Она указывала на место, где болело. А за этой болью была Я. За болью всегда прячется сокровище. Это еще один урок тетушки Улы, который вдруг прояснился в моей голове.

И со змеей не нужно было разговаривать. Нужно было ее просто полюбить. Ведь она — это я. Любить нужно было себя. Это тоже были слова тетушки Улы. И я думала, что любила себя. А сейчас я поняла, что на самом деле я любила то, какой видели меня окружающие. Милой веселой ласковой старательной девочкой. Чтоб по-настоящему полюбить себя, нужно было себя принять. А этого делать я даже не пыталась.

Зато, кажется, смогла сейчас. Потому что чувствовала в груди спокойное тепло. Свое собственное. И наконец-то чувствовала себя целой.

Я чувствовала свою змею. Ту часть меня, которая обижалась и злилась. Из нее исчез мрак. Там стало мирно. Рассосался комок боли и я вдруг почувствовала желание вздохнуть полной грудью. В моем теле что-то тоже изменилось. В моем теле свободно текла сила. В груди и в спине где-то между лопатками вдруг стало легко и свободно. Словно пропали тиски, сдавливающие мою грудь. Я к ним настолько привыкла, что даже не замечала. Сейчас тело казалось удивительно слаженным. Я стояла в потоке собственной силы. Она текла во мне и из меня свободно. Я сама себе казалась окутанной золотистым сиянием.

А нет. Не казалась. Я и была окутана золотым сиянием. Вокруг моих рук, ног, груди образовалось золотое облако. Оно устремилось из меня потоком, оно росло и уплотнялось. Оно заполнило кухню, смело муку со стола и воплотилось в ящера, мгновенно занявшего все пространство комнаты. Огромные крылья рыже-золотой рептилии уперлись в потолок.

Мои чувства смешались. Это мои крылья скребли по перекрытиям потолка. Это мой хвост вылез в коридор и постукивал о стены. Это я прижала саму себя большим чешуйчатым телом к стене возле окна. Это мой чешуйчатый зад припекала близко расположенная растопленная печь. Это я смотрела на саму себя сверху вниз, и одновременно снизу вверх. Я видела глазами ящера собственное удивленно-шокированное лицо, саму себя словно стукнутую мешком муки.

- Риаган! Риаган!!!- я звала его и вместе со мной ревел мой ящер. Козы испуганно метались по загону и блеяли в ответ. Рев зверя навевал на них страх. Я не могла отделить ощущения собственного человеческого тела от звериного. Движения путались и ящер почти неуправляемо дергался по кухне. И главное — я не знала, как убрать его обратно. Или ее. Никогда не задумывалась, какого они вообще пола — эти ящеры.

Потому что история не знает случаев, в которых женщины становились носителями ящера. Это мужская черта. Охотничья.

Почему у меня ящер?!!

В голове не укладывалось это чудо или проклятье. Что с ним делать? Как им управлять?

А вдруг он вообще не убирается? Кто их знает — женских ящеров. Так и будет торчать на кухне. И я вместе с ним. С ней… А-а-а!

Я все таки обожгла зад ящера об печь. Ощущения были такие же, словно это я сама прислонилась бедром к раскаленному каменному боку. Крыло ящера пробило оконное стекло и застряло в решетке когтем. Больно. Я боялась попытаться выбраться от из угла и выйти, потому что не была уверена в том, не затопчет ли меня мой собственный ящер. Что за нелепая смерть — сама себя затоптала. Бредово звучит.

Зверь обладал гораздо более чувствительным слухом, чем человек. Мир для меня наполнился бессчетным количеством разнообразных звуков. Я, кажется, слышала даже перешептывания муравьев и ворчание сверчка под нашей печкой. Мой ум заполонили добавочные картинки, которые видел ящер. От их обилия гудела голова.

К возвращению Риагана я уже изнемогала от жажды, голода, усталости и потребности сходить по нужде.

Охотник появился в доме почти на закате. Я слышала, его шаги больше ушами ящера.

- Милая, смотри, что я принес! - радостный на первых звуках возглас изумленно оборвался в дверях. Увидел мой хвост, догадалась я. А затем полный страха крик. - Яра!!!

- Я здесь! - жалко отозвалась я из угла. Краем зрения ящера я видела, как Риаган протиснулся в дверной проем, без лишних церемоний наступив на мой хвост. Я вскрикнула от неожиданности.

- Кто бы ты не был, убери ящера или я вспорю ему брюхо! - рявкнул озираясь кому-то Риаган и я почувствовала, как в подбрюшье моего ящера уперлось лезвие охотничьего ножа. Того самого особо остро заточенного охотничьего ножа с зазубринками на обухе, которыми как-то хвастался передо мной Риаган.

- Нет, - взвизгнула я от ужаса. - Не надо! Это мой ящер! Здесь никого нет! Никого!

Я заплакала. Не выдержала. Кончились остатки сил и смелости. Я сжалась в своем углу и всхлипывала. Риаган молчал. Наверное, пытался переварить услышанное. А затем острие ножа перестало давить мне в брюхо. Я не сомневалась, что если бы Риаган исполнил свою угрозу, мне было бы очень больно. Невыносимо.

- Что? Твой ящер? Но… Как?

- Я не знаю!!! Я не могу его убрать! - я дрожала от страха, усталости и непонимания, что же именно произошло.

- Я сейчас! - Риаган выбрался в коридор. Хлопнула входная дверь и через пару мгновений охотник приник к окну кухни с обратной стороны и осмотрелся.

- Помоги! Пожалуйста!

- Потерпи!

Лицо Риагана пропало из оконного проема но почти тут же он показался снова уже верхом на своем ящере. Он дотянулся до зияющей разбитым стеклом ячейки окна и вправил крыло моего ящера внутрь, отцепив коготь от рамы. Стало легче. Крыло больше на выворачивалось из сустава и я радовалась своему хотя бы частичному освобождению.

- Я иду к тебе, - предупредил Риаган уже снова от двери кухни и стал пробираться ко мне мимо ящера. Охотник перелез через прогоревшую и уже холодную давно печь, протиснулся под вторым крылом и вот он уже рядом. Я спряталась в его объятьях.

- Ну, что ты, моя лисичка любимая! Ну, не плачь! Все будет хорошо, - он утирал льющиеся с новой силой слезы своими пальцами и приговаривал. Успокаивал. - Ну, подумаешь, ящерицу вызвала. Неожиданно, конечно, но куда деваться. Будешь осваивать. Научишься. Укротим мы ее, чешуйчатую твою. Или его… Кстати, а это «он» или «она»?

- Я не знаю! А если не получится? Если я не смогу?

- Почему ты думаешь, что у тебя не выйдет?

- Женщины не имеют ящеров! Это уже не так, как должно быть! С чего бы всему остальному быть так, как у других?

- Ну, во-первых, у женщин ящеры бывают. Вот прямо тут я спиной чувствую чешуйчатое доказательство этому. А во-вторых, мы из одного народа. Возможно, управляется он так же, как мой. Давай сначала попробуем, а потом будем голосить, если не выйдет.

- Хорошо, - выдохнув, согласилась я.

- Умница.

Моя паника стала уступать здравому смыслу и уверенности, исходившей от Риагана. Он прав. Я еще не попробовала, а уже заранее решила, что не смогу. А может быть получится.

- Что мне делать? Как вы это делаете?

- Я его просто отпускаю.

- Как это?

- Ну… - он задумался ненадолго. - представь, что ты держала что-то в руках, а потом разжала пальцы и позволила этому упасть на землю.

Я зажмурилась и постаралась собраться. В воображении стала медленно прорисовываться картинка. Вот я держу ящера словно в ладонях и разжимаю руки… Ничего. Ящер по прежнему зажимал нас в углу.

Я попробовала еще раз.

А потом еще.

Не получалось. В голову лезли всякие мысли о том, что ящер большой, а ладони малы, о том, куда полетит ящер, если я отпущу. И куда денется настоящий? Втянется в меня как и ящеры мужчин в своих хозяев? И совершенно-глупые мысли о том, что ящер может покалечиться, падая. И тогда мне будет больно.

Я тут же одернула себя. Воображаемый ящер не может покалечиться. Даже если он упадет, у него крылья есть. Полетит. А вдруг не полетит? Если не сообразит вовремя, как летать?

- Не получается… - прошептала я будучи снова на грани паники.

- Не то… Надо как-то по-другому. Представь… Эм-м-м… Будто воду черпаешь ладонями и позволяешь вытечь. Или будто песок сквозь пальцы... Приятно же.

Я пробовала. И воду, и песок…

- Не получается!

- Представь что-то свое. Найди это ощущение. Придумай что-то… Что-то, чему ты позволяешь уйти без сожаления. Отпускай.

Я задумалась и опробовала первый вариант, который пришел мне в голову. Пушинка одуванчика. Вот она прилетела ко мне, красивая и пушистая. Чудо. Нежное переплетение тончайших белоснежных нитей. Они трепещут, ловя малейшие движения воздуха. И я легко сдуваю ее с ладошки, чтоб летела дальше. Пусть летит. Просто сдуваю. Стало легко и как-то безмятежно. Пушинка полетит, укоренится где-то и прорастет. И свершится новое чудо. Новый круг. А пока, пусть летит. И я, кажется, поняла. Поймала это ощущение.

- Вот, умница, - прочел по моему лицу Риаган. - А теперь то же ощущение, но для ящера.

Я подумала о ящере, стараясь не расплескать это состояние. И он поддался. Распался на золотистые пылинки и растворился в пространстве. Кухня вдруг показалась просто огромной. Я счастливо выдохнула. Риаган рассмеялся и чмокнул меня в нос.

- Вот видишь! Твой ящер существует по таким же законам, что и у остальных.

Ужинали мы уже поздно ночью. Я приходила в себя после дневных переживаний. А Риаган по-мальчишечьи фантазировал о том, как облегчит нашу жизнь второй ящер.

-Только представь, Яра! Можно будет летать в гости в твой клан или на Равнину на закупки и тратить на это не два месяца, а три недели! И я буду спокойнее за тебя, зная, что у тебя на всякий случай есть защита. И зверье дикое сюда не сунется! Интересно, а наши дочери тоже смогут вызывать ящеров? Хорошо бы! Сыновья-то точно смогут. Это будут наземные ящеры или летающие? Хорошо бы, чтоб летающие. Представь себе, летит стая: я на твоем ящере, а вокруг нас юные охотники! Властители неба! Хотя, наземные тоже неплохо! Мы будем течь подобно реке, преодолевая легкими ногами горы, низины, склоны, леса… А ты будешь парить над нами! А может будет половина на половину. Мальчики — наземные, а девочки — летающие!

- А если девочки будут без ящеров?

- И ладно. Не беда. Будут ездить за братьями или с нами.

- А если у нас не будет сыновей? Если будут только дочери?

- Ой, неужели мы пятерых девчонок на двух ящерах не увезем? Троих со мной, двоих с тобой.

-А если девочек будет больше?

-Ну… Повозку купим. Переделаем ее под ящера.

Он тут же находил способы решения любых трудностей. Он лихо справлялся с планированием наших действий, не зная о самой первой трудности, которая уже стоит перед нами. Я боюсь летать. Я летала с братом всего пару раз в жизни и в воздухе чуть не померла от страха.

Риаган мечтал дальше.

- Если сыновья будут, Яра, ты представляешь? Мы сможем основать свой клан. Маленький совершенно особенный клан. За наших крылатых или наземных дочерей охотники всех кланов передерутся.

- А если у них, как у меня, ящер проснется поздно или только после замужества?

- Не важно. Даже если у нас будут только дочери и без ящеров, это все равно будет означать, что моя мечта сбылась. Это ведь семья. В крайнем случае, переманим их мужей жить в наш клан.

- У нас еще нет клана, - засмеялась я.

- Будет, если захотим.

- А вдруг… Такое ведь тоже случается… Если у нас совсем не будет детей?

Он замолчал и задумался. А мне стало не по себе. На Великой Равнине мужчина имеет право расторгнуть брак с женой, если у них в течение трех лет не получилось зачать наследника. В наших кланах тоже есть похожий закон. У тетушки Улы с ее первым мужем не было детей. Они прожили вместе много лет и не смогли родить ребенка. Но они остались парой. А потом его не стало и она осталась одна. Ей повезло. Когда в деревню приехал отец Найрани, они полюбили друг друга и образовали новую семью.

Я смотрела на Риагана и мой разум серо-черными красками рисовал мне этот провальный путь развития наших отношений. Он хотел основать свой клан. Он хотел детей. Много. Если у нас с ним не получится зачать, его мечте придет конец. Желание расторгнуть брак будет обоснованным. Риаган - изгой и его клан не будет участвовать в решении этого дела. Решение будет полностью зависеть от Главы моего клана. А Дараман одобрит расторжение уз, чтоб я могла попытаться соединиться с другим охотником. Я попыталась представить себя с другим мужчиной, но мое воображение куда-то испарилось.

Но интуиция говорила: он не откажется от меня.

- Если у нас не будет детей… Хм! Трудно представить. Но… Будем жить вдвоем. Или может слетаем на Равнину и украдем из какого-нибудь сиротского приюта парочку малышей человеческого облика, если станет скучно.

- Почему украдем? - я снова рассмеялась. Я не представляла себе, как выглядит сиротский приют. У Горных охотников приютов для сирот нет. У нас не бывает беспризорных детей. Даже если гибнут оба родителя, опеку над детьми берет на себя клан или другие родственники. - Разве они не рады будут сами отдать детей в семью?

- Только не Горным Охотникам.

- Почему?

- Нас вообще считали вымершими до недавнего времени. Мы ходили в Долину маскируясь. Поддерживали это мнение о нас. А примерно четыре-пять лет назад какой-то клан Горных охотников прошелся смерчем по Долине верхом на ящерах да в полном боевом оснащении, напугав местных до седых волос. Охотники покромсали на колбасу боевой отряд какого-то богача. Нас теперь снова считают зверями и извергами. Кто таким отдаст детей? Даже брошенных. Да, нас убьют на месте, если узнают, кто мы.

Я краснела и бледнела поочередно. Я знала, кто были те самые охотники и с кем они дрались.

- А откуда ты это знаешь?

- Это на прошлом Совете было главной новостью.

- Это был мой клан, - тихо сказала я. - Это наши Охотники бились с теми людьми, потому что тот богач забрал жену моего брата.

- Ничего себе! - лицо Риагана вытянулось от удивления. - Ну, тогда эту колбасу нужно было еще и отварить для пущего результата.

- Надо было, - вздохнула я. - Это было страшное время. Охотники спешили нагнать похитителя как можно скорее, чтоб он не успел причинить вред девушке. Тогда было уже не до тайны. Важен был каждый момент. Ящеры быстрее, сильнее и выносливее лошадей. Глава отдал приказание двигаться не скрываясь. Но наши охотники не обидели никого из простых жителей, не разрушили дома, не разбойничали. Даже в той деревне, где была битва, от нас никто из мирных не пострадал.

- Но это не значит, что никто не пострадал от рук отряда того богача. Не поверю, что группа воинов никак не позабавилась за счет местных.

- Наверное...

- Возможно, что последствия их гуляний и приписали охотникам, а слухи и пересказы все преувеличили для пущей увлекательности. Рядовые сплетники уже не разбирают, где чьи следы.

- Да. Плохо, если из-за сплетен и страха начнется война.

- Не начнется. Одного явного выхода не достаточно. Но Главы кланов на Совете говорили, что равнинные жители стали попадаться в горах чаще. Пока это простые любопытствующие и искатели приключений.

- Мой клан стоит одним из ближних к равнине. Если случится беда, они первыми попадут под удар.

- На всякий случай ближние кланы уже усилили бдительность. Вокруг каждого клана выставлены дозорные. Ару-Кечи хорошо защищены. Ты же сама рассказывала про щит. Их так просто не возьмут. Даже если на них нападут, ваш Глава сумеет послать гонца в другие кланы. Хотя бы твоего брата. Он на своих крыльях мигом обернется. А клан даже под осадой сможет дождаться подмоги. Не стоит волноваться. Наша местность трудно доступная, а равнинные кланы слишком заняты войной и интригами друг против друга, чтоб объединиться против нас. Половина равнины все еще считает нас легендой. Для войны должно случиться что-то намного серьезнее, чем кучка мертвых наемников.

- Наверное, ты прав, - я зевнула и поежилась.

- Пойдем спать. Завтра у нас будет очень длинный день. Днем у нас много работы, а вечером будем укрощать твою летающую ящерицу, - он приобнял меня за плечи и повел в спальню.

Вечера я ждала с нетерпением, хотя и утро началось чудесно — с ласковых рук моего мужчины. Утолив утреннюю потребность в любви мы еще понежились немного в кровати вместе.

После нехитрого завтрака Риаган ушел заниматься стройкой, а я занялась домашними делами, которые не доделала накануне из-за неожиданного появления моей ящерицы. Я все таки решила, что она относится к женскому роду. Вообще ящеры охотников бесполые. Они — продолжение сущности хозяина. Как рука или нога. У меня, наверное, тоже без пола, как и у мужчин, но мне хотелось, чтоб она была девочкой.

Работа кипела в моих руках. Я чувствовала себя полной сил. За предыдущую ночь и утро до меня уже успело дойти осознание того, что крылатый ящер, воплотившийся в нашей кухне не был плодом моего воображения. Это было в самом деле. Первое удивление и непонимание прошло. Страха тоже почти не осталось. Даже боязнь будущих полетов не омрачала моего восторга. Я обладательница крылатого зверя! Это невероятно, чудесно, странно, волнительно! Хотелось пританцовывать от радости и возбуждения.

Риаган покажет мне как наладить связь с ящерицей. Двумя ящерами мы гораздо быстрее поставим моечную. И сена козам на зиму заготовим больше. Я горела желанием помочь.

Ближе к обеду я не удержалась. Я вышла во двор и попыталась вызвать ящера. Решив, что вызыванию ящера должен поспособствовать процесс, обратный отпусканию ящера, я представила себе, что собираю отпущенное назад. Я позагребала воображаемыми руками воображаемую вылитую воду, наловила целые воображаемые ладошки воображаемых пылинок, но ящерица моя не откликнулась. Я бросила эти бесплодные попытки, понадеявшись, что Риаган вечером пояснит мне, почему у меня не вышло. Получилось же один раз вызвать и отпустить ящера, получится снова.

Я пожала плечами, стряхнула воображаемый песок с воображаемых ладошек и пошла печь лепешки.

- Нет, Яра. Собирание отпущенного не поможет. То, что было отпущено, отпущено навсегда.

- Ты хочешь сказать, что ящер каждый раз отпускается насовсем?

- Да.

- И получается, что каждый раз ты создаешь нового ящера?

- Получается. Именно по этому, если ящер ранен, его можно отпустить и воплотить нового.

- А вот эти отпущенные ящеры где-то существуют дальше? Они куда-то улетают?

- Нет. Охотник ткет ящера из собственной энергии. Если силы достаточно, то охотник сможет уплотнять энергию настолько, что она становится видимой и осязаемой, начинает существовать в виде материи. Когда ящер не нужен, охотник рассеивает эту энергию и отпускает ее дальше в пространство.

- Может случиться так, что охотник потратит на ящера всю свою энергию и умрет?

- Не думаю. Ни разу такого не было. Энергия ведь не течет прямолинейно. Энергия движется по Великому кругу. Ты отдаешь энергию в пространство, пространство питает энергией тебя. Если умеешь принимать эту подпитку, не истощишься.

- А как научиться ее принимать?

- Просто ощущай мир в себе, когда тебе никогда не придется чувствовать нехватку энергии.

- А может быть тогда можно менять облик своего ящера? Зачем вызывать каждый раз одинакового?

- Может быть и можно, только вот ни у кого еще не получалось.

- А вдруг у меня получится? Я же, вроде как, необычная. Может я смогу менять внешний вид зверя?

- Попробуй, - рассмеялся Риаган. - Но сначала научись воплощать ящера там, где тебе нужно, и когда тебе нужно.

- Я готова, - в предвкушении я стиснула кулачки. - Что делать?

- Вспомни, что было с тобой, когда ящер появился?

- М-м-м… Я заводила тесто на лепешки.

- Нет, лепешки — это не то, что привлекло твоего ящера, - Риаган рассмеялся. - Вспомни, что ты чувствовала.

- Я чувствовала себя спокойно и сильно.

- Вот! Ящер — часть нашей Сущности. Он — проявление нашей силы. А сила наша завязана на наши чувства. Чем более уравновешены твои чувства, тем больше у тебя сил. Тем сильнее твоя связь с Сущностью — с твоим хранилищем силы, с твоей душой. Вчера ты, видимо, каким-то образом попала в это состояние Сущности, черпнула силы и твой ящер воплотился.

- А почему тогда другие женщины не могут воплощать ящера? Неужели они никогда не попадают в это сущностное состояние?

- Попадают, конечно, но я не знаю, почему другие не могут, а ты можешь. Могу предположить только, что мужская энергия немного другая.

- А почему тогда я могу? Получается, во мне есть мужская энергия?

- Не знаю. Может быть твоя энергия похожа какими-то качествами на мужскую. Я не могу тебе ответить. Я не могу видеть энергии. Даже свою. Могу только чувствовать собственную силу.

- Жаль… Значит, чтоб вызвать ящера, мне нужно снова попасть в это сущностное состояние?

- Умничка! - похвалил меня Риаган.

- Мне нужно подумать о том же, о чем и вчера?

- Возможно. Но это будет долго. И возможно, что вчерашние мысли выведут тебя на другие чувства. И тогда сущностное состояние придется ловить долго.

- А ты знаешь короткий путь, да?

- Когда я обрел своего ящера, меня учили одному способу. Закрой глаза.

- Зачем?

- Чтобы то, что ты видишь, не отвлекало тебя от того, что ты чувствуешь. Когда научишься нырять в это состояние легко, сможешь делать это и с открытыми глазами.

- Хорошо, - я закрыла глаза и приготовилась.

- Ты — идеальное и совершенное соединение в единое целое твоих отца и матери. Почувствуй в себе, какое часть в тебе принадлежит твоему отцу, а какое — матери.

- Я не помню своих отца и мать.

- Это не важно. Они были и они есть в тебе. Какими бы они не были, они выполнили свое главное предназначение — они соединились и привели в мир тебя. Уравновесь эти части внутри себя. Сделай их равнозначными, одинаково важными.

Я представляла. Мне виделось, что части эти невероятно маленькие. Отцовская — чуть меньше, материнская чуть больше, весомее, теплее. Я послушалась Риагана и вытянула отцовскую часть, чтоб она стала равна материнской.

- Прими их — своих отца и мать. Пусть даже ты была с ними очень недолго. Они заботились о тебе, как могли, любили, как умели. И они дали тебе именно то, что должны были.

На мгновение стало больно. Защемило сердце от тоски по истинному родному дому, которого у меня не было, по той любви, которую могли мне дать родители, но не смогли, по семейным вечерам, которых не было, по материнским наставлениям, которых я не получила. Защипало глаза от готовых пролиться горьких слез. Я сильнее зажмурилась.

- Ты не борись с этим. Нырни в это.

«За болью всегда скрывается ценность», - снова вспомнила я. И я нырнула. Позволила себе ощутить эту боль. Именно об этом я думала вчера перед тем, как появился ящер. О принятии. Вчера я чувствовала, что принимаю себя вместе со своей историей. Но ведь мои родители — часть этой истории. И трагедия, разлучившая нас, тоже часть моей истории.

- И отпусти. Они — часть тебя, неотъемлемая и важная. Ты ведь все равно их любишь, а значит и себя тоже.

Да, люблю. Перестало сдавливать тяжестью слез глаза. Я вдруг почувствовала, что те самые крохотные части родителей во мне вдруг стали расти. Они увеличивались и набирали силу. Вот они соприкоснулись друг с другом — два небольших сияющих шара. Вот они соединились краями, проникли друг в друга. И вдруг они смешались в единое целое. Рассеялись друг в друге. Слились неделимо. Заполнили всю меня. И знакомое уже тепло снова заструилось в моей груди, наполняя силой тело.

Я открыла глаза и посмотрела на свои руки. Вокруг них трепетало золотистое сияние.

- Молодец! - прошептал Риаган.

Я подумала о ящере и золотой свет устремился из меня, уплотняясь и обретая форму. Передо мной раскрыла огромные кожистые крылья оранжево-золотистая ящерица.

- Ух, ты…. Какая! - восхищенно протянул Риаган.

И я тоже залюбовалась своим творением. Небольшой гребень из вытянутых чешуек начинался на удлиненной голове и шел по чуть изогнутой шее. Изящное тело было покрыто гладкими овальными чешуйками примерно с ладонь размером. На животе и на горле снизу чешуйки были более мелкие и тонкие и имели золотистый оттенок. Голова, шея, спина и длиннющий хвост были огненно-оранжевые. Размах крыльев поражал воображение. Не меньше, чем у брата. И такой же коготь на косточке первого пальца.

- Она может приземляться на отвесные стены скал! И посмотри на ее лапы! Вот это когти!!! Настоящие крючья! У моего ящера поменьше будут.

- У твоего зато зубы длиннее.

Риаган вызвал своего ящера и мы сравнивали двоих зверей друг с другом. Если бы ящеру Риагана приделать крылья, он стал бы похож на моего. Но он более тяжелый и мощный. И чешуя у него больше похожа на щитки, чем на чешуйки. Более широкая голова, более массивное удлиненное тело.

- А как ты различаешь, где твои ощущения, а где ящера? У меня полная каша. Это так странно — смотреть сама на себя и видеть тебя с двух сторон одновременно.

- Они сами улягутся. Ты вызывай ящера почаще, все само наладится. По началу будешь путаться в руках, ногах и лапах, но это пройдет.

Я упражнялась до самой ночи. Отпускала и воплощала ящера, училась двигать им, впервые села верхом на своего собственного ящера. Риаган сидел сзади меня, а я, визжа от восторга, управляла зверем. Ящер чуть переваливаясь бегал по склону вверх и вниз, иногда подпрыгивая и смешно растопыривая крылья.

- А почему она так ходит? Как уточка?

- Как управляешь, так и идет, - засмеялся Риаган. - Она вообще летать должна. Давай, попробуй.

- Как? Я не умею!

- Представь себе, я тоже не умею летать.

- Ой, - я вдруг испугалась и ящер тут же растворился под нами. Мы тут же кубарем слетели на траву.

- Что это было? - спросила я, потирая ушибленный зад.

- Ты струсила и отпустила ящера.

- Он… это… сам отпустился.

- Милая, сама по себе даже вода не течет. - Риаган поднялся и помог встать мне. - Иметь крылья и ходить только по земле — глупо.

- А если во время полета я тоже струшу и ящер растворится?

- А ты не трусь. В небе уже поздно будет трусить. Идем спать. Завтра вечером продолжим.

Комната, которая раньше была моей, теперь стала нашей с Риаганом спальней. Пару дней назад он перенес сюда шкафчик и мы переложили одежду, сделав его общим.

Остальные вещи я распаковала окончательно. Посуда, привезенная мной из родного клана, выстроилась на кухне на небольшой полочке над мойкой. В комнате с заколоченными окнами в одном из ящиков я устроила хранилище лечебных трав. Два комплекта нового постельного белья и небольшая стопочка полотенец легли на полочку шкафчика. Дом наполнился моими милыми мелочами. Их было не так много, как хотелось бы, но дом стал гораздо более уютным.

Риаган с утра ушел на стройку, пообещав вечером помочь мне с полетами. Чтоб хоть немного унять волнение, я пристроила свои руки к работе. От волнения я переделала все дела уже к обеду.

Я сомневалась, смогу ли я летать. Хватит ли мне храбрости на это? Мой четырехлетний племянник достаточно смелый, чтоб делать верхом на своем ящеренке пролеты в добрые двадцать шагов. Правда совсем низко от земли, но это только пока. Думаю, уже к осени он будет летать не хуже отца. Маленькому Яридану хорошо. У него есть наставник в лице Айгира. Кто-то, кто подстрахует малыша в небе и будет рядом, пока он не наберет силу и умения. Мне повезло меньше. Риаган старается помочь, но он не летун и о том, что нужно делать он знает только на словах.

А что о полетах знаю я? Я, в отличие от Риагана бывала в небе. Вела я себя там весьма трусливо, конечно, но Риаган не летал ни разу в жизни.

Брат несколько раз брал меня с собой в полеты. Я хваталась за его спину и не могла заставить себя не бояться. На взлете, когда ящер мощными рывками крыльев набирал высоту, возникало чувство, что следующий рывок ввысь сдернет меня с седла. Всякий раз, когда ящер закладывал поворот, мой желудок словно скручивало узлом. Стоило ящеру пойти на снижение, как мои внутренности словно поджимались под самое горло. Страх упасть на очередном вираже отбирал желание смотреть по сторонам. И сейчас, вспоминая собственные ощущения от полета, я чувствовала знакомый комок страха в горле.

Как я смогу? У меня ни сбруи, ни седла нет. Как я удержусь на ящере?

Днем я не выдержала. Устала бояться и нервничать. Что-то во мне уже изменилось безвозвратно. Я словно дошла до кипения и остыла. Чувства вдруг улеглись.

Я вышла из дома. В конце концов, моему маленькому племяннику хватает храбрости, чтоб сесть верхом и помахать крыльями. Неужели мне не хватит? И зачем мне вообще ждать вечера, если покататься на ящере по поляне я могу и сама? Что мне мешает вызвать ящера самой? Это МОЙ ящер. Я решаю, ехать ли на нем по земле или лететь в небе. Даже если я не смогу на нем летать, буду бегать. А вдруг справлюсь? Это же будет замечательно.

Решительно выдохнув, я вызвала ящера. Снова раздвоился по ощущениям мир, но это уже не было неожиданностью. Кажется, я начинаю к этому привыкать. Это радует.

Я подошла поближе и потрогала рыжие чешуйки на шее ящера. Гладкие. Прошлась пальцами по клиновидной голове, потрогала спинные чешуйки, образующие выросты короткого гребня, погладила бок ящера, снова поражаясь тому, как ощущаются кожей зверя мои собственные прикосновения. Удивительно.

Вот только как забраться на спину ящера. Вчера меня подсаживал Риаган. Зверь достаточно высокий. Не дотянуться просто так. Помучившись немного в раздумьях я отложила этот вопрос на потом.

Я двигала ящера. Заставляла его ходить, бегать, ложиться, поворачивать, подпрыгивать. Я училась управлять им. Риаган сказал, что для того, чтоб лучше чувствовать ящера, нужно время и тренировки. И я тренировалась. Настойчиво, упорно. Получалось намного более слаженно, чем накануне. Мой ящер уже не путался в собственных ногах, довольно ловко поворачивал и даже сам по себе возник в голове способ, как мне взобраться верхом. Я решила, что заставлю ящера лечь, а сама заберусь. Так и сделала.

Управлять ящером сидя верхом показалось более простым. По крайней мере, все мои глаза теперь смотрели приблизительно в одном направлении.

Я собралась с духом и раскрыла крылья. Ощущение было такое, словно потянулись после долгого сидения в одной позе плечи. Крылья вообще ощущались по особенному. Как необычайно длинные вторые руки. Я двигала ими и чувствовала, как натягиваются кожистые перепонки. Я складывала и раскрывала крылья бессчетное количество раз, поражаясь размаху собственной тени на низкорослой травке. Ветер упирался в мои крылья. Я растопыривала их то ловя ветер, то разворачивая по ветру и наслаждаясь, как воздух словно расслаивается, огибая крылья. Словно в потоке. Необычайно приятно.

Взмах, другой, третий и крылья, набрав силу, со свистом рассекали воздух. Шаг вперед, еще шаг… Я бегала верхом на ящере по склону, подпрыгивала и махала крыльями все сильнее и быстрее. Восторг бурлил в крови жидким огнем. Я, наверное, в двадцатый раз пустилась вниз по склону, хлопая крыльями, когда на очередном прыжке ветер вдруг подхватил моего ящера и его ноги прежде, чем коснуться земли успели сделать несколько шагов в воздухе. Дух захватило. Крылья рассекали упругий воздух. Приземлившись всего на пару шагов, я снова почувствовала, что лечу. С каждым разом я зависала в воздухе все дольше и дольше. Сначала на три-четыре шага, затем на пять, на семь… И больше, больше. Вскоре я уже могла перелететь почти весь склон, не касаясь земли. Земля все равно была близко. Прямо под кончиками крыльев. Особенно легко давались эти короткие моменты полета, если бежать вниз по склону. Раньше змеюка во мне иронично бурчала бы, что я, наконец, сравнялась по умениям с мои четырехлетним племянником. Или с обычной дворовой курицей. А теперь мне было все равно. Я наслаждалась.

Риагана я встретила взволнованная, раскрасневшаяся и абсолютно счастливая.

- Смотри! Я летаю! - крикнула я, пробегая мимо него верхом вверх по склону. Он удивленно проводил меня взглядом. Я развернулась и понеслась вниз по склону, ловя ветер. - Смотри, как я умею!

Я летела вдоль склона и видела, как вытягивается от изумления лицо охотника. Стараясь держать направление прямо, я все же не рассчитала размеров собственного ящера и чуть не налетела на Риагана, которому пришлось отпрыгнуть в сторону, чтоб дать мне дорогу. Я сбилась с полета. Лапы моего ящера встретились с землей как-то слишком внезапно и резко. Я запнулась и еле удержала равновесие, чтоб не улететь кубарем вместе с ящером. Сделав несколько корявых шагов, я снова каким-то чудом снова поймала воздушный поток. Сердце колотилось как бешеное.

Я успела насладиться короткими мгновениями восстановленного полета, пока не поняла, что заросли кустарников на берегу реки, приближаются ко мне необычайно быстро. Я взвизгнула.

- Поворачивай! - крикнул Риаган.

- Я не умею!!! А-а-а!!!

- Давай вверх!!!

Я попыталась остановиться, но не смогла. Вместо этого меня дернуло вверх, ящера закрутило в воздухе и развернуло. Зверь зацепил задними лапами линию прибрежных кустиков и подо мной вдруг оказалась река. Мой ящер отчаянно махал крыльями, стараясь выровнять полет. Мои крылья почти касались воды. Только страх оказаться в бурлящем серо-голубом потоке поддерживал меня на лету. Река кончилась, а вместе с ней кончился и мой запал. Я упала. Мне повезло и я рухнула не на камни на другом берегу, а в заросли молодых деревьев проросших сквозь старый валежник. Крылья запутались в мелких ветках. Более крупные коряги ранили лапы ящера. Торчащий вверх обломок пня вспорол шкуру на боку. Боль обжигала сознание. По золотистым чешуйкам струилась кровь из ран. Ошалелая от боли, я сражалась с ветками, не желающими отпускать меня из своих тисков. Рядом со мной метался в зарослях мой ящер. Я не могла разделить, где чья боль.

Я пришла в себя, когда рядом со мной раздался треск веток. Риаган прорубал ко мне дорогу небольшим топором.

- Убери ящера! - крикнул он мне. Сквозь дурман боли я плохо понимала его. - Ящер ранен и отнимает твои силы. Отпусти его! Будет легче.

Отпустить ящера… Я развоплотила зверя и боль сразу сошла до легкого неудобства. Я выдохнула и оглядела себя. Цела, не считая пары ссадин на руках и ногах.

- Яра! - Риаган прижал меня к себе и я вдруг поняла, что его рубашка мокрая до нитки. С его волос капали холодные капли воды прямо мне на лицо.

- Как ты перебрался через реку?

- На ящере.

- А если бы тебя поток унес?

- Не унес бы, - он выбирал руками веточки и листики из моих волос. Я прижалась к нему, обняла его за пояс и закрыла глаза. Мои руки мелко дрожали от пережитого потрясения. Но боли больше не было и ко мне стал возвращаться былой пыл.

- Ты видел? Я летала… Значит, я могу!

- Видел! - простонал Риаган. - Только ты так больше не делай.

Мы сидели на кухне и пили чай. Приходили в себя после моего потрясающего воображение полета.

- Не стоит тебе летать самой.

- Почему? У меня же получается!

- Ты сегодня чуть не разбилась!

Я насупилась.

- Ты не знаешь, как приземляться, как поворачивать. Тебе нужен наставник.

- А ты?

- Яра, я не умею летать. Мы уже скоро поедем в твой клан на обряд. Попросим твоего брата. Он научит тебя управляться с твоим летающим ящером. А пока повремени с полетами.

Я понимала, он прав. Но замечательно было бы справиться самой, приехать к брату, уже имея какие-то умения. Не смотря на падение, в моей крови горел азарт. Мне понравилось летать.

- Риаган, я не выдержу оставшиеся недели здесь без полетов. Ты ни разу не падал с ящера, когда учился ездить? У моего племянника синяки и шишки не сходили.

- Да, но рядом был кто-то, кто был готов подхватить и уберечь. Обещай мне, Яра, что не будешь летать, пока мы не доберемся до твоего брата. Яра?

Я молчала. Как просто было бы пообещать сейчас. Сказать то, что он хочет услышать. Успокоить. Пусть не волнуется, делает свою работу, а я тем временем училась бы потихоньку летать, когда его дома нет.

А мне так хотелось летать. Память словно нерадивая хозяйка, обнаружившая у себя давно забытую кладовую с сокровищами, доставала из дальних уголков все новые воспоминания о том, как это делал брат. Вот он опускает крыло чуть вниз и ящер начинает поворачивать в ту же сторону. Вот он взмывает ввысь с небольшого разбега, загребая воздух под себя крыльями. А при приземлении он, наоборот, махал крыльями навстречу потоку воздуха. Я и не думала, что запомню все это. А оказывается, что помню кое-что. Вот бы попробовать так же.

Риаган не хочет, чтоб я летала. Он боится за меня. А ведь я в самом деле могла бы научиться сама. Пробовала бы потихоньку повторять действия Айгира. Летать по склону в отсутствие Риагана. Вот только похожая ситуация у нас уже была, а я с некоторых пор поклялась себе стараться не повторять ошибок. Ну, пообещаю я ему, что не буду летать. Даже если верить в собственный успех. Даже из благих намерений не беспокоить его, это все равно обман. Мне придется скрывать от него свои полеты. А на его расспросы, как я провела день — лгать. Он будет думать, что я его послушалась, пока неожиданно не вернется домой пораньше и не застанет меня парящей в воздухе. Даже если уйти чуть подальше и учиться летать за одним из ближайших склонов, Риаган может забеспокоится, что меня долго нет и пойдет искать меня. И мы опять поссоримся из-за того, что снова не поделились друг с другом мыслями.

Нет. Так я не сделаю, не испорчу все.

Но летать-то хочется.

- Риаган, мне так хочется летать уже сейчас! - я попыталась объяснить честно. - Ты был прав! Летать — это чудесно. И мне так хочется узнать, а смогу ли я что-то большее. И я не могу тебе пообещать, потому что не уверена, что смогу сдержать обещание. А обманывать тебя мне не хочется.

- Летать одна ты не будешь!!!

- А если не одна?

- Давай отправимся в твой клан раньше.

- Тогда мы не успеем подготовиться к зиме. У нас еще корма для коз мало припасено. Им не хватит. И моечная недостроена. Риаган, я могу упражняться в полетах и здесь. Не обязательно же летать высоко и быстро.

- Даже высоты, на которой ты летела сегодня хватит, чтоб сломать себе шею! Забыла, как налетела на корягу? А если бы пострадал не ящер, а ты сама?

- Помоги мне. Я обещаю не летать в твое отсутствие, не подниматься высоко. А ты будешь внизу подо мной. Я понимаю, ты и так сильно устаешь на стройке. Но ведь не обязательно летать весь вечер. Можно же по чуть-чуть и не каждый день.

Он молчал. Раньше, еще в родном клане, мне всегда казалось, что жена брата слишком спокойно позволяет сыну вытворять все те проказы, которые он придумывает. Она лечит его синяки и ссадины, она отмывает его грязные коленки, штопает его подранные на коленях штаны, утешает его после его падений и неудач, снимает его с деревьев, смазывает мазью пчелиные укусы. Мне казалось, что проще не допускать того, чтоб он упал и порвал штаны, разбил себе колени. А теперь Риаган из страха за мою жизнь пытается сделать то же самое, что и я — ограничить того, кого любит. И я подивилась тому, насколько сильна и мудра Найрани, позволяющая сыну совершать все эти глупости, оступаться падать, пачкаться, забираться на немыслимую высоту. В два с половиной года он впервые создал ящера. В три года он уже мастерски использовал маленькую красную рептилию в своих проказах. В три с половиной года он стал учиться сидеть верхом и летать. Четырехлетний ребенок летает на ящере на той же высоте, что и я сегодня. А его мать стоит рядом и поддерживает его.

- Риаган, ну, пожалуйста!!! - я обошла стол и залезла к нему на колени. Руки мои привычно уже оплели крепкую шею.

- Яра! Это нечестно!

- Я способна и на более тяжелые приемы, - я сделала брови домиком, надула губы и заглянула ему в глаза. В них заплясали веселые искорки. Я сделала еще более весомыми свои доводы, добавив к ним пару поцелуев: - Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста!

Риаган поймал ладонью прядь моих волос и слегка потянул, пропуская ее между пальцами.

- Вот же хитрая лиса! - сдался охотник.

Я радостно вскрикнула и стиснула его в объятьях.

- Спасибо! Ты самый лучший!!!

Я лежала в постели, наслаждаясь ночной прохладой и тишиной. Рядом, раскинув по кровати мощные конечности, в позе звезды спал Риаган. На фоне окна черным силуэтом вырисовывался его профиль, чуть посеребренный по контуру лунным светом.

Прижавшись губами к плечу моего охотника я радовалась тому, какой получилась сегодняшняя беседа. Мы стали еще ближе друг к другу. Я чувствовала. Мы срастались постепенно, понемногу. Душами, мыслями, жизнями. Это было прекрасно.

Я взяла Риагана за руку и закрыла глаза. Хотелось еще острее чувствовать то, что пылало сейчас в моей душе. Любовь, нежность и счастье. А он спит и не знает, что меня тут буквально разрывает от чувств. Ничего. Пусть спит. Пусть отдыхает. Мой охотник, мой мужчина, мой любимый.

Риаган потянулся и перевернулся на бок ко мне лицом.

- Ты чего? Спи, - пробурчал он сквозь сон и подгреб меня к себе поближе.

А на следующий вечер состоялся первый совместный «урок» по полетам. А потом еще, и еще. Я летала, ящер Риагана следовал за мной тенью по земле.

У меня действительно получалось. Через несколько дней я уже довольно ловко поворачивала и снижалась. Торможение и приземление давалось сложнее. Плохо получалось сопоставлять собственные размеры, скорость полета и высоту. Первые разы при приземлении я тормозила в Риагана и его ящера.

Взлеты требовали больше всего усилий. Если взлетать с разбега вниз по склону, то было значительно легче. С ровного места взлет становился трудностью. Не хватало сил. Но мой брат может взлетать без разбега. С одного мощного прыжка. Я тоже хотела бы так научиться. Пока мои взлеты выглядели как серия не слишком ловких прыжков с пробежками и хлопаньем крыльями. Я надеялась, что со временем я окрепну и наловчусь.

Все больше хотелось на высоту. Подняться хотя бы к верхушкам деревьев. Но я пообещала и держала слово.

С каждым нашим занятием Риаган все более спокойно наблюдал за моими полетами. Он признавал мои успехи. И он радовался за меня. Я даже пообещала, что непременно покатаю его, когда научусь летать как следует.

- Всего три шага! У меня получилось взлететь с трех шагов! - я ликовала. Я была довольна собой. - Еще немного и я научусь взлетать с места! Приземления, правда, еще неуклюжие совсем.

- Ничего, научишься.

- Это так удивительно — летать. Словно вся твоя душа наполняется воздухом. Так легко! - я поцеловала Риагана в щеку. - Спасибо тебе. Спасибо за помощь и за то, что ты всегда рядом.

Мы сидели обнявшись на крылечке, пили ароматный чай на травах и любовались потемневшим небом. Август рассыпал по небосводу сотни звезд. Луна шла на убыль, выставив свои заостряющиеся день ото дня рожки куда-то в ту сторону, где далеко за горами укрылся мой родной клан. Скоро. Уже совсем скоро. Лето подходило к концу. Всего несколько дней и мы двинемся в путь. Сено для коз заготовлено. Жаль, что моечная еще не заведена под крышу. Не успели. Не хотелось бы бросать непокрытый сруб. Но уже пора готовиться к отъезду. Три месяца уже почти прошли. Три удивительнейших месяца, за которые я прошла путь от ненависти и обиды до любви. Обрела силу, спокойствие и дом. Всего меньше недели здесь, и еще две недели пути до Ару-Кечи. И обряд.

- Яра, - позвал тихо Риаган.

- М-м-м? - я перевела на него взгляд, выплывая из своих фантазий.

- Три месяца уже почти прошли… - кажется, он тоже думал о том же, о чем и я.

- Да, прошли, - улыбаясь, я сделала последний глоток чая из своей кружки.

- Скоро в путь. Ты не передумала? Ты по-прежнему хочешь остаться со мной здесь?

- Да. Хочу.

Он забрал из моих рук кружку и поставил ее на ступеньку, где уже стояла его собственная. Мне это понравилось. Две кружки рядом. Две наших тени на ступеньках крыльца. Две жизни рядом. Как я могла бы передумать?

- У меня кое-что есть для тебя, - он полез в карман. - Это не золото и не драгоценные камни, но все же.

Он протянул мне ладонь, на которой лежал маленькая подвеска из дерева на кожаном шнурке. Голова лисы. Я зачарованно разглядывала вещицу. Она была прекрасна. Раскосые глаза, тонкая изящная мордочка, заостренные ушки. А главное — она была сделана именно для меня.

- Сам сделал? - спросила я, заранее зная ответ. Он кивнул. - Она великолепна!

Риаган завязал кожаный шнурок вокруг моей шеи и лисичка заняла свое место на моей груди. Я погладила гладко обструганное дерево пальцами.

- Носи с удовольствием, моя огненная лиса.

Мы планировали выехать через три дня. Сборы шли полным ходом. Риаган заканчивал дела на стройке и готовил хозяйство к долгому отсутствию. Я перестирывала и готовила к укладке наши вещи, которые мы собирались взять с собой в путь. Одежда, в том числе теплая, ведь возвращаться обратно мы будем уже осенью, обувь, пледы для ночевок, продукты и лекарственные травы в дорогу, огниво, ножи. И в доме. Прибрать все, подмести, вымыть полы, вычистить печь, проверить погреб. Я порхала по дому, рассовывая вещи по местам и в тюки.

Путь предстоял неблизкий. Нам придется ехать на ящерах по земле. Я все таки уговорила Риагана, что смогу ехать за ним верхом сама. Если бы я могла уверенно летать, мы бы обернулись гораздо быстрее. Я в тайне надеялась, что обратный путь хотя бы частично мы все же сможем проделать по воздуху.

Риаган с утра ушел на охоту. К полудню мне оставалось только помыть окна с тыльной стороны дома и можно будет передохнуть и пообедать. Я усердно натирала стекла тряпкой, когда странное ощущение взгляда в спину заставило меня напрячься. Риаган ушел охотиться на другую сторону долины за реку. Это не мог быть он. Я приготовилась вызвать ящера и обернулась.

Силуэты двух всадников прорисовывались на фоне синего ясного неба на вершине склона. Все еще не веря своим глазам я наблюдала, как они приближаются, как становятся различимы все новые детали. Одного из всадников я узнала бы всегда. Сложив бело-желтые крылья вдоль тела вниз по склону спускался ящер моего брата. Айгир ускорил шаг, узнав меня. Второй всадник был мне не знаком.

- Брат! - тряпка из моих рук плюхнулась обратно в ведро и я бросилась на встречу брату. - Айгир! Братик!

Я повисла на шее брата, спрыгнувшего на землю навстречу мне. Я уткнулась носом в плечо брата и смеялась сквозь слезы. Как же я соскучилась! Родной мой!

- Яра! Рыжик мой мелкий! Наконец-то я нашел тебя! Что он с тобой сделал, сестренка? - он погладил мои волосы и чуть отстранился, оглядывая местность. Я не поняла.

- Где этот оборванец? Он прикасался к тебе?

Мои щеки вспыхнули.

- Ублюдок! - взревел брат. - Троллиное дерьмо!

Айгир готов был взорваться от бешенства.

- Риаган на охоте… Но...

- Я заберу тебя домой! Но сначала, пусть вернется этот пустобрех, - сквозь стиснутые зубы процедил Айгир.

- Подожди, ты искал меня? - я дернула брата за рукав.

- Да.

- А зачем ты искал меня? Осталось так мало времени. Мы бы и сами приехали в клан. Мы как раз собирались.

- Мы? - взгляд брата стал жесткий и колючий. - Вы собирались? Куда?

- В наш клан на обряд.

- Какой к троллям обряд? С кем? С ним?

- Да…

- Яра, я не отдам тебя этому шкуродеру только потому, что он осмелился сунуть к тебе свои грабли!

- Что? Почему?

- Почему? Почему?!! - Айгир повысил голос, обведя поляну рукой. - Ты посмотри вокруг? Это тот самый большой и процветающий клан, про который он пел нам на Совете? И где, позволь спросить, те самые мирные и тихие соседи? А я, дурак, поверил!

- Айгир, все в порядке!

- Что в порядке? Ты что, знала, что он изгой и все равно поехала?

- Нет. Я не знала!

- Садись на ящера! - он потянул меня за руку.

- Нет! - я уперлась и выдернула руку.

- Мы уедем домой, как только я накажу этого негодяя по заслугам!

- Нет, Айгир, не надо!!!

Айгир застыл, с удивлением глядя мне в лицо. То, что я могу не захотеть уезжать явно не вписывалось в план его действий и его представление ситуации.

- Яра, ты не хочешь уехать домой? Он едва не загубил твою жизнь! Что было бы, если бы я не приехал? Ты бы осталась здесь навсегда?

- Посмотри на меня, Айгир. Я похожа на несчастную пленницу? - я повысила голос и пихнула брата в плечо.

Брат внимательно посмотрел на меня, словно увидел впервые.

- Яра, ты спала с ним по доброй воле? - лицо Айгира скривилось. Он клокотал от злости. - Он обманул нас, тебя! Он сделал из нашего клана посмешище! Он увез тебя в эту дыру!

- Да, послушай же ты! - крикнула я, надеясь привести брата в чувство. - Я сама захотела остаться здесь!

- Сама?!! - переспросил брат.

- Сама! Я тогда уже видела, где он живет.

- Ты спятила? - Айгир не верил. - Нет, наверное, он просто задурил тебе голову! Это ничего не стоит с такой…

- С такой дурой, как я? - теперь уже кричала я. - А ты не думал, что я могу сама решать, где мне жить?

- И где? Здесь? - брат презрительно ткнул пальцем в заколоченное окно нашего дома. - В этой халупе с проклятым лгуном? Я-то места себе не находил от страха за тебя! Все переживал, как моя маленькая сестренка должно быть страдает тут, а она решила добровольно переселиться в клоаку с обманувшим ее ублюдком!

- Он любит меня, - попыталась вставить слово я.

Айгир потер ладонью лоб.

- Скажи, Яра, сколько еще раз тебе нужно окунуться в дерьмо, чтоб ты наконец повзрослела? Тебе истории с Миканом было мало?

Я вспыхнула. Стало очень горько и обидно. Единственный по-настоящему родной мне человек на этом свете считает, что я не способна принимать обдуманные решения. Конечно, раньше я вела себя соответствующим образом и не раз давала повод думать обо мне так. Но ведь брат даже не допускает мысли, что за последние три месяца я могла измениться. Он не видит. Слишком поглощен он заботой обо мне, чтоб видеть, чего я хочу. В груди готовы были вспыхнуть прежние чувства. Нет! Я не вернусь к прошлым мыслям. Я, может еще и не слишком изменилась и все еще чувствую себя иногда маленькой неуверенной девочкой, как сейчас, но я кое-что поняла про себя. И если брат не видит, это не значит, что я должна обидеться, сдаться и сделать то, чего от меня требуют, лишь бы заслужить его одобрение.

- Я понимаю, что ты волновался за меня, но прежде чем махать тут оружием и кулаками, может ты захочешь посмотреть вокруг повнимательнее и выслушать меня? Ты упрекаешь меня в недалекости, а сам не видишь ничего вокруг дальше своей обиды. Ах, наш клан выставили на посмешище! Кто смеется-то? Кланы видели, как Риаган поговорил с тобой, наши охотники поговорили с охотниками Ма-Тару и девушка уехала со своим возможным новым мужем. Если ты сам не выставишь себя дураком и не станешь рассказывать о том, как тебя надурили, никто и не подумает смеяться. Можно же разобраться тихо, не поднимая шумихи. Кому какая разница, как заключен наш с Риаганом союз, если все стороны согласны?

Айгир оторопело посмотрел на меня.

- Да, это я сказала.

- А ты изменилась. Что он сделал с тобой?

- Ничего он не сделал. Это все я. Если ты, наконец, прекратишь поливать грязью меня и моего избранника и не будешь меня перебивать, я расскажу тебе все, как было.

- Я знаю, как все было. Я посетил клан Ма-Тару. Я не знаю, какую еще ложь он сочинил, но я расскажу тебе правду и ты сама оставишь его. Я не дам ему запутать тебя окончательно.

Охотник, прибывший с Айгиром, угрюмой тенью маячил за спиной брата.

- Кто твой спутник? - спросила я, стараясь взять себя в руки и говорить спокойно.

- Это Рунтар из клана Ма-Тару. Когда он узнал, что ублюдочный изгой увез тебя обманом, он согласился помочь мне в поисках.

- Проходите в дом, я поставлю чай. Нам всем нужно остыть, тогда и поговорим.

Я повела «гостей» за собой, сжимая дрожащие руки в кулаки.

Растопив печь, я плеснула в котелок воды, медленно закрыла крышку, поправила ручку, чтоб она не грелась о чугунный бок котелка. Я тянула время, стараясь собраться с мыслями и не замечать с каким презрением брат и Рунтар из Ма-Тару осматривают кухню. Усаживаясь на потемневший от времени стул, соплеменник Риагана слегка поерзал на нем. Зря старался. Не скрипит и не качается. Стул может и не новый, но отремонтирован на совесть. И по углам зря приглядывается. Паутины нет. Да, даже половицы не прогнили. Ну, да, одна из створок окна выбита. Нет стекла, чтоб закрыть, но это временно. Печь давно не белена, но так и нечем пока. Рунтар с интересом рассматривал связанные мной коврики. Понравились они ему. Не отдам. Пусть жена ему коврики вяжет, если руки из нужного места растут.

Котелок на печи вскоре зашипел и пространство между мной и моими гостями нагревалась, как и вода. Тишина между нами троими была такая напряженная, что готова была вот-вот взорваться новой ссорой. Если бы только кто-то сказал первое слово. Но все молчали. Ма-Тару обводил пальцем по кругу след от сучка на деревянной столешнице. Кажется, ему было немного не по себе участвовать в семейной ссоре. А чего тогда он сидит? Помог брату добраться сюда, так и ковылял бы к себе домой в свой расчудесный клан. Нет… Сидит, на меня украдкой поглядывает. Задницу мою рассматривает что ли? Вот тролль вонючий!

А Айгир? Тоже хорош. Прошелся по кухне, заглянул в мойку, за печь, поковырял пальцем оконную раму и уселся за стол, опершись локтем о край стола. Может еще в погреб заглянет, чтоб понять, а не морит ли голодом злобный изгой его кровиночку-сестру.

Я тосковала по брату. Вот бы Айгир забыл про свой гнев и обиду и просто посидел бы со мной рядом. Я скучала, а он вместо того, чтоб порадоваться за меня рассыпает по моему дому пренебрежительные взгляды. Да, не богато и многое еще предстоит отремонтировать и поменять, прежде, чем дом станет по-настоящему жилым.

- Я надеюсь, ты принимаешь травы против зачатия? - не выдержал тишины брат.

Обомлев от обиды, я бросила взгляд в сторону Рунтара из Ма-Тару. Он предпочел сделать вид, что не слышал вопроса, но я была готова поклясться, что в то время, пока охотник увлеченно пялился в окно, его уши развернулись в нашу сторону подобно кошачьим.

- Я следую традиции, брат, - ледяным голосом сказала я.

- Это хорошо. Не хватало еще нам делить с этим ублюдком детей.

- Никого не придется делить. Наши с Риаганом дети будут общими.

- Прежде, чем делать такие заявления, ответь мне, ты знаешь, кто такой отец твоих будущих детей и за что его изгнали из клана?

- Знаю. Риаган рассказал мне.

- Да? И что же он рассказал тебе?

- Он покалечил старейшину клана.

- Верно. А за что?

- За измену своей будущей жены.

- Как интересно! - Айгир иронично приподнял брови. - А вот в клане Ма-Тару говорят, что это он сам подложил ее под старейшину, чтоб стать членом Совета. А когда старейшина раскусил их план, он попытался его убить, чтоб тот не выдал их Главе. А чтоб не наказали за предательство, он прикрылся ревностью и попытался свалить всю вину на девушку. Но она не стала молчать. Ты знаешь, что ее семья навеки покрыта позором?

- Это неправда, - засмеялась я. - Риаган не мог так поступить. Это ошибка какая-то!

- Не мог? А с тобой он разве поступил как-то иначе? Яра, очнись! Ублюдок соблазнил девушку обещаниями хорошей жизни, когда он станет Старейшиной! Он уговорил ее, обманул! Как и тебя, как всех нас!

Меня словно ударили под дых. Я потерла лицо руками.

- Яра, ты не могла знать. Я понимаю. Ты еще юная и наивная. Ты простила ему то, что он заманил тебя сюда обманом, но посмотри на вещи трезво. Он подлец, от которого отказался родной клан. Женитьба на тебе для него возможность попасть в другой клан — в наш.

- Нет, - я замотала головой. - Он был готов отпустить меня. Он даже повез меня домой! Я сама попросила вернуться.

- Это всего лишь уловка, сестренка! Он хитер и мастерски врет. Рунтар знает, что было на самом деле. Рунтар, не молчи. Подтверди мои слова.

- Все так, милая девушка, - в глазах охотника Ма-Тару как лезвие острого клинка отблескивала жалость.

Пар, сердито пыхтя, загремел крышкой котелка и я сбежала из-за стола, чтоб получить мгновения передышки и привести мысли в порядок. Наливая кипяток в заварник, я старалась, чтоб мои руки не дрожали. Не слишком-то выходило. Крышечка, расписанная голубыми цветочками несколько раз жалобно звякнула о кромку горловины, выдавая мое волнение.

Все то, что рассказывал брат о Риагане никак не укладывалось у меня в голове. Не сходилось то, каким я видела своего любимого и то, каким его описывали Айгир и Рунтар. Пойти по стопам отца и стать старейшиной было мечтой всей жизни Риагана, пока судьба не вмешалась и не разрушила его жизнь. Мог ли Риаган настолько хотеть этого, чтоб провернуть такое дело? Нет. Не может это быть правдой. Не верю. Не мог Риаган так поступить. Я же помню, с каким раскаянием он рассказывал, что сожалеет о судьбе того старейшины. И боль от всей той истории была настоящая. Не может человек так притворяться, ведь так? Боги, помогите мне!

- Может быть этот человек лжет? - я кивнула в сторону Рунтара.

- Он не один это говорит. По-твоему, весь клан может лгать? Зачем им это? Чтоб изгнать одного несчастного охотника? Чепуха!

Может ли лгать целая деревня? А вдруг может? Я должна выяснить.

- Извините, мне нужно отойти и выпить свое лекарство. Я скоро вернусь.

Я подхватила юбку и выскользнула из кухни. На мгновение замерев за дверью, я перевела дыхание и бросилась в комнату с заколоченными окнами. В ту самую, где я хранила лечебные травы. Рухнув на колени перед ящиком с мешочками, я принялась лихорадочно копаться в нем. Ну где же? Где? Есть! Нашла. Маленький синий шелковый мешочек с ароматной травой. То, что нужно! Тетушка Ула дала мне эту траву на случай, если кто-то рядом сильно поранится и потребуется зашивать рану. Трава обладает обезболивающим и расслабляющим действием. Но мне важно не это. В наших краях ее называют Болтун-травой. Помимо мышц, она расслабляет и мозги. Человек становится вялым и разговорчивым. Я отсыпала щепоть болтун-травы себе на ладонь. Будет этому Ма-Тару чаек.

- Яра, ты где? - позвал Айгир.

- Иду! - я поспешно завязала мешочек с травой и сунула его на дно ящика. На кухне я появилась, зажимая в ладони немного заветной травки. Тетушка Ула, помоги мне!

Я разлила чай и незаметно всыпала в чашку Рунтара болтун-траву.

Чай в кружке брата стоял не тронутый. Айгиру было не до него.

- Яра, я так волновался за тебя. Вернулся в клан и никак не мог успокоиться. Нутром чуял, что не все так хорошо, как показалось в начале. И Найрани извелась. Решили мы, что я должен съездить в клан Ма-Тару и проведать тебя. И вот представь, приезжаю я в клан Ма-Тару, требую у них свою сестру, а они отвечают, что ни сном ни духом не знают ни о какой Яре из Ару-Кечи. Я чуть не поседел на месте!

- Да! - вставил слово Рунтар из Ма-Тару. - А мы все не могли сначала взять в толк, чего от нас хочет этот человек. Думали, может спятил, пока путешествовал по горам. Ты цени брата, девочка! Он у тебя настырный! Всех нас перетряс, до Главы дошел. Цени семью!

- Я ценю.

- А чего ж тогда брату перечишь? Собралась бы уже, да и улетела бы вместе с ветром отсюда. Брат поможет. Забудешь все это, как страшный сон. А потом может и кого получше в мужья себе найдешь? - он подмигнул мне, а я чуть не поперхнулась чаем. Неужели это он о себе? Рунтар продолжал говорить. - Когда брат твой про Большой Совет стал говорить, я понял, что это он про девчонку, которая ехала с нашим изгоем.

- Ты был в той группе, с которой мы ехали? - удивилась я.

- Да, - сказал Айгир. - Рунтар согласился проводить меня к месту, где они оставили вас с изгоем.

- Я в голове группы ехал. Не узнала меня, да? - пристыдил меня охотник. - А я тебя навек запомнил! Еще подумал, как это наш изгой себе такой цветочек сорвал.

- А почему же вы сказали, что Риаган из Ма-Тару? Ведь один из наших охотников подходил к вам и спрашивал про него?

- Да, откуда ж нам было знать, что изгой ничего не сказал? Ваш охотник подошел и спросил, не из клана ли Ма-Тару тот человек. Но изгой-то и вправду из нашего клана. Мы и ответили. А больше он ни о чем не спрашивал.

- Я не помню тебя, но я помню, как один из ваших охотников говорил про меня гадости.

Айгир метнул в Рунтара колкий взгляд, но охотник из Ма-Тару ничего не заметил. Его взгляд уже помутнел. Кажется, моя травка начинает действовать.

- А-а-а! Да, было такое, - Рунтар смущенно почесал макушку. - Брагар тогда за дело получил. Я б тоже врезал ему, если б знал, что изгой тебя обманул.

Я изобразила на лице признательную улыбку. Хороша точка зрения. Если ты не знаешь, что женщину обманули, можно позволить своим соплеменникам ее унижать.

- Вкусный у вас чай! - похвалил охотник, в третий раз подставляя мне свою чашку. Он раскраснелся и пытался блистать красноречием. Его язык ворочался все отвязнее и все сильнее заплетался. - Не пойму, чем он подцепил тогда тебя. Зачем ты с ним поехала? Ведь у него на лице написано — негодяй!

- А ты, видимо, хороший? - я постаралась скрыть издевку в голосе.

- Я — хороший! - охотник хлопнул себя ладонью по груди, опрокинув кружку с чаем и окуная рукав своей рубахи прямо в свежеобразовавшуюся лужицу на столе. - Мне так жаль, что наш изгой так нагло попользовался тобой! Когда все это закончится, я заберу тебя себе!

Судя по тому удивлению, которое отразилось на лице брата, о таких планах своего попутчика Айгир не знал.

Охотник начал выкладывать нам свои сокровенные планы.

- Яра, сестренка, пойдем-ка отлучимся! - Айгир встал и взял меня за локоть.

- Куда? - Рунтар сделал в нашу сторону неловкий жест и сахарница полетела со стола на пол.

- Принесем еще воды для чая, - с любезностью крокодила улыбнулся гостю брат.

- Ну вот, это была моя любимая сахарница, - буркнула я.

- Скорее единственная, - рыкнул Айгир. Он вытащил меня в коридор и впихнул в ближнюю к кухне комнату. - Я подарю тебе новую, когда приедем домой. Это что было, сестренка?

- Что?

- Не притворяйся, что не понимаешь. Что это нашло на почтенного Рунтара из клана Ма-Тару? Понос слов из его рта не прекращается. Это твои штучки?

- Мои, - глядя в глаза брату, сказала я.

- Что ты сделала?

- Это всего лишь болтун-трава. Самое страшное, что может с ним случиться — это легкое несварение желудка завтра. Я докажу тебе, что он лжет.

- Яра, вся деревня не может лгать! Я был там и сам все слышал! Они все рассказывали одно и то же. Ты не веришь мне, брату?

- Тебе я верю! Ты не стал бы обманывать меня. Но я не верю им. Может им зачем-то было выгодно, вот они и договорились, что говорить про Риагана.

- Яра, ты ошибаешься!

- Я уже начала это. Дай мне закончить. Пусть расскажет. В таком состоянии он не сможет лгать. Он проболтается. Помоги мне, Айгир!

- Ну, Яра! Как мы поедем верхом? Он же как тряпка!

- Если он лжет, я никуда не поеду!

- А если он не лжет, я заберу тебя и мы уедем. Он пусть остается здесь, пока не проспится. Ты согласна? Я помогу тебе с этой твоей затеей, а ты без возражений уедешь домой, если все окажется правдой. По рукам?

Брат протянул мне ладонь и я не сомневаясь пожала ее. Пора. Я не дам им оговорить Риагана. Пусть брат сам услышит всю правду! Я ринулась в бой.

- Ты говоришь, Риаган отправил свою невесту к старейшине?

- Да! Красивая она была. Волосы — во, - охотник провел ладонью где-то на уровне своих бедер. Потом он не без усилия удержал взгляд на мне и изрек. - Но ты лучше. Люблю рыжих.

- Изгой заставил ее? - задал брат главный вопрос и мы с Айгиром затаили дыхание.

- Да, - гость кивнул головой, из-за чего чуть не упал со стула. - Глава нашего клана тогда разбирал это дело. Грязное оно, подлое...

В груди стало очень больно. Брат посмотрел на меня со своим знаменитым взглядом «я же говорил».

- Зачем он это сделал? - продолжал допрос Айгир.

- Изгой всегда мечтал быть в Совете старейшин клана. Вот и подговорил девку. Бабы- то, они дуры, когда влюбленные, - Рунтар сочувственно посмотрел на меня. Он запинаясь и покачиваясь рассказывал, как невесту Риагана застали голой в доме старейшины, как она честно призналась во всем, но Риаган прямо на виду всей деревни бросился на девушку и старейшину.

- Девицу-то успели оттащить, а вот старейшине досталось. Ведь девушка все рассказала старейшине о заговоре. Это уже потом, когда его выгнали, она рассказала всем, что он затевал убийство. Это был не просто заговор, чтоб опорочить старейшину. Нет! Они планировали убить несчастного. Девица должна была подбросить яд тому в еду, как велел ей изгой. А старейшина ее застукал, ну она и сделала вид, что хочет соблазнить, как учили.

Айгир аккуратно расспрашивал охотника. Задавал вопросы, иногда переспрашивая одно и то же, но разными словами. Пытался поймать охотника на лжи, догадалась я. Не выходило. Лицо брата становилось все мрачнее. Я была благодарна Айгиру. Он честно помогал мне, хотел, чтоб у меня не оставалось сомнений.

Каждое слово Рунтара словно всаживало мне в грудь нож и проворачивало его. К концу его сбивчивого рассказа я уже плохо различала слова. Брат сжал мою руку в своих ладонях и только это не давало мне упасть со стула без чувств.

- Я не дам ему погубить и тебя… Не прощу себе… - продолжал Рунтар, все труднее составляя слова в фразы. - А я заметил тебя на совете! Хотел потанцевать с тобой… Не заметила… Ух! Чертовка рыжая! Лиса!

Это слово стегнуло меня словно кнутом. Я закрыла глаза, зажмурилась, но его голос продолжал проникать мне в голову. Моргнув раз, другой, я пыталась сбросить всю тяжесть с глаз и души вместе со слезами, скапливающимися между моими ресницами.

- Поедешь со мной в Ма-Тару. Буду беречь тебя. Будешь довольна. Ну посмотри! Чем я хуже?А в некоторых особых местах я даже покрупнее буду! - он развел в стороны руки и выпятил грудь вперед, подмигнув мне. - Брат! Ты же отпустишь ее? Смотри, она уже хочет. Ты же хочешь, а? Если на изгоя запала, значит не привередлива. Кто позовет, за тем и пойдешь! Будем жить, а? Хорошо будем жить! Главное — от твоих родственничков далеко, чтоб в гости часто не ездили! Ха-ха!

Рунтар хлопнул меня по спине, видимо, желая приободрить. Жест получился слишком сильным, от чего я полетела вперед и чуть не врезалась грудью в стол. Айгир впечатал кулак в лицо «гостя» и тот, наконец, замолчал, свалившись кулем со стула под стол.

- Проспись сначала, «друг»! - пробормотал брат, пытаясь затолкать гостя подальше под стол, чтоб не мешал.

Я не могла больше находиться здесь. Все, что произошло только что душило меня, жгло изнутри, обескровливало. В голове шумело. Обрывки фраз наматывались вокруг моего горло невидимой веревкой. «Он всегда хотел стать старейшиной». «Подговорил девку...». «Затевал убийство...».

Брат был занят «гостем», укладывая того под столом. Я тихо выскользнула из-за стола. Хотелось побыть одной и выбросить из головы эту кучу грязи и хлама, которую вывалил на меня сейчас Рунтар.

Я бежала вниз по склону к реке, хватая ртом свежий воздух, и не могла надышаться. Не могла вздохнуть в полную грудь. Боль выбивала из меня дыхание каждый раз.

В недостроенной моечной было прохладно и пахло свежей древесиной. Я забилась в угол в будущей комнатке для переодевания и уперлась лбом в собственные колени. Заплакать не получалось. Не могла. Может от того, что не верила до конца. До сих пор не верила даже после исповеди охотника под болтун-травой. Я просто не знала, во что верить. Я помнила все. Как можно было так притворяться? Как можно было добиться того, чтоб свет и любовь лучились из него по заявке? Разве так бывает? Неужели бывает? А это упорное строительство хлева, а потом моечной… Зачем он все это затеял, если собирался втереться в наш клан? Зачем столько усилий? Чтоб я поверила? Чтоб я уговаривала его остаться в нашем клане, а после он бы, наконец, согласился. Но ведь, когда я сказала ему, что хочу остаться здесь, он обрадовался. И там на перевале, когда он вез меня домой. Я ведь звала его. Он отказался. Зачем? Он мог бы поехать со мной еще тогда… Но все эти слова Рунтара… Все это правда. Правда! Человек не может лгать под действием болтун-травы. Это никому не под силу. Значит, солгал Риаган? Может и не в том, что он любит меня, а в истинной причине его изгнания. Может он боялся, что я откажусь от него… А я готова отказаться?

Вопросы «зачем» все множились и на них не было ответа, кроме одного. Риаган не лгал мне. Он действительно говорил то, что чувствовал. Мне сложно было поверить в то, что он готов был на такую подлость, как покушение на старейшину. Все таки, я выучила некоторые свои уроки. Я не поддамся больше истерике. Не буду падать в боль и обиду, а лучше заставлю себя думать. А чтоб подумать, нужно избавиться от обиды, хотя бы временно. Я глубоко вздохнула и попыталась мысленно вынести свой разум за пределы своего тела, как тетушка Ула учила меня когда-то. «Если какая-то проблема тяготит тебя настолько, что не остается сил дышать, разорви с ней связь. Чужое зло и скверные мысли, недобрые слова, сказанные о тебе. Все это можно сбросить с себя, Для этого представь себе, что выходишь из собственного тела. Не, не сгустком чувств и мыслей. Чувства тоже оставь там. Вынеси только разум. Истинный Разум чист от чувств. Ему чужды терзания и сомнения. Он все знает, все видит и все помнит. Он способен читать знания со всеобщего Поля Знаний. Только эмоции способны сделать разум мутным и привязать его к проблеме. Вынеси его из заколдованного круга. Пусть он побудет вне чувств. Вне обиды, долга или злости. Это прервет твою связь с проблемой и ты увидишь все, что тебе нужно.» Раньше я не особенно понимала этот процесс, да и вникать в него мне особенно не хотелось. Не считала нужны для себя. Какой глупой я была! От скольких знаний и умения отказалась просто махнув рукой. Мол, ну, мне-то это не нужно! Оказалось — нужно.

Дело шло медленно. Узлы чувств плотно тянулись за мной. Я стряхивала их как паутину, освобождаясь. В какой-то момент у меня получилось. Я представила свое тело, сидящее в углу недостроенного сруба, и наглядно увидела весь тот комок чувств, который сидел во мне.

Мой ум вдруг заработал четко, заглушив чувства, все еще саднившие недавними ранами.

Я прокручивала в голове две истории, рассказанные мне о Риагане. Его собственную и ту, что рассказал сегодня Рунтар. Я крутила их как два кусочка расколовшейся надвое вазы, сравнивала и сверяла с собственными наблюдениями и нашей с Риаганом историей. Часть скола этой самой вазы складывалась идеально, образуя ровный стык, а в остальных местах осколки друг к другу не подходили.

Если Риаган хотел втереться в наш клан, он бы согласился поехать со мной в тот раз. Это было бы проще. Я задала себе вопрос, а не мог ли Риаган опасаться, что там в Ару-Кечи рядом с Миканом у него не получится завоевать меня. Если так, то понятно, почему он не хотел ехать туда. Но, отпуская меня он тоже рисковал, что я радостно вильну хвостом и оставлю его за пределами щита. Если бы я сказала Главе нашего клана, что не хочу больше видеть Риагана, наши охотники прогнали бы его.

Нет. Риаган не лгал мне о своих чувствах. Он в самом деле любил меня. Я чувствовала каждой частичкой тела и души, находясь рядом с ним.

Итак, у меня два осколка вазы, мало подходящих друг к другу. И честно говоря, я подозревала, что эти кусочки от разных сосудов. Похожих между собой, но все же разных. Я сначала решила было, что кто-то из охотников лжет. Или Риаган, или этот Рунтар. А если никто не лгал? Если оба сказали правду? Как это может быть?

Я вдруг ясно поняла как. Они оба считали, что их версия правдива.

Охотник Ма-Тару не лгал, так как иначе болтун-трава все вытряхнула бы на поверхность.

Видимо, Рунтар сделал выводы о поведении Риагана со мной на основе того, что знал о нем. А знал он об истории то, что ему рассказали и то, обрывки чего он видел тогда, когда судили Риагана. Мог ли Рунтар быть достаточно глуп, чтоб не усомниться в правдивости обвинений и навесить ярлыки на сородича, принять все за чистую монету, додумать, подкрепить собственные измышления об отношении Риагана к мне эмоциями? Мог.

А Риаган. Мог ли он и вправду замышлять подставить старейшину клана, чтоб занять его место в Совете? Это большой вопрос, конечно, но здесь со мной он не лгал. Я чувствовала это даже сейчас.

Нет, я не готова отказаться от Риагана.

Решение пришло ясное и чистое. Я обещала брату поехать с ним, если выяснится, что Рунтар не лжет, значит и в самом деле уеду. Только не в Ару-Кечи. Я должна поехать в клан Ма-Тару. Выясню все сама. Если потребуется найти бывшую невесту Риагана, найду. Я смогу. Или я не единственная женщина среди Горных Охотников, владеющая ящером. Моя золотисто-рыжая чешуйчатая оборотная сторона поможет мне. Но для этого нужно научиться с этой стороной обращаться. А в этом мне поможет брат. Будет, чем заняться в дороге.

Осталось только объясниться с Риаганом и сделать так, чтоб мой брат и мой избранник не поубивали друг друга в дороге. В том, что Риаган поедет со мной, я не сомневалась.

В мыслях образовался некий порядок и последовательность действий. Дышать стало легче. Я подняла голову с колен и встала с земли. Сейчас я пойду в дом, поговорю с братом и соберу вещи в дорогу. Мы дождемся Риагана и двинемся в путь. А что делать с упившимся болтун-травой гостем? Может привязать его к ящеру? Пусть болтается, пока не придет в себя. Не стоит бросать его одного. Все таки гость, хоть и незваный.

Разговор с братом дался мне очень нелегко. Сначала меня отругали за бегство.

- Яра, почему ты так долго? Нам ехать пора.

- Мне нужно было подумать.

- Собирайся домой, - хмурый Айгир явно приготовился к сопротивлению с моей стороны.

- Я не поеду домой.

- Ты же обещала…

- Айгир, я обещала, что поеду с тобой. Но не домой. Брат, я прошу тебя, поедем в клан Ма-Тару!

- Зачем?

- Я хочу выяснить всю правду.

- Какую правду? Тебе мало той правды, которую мы привезли тебе? - Айгир не горел желанием лицезреть моего суженного на протяжении всего пути и был настроен очень серьезно.

- Мало. Это не вся правда. За ней есть что-то большее. Я хочу знать, что. Помоги мне, Айгир!

- Неужели ты все еще веришь ему?

- Верю. Он не лгал мне о своих чувствах. Я точно знаю. Есть какая-то путаница в деталях. Человек, жаждущий попасть в наш клан любимы способами должен вести себя иначе.

- Откуда ты знаешь, как должен вести себя такой человек?

- Брат, я ведь предлагала ему поехать вместе со мной в наш клан. Обещала, что помогу уговорить тебя и Главу, чтоб Риагану дали шанс. Он не захотел. Ты не думаешь, что если бы он хотел использовать меня ради возможности жить в клане, он бы согласился?

- Может и согласился бы. А может быть он просто пустил пыль тебе в глаза. Захотел привязать к себе покрепче своей показной честностью и бескорыстностью. А после обряда он волшебным образом согласится на переезд.

- Нет. Я уже согласилась остаться жить с ним здесь, в этом доме. И он был рад. По-настоящему.

- Яра, ты еще очень молода и наивна в силу своего возраста.

- Айгир, почему ты не можешь допустить мысли, что я права?

- Я еще помню твою историю с Миканом. Ты считала, что твоя любовь к нему — вечная и настоящая, и страдала от нее. Ты ведь тоже думала, что права, когда натирала простыню Медведицы ядовитой травой.

- Я ошибалась. Признаю. Я очень сожалею о тех гадостях, которые я сделала Медведице. Но за последние три месяца я очень многое поняла и переосмыслила. Посмотри на меня внимательно и увидишь, что я другая. Я изменилась. Но ты смотришь на меня прежними глазами.

- А что если ты заблуждаешься? Может быть это место так действует на тебя? Вы здесь одни, все время на виду друг у друга, ни с кем не общаетесь, кроме как друг с другом, вот тебе и начинает казаться, что кроме него никого нет. А выйдешь к другим людям и любовь рассеется?

- Вот мы и проверим. Брат, ты же можешь считывать чужие чувства через прикосновения. Загляни в мои, - я взяла ладонь Айгира в свои и сжала, открывая ему свое сердце. - Ты же чувствуешь.

- Да, - севшим голосом ответил Айгир, купаясь в волнах любви, сострадания и желания помочь, исходящими от сестры. - Я чувствую, хоть и не могу отделить, на кого направлены эти чувства. Если хоть десятую часть их ты испытываешь к этому охотнику, я сделаю все, чтоб помочь тебе.

- Правда?!! - во мне всколыхнулась безудержная радость и благодарность.

Брат тут же поморщился и смеясь высвободил свою руку.

- Узнаю бешеный фонтан чувств моей сестренки. Надеюсь, остальные девять десятых — это в мой адрес?

Я повисла на брате, обвивая его шею руками.

- Спасибо! Спасибо!!!

- Только не думай, что мое отношение к этому прохвосту изменится. Если сделает хоть что-то, что мне не понравится, я его своими руками закопаю и земельку притопчу.

Итак, брата я уговорила. В животе до сих пор искрились пузырьки радости. Он согласился! Я продолжала собирать вещи в дорогу, иногда спотыкаясь о торчащие из-под кухонного стола ноги спящего Рунтара. Настроение снова вернулось почти на прежний уровень. Мы с Айгиром ждали Риагана. Брат немного мрачновато посматривал из окна. Наверное, придумывал, как именно он будет закапывать моего охотника.

А я верила: все будет хорошо. Мне пока слабо представлялось то, как и с кем в клане Риагана нужно побеседовать и какие вопросы задавать, но я собиралась обдумать это в дороге и очень надеялась на помощь брата.

Риагана я увидела первая. Скорее даже не увидела, а почувствовала. Я выбежала на крыльцо именно в тот момент, когда он вышел на наш склон. В его руке болтались две заячьи тушки. Он шел ко мне и улыбался, а я улыбалась ему в ответ. Рядом со мной в дверном проеме выросла фигура брата. Наверное, моя улыбка могла показаться ему глупой, но я ничего не могла с собой поделать, пока Риаган улыбался мне. Мой мужчина. Мой охотник. Мой избранник. Хорошо, что я не поддалась первой панике и не сбежала. Сейчас особо остро ощущалось, что это было правильное решение.

Я бы может и потом это поняла. Запоздало. Когда уже поправить что-то было бы сложно или вообще невозможно. Я бы жалела.

Улыбка сползла с лица Риагана и сменилась настороженной внимательностью, когда он заметил рядом со мной Айгира. Доля секунды, узнавание и легкое удивление. Видимо, не думал, что кто-то сможет найти нас здесь. Мой брат, лучший следопыт нашего клана, нашел. Он мог читать даже довольно старые следы чувств с камней и деревьев.

- Здравствуй. И добро пожаловать, - поздоровался Риаган с братом, подойдя ближе.

- И тебе не болеть, - мрачно буркнул Айгир, обдавая ледяным холодом моего спутника.

- Что-то случилось? - обеспокоился Риаган.

- Он еще спрашивает… Ты мне скажи!

- Что происходит? - спросил мой охотник, входя в дом. - И кто это храпит?

Риаган пошел на звук и заглянул под стол.

- Рунтар?!! А он что здесь делает? И почему он спит? — не понял Риаган.

- Он помог мне напасть на ваш след. Проводил до места, где караван их клана оставил вас с Ярой. А потом любезно предложил составить мне компанию и помочь разоблачить одного обманщика. А вот почему он спит, расскажет Яра.

Риаган повернулся ко мне, а я только развела руками с невинной улыбкой.

- Это ты? Что ты сделала?

- Я напоила его болтун-травой, - я пожала плечами. - Хотела, чтоб он сказал правду.

- О чем?

- О том, что приключилось в твоем клане.

- И он сказал?

- Да, - вмешался Айгир. - Он все рассказал. Я специально привез его с собой, чтоб он подтвердил, кто ты на самом деле.

- Яра знает все обо мне.