Ведун. Книга 2

Глава 26

Глава 26.

Очнулся Андрей в каком-то сыром и мрачном подвале. Вокруг стояла глухая тишина и темнота, было совершенно не ясно который час, ещё день или уже ночь. Голова просто раскалывалась от страшной боли. Перед глазами была смутная пелена. Он слегка пошевелился, зазвенели цепи, и он обнаружил себя прикованным цепями к каменному полу. Постепенно сознание возвращалось к нему. В памяти с трудом всплывали последние события минувшего дня — его «конспирация», визит во дворец, кабинет Магистра Оффиций и неожиданное нападение стражников. Он осторожно потрогал руками голову, и заскрипел зубами от боли. Волосы оказались все спутаны слипшейся и запёкшейся кровью. Да, видать крепко его шарахнули по затылку! Подобрались сзади, сволочи.

Он огляделся вокруг. Да, твою же дивизию…. Ну сколько можно?! Опять темница, опять он в заключении. Это становилось уже недоброй традицией. Причины всякий раз были разными, а вот следствия — всегда дни и те же. Вечно он оказывается в каталажке. Это начинало уже доставать. А ещё и с Вадей неизвестно что приключилось. Хоть бы он был в порядке. Вот уж Андрей не ожидал, что простые поиски сына Берендея обернуться такими сложностями!

Опять надо что-то придумывать и как-то выкручиваться из положения. Но теперь деваться уже некуда. Выходит, увяз он в этом деле «по самые уши». Не мог же он теперь всё бросить на полпути, наплевать на судьбу Вади и просто свалить из города? Придётся идти до конца и завершить дело. Но для начала, нужно выбираться их этой темницы. Он ещё раз внимательно огляделся вокруг. Глухой подвал с каменными стенами, наверное, в каком-то подземелье. Для начала неплохо бы освободиться от цепей.

Но тут Андрей снова почувствовал присутствие магической энергии волкодлака. Только не это! В дальнем углу подземелья зажглись два красноватых злобных глаза. В темноте к закованному в цепи узнику приближалась какая-то тёмная масса. Голова у Андрея ещё сильно болела, а цепи ограничивали движения. В таком состоянии у него не было шансов против тёмного мага.

— Мы с тобой ещё не закончили, ничтожный человечишка, — послышалось из темноты приглушённое злобное рычание, — Я обещал, что смерть твоя будет долгой и мучительной. Я не забыл своего обещания и следил за тобой. А вот теперь самое время заплатить сполна за гибель моих братьев.

— А что же ты скажешь своему хозяину? — спросил Андрей, чтобы потянуть время.

Он лихорадочно соображал, чтобы такого предпринять. Неплохо было бы полностью высвободить хотя бы одну руку.

— У меня нет хозяев! — пролаял волкодлак, — Мы — вольное племя, а не рабы Владыки Нави. Мы просто помогаем ему, а не прислуживаем. Да, мы доставили бы тебя к нему в Тёмный Мир, как он того хотел. Но ты, ничтожный, зашёл слишком далеко. Ты убил моих братьев. Такого мы не прощаем. И здесь нам никто не указ!

Эврика! Тут Андрей вспомни, что ещё в Самандаре, его Наставник рассказывал о чудесных свойствах магического оружия. «Оно пробивает любую броню», — как-то говорил Берендей. Может оно и цепи сможет перерубить? Управляться с длинным мечом было не удобно, но у него есть и более компактное оружие. Тот час же ярким изумрудным светом в его руке вспыхнул «трофейный» кинжал, озарив подземелье подобно небольшому светильнику. Раздалось тихое шипение и обрубок цепи со звоном брякнулся на пол. Надо же, сработало! Одна рука была свободна.

— Прекрасно, ты быстро соображаешь, — ощетинился в зверином оскале волкодлак, — Что же — тем интереснее будет прикончить тебя, ничтожный недоучка.

Он прыгнул вперёд и в его руках сверкнула секира. Андрей успел активизировать свой меч и отразить атаку, а затем, резко перекатившись в сторону, ему удалось увернуться и от повторного удара. Но слабость и цепи ему сильно мешали и сковывали движение. Ясно было, что долго ему не продержаться.

Но тут загремели засовы входной двери и послышались голоса. Наверное, шум, исходящий из подземелья услышали по ту сторону двери те, кто охранял заключённого. И действительно, на пороге появилось несколько стражников с факелами в руках. Они что-то закричали, но Андрей не смог разобрать, что именно.

Волкодлак обернулся в сторону новых противников. Он вскинул руку и в его ладони вспыхнул яркий искрящийся шар. От этого сгустка энергии отлетела тонкая изумрудная молния и пронзила первого же стражника, переступившего порог. Тот тихо вскрикнул и рухнул на пол лицом вниз. Факел выпал из его рук и покатился по полу. Солома, которой был выстлан пол темницы сразу же занялась. Тем временем волкодлак взмахнул второй рукой и остальные стражники, толпившиеся в дверях, громыхая своими доспехами и оружием, кувырком вылетели в коридор, словно их ветром сдуло. Дверь захлопнулась. На всё ушло не больше нескольких секунд. Волкодлак снова повернулся к Андрею.

— Больше нам никто не помешает! — крикнул маг, — Сейчас я прикончу тебя.

Но за это время Андрей успел уже освободить вторую руку. Правда скованными оставались ещё ноги, но двумя руками сражаться всё же было уже удобнее. С невероятным трудом ему удалось отразить очередную атаку волкодлака, но изумрудная секира всё-таки достала его, слегка зацепив по боку. Его рубаха окрасилась кровью. Правда, рана была ничтожная, скорее просто глубокая царапина. Но Андрей сразу почувствовал мощь магического оружия. Весь его бок словно огнём обожгло. Он громко вскрикнул и непроизвольно прижал руку к ране, выронив кинжал. Волкодлак торжествующе взревел и снова перешёл в атаку. Андрей, защищаясь, отступал, пока не упёрся спиной в стену. Дальше отступать было некуда.

Торопясь побыстрее покончить со своим противником, тёмный маг немного потерял бдительность, и Андрей смог на долю секунды достать его своим мечом, чиркнув его по бедру. Брызнула кровь и волкодлак, взвыв не своим голосом, отскочил назад. Андрей тяжело дышал, пот струился с него градом. Голова просто разрывалась от боли, а бок нестерпимо жгло огнём. Он слабел с каждой минутой. Но и его враг тоже теперь был ранен, хоть и легко.

Волкодлак, не спуская с него налитых кровью, ненавидящих глаз, убрал секиру и активизировал свой магический шар. Андрей с ужасом понял, что у него сил на ответные действия уже не осталось. Сейчас тёмный маг его просто-напросто испепелит.

Внезапно дверь в подземелье снова распахнулась и на пороге возникли двое воинов с луками. Волкодлак обернулся на звук и метнул свою молнию, почти не глядя. Одновременно с этим зазвенела тетива и стрелы буквально пересеклись с молнией. Раздался оглушающий грохот. Дверь темницы вместе с частью стены просто вылетела в коридор, сметая со своего пути обоих несчастных лучников. В тюремном коридоре слышались крики и топот множества ног.

Андрей перекинул взгляд на своего противника. Тот медленно оседал на пол. Одну стрелу он успел отклонить движением руки и она пролетела мимо, ударившись о противоположную стену, но вторая вонзилась глубоко в бок тёмному магу. Сияние его магического шара заколебалось и стало медленно угасать. У Андрея появился шанс. Он, собрав остатки сил, решительно взмахнул мечом. Но достать своего врага он не мог, мешали цепи на ногах. Волкодлак, тихонько поскуливая, точь-в-точь, как раненый волк, медленно отступал в темноту.

— Мы с тобой ещё не закончили, человечишка, — простонал он, — Сейчас я ухожу. Но отныне — ты мой кровный враг. И я даю обет — я, клянусь, что не успокоюсь и не остановлюсь, пока один из нас не будет мёртв! Мы ещё встретимся. А это тебе от меня на прощание.

Он, с громким треском, метнул длинную огненную искру в ещё продолжавший слабо чадить факел мёртвого стражника, валявшегося на полу, после чего взмахнул руками и тут же исчез, растаяв в темноте подземелья. Факел внезапно полыхнул и до того слабо тлевшая и дымившаяся вокруг него солома, вспыхнула ярким пламенем. Разгорался пожар! Только этого ещё и не хватало.

Андрей, наскоро попытался перерубить цепи на ногах, но от слабости и ненужной спешки, у него сразу ничего не получилось. А огонь и дым быстро заполняли тесное пространство подземелья. Дым ел глаза, он начал задыхаться. Отчего его действия стали ещё более суетливыми и беспорядочными. «Скорее, блин! Чего там возишься? Не хватало ещё нам тут поджариться в собственном соку!» — вопил во всё горло внутренний голос.

Наконец, Андрею удалось освободиться. Наскоро «убрав» в себя магическое оружие, он стремглав вылетел в коридор и сразу же попал в руки толпившихся там стражников. Его отвели в соседний коридор, подальше от дымившей во всю темницы. Здесь было всё спокойно и полно свежего воздуха. Андрей в изнеможении опустился прямо на каменный пол, кашляя и глотая воздух широко открытым ртом. Кругом стояла суета. Стражники и прибежавшие слуги дворца активно занялись тушением пожара в подземелье.

Тут вдруг в конце длинного тюремного коридора показался вчерашний толстый евнух — секретарь Магистра Оффиций, в сопровождении двух императорских гвардейцев и какого-то важного офицера. Придерживая одной рукой полы своих шикарных одеяний, чтобы не запачкать их о грязный пол и брезгливо зажимая нос шёлковым платком, евнух торопливо приблизился к сидящему на полу Андрею.

— Тебе, идти за мной, — пропел он на ломанном славянском языке, делая Андрею соответствующие знаки.

Тем временем, сопровождавший евнуха офицер вручил начальнику тюремного караула какой-то свиток. Прочитав его, главный тюремщик поцеловал свисавшую со свитка золотую печать и низко поклонился. Императорские гвардейцы подняли с пола Андрея и чуть ли не на руках потащили его куда-то наверх, по узкой каменной лестнице. Куда? Зачем? Это было не понятно. Андрей не сопротивлялся. Главное — они выбираются наверх из подземелья, а это его вполне устраивало. Впереди важно шествовал секретарь Магистра, указывая дорогу.

Поднявшись наверх, они оказались в отдалённом боковом крыле дворца, в самой его не парадной части. День стоял ясный и светлый. Яркие солнечные лучи сразу же больно резанули по глазам и на миг ослепили узника. Андрей невольно зажмурился с непривычки, после тёмного подземелья. Потом зрение восстановилось и ему удалось осмотреться. Ничего особенного вокруг не было. Здесь располагались в основном хозяйственные постройки, склады, конюшни и, как теперь выяснилось, ещё и дворцовая тюрьма.

Пройдя по бесконечным переходам и галереям, они пришли в небольшую комнату с низким потолком и маленькими окнами. Там их уже ждали двое молчаливых слуг и пожилой господин, одетый, словно монах, во всё чёрное, но с большим белоснежным воротником. Как выяснилось — это был лекарь. Гвардейцы заняли свой пост у двери, а лекарь и его помощники принялись за Андрея.

Его тщательно вымыли, обработали рану на голове и перевязали. Лекарь дал ему выпить какой-то целебный настой из трав. Андрей был всё время напряжён. Он всё никак не мог понять столь разительную перемену по отношению к нему. Попытался было расспросить евнуха. Но тот ответил кратко:

— Приказ господина Магистра Оффиций.

— Ты передал ему мой перстень? — с надеждой спросил Андрей, помогая себе характерными жестами.

— Да, — кивнул евнух, — Магистр Оффиций ждать тебя. Но в такой вид к нему нельзя. Нужна одежда.

Ага! Кажется, ситуация начинает проясняться. Теперь стало понятно изменившееся вдруг к нему отношение. Магистр уже в курсе. Это хорошо. Значит, надежда на благополучное завершение этой эпопеи есть. И теперь весьма большая.

— Когда я смогу увидеть господина Магистра Оффиций? — допытывался он.

— Скоро. Надо одеваться, — пропел евнух.

И действительно. Слуги принесли новые одежды дворцового вельможи и стали обряжать Андрея, словно важного господина. Он не противился, так как сам всё равно не разобрался бы как правильно надевать все эти одеяния. Когда всё было готово, толстый евнух вновь жестом пригласил Андрея идти за ним.

После лекарского отвара, голова уже почти не болела и сил у молодого человека явно прибавилось. Он бодро последовал за своим провожатым. Гвардейцы, топая сапогами, следовали за ними по пятам. Вскоре они оказались в одном из внутренних дворов дворца, где их уже ждала богато украшенная крытая повозка в сопровождении конной стражи в блестящих на солнце доспехах.

— Господин Магистр Оффиций приглашать тебя в свой дом! — торжественно объявил евнух, — Ты будешь там его гость.

Вот это метаморфоза! Из узника, приговорённого к казни, он в одночасье превратился в гостя одного из самых высокопоставленных чиновников Империи, подчинявшегося лично Василевсу.

Поездка Андрея оказалась не долгой. Господин Аврелий, занимавший пост Магистра Оффиций, жил рядом с Большим дворцом. Не прошло и пятнадцати минут, как их кортеж остановился возле богатого трёхэтажного дома с красивыми портиками и резными мраморными колоннами. Ажурные железные ворота распахнулись, и они въехали в просторный внутренний двор, окружённый изнутри ещё одним рядом колонн. Навстречу им выбежали слуги и рабы.

Молодого человека проводили в богатые внутренние покои и оставили одного. Андрей во все глаза разглядывал чудесные статуи, дорогую позолоченную мебель, восточные ковры и удивительные цветные витражи. Всё вокруг дышало роскошью и изысканным вкусом. Особенно бросалось в глаза сочетание во всем убранстве античного колорита с нотками арабского востока, к которому хозяин дома питал явную слабость.

— Рад приветствовать тебя, брат, — раздался глубокий, хорошо поставленный голос, легко говоривший на славянском языке, — Прости за все те лишения, что тебе пришлось здесь пережить. Так сложились обстоятельства. Но теперь всё позади.

Андрей повернулся на голос. Перед ним стоял, одетый на арабский манер крепкий статный старец с удивительно живым и проницательным взглядом. В руках он вертел перстень стратига Никифора. Он появился неожиданно из боковой галереи, ведущей куда-то вглубь дома. Ведун поклонился:

— Должно быть ты и есть Аврелий, Магистр Оффиций Империи?

— Он самый, — улыбнулся старец, — А ты — должно быть и есть Андрей из земли вятичей, направлявшийся в Константинополь?

— Да, — ещё раз поклонился молодой человек.

— Ты ещё довольно молод для Смотрящего, — проговорил Аврелий, внимательно разглядывая своего гостя, — Хотя, Семаргл весьма лестно о тебе отзывался. Вернее, больше о твоих потенциальных возможностях, — многозначительно поправился он.

— Я уже далеко не мальчик, — отвечал слегка уязвлённый этим замечанием Андрей, — А молодость — не грех. Зато я смогу дольше выполнять свои обязанности и Семарглу не придётся так скоро искать себе нового Смотрящего.

— Не сердись, я не хотел тебя обидеть, — миролюбиво поднял руки Аврелий, — Наоборот, можешь считать это комплементом — мало кто становится на наш путь в столь молодом возрасте. Для этого нужен жизненный опыт, светлая душа и большая внутренняя энергия. Если Двуединый тебя выбрал, значит ты вполне обладаешь всеми этими качествами.

— Надеюсь на это, — ответил Андрей.

— Никифор меня известил, — продолжал Магистр, — Я ждал тебя, но твой путь, к сожалению, оказался длиннее и сложнее, чем я думал.

— Да, добраться до тебя оказалось не просто, — сказал Андрей, — Ты в курсе, что меня приговорили к смерти за оскорбление достоинства Василевса?

— Разумеется. Но теперь все обвинения сняты и все недоразумения улажены, — ответил Аврелий, — Отныне ты — свободный человек и больше тебе ничего не грозит.

— Император больше не гневается на меня? — попытался прикольнуться Андрей.

— Могу уверить тебя, что Божественному Василевсу нет никакого дела ни до тебя самого, ни до цвета твоих сапог, — сказал Аврелий, сразу помрачнев, — Ему вообще ни до чего нет дела, — не удержавшись с горечью добавил он, словно о наболевшем.

— О чём это ты?

— Пустяки, — снова улыбнулся Аврелий, — Не забивай себе голову нашей политикой. Ты ведь не для этого прибыл сюда после стольких злоключений? Никифор передал, что ты хотел просить моей помощи в каком-то благом деле. Это так?

— Всё верно, Аврелий. Мне нужно….

— Погоди, брат мой, — прервал его на полуслове Магистр Оффиций, — О делах мы поговорим чуть позже. А сейчас время дневной трапезы. Собралась вся моя семья и кое-какие гости. Не следует их заставлять долго ждать. Таковы традиции церемоний. Их здесь нельзя нарушать, в этом ты сам недавно убедился, — недвусмысленно улыбнулся хозяин дома, — А после, мы спокойно побеседуем обо всём в моём атриуме.

И Аврелий жестом пригласил Андрея следовать за собой. Ох, уж эти византийские церемонии! Но ничего не оставалось, кроме как принять приглашение. Андрей готов был выдержать и этот «бой». Однако, войдя в просторную и роскошную трапезную, он просто обомлел. В глазах рябило от золота, мрамора и хрусталя, кругом была немыслимая ни в одной другой стране роскошь. В трапезной уже играли музыканты, вокруг огромного подковообразного стола сновали многочисленные слуги и повара, а несколько десятков родственников и важных чопорных гостей в дорогих одеждах с нетерпением ждали появления хозяина.

— Великий Магистр Оффиций Империи и его новый почётный гость Андрей! — торжественно объявил управляющий домом.

***************************