Ведун. Книга 2

Глава 34

Глава 34.

Все невольно устремили взгляд вверх. А с неба, заполняя собой всю ширину улицы и ослепительно сверкая оперением, величественно спускалась хищная птица гигантских размеров. Толпа ахнула и сразу отпрянула. Наиболее отважные всё же решились выпустить ей навстречу несколько стрел. Но те отскочили от перьев огромного сокола, как от брони, не причинив ему ни малейшего вреда.

В ответ птица взмахнула своими гигантскими крыльями и внезапно поднявшийся ураган буквально выдул всех с улицы. Люди с криками и воплями разлетались кувырком во все стороны! В неистовом воздушном вихре замелькали чьи-то ноги, руки, перекошенные лица, вперемешку с брошенным оружием, поломанными ящиками, бочкам и прочим уличным хламом и мусором. Вскоре на опустевшей мостовой остались стоять только Андрей и его товарищи.

— Волх! Как вовремя! — воскликнул ведун, — Давно не виделись! Рад тебя снова приветствовать!

— И тебе здравствовать, — отвечал Финист, — Надеюсь, что теперь у тебя нет оснований жаловаться на плохую охрану и на то, что тебе мало помогают?

— Теперь нет! — засмеялся Андрей, — Ты проводишь нас до виллы Аврелия?

— Нет, я уже достаточно перепугал без малого полгорода, — покачал головой Божественный Воин, — Дорога свободна. Но, случись что, я буду неподалёку.

С этими словами он превратился в самого обычного на вид сокола и взлетел на уровень верхних этажей домов. А Андрей со своей командой снова сели на лошадей и направились знакомым путём к дому Магистра Оффиций. Всю дорогу их сопровождал сокол, паривший высоко в небе.

В этот раз уже никаких неприятных приключений на их голову не случилось. Вскоре они благополучно добрались до места. Стража, узнав Андрея, быстро приоткрыла ворота, пропуская всадников внутрь. Затем массивные створки захлопнулись у них за спиной. Самого хозяина не было дома. Он находился в большом дворце, при Императоре. Но резиденция столь важного государственного чиновника, как Магистр Оффиций, была хорошо укреплена и имела сильную стражу. Поэтому находиться здесь было вполне безопасно. Толпы мародёров не решались штурмовать укреплённую виллу самого Аврелия, а предпочли грабить более доступные цели — дома зажиточных горожан, которых в столице было не мало.

Всю ночь в городе полыхали пожары, творились грабежи и бесчинства. Было полное ощущение, что в столицу ромеев внезапно ворвалось вражеское войско. То тут, то там над городом зловеще поднимались чёрные столбы пожарищ.

Стража виллы не смыкала глаз до утра, как при осаде неприятеля. Но с рассветом ситуация в корне переменилась. Сразу с нескольких сторон на улицах и площадях города появились отряды императорской гвардии и иностранных наёмников. Они были хорошо организованы и действовали по чёткому плану. Методично, один за другим, городские кварталы быстро освобождались от вконец распоясавшихся мародёров и разбойников. Сопротивлявшихся тут же беспощадно приканчивали. Остальных обезоруживали и отправляли в темницы.

Буквально за пару часов порядок в огромном городе был почти полностью восстановлен, грабежи и убийства прекращены. Пожары стали активно тушить. Власти действовали умело и решительно. Андрей с удовлетворением наблюдал за всей этой картиной стоя на плоской крыше дома.

Так что ему не составило труда заранее заметить, как к вилле Аврелия направляется отряд конной гвардии. Бывший историк сразу понял, что это был не обычный отряд. Он двигался под Императорским штандартом. А значит его возглавлял либо сам Василевс, либо один из его доверенных стратигов, действующий по его личному поручению! «Чтобы это значило? — мелькнула в голове Андрея мысль, — Неужели Филиппик всё же решился вынырнуть из бутылки, чтобы вспомнить о своих государственных обязанностях и остановить вакханалию в столице?» Если так — то респект ему за восстановление порядка в городе.

Между тем отряд приблизился к воротам. Впереди него, под сенью Императорского штандарта, Андрей с удивлением обнаружил разгорячённого боем грамматика Артемия в простых офицерских доспехах и с мечом на боку. Это было очень странно. Или? Неужели у него всё-таки получилось…?

Гнусаво затрубили трубы, и глашатай громко прокричал перед воротами:

— Именем нашего всемилостивейшего Божественного Василевса Артемия Анастасий Второго, открывайте ворота! Падите ниц, ромеи, сам Император осчастливил вас своим присутствием!

Воины на воротах были явно ошарашены такой новостью. Дежурный офицер крикнул из-за ограды в ответ:

— Какой Василевс Артемий?! О чем ты говоришь, человек? Наш владыка — Император Филиппик. Разве ты чужеземец и не знаешь этого?!

— Император Филиппик сегодня ночью добровольно отрёкся от престола и низложен. Патрикии и стратиги, с благословления патриарха провозгласили нашим новым Василевсом Артемия из славного рода Анастасиев. Да продлится его правление долго и счастливо! Узрите — сам Божественный перед вами. Отворяйте ворота и падите ниц перед его милостью!

Стража Магистра Оффиций топталась у ворот в нерешительности. Новость была уж больно ошеломляющей, и никто не решался что-либо предпринять. Наконец, прибежавший во двор, запыхавшийся управляющий дал команду и ворота отворились. Все присутствующие пали ниц с криками: «Да здравствует Василевс!»

— Прости, Божественный, нашу нерасторопность, — проверещал управляющей, уткнувшись носом в землю, — Всё вышло так неожиданно. Мы ничего не знали.

— Это понятно и потому сегодня я вас прощаю, — великодушно улыбнулся новый Император, — Но впредь, будете за подобное наказаны.

— Благодарю, повелитель, — прохныкал управляющий, — Слава Божественному Василевсу!

Новоявленный властелин Романской Империи легко соскочил с лошади и, кинув поводья гвардейцу, милостиво велел всем подняться с земли.

— А где ваш гость? — спросил он, — Надеюсь, он ещё не уехал?

— Здесь он, здесь, Божественный, — засуетился управляющий, обрадованный возможностью услужить Василевсу, — Наверху, со всеми своими друзьями. Прикажите позвать?

— Не трудись, я сам поднимусь, — небрежно махнул рукой Артемий, направляясь к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж дома, — За мной никому не ходить. У меня разговор с этим иноземцем с глазу на глаз, — приказал он не оборачиваясь.

Бывший грамматик проворно взбежал по лестнице в покои второго этажа, где его уже ожидал Андрей. Все проживавшие здесь — Урсус и Вадя со своей неразлучной Ией, а также слуги и охранники, находились в дальних комнатах, и Император собственноручно плотно закрыл ведущие туда двери.

— Здравствуй Артемий, — приветствовал его ведун, когда они остались одни, — Или я должен был сказать — Божественный Василевс и пасть ниц?

— В следующий раз, если Бог даст нам случай снова свидеться, непременно так и будет, — улыбнулся бывший грамматик, — Но сегодня оставим церемонии и поговорим, как добрые друзья.

— Значит ты принимаешь моё предложение? — догадался Андрей.

— Совершенно верно, — ответил Артемий, опускаясь на скамью и предлагая собеседнику сесть рядом, — Я спешил, опасаясь, что ты уедешь их города, пока я здесь наводил порядок.

— У тебя это хорошо получилась. Не то, что у предыдущего Василевса. Я ждал твоего ответа. Потому и не торопился с отъездом.

— Очень хорошо. Вот мой ответ, — проговорил новый Император ромеев, — Я принимаю твою дружбу и думаю, что мы сможем быть полезными друг другу. Ты уже доказал, что тебе можно верить тем, что не раскрыл наш план ни Филиппику, ни его приближённым. Значит и я выполню свои обязательства.

— Прекрасно! Это то, что я и хотел услышать, — удовлетворённо воскликнул Андрей.

— Мы негласно заключим с тобой тайный договор, — продолжал Артемий, — Но его не будет на бумаге и о нём не будет знать никто, кроме нас двоих. Гарантией ему будет только наше слово. Согласен?

— Согласен! — кивнул Андрей, — Подписанные договора часто нарушаются, а слово — это дело чести.

— Вот именно. И вот — прими в знак моего слова, — Артемий протянул ведуну, изысканное кольцо, — Это точная копия моего императорского перстня. Оригинал, смотри — вот он, на моём пальце. Это будет твой пропуск во все мои владения и даже во дворец. В случае нужды, ты или твой доверенный посланник, будете немедленно приняты лично мною, без всяких церемоний и проволочек. Везде, в пределах Империи, обладателю сего перстня будет оказано максимальное содействие. Не потеряй!

— Благодарю, — поклонился Андрей, — Я сохраню его, даже ценой своей жизни. А теперь — мой черёд. Слушай внимательно. Не пройдёт и месяца, как огромный арабский флот нагрянет сюда, в бухту Золотого рога, чтобы взять и разорить Константинополь.

— Не может быть! — с изумлением воскликнул Артемий, — Мы нанесли им несколько чувствительных поражений в пограничных землях и только что заключили мир с Халифатом.

— Не обольщайся этим договором. Они только и ждут момента, чтобы поквитаться за свои неудачи, — сказал Андрей, — А смена власти — удобный повод. Да их армия потерпела поражение, но флот остался в целостности и сохранности, и он гораздо сильнее, чем вы думаете. У ваших лазутчиков неверные сведения. Но и это ещё не всё. Под предлогом восстановления «законной власти» и наказания Василевса-узурпатора к ним примкнут и некоторые провинциальные стратиги, сохранившие верность прежнему Императору. Ты, мой друг совершенно неожиданно окажешься сразу между двух противников: внешнего и внутреннего.

— Вот это новости, — мрачно процедил новоявленный Император, — Я и предположить не мог бы, что….

— Именно поэтому я и предложил тебе взаимовыгодную сделку, — улыбнулся Андрей, — Ничто не имеет такой цены, как возможность точного предвидения будущих событий ещё до того, как они произойдут. Теперь ты сможешь подготовиться и дать отпор всем врагам, сохранив свою власть.

— Это дорогого стоит, — согласился Артемий, — Я благодарен тебе.

— А теперь, прошу тебя, вспомни в последний раз свои обязанности секретаря, — рассмеялся Андрей, — Я продиктую тебе ещё несколько важных новостей, а ты всё запишешь, чтобы ничего не забыть и не перепутать, после моего отъезда.

— И откуда только тебе всё это известно? — искренне удивился Артемий.

— Я же говорил — предчувствие. У нас — у кудесников, так иногда случается, — слукавил Андрей, — Не спрашивай больше. Пиши.

Когда всё было закончено, Артемий аккуратно свернул свиток и спрятал его за пазуху. Они крепко пожали друг другу руки.

— Долгие лета и счастливого царствования тебе, Божественный Василевс! — поклонился Андрей, — Ну, а теперь и мне в обратный путь собираться надо.

Сборы были не долгими. Всё необходимое было уже давно собрано. Пришлось, правда ненадолго задержаться для двух церемоний: одной печальной, а другой — радостной. Сначала проводили в последний путь доброго и славного хозяина постоялого двора Фому, как и многих других, ставших жертвами городских беспорядков. Его полуразрушенный двор продали.

Потерявшая единственного родного человека, Ия была поначалу безутешна, но затем следующая церемония её приободрила и вернула к жизни. Вадя официально попросил её руки. И поскольку она осталась теперь сиротой и была сама себе хозяйкой, то препятствий никаких не возникло. В столице девушку больше ничего не удерживало. Она дала своё согласие и готова была последовать за мужем в его родные северные земли.

Правда, свадьбу на время отложили. Поскольку в дни траура по отцу не положено было устраивать свадебные торжества, то пришлось дожидаться окончания траура. Ведь им предстояло долгое путешествие в далёкие «варварские» земли славян, где ещё не было ни церквей, ни священников. Так что обвенчать молодых по христианскому обряду там было негде и некому.

В это же время дом Магистра посетил неожиданный гость, появившийся невесть откуда. Это был седовласый старец в белоснежных одеждах, с золотым ободом на голове и удивительным посохом в руках. Уединившись, он долго беседовал с хозяином виллы и Андреем. А потом исчез так же внезапно, как и появился. Слуги потом долго шептались о том, что к их хозяину приходил сам ангел. Но расспрашивать Магистра никто не решился.

Благодаря щедрости Василевса и Магистра Оффиций Аврелия, перешедшего на службу к новому Императору, свадьбу сыграли пышную и по всем традициям. Вадя с Ией были счастливы.

А спустя несколько дней, всё готово было к отъезду. Управляющий домом поначалу был очень удивлён тем, что путники не берут с собой ни больших припасов, ни шатра, ни вьючных лошадей. Ничего из того, что могло бы пригодиться в дальней дороге. Даже от военного эскорта до границ Империи они отказались. Но перечить хозяину он не посмел.

И вот долгожданный день настал. Проводив Андрея и его друзей до городских ворот Магистр Оффиций сердечно с ними простился. Выехав за ворота, небольшая кавалькада отправилась в путь.

Но, как только величественные стены и золочёные купола Царь-града скрылись из вида, над головами путников послышалось громкое хлопанье. Над ними парил Божественный сокол. Ещё миг и он, резко снизившись, опустился прямо перед ними. После коротких приветствий, сокол вытянул своё огромное крыло до самой земли, словно трап самолёта

— Семаргл обо всём меня предупредил, — сказал Финист, — Мне поручено перенести вас на север, в славянские земли.

— Благодарю! — ответил довольный Андрей, — Нам он тоже об этом сказал. Очень кстати. Сэкономим массу времени и сил.

Взобравшись по «трапу» на спину гигантского сокола, они крепко вцепились в перья.

— Держитесь! — крикнул сокол и резко взвился вверх.

Снова полёт на Божественной птице. «К хорошему быстро привыкаешь! Эх — жаль нет обслуживания и симпатичных стюардесс» — проворчал внутренний голос. Земля быстро удалялась внизу. Засвистел ветер в ушах. Поплыли редкие облачка. Душа Андрея переполнялась самыми разнообразными переживаниями. Подумать только — спустя столько времени он снова возвращался к вятичам. Туда — где всё и начиналось. Только теперь он стал уже совсем другим!

Он нутром чувствовал, что впереди его ждёт ещё много событий и испытаний, как радостных, так и печальных. И сердце невольно восторженно замирало в предвкушении новых приключений. Какие-то из них он предвидел, но другие оставались таинственными загадками, которые ему ещё предстояло отгадать. Такой себе настоящий «квест» наяву! Только на кону будет стоять не приз победителю и место в текущем рейтинге игроков — а жизнь его самого и его друзей.

— Смотрите! Там, внизу! — крикнул вдруг зоркий Урсус, — Что это такое?

Андрей глянул вниз. Батюшки! Да это же опять та самая «неугомонная» «Нива» Михалыча. Наверное — это судьба. Нельзя бросать здесь охотников из XXI-го века.

— Снижайся! — велел он соколу, — Надо подобрать ещё двоих друзей, если они, конечно, живы. С ними вместе и направимся домой, в Кордно. Вперёд — на встречу Судьбе!

Больше книг на сайте - Knigoed.net