Ведьма и её тень

Дурные знамения

Когда на следующий день после работы Полина вернулась в офис, то сразу почувствовала — что-то произошло. Раньше она не знала каково это — когда за спиной шушукаются коллеги, теперь же в ее жизни появился такой опыт.

Ей недолго пришлось мучиться неизвестностью. В раздевалку (где она задержалась, чтобы забрать в стирку рабочие вещи) буквально влетела Алена, и по выражению ее лица все сразу стало понятно.

— В бухгалтерии сказали, ты увольняешься! — свирепо выпалила та. — Когда ты собиралась поделиться со мной этой новостью?

— Если честно, то я почти каждый день собиралась, — виновато проговорила Полина, подавив тяжелый вздох. — Прости.

Сегодня на объекте у нее был отличный шанс рассказать подруге обо всем. Однако, припомнив, что произошло, когда Иван заговорил с ней об увольнении, Полина трусливо дала себе отсрочку до вечера. Она опасалась, что ее снова накроет истерика, и уж точно не хотела, чтобы это произошло в рабочее время и при свидетелях.

— Я опять все узнаю самая последняя! И о том, что у тебя проблемы, я выяснила только, когда на работу явился твой муж! Хоть бы сообщение написала, вечно страдаешь в гордом одиночестве. — Алена начала свою тираду весьма воинственно, но последние слова проговорила совершенно убитым тоном, отчего Полина испытала новый укол вины.

— Прости, — повторила она и принялась аккуратно складывать свой рабочий комбинезон. Каждая складка на нем внезапно стала вызывать у нее огромный интерес. — Наверно, мне не хватило храбрости.

— По, я ведь всегда готова помочь тебе.

— Знаю. Но не хочу злоупотреблять…

В этот момент дверь раздевалки распахнулась, и Полина предусмотрительно умолкла. На пороге появилась одна из сотрудниц другой бригады, все трое обменялись вежливыми приветствиями и на некоторое время погрузились в неловкое молчание. И без того тесная комната как будто стала еще меньше. Девушка поспешно достала из шкафа сумку и уложила туда какие-то бумаги. Бросив напоследок любопытный взгляд на Полину, она вышла из раздевалки.

— Тоже, наверно, была в бухгалтерии, — пробормотала Алена, кивнув в сторону выхода. — Меня там спросили, правда ли у тебя с Сербором был роман. Я настолько растерялась, что толком даже не разругалась ни с кем.

— Роман? — переспросила Полина, шокировано замерев.

— Да. Оказывается, ты с мужем поссорилась именно из-за этого! И теперь он заставляет тебя увольняться.

Потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно переварить услышанное. У Полины вырвался обреченный смешок, затем еще один, и вот она уже хихикала так, будто только что услышала до ужаса нелепую шутку. Кто вообще мог до этого додуматься? Неужели кто-то в здравом уме в такое поверил?

— Бред какой-то, — сказала Алена. — Это ведь связано с увольнением? Слишком странное совпадение…

Полина тоже не верила в совпадения, а, зная характер своего начальника, она бы нисколько не удивилась тому, что слух пустил лично он. Таким нехитрым образом он заранее огородил себя от обвинений.

— Помнишь, после ночевки у тебя я езила в офис, чтобы попросить компенсацию за отпуск? — Полина поспешно принялась укладывать в сумку рабочую одежду. — Сергей Борисович предложил мне стать его… музой? Вроде бы так.

На лице Алены проступил неподдельный ужас, который быстро сменился гримасой отвращения.

— С ума сойти! — выпалила она. — Какой же он гадкий. Тебе надо было сразу все мне рассказать, я бы уже прославила его на всю контору…

Боевой настрой подруги посеял в душе Полины смятение. С одной стороны, было приятно ощутить ее искреннюю поддержку, но в то же время Полина совсем не хотела устраивать разборки и чинить возмездие. Она бы предпочла просто ускользнуть.

— О таких вещах нелегко рассказывать. Сначала я была просто в шоке, а потом стало стыдно, — проговорила Полина с усилием. Встретив напряженный взгляд Алены, ей захотелось тут же опустить глаза. — Я даже думала, что, наверно, как-то неправильно себя вела…

— Как ты себя вела? Как добросовестная подчиненная? Мало того, что работала безупречно, так еще и новых клиентов приводила!

— Может, он что-то придумал себе именно из-за этого? Я не знаю, правда.

— Какая разница, что он там придумал? Подкатывать к подчиненной, которая находится в сложной ситуации, — это низко и подло! И оставлять все вот так нельзя, — категорично заявила Алена.

— Я не хочу быть частью скандала…

— По, а если он не только тебе такое предлагал? Или от безнаказанности начнет делать что-то похуже?

Тяжело вздохнув, Полина села на скамью рядом со своей сумкой. Все это, разумеется, было логично и даже вполне вероятно, но как бороться с человеком, в руках которого сосредоточена вся власть их компании, она не знала. Любой, кто пойдет против директора, просто будет уволен, а на его место найдут другого.

Когда она озвучила все эти мысли, пыл Алены заметно поугас, хотя во взгляде все еще читалась упрямая решимость. Они вместе вышли в коридор офиса, размышляя каждая о своем, и почти у дверей их нагнала помощница Сергея Борисовича.

— Полин, ты чего трубку не берешь? — спросила она тоном, в котором слышалось раздражение.

— Я телефон сегодня забыла, — ответила Полина, настороженно глядя на девушку.

— Сергей Борисович простил тебя зайти.

Эта простая фраза прозвучала как приговор. Неожиданно по телу прокатилась ледяная волна, а в животе зародилось тревожное ощущение расползающейся пустоты.

— Я тороплюсь, — проговорила Полина, перехватив ремень своей сумки. Страх перед потенциальной встречей с начальником застал ее врасплох, и справиться с ним прямо сейчас было невозможно. — Зайду завтра перед выездом к клиенту.

— Он сказал, это очень срочно.

Алена уже собиралась встрять в их разговор, как вдруг в дверях появилась плечистая фигура Ивана. Бригадир затормозил и окинул всех троих быстрым взглядом.

— Что за собрание? — поинтересовался он.

— Да вот, весь день не могли дозвониться до Полины. Директор с ног сбился, — натянуло улыбаясь, ответила девушка. — Просил ее зайти.

— Так что же он мне не позвонил? Передай Сергею Борисовичу, что вместо Полины зайду я.

Слова Ивана явно смутили секретаря, однако настаивать она не стала. Когда та ушла, он кивнул на выход, и все трое проследовали к лифту.

— Спасибо, — сказала Полина, едва за ними успела закрыться дверь.

Иван только тряхнул головой в ответ и молча уставился на табло лифта. Его хмурый вид явно не способствовал каким-то расспросам, но Алену это не остановило.

— Значит, ты в курсе, — произнесла она утвердительно.

— В курсе.

— Может, поговоришь с ним? По-мужски, так сказать, — она скрестила руки на груди и уставилась на Ивана в требовательном ожидании.

— Во-первых, соблюдай субординацию. Я — твой начальник вообще-то, — произнес Иван, смерив ее суровым взглядом. — А, во-вторых, вчера я с ним уже поговорил. Он утверждает, что ничего такого не имел в виду, это обычное недопонимание, и вообще он счастлив в браке.

Полина удивленно вскинула брови. Чего-то похожего она и ожидала от Сергея Борисовича, но, услышав это от Ивана лично, внезапно засомневалась в себе.

— Я же не сумасшедшая, — неуверенно пробормотала она, посмотрев по очереди на обоих своих собеседников. — Такое невозможно… недопонять.

— Нет, он явно пытался съехать с этой темы. Думаю, что я его напугал, — поморщившись, проговорил Иван. — Я сказал ему, что впредь все, что он захочет предложить Полине, будет выполняться всей моей бригадой одновременно.

Алена прыснула со смеху, а бригадир наградил Полину совершенно безрадостным взглядом.

— Я пойду узнаю, что ему от тебя надо. Не хочется, чтобы ты уходила из нашей команды, но… Как представлю свою жену или сестру на твоем месте, становится страшно. Мало ли что у него на уме.

Прибывший лифт избавил Полину от необходимости говорить что-то в ответ. Они неловко распрощались, и с тяжелым сердцем Полина отправилась домой.

О результатах того разговора Полине стало известно только утром. Когда без десяти семь она уже стояла в прихожей, готовая выдвинуться на работу, зазвонил телефон. Иван мрачным голосом сообщил о том, что Сергей Борисович подписал ее приказ на увольнение.

— Не знаю, обрадуешься ты или нет, — вздохнул он в трубку. — После обеда можешь заехать за трудовой книжкой и расчетом. Директор обещал больше тебя не беспокоить.

— Хорошо, — ответила Полина внезапно осипшим голосом. — Спасибо.

Попрощавшись, она похолодевшими пальцами завершила вызов. Обретенная свобода оказалась горькой на вкус, в нем смешивался страх неизвестности, бессилие и обида. Эта работа была важной частью ее жизни, и лишившись этой части окончательно и бесповоротно, Полина ощутила себя как никогда уязвимой. Вернувшись в спальню, она стащила платье, рухнула на кровать и завернулась в одеяло. Нужно было составить хоть какой-то план действий, начать искать новую работу, но все, на что ее пока хватало — это неподвижно лежать под одеялом. Через некоторое время она забылась беспокойным сном.

Когда Полина приехала в офис за документами и зарплатой, выяснилось, что неприятные сюрпризы и не думали заканчиваться. В бухгалтерии ей выдали сумму в два раза меньшую, чем она рассчитывала. Сначала Полина решила, что произошла какая-то ошибка, но, получив свой расчетный листок, обнаружила в нем таинственную строчку «удержания за инвентарь».

— Это Сергей Борисович велел сделать, — сообщила бухгалтер, едва Полина подошла к ее столу. В кабинете сразу стихли все разговоры, лишь изредка раздавались щелчки мышки или клацанье клавиатуры. — Он нашел ведомости, по которым за тобой числилась всякая мелочевка, и сказал удержать все.

Впервые за долгое время Полина испытала настолько сильную вспышку ненависти. Пульс застучал в висках, а к лицу прилила кровь. Шеф прекрасно знал о ее проблемах с деньгами и решил напоследок ударить именно по этому месту. Такова была его благодарность за все поездки по клиентам и заключенные договоры, на такой ноте он решил завершить их сотрудничество.

— Он как будто счеты с тобой сводит, — испуганным шепотом проговорила женщина.

— Хрупкое мужское эго, — сказала в ответ Полина. Обуревающие ее чувства вылились в злую улыбку. — Что еще остается делать, когда получил отказ?

На лице ее собеседницы отразились удивление и испуг, а в комнате стало совсем тихо. Полина не знала, хватит ли этого, чтобы пресечь нелепые слухи об их с директором интрижке, но испытала некоторое удовлетворение, наблюдая за реакцией присутствующих.

Выйдя в коридор, Полина направилась к кабинету Сергея Борисовича. Она шла туда без какого-либо плана, не подготовив заранее никаких слов. Ей просто хотелось напоследок посмотреть на человека, благодаря которому в следующем месяце она не сможет заплатить за жилье. Дернув за ручку двери, Полина разочарованно выругалась и еле удержалась, чтобы не пнуть дорогое деревянное полотно. Ее взгляд скользнул по табличке, на которой бронзовыми буквами было написано ФИО директора. Сейчас каждое слово на ней казалось настолько отвратительным и уродливым, что в какой-то момент Полине померещилось, будто сверкающая бронза вот-вот растрескается, и из-под нее покажется настоящая сущность хозяина кабинета. Когда черные нити вдруг оплели буквы, Полина вздрогнула, но не от удивления, а от пробирающего до костей холода. Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, она поспешила покинуть офис.

Пару часов она бесцельно гуляла по городу в надежде, что жгучее летнее солнце отогреет ее внезапно закоченевшее тело. Полина еще никогда так не мерзла, находясь на тридцатиградусной жаре, это ощущалось хуже, чем ложь. Не спасла ни чашка горячего кофе, ни гамбургер, который она купила себе на обед. Судя по покрасневшим плечам, она даже успела обгореть на солнце, и только это в итоге заставило ее искать укрытие.

Вернувшись домой, Полина обнаружила, что не может открыть дверь квартиры. В замке торчал металлический обломок, будто бы откушенный каким-то острым инструментом. Сразу несколько панических мыслей пронеслось в ее голове, и самой пугающей из них была та, что касалась непредвиденных расходов. Замок придется менять, и во сколько это обойдется, Полина боялась даже представить. В какой-то момент ее нервы накалились настолько, что она готова была просто усесться на пол возле двери и заплакать от усталости и отчаяния. Но в итоге все же смогла взять себя в руки.

Связавшись с хозяйкой квартиры, Полина сразу же начала искать мастера, который помог бы вскрыть дверь. Обзванивая объявление за объявлением, Полина все меньше задумывалась о деньгах и все больше размышляла о самом инциденте. Все указывало на то, что замок пытались вскрыть прямо посреди бела дня. Это само по себе было довольно тревожным звоночком, но, когда Полина вспомнила об инциденте с деревенским домом, то внезапно увидела пугающую закономерность. Было ли это совпадением или ее действительно преследовали несчастья? Почему беды обрушились на ее голову именно сейчас? От всех этих мыслей моментально разболелся живот.

Вскоре на место прибыл мастер, а буквально через полчаса появилась и хозяйка квартиры. Первым делом они с Полиной обошли соседей по лестничной площадке. Дома получилось застать только не слишком разговорчивую женщину, которая даже не стала открывать дверь. Зато на шум подтянулась энергичная пенсионерка с верхнего этажа, и она тут же выложила свою версию происшествия:

— Здесь все утро болтался Юрка из сто двадцать четвертой! Он вечно ломится то этажом выше, то ниже. Опять в запое, надоел хуже горькой редьки…

— Думаете, пьяный смог бы обломить вот так ключ? — спросила Полина.

— Этот смог бы! — уверенно протянула женщина. — Он на все руки мастер, один раз двери с петель снял, потому что ему белочка что-то нашептала.

Удивленно переглянувшись с хозяйкой квартиры, Полина задумалась. Едва ли новость о том, что поблизости живет мужчина, способный в белой горячке разобрать дверь, была успокаивающей. Но иметь логическое объяснение происходящим неудачам было приятнее, чем мучиться догадками. Это не злой рок преследует Полину, куда бы она не приехала, это просто сосед, который чудит на фоне делирия.

Когда сломанный замок был заменен, хозяйка квартиры сама расплатилась с мастером. Полина не стала настаивать на возмещении ущерба, а, получив новый комплект ключей, даже немного воспряла духом. Однако перед самым уходом мастер все же омрачил ее настрой.

— Вам бы не помешало поставить дополнительный замок и задвижку. Тут явно кто-то работал специальным инструментом, в пьяном бреду так ключ не загонишь, — сообщил он Полине лично, давая понять, что прекрасно слышал, как проходило их небольшое расследование. — Возьмите мою визитку на всякий случай.

Эти слова преследовали ее до самого вечера, и в конце концов Полина сдалась. Лучше потратиться на дополнительный замок и спать спокойно, чем вздрагивать от каждого шороха, что раздается за дверью. Даже влезать в долги было не так страшно, как столкнуться с реальным нападением.

Проверив баланс своего счета и посчитав наличные в кошельке, Полина прикинула в уме сумму, которую нужно занять. Буквально на днях она отправила Антону деньги, которые остались от покупки подарка для мамы, и сейчас немного жалела об этом — они могли помочь временно заткнуть дыру в расходах. Однако рано или поздно ей все равно пришлось бы признаться в бедственном положении Алене или даже Максиму.

Некоторое время она собиралась с духом, чтобы позвонить Алене, на автомате листая журнал сообщений, пока одно из них не привлекло ее особое внимание. Полина уже забыла, что утром ей писал Алекс. Из-за всего, что произошло за день, она так и не ответила ему.

Всего пара простых нажатий, и из трубки уже доносились длинные гудки.

— Полин, рад тебя слышать! Я уже начал волноваться, у тебя все в порядке? — раздался голос из динамика. Ее сердце отреагировало на этот звук подозрительно бурно, и Полина тут же вспомнила момент их расставания после вечеринки. Значит, ей не показалось.

— Не совсем в порядке, — уклончиво ответила она и, чтобы избежать расспросов, тут же добавила: — У тебя случайно не появилось никакого нового клиента на примете? Меня сегодня уволили, и я бы не отказалась от подработки…

Она умолкла, испытывая ужасную неловкость. Нормальный человек на ее месте уже вовсю бы рассылал резюме, а Полина собиралась снова удариться в колдовство.

— Вообще-то появилось, — ответил Алекс после небольшой заминки, — но ты вряд ли захочешь помогать ему.

Когда до Полины дошло, про кого идет речь, то она сначала не поверила, а затем и вовсе ощутила нечто, отдаленно напоминающее ревность.

— Только не говори, что ты…

— Ребенок ни в чем не виноват. Он не выбирал, у кого родиться и не должен мучиться из-за этого. — Эти незамысловатые слова, произнесенные категоричным тоном, привели Полину в полную растерянность. Несколько долгих секунд из трубки не доносилось ни единого звука, а затем она услышала: — Но и ты не должна решать эту проблему, если не хочешь.

Пытаясь собраться с мыслями, Полина до боли сдавила виски свободной рукой. Ее голова напоминала бурлящий чан, до краев наполненный сомнениями, беззубой озлобленностью и страхом. Хотела ли она, чтобы женщина, которая увела у нее мужа, получила по заслугам? О, да. Должен ли был Максим испытать то, что пришлось испытать самой Полине? Десять раз да! Обрадовалась бы она, узнай, что его ребенок тяжело болен? Нет. Даже несмотря на то, что буквально с момента рождения этого ребенка вся ее жизнь превратилась в безуспешные попытки выбраться из круговорота неудач. Даже несмотря на то, что именно этому существу сейчас принадлежало все, что когда-то принадлежало Полине.

— Вдруг я сделаю ему хуже?

— Нет, — поспешно произнес Алекс. — Ты не способна на такое.

— Ладно, — выдохнула Полина.

Ответ вышел каким-то уж слишком твердым, ничего общего с истинными чувствами Полины он не имел. Оставалось только положиться на уверенность Алекса в ее силах.

Как только они распрощались, Полина сразу же позвонила Алене. Необходимость просить в долг временно исчезла, и теперь Полина буквально предвкушала предстоящий разговор, заранее перебирая в уме ругательства, которыми можно было бы наградить Сергея Борисовича.

— Эд, я уже в курсе сегодняшнего, — выпалила Алена вместо приветствия. В ее голосе звенела с трудом сдерживаемая ярость. — Ты там как? Этот упырь даже уволиться спокойно не дал! Чертово жадное отродье! Не знаю, обрадует ли тебя это, но сегодня его настигла карма.

— Карма? — переспросила Полина, с трудом разобрав торопливую тираду подруги.

— Да! Сербор умудрился сломать три пальца за раз.

Полину охватило нехорошее предчувствие. Стиснув телефон, она спросила:

— Как это?

— Говорят, прищемил дверью, — издав злорадный смешок, ответила Алена. При других обстоятельствах Полина бы присоединилась к ней, но сейчас ей важно было выяснить все до конца.

— Какой дверью?

— Что за вопросы, По? — удивилась подруга. — Дверью своего царского кабинета! Она же бронированная внутри.

Эта сцена нарисовалась в голове так живо, что Полину даже затошнило. Удар, хруст ломающихся костей, кровь… Из пересохшего горла вырвалось испуганное восклицание, а тело будто онемело. Она сделала несколько коротких вдохов, но это только подстегнуло панику.

— Кажется, ты пропадаешь, — донеслось из динамика. — Ничего не слышно.

— Нет-нет, я тут.

— Ты расстроилась, что ли? — обеспокоенно спросила Алена. — Все в порядке?

Теперь уже точно ничего не было в порядке. Произошло нечто ненормальное и опасное. Сергея Борисовича настигла не карма и не простая случайность. Он получил послание, которое Полина лично оставила ему перед тем, как покинуть офис.